Глава 19. Условия договора

Первая ночь по возвращению в Чипенден прошла спокойно, но мы были уверенны что враги скоро нападут и не теряли бдительности. Для моего хозяина это было тяжелое время – около часа до рассвета я слышал, как он плачет в тоске.

Кроватей пока еще не было, но мы расположили Ведьмака как можно удобней на кухонном полу. Он был завернут в одеяло и лежал на убогом ложе из соломы, чтобы держаться подальше от холодных полов. Я проснулся и услышал как он стонет во сне. Нет сомнения, что ему снятся кошмары, в которых он снова переживает ужасы своего заточения, и отсасывания крови. Я хотел разбудить его, но через несколько минут он успокоился, и его дыхание стало более устойчивым.

Мне было трудно снова уснуть. Вскоре, после первого луча солнца, я вышел на улицу чтобы размять ноги и посмотреть как идет работа над домом. В нем уже была новая крыша, двери и окна тоже заменены на новые, так что мы защищены от непогоды.

Внутри предстоит еще много чего сделать. Спальни наверху использовать еще нельзя, потому что половицы сожжены полностью или явно небезопасны. Это было следующее задание плотника. Тем ни менее, он уже реконструировал пол в библиотеке, поскольку для моего хозяина она была высшим приоритетом.

Позже, когда я перед завтраком пошел проверить как Ведьмак, он уже сидел спиной к стене, лицом к камину. С одной стороны возле него стояла полупустая чаша с куриным супом. С другой стороны, под рукой, он держал свой Бестиарий.

Бревна горели в камине, и хотя вокруг было мало мебели, кухня выглядела светлой и теплой; но лицо моего учителя было грустным и тревожным, и несмотря на огонь, он дрожал.

- Вы уже лучше себя чувствуете? – спросил я.

- Лучше, чем было, парень, - сказал он мне, его голос был слаб и дрожал. – Но у меня плохой аппетит и вчера ночью я с трудом уснул… Когда я засыпаю, мне снится снова тот кошмар. Интересно, смогу ли я когда-то крепко спать после этого.

- По крайней мере, теперь Вы в безопасности, - сказал я ему. – Я действительно думал что Вы мертвы.

Это был первый раз когда мы говорили вдвоем, с тех пор как я оставил его одного в библиотеки хозяйки Фреск, и я быстро рассказал о всем что произошло – в том числе и о моем разговоре, как я думал, я его головой.

- Я тоже так думал, парень – что это произошло на самом деле. Я чувствовал ужасную боль когда они отрезали мою голову и положили в эту коробку. Я задыхался и боролся за жизнь. Это была худшая пытка из всех которые я могу вспомнить за свои долгие годы сражений с тьмой.

- Затем я оказался в яме, и я понял, что моя голова все еще у меня на плечах. Я должен был освободиться, но то что они пили мою кровь сильно ослабляло меня. После первого укуса было не так больно, но было ужасно быть заключенным в тисках этой отвратительной твари, и я чувствовал себя таким беспомощным и слабым – я чувствовал, как тяжело бьется мое сердце, словно жизнь покинула мое тело.

Ведьмак закрыл глаза и тяжело вздохнул, прежде чем снова продолжить.

- Я думал, что связав Дьявола мы сильно ослабили тьму, но кажется все впустую. Они сильны как никогда – быть может даже сильнее. На острове Мона мы положили конец Костлявой Лиззи, в Ирландии остановили козлиных магов которые хотели вызвать Пана, и отрубили голову Дьяволу. Но всегда есть что-то, в чем мы можем потерпеть поражение. И теперь это румынские существа, угрожающие Графству.

- Тем ни менее, мне кажется, ты проявил себя хорошо, парень. Я горжусь тобой. Ты доказал что ты лучший ученик который когда-либо у меня был – хотя Джадду Бринсколлу лучше не слышать этих слов, - сказал он с улыбкой.

Я улыбался от уха до уха: было редкостью получить похвалу от моего учителя.

В ответ на мой восторг он нахмурился.

- Не давай моим словам поселится у тебя в голове – тебе предстоит еще долгий путь, который нужно пройти. Теперь слушай внимательно – мы можем сделать несколько вещей, которые увеличат наши шансы на выживание.

Я перестал улыбаться и кивнул.

- Нападать ведьмы и демоны наверняка будут ночью – у нас есть дневное время, до появления первой угрозы. Спустись в город, парень, и поручи кузнецу сделать три посоха с выдвигающимися лезвиями из серебряного сплава – один для тебя, один для меня и один для Джадда. Скажи ему что это срочно, и ты заберешь их до наступления темноты. Если я умру, я хочу умереть в сражении. Затем тебе нужно посетить бакалейщика, пекаря и мясника, и вернуть нам наш обычный порядок питания. И есть еще одна вещь, которую ты можешь сделать. Это не легкое дело, но стоит попытаться. Ты помнишь домового? Отследи его, а затем попробуй убедить его вернутся. Заключи с ним новую сделку.

Будучи еще молодым, мой учитель заключил выгодную сделку с домовым, о которой я и Джадд говорили во время поездки в Тодморден; сделка продержалась так долго потому что в доме была крыша. Огонь разорвал ее.

- Как мне найти его? – спросил я.

- Это будет трудно, парень, но он не ушел далеко. Ты должен проверить вдоль лей-линии. Моя интуиция подсказывает мне что он передвигается по той которая проходит с севера на юг.  Никто не просил меня разобраться с домовым, так что я думаю он отсиживается в каком-то заброшенном доме  к югу отсюда - или может быть какие-то люди терпят его выходки. Кто знает, парень – может быть сейчас он готовит для кого-то завтрак. Следуй по линии и узнай. Возможно, он даже вернулся к старой мельнице, где я первый раз с ним столкнулся. Домовые существа привычки и часто возвращаются в места, в которых им когда-то было комфортно.

Лей-линии невидимые, вдоль них передвигаются домовые из одного места в другое. Ведьмак может быть прав. Он сказал «думаю», но зачастую его инстинкты оказываются верными.

- Думаешь, ты сможешь пойти по линии без карты? – спросил он меня. – Или мне нарисовать ее для тебя?

Карты Ведьмака сгорели в пожаре, как и все остальное, но я дважды ходил по этой линии с моим учителем.

- Я помню маршрут, - сказал я ему.

- Ты когда-нибудь читал в моем Бестиарии как я заключил с ним сделку?

- Я бегло просмотрел один раз, но я не был внимателен, - признался я.

- Ты слишком много спешишь, и не достаточно внимательно читаешь, парень. Это один из твоих недостатков! Что ж, тогда читай сейчас. Это может помочь, - сказал он, протягивая мне книгу.

 Я быстро нашел раздел про домовых. Есть четыре стадии в переговорах с домовыми: переговоры, запугивание, связывание и заточение, первая стадия оказалась успешной в случае с этим домовым. После нескольких первых трудностей, мой учитель получил сильный удар по голове и царапины на щеке, но в конечном счете они пришли с ним к соглашению. Я внимательно прочитал условия договора:

Следующей ночью я вошел в кухню и с неким беспокойством начал говорить с невидимым домовым.

- Твоей наградой будет мой сад! – крикнул я. – В дополнение к приготовлению пищи, стирке, чистке и уборке, ты будешь также охранять мой сад, охраняя его от всех угроз и опасностей.

Домовой зарычал, его разозлило, что я потребовал чтобы он еще и охранял мой сад, добавив ему работы. Я быстро продолжил объяснять, что будет награда.

- В обмен на это, сад будет твоим владением. За исключением вещей, связанных в ямах или цепями, или моих будущих учеников, кровь любого другого существа, которое ты найдешь там после наступления темноты – по праву будет твоя. Но если злоумышленником будет человек, ты должен будешь сделать три предупреждения, прежде чем нападать. Это соглашение будет между нами, до тех пор, пока у этого дома есть крыша!

- Если я найду домового, думаете он согласился на эти условия контракта?

Ведьмак почесал бороду.

- С домовыми дела обстоят так, что чем больше ты им даешь, тем больше одни ожидают, так что ты должен придумать еще что-то дополнительно. Торг – всегда первый разумный шаг когда имеешь дело с ними. Но если у тебя получится и он снова будет охранять наш сад, это конечно же убережет нас от некоторых стригоев и стригоайек , которые придут сюда. В отличии от демонов с которыми я сталкивался, они связанны когда находятся в человеческом теле, и потому более уязвимы.

- А что с ведьмами? – поинтересовался я.

- Если ведьмы будут приближаться в форме шаров, это затрудним ситуацию, - и в конце концов Сиской: у домового будет мало шансов против одного из Древних Богов.

Три года назад домовой защищал сад от злого существа, называемого Лихо. Он был ранен, но выстоял. В то время Лихо превосходил его по силе, но даже он не сравниться с силой одного из Древних Богов.

- Но все еще стоит попытаться, - продолжил мой учитель, - нам нужна вся помощь, которую мы можем получить.

- Завтра сразу после завтрака я пойду в город и поручу кузнецу сделать нам посохи, - сказал я ему. – затем я отправлюсь охотиться на домового.

Ведьмак покачал головой.

- Сожалею, парень, но скоро ты столкнешься с тьмой. Возьми с собой немного сыра Графства – этого тебе сейчас будет достаточно.

Мой желудок уже урчал от голода, и я тихо застонал.

- Знаешь, парень, у меня было много времени чтобы подумать, пока я был в ловушке и молил чтобы смерть забрала меня. В прошлом я много раз обвинял тебя в том что бы слишком близок к тьме, хотя я сам не лучше. Я всегда с подозрением относился к юной Алисе и предупреждал тебя об опасности которая может исходит от нее, но я делал все это из-за того что сам не смог выполнить свой долг, общаясь с Мэг…

Мой хозяин замолчал. Мэй была ведьмой-ламией – любовью всей его жизни. Он жил с ней долго лет, но теперь она вернулась в Грецию.

- Я много на что не обращал внимание, - продолжил он. – но я должен признать что я и до этого имел дело с тьмой. Сделка с домовым была началом. Он был моим первым союзником, первым шагом, который в конечном итоге привел меня к сотрудничеству с Грималкин.

Я был смущен. Что он говорит?

- Вы не хотите чтобы я искал домового? Вы поменяли свое мнение?

- Нет, парень, очень важно чтобы ты нашел его и заключил с ним еще один договор. Использование тьмы является единственным способом победить тьму – так что мы должны это сделать. Я просто не рад этому, вот и все. Я должен оставить позади свои старые взгляды на это – иначе нам не выжить. Это грустно, дела плохи. Во всяком случае, прежде чем уйти – убедись, что ты успеешь вернуться до наступления темноты.

Вдруг выражение его лица стало серьезным.

- Я простил Джадда за то, что он сделал, и я надеюсь что ты сможешь сделать то же самое, парень. Никто не совершенен, и он через многое прошел. Я был в одной из ям стригоев, так что я все понимаю – не говоря о угрозе его семье… Так что давай оставим обиды в прошлом, хорошо?

Я кивнул. Я понимал что все случившееся уже в прошлом. Я пытался простить Джадда, не смотря на то что мне было сложно сделать это.

- После завтрака Джадд отправится в казармы в Бернли, чтобы сообщить военным об угрозе Тодмордену, - продолжил Ведьмак, - Они должны выслушать его и отправить туда свои силы, чтобы исследовать ситуацию. Мы должны сделать что-то пока набираем силы. По крайней мере, может быть наши враги после этого на некоторое время затаятся и это спасет несколько жизней.

Грималкин, Джадд и Алиса были в саду, поедая бекон и яйца, которые приготовили на огне. Я с тоской посмотрел на это зрелище. Собаки преградили мне путь, будучи рады меня видеть, и после того как я погладил каждого из них, я сел у огня и сказал им что мне предстоит сделать.

- Стоит попробовать, - сказал Джадд. – Я скучаю по домовому – это мое самое яркое воспоминание об ученичестве в Чипендене. Если он будет здесь – это конечно же сделает нашу оборону сильнее.

- Я пойду с тобой, Том, - предложила Алиса.

- Да, вдвоем вам будет безопаснее, - сказала Грималкин, поднимаясь на ноги и забрасывая мешок себе на плечо. Позже я исследую близлежащую территорию на наличие каких-либо признаков надвигающегося наступления. Они, возможно, послали передовой отряд, чтобы увидеть где мы находимся.

- Значит мне лучше вернутся из Бернли как можно быстрее, так как некому будет смотреть за Джоном Грегори. – сказал Джадд. – Было бы не плохо, если бы один из местных фермеров одолжил мне лошадь. Все согласны что лучше вернутся сюда до захода солнца? Если я не успею, могу ли я рассчитывать на это?

Мы пообещали ему, и я с Алисой пошел в город. Я хотел бы взять с собой собак, но это не было мудрым – собаки и домовой могут не поладить и им будет угрожать опасность.

Обычно мне было комфортно с Алисой, но сейчас мы мало разговаривали с дороге. Я не чувствовал потребности заполнить тишину. Но теперь я был словно не в своей тарелке. Время уходило – до ритуала чтобы уничтожить Дьявола осталось менее пяти месяцев, и он должен состоятся. Мысль о том, что ей предстоит отправится во тьму терзала меня, но правда была более горькой: священный объект который она должна забрать оттуда – третий меч героев, кинжал называющийся Доролус, Скорбящим, должен в конечном счете забрать ее жизнь.

Алиса как-то странно на меня смотрела. Может она каким-то образом узнала, что ее нужно принести в жертву, чтобы уничтожить Дьявола окончательно? Я задумался над этим. Кто знает чего она может достичь с помощью своей магии. Я почувствовал облегчение, когда мы добрались до города.

Во время войны Чипенден посещал вражеский патруль. Дома были сожжены, и погибли люди, выжившие бежали прочь. Было приятно видеть, что началась реконструкция, и множество домов были восстановлены и заселены. Я посетил кузнеца и он обещал сделать три посоха к второй половине дня. Затем я заскочил в магазины бакалейщика, пекаря и мясника, сказав, что все возвращается на свои места и нам к вечеру нужна провизия, как раньше.

Как только все было сделано, мы последовали по следующему пункту указаний Ведьмака. Я должен был найти домового и как-то убедить его вернуться в наш дом и охранять его и сад.