Глава 11. Его большой, вонючий рот

НЕССА

Я вернулась в пещеру и подождала, пока мои глаза привыкнут к темноте. В тусклом мерцании  костра, я  различила очертания двух моих сестер.   По их дыханию я бы сказала, что спала только Бриони.  Ничего не говоря, я легла, укутавшись  одеялом, стараясь изо всех сил уснуть.  Но я была расстроена, снова и снова вспоминая, как умер отец,  не в силах выбросить это из головы.  Мне было так стыдно, что я убежала и оставила его одного в компании со  зверем.

Затем меня увлекла другая мысль. Я не могла перестать думать о том, что сказал Скользящий, как он получал кровь и души.  Нечто медленно проникало в мой разум. Я вспомнила свой сон – периодически повторяющийся кошмар, в котором я была ребенком, и неожиданно возникало ужасное чувство. Много раз во сне я была  парализована в своей кровати, не в силах позвать на помощь, в то время как нечто ужасное сидело на моей груди, мне было трудно дышать, и оно высасывало кровь  из моей шеи. 

Когда я стала старше кошмары стали реже, а  затем  исчезли вовсе. Я предположила, что мельком увиденный зверь через занавески в моей спальне, когда он  осматривал нашу ферму, и породили мой кошмар.   Сейчас, я, наконец, узнала правду. Это было на самом деле. Это не могло быть  совпадением, что мои кошмары прекратились вскоре после того, как отец начал торговаться со Скользящим. Это, должно быть, было частью текущей сделки между ними, чтобы Скользящий оставил в покое детей.

Частью той сделки, также было обещание отца, что если с ним что-нибудь случится, Скользящий получил бы меня,  в обмен на безопасность  Сьюзен и Бриони?

Было трудно смириться с мыслью, что я должна пожертвовать собой. Мой отец любил меня искренне? Я не знала. Я  откинула свои сомнения прочь. Конечно, он любил. Разве он не написал, что пожертвует собой ради нас, если необходимо? Теперь я должна делать все, чтобы спасти своих сестер.

- Ох, я боюсь, мне так страшно! - позвала Сьюзен.

- Тссс! – сказала я, - тише, или разбудишь Бриони.

- Что мы будем делать? – спокойнее спросила Сьюзен, - Он ведет нас на север, к своему народу. От одного уже довольно плохо, но что делать, когда мы столкнемся с сотнями или даже тысячами? Они убьют и съедят нас. Ты выдела как зверь смотрит на меня? Он смотрит на мою шею. Он не может дождаться, чтобы вцепиться зубами в меня!  

Она была права, но до сих пор Скользящий противился своим порывам.

- Он дикий, что верно, то верно, - сказала я ей, - но он несомненно существо которое держит слово. Он обещал отцу, что вы с Бриони будете в безопасности, и у меня нет причин сомневаться,  что он  не будет соблюдать договор.  Разве он не сражался с такими же как он, чтобы спасти нас? Мы должны сохранять спокойствие и верить, что всё обернется к лучшему.

Я держала свои сомнения при себе.  В башне было довольно опасно. А как будет в Валкарки, где столько зверей может напасть на нас?

- Как мы можем когда-нибудь снова стать счастливыми, когда отец мертв и мы покинули наш дом навсегда?  Очень холодно, и становилось еще хуже с каждой милей нашего путешествия на север. Будет ли нам когда-нибудь тепло  и уютно? – причитала Сьюзен, повышая голос с каждым словом.

- Мы оставили наши чемоданы в той ужасной башне,  там была вся моя лучшая одежда. Я никогда снова не буду носить красивые вещи.

Теперь она разбудила Бриони, которая стала тихо всхлипывать. Я вдруг очень разозлилась. Сьюзен всегда была эгоисткой – не сомневаюсь, что это из-за того что она была любимицей отца. Я была старше, но Сьюзен  всегда покупали новую одежду, хотя мне постоянно доставались обноски,  мне приходилось брать их, так как они подходили мне по размеру. Даже платье, которое было на мне сейчас, когда-то принадлежало Сьюзен.

- Ты всегда думаешь только о себе и больше ни о ком другом! – огрызнулась я, - Ты разбудила свою сестру и напугала её. Тебе должно быть стыдно, Сьюзен!

Сьюзен начала плакать и от этого Бриони стало хуже.  

Я сразу же пожалела о своей вспышке гнева. Мы должны  держаться вместе, пока мы можем. Я знала, что это  сложно, куда труднее для Сьюзен адаптироваться к этой новой ситуации. Я помогала отцу с работой на ферме: доить коров, пасти овец и кормить кур. Я даже забрала его инструменты и чинила кое-где забор. В основном моя жизнь проходила на открытом воздухе, в то время как Сьюзен заправляла кровати и подметала пол. Конечно, она оставила готовку и мытье посуды мне. Так что, ей приходилось относительно легко.  Неудивительно, что она находила нашу новую жизнь со зверем трудной. Мне пришлось сделать скидку на обстоятельства.

- Тише! Тише! – позвала я гораздо  мягче, - иди сюда, Бриони. Подойди и сядь рядом со мной, и я расскажу тебе историю.  На секунду или две Бриони  не отвечала, но потом, волоча одеяло за собой, она подползла и села рядом со мной. Я заключила её в свои объятия, и она обняла меня.

- Расскажи мне снова о ведьмах, Несса, - попросила она.

Бриони любила сказки о ведьмах и сидя у огня на кухне  темным зимним вечером, я  была очень рада  услужить. Я рассказывала ей сказки, которые узнала от мамы.  Бриони никогда не  знала её, поэтому  была рада, что я заняла её место  и делала то, что сделала бы она, если бы  была жива.

Ведьмы, о которых я ей рассказала, были с Пендла,  местечке далеко на юге отсюда  в другой стране за холодным морем. Она любила слушать о разных видах магии, которую они использовали, об отрубании некоторых  пальцев  руки человека у своих врагов,  чтобы украсть их волшебную силу. Это были страшные истории, но услышанные в счастливой и безопасной обстановке.

В те дни Бриони не знала никакого Скользящего, и я гарантирую, что когда он посещал ферму, чтобы поговорить с отцом,  она и мельком его даже никогда не видела. Но все изменилось. Мы были далеки от  безопасности, и во власти существа, которое казалось, столь же опасным как ведьмы, о которых я рассказывала Бриони. Не думаю, что рассказывать такую историю сейчас хорошая идея. 

- У меня есть другая история для тебя сегодня ночью, Бриони. Она хорошая, про прекрасного принца.

- О, да! Это было бы здорово! Расскажи мне очень хорошую историю, Несса – сказала она, - Расскажи мне ту, где всё заканчивается  счастливо.

Последнее что я  хотела, рассказывать историю, но ради нее я приложила все усилия.

- Давным-давно злой великан похитил принцессу  и запер её в башне.

- На кого был похож великан?   - перебила Бриони.

- Он был большим и некрасивым, - сказала я, -  с одним большим выпученным налитым кровью глазом  посреди лба. Но известие, о похищенной принцессе, привлекло внимание принца, который оседлав коня,  поехал освобождать её. 

- Принц же был красивым? – настойчиво спросило Бриони.

Мне было трудно сосредоточиться, потому что нас  мог услышать зверь находящийся снаружи.  Я не очень хорошо умею рассказывать истории, как бы то ни было. Но по крайней мере я завладела её вниманием.

- Да, он был высокого роста, со светлыми волосами и голубыми  глазами,  и он носил при себе меч с серебряной рукоятью в ножнах.

- У него были хорошие зубы и приятное дыхание? – спросила Бриони.

- Да, его дыхание было приятнее, чем весенние цветы.

- Лучше чем дыхание зверя тогда,  - сказала Сьюзен, - оно воняло гнилым мясом и кровью.

- Тссс! – зашикала я, - у него острый слух. 

- А еще у него очень длинные и острые зубы – добавила Бриони.

Я глубоко вздохнула и попыталась продолжить историю, но Сьюзен прервала рассказ.

- На этот раз я расскажу историю, Несса. Твои рассказы всегда такие скучные и предсказуемые!

Я была слишком уставшей, чтобы протестовать, и  позволила продолжить ей там, где я остановилась.

- Прекрасный принц подъехал к башне, - сказал она, - и ему повезло, потому что свирепого великана с длинными острыми зубами и дыханием пахнущим кровью и гнилым мясом не было дома. Так что принц  сломал дверь и поднялся наверх башни и после одного поцелуя, украдкой сорванного с губ прекрасной принцессы, вынес её вниз по ступенькам и усадил на коня.  

Бриони захихикала, когда дело  дошло до слов о поцелуе, и я немного расслабилась.

- Но великан прятался в деревьях позади башни, и он выскочил и напал на принца, который  достал меч – продолжала Сьюзен.

- Стало быть, прекрасный принц отрубил великану голову?- спросила Бриони, затаив дыхание в ожидании. 

Возникла пауза. Я должна была это предвидеть, но не сделала этого,  было слишком поздно, чтобы вмешаться.

- Нет, - сказала Сьюзен, - Великан открыл свой большой, вонючий рот и откусил принцу голову. Затем он съел коня и закончил принцессой в качестве своего десерта!

Бриони  вскрикнула и снова заплакала, и в этот момент зверь ворвался в пещеру.

- Молчать! – прорычал он, - Прекратите эти глупости.  Вам понадобятся все ваши силы утром!

Это был жестокий способ, сказать нам это, и мы потрясенные  случившимся  замолчали. Долгое время  я лежала, прислушиваясь и выжидая, как дыхание моих сестер изменится и они уснут.     Помимо этого я могла услышать неприятный, тяжелый храп зверя. Наконец я сама заснула и увидела сон.

Теперь по моему телу ползала крыса. Я чувствовала, как её маленькие острые когти покалывают мою кожу через одеяло.  Она сидит на моей груди. Её хвост делает … «там-там-там», все быстрее и быстрее, идеально совпадая с биением моего сердца. А дальше происходит  новая вещь, еще страшнее. Крыса, кажется  еще тяжелее с каждой секундой. Её вес  давит мне на грудь, мешая дышать. Как это возможно? Как крыса может быть такой большой и тяжелой?