Глава 17. Договор
Её когти были всего в нескольких дюймах от левой ноги Джадда, когда я нанес снизу удар мечом, пронзив её прямо в сердце, пригвоздив её лицом вниз к половицам. Ведьма отчаянно боролась, пытаясь высвободиться, хрипло рыча, кашляя кровью и мотая своими спутанными длинными волосами из стороны в сторону. Её длинные когтистые руки сжимались и разжимались, и она крутила головой, чтобы посмотреть на меня, желая зла своим ядовитым взглядом.
Я видел отвратительных водных ведьм и вздрагивал перед самой страшной ведьмой Пендла, но эта и впрямь выглядела ужасающе. Кожа ведьмы была грубой, усеянная волосатыми бородавками, растущими как грибы по всему лицу, и когда она, рыча, открыла рот, я увидел, что там были два кривых черных клыка, торчащих до самой нижней губы.
Когда она дотянулась назад до своей спины, вцепившись в лезвие, порезала свои пальцы до кости, так отчаянно она пыталась вытащить его из тела. Но рычание превратилось в бульканье, она задыхалась, кровь начала хлестать из её рта, брызгая на пол. Я крепко держал меч, с трудом вонзая его в дерево. Джадд не сомневался, когда обрушил топор, чтобы отделить её голову от тела.
- Отлично парень! – воскликнул он, - Ты был достаточно быстр. Старый книжный трюк! – Он отодвинул, одеяло, чтобы показать две подушки хитро устроенные, чтобы навести на мысль, будто там кто-то есть. - Должно быть, она проснулась еще до того как я взломал первую дверь.
Я свободно вытащил меч и вытер его об покрывало, а затем вернул его в ножны. Джадд использовал топор, а я меч – и мне пришла в голову мысль, что это было непривычно, когда два ведьмака сражаются без какой-либо помощи. Но мы должны приспосабливаться к обстоятельствам.
- Мы должны убедиться, что она не вернется из мертвых, - сказал я, - обычные методы работают на румынских ведьмах?
Джадд покачал головой.
- Есть сердце бесполезно для этого вида ведьм, но сжигание сработает. Однако, обычно где-то за месяц до этого они могут вернуть к жизни тела. Если мы убиваем их всех, мы можем сжечь их в своих домах задолго до этого.
Внезапно в комнате стало еще темнее, и мы посмотрели в сторону окна. Джадд подбежал и отдернул шторы. Когда мы входили в дом, небо было синее, но сейчас дождевые тучи мчались по небу, разрастаясь и темнея с каждой секундой.
Мы поспешили уйти из ведьминой спальни и остановились неподалеку от парадной двери. Вспышка молнии осветила небо на севере, несколько секунд спустя в ответ раздались глубокие раскаты грома.
- Это не естественная гроза, - сказал Джадд, - Они все должно быть поняли и теперь начеку. Когда они работают вместе, румынские ведьмы могут вызвать ветер и заставить небо почернеть.
В следующее мгновение разрывая небо на части появилась разветвленная молния; Гром был оглушительным и почти мгновенным. В жуткой тишине, которая последовала, мы оба услышали звуки. Треск веток, шаркающие по траве шаги, что-то невидимое приближалось сквозь деревья уже совсем неподалеку.
- Бежим Том, сюда! – закричал Джадд, мчась вниз по склону холма к реке. Я повиновался без вопросов, не отставая от него ни на шаг. Я чувствовал, что наши враги приближаются со всех сторон. Мой самый большой страх был в том, что другие ведьмы выступят против нас в форме сфер. Это не ночь, но может быть достаточно темно для того чтобы рискнуть.
Несмотря на это, мы вскоре спешили по узким улочкам, начинающийся дождь барабанил по мостовой. Были и другие звуки, доносящиеся со стороны моста. Когда мы добрались до деревьев, то увидели с полдюжины людей с топорами на дальнем берегу, разрушающими опору моста.
- Остановитесь! – закричал Джадд, - Остановитесь сейчас же!
Мужчины просто проигнорировали его и продолжили свою работу. Мы побежали быстрее, но прежде чем мы добрались до берега, со скрипом и грохотом мост рухнул в реку. На одну минуту обломки держались с нашей стороны, но затем оставшаяся, прогнившая часть рухнула в воду, где она тут же, разбилась на кусочки и понеслась вниз по течению.
Мужчины на противоположном берегу размахивали своими топорами, угрожая нам.
- Оставайтесь на месте! – крикнул один, - Вы представляете опасность для всех нас! Вам здесь не рады. Хотите, переходите на свой страх и риск!
Почему они разрушили мост именно сейчас? Было ли это ловушкой, чтобы заманить нас на восточный берег, так чтобы ведьмы и вампиры могли легко нас схватить? Они пытались задобрить их? Я был озадачен.
Джадд говорил мне ухо, стараясь говорить тихо.
- Им скоро надоест ждать, и они уберутся. Мы всего лишь должны проявить терпение. Не нужно чтобы кто-либо пострадал. Они боятся – вот и всё.
Он был прав. Если мы будет пытаться перебраться через реку, нам несдобровать, мужчины выглядели достаточно отчаянными чтобы драться. Поэтому мы сели на бревно, погрузившись в свои мысли, в то время как они пристально наблюдали за нами с того берега.
Мы бы сбежали, но я чувствовал себя подавленным. Я ничего не сделал, чтобы помочь моему учителю и теперь мы предупредили ведьм. Они будут готовы в следующий раз.
Через некоторое время предположение Джадда оказалось правильным. Мужчины выкрикнули пару ругательств в наш адрес, а затем направились к деревьям в сторону домов. Мы подождали еще пару минут, сползли по илистому берегу вниз и нашли место для переправы. Несколько лет назад, без сомнения, это был брод. В то время как наши штаны промокли до колен, мы направились прямо по направлению к гостинице, готовые к неприятностям. Я сомневался, что мы видели последнего из горожан.
- Немного вздремнем перед ужином, Том, - сказал Джадд, - как только стемнеет, всякое может случиться. Мы не можем быть в полной безопасности на этой стороне реки.
Я попытался поспать, но просто дремал периодически просыпаясь. В моей голове крутилось всё, что произошло в течение последних нескольких дней. Я не видел какого-либо выхода из ситуации.
Именно тогда я вдруг начал снова думать об Алисе. Я задумался, что если ей удалось найти Грималкин? Я лишь надеялся, что она сдержала свое обещание, и не перешла на сторону тьмы, не поговорив со мной.
Только одна часть меня была рада, что она не приехала с нами в Тодморден: Алиса была бы в страшной опасности здесь. Другая же часть отчаянно нуждалась в её помощи и обществе. До этого она вытаскивала меня из тяжелых ситуаций и не раз спасала мою жизнь. Я решил воспользоваться зеркалом на прикроватной тумбочке, чтобы снова попытаться связаться с ней, но едва в голове промелькнула эта мысль, как вдруг меня осенило. Я понял, почему в моей голове появились мысли об Алисе. Она пыталась со мной связаться. Минуту спустя её лицо улыбалось мне из зеркала, но затем она уже выглядела взволнованной и начала быстро писать пальцем. Текст появился задом наперед, но мы пользовались этим способом общения много раз, и у меня была хорошая практика в его прочтении.
Что случилось, Том? Я ждала, что ты вернешься задолго до этого.
Она догадалась, что я попал в беду, потому что мы уже давно должны были вернуться в Чипенден. Мы должны были вернуться два дня назад. Внезапно мне захотелось ,преодолеть свое нежелание, написав об опасности, так что я встал на колени перед прикроватной тумбочкой, подышал на зеркало и написал указательным пальцем. Я делал это очень медленно, стараясь изо всех сил, чтобы можно было прочесть. И я тщательно подобрал свои слова. Я не сказал, что мой учитель был мертв, потому что я хотел сообщить эти новости лицом к лицу. Не время для объяснений.
Вампир схватил моего учителя.
Затем чтобы сэкономить время, я вытер зеркало, тыльной стороной ладони, и приблизившись, почти уткнулся в него и начал беззвучно говорить губами. Я делал это чрезмерным образом, чтобы легче было понять:
- Вампиры могущественны и у них много союзников. Мы находимся в больной опасности. Помоги мне, если сможешь. Приезжай, как только сможешь, или будет слишком поздно…
Я ненавидел саму мысль подвергнуть Алису опасности, но я знал, что она может все изменить. Тем не менее, я еще думал о применении темной магии. На обратном пути в Ирландию она испытывала боль, каждый раз, когда мы переходили мост через реку, и было сложно скрыть тот факт от моего учителя. Я был недоволен, когда она наделила силой Агнессу Сауэрбатс, так что просить её сейчас помочь, заставляло меня чувствовать себя лицемером, и я знал, что это бы расстроило моего учителя. Но иногда, чтобы выжить, приходится использовать силы тьмы, чтобы одолеть её.
Прежде чем Алиса ответила, зеркало неожиданно потемнело. Я ждал, что она восстановит связь,- но напрасно. Внезапно, мне в голову пришла ужасная мысль. Что если Алиса нашла Грималкин и то, что охраняла ведьма-убийца было при ней? Румынские силы хотели голову дьявола. Если бы мешок был здесь, то их задача становится легче. Мне следовало помнить, о чем предупреждала Алиса, но я рассчитывал, что наш разговор будет дольше, чем этот. Я держал зеркало и звал Алису по имени, но не было никакого ответа. Через некоторое время я сдался и пошел разбудить Джадда. Он вышел зевая и потирая свои глаза.
- Время ужинать? – спросил он.
Я нахмурился.
– Не могу сказать, что я очень голоден.
- Я тоже, Том, - сказал Джадд, - но мы должны поддерживать наши силы. Это может быть длинная и опасная ночь.
- Мой учитель никогда не ел много, перед встречей с тьмой, - подчеркнул я.
Джадд кивнул и насмешливо улыбнулся мне.
- Я хорошо это помню, немного погрызть графского сыра, это все что он нам позволял. Бывали ночи, когда я был так голоден, что мой желудок думал, будто мое горло было перерезано.
Мы спустились вниз, неприветливый хозяин гостиницы накрыл для нас ужин у огня. Холодную жесткую баранину и черствый хлеб, который я с трудом мог глотать. Я был озабочен тем, что может произойти с наступлением ночи. У Джадда тоже не было аппетита. Через некоторое время хозяин вернулся, чтобы собрать наши тарелки.
- Как долго вы живете в Тодмордене? – спросил я, стараясь втянуть его в разговор и разузнать больше о городе.
Он пожал плечами.
- Больше, чем я себя помню. Я родился здесь и не сомневаюсь, что здесь и умру. Но я занимаюсь своими делами, также как и ты. А сейчас я иду спать, – ответил он нам с угрюмым видом.
Мы не собирались заполучить от него какую-либо информацию, и я был рад видеть, как он уходит. Как только наверху послышались тяжелые шаги, Джадд и я могли говорить гораздо свободней. Я начал рассказывать ему об Алисе – и про некоторые вещи, которые она делала в прошлом.
- Держу пари, что Джон Грегори с трудом переварил большую часть из этого, еще хуже, чем наш ужин! - пошутил он, - Мне трудно поверить, что он объединился с тьмой. Я не знал никакого другого человека с такими твердыми принципами.
- У него не было выбора, - объяснил я, - это был вопрос выживания, но ему приходилось тяжело всё, то время Алиса, возможно сумеет найти то, что мы ищем. Она может почуять моего учителя, привести нас прямо к тому месту, где они держат его голову.
- Это конечно так. Они будут ждать нас, но если мы знаем точно, куда идти, мы сможем войти и быстро выйти, – согласился он.
Время шло, и никаких признаков ожидаемого нападения не было. Но перед рассветом мы услышали внезапный громкий стук у парадной двери гостиницы.
Джадд поднялся на ноги и подготовил свой топор. Я достал свой меч, сомневаясь, что делаю всё что могу. Мы не собирались открывать дверь, и я был уверен, что хозяин гостиницы не сделал бы этого, прежде чем взошло солнце. Было лучше дождаться их, чтобы сокрушить или принять бой вне дома? Затем я услышал, как открывается окно наверху.
- В ваших стенах находятся двое, кто совершил преступления против моих людей! – объявил женский голос, - отдайте их нам, чтобы они понесли наказание!
Я увидел вспышку боли на лице Джадда, и вдруг узнал голос, возвещавший из окна.
Это была хозяйка Фреск. Я увидел, что Джадд был полон решимости, покинуть гостиницу, и встретиться лицом к лицу с вампиром, который контролировал её тело.
- Нет, - сказал я, хватая его за руку, чтобы удержать, - Там может быть другие стригои, которые прячутся неподалеку.
Он кивнул и немного расслабился. А затем хозяин гостиницы прокричал.
- Это будет сделано до наступления темноты. Мы будет придерживаться договора, не беспокойтесь.
- Договора? – сказал Джадд, подняв брови. - Интересно, о чем это он… Я думаю, что у угрюмого товарища сверху, найдется несколько ответов на вопросы!
Мы услышали, как хозяин гостиницы захлопнул окно, и сели у тлеющего огня, ожидая, когда он спустится вниз.
Когда он появился, на нем была куртка и шарф. Он казался удивленным, видя, что мы сидим у очага. Несомненно, он думал, что мы крепко спим в постели.
- Я должен выйти, - громко сказал он, - я вернусь в течение часа, и займусь вашим завтраком.
Но прежде чем, он достиг двери, Джадд перехватил его, положив крепкую руку ему на плечо, и повел его к камину.
- Я думаю, выйти вам придется позднее. У нас есть несколько вопросов к вам, - сказал он, толкая его в кресло.
Хозяин гостиницы смотрел на Джадда испуганным взглядом.
- Мы слышали, как вы говорили с вампиром! – обвинил его Джадд.
- Вампиром? Я не знаю, о чем выговорите.
- Вы отрицаете, что говорили с хозяйкой Фреск? Мы слышали каждое слово. Так что скажите нам, что за «договор» у вас с ней?
Хозяин гостиницы уставился на него, но не ответил. Джадд поднял топор, как будто хотел опустить его на голову мужчины.
- Говори или умри! – скомандовал он, - я отчаянный человек, и дела на данный момент обстоят так, что я не жду, что протяну дольше. Если нужно, я заберу тебя с собой. Так каков договор?
- Этот договор мы заключили с чужеземцами по другую сторону реки. Это то, что нас охраняет и останавливает их, чтобы нас съесть…
- Продолжай, рассказывай дальше, - командовал Джадд, когда мужчина замялся, - какова ваша часть сделки?
- Каждую неделю мы поставляем им три воза потрохов и крови животных с окрестных ферм. Мы оставляем их в мешках и бочках на этой стороне реки, и они приходят после наступления темноты, чтобы забрать это.
- Так вот значит, откуда они получают запасы потрохов для ям. Они без сомнения, кормятся сами своих заключенных из одного и того же источника. Договор к тому же, объяснил, почему сферы ведьм не преследовали нас через мост.
- Так что взамен они оставили вас в покое? – спросил я.
- Да, они не убивают людей на этой стороне реки. Но мы должны оставаться дома после наступления темноты, - они иногда проходят по нашим улицам, чтобы путешествовать куда-нибудь еще. Они составляют карты Графства к западу отсюда.
- Карты? – воскликнул Джадд, - Вы дураки! Разве вы не видите, что происходит? Они составляют карту Графству, чтобы решить, как лучше всего искать больше жертв. Разве вы не видите, что вы делаете? Вы продаете жизни своих же товарищей, чтобы жить самим. И теперь вы планируете отдать нас в руки к ним, с той же эгоистичной целью. Не отрицайте этого, потому что мы все слышали! Вы никуда не пойдете. Вы останетесь здесь и вместо этого приготовите нам завтрак - и мы хотим что-нибудь получше, чем то, что вы подали нам вчера вечером.
- Но, если мы ничего не сделаем до наступления ночи, договор будет расторгнут. Они убьют нас всех! – заплакал хозяин гостиницы.
- Давайте, побеспокоимся об этом, - ответил Джадд, - некоторые горожане разрушили мост, так что разве договор не расторгнут? Если так, то пора бороться за свои жизни.
- Мост можно восстановить. Как только они вас получат, все будет нормально, они обещали нам.
- Нормально! Вы называете это «нормальным», Вы глупцы! – кричал Джадд, - Только скройся с глаз моих! Завтрак, вот о чем тебе следует побеспокоиться. И сделай это быстро!
Хозяин гостиницы в ужасе побежал без оглядки от Джадда, который тотчас же сказал мне тихонько на ухо, так чтобы тот не мог подслушать:
- Когда, по-твоему, девочка будет здесь?
- Прежде чем сядет солнце – ответил я, - она в пути уже ночь.
- Тогда я вижу это так, Том. Как только она прибудет, мы сможем с ёё помощью найти по запаху, что осталось от твоего бедного учителя. Мы соберем его останки и голову, чтобы вернуть обратно в Чипенден, где мы способны оказать ему посильную помощь. Нам, возможно, придется заручиться поддержкой солдат. - Сказанное Джаддом имело смысл. Нас безнадежно превосходили численностью. Мы нуждались в военных. Но послушают ли они и вмешаются? Я не знал.
Владелец гостиницы уже начал готовить наш завтрак, когда раздался другой стук в дверь. Мы пошли к окну и увидели снаружи около двух десятков горожан. Они выглядели крайне рассерженными; некоторые из них были вооружены дубинками. Не сомневаюсь, что хозяйка Фреск рассказала им о ситуации. Либо это, либо они услышали, как она кричала в окно.
- Открывай! – кричали они, - Сделайте это или мы выломаем дверь.
Мы не потрудились ответить. Не было никакого смысла пытаться образумить напуганную толпу. Через некоторое время они отступили вниз по улице, но затем я увидел, что они приблизились к гостинице снова. На этот раз они несли тяжелый таран – крепкое цилиндрическое бревно, покрытое латунью. Я не думаю, что дверь выдержит это, и я оказался прав.
- Раз! Два! Три! – кричал кто-то, и на «три» раздался громкий глухой стук; таран ударил по двери. Она погнулась под силой удара и грохот донесся до владельца гостиницы бегущего с кухни. Это продлится не долго, пока замок не поддастся. Что тогда? Одно дело использовать меч против темных сущностей, и совсем другое, сражаться с людьми, доведенными до отчаянья, которые без сомненья были чьими-то отцами, братьями и сыновьями.
Владелец гостиницы побежал вперед, как если бы хотел открыть дверь и впустить мужчин, но Джадд схватил его за шиворот и удерживал его при помощи болевого приема на руку.
Я был в разладе с самим собой, не зная, что лучше. Так или иначе, я достал свой меч. Если попадем в плен, мы в конечном итоге окажемся в ямах, став едой стригоев.
Второй удар в дверь был сильнее, чем первый. Она заскрипела, и штукатурка посыпалась с потолка.
- Не слишком дорожите своим имуществом, не так ли?- прокомментировал Джадд, однако владелец гостиницы остался молчалив.
В промежутках между каждым ударом, обстановка была заполнена ругательствами и криками. Мужчины казалось, доведены до предела и это был только вопрос времени, прежде чем дверь поддастся.
После пятой попытки, дверь с грохотом упала, и мы стояли лицом к нашим противникам. Мы, молча, смотрели на них, но затем я услышал внезапный лай собак вдалеке. Было что-то знакомое в этом звуке, что привлекло мое внимание; я узнал их. Это был характерный охотничий позывной Когтя, Крови и Кости.
Должно быть это Алиса. Она привела с собой собак!
Мужчины нервно обернулись, и вдруг разбежались. Я знал, что эти три волкодава выглядят устрашающе, но мужчины, казалось, испуганы по другой причине. Мы вышли на мощеную улицу и спустя несколько секунд поняли, в чем дело.
Алиса была в сопровождение кое-кого еще – Грималкин, ведьмы-убийцы. Она бежала к нам, разинув, рот, чтобы показать свои заточенные зубы. Лезвия свисали с кожаных ремней, перекрещивающиеся на её гибком теле, и она сжимала кинжал в каждой руке. К счастью, горожане сбежали. Она была готова убивать.
Я обычно приветствовал её как внушительного союзника, однако она несла голову Дьявола в кожаном мешке через плечо. Она пришла в то место, которое следовало избегать любой ценой. Это было именно там, где румынские темные силы и хотели.
Это была ловушка.
Назад: Глава 16. Выгребная яма
Дальше: Глава 18. Самое опасное место
