Елочки во дворе аккуратно посажены, на клумбах пышный цвет, трава на газонах скошена, дорожки обрамлены бордюрами, посыпаны мелкой гранитной крошкой. Клим целыми днями пропадал на работе, но и без него было кому наводить порядок во дворе. И в доме все хорошо, удобства там, где надо, даже кондиционеры есть. У Кожарова особняк покруче, но Юля ничуть не жалела, что отказала этому типу. Не хотела она с ним, с Климом куда лучше. И здесь она как дома.

Она гуляла с Мишкой по двору. Он уже мог ходить сам, но она таскала его на руках.

– Спину сломаешь! – ворчала бабушка.

Но Юля в ответ только улыбалась. Столько времени она провела без сына, ей нужно наверстать упущенное. Потому и не выпускала Мишку из рук.

– Ты бы уж тогда на мясо налегала, а то худющая, кожа да кости.

– Климу нравится, – парировала Юля.

– Ну, если Климу…

– И Диме. – Она не хотела это говорить, но как будто сам черт дернул ее за язык.

– А вот этого нам не надо! – взбунтовалась бабушка.

В калитку постучали.

– Кого это там принесла нелегкая!

Сначала она посмотрела в глазок и только затем открыла. И в руке у нее вдруг появилась тряпка, которой она размахнулась. Но бить не спешила.

– Вот скажи мне, у тебя совесть есть? – возмущенно спросила она.

– Клавдия Петровна, мне только на одну секунду!

Это был Димин голос. Душа у Юли колыхнулась, как спущенный воздушный шар на ветру.

– Э-эх, глаза твои бесстыжие!

– Я даже заходить не буду.

– Да нет, заходи уж!.. А я собаку на тебя спущу!

– Не надо собаку! – Юля встала между бабушкой и Димой.

Ребенка с рук она не снимала. Она не думала, что сын ей сейчас нужен как защита от соблазна, эта мысль возникла в ней интуитивно и безотчетно.

– Мне поговорить! – Дима хмурил брови, глядя на нее.

– Говори.

Юля отошла назад, чтобы Дима смог зайти во двор. И на бабушку выразительно глянула. Нет, собаку с цепи спускать не надо, нужно просто уйти. Бабушка зыркнула на нее, но повернула к дому.

– Как у тебя тут? – переминаясь с ноги на ноги, сказал Дима.

– Все очень хорошо.

– Ты, наверное, злишься на меня.

– За что? За то, что ты с Ириной из Москвы уехал?

– Ты знаешь? – смутился он.

– А потом уехал, когда Климу нужна была твоя помощь.

– Он сам сказал, чтобы я уехал… Только не думай, что я оправдываюсь.

– А что ты делаешь?

– Хочу сказать… – Он отвел взгляд в сторону, набрал в легкие воздух, – хочу сказать, что я тебя недостоин.

– Та-ак! – Юля с интересом глянула на него.

– Я никчемный человек!

– Ты меня удивляешь!

– У меня был шанс, а я его не использовал. Я должен был заняться чем-то серьезным, а я пошел бомбить. И набомбил себе на голову.

– Бывает и хуже.

– Я лежал в больнице, а ты работала. Я лежал на диване, а ты продолжала работать… Я должен был вытащить тебя из этого дерьма, а я сиднем сидел…

– Я тебя ни о чем не просила. И ты еще не отошел от травмы.

– Ты попала в беду, а я уехал. Я бросил тебя.

Дима смотрел на нее с надеждой. Он хотел, чтобы Юля опровергла и этот довод.

– Да, ты уехал. И бросил меня.

– Да, но потом я приехал с Климом… И бросил его…

– Ты сильный человек, если тебе хватило духу признать свои ошибки, – решила она.

– Ты это серьезно? – Он глянул на нее с чувством облегчения.

– Серьезно, – с укором в голосе сказала она.

– Но ты все равно меня осуждаешь.

– Осуждаю.

– И я знаю почему?

– Потому что ты еще не мужчина. Ты еще не повзрослел.

– А тебе нужен взрослый мужчина. – Он не спрашивал, а утверждал.

– Да, мне нужен взрослый мужчина.

– Тебе нужен Клим.

– Только он мне и нужен.

– Это твое последнее слово?

– Уходи!

– Да, конечно. – Дима подавленно кивнул и скрылся за калиткой.

Юлю потянуло за ним, но она удержала себя усилием воли. Решение принято, она остается с Климом.

Да, она любит Диму и хочет быть с ним. Но раз уж сама судьба доверила ее Климу, она остается с Климом. А Дима при всех своих достоинствах вовсе не тот человек, который может создать ураган и смести ее с правильного пути. В прошлый раз ему это удалось, а сейчас он пусть идет лесом.

Годы идут, а счастья нет. Одно утешение – жизнь не стоит на месте. Подреченск уже в кармане, на очереди Москва… И Дима – какое-никакое утешение. Он молод, он слаб, но в постели с ним одно удовольствие. К тому же он – отец ее ребенка. Хотелось бы его приручить и привязать к ноге, но, увы, пока не получается. Да и стараться особого желания нет. Разница в возрасте у них не очень большая, но женщина стареет быстрей, чем мужчина, и очень скоро Ирина станет для него старухой. Так зачем же насиловать и его, и себя?..

Тем не менее Ирина нашла Диму в Москве. И домой вернула. И даже готова была простить его за то, что он помог Климу вернуть Юлю. И сейчас готова его выслушать. Он пришел к ней в офис, она приняла его.

– Давай начнем все сначала, – чуть ли не с порога сказал он.

Вид у него решительный, сосредоточенный. И в глазах непривычный блеск. Как будто стальной стержень в душе отсвечивает… Стержень в нем, конечно, есть, но не стальной. Там скорее полый шест, вокруг которого крутятся стриптизерши.

– Это как? – спросила она, показав ему на кресло за свободным столом.

– У нас были отношения, ты родила от меня дочь, мы жили вместе…

– А потом ты украл у меня деньги и сбежал, – усмехнулась Ирина.

– Не перебивай! – не громко, но настойчиво сказал он.

В его голосе не было истеричных ноток, в нем звенел металл. Ирина с интересом посмотрела на Диму. Мальчишки, как и девчонки, любят казаться взрослыми, но надолго их, как правило, не хватает. Но Дима не казался, он уже стал взрослым.

– Ну, хорошо.

– Мы жили вместе, и у нас все было хорошо. Я работал, ты мне помогала советом. У меня все получалось… Все было хорошо.

– И ты хочешь все это вернуть?

– Да, я хочу все это вернуть.

– Зачем?

– А зачем ты забрала меня из Москвы?

Ирина пожала плечами. Да, она и сама хотела начать с Димой все заново. Не уверена была, что так нужно, но хотела.

– А как же Юля? – спросила она.

– У нее своя жизнь, у меня – своя.

– С Климом?

– Я не хочу об этом говорить, – отрезал Дима.

И сделал он это по-взрослому – жестко, решительно и без страха за последствия.

– Не хочешь – не надо… Значит, сегодня мы будем спать вместе?

– Будем.

– Может, начнем прямо сейчас?

Сколько раз Дима пытался продемонстрировать свою взрослость, сколько раз брал ее прямо на столе. Надо сказать, ей нравились такие порывы. Более того, она очень скучала по ним, когда он пропадал в Москве со своей Юлей. Но это были мальчишеские порывы. И не от ума, а от страсти.

– Нет, – качнул головой он. – Если ты хочешь серьезных отношений, то нет.

– Вечером?

– Вечером.

– В миссионерской позе?

– Ну, если такая есть в «Камасутре», то можно, – сдержанно пошутил он.

– Ты меня интригуешь, – повела бровью Ирина.

– Я хочу, чтобы у нас была семья. Чтобы у нас была стабильность.

– И я должна тебе верить?

– Да.

Дима ни секунды не раздумывал над ответом. Он знал, о чем она спросит, знал, что ответить. Потому и выглядел очень убедительно. Только можно ли ему верить?

– И работать мы будем вместе? – спросила Ирина.

– Ну, ты же не хочешь, чтобы я сидел дома.

– А почему бы и нет? У нас растет дочь, хорошо, если отец будет всегда рядом.

– Я не хочу сидеть дома.

– С Юлей это у тебя неплохо получалось.

– Я сейчас уйду.

Возможно, Дима позировал перед ней, Ирина это понимала, но все равно поверила в реальность его угрозы. А она не хотела, чтобы он уходил. Ей не нужен был мальчишка с большими взрослостями, поэтому она не очень дорожила Димой. Хотя и дорожила. Но если Дима реально стал взрослым, если он стремится к стабильности, то грех отказываться от такого мужчины, вернее, от серьезного отношения к нему.

– Хорошо, будем работать вместе, – кивнула Ирина.

– Буду рад.

– И кем ты хочешь работать?

– Гостиницу ты так и не построила.

– Возле заправки?.. Нецелесообразно, – покачала головой Ирина. – Лучше супермаркет в Москве… Хочешь в Москву?

Она заметила, как вспыхнули огоньки в глазах у Димы. Именно этого он и хотел. А гостиница – для отвода глаз… В Москву он хочет. И желательно без Ирины. Освоится там, встанет на ноги, а потом и Юлю свою туда перетащит. Хитер бобер, но Ирина его раскусила.

– В Москву надо перебираться… – сказала она.

Двести километров на хорошей машине – это не расстояние. Она могла бы вести дела как здесь, так и в Москве. И Дима ей в помощь… А Юля лишняя в этой схеме.

– Сыграем свадьбу и займемся Москвой, – насмешливо глянув на Диму, сказала она.

И заметила, как дернулось его веко. Но в лице он, в общем-то, не изменился. Видимо, готов был к такому повороту событий. А может, он даже надеялся на такое развитие. Жениться на Ирине, оттяпать совместно нажитую половину, а потом развестись. И вернуться к Юле…

Дима ушел, а Ирина позвонила Чекану. В тот же час встретилась с ним в летнем кафе, которое, как это ни удивительно, принадлежало ей.

Чекан, этот дерганый уголовник с дефективной физиономией, обожал шашлыки под холодную водочку. Ирина еще из офиса оформила заказ, поэтому к их приходу на мангале уже жарилось отборное мясо. Хотя вряд ли Чекан заслуживал столь щепетильного к себе отношения.

– Ты как всегда в лучшем виде! – перемалывая частью золотыми, но больше гнилыми зубами жвачку, в привычной для себя манере отрапортовал Чекан.

Футболка на нем с американским флагом, толстая золотая цепь на тощей шее, спортивные брюки, каждая штанина толще, чем его туловище.

– В отличие от некоторых, – поморщилась Ирина, без всякого стеснения бросив камень в его огород.

– Эй, я не понял!

– Я тебе хорошо плачу, давно бы зубы себе вставил. Сейчас металлокерамика в ходу.

– Чем тебе мои зубы не нравятся?

– Воняет.

– Чего?! – вскинулся Чекан.

Ирине стало немного не по себе, но тем не менее она не жалела о своей дерзости. Она уже давно раскусила этого уголовника и знала, как себя с ним вести. Начнешь миндальничать, пиши – пропало. Если этот тип сядет на шею, подачками на «крышу» не отделаешься, придется платить реальный процент.

– Это я тебе как женщина со стороны говорю.

– Какая же ты со стороны?.. Ты, можно сказать, родная, – осклабился он.

– Потому и говорю, что больше сказать некому.

– Ну, если подбросишь на зубы…

– Сделаешь дело, подброшу.

– Что за дело?

Клим Прохоров считался уродом на внешность, но Ирине он почему-то нравился. Ее впечатляла его внутренняя стать, исходящая от него мощь. Но Клим отказал ей во взаимности, а обиженная женщина страшна в своем гневе. Ирина не упустила момент – при первой же возможности ославила Юлю на всю округу. А сейчас она и вовсе хотела избавиться от нее. Из-за Димы. И чтобы Клима наказать.

– Есть один фермер в Семирадье.

– Клим?

– Мужик хорошо поднялся.

Удача любила Клима. Из года в год он собирал отменные урожаи, наращивал мощности, расширял хозяйство. Уже сейчас на его землях работало чуть ли не все село. И еще у него в планах собственное мукомольное производство. Эту идею ему подсказала Ирина, но завод он будет строить без нее.

– И не платит тебе ничего.

Чекан молча пожал плечами. Не хотел он говорить на эту тему, у него были на то причины. Подъезжали к Климу его парни, но получили от ворот поворот. Мужик он крутой, нрав у него суровый, такого на испуг не возьмешь. А наезжать на него реально – чревато, он и на вилы поднять может. А Чекана больше устраивает сытая, спокойная жизнь.

– Надо чтобы платил.

– Как?

– Жена у него есть, Юля.

– А-а, слышал… – встрепенулся Чекан.

– Есть возможность увидеть. И даже пощупать. Похитить ее нужно. Ради нее Клим на все пойдет, хозяйство свое отдаст.

– Зачем нам его хозяйство?

– Возьми деньгами.

– Это можно…

– Только Юлю возвращать не надо.

– Почему?

– А зачем тебе свидетели?.. Если что, скажешь, что не похищал. Видел, как она сбегала из дома, решил воспользоваться моментом, так и скажешь, если что.

– Типа, не было ее у меня?

– Типа того, – усмехнулась Ирина.

– Можно и так…

– Дело серьезное, надо думать… Похитить, значит?.. А как?

– Что – как? – вскинула брови Ирина.

– Похитить…

– Кого?

– Ну, Юлю.

– Какую Юлю?

– А-а… Типа ты не в курсе? – догадался Чекан. – И не при делах, да?

Директор кафе лично подал на стол блюдо, на котором красовались нанизанные на шампуры куски мяса. Но Ирина качнула головой, отказываясь от обеда. Пусть Чекан один трапезничает. Может, за чаркой водки в его закисшую от безделья голову придет светлая мысль.

Мужчина должен быть сильным, иначе он – тряпка, о которую вытирают ноги. Жаль, что Дима понял это только сейчас. А ведь он казался себе сильным человеком. И в Чечне, считай, воевал, и трусом, в общем-то, не был, мог принимать смелые решения, потому и Юля за ним в Москву поехала. Только вот закрепиться на месте не смог, не хватило ему целеустремленности… Но так ведь и по течению он не плыл, работал, худо-бедно зарабатывал. Даже жизнью ради заработка рисковал…

Не заладилось у него в Москве. И сейчас далеко не все гладко. Он чувствовал себя тряпкой, о которую Ирина вытирала ноги. Фактически он был при ней альфонсом, и эта мысль его просто убивала.

Но настоящий мужчина должен быть не только сильным, но и хитрым. Ирина пользуется им, что ж, и он постарается въехать в рай на его горбу. Он забудет на время о Юле, с помощью Тимьяновой заработает длинный рубль, откроет свое дело, разбогатеет. И построит свой дом. Тогда и заберет к себе Юлю…

Но если вдруг Юля захочет сбежать от мужа прямо сейчас, он сегодня же ее и похитит… Но ведь не захочет. На днях он уже разговаривал с ней – не захотела.

В любом случае он должен был поговорить с Юлей, сказать ей, что прежнего Димы больше нет, есть серьезный, целеустремленный мужчина, который готов сделать ее счастливым. Он скажет, а она пусть думает…

К дому Клима Прохорова вело два проселка: один со стороны Семирадья, другой – от Подреченска. Но была еще и третья дорога, о которой, возможно, знал только Дима. К дому можно было подойти по оврагу, прорезающему вспаханные и засеянные поля. Вдоль этого оврага тянулся подлесок. На машине по оврагу не проедешь, а на мотоцикле – запросто.

Овраг заканчивался у самой дороги, которая вела к дому. Заканчивался пышным вербняком, в зелени которого можно было чувствовать себя безопасно. Куст пышный, трава под ним свежая, мягкая, шелковистая – персидский ковер отдыхает. Если бы Юля пришла сюда, она бы не пожалела… Может, согласится?

Дима уложил мотоцикл под куст, взял бинокль. Сначала нужно провести визуальную разведку, а затем уже идти к ней в гости. А заодно решить, каким образом нанести визит – через калитку, как в прошлый раз, или через забор, как это было однажды.

Дом огораживал непроницаемый забор: не понять, что творится во дворе. И окна на втором этаже зашторены. Зато Дима увидел темно-серую «девятку» с люком на крыше, которая неторопливо катила по дороге в сторону дома.

Машина медленно прошла мимо, свернула к поселку. А спустя четверть часа после того, как она скрылась из виду, послышался вдруг шум ломаемых кустов. Дима как раз собирался идти к дому, но подозрительное движение заставило его спрятаться.

Он залег в траву и вскоре увидел знакомого коренастого парня с широким основанием носа. И его спутника он тоже узнал. Эти двое однажды отоварили его бейсбольными битами – по заказу Ирины. Но сейчас им нужен был дом Клима. Возможно, без Ирины и здесь не обошлось.

Эти двое остановились совсем близко, они легко могли заметить Диму, но смотрели в сторону дома. Дима лежал в страхе пошевелиться.

– Я же говорил, отличное место, – сказал коренастый, глядя вверх, на дерево. – Отсюда и пропасем.

Дима уже понял, откуда взялись эти темные личности. Они были в «девятке», которая только что проехала мимо дома. Проезжая, они заметили овраг, сделали крюк, подъехали к нему с одной стороны, а пешком вышли к другой. Как бы это не закончилось катастрофой для Димы.

– А если заметят?

– Не заметят… Пропасем, узнаем, что там да как. Ну а там уже видно будет… Чапу возьмем, он маленький, шустрый, на дерево его посадим…

Дима почувствовал, что коренастый сейчас бросил взгляд по сторонам. Так оно и было. Но Дима уже спрятал голову. Трава недостаточно высокая, а пышный куст закрывал его только со стороны дома. Но Диму не заметили.

Чекановские бандиты ушли, Дима перевел дух. Климу и Юле угрожала опасность, и он должен был предупредить их об этом.