Площадка готова, заправка стоит, кафе достраивается, дороги подводятся. Работы много, но дела идут, к зиме все будет готово. Ирина взяла под это дело кредит, но инфляция съедает проценты, которые получает банк. Фактически Ирина отдаст столько, сколько взяла. Если не меньше. И в итоге она станет еще богаче, чем была, а Дима так и будет топтаться на месте. За одну зарплату.

Получает он неплохо, но Ирина могла бы платить и больше. Но деньги у нее работают, ездят они на кредитах, приходится экономить на всем. И на ком-то. Но только не на себе. Коньяк она пьет хороший, дорогой. Причем регулярно. Раза два-три в месяц надирается в хлам. И вместе с Димой. Но она-то пьет, как хозяйка, а он, как подчиненный – за ее счет.

А за свой счет он обзавелся порядком подержанной «восьмеркой». На ней он возвращался в Подреченск с недостроенного объекта. Хоть в чем-то он независим от Ирины.

И снова он увидел Люду, которая стояла на дороге в ожидании попутной машины. В прошлый раз она была в сарафане, а сейчас на ней плащ, сапоги. Октябрь месяц выдался дождливым.

И сейчас от нее пахло духами.

– Как муж поживает? – спросил он.

– Хорошо. А что? – Она глянула на него вроде бы беспечно, но беспокойно.

Видно, муж куда-то подевался, а вместе с ним исчезли покой и уверенность в себе. У женщин так бывает. Это мужчина может чувствовать себя комфортно в полном одиночестве, а женщина – существо, заточенное на семью. Есть муж, значит, она состоятельная, как личность, если нет, значит, что-то с ней не так.

– Да нет, просто спросил.

– Вдруг что-то изменилось?

Дима не заметил прежней твердости в ее взгляде, и голос расплывался от волнения. Похоже, ее статус действительно изменился. И теперь она уже совсем не прочь прокатиться на природу. Даже несмотря на холод. А в машине-то тепло.

– А изменилось?

– Все течет, все меняется. В прошлый раз у тебя машина получше была.

– В прошлый раз у меня чужая машина была, а сейчас своя.

– Это меняет дело.

Он не стал спрашивать, насколько меняет и для кого, хотя вопросы проклюнулись. Он просто спросил, не хочет ли она съездить с ним на реку.

– Прямо сейчас? – заинтригованно глянула на него девушка.

– Вообще.

– Ну, можно…

– Отлично, – улыбнулся он. – Летом заеду.

Приелась ему Ирина, хотелось чего-нибудь свеженького, но запрет на похождения оставался, и как-то не очень хотелось его нарушать. И работа у него сравнительно неплохая, и жизнь под одним одеялом с Ириной вполне устраивала. Потому и предложил он Люде подождать до лета. Этим он отомстил ей за прошлую встречу, когда она отказала ему.

Он отвез ее на улицу Садовую, высадил возле добротного кирпичного дома и отправился в кафе на работу, там и узнал, что его ждет Ирина. Он отправился к ней в офис, но до кабинета так и не добрался. Она сама вышла к нему, села в машину. И снова унюхала запах женских духов.

– Баб катал? – как-то не очень возмущенно спросила она.

– Да нет, подвез одну.

– Случайно?

– Ну да.

– И я тут с одним мужчиной случайно познакомилась, – Ирина повернула голову к боковому окну.

– Не понял.

– Очень хороший человек. Старше меня.

– И что?

– Ты сегодня домой езжай, в Семирадье.

– А завтра?

– Завтра?.. – Ирина удивленно глянула на него. – Ты не понял, что будет сегодня?

– Ну, можно догадаться, – не своим голосом сказал он.

– И ты после этого захочешь спать со мной завтра? – Помимо удивления, в ее голосе угадывалось нечто, похожее на презрение.

Дима закусил губу. Неужели он так низко пал, что готов продолжать отношения с женщиной, которая собирается изменить ему? Или уже сделала это. И все потому, что эта женщина фактически содержит его?

– Нет, не захочу, – выдавил он.

– Вот и хорошо… Вернее, плохо… Было хорошо. Плохо, что все закончилось, – в раздумье сказала она. – Но я себя понимаю. И ты должен меня понять. Я старше тебя, у нас нет будущего. А с Игорем Платоновичем…

Ирина махнула рукой, отсекая свои мысли. Ее будущее Димы не касалось, и она ясно дала это понять.

– А как же работа?

– А что работа? Разве мы с тобой не родственники? – улыбнулась она.

– Родственники.

– Разве мы не одна команда?

– Одна.

– Тогда какие проблемы?.. Твои обязанности остаются в силе… Или ты хочешь уйти?

Дима мотнул головой. Ему нужны деньги, и он останется. А Ирина пусть живет своей жизнью. Может, оно и к лучшему.

Вечером он отправился на улицу Садовую, к Люде. Он уже точно знал, что она развелась с мужем, и дом у нее очень даже ничего, гораздо лучше того, в котором Дима жил в Семирадье. Но выяснилось, что Люда жила с родителями.

Он объявил, что наступило лето, отвез девушку на реку и там искупал в своих объятиях, заодно отомстив Ирине. А вечером он отправился в Семирадье. Там и узнал, что Юля Савельева выходит замуж.

Самый худший день в его жизни был, когда он едва живой попал в плен. А самый лучший день для него наступил сегодня. Он женится на Юле, на самой красивой девушке. Он до сих пор не мог поверить в свое счастье…

Это прекрасное чудо было создано для поклонения. Он даже не думал, что когда-нибудь она станет его женой, готов был поклоняться ей всю жизнь. И когда она вырастет, сделать попытку приблизиться к своей богине. И вдруг такое чудо – богиня сама спустилась к нему с небес.

Да, у Юли проблемы. Она ждет ребенка, которому нужен отец, и Клим готов им стать. Но и Роман Коробов тоже хотел бы на ней жениться, а парень он довольно симпатичный на внешность, куда лучше, чем Клим. К тому же ребенок от него. Но Юля все-таки выбрала Клима. Это ли не чудо из чудес?!..

Администратор загса, худая костлявая женщина, с плохо скрытой жалостью смотрела на Юлю. Невеста – совсем еще юная, необыкновенно красивая, а жених на ее фоне – просто чудовище. На селе их также считали красавицей и чудовищем. Клим все это знал и понимал. Более того, он даже согласен был с таким утверждением. Но ничего не мог с собой поделать. Раз уж богиня шла к нему в руки, он не мог отказаться от нее.

– Создавая семью, вы добровольно приняли на себя великий долг друг перед другом и перед будущим ваших детей. Перед началом регистрации прошу вас еще раз подтвердить, является ли ваше решение стать супругами, создать семью искренним, взаимным и свободным. – Женщина говорила, а сама смотрела на Юлю, как будто собиралась угадать ее желание отказаться от брачных уз.

Но Юля спокойно сказала «да». И кольцо на палец Клима надела без всякого промедления, и на мужа глянула без отвращения.

Зато Клим, надевая кольцо, заметил парня, который кривился, глядя на эту сцену. Дима Ивашов, казалось, не мог поверить, что красавица Юля стала женой чудовища. Но так ведь Клим и сам в это не мог поверить.

Он знал, как люди отнесутся к этой свадьбе, но и отказаться от нее не мог. Если бы Юля сказала «нет», он бы ее понял, и свадьба прошла бы в тесном семейном кругу. Но Юля сказала «да», поэтому на торжестве будет гулять чуть ли не все село. В столовой уже накрыты столы, водку достают из холодильника. И плевать, кто что думает.

– Дорогие супруги! Дорогой любви вы пришли к нам, соединив свои судьбы семейным союзом. Отныне вы – муж и жена! Сохраните дар первых счастливых дней и пронесите их чистоту и верность через долгие годы жизни… – Администратор елейно улыбалась.

И ведь она действительно лила елей на душу. От волнения у Клима стали вдруг отниматься ноги. Так с ним было только один раз, когда он вышел к своим. Но тогда его шатало еще и от усталости. А сейчас он готов был взять Юлю на руки, чтобы отнести ее из города в Семирадье. И он легко это сделает, несмотря на хромоту.

Женщина говорила, а Клим чувствовал, как сверлит спину чей-то завистливый взгляд. Возможно, это Дима Ивашов пытается прожечь в нем дырку. Его можно понять: он такой красавчик, а богиня досталась другому. А таких девушек, как Юля, днем с огнем не найдешь. Пролетел Дима, туда ему и дорога.

Церемония закончилась, молодые пошли на выход. Клим заметил, как Юля глянула на Диму. И насмешка в ее взгляде, и сожаление. И даже осуждение. Как будто она хотела выйти замуж за Ивашова, а судьба бросила ее в объятия Клима. А может, она действительно хотела замуж за этого красавца?..

– Горько!

Дима ничего не понимал. Как такое возможно – Юля целуется с каким-то гоблином? Целует его в уродливые губы и делает это без всякого отвращения. И еще улыбается. И в постель она к нему ляжет без омерзения.

Дима выпил, но водка сладкой не показалась. Не подсластил ее поцелуй невесты. А кричать, требуя повтора, он не стал. Слишком уж красива Юля, чтобы видеть, как ее целует чудовище. Он и не думал, что Юля будет такой красивой в подвенечном платье. Если бы он знал, то не пришел бы на свадьбу. Но так можно взять сейчас и уйти… Действительно, его здесь никто не держит. И невеста за ним не побежит. А вдруг?

Он поднялся, неторопливо вышел из-за стола, покинул столовую. На улице уже стемнело. И время осеннее, и моросящая туча в небе.

Дима остановился на крыльце, закурил. Кто-то вдруг коснулся его плеча, он вздрогнул. Юля?!..

Но рядом стоял дядька Санька, просил закурить. Дима вздохнул и полез за сигаретой.

Дядька Санька ушел, Дима закурил снова, но подошли еще двое. И он понял, что Юля к нему на крыльцо не выйдет. Нужно идти на кухню, вход на которую находится сразу за спиной у молодых. Но как Юля узнает, где он?.. Может, пригласить невесту на танец?..

А как же Клим? Он, говорят, крутого нрава мужик. И взгляд у него такой, что мурашки по коже. И удар у него сумасшедший, быка, говорят, кулаком убивает… И еще он вроде бы обладает сверхъестественной силой, что-то есть в нем такое мистическое, как у матерого волка. И как в это не поверить после того, как он со своей внешностью очаровал такую девушку, как Юля.

И у Димы способности. Например, таких идиотов, как он, еще поискать. Да, Юля показала характер, не захотела дружить с ним, но нельзя было так легко отказываться от нее. Ясно же, она всего лишь цену себе набивала…

Другие способности нужно в себе воспитывать. Смелость, например. А Дима не трус, и это доказано Чечней. И у него удар будь здоров…

Он вернулся в столовую как раз в тот момент, когда жених подводил невесту к столу после танца. Теперь Юлю на танец мог пригласить дружок, но Витя Дымов сидел за столом и тупо смотрел на стакан. Он даже о дружке не думал…

Зато Дима не растерялся, и как только заиграла музыка, смело подошел к Юле, протянул руку. Клим, казалось, не разозлился. И на Диму глянул вроде как спокойно. Но под тяжестью этого взгляда душа вдруг захотела уйти в пятки. Определенно было что-то магическое у него в глазах. Дима вдруг почувствовал себя псом в присутствии волка. Псом, который не осмелился бы бросить вызов хозяину леса. А волк смог бы его загрызть, но не сейчас, а потом, в тихом безлюдном месте.

Но Юля не заметила, какими глазами смотрит на него ее муж. Поэтому мило улыбнулась Диме. Мило, тепло и даже нежно. Но при этом покачала головой. Она отказывала ему в танце. И просила больше не беспокоить.

Диму бросило в краску, потянуло на выход. В себя он пришел в машине. Он гнал на своей «восьмерке» по колдобистой дороге, рискуя потерять колеса. Но еще он рисковал и своей жизнью. Стрелка спидометра перевалила отметку «сто». Фары горели едва-едва. Возможно, он ехал на габаритах.

Он собирался сбросить газ, когда дорога вдруг закончилась…

Обручальное кольцо – не простое украшение. Хотела Юля того или нет, но теперь она мужняя жена. И уже не важно, нравится ей Дима или нет. Она принадлежит Климу и танцевать отныне будет только с ним. А все остальные пусть проваливают, в том числе и Дима.

– Я устала, – сказала она Климу на ухо.

Он повиновался ей безоговорочно, ничуть того не стесняясь. И звезду с неба бы достал, если бы она того захотела. Тем более он стремился к жизненным высотам. Он всерьез собирался разбогатеть, и всё – ради нее. А она не против.

– Поехали.

Он взял ее за руку, вывел из-за стола. Все равно, что скажут гости. Они прошли через кухню, а водитель воспользовался обычным входом, но к машине они подошли почти одновременно.

Юля очень хотела покрасоваться на людях в свадебном платье. И блеснула в нем, но – хорошего понемногу. И сама свадьба утомила ее не на шутку. Очень хотелось домой. Или к бабушке, или к мужу, но домой.

– Ты знаешь Ивашова? – спросил Клим.

– Знаю. Однажды он спас меня от смерти.

Она рассказала, как было дело, как ее потянуло в омут с головой, а Дима протянул руку помощи.

– Но это было давно и неправда, – заключила она.

– Он так на тебя смотрел.

– А ты что, ревнуешь?

Никогда не забыть ей, как Дима подошел к столу, протянул дрожащую руку, приглашая на танец. Так и хотелось ему сказать «Доброе утро!». Проснулся-таки наконец. Но Юля всего лишь отказалась танцевать с ним. И отказалась без всякого усилия над собой. Кто не успел, тот опоздал.

– Ревную, – едва слышно сказал Клим.

– А парень он красивый. – Юля нарочно улыбнулась, глядя ему в глаза.

Улыбнулась, выражая свое восхищение Димой. Пусть не думает Клим, что она тихая серая мышка в клетке у своего господина. Она не против клетки, и от домашней работы не бежит, но у нее должно быть право на собственное слово. Должно и будет.

– Помню, он из армии вернулся, в форме, в тельняшке. Красавец-мужчина. Домой вернулся… А меня провожать пошел…

– Когда пошел?

– А как только вернулся. Увидел меня на остановке и пошел…

О том, что Дима принял ее за шлюху, Юля промолчала. Солененького понемножку.

– И что? – сглотнув сухой ком, спросил Клим.

– Ты не должен меня ревновать, понял? – улыбнулась она, сменив колючую иронию на мягкую милость.

Он кивнул, принимая ее волю.

– Тем более у тебя нет повода. Дима остался в прошлом.

– Он тебе нравится, – не спросил, а сделал вывод Клим.

– Дима остался в прошлом, – нахмурилась Юля.

Клим ответил ей взглядом. Да, он все понял, и разговор закончен.

Молодые подъехали к дому, Клим отпустил водителя, и они остались вдвоем. Во дворе ни одной живой души, только фонари светят, и еще два прожектора направлены на новый дом.

Последний месяц Клим пахал, как черт. Но если урожай он собрал целиком, то свой новый дом привел в порядок лишь частично. И первый этаж у него без отделки, и второй. Готова только одна комната на первом этаже, там стены оштукатурены и покрашены, на полу крепкие дубовые доски, отшлифованные и покрытые лаком, дверь вставлена, обналичена. И новенький спальный гарнитур в полном комплекте.

Клим правильно все решил, и Юля его поддержала: первая брачная ночь должна пройти в собственном доме.

– Как же я устала! – Она сначала села на кровать, затем легла на спину.

– Отдохни.

– А ты будешь приставать?

– Нет.

Клим не настаивал на сексе. Он готов был просто сидеть и смотреть на Юлю хоть всю ночь напролет. Просто сидеть, просто смотреть… Да и какой может быть секс, если ей всего семнадцать лет, а он такой взрослый? И как она может раздвинуть под ним ноги, если вдруг стала воспринимать его как отца. Никто ей больше не нужен, даже Дима, но и с Климом она лечь не могла. Он действительно ей как отец. Она даже общалась с ним как с отцом – капризно, порою недовольно, зная, что любая ее шалость будет прощена…

– Но у нас же свадьба. Первая брачная ночь.

– Ты устала. У нас еще будет время.

– Да, конечно… – Она повернулась на бок, закрыла глаза.

И устала она, и шампанское дает о себе знать. В сон клонит, сил нет.

И все-таки Юля заставила себя подняться. Первую брачную ночь можно пропустить, но все равно она останется событием, с которого начинается новая жизнь. А она не хочет начинать ее со свинства.

– Помоги мне.

Клим расстегнул молнию на спине, она сняла платье. И осталась в исподнем. Прозрачный кружевной бюстгальтер, маленькие трусики из того же комплекта, пояс, чулки на подвязках. Все, больше ничего. А живот у нее только-только начал округляться, фигура еще не испорчена. Потому и выглядеть она должна была сексуально.

Глядя на Юлю, Клим вдруг стал задыхаться, как астматик.

Ее не коробила ущербность Клима, она без отвращения целовалась с ним. И в постель может лечь, если нужно… А это нужно. Ей нужно. А ему просто необходимо. Интересно, удержится ли Клим, глядя на нее? Хватит ли ему сил и выносливости. Если нет, она его не осудит, но все равно интересно…

– Расправь постель, – улыбаясь, сказала она.

– Да, конечно.

Он сделал движение рукой, как будто хотел ударить себя по лбу, сорвал с кровати покрывало, откинул одеяло. И в награду за это Юля сняла с себя бюстгальтер, ужесточив правила игры.

– А теперь сходи, покури.

– А-а, да…

Он с трудом заставил себя выйти из комнаты. И дверь за собой прикрыл неплотно.

Юля улыбнулась, сняла пояс, чулки, постояла немного перед зеркалом. Выключила свет, легла под одеяло. И снова ее потянуло в сон. Закрывая глаза, она улыбнулась. Если Клим вдруг рискнет залезть к ней под одеяло, возражать она не станет. А если нет, скажет ему спасибо. А завтра вознаградит за воздержание. Наверное…

Она уже почти заснула, когда появился Клим. Он тихонько подошел к кровати, медленно, чуть дыша, лег, накрылся одеялом. Но Юля уже ничего не хотела. И когда он наконец коснулся ее, прошептала:

– Только не сегодня.

И он убрал руку. Но утром Юля проснулась в его объятиях. Он лежал сзади, уютно и мягко уложив свою могучую руку на ее тонкое бедро. Казалось, он держал руку на весу, а как иначе объяснить, что Юля едва ощущала ее тяжесть. И грудью он прижимался к ее спине едва-едва. Она улыбнулась, закрыла глаза и снова уснула – с чувством полной защищенности от бед и невзгод.