Глава 2
Надежда на то, что мне дадут выспаться хоть сегодня, была разрушена вместе с хрупкой тишиной в моей спальне. В окно кто-то стучался, и делал это довольно громко. Похоже, ночная проказница сначала пыталась вскрыть защиту, потом тихонько царапалась, а уже затем окончательно потеряла терпение. То, что Урула проторчала снаружи какое-то время, было понятно по стоявшей у окна фигуре Этны. Девушка спокойно смотрела на беснующуюся за стеклом убийцу, не делая никаких попыток хоть как-то изменить ситуацию.
Сладко зевнув, я сел на кровати и спокойно обратился к напарнице:
– Спасибо, дальше я сам.
Ничем не проявив своего раздражения, Этна ушла к себе, а я наконец-то открыл окно. Пришедший по вызову Лакиса мастер сначала выслушал все, что о нем думает орк, затем высказал свое нелицеприятное мнение о заказчике, а уже после этого взялся за дело.
Кстати, зря я называл его криворуким – Урула не только не смогла вскрыть окно, у нее даже не получилось разбить стекло.
– Ну ты и спишь, – недовольно проворчала она, усаживаясь на подоконнике.
– С тобой поспишь, – в тон девушке ответил я, чем вызвал довольную улыбку.
– Ну и что ответил наш богатенький друг?
– Он хочет видеть тебя завтра, после второго рассвета в Сараванских купальнях. На шее переговорщика будет большой оберег из золота в форме дракона, – сказал я и с удовольствием посмотрел на вытянувшееся лицо Урулы.
Впрочем, ее шок был недолгим.
– Купальни так купальни, – пожала она плечами и с намеком посмотрела на меня. – Я что, голых мужиков не видела?
– Вот в купальнях и пополнишь свою коллекцию впечатлений, но меня в ней уже не будет.
– Ты уверен? – сузила глаза ночная гостья.
– Уверен, – если честно, не особо веря в свою искренность, ответил я.
– А та красотка из ресторана как-то связана с твоим целомудрием?
На меня нахлынул какой-то первобытный страх, и, как любые опасения, навеянные не магическим даром, он тут же трансформировался в холодную ярость:
– Не вздумай.
Урула резко стала серьезной.
– Остынь, не нужна мне твоя подружка, ты не настолько красив, чтобы ради постельных утех с тобой кого-то убивать. – Увидев, что не до конца убедила меня, она добавила: – Ром, поверь, меньше всего мне хотелось бы доводить тебя до бешенства.
Не скажу, что получаю удовольствие от того, что меня боятся, но, по крайней мере, непомерно раздутая слава Чистильщика пока приносила только пользу. Хуже будет, если ситуация потребует подтверждения этой репутации. То, что преследователи журналиста выжили, уже создало трещину в целостном образе.
– Ты умная девочка, – как можно более зловеще улыбнулся я.
– Тебе не идет, – отреагировала на мои гримасы Урула. – Ну, если не передумал, я пошла. Завтра тяжелый, но очень прибыльный день.
– Даже слушать не хочу о твоих делах.
– Пока! – Послав мне воздушный поцелуй, Урула буквально выпала из окна.
Впрочем, беспокоиться незачем – эта кошка всегда приземляется на четыре лапы и, кажется, не горит в огне. Или ситуацию на сгоревшей крыше лучше списать на пресловутые девять жизней?
В этот раз мне удалось продолжить свой сон, и проснулся я от бешеного трепетания колокольчика над моей кроватью, когда за окном было светло. Кто-то яростно дергал за шнурок в прихожей. Спросонья я решил, что на дом опять напали, и, как назло, не придал значения ни отсутствию рядом Этны, ни спокойствию моего дара.
Теперь под моей подушкой всегда лежал паровой револьвер. Так что, цапнув оружие, я в чем был выскочил из комнаты. Реальность начала доходить до меня уже на лестнице, а затем эта реальность ударила как кувалдой – в прихожей, рядом с дергающей за шнурок Нестой стояла Рина.
Лысые ежики!
Убегать обратно или закрываться смысла не было, тем более что выбежал я не совсем голышом, хотя похожие на боксерские трусы в качестве одежды не позволяли достойно принять гостью.
– Неста, а ведь в следующий раз я могу кого-то застрелить, – не удержался я от замечания.
– По ночам нужно спать, – нравоучительно заявила Неста, – уже второй рассвет начался.
Продолжая делать вид, что ничего экстраординарного не происходит, а краска на лице это просто от быстрого бега, я улыбнулся Рине, в глазах которой плясали смешинки.
А что, стесняться мне нечего – чебурашек или ромашек на трусах нет, к тому же за последний месяц лишний жирок покинул мой живот, хотя кубики пресса появятся там не скоро.
– Неста, проводи, пожалуйста, нашу гостью в столовую и угости чем-нибудь, – чувствуя, как начинаю терять напускное самообладание, попросил я.
Разворачиваться тылом к дамам не хотелось, поэтому я дождался, когда они уйдут в столовую, и рванул наверх. Ни один солдат в мире не одевался с такой скоростью, но все же перед этим я успел провести стандартный утренний моцион.
За время моего отсутствия дамы успели завести увлекательный разговор на кулинарные темы. От похвал Неста прямо-таки цвела.
И откуда у богатенькой девочки такой дар располагать к себе людей?!
– Еще раз здравствуйте, Рина, – войдя в столовую, поклонился я. – Позвольте выразить огромную радость с маленькой толикой удивления по поводу вашего визита.
Опять меня переклинило на высокий штиль!
– Я пришла поблагодарить за предупреждение и извиниться за сомнения в вашей искренности.
– Вы ничего такого не сказали.
– Зато подумала, – упрямо мотнула головой Рина, – вы оказались правы: управляющий складами украл почти половину товара из пакгауза. Доказательств его подготовки к моему убийству надзирающие не нашли, но это не значит, что их не было. Так что вы помогли не только поймать вора, но и, возможно, спасли жизнь, а я подумала о вас невесть что.
– Ну не приняли же вы меня за маньяка-убийцу, – добродушно сказал я и замолчал, увидев, как девушка потупилась. – Или все же приняли?
– Когда я послала за надзирающими, одновременно пригласила знакомого частного сыщика. Он мне и рассказал кое-что о Роме Беле, которого еще называют Чистильщиком.
– Даже не знаю, что сказать, – искренне признался я, потому что действительно не знал, оправдываться или отрицать все, что обо мне понапридумывали.
– Это правда, что Йохан был Мясником?
– Ваш сыщик неплохо осведомлен.
– Еще он сказал, что именно вы убили Йохана и его отца.
Вот теперь мне стала понятна причина ее визита – изнывающую от скуки и любопытства девицу потянуло на приключения.
Обидно, однако.
– Да, – не особо скрывая свое разочарование, ответил я. – Там был простой выбор: либо они либо я. Это все или вам не терпится узнать еще что-то?
– Я пришла сюда лишь для того, чтобы выразить благодарность, – тоже показала гонор Рина, но тут же смягчилась: – Мне очень жаль, если мое любопытство задело вас. Вы позволите как-то отблагодарить вас за спасение моей жизни?
Если она сейчас предложит мне деньги, мы точно поссоримся. А может, оно и к лучшему?
– Я делал это не для собственной выгоды. Просто не мог пройти мимо.
– Но мне все же хочется сделать для вас что-то приятное. Как насчет посещения нового иллюзиониума?
– Иллюзиониум? – переспросил я. – Если честно, понятия не имею, что это такое.
– О, тогда вам будет интересно. Так вы не против?
– Только идиот откажется от интересного приключения в обществе красивой девушки.
– Хорошо, тогда встретимся в полдень на площади Белых Уваров.
Понятия не имею, где это, но все равно согласно кинул. И все же у нее есть опасения насчет моей адекватности, если решила назначить свидание не на вечер, а на полдень. Хотя какое там свидание?! А как еще назвать нашу встречу? Другой вопрос, как она вообще решилась зайти в мой дом?
Ответ на этот вопрос нашелся, когда мы вышли на крыльцо – прощаясь со мной, Рина покосилась на знак законника на стене. Теперь понятно – в таком доме ничего плохого произойти не могло.
Как по мне, сомнительная гарантия, но у обитателей Вадарак-ду явно другое мнение.
Рина укатила в дожидавшемся ее конном экипаже, а я пошел обратно в столовую, так как желудок уже начал громогласно напоминать, что время обедать, а мы еще не завтракали.
– Ну и в чем ты пойдешь на свидание с госпожой? – встретила меня прямым вопросом Неста, которая во время моего разговора с Риной изображала предмет кухонной мебели.
– В смысле, в чем? В костюме.
– В каком? У тебя же нет ни одного нормального костюма.
А ведь она права. Впрочем, недавно купленные вещи были не так уж плохи.
– Может, Лакис что-то предложит.
– Даже не вздумай! – взвилась орчанка. – Так, быстро ешь и отправляйся к мастеру Сидару, его мастерская находится на пересечении Молчаливых Странников и Лиственной. Кравай знает, где это. Пошить хороший костюм ты уже не успеешь, но все же закажи. А на сегодня мастер подберет тебе что-то из готового.
– Спасибо за совет, но быстро есть твои шедевры я не буду, – попытался я подлизаться к орчанке, но куда там.
– Значит, обойдешься чем-то попроще, – категорично заявила Неста, – времени почти не осталось. Хорошо, что ты успел обзавестись паровозом.
Все-таки орчанка выпихнула меня из дому, не дав Краваю вообще сесть за стол. Гном получил корзинку с бутербродами и хмуро пошел заводить паромобиль.
На пересечении улиц Молчаливых Странников и Лиственной находилось ателье, пользовавшееся популярностью у купцов и чиновников средней руки. Владельцем и модельером там был давно спустившийся с таули эльф. Он одевался в изысканные костюмы и по мере сил пытался привести к идеалу внешность всех, с кем имел дело. За меня он взялся со всем пылом творческой души. Пришлось даже немного приземлить его, загоняя в определенные финансовые рамки.
Через час я был одет в серебристо-белый сюртук, такие же брюки и пепельного цвета двубортный жилет. В качестве головного убора мне предложили темно-серый котелок.
Пришлось поверить мастеру, что с сочетанием цветов все в порядке, как и со свежестью в плане модных веяний. Лично мне в обновке было удобно, хотя по комфорту, но до всепогодного плаща костюмчику, конечно, далеко.
В ателье мы провозились почти до полудня, так что в сторону центра города Кравай гнал на всех парах. На площадь Белых Уваров мы прибыли вовремя.
Здесь мне еще не доводилось бывать, но то, что Кравай не ошибся, было понятно по бившему посреди площади фонтану. Вырезанные из белого мрамора птицы отдаленно напоминали лебедей. Шесть больших птиц сплелись в каком-то диковинном танце. Из их раскрытых клювов вылетали не струи, а водная пыль. Бортики фонтана и сами скульптуры блестели под полуденным солнцем, а туманная взвесь играла самой настоящей радугой. В общем, красиво.
Вокруг фонтана шел кольцевой мини-парк цветущих кустов, красотой которых наслаждались отдыхающие на лавочках горожане разных рас. Здесь было представлено все разнообразие жителей Вадарак-ду. У среднего класса, похоже, расизм отсутствовал как базовая эмоция. Рядом с бортиком фонтана бегала ребятня – орчата, человеческие дети и крепенькие такие малыши-гномы играли вместе. Я приметил и парочку эльфийских мамаш, но их отпрыски вели себя как паиньки, хотя явно завистливо поглядывали на более раскрепощенных сверстников.
Судя по положению стрелки моих карманных часов, мы не опоздали.
– Найди себе место для парковки, только не очень далеко и не рядом с каким-нибудь кабаком, – сказал я Краваю, покидая кабину паромобиля.
– Так что, и пива выпить нельзя?
– Мы, кажется, уже обсуждали это. Хочешь пить – бросай баранку. Два удовольствия сразу ты не получишь.
– Хорошо, – недовольно проворчал гном и с нежностью погладил руль.
Выбор для него очевиден, впрочем, никакой трагедии здесь не было – в выходные гном регулярно заливался пивом по самые брови.
С правилами парковки местная власть пока не определилась, так что Кравай нашел место для нашего экипажа быстрее, чем мне удалось отыскать свободную скамейку.
Как только я уселся, на меня упала тень.
Вот тихушница…
– Здравствуйте, Рина, – сказал я, вскочив со скамейки.
– Здравствуйте, Ром.
Нам обоим было одинаково неловко, поэтому нужно было что-то делать.
– Вы обещали мне какое-то удивительное зрелище.
– Да, – встрепенулась девушка, словно забыла, зачем она вообще сюда пришла. – Это зрелище называется иллюзионизм.
– Ну что ж, ведите. – Сделав приглашающий жест, я приготовился следовать за девушкой.
Да уж, похоже, я совсем разучился ухаживать за нормальными девушками, и мой политес выглядел чудовищно неуклюжим.
Рина тепло улыбнулась и просунула свою ладошку под мой инстинктивно согнувшийся локоть. Так мы и пошли рядышком – молча, но при этом не спеша.
Фасад нужного нам здания выходил прямо на площадь, так что добрались быстро, несмотря на медленный шаг. Пока ничего удивительного не было – классический кинотеатр, даже немного похоже на американские стандарты середины двадцатого века.
На входе обнаружилась касса и афиши. Рина порывалась расплатиться, но вовремя поняла, что мне это будет неприятно. Хотя…
Местная киношка оказалась достаточно дорогим удовольствием, но денег у меня пока хватало. А вот сам зал меня удивил – это был практически стандартный амфитеатр с крошечной ареной и рядами посадочных мест по кругу. Причем этих мест было не так уж много – человек на сорок. Мы уселись на мягкий диванчик, рассчитанный на две персоны. Сразу дико захотелось попкорна, но здесь, похоже, закуски не полагались.
Мне стало интересно. Во-первых, где экран и откуда должен исходить луч проектора? Показывать Рине свою невежественность не хотелось, к тому же никак не получалось завести хоть какой-то разговор. Размещающиеся на диванчиках зрители тихо переговаривались и тем самым создавали шумовой фон. В такой обстановке можно либо доверительно шептать на ушко, либо пытаться перекричать остальных.
В общем, мы молча просидели до самого начала просмотра, и, что самое интересное, неловкость хоть и присутствовала, но не такая, которую хочется разрушить пусть даже заведомой глупостью. Мне было приятно находиться рядом с ней, чувствуя боком тепло ее тела, заполнившее небольшое расстояние между нами.
Ну что ты будешь делать! Словно подросток на первом свидании в кинотеатре, которому очень хочется, чтобы фильм был как можно более кровавым – вдруг девочка испугается и вцепится в тебя, как в спасательный круг. Давно я уже не испытывал таких чувств. Пусть глупо, но при этом очень приятно.
Погрузившись в раздумья, я пропустил момент начала работы иллюзиониума. Из нескольких отверстий в полу крохотной арены заструился дым. Несмотря на полное молчание моего дара, я все же покосился на Рину. Девушка в ответ успокаивающе улыбнулась.
Заполнив все пространство над ареной, дым затронул часть зрительских мест. Никакого запаха эта взвесь не имела, к тому же в рядах зрителей она была прозрачной, а в центре помещения очень густой.
Светильники на стенах гасли один за другим, и в это же время в центре дымки разгоралось синеватое зарево.
Представление началось. Это было зрелище, которое и сравнить-то не с чем. С одной стороны, по эффекту присутствия обычные 3D-кинотеатры сильно проигрывали, но, с другой стороны, по зрелищности последние творения голливудских мастеров давали работе местных иллюзионистов очков десять форы.
В подсвеченной неведомым источником дымке появлялись визуальные образы, и оттуда же доносились звуки. Все было похоже на слепленные из облачков формы, но постепенно призрачные дома и люди обретали краски и тонкие черты.
Рина явно хотела сделать мне приятное и выбрала фильм о частном сыщике, который ввязался в разборки с бандой гномов-взломщиков. В полчаса картины режиссер впихнул кучу драк, погонь и перестрелок. В общем, получился винегрет – красочный, энергичный, но абсолютно невразумительный по сюжету.
После того как главный герой передал главаря гномов трем надзирающим в гражданском, картинка стала терять резкость, расплываться в пока еще цветные сгустки дыма.
На стенах загорались лампы, и, когда они набрали полную мощность, дым окончательно растаял.
Рине все это было явно не в новинку, так что она внимательно следила за моей реакцией. И то, что отразилось на моем лице, ее немного расстроило:
– Вам не понравилось?
Обижать девушку не хотелось, но и врать тоже желания не было. Иллюзиониум мне показался занятным развлечением, и я точно сюда вернусь, но после батальной сцены схватки пяти армий или безумного квеста отмороженного на всю голову перевозчика местный блокбастер как-то не впечатлял.
– Почему не понравилось? Просто, на мой взгляд, получилось не очень реалистично именно в плане игры актеров.
– Актеров? – переспросила Рина и прыснула в кулачок.
– Я сказал какую-то глупость?
– Нет, что вы, – тут же стерла с лица улыбку Рина, – просто никаких актеров не было. Все, что мы видели, породила фантазия и искусство мага-иллюзиониста. Вот, кстати, и он сам.
Только сейчас я заметил, что зрители не расходились, словно чего-то ждали. И дождались. По проходу между диванчиками к арене спустился субтильный тип в какой-то непонятной распашонке. На его лице читалась усталость и запредельное самодовольство. Впрочем, возможно, это была гордость за хорошо сделанную работу, но очень уж гипертрофированная.
Зрители дружно зааплодировали, а иллюзионист, встав посреди арены, принялся раскланиваться. Рина присоединилась к зрительским восторгам. Я тоже хлопнул пару раз в ладоши, чтобы не выделяться.
Наконец-то зрители потянулись к выходу. Вышли и мы. На улице Рина замешкалась, и мне пришлось срочно спасать ситуацию:
– Надеюсь, вы никуда не спешите?
– Нет, – ответила она и мило улыбнулась.
– Тогда мне нужна ваша помощь. Подскажите, где здесь поблизости есть уютный ресторанчик?
– На другой стороне площади, – сказала девушка и с очень серьезным видом добавила: – Но за обед плачу я.
Мы пересекли сквер, добродушно споря о том, кто будет оплачивать посиделки в ресторане. Это игривое противостояние раскрепостило нас и постепенно превратилось в нормальную беседу с шутками и довольно откровенными подробностями из прошлого. Впрочем, я старался не проговориться о своем попаданстве, да и профессиональные темы затрагивать только вскользь.
Как-то незаметно мы перешли на «ты». Мне было легко с Риной, как ни с кем в этом мире, да и, пожалуй, на Земле тоже. Девушка перескакивала с темы на тему, но все же моя тусклая реакция на новомодное развлечение не давала ей покоя.
– Неужели тебе совсем не понравился иллюзиониум? – зачерпнув ложечкой очень вкусное голубое мороженое, спросила Рина.
– Понравилось, но не вызвало особого восторга.
– Какой ты привередливый, – фыркнула девушка. – Ну конечно, ты ведь пережил столько приключений.
– Поверь, ничего хорошего в них не было.
– Это у меня ничего интересного в жизни не было. С детства меня опекали слуги в доме и тетушка. А ведь хочется чего-то захватывающего, необычного.
С ума сойти! Она живет в запредельно колоритном мире и при этом изнывает от скуки.
Я покосился на закрывающую две трети неба крону таули и понял, что для нее все это привычно с детства, а потому обыденно и скучно.
– А как насчет того, чтобы пережить небольшое, но захватывающее приключение?
Гамма чувств, отразившихся в глазах девушки, мне понравилась. Сначала там мелькнуло дикое любопытство, его сменила настороженность, а под конец победила решительность, сдобренная изрядной частью доверия.
– Когда?
– Давай хоть прямо сейчас. Только тебе нужно переодеться.
– Во что?
– Ну, во что-то более удобное… – замялся я, пытаясь подобрать определение. – Нужна одежда для пикника за городом.
– За городом? – напряглась девушка.
– Ну не совсем за городом, – поспешил я ее успокоить. – Мы не будем выезжать из-под кроны таули. К тому же в моей машине есть защитные артефакты от драконьей магии.
– В машине? – удивилась Рина.
– В паромобиле, – тут же исправился я, – в смысле, в паровозе.
– У тебя есть паровоз? – В глазах девушки мелькнул интерес иного типа.
Да уж, девушки одинаковы во всех мирах. Ее удивление было вполне обоснованно. Паромобили хоть не были такой уж новинкой, но пока не так сильно интегрировались в консервативный мир Вадарак-ду. К тому же выкладывать кучу золота за аппарат, который можно заменить хоть личным, хоть наемным конным экипажем, не станет ни один рачительный бизнесмен.
– Да, пришлось купить для работы.
– Показывай! – В глазах Рины опять полыхнуло любопытство.
А ведь действительно, она же не видела мой паромобиль. Из ресторана я уехал раньше, а в момент ее визита в мой дом машина стояла в гараже.
Рассматривать броневик Рина начала еще издалека. Ошибиться она не боялась, потому что в этой части парка на дороге был припаркован только мой паромобиль.
– Он такой…
– …красивый, – чуть пустил я павлина.
– Нет, – сказала Рина и тут же поправилась: – Точнее, очень красивый, но в нем столько скрытой агрессии, и кажется, что это замерший перед прыжком зверь.
– Да, так я и задумывал.
– Ты хочешь сказать, что гномы сделали паровоз по твоему заказу? Но это невозможно. Я недавно пыталась упросить их изменить внешний вид стандартного набора для ванной. Мы так поскандалили, что пришлось обращаться к другим мастерам.
– Временами я бываю очень убедительным.
Рина с сомнением посмотрела на меня, но больше расспрашивать не стала, потому что из паромобиля выскочил Кравай.
– Прекрасная госпожа, – церемонно, но явно неуклюже поклонился гном, делая приглашающий жест в направлении открывшегося салона.
Я даже не успел подать руку для удобства Рины, это сделал гном, причем с таким видом, будто выиграл какой-то приз.
– Иди в кабину, чудо бородатое, – фыркнул я.
– А может, сегодня поведешь ты?
– Не беси меня, – прорычал я, впрочем, без всякой злобы и забрался вслед за Риной в салон.
– Вы продолжаете удивлять меня, господин Бел, – осматривая изысканную обстановку внутри броневика сказала Рина.
– То ли еще будет.
– Жду с нетерпением. – И девушка так посмотрела на меня, что по телу разлилось тепло.
Да уж, такие моменты безумно дороги. Даже самая красивая и умелая куртизанка не сможет довести мужчину до той удивительной грани наслаждения, как это сделает девушка, к которой прикипел всей душой. Один взгляд – и чувственные мурашки бегут по коже. Если кто-то из мужчин, слушая подобные откровения, рассмеется, то это не говорит о его бесчувственности, просто ему еще только предстоит пережить нечто похожее. Нет, это не розовая романтика, а напряженность первого контакта.
От мыслей о возможном продолжении у меня сладко заныл позвоночник.
Сначала Кравай отвез нас к дому Рины. Квартал был значительно дороже того, где обитал я, но при этом не входил в перечень мест проживания элиты города. Дома здесь стояли не так уж тесно и не тянулись ввысь подобно пассажиру переполненного трамвая, но все равно окружающие их участки земли обширными не назовешь. Садовник Рины мог позволить себе лишь два ряда кустов справа и слева от дома и большую клумбу впереди. Возможно, за трехэтажным особнячком есть садик или какие-то грядки, но пока мне это было неизвестно.
Внутрь меня не пригласили, так что пришлось сидеть в паромобиле под аккомпанемент едких шуток гнома:
– А вот если бы ты сел за руль, меня бы она пригласила.
– Знаешь, Кравай, – сузив глаза, сказал я гному, заглядывающему в проход между кабиной и салоном, – у меня на родине к управлению транспортным средством допускают только со справкой от психиатра.
– От кого?
– От доктора, который с уверенностью может сказать, что в голове будущего водителя не кисель, а нормальные мозги.
– Понял, – с притворным испугом сказал гном. – Больше такого не повторится.
Для убедительности он даже закрыл сдвижную дверь.
Рина появилась минут через двадцать. Если честно, я рассчитывал на более долгие приготовления. Девушка выглядела как наездница, сумевшая сочетать смелые для местных нравов бриджи и обтягивающий пиджачок со скромной вуалью на кокетливой шляпке. Сапожки до колен завершали ансамбль, не хватало только короткого хлыста.
Ром, извращенец ты эдакий, и на кой тебе хлыст понадобился?
– Я готова, – сказала девушка, самостоятельно впорхнув в салон.
Только после этого до меня дошло, что ни я, ни гном не догадались выйти ей навстречу. Коротышка наверняка тоже, забыв обо всем, пялился на выходящую из дома девушку.
– Хорошо, тогда мы заедем ко мне и отправимся на приключения.
В дом я влетел как метеор и сразу заглянул на кухню.
– Неста! – испугал я подпрыгнувшую у плиты орчанку.
– Чего ты орешь?!
– Мне срочно нужна корзинка с чем-то легким и вкусным. А также два бокала и пара бутылок эльфийского вина.
– Откуда у нас такая роскошь?
– Вот гадство, придется заехать в лавку.
– Успокойся, – в прямом смысле зверски ухмыльнулась Неста. – Если как следует потрясти Лакиса, из него и не такое выпадет.
– Хорошо, только быстро.
– Не беспокойся, – уже по-доброму улыбнулась Неста. – Для такой чудесной девочки я постараюсь.
Закатив глаза, я выскочил из кухни и помчался переодеваться.
Уже облачившись в свой походный костюм в тайной комнате, я задумался, не стоит ли вооружиться по второму варианту.
Ладно, кашу маслом не испортишь. Мало ли какая нечисть именно сегодня решит подобраться к городу поближе. Возьмем средний паромет и любимую пару пистолей.
Спустившись вниз, я наткнулся на недовольного Лакиса, поднимавшегося из подвала с двумя бутылками в руках.
– И куда это ты собрался? – начал расспросы орк, но его тут же перебила сестра, появившаяся с кухни с корзинкой:
– А тебе какое дело, морда зеленая? Вот, Ром, здесь все, что ты просил.
Забрав у брата бутылки, орчанка разместила их внутри корзинки и передала ее мне.
Рина дожидалась меня в паромобиле, и все это время ее развлекал гном. Девушка мило улыбалась, но, когда увидела меня, нахмурилась:
– Зачем столько оружия? Предупреждаю, если твоя затея – это охота на какую-нибудь бедную зверушку, приключение заканчивается прямо здесь.
– Нет, охоту я и сам не люблю, как это ни странно звучит для обвешанного оружием мужчины. Просто моя профессия научила меня, что жизнь иногда подбрасывает такие сюрпризы, что в подготовке к любому выходу из безопасного жилища не будет лишним даже самый дикий перебор.
– Шеф, – выдав широчайшую улыбку, окликнул меня гном, – мы едем…
– Ты никуда не едешь, иди, утешься обедом.
Спорить гном не стал, но вид имел очень недовольный.
– Пересаживайся в кабину, – заняв место водителя, сказал я девушке через внутренний проем.
Сев рядом со мной, она с интересом осмотрелась.
– И ты умеешь этим управлять?
– А не должен?
– Ну, говорят, что в этом деле гномы лучше всех.
– Повтори мне это, когда мы вернемся.
Как и до этого гном, я вел пармообиль на небольшой скорости. Скоростных ограничений в Вадарак-ду еще не было, но как-то сама собой сложилась традиция передвигаться со скоростью не больше тридцати километров в час.
Кварталы горожан среднего достатка сменились спальными районами работяг. Затем пошли складские и промышленные районы, и уже глубоко в тени таули, у самых стволов древесных гигантов начинались пустыри. Большая часть необжитых пространств превратилась в болота, но каменная дорога оставалась в идеальном состоянии.
Явно до этого не выезжавшая так далеко за окраину города Рина с интересом осматривалась вокруг. Ну, может, она и летала на паролете, но точно не выезжала за защитный круг по земле.
Мимо нас величаво проплыла стена ствола таули, и перспектива начала светлеть.
Все это время мы болтали о пустяках. В основном говорила Рина, делясь со мной новостями из светской жизни города.
Через полчаса нависающая над нами громада крон таули освободила почти две трети пространства неба, а дорога полностью сошла на нет. Сейчас мы ехали по засушливой степи, но скоро пойдет совсем другая почва. Нужно было немного скорректировать курс.
Свернув влево, я направил паромобиль в сторону Стеклянной пустоши. При этом держал скорость машины на прежнем уровне. Времени на этом потерял много, зато сохранил эффект неожиданности.
Если в степи паромобиль оставлял за собой облака пыли, то на Стеклянной пустоши пыль была такой тяжелой, что моментально оседала, да и то если вообще удавалось ее поднять.
– Ты готова? – спросил я, остановив машину на краю пустоши.
– К чему? – завороженно спросила Рина, не отрываясь от созерцания уходящей к горизонту ровной поверхности.
Стеклянная пустошь сверкала в лучах солнца, словно была усыпана мелкими бриллиантами.
– К неожиданностям, – улыбнулся я и утопил в гнезда две кнопки на приборной панели.
Броневик пыхнул паром. Зажужжали гидравлические приводы, и передняя часть кабины пришла в движение. Потолок скользнул назад, а обрамляющая передние стекла броня опустилась на капот. Теперь мы сидели в эдаком подобии кабриолета. От окружающего мира нас отделяли только два трапециевидных стекла впереди.
– Это не опасно? – настороженно спросила Рина.
– Нет. Защитные артефакты прикроют нас как минимум на пять часов. Так долго мы здесь не задержимся. Теперь надень очки.
Рина с сомнением повертела в руках пилотские гоглы, но все же выполнила мою просьбу. Затем я выдернул из крепления практически стандартный ремень безопасности и прижал им Рину к сиденью. На водительском месте имелось такое же устройстве.
– Ром, ты меня пугаешь.
– Ладно, – чуть подумав, я все же решил изменить план мероприятия, – пойдем по пути энтузиастов-мазохистов. Стоп-словом у нас будет луут.
– Что такое «стоп-слово», кто такие энтузиасты-мазохисты и при чем здесь взрывающаяся ягода? – зачастила Рина, явно уже пожалев, что доверилась человеку, которого практически не знает.
– Отвечу только на самый главный вопрос. Стоп-слово – это слово, которое нужно произнести, когда захочешь, чтобы все закончилось.
– Что закончилось? – уже всерьез испугалась девушка, вцепившись в ремень безопасности.
– Вот это… – выжав сцепление, я нажал на газ, разгоняя двигатель, а затем бросил рычаг коробки передач сразу на вторую скорость.
Броневик, казалось, глубоко вздохнул, как перед прыжком в пропасть, а затем бешено завертел всеми шестью колесами, выбрасывая назад струи мелких кристаллов. Паромобиль прыгнул вперед, стремительно наращивая скорость.
Я временами косился на Рину. Ей явно было страшно, но пока она старалась держаться. Ее выдержка дала сбой, когда стрелка спидометра достигла отметки сто двадцать километров в час. Для меня это не скорость, для паромобиля почти максимум, а вот для местной девушки полное запределье.
– Лу-у-уут! – взвизгнула Рина, но тут же с ней что-то случилось. – Нет!!!
Она кричала так громко, что я даже испугался.
– Быстрее! – скомандовала девушка и заорала еще громче: – Да-а-а-а!!!
Я не ошибся, она действительно оказалась значительно крепче, чем выглядела.
Еще с полчаса я издевался над слишком тяжелым для этих скоростей броневиком. Затем Рина попросилась за руль. Вот тут я едва все не запорол, но вовремя сдержался и пустил ее на свое место.
Кокетливая шляпка вместе с вуалью улетела в неизвестном направлении. Хорошо, что волосы Рины были стянуты в тугую прическу, но все равно она выглядела растрепанной, как только что вырвавшийся из урагана воробышек. При этом на ее лице играла восторженная улыбка, а блеск глаз, казалось, пробивался даже сквозь затемненные стекла гоглов.
Рина схватывала все на лету и буквально с третьей попытки повела броневик достаточно уверенно. Затем начались маневры. Гномы делают свои паромобили очень основательно. Я также заложил в проект броневика повышенную устойчивость, но новоявленная гонщица при всей сложности этого процесса едва не перевернула наше транспортное средство.
На этом я решил закончить с экспериментами и согнал крайне возбужденную девушку с водительского кресла. Но и сам не стал его занимать, просто вернул целостность кабине, а затем мы перебрались в салон.
Помогая Рине останавливать паромобиль, я специально поставил его носом на юг, и через полчаса в открытую дверь салона брызнули красные лучи заката. Мы сидели рядышком на сдвинутом ближе к кабине диванчике, любовались закатом и пили эльфийское вино.
Было так хорошо, что даже не хотелось ничего менять. Ситуация была идеальным для решительных действий в интимной плане, но меня внезапно посетило ощущение, что бурные утехи у нас еще будут, причем, возможно, в чрезмерных объемах, а вот такой момент уже не повторится.
– Ром, – тихо сказала Рина, отпив из бокала. – Расскажи мне о своем мире.
Ну вот, приехали…
