Глава сорок шестая

В монастыре, в келье Елены, настоятельница напутствовала её:

– Дочь моя! Ты просила меня сказать, когда Господь сможет простить тебя и разрешит вернуться к мирской жизни. Я все эти месяцы пристально наблюдала за тобой и, по моему разумению, этот час наступил: ты покаялась, отмолила свои грехи и я уверена, что Господь простил тебя. Иди с миром, возвращайся в город, привыкай опять к мирской жизни, создай семью, рожай детей и будь счастлива.

– Я в город ещё не хочу. Я ещё поживу возле вас, сниму домик, здесь, недалеко, на опушке – с хозяином уже договорилась. И он даст мне свой старый велосипед – ездить на станцию, за продуктами. Поживу так несколько месяцев, буду готовиться к экзаменам, навёрстывать упущенное.

– Господь в помощь! А я не перестану за тебя молиться.

И благословила её.

Деревянный домик, в котором поселилась Елена, давно не ремонтирован, но внутри довольно уютно: две комнатки, одна побольше – гостиная, вторая маленькая – там кровать с тумбочкой. И ещё две ниши, одна – туалет и душ, а вторая – кухонька, в которой на столике электроплитка с двумя конфорками и металлическая сушилка, на ней несколько тарелок, блюдец, чашек, ножи, ложки, вилки… В туалете – дверь, в кухне – цветная клеёнчатая занавеска, длинная, до пола.

В гостиной мебели минимум: стол, у стола топчан, покрытый ковриком, два стула, и шкаф из ДСП, раскрашенный в несколько цветов. Зато напротив окна – небольшой камин, обложенный красными кирпичами. На столе настольная лампа и компьютер. На стене полка, на которой несколько учебников. Уют создаёт старенький розовый абажур, висящий над столом.

Был вечер. Елена сидела, читала. В дверь постучали. Она настороженно спросила:

– Кто там?

Знакомый голос ответил:

– Свои.

Открыв дверь, Елена увидела Нельсона. Она поражена.

– Ты?!.. Как ты узнал, где я?

– Позвонил нашему общему другу Борису Пахомову, который сейчас живёт у тебя на даче, освободил себе несколько дней и прилетел. Раньше явиться не решался, боялся потревожить.

– Значит, ты прямо с аэропорта?.. Сейчас я тебя покормлю.

Она явно рада его визиту, готовит ужин, накрывает на стол, кипятит чай.

Он подошёл сзади.

– Я хочу тебе что-то сказать… Только ты не оборачивайся, мне будет легче это произнести… Я в самолёте репетировал… – Взял её за плечи. Она замерла. Решившись, он произнёс, как бы бросаясь в воду. – Я люблю тебя, Лена! Со школьных лет и по сей день! Все эти годы я думал о тебе, мечтал, но не смел признаться из-за своего уродства! Я очень люблю тебя! Очень! Очень!

Услышав его признание, она резко повернулась, молча посмотрела на него, села и несколько секунд сидела, как оглушённая. А затем взорвалась.

– Дурак!.. Господи, какой дурак! Ведь я тоже была влюблена в тебя. Все годы!.. До сих пор!.. Но ты не подавал виду, что любишь. Я решила, что тебе безразлична… Я так переживала!.. Почему ты скрывал это?.. Почему? Если б ты хотя бы намекнул, может, вся моя жизнь пошла бы по другому!

– Я не решался, я понимал, что это недостижимо: ты – красавица, я – уродище… Но я не смог избавиться от любви к тебе, поэтому до сих пор не женат и ни с кем не встречаюсь, мне нужна только ты, только ты!..

Он искренен, нежен, убедителен, в ней проснулось усыпленное ею чувство, она уже была готова податься его порыву, но в последний момент он вдруг остановился.

– Погоди!.. Мне страшно тебе это рассказать, но я не могу не признаться, – глубоко вдохнув воздух, выпалил: – Это я убил обоих твоих женихов.

Она не поверила.

– Ты?! Зачем выдумываешь?… Не может быть!.. – Он молчал, и она поняла, что это правда. Потрясённая, спросила:

– Но почему?! Почему?!.

– Понимал, что не соперник им. Но не мог представить себе, что ты отдаёшься другому. Я требовал, чтоб они от тебя отказались. Просил, умолял, и деньги предлагал, и угрожал убить, но каждый отказывался. Тогда я исполнил свои угрозы…

У Елены буквально подкашивались ноги, она опустилась на топчан.

– Я не верю тебе!.. Не хочу верить!.. Не могу!..

– К сожалению, это правда.

– Тогда почему тебя до сих пор не нашли, не арестовали?

– Я нанял одного мошенника, и он мне подыгрывал, уводил полицию на свой след…

Елена всё ещё не могла прийти в себя.

– Как ты мог? Два таких убийства! Боже мой!.. Как ты мог?!.

– Думаешь, мне это было просто? – Он сел рядом. – Думаешь легко? Эти преступления преследовали меня всё время, я не мог с этим жить, спать, работать, поэтому должен был перед тобой покаяться! Раньше не решался, ты была в таком состоянии!.. Ждал, когда чуть успокоишься… Теперь ты должна либо понять и простить, либо сдать меня полиции.

– Господи! Это настолько невероятно. Как можно это простить?! Ты ставишь кошмарное условие! Я не хочу ломать тебе жизнь, но и не могу промолчать!.. Но даже если я пойду в полицию, как я докажу, что всё это правда? Никто не поверит.

Он вынул из кармана пиджака диск и протянул ей.

– Вот! Здесь моё признание. Бери. Теперь от тебя зависит моя судьба. Но помни: я люблю тебя! Люблю так, как не любил ни один из твоих женихов! Как не сможет тебя полюбить никто! Я готов за тебя отдать жизнь, честь, свободу, пойти на любые преступления!..

Сел рядом, рывком притянул её к себе, крепко обнял. Она попыталась что-то сказать, но он стал страстно целовать её и она обмякла в его объятиях. Он всё крепче прижимал её к себе, снова и снова целовал, и она, не в силах устоять, ответила на его поцелуи. Он поднял её и повёл в спальню.

– Погоди.

Она взяла со стола диск, несколько мгновений смотрела на него, как бы решая, затем бросила его в камин и возвратилась в его объятия.