Глава 21. Пустые глазницы

Мгновеньем позже я уже стоял на ногах и держал в руках посох; рядом со мной изо всех сил пытался подняться мой учитель. Я схватил его за руку и поддерживал пока он твердо не встал на ноги. Кто-то побежал к деревьям. Я узнал походку – это Грималкин, она побежала к источнику опасности, как предупреждение домового послышался второй рык.

Алиса стояла рядом со мной, но не было никаких признаков Джадда Бринсколла. Он был на страже, и может быть где угодно в саду.

- Я пойду  и посмотрю в порядке ли Джадд, - сказал я.

- Нет, парень, останься здесь. Если он в беде, то домовой и ведьма будут там через несколько мгновений, чтобы помочь.

- Это верно, Том, - сказала Алиса, на этот раз согласившись с Ведьмаком. – Лучше ждать здесь.

Вдруг послышался третий рев домового – вместе с высоким тонким криком, который быстро прекратился. Через несколько мгновений кто-то бежал в нашу сторону. Я приготовил свой посох, Ведьмак сделал то же самое. Мы расслабились, когда поняли что это Джадд.

- Я был в западном саду, - сказал он. – Там чисто. Я подумал, что лучше оставить все для домового.

- Да, это лучшее решение, - сказал Ведьмак, - Я хорошо тебя обучил – хотя ведьма не может ждать, чтобы ввязаться. Это нападение пришло с юга. Мы будем знать что к чему через несколько минут.

Все было тихо, даже ветер успокоился. Мы стояли, в тревоге и готовые к опасности. Через пять минут из-за деревьев вышла Грималкин.

- Это были стригои, - подтвердила она. – Домовой расправился с ними прежде чем я оказалась рядом. Он не выглядел счастливым, когда его разрывали на куски.

Мы сели рядом с еще не угасшими угольками костра, но ни один из нас не чувствовал желания снова лечь спать. Я полагаю мы чувствовали, что еще одно нападение было вполне вероятным.

Это произошло в течении часа. Алиса вдруг два раза громко фыркнула.

- Ведьмы – они почти здесь! – воскликнула она, вскакивая на ноги и указывая на восток.

Мы все стояли и смотрели на небо в том направлении которое она указала. Это была ясная ночь, небеса щедро усыпали звезды. Некоторые из точек света двигались. Я насчитал восемь которые быстро двигались к нам. Вскоре они стали различными шарами, которые замерли над деревьями в саду, начав свой танец, они кружились и менялись местами.

Ведьмак и Джадд выглядели мрачными. Они приготовили посохи к защите, держа их в диагональном положении – хотя такое оружие не сможет защитить от магии анимизма румынских ведьм, которые быстро могут подобраться близко и высосать жизненную силу из тела.

Грималкин шептала Алисе на ухо; она кивнула ей в ответ, словно в знак согласия. Я подозревал что они собрались использовать темную магию против наших врагов. Тогда в Ирландии я стал свидетелем страшной силы, которой обладает Алиса. Она боялась использовать ее, потому что этот путь приведет ее к тому, что она станет злокачественной ведьмой. Ведьмак этого точно не одобрит.

Шары перестали танцевать и полетели на нас, но затем послышался внезапный рев гнева от домового – жуткий вой, которым он бросил вызов ведьмам. Что-то красное полосками метнулось к ним, разбросав их в стороны, прежде чем исчезнуть и атаковать снова. Снова послышался рев, и домовой атаковал снова. На этот раз были слышны несколько визгливых криков, сопровождаемых вспышками света. Шары снова собрались над деревьями, но теперь их было только пять – которые снова разлетелись, каждый в разном направлении.

- Выглядит слишком просто, - сказал Ведьмак наблюдая. – Без сомнения они были захвачены врасплох. Домовой разделался с несколькими из них, но мы должны оставаться настороже. Остальные могут попробовать снова в любое время. Без сомнения они могут найти средства чтобы сражаться с ним.

После того как мы снова сели у костра с беспокойством ожидая атаки, она так и не настала, и вскоре небо начал окрашивать предрассветный свет на востоке. Пятеро из нас направились в южный сад чтобы исследовать последствия вторжения. Остатки носителя стригоя были разбросаны по большой площади: мы нашли череп на дереве, насаженный на тонкую ветку, веточки просачивались сквозь пустые глазницы. Конечно, сам по себе, в конечном итоге демон найдет нового носителя.

- Мы должны собрать как можно больше костей и похоронить их, - сказал мой хозяин. – В конце концов, это остатки невинного человека.

Мы сделали так как он просил, я вернулся в дом, и нашел там лопату, которая уцелела после пожара. У нее был не лучший вид, но она все еще была целой, я использовал ее чтобы вырыть не глубокую могилу под деревьями. В нее мы сложили кости которые нам удалось найти и засыпали их землей. Когда я закончил, мы смотрели вниз на недавно насыпную почву и Ведьмак заговорил.

- Покойся с миром.

- Нет сомнений в том, что домовой разорвал его, ведь он чувствовал себя обманутым, - отметил он. – любая кровь внутри стригоев взята из их жертв. Мой домовой любит свежую кровь! Давайте надеяться, что он в достаточно хорошем настроении чтобы сделать нам завтрак!

Когда мы вошли на кухню, пять парящих тарелок ветчины и яиц ждали нас на столе, и центральное блюдо было завалено ломтиками хлеба с маслом. Мы сели за стол без промедления. Бекон был немного переварен, но все мы были очень голодны, потому быстро все проглотили.

Наконец Ведьмак отодвинул тарелку и посмотрел на каждого из нас, и в конце его глаза остановились на мне.

- Пришло время, чтобы поговорить, - сказал он. – Мы должны обсудить что необходимо сделать. – затем он повернулся к Алисе. – Однажды я уже спрашивал тебя, девочка, и теперь я должен повторить свой вопрос. Готова ли ты снова вернуться во тьму и достать оттуда то что требуется?

- Должен быть другой способ, - закричал я, прежде чем Алиса успела ответить. -  Я не позволю.

- Я не виню тебя, парень, в том что ты пытаешься защитить ее. Но мы знаем, что это нужно сделать. Насколько далеко мы готовы зайти для достижения наших целей?

- Мы должны сделать то, что необходимо. Как долго я должна еще нести это? – спросила Грималкин, поднявшись на ноги и тряся кожаным мешком. – Пойдем со мной, Алиса. Мне нужно поговорить с тобой наедине.

Алиса последовала в сад за ведьмой-убийцей, оставив меня, Ведьмака и Джадда смотреть на пустые тарелки.

- У нас сейчас есть более реальные проблемы, чем предстоящая борьба с Дьяволом, - сказал Ведьмак. – И это срочно. В пределах этого сада мы можем быть в относительной безопасности, но как на счет людей которые живут за его пределами? Те, на востоке Тодмордена возможно уже потеряли свои жизни. Мы должны помочь им. Это наша обязанность.

- Мы вернемся в Тодморден? – спросил Джадд. – Я знал что мы туда вернемся – но конечно же не сразу.

- Мне потребуется еще несколько недель для этого путешествия, не говоря уж о пригодности от меня там, - сказал Ведьмак качая головой. – Мне больно просить других выполнять мою работу, но у меня нет другого выбора. В настоящее время солдаты из Бернли отправятся исследовать Тодморден, но они сражались против людей, и никогда не имели дело с тьмой. Мы должны отправить им помощь. Джадд, ты пойдешь и возьмешь с собой парня? Я не жду что вы станете пересекать реку, но вы безусловно можете помочь тем что находится на берегу Графства. Наши враги безусловно сначала нападают на изолированные дома за городом. Им вы должны помочь в первую очередь.

- Конечно, - сказал Джадд. – Хотя горожане и не будут приветствовать нас. Они обеспокоены своим собственным выживанием. Тем ни менее, это нужно сделать. Мы отправимся немедленно.

Я кивнул в знак согласия. Нужно было что-то сделать там, прежде чем наши враги сделают из них ужин.

После этого снова повисла тишина. Мне было интересно, где Грималкин и Алиса, и о чем они говорят друг с другом, когда вдруг послышался далекий колокол.

Кто-то был на перекрестке у деревьев, бил в колокол, чтобы вызвать Ведьмака. Обычно я шел узнать в чем дело. Это может быть что угодно, от проказника домового до могильника. Иногда люди пугались даже не реальной угрозы; в других случаях в опасности находились целые семьи и мой учитель отправлялся сразу же на помощь.

- Похоже, кто-то в беде, - сказал Ведьмак, - Тебе лучше пойти и посмотреть что случилось, парень.

- Я пойду вместе с ним, - сказал Джадд, - Это может быть уловкой чтобы выманить одного из нас из сада.

- Да, ты прав. Безопаснее будет пойти вдвоем. – согласился мой учитель.

Вскоре мы пересекли сад и направились к перекрестку.

- Как в старые добрые времена! – пошутил Джадд. – Когда я пришел сюда юным учеником, я как правило очень нервничал: я знал что после этого нам предстоит отправиться по делам Ведьмака в течении часа.

- Я тоже, - сказал я. Мы пересекли луг и снова вошли в лес. Мы были почти на перекрестке, с запада надвигались тяжелые дождевые тучи. Казалось с каждым нашим шагом становилось все темнее и темнее. Вдруг снова раздался звук колокола.

- По крайней мере они все еще там, - сказал Джадд. – Иногда у них не хватает терпения дождаться и они уходят прочь.

- Некоторые из них больше боятся Ведьмака, чем домового, - согласился я.

Мы оба рассмеялись, но затем одновременно замолчали. Потому что, не смотря на мрак, мы увидели того кто звонил в колокол.

Это была довольно молодая женщина, и я хорошо ее помнил – та, кто заманил нас в Тодморден, пообещав книги для новой библиотеки Ведьмака.

Это была хозяйка Космина Фреск. Или, если быть точным, демон облаченный в ее плоть.

- Я принесла вам сообщение – шанс жизни! – воскликнула она, отпуская веревки. Колокол продолжал шататься по ветру, ударив еще несколько раз прежде чем остановиться.

Мы с опаской подошли к ней, держа свои посохи по диагонали наших тел. Раздались два клика когда мы выпустили выдвигающиеся лезвия.

- Просто дайте нам то чего мы хотим! Дайте нам голову нашего хозяина, Дьявола! – сказал нам демон. – Сделайте это и мы вернемся в свои земли, ваши дома будут в безопасности и ваши люди смогут жить свои короткие жизни в мире и спокойствие.

 - А что если мы не отдадим ее? – спросил Джадд. Мы по-прежнему продолжали подходить к ней, и уже были не менее чем в десяти шагах. Она стояла под веревкой колокола, спиной к дереву. Я посмотрел на Джадда и увидел слезы, стекающие по его щекам. Быть может она и демон, но тело и лицо у нее девушки – девушки, которую он любил.

- Тогда эти края вымрут: мы будем править здесь и пить кровь когда захотим.

- Это ваш ответ! – воскликнул Джадд и его лезвие устремилось к демону. Она шагнула в сторону, чтобы избежать удара, но затем он пошел прямо классическим маневром Ведьмака. Он перекинул посох из левой руки в правую и вонзил лезвие прямо в сердце демону, прижав ее в дереву.

Она издала резкий крик, кровь брызнула из ее рта, и капли падали на обувь. Потом ее глаза закатились в глазницы, она начала дергаться и откинулась назад. Она бы упала на землю, но лезвие держало ее прижатой к дереву. Серебренный сплав пронзил ее сердце: почти сразу светящиеся оранжевые спирали поднялись над телом, на мгновенье зависли, поднимаясь в высоту и затем поплыли на восток.

Мы оба стояли и смотрели на тело Космины. Наконец Джадд повернулся ко мне, слезы по-прежнему бежали с его глаз.

- Сделай мне одолжение, Том, - сказал он. – Вернись домой и принеси мне лопату. Мне нужно похоронить ее останки чтобы она упокоилась с миром.

Я побежал назад, кратко рассказав Ведьмаку о случившемся, затем забрал почерневшую лопату из-под нового навеса возле дома. Когда я вернулся к перекрестку, Джадд стоял на коленях и держал за руку мертвое тело.

- Я могу выкопать яму, если Вы хотите, - предложил я.

Джадд медленно поднялся на ноги и покачал головой.

- Нет, Том. Это моя работа. Спасибо что принес лопату. Возвращайся в дом. Я вернусь как только закончу.

Но я вернулся не сразу. Может быть демон пришел не в одиночку, поэтому я пошел в лес и наблюдал за Джаддом на расстоянии. Он вырыл могилу под деревом и опустил в нее тело Космины. Вдруг он громко закричал от боли и нанес удар по телу своим посохом.

Он отрубил голову трупа. Еще один способ убедиться, что демон или другое существо не сможет овладеть ее телом снова. Я слышал, как он рыдает, как засыпает могилу и складывает сверху камни, чтобы ни одна собака или другое дикое животное не смогли выкопать ее тело. Только тогда, когда он опустился на колени, склонив голову и уставился на то что он сотворил, я отправился обратно в дом.

Его задача была болезненной. Как я смогу принести Алису в жертву? Я не хотел думать об этом. Время было на исходе. Я должен был найти другой способ уничтожить Дьявола, при котором Алисе не придется умирать. Но моя мама была сильной и боролась, чтобы найти способ, о котором рассказала мне. Как я мог надеяться найти что-то лучше?