Глава 24. Трус

- Алиса, ты не могла бы скрыть мешок для меня? – спросила Грималкин. – Если все пойдет плохо, и мы не вернемся, я бы хотела чтобы найти его было как можно сложнее для наших врагов. Твоя магия сильнее чем моя.

Это была похвала от ведьмы-убийцы. В дополнение к ее ужасающим боевым навыкам у Грималкин была собственная сильная магия. Но я своими глазами видел на что способна Алиса. Я задумался насколько сильна она на самом деле. Было больно знать, что она скрывала от меня все это, хотя мы близкие друзья в течении многих лет.

Алиса кивнула и потянулась к кожаному мешку. Когда она сделала это, мы услышали грубый смех. Но звук словно доносился из-под земли под нашими ногами. Все вокруг завибрировало.

- Давайте посмотрим, что же этот старый дурак находит таким забавным, - сказала Грималкин.

Она развязала мешок, взяла голову за рога и поставила ее на наковальню. Это было ужасное зрелище – даже хуже чем в прошлый раз. Один глаз был сшит и закрыт, на месте второго зияла дыра. Кожа отслаивалась от лба, по всему лицу появились фурункулы, будто зло пыталось вырваться наружу.

Грималкин достала из его рта крапиву и шипы, чтобы он мог говорить. На этот раз смех был слышен из его уст, а не из под земли. Это продолжалось некоторое время. Грималкин терпеливо ждала. Я посмотрел на его зубы, от которых остались лишь пеньки, после того как Грималкин раздробила их молотком когда мы связывали его в Кэнмере, на лице осталась корка засохшей крови. Он находится в тяжелом положении – что же забавное он нашел в этом?

- Кажется ты в хорошем настроении, но на самом деле ты ближе к окончательному поражению чем никогда раньше! – сказала Грималкин, когда смех наконец прекратился.

- Ты горда и высокомерна, ведьма! – прорычал Дьявол. – У тебя два глаза, а видишь ты меньше чем я. Сиской величайший из моих слуг – вскоре он освободит меня из плена и выпьет вашу кровь. Было безрассудным принести меня так близко к нему, ведьма. Ты почти сделала всю работу за него!

- Ты уже потерял много слуг, глупец, - возразила Грималкин. – Приготовься терять других! Они умерли столкнувшись в теми с кем ты сейчас разговариваешь! Мы самые могущественные твои враги. Этой ночью Сиской будет уничтожен, или поврежден так сильно, что не сможет принести никакой пользы твоему делу.

Дьявол снова засмеялся.

- Это не произойдет, ведьма, потому что этот мальчик, на чьи худощавые плечи вы возложили надежду на победу, на самом деле трус. Он уже убегал в панике от моих слуг, и он сделает это снова.

Он имеет в виду тот случай в подвале хозяйки Фреск? Я и правда сбежал в панике, но потом собрал все мужество и вернулся. Я собрался возражать, но Грималкин улыбнулась мне и приложила палец к губам, показывая что я не должен отвечать.

- В полночь мальчик сделает то, что будет нужно! – сказала она.

- Тогда у меня есть что сказать ему, чтобы у него было над чем подумать. Я предупреждал тебя Томас Уорд, твой брат Джеймс мертв. Мои слуги перерезали ему горло и сбросили в канаву. Ты больше никогда не увидишь его в этом мире.

Дьявол был Отцом Лжи, но мои инстинкты кричали мне, что он говорит правду. Мое сердце словно налилось свинцом и стало тяжелым. Я потерял своего брата.

Грималкин подняла голову за рога, поднесла к пылающим углям в кузнечном горне. Вскоре Дьявол начал кричать и запах горящей плоти заполнил мои ноздри. Это продолжалось долгое время, прежде чем она снова засунула ему в рот крапиву и шипы, и вернула голову в кожаный мешок. Наконец она протянула его Алисе, и она спрятала его с помощью темной магии.

***

Мы отправились к дому хозяйки Фреск вскоре после одиннадцати. Нашей целью было прервать ритуал ведьм, и если получится, убить их всех.

Мы пересекли город и направились в Кривой переулок, под аркой из деревьев. Здесь было очень темно, но постепенно мои глаза привыкли к тьме.

- Они смогут нас унюхать? – прошептал я.

У ведьм из Пендла были свои способы чтобы не быть обнаруженными; у седьмого сына седьмого сына тоже был иммунитет, но эти румынские ведьмы были совсем другими. Кто знает какой силой они обладают?

- Алиса скоро об этом позаботится, - сказала мне Грималкин. – Она скроет нас. Наша атака будет полной неожиданностью для них.

 Я вздрогнул. Было хорошо иметь кого-то ужасающе сильного на своей стороне, но мысли о власти Алисы давались мне не просто.

Вдруг мы услышали звуки чего-то большого, рядом с нами.

- Это морой! – сказала Грималкин обнажая нож.

- Пока мы остаемся на дороге, мы в безопасности, - сказал я ей. – Спрячь нож. У меня есть свое оружие, но оно сделано не из метала. Джадд научил меня простому способу, как сделать работу.

Сказав это, я нагнулся и оторвал две горсти травы, а затем бросил их в сторону фигуры огромного медведя. Он мгновенно встал на четвереньки и начал обнюхивать рассеянную траву.

- Он считает! – сказал я. – Румынские элементали очень навязчивые – они вынуждены пересчитать каждую травинку. Он не сможет двигаться дальше, пока не закончит начатое.

Мы оставили мороя в ловушке и продолжили идти вперед, пока впереди не начал виднеться дом.

Алиса подняла руку, сигнализируя, что нам нужно остановится. Затем она начала бормотать под нос заклинание. Мгновенно вдоль моего позвоночника пробежала холодная дрожь – реакция на темную магию, которая использовалась сейчас.

Потом Алиса замолчала, сделала глубокий вдох и указала на дверь.

- Сделано, - тихо сказала она. – Мы спрятаны от них темной магией – скрыты от их глаз.

Обойдя дерево, которое выросло напротив входных дверей мы подошли к входу. Я вспомнил как Джадд ногой выбивал двери, чтобы войти внутрь. Но это был дом в котором жили демоны, и он окутан иллюзией. Хитрость была самым лучшим вариантом. Мы надеялись застать ведьм врасплох.

Дверь была закрыта, но мой специальный ключ справился с ней, и через несколько мгновений мы были в библиотеке. Она была такой же какой мы видели ее с моим учителем в первый раз над нами был атриум, вокруг которого плотно выстроились книги, вплоть до захватывающей каноничной крыши. На первой полке одна книга сражу же привлекла мое внимание. Я подошел к полке и указал на нее Грималкин и Алисе. Это был Думдрайт.

- Мы должны уничтожить его сейчас, - сказал я им. – Если верить Джадду, он источник силы дома – он создает все иллюзии.

- Нет, - твердо сказала Грималкин. – Нет времени на это. Такая книга защищена сильными заклинаниями. И ты хочешь предупредить наших врагов? Алиса в любом случае сможет противостоять иллюзии. Позже обойду защиту и мы сравняем этот дом с землей.

- Если у тебя получится, мы заберем Думдрайт и отдадим моему учителю, чтобы он сжег его. Мы должны быть уверенными. Нам нужно увидеть своими глазами как он сожжет его.

- Я сделаю, как ты просишь, - сказала Грималкин. – Но сначала нам нужно расправиться с нашими врагами.

Я открыл дальнюю дверь и вместо лестницы ведущей в подвал мы увидели небольшую заставленную мебелью прихожую с другой дверью, на противоположной стороне, которая была приоткрытой.

Через зазор мы увидели пять ведьм стоящих в большой комнате. Мебель была оттеснена к дальней стене так что половицы были чистыми(?). Две из них стояли на страже, скрестив руки на груди; одна смотрела прямо на нас, так что если бы не магия Алисы, то мы бы сразу были замечены. Другие три были интенсивно сосредоточенны и вели себя наиболее любопытно. Они сидели на четвереньках, лицом друг к другу, их носы почти соприкасались. Розги были впутаны им в волосы, но не произвольно; они располагались с определенной последовательностью. Голова каждой ведьмы была украшена остроконечной пентаграммой. На их волосах была видна кровь – как свидетельство того, что розги впиваются им в череп, как часть ритуала для вызова Сискоя.

Грималкин шагнула вперед, готовясь к атаке, но потом остановилась и протянула правую руку вперед, словно наткнулась на невидимую преграду. Она повернулась к нам лицом, и она явно была раздраженной.

- Здесь есть оборонительный барьер, - прошептала она.

Алиса подошла к ней и протянула вперед обе руки.

- Он сильный – очень сильный, - сказала она. – Это нас не остановит, но потребуется время. – Она начала петь себе под нос, но не только она.

Губы ведьм сидящих на корточках тоже начали двигаться, но звука не было слышно. Вместо этого что-то тонкое и белое появлялось из каждого из трех ртов – три тонких кусочка белой кости. Вдруг ведьмы начали двигаться в обратном направлении, делая все так, словно управляемые одним разумом. Далее они выплюнули кости, которые упали на пол и их шесть точек образовали треугольник. Выглядело невозможным, как такие большие объекты поместились у них в ртах. Процесс повторился, и вскоре на полу лежал еще один треугольник касаясь первого.

Когда процедура повторилась в третий раз, я понял их намерение: они хотят создать пятиконечную звезду, внутренний символ магической пентаграммы.

- Быстрее, - прошипел я на Алису. – Мы должны остановить это, прежде чем не стало поздно!

Она кивнула. Несмотря на всю ее силу, объединенное заклинание румынских ведьм было сильнее за её. У нее на лбу появились капельки пота. Грималкин сжимала в каждой руке по ножу, напряженно ожидая момента атаки. Но ей пришлось ждать. Когда пятый треугольник встал на свое место, три ведьмы издали вопль триумфа. Затем, костяшками левых рук они три раза постучали по полу в унисон. Пентаграмма из белой кости начала пылать; она поднималась ввысь, крутилась и постепенно увеличивалась в размерах.

Костяная пентаграмма была порталом. Сиской собирался использовать его, чтобы войти в наш мир!

В момент, когда Алиса окончательно сломила барьер, Грималкин побежала вперед. Магия скрывающая нас от взора наших врагов в тот же момент пропала, и между Грималкин и тремя ведьмами сразу встали две остальные, охранявшие их. Они были сильными и быстрыми, но не под стать ведьме-убийце. Кровь брызгала вверх когда она тыкала и резала; сначала были краткие крики, но они сразу же прекратились.

Я побежал следом за Грималкин. Вместо того чтобы подняться и пойти нам навстречу, три ведьмы побежали к нам на четвереньках, когти и зубы были готовы разорвать нас на куски. Я ударил вниз посохом в сердце ближайшей ведьмы, прижав ее тело лезвием посоха к деревянном полу.

Я посмотрел вперед. Грималкин убила одну и была занята другими, но пентаграмма парила прямо над ней. В ней я увидел звериное, чешуйчатое лицо и руки бога вампиров, губы растянулись в стороны, обнажив игольчатые зубы и длинные клыки. Казалось, он погружен в густую, вязкую жидкость. Что это может быть, кроме как его любимая кровь? Во тьме было много владений, каждое владение было под стать и желание своего хозяина. Что может быть более подходящим для него, чем море крови?

Был слышен звук воды, потоками падающей вниз со скалы – но это была кровь. Она медленно полилась наружу через устье пентаграммы, на пол комнаты, прямо перед Грималкин. Внутри стоял Сиской, с некой грацией, широко открыв рот, его острые как бритва клыки были готовы встретится с ведьмой-убийцей.