Глава 16. Выгребная яма

-Так что мы должны найти способ, чтобы остановить Сискоя - сказал я.

Джадд грустно улыбнулся.

- Мы ничего не можем сделать, чтобы улучшить наше положение. В это время года от полуночи до рассвета – около четырех с половиной часов. За это время он может принести много вреда. Все мое обучение в Румынии не дает мне ни малейшего понятия о том, как мы можем нанести удар. И даже если бы у нас были хоть какие-то средства, ведьмы бы помешали нам в течении нескольких секунд.

- Нет, если мы сделаем это в светлое время суток. Тогда они будут спать. Они могут покидать свое тело когда светит солнце?

- Я никогда не слышал об этом - хотя это наверное возможно. Я предполагаю, что ты думаешь о нападении на Сискоя, пока он еще формируется в яме. Верно, Том? собирем

- Я хотел бы попробовать один из старейших способов - соль и железо - сказал я.

Джадд покачал головой

- Пустая трата времени. Соль и железо не работают против румынских ведьм, демонов или элементалей.

- Они обычно не работают против Древних Богов. Особенно, когда они полностью просыпаются и готовы отрывать плоть от костей. Сиской по-прежнему растит свое тело из крови и потрохов в яме. Я уверен, что соль может сжечь его наполовину сформировавшееся тело, а железо может забрать часть его силы. Они не смогут остановить его, но они могут замедлить его, и дать нам шанс найти моего хозяина. Что скажете? Разве не стоит попробовать? Давайте сделаем это сейчас, пока солнце все еще светит! Мы можем бросить соль и железо в выгребную яму, а затем взяться за спящих ведьм.

- Но есть еще одна опасность, Том - предупредил меня Джадд. - Стригоайка проснется, и будет охранять своих партнеров. Даже если ведьмы не будут для нас угрозой, то она будет. И они такие же быстрые и опасные.

- Я тоже быстрый. И у меня есть меч - сказал я.

Джадд нахмурился.

- Если я буду помогать тебе, мне нужно оружие.

У меня под плащом в ножнах висел Режущий Кости, который дала мне Слейк. Но я не собирался давать его Джадду - это был один из трех священных предметов, и я не мог рисковать потерять его. Так что я промолчал об этом. Я не был уверен в том, что если бы мы нашли кузнеца, он бы помог нам в Тодмордене. Судя по тому, что произошло, я не ожидал, что кто-то будет с нами сотрудничать.

Затем я вспомнил о деревне. Я посмотрел на солнце.

- У нас осталось около семи часов дневного света - сказал я ему. - Помните деревню, мы прошли через нее на пути сюда. Там есть кузнец и бакалейщик, и это меньше, чем в часе езды. Мы могли бы купить большие мешки соли в магазине - нам нужно больше, чем просто полные карманы - и все железные опилки нам нужно взять у кузнеца. Может быть, даже какое-нибудь оружие для вас.

Джадд поднялся на ноги.

- Очень хорошо, давай двигаться.

Мы шли быстро через пустые улицы. Почему в городе так тихо? Я заметил, что несколько штор дернулись, когда мы прошли мимо, но никто не показывался.

Мы поднялись на холм вверх от западных болот и достигли кузницы в течение трех четвертей часа. Заполучить большой мешок железных опилок было не трудно, но вот получить оружие для Джадда составило проблему. Рутинная работа кузнеца состояла из ковки лошадей, починки плугов и ковки внутренних скоб. Он никогда в жизни не обрабатывал лезвие. Но у него было несколько топоров, используемых фермерами, чтобы очистить свою землю от деревьев и кустарников. У них не было двойного лезвия, как у боевых топоров, используемых в бою, у них не было серебра в сплаве, но они могли бы нанести значительный ущерб, если владеть ими правильно.

Джадд проверил несколько из них, но он выбирал не по величине. Конечно, мы не обсуждали наши требования перед кузнецом, но я заметил, что он выбрал тот, который был легким и острым.

Далее мы посетили бакалейщика и купили большую часть его поставок соли. Вскоре, вместе с нашими мешками соли и железа, с топором Джадда на его левом плече, мы шагали в направлении Тодмордена. Как только мы пересекли реку, я почувствовал, что мост дрожит и взглянул на него с тревогой. Он выглядел обветшавшим и готовым упасть в реку. Я надеялся, что нам не предстоит пересекать его еще несколько раз.

Солнце по-прежнему светило, стояла ясная погода, и я заметил, что у нас до сих пор было чуть более пяти часов дневного света - достаточно времени, чтобы расправиться с Сискоем и убить как можно больше ведьм, насколько это возможно, сказал я себе, пытаясь укрепить свою уверенность.

Я не буду заострять внимание на деталях. То, что мы пытались сделать было крайне рискованно. Наши враги работают вместе, и нападение на одного будет нападением на них всех. Если они быстро среагируют, мы будем в безнадежном меньшинстве. Но я выкинул эту мысль из головы, думая о моем долге перед Графством и надежде как-то освободить дух моего хозяина.

Мы поднялись на край восточного болота, и еще присели.

- Посмотрите, вон там - сказал я Джадду. - Вот где я увидел луч света, сияющий сквозь деревья.

Он кивнул

- Какие дома принадлежат ведьмам?

Я достал карту и указал на четыре отмеченных дома.

- Это точно они? - спросил он. - Мы должны быть уверены.

- Да, я определенно видел шары возле них. Есть и другие возможные дома, но я уверен только в отмеченных.

- После того, как мы сделаем все возможное - сказал Джадд, указывая на мешок у наших ног - Мы будем иметь дело с теми четырьмя ведьмами, нам нужно будет торопиться вернуться обратно на другую сторону реки и попытаться выжить этой ночью.

Я кивнул в знак согласия, мы подобрали мешки и пошли вниз по склону, направляясь к деревьям, которые окружали выгребную яму. Не успел я скрыться во мраке леса, как почувствовал холод, как седьмой сын седьмого сына я понял, что рядом было существо, принадлежащее тьме.

Джадд посмотрел на меня искоса.

- Я тоже чувствую - заметил он. - Но что это - Сиской растет или кто-то на страже?

- Мы скоро узнаем - сказал я, двигаясь вперед.

Я узнал даже раньше, чем ожидал. Не было никакого предупреждения. Нападение произошло так быстро, что, застигнутый врасплох, я только успел бросить мой мешок и схватиться за рукоятку меча. Большой медведь шел прямо к нам на четвереньках, его зубы были оскалены. Он встал перед нами на дыбы, так что можно было разглядеть его мышцы, мех и яростные глаза, он был готов разорвать нас на части. Прежде, чем я достал свой меч из ножен, Джадд оттолкнул меня и взмахнул топором.

Послышался отвратительный хруст. Первый удар пришелся по плечу медведя. Раненое существо издало рев гнева и боли. Когда топор опустился на его шею во второй раз, он пронзительно закричал, как человек. Джадд сделал еще три удара, прежде чем медведь упал боком, как огромное дерево, срубленное топором дровосека.

Джадд отступил от своей добычи.

- Быстрый? - спросил он, взглянув на мой наполовину обнаженный меч с усмешкой. - Я был быстрее! Ты должен быть напоготове, когда первая стригоайка придет за тобой!

- Не волнуйтесь - сказал я, снова убирая меч в ножны. - Это морой, не так ли? - показал я на мертвого медведя. - Он охранял вход у дома Фреск, когда я последний раз видел его.

- Может быть, это он, но, скорее всего, их будет больше, Том - сказал мне Джадд. - Этот был оставлен здесь для патрулирования и охраны территории вокруг ямы. Обычно они не выходят при дневном свете, чтобы он находился здесь при дневном свете должно быть использовали очень сильную магию.

- Я думаю и понимаю, что есть гораздо более простой способ, чтобы справиться с мороем: они существа, которые подвержены принуждению для действий, которые они обязаны выполнять. Если ты бросишь орехи, семена, ягоды, веточки или даже травинки перед ними, они сразу же падают вниз на четвереньки, как будто в трансе. Они вынуждены найти и посчитать их все, и пока это не выполнено, они не могут больше ничего делать. И одного подсчета никогда не бывает достаточно. Они должны повторить процедуру, чтобы проверить, все ли правильно. Они могут часами считать и пересчитывать. Это означает, что мы можем либо бежать, либо нанести им смертельный удар!

Я кивнул и улыбнулся. Эти знания могут пригодиться в будущем. Это заставило меня понять, как сильно я нуждался в знаниях. Теперь, когда мой хозяин погиб, мое ученичество пришло к преждевременному концу: я должен был узнавать все, когда представится возможность - даже от Джадда. Я не мог позволить своим чувствам завладеть мной. Мне приходилось обновлять Бестиарий, когда я мог, и даже писать собственные книги. Работу в качестве ученика нужно было продолжать.

Джадд и я двинулись осторожно вперед, ища вход в выгребную яму. Наши носы были хорошо видны перед глазами. Вонь была соответствующая: вонь отходов, гниения мяса и острый металлический запах крови. Рядом с корнями большого дуба был большой, неправильной формы гладкий камень. Рядом с его центром было овальное отверстие, и его края были еще мокрые от крови. Мы вышли вперед и заглянули вниз, в темноту. Я вздрогнул от страха и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Но я не зря боялся. Нам срочно нужно было найти способ остановить Сискоя, скоро Древний Бог будет нарастит себе тело и поднимется из ямы.

- Я ничего не вижу - сказал я Джадду.

- Поверь мне, Том, ни один из нас не захочет видеть то, что формируется там, но мы должны внимательно слушать, тогда возможно мы услышим его.

Мы прислушались. Из глубокой ямы послышались слабые зловещие звуки. Я затаил дыхание, чтобы услышать их лучше. Тогда я почти пожалел об этом. Далеко внизу, милостиво скрытый темнотой, кто-то дышал. Ритм был медленным и устойчивым, дышало, судя по звукам, очень большое существо.

- Тело там, все в порядке - сказал Джадд. - Но ты не волнуйся. Он будет не в состоянии подняться до тех пор, пока Сиской не завладеет его плотью. Это может произойти только в полночь, с помощью заклинаний и ритуала ведьм.

- Со сколькими ведьмами мы должны иметь дело, чтобы остановить это? - спросил я.

-Трудно сказать, - даже три оставшихся в живых могут представлять собой шабаш. Но одно очевидно. Чем их меньше – тем сложнее им будет сделать это.

Без дальнейшего обсуждения мы тщательно разложили из сумки соль и железо, образуя бугры рядом с отверстием. Затем, работая быстро, мы смешали два вещества вместе.

-Готов? - спросил Джадд.

Я кивнул, готовый скинуть смесь вниз, в темноту.

-Ну, мы собираемся узнать, был ли ты прав, - сказал он. - на счет три, мы сделаем это! Один, два, три!

Работая вместе, мы швырнули соль и железо, вниз, в яму. Сначала ничего не произошло, но потом вдруг раздался крик агонии снизу, с последующим стонами.

Джадд улыбнулся мне.

- Молодец, Том! Иногда проверенные и надежные методы работают лучше всего. Сискою будет не слишком приятно, когда он найдет свое тело поврежденным. Теперь первая из ведьм - но сначала я лучше расскажу тебе немного о них. - сказал он, поднимаясь на ноги. - Они собирают жизненную силу человека для достижения определенных целей, одна из которых является накоплением богатства. Они любят жить в больших домах и господствовать над местными людьми.

- Так вот почему люди здесь избегают ведьмаков и отказываются от сотрудничества. Они боятся. Они знают с кем имеют дело - понял я.

- Верно, Том. Нет сомнений в том, что весь город в ужасе - ответил Джадд.

- Я знаю о шарах и их использовании анимизма, но что делать, когда их души вернутся обратно в их тела? Похожи ли они на ведьм Пендла или ламий? - спросил я.

- Как и многие ведьмы, они пытаются предвидеть будущее, чтобы уничтожить своих врагов. Но вызов их вампирского Бога Сискоя, это как глазурь на торте - он дает им власть и делает их еще более грозными. Они имеют одну общую черту с ламиями - они оборотни. Но в то время как ведьмы-ламии меняются от домашней к дикой форме в течение недель или месяцев, румынские ведьмы делают это в мгновение ока. Один момент, ты смотришь на женщину, одетую в красивый наряд. Следующий момент и ее одежда превратилась в пух и прах, а у самой нее появятся когти и острые зубы. Сейчас Бестиарий Джона Грегори нуждается в обновлении: это правда, что они не используют магию крови, но это не мешает им есть плоть и кровь. Большинство жертв падают на землю, прежде чем они могут даже среагировать на опасность. Через несколько мгновений они уже разорваны на куски.

Я нахмурился, мой ум переваривал всю информацию, которую я только что получил.

- Пойдем и сразимся с первой из них - предложил Джадд.

Мы покинули заросли деревьев и направились через солнечный луг к ближайшему из больших домов, я увидел шар, вылетающий из него. Насколько я мог судить, помимо канюка, зависшего на западе, там не было ничего движущегося на склоне холма, но я мог слышать отдаленные звуки людей со стороны реки.

Мы поднялись и продолжили идти вниз. Каждый большой дом был окружен собственным защитным кругом деревьев и, как только мы подошли к нашей цели, солнечный свет исчез. Джадд приложил палец к губам и склонился, шепча на ухо.

-Там не должно быть никаких иллюзий, которые могли бы беспокоить нас - ведьма дома не меняет свою форму - но здесь могут быть ловушки, которые предупредят ее. Как только мы войдем в помещение, она проснется. Так что красться не получится, эта уловка не подействует. Мы пойдем быстро. Я возьму на себя инициативу; ты прикроешь мою спину, Том?

Я кивнул.

- Вы здесь эксперт - признал я. Мне пришлось заставить себя доверять Джадду. Мы должны были работать вместе.

Дом был большой, и в нем было много комнат. Джадд, не терял времени. Он пошел прямо к двери и ударом открыл ее. Я вытащил меч и последовал за ним. Мы оказались в небольшой прихожей с тремя дверями, ведущими от нее. Он выбрал центральные двери. Несмотря на то, что дверь могла быть закрыта, он снова использовал свой левый ботинок и быстро вошел внутрь. Мы очутились в большой гостиной. Я осмотрелся вокруг и удивился: в Графстве ведьмы обычно жили в лачугах, с немытыми горшками и посудой, паутиной на потолках и полу, с грязными кучами костей в углах. Но эта комната была тщательно очищена, и здесь была дорогая мебель. Я увидел картины со странными ландшафтами - возможно, это была Румыния: одна показывала замок на высоком холме, возвышающимся над зелеными лесами. Здесь были два удобных кресла и диван, размещенные близко к огню, где еще пылал камин. На каминной полке стояли три свечи; свечи были лучшего качества, из пчелиного воска, а не черные, любимые ведьмами Пендла (которые использовали кровь своих жертв, смешанную с дешевым жиром животных).

Но жители этого дома все равно были ведьмами - существами тьмы - и знакомый холодок, предупреждающий об опасности прошелся по моему позвоночнику.

В дальнем конце комнаты была еще одна дверь. Джадд подошел и пнул ее так, что она слишком широко открылась. Там было не много света, но через плечо я увидел большую кровать, драпированную фиолетовым шелковым покрытием. Кто-то спал там. Джадд поднял топор, готовый быстро им воспользоваться.

Вдруг я почувствовал, что что-то было не так.

Ведьмы больше не было в постели; она была под ней.

Она напала на нас в одно мгновение, выпустив когти и оскалив зубы.