Была почти полночь, но доктор Огурцов изнывал от жары. Вернее, не от жары, а от невыносимой духоты. Почти часовая попытка заснуть привела к полному и неоднократному скручиванию простыни в жгут и превращению этого лежбища в промокшие от пота тряпки. Огурцов, в конце концов плюнув на сон, встал и вот уже полчаса разгуливал по квартире в роскошных сатиновых — семейных, как их иногда называют, — трусах. Все окна были раскрыты настежь, и через них в комнату сочилось жаркое дыхание самой короткой ночи в году. Доктор расхаживал по квартире и, попивая малюсенькими глоточками крепчайший холодный чай, думал о предстоящем отпуске. До его начала осталась ровно неделя. Хорошо супруге — она уже уехала, а он здесь один, раскисает в сумасшедшей жаре.

— Вроде завтра обещают до плюс сорока в тени, — сказал он негромко и, ругнувшись, вышел на балкон. Ночь была темной, беззвездной и безлунной. Он постоял пяток минут на балконе — там хоть некое подобие ветерка ощущалось. И, глотнув напоследок чай, собрался было идти спать, но во двор их трехэтажек, осветив его ярким светом, заехала машина.

«Скорая помощь», — сразу понял он. — И немудрено! При такой-то жаре… Точно гипертонический криз у кого-то… а то и инфаркт».

Однако это оказался никакой не Криз и тем более не Инфаркт, а господин Перцев собственной персоной. Это он нагло использовал казенную машину в личных целях. Вопреки обыкновению был Перец весьма тих и печален.

— Я так и думал, что ты не спишь, — сказал он Огурцову. — Можно я побуду у тебя?

— Да ради бога. Можешь даже переночевать. Я все равно один.

— Я знаю… Выпить, конечно, не нальешь? — уныло спросил Перчик.

— Почему не налью — вот, пей сколько хочешь, — ответил коллега и протянул ему свою кружку с чаем. Перцев взял и машинально глотнул черное содержимое.

— И как ты такую гадость пьешь? — отплевываясь, спросил он. — Ведь это голимый чифир… Да еще на ночь? Разве так можно? А еще врач! — И, проходя на балкон, сказал: — Кстати, ты мне давно обещал рассказать про это, — и он кивнул на массивную кружку в руке Огурцова, — и поделиться его «полезными» свойствами.

— Обещал — расскажу! Не ложиться же баиньки в потное простынное море.

И когда друзья устроились на балконе, Огурцов начал рассказ:

— Чифир, то есть очень крепкий чай, полезен. Правда, я узнал об этом позднее. А все начиналось так. Я, как ты знаешь, после школы поступил учиться в политех, но быстро и отчетливо понял, что технические дисциплины не для меня, и поэтому бросил институт и подался искать свое счастье в рядах Советской армии, однако в военкомате мне дали от ворот поворот: приходи в мае, когда призыв начнется, а пока водочки на воле попей. Шагом марш, скомандовал старшина, и я пошел работать на стадион — трибуны подметать. Бригада наша состояла из десятка человек разного возраста. И среди них был дядя Саша, мужик уже хорошо под шестьдесят, причем половину из них он отсидел. Был он всегда молчалив и несуетлив. Когда у нас выпадало свободное время типа перекура или даже обед, он ел со всеми. Из общего, так сказать, котла, а вот чай… Чай он запаривал себе индивидуально. Я, конечно, считал, что и сам легко его попью — все ж мы по тайге с друзьями болтались, как говорится, с младых ногтей, и поэтому считал себя завзятым таежником и самонадеянно думал, что о чае знаю все. Однако питье старого сидельца — это было что-то! Если провести аналогии со спиртными напитками, то его чай был чистым и неразбавленным спиртом, а мой — пивом, причем пивом, в которое плеснули водички, — хохотнув, сказал Огурцов и, глянув на Перчика, спросил, помахав у того ладонью перед глазами: — Эй, друг! Ты меня слышишь?

Однако Перцев, будто не слыша ни рассказа, ни обращенного к нему вопроса, молчал, не отрывая застывшего взгляда от мерцающего где-то вдалеке огонька, а лицо у него при этом было настолько отстраненным и настолько незнакомым, что Огурца даже оторопь взяла. Справившись с удивлением и даже какой-то растерянностью — таким он друга никогда не видел, — он встал и, шагнув к Перчику, присел перед ним на корточки.

— Толя, что с тобой? — И потряс его за плечо.

Перчик вяло улыбнулся и спросил:

— Сегодня какое число? 22 июня уже наступило?

— Да, Толян, наступило. Сегодня первый день войны. — И, дурачась, запел: —…А двадцать второго июня, ровно в четыре часа, Киев бомбили, нам сообщили…

— …И сегодня исполнилось ровно десять лет, как я убил свою жену! — тихо сказал Перцев.

— Ты чего мелешь? — прервав песнопения, спросил Огурцов. — Какую такую жену? — И потряс его за плечо: — Эй, друг, ты чего? Стоило мне только про спирт сказать, а тебя уже развезло? — попробовал пошутить Огурцов, но Перчик тихо сказал:

— Отстань… Я специально пришел рассказать тебе обо всем. Я все прошлые годы в эту ночь не сплю и всегда один. Если не хочешь — я уйду…

— Да рассказывай, конечно, Толя. Просто все это как-то неожиданно…

Перчик встал и, облокотившись о перила балкона, сказал:

— Знал бы ты, как мне временами хотелось шагнуть туда, вниз, ибо жизнь… Впрочем, меня от этого спасли сначала кулаки мужиков, а потом воспоминания о них.

— Слушай, Толян, какие кулаки, почему спасли? Что за бред ты несешь? Ничего не понимаю!

— Прости! Я, кажется, с середины начал. — И, помолчав, Толя Перцев стал рассказывать:

— Я, как ты помнишь, приехал работать сюда на год позже тебя. Приехал работать гинекологом, леший забодай эту гинекологию! Поработал я с годик и уехал в другой город — не очень большой, но все-таки чуть поболе нашей дыры. А уехал потому, что там умерла моя бабушка, а свою квартиру оставила мне. Вот я и поехал. В больничный коллектив влился легко — мужиков там почти не было.

Примерно через год работы я стал встречаться с девушкой. Она была на пять лет младше. У нас с Евой — да, да, именно так ее и звали! — складывалось все хорошо. Сначала встречались как друзья, потом, как тогда в песне пелось, вдруг возникла эта самая любовь… — И Перчик надолго замолчал. Впрочем, Огурцов его не торопил и молча ждал продолжения.

— Ну, а дальше-то что было? — все-таки не вытерпев, напомнил о себе Огурцов.

— Дальше? Дальше я Еву убил.

Огурцов даже сморщился от этих слов:

— Кончай, Перец, — убил, убил… Или рассказывай, или… не рассказывай!

— А что рассказывать. У Евы — моей жены — на 14-15-й неделе беременности случилась преждевременная отслойка плаценты и, соответственно, кровотечение. Другого гинеколога не было, и на абразию пришлось идти мне. Представь, Дима: мне, будущему отцу ребенка, предстояло его убить при аборте, чтобы спасти его мать и мою жену. Но я не только этого не мог сделать, но я еще и оказался безруким козлом с копытами вместо рук. Я умудрился не только ребенка… Но я и мать не то что не спас, а наоборот, погубил: сделал перфорацию стенки матки с повреждением крупного кровеносного сосуда. И она, моя Ева, ушла вслед за нашим ребенком…

— Вот те раз, — сказал Огурцов. — Прости, Толя… Мои искренние соболезнования. — И, немного подумав, сказал: — У меня и правда ничего спиртного нет. Может, схожу к соседке снизу? Она водочкой приторговывает…

— А простого… спирта нет? Нашего, медицинского?

— Уж чего-чего, а этого добра… — И Огурцов полез куда-то за шкафы.

— Вот, — сказал Огурцов, ставя на стол запыленную двухлитровую банку с «им, родимым». — Ну а что дальше-то было? Ведь за перфорацию стенки матки по головке врача всяко-разно не погладят, — спросил Огурцов, трудясь над закуской.

— А вот что было дальше, я не знаю. Вернее, не помню. Мне просто потом рассказали.

— В смысле? Как это не помнишь?

— А очень просто. Я в два ночи вышел из гинекологии. А со мной шел капитан милиции — он опрашивал в хирургическом отделении какого-то потерпевшего. И на меня набросились мужики, что стояли под окнами роддома. Их было человек пять-шесть, и пришли они к жене одного из них, что только что родила.

— Так, а ты здесь при чем?

— В общем-то ни при чем. В нашем городке тогда орудовал маньяк — это еще года за два до моего приезда. За это время он убил и изнасиловал несколько женщин. И вот когда на каталке санитарки покатили тр… тело моей Евы в морг, одна дура возьми да ляпни мужикам — вот мол, жертву маньяка везут в морг, а его самого сейчас менты выведут. Она-то сказанула это не подумавши, вообще не подозревая о присутствии в отделении милиционера. Вот когда мужики увидели меня с капитаном, то подумали, что я и есть тот самый маньяк, накинулись и так измордовали, что… Кстати, и капитану досталось прилично. Я без малого месяц в хирургии тогда пролежал — три дня без сознания, — и мою Еву хоронили без меня.

— Уголовного дела не возбуждали?

— Возбуждали, но через пару месяцев прикрыли. Я даже не знаю почему. Мне было все равно… И какой срок влепят, и вообще… Пойми меня… — сказал уныло Перчик и хватанул по второму.

Они некоторое время сидели молча. Сказать, что попивали спирт, — это было бы неправда. Все ж в такую духоту спирт — это явное извращение: так, пару раз лизнули. Просто сидели и думали каждый о своем. Огурцов — о той глубине эмоций и страданий, что пришлось перенести Перчику, и о том, что сегодня он этой болью поделился с ним. И еще Огурцов подумал, что острота боли у Перцева не притупилась и что сегодня он не смог с ней остаться наедине…

— По-моему, «уазик» во двор заехал. Не за тобой ли? — нарушив тишину комнаты, сказал, прислушиваясь к чему-то, Перцев.

— Все могет быть, — меланхолично ответил Огурцов. — Шмазик-«уазик»… — И тут же его меланхоличную речь прервала пара коротких звонков во входную дверь.

Огурцов быстро ее открыл и тут же порадовался тому, что заблаговременно надел штанцы: на площадке стояла следователь Неделина. Она вошла и, увидев Перцева, сказала:

— Толя, мои соболезнования. Самые искренние… Прими!

— А ты откуда…

— Так я же следователь. Я давно знала об этом, только молчала. Дима, собирайся, — повернувшись к Огурцову, сказала она. — У нас убийство.

— Где труп?

— В парке у речки… там, где заросли кустарника.

Огурцов стал натягивать одежду, разыскивать чемоданчик дежурного эксперта и, видя, что Перчик не одевается, вопросительно глянул на него.

— Если ты не против, посижу один. Так лучше думается. Не против?

— Да нет, конечно. Вот — холодильник. Там пошарься, закусон, может, найдешь. Поехали!

И они пошли вниз, туда, где у подъезда, бесшумно разбрасывая в темноту синие проблесковые лучи, стоял милицейский «УАЗ».

— Ты бы еще сирену включил, — сердито сказала майор Неделина. — Представляешь, сколько людей от этих всполохов проснулись! Поехали! Хватит демонстрировать свою крутизну ночному двору.

— Да я… — вякнул было водитель, но Наталья так рыкнула на него, что «уазик» — по крайней мере так показалось Огурцову! — с места метров на пять вперед сразу же скаканул. Пока ехали, Наталья посвятила Огурцова в обстоятельства. Труп мужчины обнаружился в густых кустах у реки. На него случайно наткнулась парочка молодых людей. Они искали уютное и уединенное местечко для… Тут она, чисто по-русски, сказала, для чего именно. Вроде документов на трупе не обнаружили, а из повреждений патрульные увидели огнестрельную рану на лице. Пока сообщались эти нехитрые сведения, машина подкатила к парку, и они пошли пешком. Там их встретил участковый и сказал:

— Как-то неуютно здесь одному… Так и кажется, что из темноты кто-то на тебя глядит.

— А где все? Криминалист? Опера? Участковый? Что за бардак. А свет? Здесь же ни черта не увидишь.

— Вот черта-то скорее и увидишь, когда со всего маху ляпнешься лбом в толстенную березу, — сказал Огурцов, потирая ушибленное место. — А то еще и хуже — глаз веткой выткнешь. Все, я стою — и ни с места, — сердито закончил фразу эксперт.

Впрочем, вскоре все наладилось: засветили фонари, забегали милиционеры, даже собака привела с собой кинолога. Огурцов с Натальей Ивановной занялись осмотром трупа. Надев перчатки, эксперт осмотрел карманы и ничего не обнаружил. Ни бумажки.

— Обрати внимание — все карманы вывернуты, — сказал Огурцов. — Дай команду, пусть кто-нибудь вокруг походит с фонариком — может, и найдет паспорт.

— Ага, а заключение о причине смерти тебе не найти случайно? — довольно злобно спросила Наталья, звонко шлепая на щеке очередного комара.

— А чего ее искать? Эта причина на лице вот такенскими буквами калибра 9 мм написана… За двумя, кстати, подписями, — присмотревшись, ответил Огурцов. — Здесь имеет место не менее двух огнестрельных пулевых ранений головы. Входные на лице, а выходные… — слегка повернув голову трупа, сказал Огурцов, — в области затылка.

— А время наступления смерти? Когда он умер.

— В 23 часа 47 минут… — начал было Огурцов, но увидев недоброе выражение глаз следователя, сказал: — Молчу, молчу! Уж и пошутить нельзя… Полтора-два часа к сему моменту.

В общем, когда закончили мероприятие под названием «Осмотр трупа на месте его обнаружения», Наталья «озадачила» всех сотрудников узкоспециальными проблемами, и когда двинулись к дому, уже наступило утро. Почти утро. Коротка летняя ночь. В машине обсудили итоги: труп неизвестного, «темнуха» на данный момент явная, и работы предстоит… с утра и до позднего вечера! И не один день, похоже. Когда подъехали к дому Огурцова, Наталья попросила водителя погулять и, повернувшись к Огурцову, довольно нерешительно, что для нее не характерно, сказала:

— У меня есть к тебе разговор.

— Весь внимание, мадам, — ответил Огурцов, зевнув при этом так, что чуть челюсть не вывихнул. — А может, пройдем ко мне? Тем более что там есть третий компаньон и спирт халявный…

— Слушай, Дима, — необычайно серьезно спросила она, — а как ты отнесешься к тому, что мы с Перцевым… поженимся?

Огурцов, оторопев, машинально спросил:

— А он хоть знает об этом или ты его силой возьмешь? — И едва успел прикрыться рукой от хорошего бокового удара. — Прости, Наташа. Пошли в дом. Время-то уже к пяти. Кстати, а сегодня с Перчиком можно об этом говорить?

Наталья некоторое время нерешительно сидела на месте, потом сказала:

— Можно! А я, пожалуй, поеду домой. Хочу еще часок поспать. Так что скажешь?

Доктор Огурцов пару минут молчал, а потом ответил:

— А что я могу сказать? Раз решили — счастья вам, ибо и жить — вам. Хоть все это и неожиданно, но я рад за вас! — И, чуточку подумав, сказал: — Да, рад!

Наталья чмокнула Огурцова в щечку и, крикнув водителя, уехала. Огурцов немного постоял у подъезда и медленно поплелся к себе. В квартире обнаружился мирно похрапывающий жених. Спирта же в банке заметно поубавилось. Наверное, пролил нечаянно?

— Силен Перчина! — сказал Огурцов, болтая банку. Но все равно через пару часов можно с ним говорить… «А я еще успею поспать это время», — подумал Огурцов и, глянув на часы, сказал вслух:

— Я не только не против, я всеми руками «за»! И если Наталья под фамилией Неделина была приличной язвой, то когда она станет Перцевой — язва станет еще и перцово-жгучей.

— Сволочь ты, Огурец, — вдруг пробормотал Перцев. — Все светлое и самое лучшее всегда извратить норовишь. Одно слово — трупорез, — и, повернувшись на другой бок, захрапел.

— Спи, спи жених! Я тоже вздремну.

Однако проспал он не больше часа, ибо ровно в шесть утра его разбудил телефонный звонок. Взяв трубку, он услышал:

— Алло, Дима, извини, но… Дима, я, кажется, знаю, кто у нас труп.

— И кто же? Неужели его пальчики нашептали?

— Нет, криминалист пальцы катать утром в морге будет. А ты вспомни, кто несколько лет назад был с такими же пулевыми ранениями, и сопоставь то дело с этим трупом, а? В восемь утра встретимся у тебя в морге и кое-что посмотрим. Я думаю, и без эксперта-криминалиста установим, кто это. — И отключилась.

Огурцов снова лег, закрыл глаза и затих, однако заснуть так и не смог.

— …Ну ее с этими трупами… несколько лет назад?.. С пулевыми… — И вдруг, отбросив одеяло, сел. Игнатов!!! Но ему же дали восемь лет — и так низший предел, и срок еще не кончился. Значит, это не может быть он. А может, и вправду Игнатов!!! Неужели Игнатов???

Вот эти мысли, воспоминания о «том деле» так толком и не дали больше заснуть Огурцову. Окончательно поднявшись в восьмом часу, он быстро собрался и, попив чаю, пошел на работу, благо путь до нее занимал не более пятнадцати минут не самым быстрым шагом, однако Огурцов прибыл за неполные десять минут. Доктор Перцев остался дома и даже ногой не дрыгнул, когда Огурцов попытался его разбудить.

Подойдя к отделению судмедэкспертизы, он увидел автомобиль Неделиной, из которого тут же выскочила и она сама:

— Ну чего ты как беременный таракан — еле передвигаешься? Я уже заждалась тебя…

— Заждалась она! Ох, мадам, ветреная вы особа, оказывается! Давеча она про Перцева мне все уши прожужжала: мол, люблю… женимся, а теперь, видите ли, меня заждалась. Ты уж определись, с кем ты, а?

Следователь Неделина мечтательно улыбнулась и, приподняв свой увесистый чемоданчик, сказала:

— По башке бы тебя, трепача, треснуть, да парочку раз, но нельзя, — с сожалением сказала добрая тетя следователь, — живым пока нужен. Пошли быстрей.

— Да пошли! А чего ты так торопишься-то? Кстати, что за идея тебя посетила?

Наталья остановилась:

— А самому подумать и вспомнить не судьба? Все подсказку ждешь?

Огурцов тоже остановился и, не открывая входной двери, на пару-тройку секунд задумался, а потом сказал:

— Ты имеешь в виду обнаруженные…

— Да! — ликующе вскрикнула следователь. — Именно!!! И если мы найдем сейчас то же самое у этого… пока неизвестного, то что скажем?

— Если найдем, то однозначно скажем, что это Игнатов!

— …И также скажем, кто его убил! Пошли скорее! Дверь, дверь открой, — с нетерпением сказала Наталья.

И вот, надев халаты, они идут в холодильник, вот с помощью санитара осматривают одежду трупа, снимают ее и…

— Ну вот! Что я говорила! И здесь нашли! Так кто это? — ликующе спросила следователь.

— Да, это Игнатов, без сомнения он, — задумчиво ответил Огурцов. — И теперь это можно сказать со всей определенностью, несмотря на пулевые ранения лица.

— И значит, его убил?..

— Доктор, доктор! — воскликнула вбежавшая в холодильник лаборантка Евгения Ивановна. — Там пришел Игнатов! Ну, отец. Требует, чтобы ему немедленно показали убитого сына.

Пока Игорек Игнатов учился в школе и жил в их городке, он был вполне нормальным пареньком — в меру драчливым, в меру хулиганистым. Неплохо играл в хоккей, а когда открылась секция вольной борьбы, Игорь стал регулярно тренироваться и там. Вскоре тренер стал его выделять среди других учеников как одного из самых способных. Ну, что еще? Да! Он всегда стремился к справедливости и в каких-то конфликтах защищал слабого, за что ему неоднократно «прилетало» во время боев за справедливость. И частенько он приходил домой то с подбитым глазом, то разбитой губой. И учился Игорь неплохо — школу закончил с серебряной медалью. И получил он ее не потому, что его папа Георгий Генрихович Игнатов был председателем районного суда, а потому, что действительно эту медаль заслужил. Ну, или почти заслужил. По крайней мере, в медали ничего удивительного не было: учился Игорек действительно неплохо. И тому, что по окончании школы он поступил на первый курс университета, никто не удивился. И в универе он начал тоже хорошо… но до четвертого курса. Тогда, на летних каникулах, Игорь съездил в составе делегации молодежи во Францию, в Париж! Правда, тут надо честно сказать: для того чтоб Игорь попал в Париж, Георгий Генрихович слегка подсуетился. А уж как и чем он суетился, никому не ведомо было. Вот после прогулок по ночному Парижу, после посещения домиков с красными фонариками над входом, в которых жили веселые, красивые и доступные девушки, он стал другим. Нет, нет! Игорь во всем остальном остался все таким же, но он стал — как это принято теперь говорить — сексуально озабоченным, а попросту бабником. У него исчезли все другие интересы за исключением одного — женщины! Он не мог пропустить ни одной понравившейся ему юбки, особенно если ее носила доступная к таким утехам женщина. Вскоре об «успехах» сына на этом поприще прознал папа и поговорил с ним — раз… другой. Толку от этих разговоров не было. Дальше — больше. Когда «мальчик Игореша» был на зимних каникулах, по городку пополз слушок о связи Игорька с его же учительницей математики. Причем слухи эти были нехорошими. Поговаривали, что Игореша взял учительницу силой — по крайней мере, несколько дней та ходила заплаканная, а Игорь своим дружкам стал проповедовать тезис, что все бабы… и гнусно-глумливо смеялся. Вскоре учительница уволилась и уехала. Вот тогда-то Георгий Генрихович, будучи мужчиной суровым и решительным, круто поговорил с сыночком. После этого разговора Игорь на некоторое время притих. Большей частью сидел дома и читал книги. А потом уехал защищать диплом, и все вернулось на круги своя: доступные красотки, рестораны и вино. Впрочем, старых учебных наработок Игорю хватило, и диплом он защитил довольно легко. А вот когда летом он приехал с этим дипломом к отцу, и произошло то, что рано или поздно должно было случиться: Игорек влюбился! И влюбился, как говорится, в простую девочку «с нашего двора». Была она, как и все девочки последнего выпускного класса, мила и хороша. Она не была красавицей в классическом понимании этого слова, но юность, свежесть, непорочность, непосредственность и одновременно то особое состояние души девочки, когда она еще полуребенок, но уже начинает сознавать свою взрослость и чисто женскую привлекательность, а также понимать — ну а порой уже и использовать — ту силу, что дана женщинам природой и которой покоряются самые сильные мужчины. Вот наш Игорек и покорился. Поначалу он и сам думал, что это именно та любовь, про которую писали в книгах русские классики. В общем, сначала было все как всегда. И гуляния под луной далеко за полночь, и поцелуи — сначала робкие, затем все более и более откровенные, но вот дальше? Дальше девочка вольностей и излишеств не допускала. И постепенно Игорек стал недоумевать и даже обижаться. Как так? Ведь он любит ее, он хочет жениться на ней. И закралась мысль, что она его просто-напросто не любит. Ведь сколько девчонок хоть сейчас готовы исполнить любое его желание. Еще бы! Ведь Игорек считался очень завидным женихом: папа председатель суда, а значит, и деньги, и роскошный дом под названием коттедж. Да и сам Игореша, с помощью папы, конечно, устраивается на «хлебное» место в одной из нефтяных компаний. Чего уж с таким-то парнем кочевряжиться. Однако девочка была не из таких и сказала как отрезала: только после свадьбы! После такого заявления они дня три не виделись, а потом Игорь, хватанув коньячку, встретил Алену и стал ей совать за вырез платья купюры, приговаривая что-то вроде:

— Я понял, ты цену себе набиваешь. Тебе деньги нужны, и побольше, побольше, ты только за деньги будешь, как те… в Париже. — И затолкал ей солидную пачку купюр за вырез платья, за что и получил по морде. После этого Игорь напился до соплей…

Вот такие воспоминания при имени Игнатова-папы синхронно пролетели в голове эксперта и следователя (это они позже точно выяснили).

— Ты процессуальная фигура, ты и разговаривай с Игнатовым. Только ему здесь делать нечего! — сказал Огурцов.

— Слушай, Дима, ты хозяин здесь, ты и поговори. Ну не хочу я с ним говорить. Не хочу!

— Ладно, сиди здесь, — бросил Огурцов и вышел в коридор. Сразу же из его кабинета вышел долговязый Георгий Игнатов.

— Доктор, это правда… мой… сын? — хорошо поставленным, но срывающимся голосом сказал судья.

— Да, Георгий Генрихович, я полагаю, что это Игорь.

— Я хочу посмотреть!

— Нет, Георгий Генрихович, туда не стоит ходить, и смотреть на это не надо. Поверьте мне… — В этот момент заскрипели тормоза, захлопали дверки и в отделение ввалилась куча оперов и эксперт-криминалист. Огурцов, пользуясь этим, увел несчастного отца в свой кабинет и вкратце рассказал о повреждении головы пулями…

— Значит, это мог сделать только отец девочки, — сказал несчастный родитель и, чуточку помолчав, спросил: — Вы тоже считаете, что он справедливость восстановил, убив Игоря?

— Я не знаю… я не думал с этой точки зрения. Кто ж может сказать? Бог вам… и ему судья! Убивать никому не дано права. Ни Игорю, ни отцу девочки. И вы это знаете лучше меня. Езжайте домой, Георгий Генрихович, готовьте похороны.

Тогда, шесть лет назад, Игорь, напившись, пошел снова искать Алену и вскоре нашел. Правда, говорить с ним она отказалась:

— Протрезвеешь — поговорим! — и повернулась было идти, но Игорь взорвался. Водка и обида играли в нем: какая-то пигалица… с ним… так… да кто она такая… И, догнав ее, он зажал Алене рот и потащил в кусты — все дальше и дальше, в самую глубину сада, к старинному кирпичному полуразвалившемуся забору. Там повалил ее на землю и изнасиловал. А чтобы не кричала, он все время давил ей шею. И девочка от этого умерла. Впрочем, сначала Игорь этого не понял. Цинично усмехаясь, он поднялся на ноги и, глядя на раскинутые и смутно белевшие в темноте ноги, сказал:

— Ну вот, а ты, дурочка, боялась. Надевай уж трусики сама… нечего валяться. Простынешь еще. А-а-а, — сделал вид что вспомнил, — заплатить… Сейчас, любимая. Сейчас.

И, нашарив по карманам какие-то деньги, наклонился и затолкал несколько купюр во влагалище.

А вот момент с огнестрельными повреждениями так до конца и остался непонятен, точно не выяснен. То ли он, когда понял, что девочка мертва, решил скрыть следы, пустить следствие по ложному пути — наивный! — побежал домой, взял пистолет с глушителем (он много лет лежал у них дома) и несколько раз выстрелил ей в лицо.

То ли наоборот — пистолет сразу был при нем, и в какой-то момент ему показалось, что девочка жива, и он, испугавшись сделанного, или, точнее, испугавшись за свою шкуру, решил ее убрать. В ходе следствия этого так и не удалось точно установить.

Тело девочки обнаружили тоже ночью. И тоже на осмотр выезжали следователь Неделина и судмедэксперт Огурцов. Вычислить, кто убил девочку, было несложно. И доказательства вины Игоря Игнатова для суда и следователь, и опера, и судмедэксперт собрали железные. И светил тогда Игорьку срок в пятнадцать лет, но… папа! И хотя рассмотрение дела происходило в другом районе, он приложил все усилия для благоприятного исхода судебного процесса. И дали тогда Игорю всего восемь лет. Вот тогда на суде, после оглашения приговора, отец девочки — а она была его единственным ребенком, и больше у несчастного отца никого не было, жена умерла, когда их дочери было три годика, — так вот он тогда встал и сказал все, что он думает о судье в частности и о правосудии вообще. И напоследок бросил такую фразу:

— Каждому воздастся по делам его! Лучше бы вы, ваша честь, дали ему максимальный срок… Лучше бы дали… Я этого никогда не забуду. — И, повернувшись, вышел из зала.

Все, кто слышал это, восприняли эти слова не как угрозу Игорю, а как то, что он будет и дальше добиваться справедливого приговора. Но отец, оказывается, принял другое решение. Совсем другое.

Об этой фразе вспомнили эксперт со следователем уже после вскрытия трупа убитого, отдыхая в кабинете Огурцова и обсуждая итоги сегодняшнего убийства.

— Да, — вдруг спохватилась Неделина, — а где деньги?

— Правильно мыслишь! Вот, держи. — И Огурцов вытащил из кармана бумажник. — Лучше коньяк бери, ладно?

— Ну, ты когда-нибудь дошутишься, шутник. Где деньги из трусов и заднего прохода Игоря?

— То есть из ж…ы? Так бы и говорила. В секционке лежат, сушатся.

— Надеюсь, вы их не помыли?

— Нет, конечно, весь запах со всеми наложениями… коричневого цвета я оставил нашему любимому следствию вкупе с прокурорами. Любуйтесь. Ну, уж на этих-то купюрах пальчиков точно не будет. Это Игорь, дурачок, не подумал об этом, а мститель за эти годы все досконально продумал.

Некоторое время они сидели молча, думая каждый о своем, но оба об одном и том же — об отце девочки. Он после того суда пропал, правда, до этого все продал — квартиру, машинешку, домашнюю мелочь. И исчез. Его особенно-то и не искали — так, почесали языки, и все. А за эти годы и вообще позабыли.

— Сейчас весь оперсостав прочесывает все те места, где он может находиться, но я думаю, все это впустую. Не для того он ждал столько лет, чтобы сдаться на милость властям.

— А ты заметила, как изменился Игнатов-старший?

— Конечно! Тогда он был председателем, а после «почетной отставки» — всего лишь преподавателем права в техникуме. Сечешь разницу? Да, еще мне показалось, что он хотел нам что-то сказать, но передумал.

— Как пить дать он пожалел, что помог сыну отделаться столь маленьким сроком. Получил бы свои законные пятнадцать лет и сейчас был бы жив…

— Сие неизвестно! — ответила Наталья. — Еще семь лет в лагере? Это много.

Вскоре за следователем пришла машина, и она, забрав вещдоки — те, которые с коричневыми наложениями, — укатила в свои пыточные застенки, а доктор Огурцов взялся печатать акт вскрытия трупа гр-на Игнатова. Когда он это заканчивал — нарисовался Перцев. Оказывается, у него сегодня был отгул за дежурство и поэтому он, не стесняясь опухшей морды, разящей перегарищем, пришел в больницу. Увидев, что его нареченная уже исчезла, он огорчился и, что особенно удивительно, отказался от коньяка.

— А вот от чайку не откажусь.

Пока готовился чай, он сказал:

— А я вот опять про чай: перед тем как идти сюда, увидел на столе твой недопитый чифир и решил пару глотков сделать — у меня в тот момент что-то желудок разболелся. И ты знаешь, сделал всего-то пару-тройку глотков, и минут через десять боли унялись. Совпадение, наверное? Кстати, ты вроде еще что-то рассказать хотел про…

— Обещал — расскажу! Прямо сейчас?

— Конечно, если время есть.

Огурцов помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил рассказ:

— В общем, тогда — ну, до института, я слова того зэка не очень-то и воспринял, просто не запомнил и, если честно сказать, просто забыл. Но вот отслужил я армию и поступил в медицинский, а там на четвертом курсе случился любопытный эпизод. Когда начался цикл инфекционных болезней, лекции, как ты помнишь, нам читал профессор Кавинский.

— …Конечно, помню, он на всех факультетах лекции читал. Кстати, очень здорово читал, — согласился Перцев.

— Ну так вот, он вел нашу группу и на практических занятиях. Кстати, интереснейший человек! Он был представителем старой профессуры, ровесником века — двадцатого века. В 30-е годы боролся с холерой в Поволжье, в 40-е с чумой в Туве… Так вот, однажды он пришел к нам на занятия с большой кружкой — стеклянной, типа пивной. И она почти доверху была залита черным напитком. Он, значит, нам говорит про какие-то холерные вибрионы и попивает этот напиток — немного, но с четверть кружки уговорил. И вот на перемене кто-то спрашивает его: «Профессор, а разве не вредно пить такой крепкий чай?» — «Это, милочка, не чай, это тот самый пресловутый напиток под простонародным названием чифир. Он в свое время был незаменим при лечении гастритов, эрозий и даже язвенных поражений желудка. В нем много танина, а танин обладает обволакивающим свойством и поэтому предохраняет пораженные участки слизистой оболочки он воздействия агрессивного желудочного содержимого и иной нездоровой пищи». Вот тут-то, Толик, я и вспомнил старого сидельца со стадиона, вспомнил его слова, и меня поразило, что и профессор, и старый малограмотный человек говорили одинаково про крепкий, очень крепкий чай. Вот с тех пор я его и употребляю. Правда, все ж не такой крепкий и не так много…

Предполагаемого убийцу гр-на Игнатова искали довольно долго. Буквально на второй день после убийства случился скандал в следственно-оперативных кругах. И только потому, что когда опера пришли осмотреть могилу убитой девочки, то обнаружили огромный букет цветов — совсем свежих! — и куклу. Старенькую, всю облезлую. Когда опросили бывших соседей, знавших эту девочку, то выяснилось, что кукла эта была именно ее. Значит, отец… Многие получили тогда приличных трендюлей за нерасторопность, в том числе и следователь Неделина Н.И. А еще через три месяца умер старший Игнатов. Умер скоропостижно — пришел в перерыве между лекциями в свой кабинет и умер. Его студенты ждали, ждали, а потом пошли искать — в своем кабинете и нашли. Похороны старого и заслуженного юриста были очень торжественными.

Кстати, свадьба врача и следователя пока так и не состоялась. И вроде оба не против, но, как говорит Перчик, он суеверен, ибо, памятуя о прошлом, боялся принести вред своей избраннице — ну втемяшил в свою перцеобразную голову, что он женщинам приносит несчастье, и все тут. Правда, у Огурцова имеется своя версия…

Ну а убийцу так и не нашли… Несмотря на весь федеральный розыск.