Глава 6
Прошло два дня после того, как я едва не погиб в схватке с демоном. (Демоном? А как мне его еще называть? Демон – он и есть демон! Приходится пользоваться терминами этого мира .) Разумные кошки куда-то пропали, я их сам не искал, они меня – тоже. Идти куда-то не хотелось, и я тихонько спал на кровати – то уткнувшись носом в подругу, то один – закопавшись за подушки, поближе к стене.
Когда не спал – ел.
Когда не ел и не спал… хм-м… в общем – понятно. Отдых, безделье, компания красивой девушки – что еще нужно настоящему мужчине?
Преодоление трудностей? Бой не на жизнь, а на смерть? Это кто придумал такую хрень? Настоящий мужчина любит свой диван, свою женщину и полное безделье, прерываемое каким-нибудь хобби. Например – ковырянием в носу. Или рыбалкой. И пусть меня закидают табуретками те, кто считает, что каждый мужчина – это что-то вроде гладиатора, мечтающего об арене. Вранье! И насчет мужчины, и насчет гладиатора.
Ну да, это как в том анекдоте: «Вот выйду на пенсию, куплю себе кресло-качалку. Сяду в него и буду сидеть на веранде своего дома как минимум месяц! – А потом? – А потом начну раскачиваться! »
То ли я за свои двадцать пять лет слишком уж набегался, толкаясь локтями, стремясь занять свое место в мире, то ли моя душа уже в достаточной степени слилась с душой кота-носителя, но только дело обстояло именно так – мне не хотелось ничего, кроме тишины, покоя, вкусной еды и теплой постели.
Кот – он такой кот! Забыт черный колдун, забыта его учительница, которой тот платит огромные деньги за обучение, забыты неприятности с ректоратом – жизнь хороша и очень даже прекрасна!
Может, это рай? Может, я просто того не осознаю, но попал в рай для таких, как я? Бездельников, ценящих прекрасное?
Скорее всего – нет. Потому что иначе я был бы в мужском, человеческом теле и мог бы ежедневно заниматься сексом с Амалией! А что сейчас? Только платонические воздыхания и петтинг, если это так можно назвать, – прижаться к голой девушке и спать, вдыхая запах ее кожи.
Нет, счастье никогда не бывает долгим. Отпуск все равно когда-то кончается, остаются лишь воспоминания о том, как ты кормил хлебом рыбок, лежа на поверхности прозрачного Красного моря, и память, как ты сожрал что-то в уличной забегаловке, и тебя несло весь день, хорошо хоть таблетки от поноса всегда с собой – как мама учила!
Этот «отпуск» закончился еще хуже. И я проклял свое преступное безделье. Если бы я вовремя подсуетился! Если бы не пустил дело на самотек!
Амалия ходила на занятия как обычно. Ее не отстранили – до суда оставалось еще больше недели, и почему-то никто не позаботился, чтобы поставить заслон перед «черной колдуньей».
По логике – если есть подозрения, что ты занимаешься черным колдовством, так само собой напрашивается – перекрой доступ к магическим знаниям! Чтобы сила твоя магическая, сила черного колдуна (колдуньи) не стала больше! Чтобы ты, черный колдун (колдунья), не изучил больше магических приемов, чтобы использовать их в своих злых чарах! Так почему же Амалию не прогнали с занятий?
Вывод напрашивался только один – магистры сами не верили в то, что Амалия занимается черной магией. Они прекрасно знали, что девушка ни при чем, что ее оговорили и сын графа Герена на самом деле подонок, насильник и совершеннейший негодяй. Однако суд все-таки никто не отменил. И что бы это значило? Что в результате этого мерзкого судилища должно было произойти?
На мой взгляд, возможны два исхода этого дела.
Первый – суд нужен для того, чтобы изобразить, как ректорат прислушивается к сигналам такого важного для университета человека – сына графа Герена. И не сможет осудить Амалию только потому, что у суда нет достаточных доказательств. Мол, мы все усилия приложили, но что поделаешь, если получилось именно так, а не иначе? Извините, сделали все, что могли. Мы ее изгнали за неподобающее поведение, но осудить за черное колдовство не можем!
Второй приговор – Амалию все-таки могли осудить. Если я попаду на суд, у этих проклятых колдунов таки есть способ заставить мою сущность выйти из тела кота, и тогда… Кстати – тоже не факт, что осудят! Если папаша Амалии как следует заплатил ректору за то, чтобы Амалию вышвырнули из университета, то он уж точно не ожидает, что в результате судилища его дочь признают черной колдуньей и сожгут на костре! Папаша будет очень недоволен, а чем тут заканчиваются недовольства сильных мира сего – это я уже знал. Амалия мне рассказала многое из жизни дворянства, и, как оказалось, – арсенал недовольного папаши мог быть очень даже разнообразным – от растительного яда, парализующего дыхание по типу кураре, до стрелы, вылетевшей из темного переулка.
Все зависит от денег, которые мститель готов вложить в дело мести, и в его решимость восстановить справедливость.
Да, ректор университета – это не какой-то там мажорчик, но кто знает, что щелкнет в голове любящего папаши? А вдруг у него крыша поедет, и он решит бросить в топку кровавой мести все свое состояние и саму жизнь? Такие случаи бывали, и не раз.
Тем более что на Амалию ее отец возлагал очень большие надежды: получить состояние и земли богатого соседа – это ли не мечта? Мечта о возвращении в высшее общество империи! Здесь, как и везде, ценят не только и не столько славную родословную. Без капитала ты – никто, и звать тебя – никак.
Итак, во втором исходе дела магистры могут признать Амалию невиновной в черном колдовстве, но так, что пятно на ней останется навсегда. Хоть и не доказали, что это она засадила демона в тело кота, однако он ведь жил в ее комнате. Амалия содержала кота-демона, чем подвергала опасности всех добропорядочных студентов и магистров университета! (Ха-ха! Добропорядочных!) Девушку исключат, изгонят, навсегда запретив ей появляться в университете.
И это был бы самый выгодный для папаши Амалии исход. И мне кажется, так оно и будет. К тому дело и шло.
Все это я обдумал, «обсосал» со всех сторон и пришел к выводу – к тому же, что и ее мелкая шлюховатая подружка: валить отсюда, и как можно быстрее! Уезжать из университета, и уже дома, на месте, пытаться выстроить свою жизнь так, как надо. Или как получится.
Нет, ну правда, если результат один и тот же – придется уехать, – так зачем ко всему прочему куча неприятностей вроде судебного разбирательства и позорного изгнания? Сказано же: уедет – дело прикроют!
Но свой-то ум человеку не вложишь. Особенно если это молоденькая, упрямая и довольно-таки самоуверенная девушка, при всем своем развитом разуме наивная, верящая в справедливость и принципы, которыми должны руководствоваться сильные мира сего.
Принципы справедливости – дуреха, а? Ну какая может быть справедливость там, наверху? Главное долезть, а потом удержаться! А уж какими методами достигнут результат – кого волнует?
Глупышка, ах глупышка! Я и сам был такой – лет в пятнадцать. Или чуть раньше. А потом уже насмотрелся на нашу жизнь, начитался, впитал правду бытия и все понял – не без горечи, да. И не без разочарования. Но все через это проходят, как через первый секс. Утрата иллюзий – как утрата девственности.
Утро третьего дня началось с дурного сна. Мне снилось, что я протух. Да, именно так – я лежу на обочине дороги, задавленный повозкой говночиста, протух на жаре и воняю так, что шарахаются прохожие! Во мне копошатся черви. Мухи набивают хоботки моей тухлой плотью, и моему трупику совсем невесело.
Гадкий сон. После таких снов бежишь в душ смывать с себя липкий пот, а потом долго пьешь горячий чай, тихонько ощупывая конечности, – все ли на месте? Вещий сон, однако…
Проснувшись, я обнаружил, что рассвет еще только начал окрашивать стены в розовый цвет. Из-за неплотно задвинутой занавеси заглядывали первые лучи утреннего солнца, высвечивая пятно на обоях возле двери, и сна у меня не было ни в одном глазу. После такого-то кошмара, какой сон?!
Потихоньку отодвинулся от сопящей во сне девушки, потянулся, выгнув спину (Любимое занятие каждого кота! Что-то вроде ритуала и одновременно гимнастики), и только-только решил отправиться в душевую, чтобы сделать свое «грязное дело», как вдруг сообразил – что-то не то! Кошмар закончился, а запах-то остался! В комнате отчетливо пахнет дохлятиной!
Сладкий запах тлена висел в воздухе, будто дым сигарет, густой, отчетливый – полное ощущение, что где-то в углу комнаты лежит труп – крыса или кошка.
Подбросили? Крыса разлагается?
Конечно, первое, что я сделал, – бросился искать эту самую дохлятину. Уж кто, как не я, может найти эту пакость? С моим-то чувствительным носом!
Нет, дохлого животного нигде не было. Ни в душевой, ни на полу комнаты, даже в тоннелях воздуховода – нигде.
И тогда я заподозрил худшее – колдовство!
Запрыгнув на постель, подошел к спящей Амалии, принюхался… и шерсть у меня встала дыбом – она! Это она так пахла! От Амалии шел запах падали!
Примерился, уцепился зубами за край легкого одеяла, которым накрылась девушка, потянул… одеяло сползло, открыв хозяйку всю, до самых пяток.
Амалия лежала на спине, левая рука за головой, правая откинута в сторону (незадолго до того я лежал на ее правой руке, уткнувшись в гладкую подмышку). Ничего, кроме трусиков, на ней не было. Обычно и трусиков не было, но она еще не вышла из цикла, так что…
На животе, чуть выше завязок трусов, синело здоровенное пятно – темное, с красновато-фиолетовым оттенком, оно было отвратительным на вид и так же отвратительно пахло. Кожа в этом месте потрескалась, источая запах крови и протухшего трупа.
Твою мать! Только и скажешь! Ну – твою же мать!
Болезнь?! Может, какая-то экзотическая болезнь?! Подцепила в университете? Что-то вроде сифилиса или проказы?
Но разве те так воняют? Хм-м… а откуда я знаю, как воняют здешние дурные болезни?
Магия? Скорее всего – да, судя по последним событиям!
И что делать?! Тьфу! Опять! Достоевский хренов! Или Чернышевский? Да тьфу на них обоих! Не до классиков! И даже не до беллетристов! Передо мной загнивающая красотка, а я о всякой чепухе!
Амалия пошевелилась, томно вздохнула, пошлепала губами и вдруг тихо, почти неслышно прошептала:
– Котик, ты где? Котик, не бросай меня!
У меня сжалось сердце. Вот же черт подери! Если она помрет от дурной болезни или злого колдовства – я шибко плакать буду! Не чужая ведь!
Нет, я не из тех парней, которые, переспав с женщиной, считают себя обязанными жениться, но было в Амалии что-то такое, что… в общем – мы в ответе за тех, кого приручили! Даже если это слегка сумасбродные красотки из другого мира.
Я подошел к девушке, аккуратно лизнул ее в губы, не боясь заразы – черт с ней, с болезнью! Ну сдохну – значит, сдохну! Если я не могу поцеловать свою девушку – на кой черт такая жизнь?!
Амалия улыбнулась и, не открывая глаз, погладила меня по голове. Я снова лизнул ее, а потом ударил лапой по щеке.
– Проснись, черт подери! Проснись!
Амалия ойкнула, открыла глаза, недоуменно посмотрев на меня, а когда я подошел к ее гладкому, на удивление плоскому животику (Как у спортсменки! Классный! И теплый – проверено!), опустила взгляд туда, куда я и хотел, – к сине-красному пятну размером с два спичечных коробка. Пятну, обезображивающему ее живот и пахнущему так, будто здесь, в кровати, померли и разложились пять штук моих «соплеменников».
– Ай! – Амалия дотронулась до пятна и с ужасом посмотрела на испачканные пальцы. – А-а-а-а-а-а!
Она вскочила, забегала по комнате, натыкаясь на мебель. Упала, поползла по полу, потом завыла в голос, захлебываясь в рыданиях, бессвязно бормоча что-то вроде: «Мамочка! Ай-яй! Ай-яй! Мамочка, моя дорогая! Мамочка! »
Потом побежала в душ, оставляя за собой шлейф отвратительного запаха разложения.
Зашумела вода, заглушая причитания, а когда Амалия появилась из душа – мокрая, голая, мне показалось, что пятно немного увеличилось в размерах. Но может, и показалось. Вот только цвет изменился точно – пятно почернело, став иссиня-черным, и только по краям – багровым, как замороженное мясо.
– Котик, что это?! Котик! – Голос Амалии сорвался, и она снова зарыдала, опустив голову и с ужасом глядя на живот. – А-а-а-а-а! А-а-а-а-а!
– Да твою мать! Чего воешь! Беги к врачам! Или как там у вас – знахарям? Беги к магистрам – порча же, рупь за сто! – завопил я, а получилось что-то вроде: «Уа-аы-ыа-а-а! Мяуы-ы-ыа-а-а! Миу-у-уэ-э-эа-а-а!»
– Да, да, ты прав! – Амалия закивала головой, и у меня вдруг встала дыбом шерсть – как она поняла? – Надо к лекарям! Надо сходить к Элене, она в болезнях разбирается! Она же лекарка! Их народ все знает о болезнях! Нельзя терять время!
Я облегченно вздохнул – наконец-то! Вот что значит вовремя подать совет!
И снова в голову стукнуло – как? Как она меня умудрилась понять?! Я же мяукал и завывал! И она поняла?! Совпадение? Или магия?!
Вот же дурацкий мир, а? Голова кругом идет! Не разберешь, где мистика, где магия, а где обычное совпадение!
Амалия оделась за пару минут – да и что там одеваться? Натянула свежие трусы, платье, босоножки – вот и вся одежда. Только пришлось немного задержаться, перетянуть свою рану – похоже, что из нее начала сочиться сукровица. Или что-то такое… не хотелось задумываться – что именно.
Дверь хлопнула. Загремел ключ… тишина. Я же остался сидеть в комнате, пахнущей болезнью и трупом. Не думал, что все так закончится…
Тьфу! Болван! Какое там – «закончится»?! Еще ничего не закончилось! Все только начинается! Мы еще поборемся! Нельзя допускать упаднические мысли!
На кровать влезать не хотелось… по понятным причинам. Хотя и понимал, что это все иррационально – вряд ли болезнь заразна, а даже если и заразна – я уже по уши в дерьме – заражен, и нового ничего не добавится. Несколько дней, вернее ночей, я спал, прижавшись к Амалии – как и этой ночью, а потому все болезни, что у нее, возможно, имелись, давно должны были перейти на меня. Если только они вообще переходят на животных.
Я же животное! И людские болезни мне не страшны!
Эта мысль меня слегка приободрила, но переменить место дислокации не заставила. В кресле все-таки поудобнее думать. Наверное.
Итак, что мы имеем: Амалия, вдруг ни с того ни с сего зараженная непонятной болезнью. Смердящая, как дохлая кошка.
Колдун, который хотел ее убить, но у которого пока ничего не вышло.
Я, как последний болван, пролежавший в кровати больше двух суток и потерявший на этом время, – а ведь мог провести эти два дня с пользой, шпионя во вражеском доме! Подглядывая за тем, как обучается молодой колдун, вызнавая все его злостные планы! (Насчет подглядывания – сразу вспомнилась колдунья, упражнявшаяся в неком подобии Камасутры… Невольно вздохнул – я бы мог и покруче, чем ее тупорылый партнер! Болваны средневековые! Вас еще учить и учить азам секса! )
Додумать о всеобщей сексуальной революции не успел – в замке заскрежетал ключ, дверь распахнулась, вбежала Амалия, следом – «дюймовочка», одетая в невообразимую полупрозрачную тунику, которая под прямыми солнечными лучами не давала простора фантазии.
Вот надо же так одеваться! Чертова девка, а? Хм-м… Амалия ее из постели подняла, притащила прямо в ночной рубашке? Или это повседневная одежда? Черт их разберет, этих местных девок!
Настроена «фейри» была вполне решительно. Она толкнула Амалию на середину комнаты, подбоченилась и жестко, своим мелодичным голоском, приказала:
– Раздевайся! Все снимай! До нитки!
– Все? – Амалия неуверенно потянула с себя платье, задрав его выше пояса, и не успела ничего сказать, как «дюймовочка» подскочила и сдернула ее трусы, прямо до колен.
– Все, демон тебя задери! Я должна тебя осмотреть! Чтобы ни клочка кожи не осталось неосмотренным! И тебе сейчас не до стеснения, дура! Сдохнешь ведь!
Лицо Амалии побелело, скривилось от сдерживаемых рыданий, она закусила губу и быстро стащила с себя одежду. Секунду подумала и сбросила босоножки, оставшись босой и нагой, – за исключением полотенца, каким-то образом удерживающегося вокруг пояса.
– Вот так! – Элена своими красивыми ручками дернула за полотенце, размотала его и отшатнулась, когда тяжкий запах ударил ей в нос. – Да ни хрена себе! Да…! А…!
– Не ругайся. Нехорошо это. – Голос Амалии был безжизнен, и она бессильно опустила руки, упавшие, как две тряпки. – Лучше скажи – ЧТО ЭТО?!
– Что-что… гниешь ты заживо, вот что! – деловито охарактеризовала ситуацию девочка-фейри и тут же добавила еще более «жизнерадостно»: – Похоже, что на тебя смертельную порчу навели. А я предупреждала! Я тебе говорила! Что говорила?! Ами, беги отсюда на хрен, ведь все равно доберутся до твоей задницы!
– Ты вечно говорила – на хрен! – вяло улыбнулась Амалия, нахмурилась, и по ее щекам побежали слезы. – Эли, что делать?! Эличка! Помоги! Милая, помоги! Я для тебя все сделаю, только вылечи!
– Я запомню! – ворчливо заметила Элена и слегка улыбнулась: – С тебя одно желание! Любое!
– Да хоть три! – опрометчиво, на мой взгляд, ответила Амалия, и «дюймовочка» просияла:
– Три! Ага! Попалась!
И тут же посерьезнела:
– Ами, не надо никаких желаний. У меня желание одно – чтобы ты жила. Дело худо. Я могу на время заморозить процесс, но повернуть вспять – не могу. Не хватает ни сил, ни знаний.
– Магистры?! Может, они что-то могут сделать?! – с надеждой откликнулась Амалия. – Ты затормозишь процесс, а они уже вылечат?
– Сомневаюсь, – удрученно покачала головой Элена. – Чтобы вылечить от болезни, наведенной черным колдовством, нужно устранить само колдовство. Уничтожить тот артефакт, которым на тебя болезнь навели. Вспоминай – не упустила ли ты свою кровь? Не мог ли кто-то ее получить? Например – когда стирали твое белье?
– Нет! Уборщица стирала при мне и никуда его не выносила! И волосы я не оставляла! И ногти сжигала! Никто не мог до меня добраться!
– Ясно. – «Дюймовочка» задумалась, потом встрепенулась и указала на постель: – Ложись. Я наложу на тебя заклятие, которое погрузит в сон. Надеюсь, ты мне доверяешь? Сон не простой, сон смертный. Не пугайся! Это такое название – «смертный сон». Все процессы в твоем теле затормозятся, и болезнь замедлит свое течение. А я пойду к магистрам, будем искать способ тебя излечить. Понятно?
– Котика только корми, ладно? – Амалия скривилась, и у нее снова потекли слезы. – А если помру, возьми его к себе, хорошо? Он добрый, ласковый, он меня сегодня утешал! Целовал! Он самый лучший! Не выгоняй его, хорошо?
– Да что ты заладила – помру, помру! – ожесточилась Элена, шагнула к Амалии и подтолкнула ее к постели. – Ложись, демон тебя… тьфу! Не к месту будут помянуты, проклятые! Ложись! Я не дам тебе умереть!
– А если я останусь уродкой?! Если у меня руки-ноги отвалятся?! – с дрожью спросила Амалия, пытаясь заглянуть в глаза подруги. Та не дала поймать свой взгляд и только молча воздела руки над больной. Через несколько секунд Элена забормотала что-то непонятное – скороговоркой, совершая странные пассы руками, – то будто собирая нечто невидимое, то разбрасывая.
Через минуту Амалия уже спала, с закрытыми глазами, белая как мрамор и такая же бесчувственная.
Элена накрыла девушку одеялом, села на постель, положив руки на колени, потом вдруг обернулась ко мне и устало сказала, вдруг как-то сразу став старше лет на десять и превратившись из мечты педофила в мою ровесницу, довольно-таки потрепанную жизнью:
– Ну что, котище, как бы тебе не пришлось искать новую хозяйку! Дрянь дело-то! Заколдовали нашу Ами! Ей-ей, убью сучонка! Вот только помрет она – и я его убью! Никто не смеет тронуть мою подругу, никто! А перед этим кастрирую гада!
– Только это Амалию не вернет, черт подери! – не удержался я, фыркнув от злости. – Лечи, дура! Иди к магистрам, раз сама не можешь! (Ма-ау-у-у! Мяв! Мяв! Ми-иу-у-уа-а-а! Мя! Мяа-а-а-а !)
– Не знаю, чего ты там хочешь сказать, но ты скорее всего прав, – хмыкнула Элена. – Надо звать магистров. Пусть смотрят, решают. Дело-то вот в чем: черная магия под запретом, лечить наведенные болезни никто не умеет! Придурки искоренили черных колдунов, так хоть знания бы из них вначале выбили! Записали бы где-то, хоть в тайных книгах! Ну – вот как ее лечить? Я о такой болезни и не слыхивала! И это я, лучшая лекарка нашего курса! Ай-яй… Ами, Ами… ну как ты так умеешь влипать в неприятности – прямо-таки на самом деле поверишь, что ты проклята богами!
«Дюймовочка» встала, зашагала к двери, взяв со стола валявшийся там дверной ключ. Секунда – и она уже исчезла в дверном проеме. Заскрежетал замок, и я остался сидеть возле постели Амалии, ошеломленный и злой. Злой на весь этот мир, в котором, как и на Земле, нет никакой справедливости.
* * *
– О! Вот кого не ожидала увидеть! И где ты бродил, разбойник? А я тебя ждала, думала – у меня появился друг! А друг бросил меня и где-то шастает, кошечек зажимает! Зажимал кошечек, бесстыдник?! Ладно, ладно – кошечки только и ждут, чтобы их зажали! По себе знаю! – Колдунья наклонилась, взяла меня поперек туловища, прижала к груди, поглаживая.
Честно сказать, хоть это была и черная колдунья, вражина, но пахло от нее приятно, и вообще рука женщины была мягкой, доброй и… хм-м… очень приятной. Очень!
Снова включился мой «мини-трактор», затарахтел, что вызвало еще больший прилив нежности со стороны той, кого я должен был ненавидеть. Но почему-то не мог этого делать.
– Какой красавец! Слушай, а ты тяжелый стал! Отъелся?! И где это ты, интересно, все это время обедал, а? Ей-ей, ты еще тот хитропопик, небось с десяток баб думают, что они твои хозяйки! Так ведь, хитрован? Ходишь по кругу – там поешь, тут попьешь! Да ладно, ладно! Я что, не понимаю? Я сама такая. Всю свою жизнь делаю то, что надо, а не то, что хочется. И больше всего – то, что совсем не хочется. Вот посмотри на меня, котенька, – ни семьи, ни детей, а в моем возрасте другие женщины уже и внуков имеют! Понимаешь?
– Вообще-то нет! – искренне мяукнул я. – В каком таком возрасте? И чтобы внуки? Это сколько же тебе лет?!
– Мяучило ты эдакое! – понимающе улыбнулась женщина, усаживаясь рядом на пол. – Мне всегда казалось, что вы, коты, понимаете больше, чем нам кажется. Что вы так же разумны, как и люди. Когда я была совсем молоденькой, у меня была кошечка, я назвала ее Арана. Такая ласковая была, такая добрая… единственный человек… хм-м… единственное существо, которое меня никогда бы не предало. Единственная на всем свете, она ничего от меня не хотела, кроме ласки, кроме любви. Она мне мышек приносила, представляешь? Ха-ха-ха! Сама откусит половинку мышки, а попку мне несет! С хвостиком! А я ведь мышей боюсь ужас как! Этот гладкий голый хвостик… бр-р-р… Принесет, мордочка в крови измазана, глаза блестят, а сама такая гордая! Вот, мол, хозяйка, тебе подарок от меня! Угощайся! А у меня аж трясется внутри! Противно! И ругать нельзя – она ведь добычей поделилась, любит меня!
Женщина вздохнула и вдруг сделалась сумрачной, печальной. Посидела молча, потом протянула руку и провела ладонью мне по спине.
– Убил ее мой хозяин. Мол, мусору много носит, пакостит, грязь от нее. Но я отомстила! Он мучился, до-о-олго мучился, умирая! И когда уже глаза его закрывались, но он был еще в сознании, я ему и шепнула: «Помнишь мою Арану? Это тебе за нее!» Видел бы ты его глаза! И сделать ничего не может – парализовало, а все понимает! Вот это справедливость, правда же? Вот так надо поступать со своими врагами! Если кто тебя тронет – со свету сживу! Так что знай – ты под моей защитой!
– Как же ты все-таки выжила, а? Как тебя не сожгли до сих пор? – промяукал я, но колдунья поняла меня по-своему:
– Да, да – не беспокойся! Приходи, уходи – когда хочешь. Я твою свободу не ограничиваю. Сама еще та кошка! В следующем воплощении точно стану настоящей кошкой. И хорошо. Это – по мне!
– Но не по мне! – фыркнул я, забив хвостом по полу. – Человеком все-таки лучше, поверь мне, я-то знаю!
– Да, да – пойдем, я тебя покормлю! – Женщина легко поднялась, не скрипнув ни одним суставом, пошла, ступая легко, как танцовщица семнадцати лет от роду. А ведь ей было по крайней мере в два раза больше, а скорее – гораздо больше, чем в два раза, судя по ее словам.
Хотя… если бы она родила лет в семнадцать или даже в пятнадцать-шестнадцать, что для Средневековья не какое-то там исключение, а даже норма, то ее дочь могла бы родить в этом же возрасте. Так что у дамы вполне могли бы быть внуки. Это для землянина странно звучит, когда женщина в тридцать пять лет сетует об отсутствии внуков, а для Средневековья все в порядке вещей.
Я читал во многих книгах, что в Средние века женщина в тридцать пять лет считалась настоящей старухой, и не только считалась – насквозь больные, изломанные тяжелой работой, женщины Средних веков жили очень недолго. Впрочем – как и мужчины, которые гибли в бесконечных войнах или от грязи, в которой они проводили всю свою сознательную и бессознательную жизнь.
Я поел. Довольно вкусно, да – морская рыба, нежная, без костей. Похоже, что для меня хранилась, – отдельным куском, вернее, кусочками, мелко нарезанными для кошачьей пасти. Ел и думал о том, не является ли факт поедания деликатеса неким предательством по отношению к Амалии? Есть в стане врага, принимать их пищу – как тридцать сребреников?
Но тут же пришел к выводу, что все эти размышления суть глупость, потому что я разведчик и служу Добру. Типа Штирлиц с хвостом.
После еды мне пришлось выслушать длинные монологи о жизни, о мерзких горожанах, о мире в целом, который не ценит талантливых людей. (С этим я был полностью согласен! Тоже всегда считал, что моя зарплата не соответствует моим гениальным способностям. )
Упоминался и тот, кто интересовал меня больше всего, – злой гений, преследующий мою подругу. Только упоминался как-то вяло, конечно же ругательно, как и о всех остальных разумных существах вселенной, но неинтересно – так, пару фраз о проклятых дворянских сынках, о тупоголовых, которые желают поучиться на дармовщинку, ну и вообще – обо всем плохом, что представляют собой дворяне и отдельные их представители, которые рвутся к высшим уровням власти, шагая по трупам.
Я, кстати, так и не понял, как эта самая критика мажоров сочетается с обучением негодяя самым лучшим способам искоренения добропорядочных жителей империи. Ну вот считаешь ты всех подлецами (И возможно, что не без основания !), но какого черта обучаешь одного из них, создавая что-то вроде ядерной бомбы, способной уничтожить огромное количество невинных людей?! Ну как, как можно так поступать, зная, что этот парень, возможно, скоро обратит свое черное колдовское искусство и на тебя? Постарается тебя убить?
Нет, не понимаю. Безумие? Как еще это назвать?
Вообще-то кое-какая система в поведении колдуньи угадывалась, только я сам себе не хотел в этом признаться. Если предположить, что для колдуньи важны не сами деньги, а только лишь возможность сеять зло, незамутненное жалостью и любовью к людям, – тогда все становится на свои места. Она обучает некоего нехорошего человека, передает ему свои знания, и он уничтожает мир, который был к ней жесток!
Фантастично? Ненормально? Возможно, это безумие. Но как сказал один гениальный ученый: «Достаточно ли эта идея безумна, чтобы быть правильной ?»
И, уже завершая серию безумных предположений, как завзятый фрейдист-юнгерист, я вдруг подумал о том, что, возможно, она сама подсознательно мечтает о том, чтобы ее кто-то убил. Да, да – это самоубийство! Колдунья готовит оружие против себя самой!
Уф-ф! Выдохнул – ай да я, ай да психолог-психиатр! Вот это загнул загогулину! И все логично, все правильно – если предположить, что у колдуньи параноидальная шизофрения на почве дурно прожитой жизни. То-то она так прицепилась к незнакомому коту, будто это не кот, а лучший друг в ее жизни! (Хм-м… интересно, Амалия тоже сумасшедшая? Она тоже ко мне привязалась! Чушь. Эдак можно додуматься до всего на свете…)
К колдунье я попал уже после полудня, решив дождаться посещения молодого колдуна в ее доме и подслушать, о чем будут говорить чернокнижники. Насколько я помнил, ученик посещал учительницу после шести ударов городского колокола, вот только в какие дни – неизвестно. Он мог сегодня и не прийти. И тогда мне пришлось бы дожидаться день, два, три – столько, сколько нужно.
Конечно, беспокоило то обстоятельство, что Амалия оставалась там одна – больная, смердящая, как разложившаяся крыса, но что я мог с этим поделать? Ну вот сидел бы я возле нее, нюхал смрад, слушал бы, как магистры с умным видом несут глупости, и что, мое сидение у смертного одра девчонке чем-нибудь бы помогло? Да ничем, абсолютно!
Еще бы и повредило – какой-нибудь из магистров решил бы проверить, не сидит ли в моем красивом полосатом теле зловредный демон по имени Петя, и выкорчевали бы Петю из его убежища! И вот тогда началась бы такая вонизма, что запах больной Амалии показался бы нежным дуновением ветерка, принесшего аромат ночных фиалок!
О-о-о-о… что бы тогда началось! Я и сейчас опасался, что эти самодовольные твари, считающие себя выше всех на свете, потому что от природы получили некий генетический капитал, позволяющий им колдовать, – решат, что болезнь Амалии есть результат ее экспериментов с черной магией. Мол, работала с каким-то заклинанием, и оно пало на нее саму – из-за неопытности колдуньи, либо по небрежности в обращении с колдовством!
Кстати сказать, о подобных случаях небрежного обращения с магией я слышал от той же самой Амалии – каждый год в университете происходили несчастные случаи – то кто-то выжигал себе мозг, решив поколдовать и не рассчитав свои силы, то какой-нибудь болван нашел запретное заклинание, и это злое колдовство лишило его жизни – иногда довольно прихотливым и мучительным способом. Например, вывернув наизнанку так, что кишки свисали снаружи, как серпантин на новогодней елке.
Об этом гадком случае Амалия вспоминала в разговоре с Эленой, забежавшей к подруге после занятий, и я немало был удивлен тому, как две девочки-цветочка так спокойно и со смаком обсуждают мерзейшее происшествие, не вызывавшее у них никаких эмоций, кроме возбуждения, нервного смеха и осуждения погибшего. С их слов выходило, что парень сам виноват – был слишком самоуверен, высокомерен и теперь поплатился за свое нежелание слушать рекомендации преподавателя. Ведь сто раз было сказано – прежде чем напитать заклинание магической силой, нужно совершить защитное заклинание, а уж потом… И что создание артефакта такой силы обязательно дает отдачу, иногда непредсказуемую в свете расположения лун, звезд и времени суток!
В общем, пока я не узнаю, что же все-таки случилось с Амалией и как ей помочь, – из дома колдуньи ни ногой. Да, существовала возможность, что девушка пострадала от болезни, не связанной с колдовством, но… не надо быть семи пядей во лбу, чтобы предположить наличие черта в шаговой доступности, если ты слышишь перестук копыт, чувствуешь запах серы и видишь рога, высовывающиеся из-за угла.
Только вот не надо про «бритву Оккама»! Это другой мир, и земные понятия тут неприменимы. Здесь скорее поверят в налет эскадрильи ведьм верхом на метле, чем в то, что некие аппараты тяжелее воздуха могут перемещаться со скоростью молнии. У каждого мира свои реалии – это я уже знал точно.
Время тянулось долго, но я использовал его вполне продуктивно – с кошачьей точки зрения. Я спал и ел. Ну и… все остальное. Для «остального» мне был выделен персональный поднос с насыпанным на нем песочком, в который я любезно и нагадил, награжденный порцией хвалебных отзывов о моей приверженности гигиене.
Нет, положительно в кошачьей жизни есть свои огромные плюсы. Вот только представить, что я в своем доме, будучи в человеческом обличье, нагадил на поднос и предложил моей женщине его вынести! А потом бы еще весь день валялся, время от времени требуя еды и питья!
Я представил. Ржал… то есть – фырчал минут двадцать. Потихоньку, чтобы не привлечь внимания моей… хм-м… нет – подругой ее назвать не могу. Хотя и хочется. Боюсь признаться, но она мне нравится.
И не в том дело, что сексуальностью от нее прет, как от порномодели высшего класса! Я как послушал ее – ой-ей, что же девушке пришлось пережить! Недаром она так обозлилась на весь мир! Я бы тоже обозлился, сотвори кто-нибудь со мной эдакое!
Не была колдунья злой в том понимании, как все привыкли это понимать. Не творила зла ради зла. Ей просто было плевать. Некого жалеть – мир ничего ей не дал, кроме боли и дурных воспоминаний, и она миру ничем не обязана. Людям этого мира.
Ни дружбы, ни любви, ни жалости. Разве есть жалость у волка, который режет баранов? Ему хочется есть, он их ест. А все рассуждения о чести, совести, о жалости – это для биологов, не для волков.
Ну да, не все, кто испытал страдания, становятся бессердечными, жестокими, злыми. Не все – но становятся. Жизнь ломает, иногда без возможности восстановления. Так бывает, и нередко.
Узнал я, как колдунья сумела удержаться на своем месте так долго. Судя по ее репликам – много лет. Власть имущие, конечно. Им нужна была черная колдунья. Официально – черных колдунов сжигают на кострах. Неофициально – власть имущие пользуются их услугами, и не только частным образом. Тайная служба – куда же без нее?
Кот тем и хорош, что он может выслушать, но не может предать, рассказать кому-либо об услышанном. О том, как глава тайной службы мало платит, ограничиваясь лишь благодарностью и словами о том, что она должна быть довольна тем, что не сгорела на медленном огне еще двадцать лет назад. О том, как она вынуждена принимать заказы от тех, кого презирает больше всего на свете, – от власть имущих, которых колдунья считала ответственными за все самые отвратительные преступления этого мира. Ведь с их молчаливого согласия и при их активном участии совершаются самые гадкие преступления, от которых у нормального человека кровь стынет в жилах!
Как она выразилась: «Если бы ты знал, котенька, что творят эти гады! Любой грабитель с большого тракта – дитя в сравнении с бароном или графом, приближенным к главному злодею – императору! »
Потом Лемма рассказала о паре особо гадких деяний, в которых участвовала, и я был вынужден признать – точно, отвратительно! Конечно, колдунью не оправдывал тот факт, что если бы она отказалась выполнить заказ, отступницу убили бы мучительной смертью. Кто мешал скрыться в глухих краях, где ее никто не знает? Кто мешал сбежать даже за пределы империи, в другую страну, где ее точно никто и никогда не узнает?
Не хотелось уезжать из столицы, средоточия денег, комфорта и самого что ни на есть мразотного зла. Понятно, очень даже понятно. Сам такой. Сгорит Москва, а я еще год на угольях буду сидеть, но никуда не уеду! «За МКАДом для нас земли нет !» – как выразился мой одноклассник, новоиспеченный бизнесмен, которого папаша поставил на клевую должность в государственной корпорации, тихонько распиливающей бюджетные деньги.
Обычная ситуация, чего уж там… любим мы наш город и никуда из него не поедем. Даже за абсолютно бесплатным гектаром на Дальнем Востоке, хотя так иногда хочется бросить все и забиться в глухой медвежий угол, где до ближайшего населенного пункта сорок километров по лесовозной дороге, условно-проходимой только для дизельных «Уралов».
Впрочем, это патологическое желание быстро проходит, когда вспоминаешь, что от твоего дома до метро пешком всего пять минут, что зарплата у тебя сто пятьдесят тысяч и скоро будет больше, что ты привык вкусно питаться, ездить на хорошей машине и не любишь, когда голодный дальневосточный медведь ест твою задницу.
Кесарю – кесарево, а слесарю – слесарево. Чеканный афоризм, однако! Люди – они во всех мирах люди. И ничего человеческое им не чуждо. Квартирный вопрос всех портит, ага.
Искомый объект появился уже вечером, когда я перестал ждать и приготовился к длительной засаде. Возможно, на несколько дней.
Как и раньше, завопила «сигнализация», колдунья пошла к двери, а я быстро шмыгнул под кушетку, стоявшую в углу кухни, и затаился, надеясь, что супостат меня не заметит. Весь обратился в слух.
– Ну что, закончил дело?
– Закончил. Скорее всего – да.
– Дурак!
– Почему – дурак? Сама сказала – дело верное. Оно так и вышло. Девка лежит, воняет, вокруг нее суетятся лекари, только ничего у них не получается! Хорошо сработал! Хороший метод! Возьму его на вооружение!
– Дурак! Я же тебе сказала – это опасно! А если она догадается? Если сумеет отразить удар? Если достанет портрет? Тогда как? Там ведь твоя кровь, идиот! Она сотворит с тобой все, что захочет!
– Это я сотворю с ней все, что захочу. Потому, что могу. Потому, что умею. А она не умеет. У нее же не было такой великолепной учительницы!
– Льстивая рожа. И дурак. Я за всю свою жизнь ни разу не применила этого колдовства. Ни разу! Потому, что умная. И потому, что не такая дрянь, как ты!
– Или потому, что не умеешь рисовать? – Тихий смешок. – А я умею! Почему не воспользоваться хорошим заклятием, если можешь?
– Послушай, мне плевать на тебя, но я хорошо делаю свою работу. И я тебя предупредила – если девчонка сумеет достать портрет из гроба, тебе конец. Обратится к какому-нибудь черному колдуну и направит заклинание вспять! В конце концов, она сможет обратиться за помощью ко мне – если сумеет узнать о моем существовании. И ты умрешь – страшно умрешь! Ты даже не представляешь, что такое гнить заживо! Нет, все-таки ты совсем пропащий парень. Ты плохо кончишь!
– Хорошо я кончу. Как обычно! (Смешок. ) Дамы не жалуются. Молоденькие девочки тоже. И… ты что, будешь колдовать против меня, если девчонка к тебе обратится? Против своего ученика?
– Буду, даже не сомневайся. Если она заплатит как следует!
– И потеряешь ежемесячную кругленькую сумму?
– Да мне плевать. Если бы не… сам знаешь кто, я бы тебя и на порог не пустила! Это он настоятельно рекомендовал тебя обучать!
– После того, как ты отказалась выполнить несколько его заказов. Ты выказала непокорность и неблагонадежность. Ему нужно, чтобы кто-то верный иногда делал грязные делишки, от которых ты воротишь лицо. Ты сильнее меня, без сомнения, много сильнее. Но – пока! И это ты понимаешь. И ненавидишь меня, зная, что когда-то я тебя превзойду. И выгнать не можешь, и убить. Во-первых, я плачу хорошие деньги, во-вторых, тебе запретили меня трогать под страхом смерти. Так давай не будем строить из себя тех, кем мы не являемся, хорошо? Лучше обучи меня получше. Тот, о ком ты упомянула, настоятельно требовал не пренебрегать советами и напомнил, что твоя судьба висит на волоске. И он всегда может этот волосок обрезать.
Молчание, долгое, прерываемое лишь яростным сопением и скрежетом зубов. Мне не видно, но чьи это зубы стирают свою белую эмаль – понятно. Не убийцы с лицом ангелочка.
– Пошел на хрен отсюда! Вон! Вон пошел!
– Понял. Сегодня ты не в духе и не можешь меня учить. Я завтра приду. Мы остановились на третьем параграфе Черной Книги, раздел «Наведенные болезни». У меня никак не получается сопряжение равных на расстоянии более ста шагов. Расскажешь мне методику сродства.
– Вон отсюда, пока я тебе башку не расшибла!
– Слушаю и повинуюсь, моя учительница. До завтра! Спокойных снов!
Дверь хлопнула, закрываясь за гостем, и с минуту в доме было тихо. Потом мелодичный голос выдал серию ругательств, среди которых единственными литературными словами были «дерьмо», «говнюк», «жопа» и «трахнутый».
Колдунья виртуозно ругалась минут пять, прерываясь лишь для того, чтобы перевести дух и выпить глоток воды. Когда наконец остановила словоизвержение, глубоко вздохнула и совершенно несчастным голосом сказала:
– Вот что делать, а? Создатель, ну как они мне все надоели! Может, поубивать их? А что – взять и напустить на них заклятие, от которого твари изойдут на черный понос! Ну очень хочется, чтобы гады сдохли на горшке, в куче изверженного ими жидкого дерьма!
Колдунья встала, зашагала по комнате и тут увидела меня, вылезшего из-под кушетки. Бросилась ко мне, схватила поперек тела, прижала к декольте. Начала гладить, молча, сопя, кривя красивое лицо в совершенно ужасные, звероподобные рожи. Вероятно, представляла, как особо прихотливым способом искореняет одного из своих обидчиков.
– Вот ведь гад, а? – вдруг бросила женщина, отстранив меня и глядя мне прямо в глаза. – Представляю, что сейчас творится у этой девчонки! Сгнить заживо! Нет, мы не были такими жестокими! Наше поколение понимало, что такое честь и совесть!
Голос ее был убежденным, но я ей почему-то не верил. Достаточно вспомнить, чем она занимается. И пусть даже под давлением спецслужб, как вдруг мне стало известно, но ведь занимается же!
У каждого есть свой выбор. Она свой сделала. И чего теперь изображать из себя невинную овечку? Нет, я не говорю о том, что сам бы так не поступил, – ну кто это может сказать, какой разумный человек? Кто знает, как он поведет себя в критической ситуации? Но все-таки – почему не скрылась, почему не уехала, почему ведешь такую жизнь?
«Где?! Как?! Что случилось?! Что за рисунок?! Что за гроб такой?!» – вертелись у меня в голове вопросы, и я мечтал, всем своим существом жаждал услышать ответы на свои незаданные вопросы! И не мог их задать. Не мог!
– Ну что, покушаешь? – ласково спросила колдунья, внезапно успокоившись, обретя свою прежнюю невозмутимость. – Скоро дурной дядька с хорошим членом придет, мамочку будет ублажать! И пусть только попробует моего котеньку обидеть! Сразу его член превратится в чле-е-еник! Ма-а-аленький такой, усохший! А мамочка найдет другого дядьку! Который моего котика полюбит! Ну, иди, иди, покушай, моя радость! Погулять хочешь? Ох ты и гулена! Только возвращайся, ладно? Обязательно возвращайся! Я тебя жду! Я тебе маслинок купила, вкусных! Любишь маслинки? Моя кошечка очень любила маслинки. Видать в прежней жизни, когда была человеком, очень их любила. И ты такой же, да, моя радость? Ну иди, подыши воздухом! А я немного на дядьке поскачу, жеребце здоровенном! Ну да, мамочка любит жеребцов. Так это же нормально, мой пушистик! Хотя мамка и девочек любит, да. По настроению. Иди, мой сладкий, и приходи скорее! Мамочка скучает без своего котика.
Я выскользнул из двери, не желая видеть «плохого дядьку с хорошим членом». Надо сказать, меня впечатлили слова колдуньи о том, что она так запросто может сделать из «жеребца» импотента с «усохшим члеником». Вот ведь надо же так! Представляю, если бы земные женщины могли так же гадко и эффективно поступать со своими бывшими! Половина мужчин ходила бы с «усохшими члениками»! А может, и ходит? Может, я просто не знаю? А они, бабы, вот так творят свое черное колдовство?
Как-то не задумывался. Читал о большом количестве мужчин-импотентов, скрывающих свой неуспех в постели, но не задумывался о причинах. Ну какие могут быть причины ЭТОГО? Пьянка! Дурная экология! Дурные болезни! Но чтобы вот ТАК, чтобы черное колдовство?! М-да… женскому коварству нет предела!
Итак, какую информацию я теперь имел? Или она меня… Честно сказать – абсолютно не представлял, что делать! Просто голова кругом! Из услышанного я понял, что имеется некий портрет (Чей? Амалии, надо понимать?!), созданный черным колдуном. Этот портрет куда-то засунули, предположительно, в гроб. Из-за этого моя подруга стала вонять дохлятиной (трупом, оказывается!), гнить заживо и нормально так помирать. И виноват в этом черный колдунишко, мерзкий пацанишко.
Ну и колдунья – косвенно, оказалось – она все-таки не сама по себе, а под контролем спецслужб. Кстати, вполне логично, укладывается в рамки того, что я знаю о различных шпионских организациях, – ничем не гнушаются! Ничего святого! Если надо для дела – будут хоть с дьяволом сотрудничать, лишь бы выполнить задачу!
Нет, так-то я со шпионами не общался, не так уж и много шастает их по дворам в нашем районе, но всегда подозревал, что бабки, сидящие у нашего подъезда и обсуждающие проходящих мимо девиц, суть агенты, докладывающие «куда надо». Это ведь они первые мне доложили, что моя женушка спуталась с соседом! Злорадно так доложили, с постными лицами, якобы сочувствуя, но глазки-то блестели!
Читал я о шпионах, опять же – сериалы подготовили меня к нелегкой контрразведывательной деятельности. Знаю все о тайных службах! Как и любой обыватель.
Информации о злом колдовстве достаточно, чтобы понять, как и что произошло, но недостаточно, чтобы выяснить главное: где тот гроб, в котором заливается трупным ядом образ несчастной Амалии, и как сделать так, чтобы злое колдовство вернулось назад к его создателю. Вот было бы здорово, если бы колдунчик-мажорчик покрылся синими пятнами и завонял, загнивая на корню! Ей-ей, я бы ничуть об этом не пожалел. Ни на коготок, ни на шерстинку!
Через пять минут раздумий, сидя под кустом возле дома колдуньи и наблюдая за тем, как в дверь заходит «плохой дядька», не знающий, какие опасности подстерегают его причиндал в этом зловещем доме, я пришел к одному-единственному и очевидному выводу: чтобы разобраться в колдовстве, нужно идти к тому, кто в нем разбирается. А именно – к Элене. Кто, как не она заинтересована в том, чтобы Амалия встала на ноги? Подруга она, в конце концов, или нет?
Вот только как я сообщу девушке нужную информацию? Каким способом? И если сообщу – что будет после того, как раскроется моя тайна?
Вернее – не моя тайна…
* * *
В комнате все было по-прежнему, будто и не уходил – накрытая простыней Амалия, от которой смердит, как от кучи дохлых крыс, Элена – в кресле, хрупкие фарфоровые ручки сложены на груди – будто спит. Глаза прикрыты, «фейри» бледна, бледнее, чем обычно, – ну просто-таки фарфоровая статуя!
Больше в комнате никого. За окном уже ночь, горят два магических фонаря, заливая пространство вокруг себя мертвенно-белым светом. Может, потому и кажется девушка такой бледной, из-за света? Или в самом деле устала и переживает? А где толпы магистров, спасающих богатую студентку? Где лекари, своей магией совершающие настоящие чудеса медицины?
Нет, все-таки кое-что изменилось. Теперь синее пятно было на шее и щеке Амалии, похоже, что болезнь расползлась по всему телу. Процесс продолжался, и довольно быстрыми темпами. Сколько дней или даже часов осталось Амалии – неизвестно. Видимо, совсем немного.
Когда я вывалился из подпространства и мягко приземлился на коврик возле кровати, Элена ничем не выказала, что слышит меня. И только через минуту, не открывая глаз, спросила:
– Нагулялся?
Помолчала и с горечью добавила:
– А твоя хозяйка помирает. Вот так бывает, братец. Беда, однако! Знать бы, какая тварь напустила на нее это проклятие – порвала бы голыми руками!
Я засомневался, что эта фарфоровая куколка могла бы кого-либо порвать, кроме мух и тараканов, но выхода у меня не было. Нужно решать сейчас, пока не поздно. И плевать на «котомафию» – отобьемся! Фашистов победили, а уж котам точно не сдадимся! Да и должны же понять эти кошки: в конце-то концов, бывают такие обстоятельства, что… хм-м… да плевать!
Подошел к Элене, ткнул ее лапой в подъем голой ноги. От маленькой девушки пахло притираниями, тонкими духами и чем-то странным, нечеловеческим, будто сейчас я сидел не возле миниатюрной ножки эксцентричной студентки, а у ствола какого-то экзотического ароматного дерева, раскинувшего ветви возле лесного ручья.
Вблизи, когда присмотрелся, стало видно, что на ее ногах нет ни одного волоска, даже намека на волосы – как и на интимных частях ее тела, кои та любезно предоставила для осмотра в тот день, когда я впервые ее увидел.
Странная раса, точно. Внешне – девушка, только маленькая. Присмотришься внимательнее, ближе – и разрез глаз немного не такой, как у обычных людей, и уши другие, маленькие и слегка вытянутые, и пальцы слишком длинные. Конечно, в первую очередь в голову приходит мысль об эльфах, но вот только никто и никогда их такими не изображал. И уж точно я не предполагал, что девица из эльфов, которой положено быть светочем нравственности и вообще – холодной красавицей, окажется веселой, жизнерадостной шлюшкой, старающейся взять от жизни все, что можно и что нельзя.
– Ну что скажешь, полосатик? – устало спросила девушка, открывая огромные глаза с нереально длинными ресницами (Ночные жители? Лемуры, черт подери… ). – Похоже, что потеряем мы нашу подругу. Эх, Ами, Ами… мечтала ты побывать в Серебряном Лесу! Мечтала искупаться в Серебряном Водопаде! И вот чем все закончилось… ну какие гады эти люди, а, полосатик? Ну не твари ли? Ну что она им сделала? Ну не дала этому придурку, и что? Убью его! Пойду и прямо сейчас убью! Но вначале попытаю – как он ее проклял! Выпотрошу гада, как прудового карася! Только вот дождусь, когда она…
Элена вдруг всхлипнула, закашлялась и долго кашляла в кружевной платочек, появившийся в ее руке. Только через минуту я понял, что она не кашляет, а рыдает, оплакивая Амалию. И тогда решился. Как в воду прыгнул!
– Эй, хватит ныть! Дело давай делать! Колдунов искоренять!
– Да, знаю – не время плакать! – Элена промокнула глаза и выдохнула, потом непроизвольно зажала нос. – Ужасно пахнет, тебе не кажется? И за что Создатель ее так наказал? Ведь девка на самом деле – просто ангелочек! Вином не баловалась, мужчин не водила, девственница, демон ее задери! Ты представляешь?! С такими сиськами, с такой задницей – девственница! Училась, по гостиницам с любовниками не шастала – ну вот за что наказана? Несправедливо! Вот никогда я человеческих богов не любила! Несправедливые они!
– Да заткнись ты! – мяукнул я, и Элена покачала головой:
– Жаль, что ты не умеешь разговаривать! Я понимаю, что ты можешь сказать, дар такой у меня, чувствую настроение, эмоции, но кошачьего языка не знаю, увы… и никто не знает. Потому что нет его, кошачьего-то языка. М-да…
– Ну как, как мне тебе сказать? – яростно выдохнул я (М-м-мя-яуэ-э-ээа-а-а! Мяв! Мяв-мяв !). – Как наладить с тобой общение, кукла ты пустоголовая!
– Что-то хочешь мне сообщить? Или какать просишься? Иди, сходи, покакай! Или покушать? Сейчас посмотрю, что у нее в холодильном шкафе имеется…
Элена сделала попытку подняться, но я сильно ударил ее лапой по лодыжке:
– Сидеть, черт тебя подери! Сидеть и думать! Ну?! Думай, кукла ты шлюховатая, включи башку!
Я был в ярости. Меня просто трясло. Ну что делать, когда ничего не можешь сделать? И когда ты единственный, кто на самом деле может сделать? Зашипел, выгнув спину, уставился в глаза «собеседницы».
– Хм-м… интересно. – Элена распахнула свои фиолетовые глаза, уставилась на меня с еще большим интересом. – А вообще-то, как ты в комнату попал? Я что-то не заметила. Через вентиляционное отверстие? Да? Не важно… Ты как будто на самом деле хочешь мне что-то сообщить! Вот знать бы язык кошек, а?! Погоди, я немного подумаю… как же с тобой поговорить… Я слышала кое-что о разумных кошках, были такие глупые россказни, но может, и не глупые, а?
У меня перехватило дыхание – вот оно как! Значит, все-таки информация о разумных кошках просачивалась в широкие массы колдовского сообщества! Так какого черта тогда они мне мозги крутили, пугали карой за распространение секретной информации? Кошаны эти?!
Вот же сволочи! Как всегда, как и везде – обман! Верить можно только себе, и то – не в понедельник утром, когда так не хочется идти на работу и ты убеждаешь себя, что тяжко болен проказой и не можешь сидеть в офисе!
– Итак, мы вот как поступим, – очнулась Элена. – Если ты меня понимаешь, то мяукнешь один раз. И если нет, то и так будет понятно, ведь ты промолчишь… Давай – ты меня понимаешь?
– Мяв! – с готовностью отреагировал я, невольно оглянувшись на отверстие воздуховода, не высовывается ли оттуда черная башка?
– Вот это да! – Элена напряглась, прижала руки к груди и несколько секунд молчала, разглядывая меня так, будто вместо глаз у нее был встроенный в череп рентгеновский аппарат. – Нет, не может быть! Это совпадение! Еще раз – ты меня понимаешь?
– Да! – мяукнул я, укоризненно помотал головой. – Ну что ты время тянешь, черт тебя подери! Спрашивай!
– Точно, понимает! – пробормотала девушка. – Значит, легенды не врут! Сказки не врут! О Создатель… Может, ты и правда демон?
– Мяв-мяв!
– Не демон?
– Нет, дура! Тьфу! Видишь, что ты со мной делаешь? Я интеллигентный человек. Вынужден выражаться как гопник! А все из-за тебя! Быстрее решай!
– Ты знаешь, что случилось с Амалией?! – Элена запнулась и повторила еще раз: – Ты знаешь, что у нее за болезнь?!
– Да!
– Знаешь, кто навел порчу?!
– Да!
– Где он живет – знаешь?!
– Да!
– За мной! – Элена порывисто встала с кресла, одним быстрым, текучим движением. – Пойдем ко мне! Я переоденусь, а ты покажешь мне, где живет черный колдун. Покажешь?
– Да!
Мы выскочили из комнаты, не оглядываясь на несчастную Амалию, и понеслись по коридору. Впереди бежала Элена, легко отмеряя метры своими довольно-таки длинными (для ее роста, конечно!) ногами. Следом бежал я, готовый в любой момент скрыться в подпространстве, и размышлял о том, что предстояло сделать.
И то, что предстояло делать, мне очень не нравилось. Так не нравилось, что даже сердце защемило.
Предательство или нет? Ненавижу предателей! Нет для предательства срока давности, и правильно! А если предательство ради спасения жизни хорошего человека?
Комната Элены меня в общем-то и не удивила. Если Амалия жила сравнительно аскетично: имела только необходимое, в комнате строго и без особых изысков, то гнездышко мелкой попрыгуньи было настолько роскошно, насколько все это можно купить за деньги. До безвкусицы, надо заметить. Розовые и бежевые тона дорогих матерчатых обоев, огромная кровать-сексодром, зеркало – громадное и, вероятно, стоившее больших денег. Кремового цвета изысканная мебель, шелковые простыни, розовое одеяло – домик Барби, да и только! Под стать своей хозяйке…
Элена тут же сбросила с себя все до нитки, оставшись голышом, и я смог убедиться в очередной раз, что все первичные признаки женщины – и очень даже развитой женщины! – у нее имеются. Пропорции – как у спортсменки или балерины, нет лишнего жира, но нет также излишней мускулистой худобы, присущей перетренированным особям, считающим, что мужчины любят Шварценеггера с сиськами и без члена. Просто-таки мечтают о трансвестите.
Нет. Не мечтают. Большинство хотели бы видеть в своей постели кого-то вроде Амалии или этой вот… «дюймовочки», с упругими каменными сиськами и попой, которой свободно можно колоть орехи.
Нарядилась девушка странно – во что-то вроде камуфляжного костюма, эдакий спецназ в миниатюре, пародия на «вежливых людей». Только маски, каски и «калаша» не хватает. Костюм оказался забавным – вначале-то я не понял, а когда присмотрелся – он постоянно менял цвет! Хамелеон. И еще – обладал странным свойством отводить глаза. Вот вроде сосредоточился на фигуре девушки, мгновение – и вдруг обнаруживаю, что смотрю куда-то в угол, мимо объекта. Магия, мать ее за ногу!
Вместо «калаша» «дюймовочка» рассчитывала использовать несколько неприятного вида приспособлений, вроде длинного тонкого кинжала, похожего на иглу-переросток с короткой ручкой, звездочек, наподобие тех, что метают киношные ниндзя, пары широких ножей-кастетов, трех небольших метательных ножей, цепочки с гирькой-звездой и еще полудюжины небольших, но не менее гадких приспособлений для максимально эффективного причинения неприятностей тем, кто станет целью этого пупса-убийцы.
Странная девочка! В высшей степени странная! И смертоносная, как оказалось. Если вспомнить, что она еще и магией владеет…
М-да. Никогда не стоит судить о человеке по внешнему виду. Очкарик-ботан может оказаться чемпионом мира по винчуну, плечистый брутальный мачо – нежным безобидным гомиком, а «барби», которая не вылезает из постелей своих многочисленных бойфрендов – вот такой вот машиной смерти, на которую и глянуть-то без страха невозможно! И что творится во вселенной? Куда катится мир?
Впрочем, не стоит забывать, что это ведь другой мир, и уровень его – что-то вроде Средневековья. Значит, что битвы здесь проходят не под вой «Градов» и шелест реактивных бомбардировщиков, не под лязг танковых траков, а под звон клинков и топот копыт. Потому всегда не помешает умение пырять ножом и кидаться острыми звездочками – в жизни может пригодиться, как и способность сжигать противника огненными шарами.
Кстати сказать – в университете имелся факультет боевой магии, но принимали на него только по направлению императорской канцелярии – только для служебной надобности. С улицы туда попасть невозможно – Амалия и Элена об этом говорили. И боевой факультет считался совсем не престижным, родовитые дворяне шли на учебу туда очень неохотно – служить боевым магом где-нибудь на границе, в занюханном городишке, с единственной перспективой когда-нибудь исполнить контракт и стать гражданским магом – это не для графов и баронов. Пусть боевыми магами служат простолюдины.
И служили, на протяжении тысяч лет. Теперь «боевой маг» и «простолюдин» – едва ли не синонимы.
– А сейчас поговорим, прежде чем пойдем к колдуну! – приказала Элена, и теперь она не казалась мне обычной легкомысленной шлюшкой, думающей только о постельных удовольствиях. Передо мной стоял воин, опасный, как три спецназовца вместе взятые, а то и того круче. М-да… жизнь иногда поворачивается интересной стороной! Задницей, ага…
Я кивнул и с готовностью уставился в лицо напарницы. Та секунды три думала, потом задала вопрос:
– Он здесь? Тот, кто напустил порчу? В стенах университета? Тот, кто виновен в болезни Амалии?
– Да. Нет.
– Как это? Так да или нет?
– Да. Нет.
– Хм-м… – Девушка задумалась, сведя брови, потом ее лицо просветлело. – Так он не один?!
– Да! Да!
– Один находится здесь, другой за пределами университета?
– Да!
– Какой нам нужен? Тот, кто здесь?
– Нет!
– Тот, кто живет в городе?
– Да!
– Мы пойдем к нему?
– Да.
– Ты считаешь, что нам нужен именно он?
– Да.
– Это мужчина?
– Нет.
– Ага, ясно… колдунья. Это легче.
– Нет!
– Что – нет? Опасная?
– Да! Да!
– Хм-м… ну я тоже не ангельский цветочек. Знаешь, как меня звал учитель? Змея!
– Да!
– Тьфу на тебя! – хмыкнула Элена. – Не такая уж я и змея! Ты знаешь, КАК навели порчу?
– Да!
– Вот же демон… хм-м… ну это я так, просто ругнулась, не про тебя! Ты же не демон, да?
– Нет! Нет! Нет! – Я подскочил к Элене и сердито ударил ее лапой. – Нет!
– Да что ты так кипятишься?! Я так, на всякий случай! Ты лучше скажи, мы сможем незаметно пробраться в дом колдуньи?
– Нет.
– А как войдем? Не штурмовать же, как крепость!
– Нет.
– Та-ак… подумаем… что-то ты больно уверен, что мы туда попадем. Уверен?
– Да!
– Ага. То есть она тебя знает и откроет тебе дверь?
– Да.
– А я заскочу следом?
– Да.
– И мы повяжем ее, и будем пытать, выжмем из гадины информацию?
Я молчал. По спине просто-таки прошел холодок – я как-то и не подумал о том, как придется заставлять колдунью давать информацию. В моем просвещенном мозгу цивилизованного человека не было места иголкам под ногти, спиливанию зубов и сдиранию кожи. Я читал об этом, да, но чтобы самому участвовать в подобном небогоугодном мероприятии – нет уж, увольте! Я вам не Малюта Скуратов!
И что тогда делать? Колдунья так хорошо ко мне отнеслась, не убила, когда я попал в ловушку, кормила, поила, разговаривала со мной. Считала своим другом. И я ее должен убить? Мучить, выжимая информацию? Не сам, да, но если она попадется в руки этой ниндзюшки… бр-р!
– Ты не хочешь, чтобы я с ней обошлась жестко! – прозорливо заметила Элена, нарушив долгую тишину. – И это несмотря на то что она виновна в болезни, а возможно, и гибели твоей хозяйки?!
– Да. Нет. Да. Нет.
– Хм-м… интересный ответ! Попробую расшифровать! Ты не беспокойся – время еще есть. Лучше заявиться к колдунье попозже, чтобы не было лишних глаз. Кстати, я в темноте вижу не хуже вас, кошек. Так что… ладно, попробуем выяснить точнее. Она, эта колдунья, виновна в нападении на Амалию?
– Да! Нет!
– И да, и нет… хм-м… то есть впрямую она не нападала?
– Да! Да!
– Не она колдовала? Не она кастовала заклинание?
– Да! Да!
– Ага. Теперь ясно. Косвенно виновата. Но сама не нападала. Так кто же тогда она? Подумаем. Кто виновен в действиях другого человека? Хозяйка раба? Черный колдун – раб? Нет, вряд ли. Раб не мог бы жить и там, и тут, да еще и владеть магией. Его тут же бы освободили под контракт. Хм-м… кто же она… а! Учитель! Она учительница колдуна! Или колдуньи!
– Да! Да!
– Колдун?
– Да!
– То есть тут есть черный колдун, который учился у черной колдуньи, и он виновен в нападении на Амалию?
– Да! Да!
– Я его знаю?
– Да. Нет.
– Опять началось… надо ввести тебе третий ответ – не уверен. Когда не уверен, говори «да», но при этом стукни по полу правой лапой. Понял?
– Да.
– Итак – я знаю этого колдуна?
– Не уверен. Да.
– Ага. Вот оно как! То есть ты не уверен, что я знаю колдуна, но вероятность того, что знаю – очень велика?
– Да!
– Вот оно как… кто-то из врагов Амалии, нанял черного колдуна, который живет тут же, в университете, и тот напустил на нее проклятие? И я могу знать этого колдуна?
– Да! Да!
– Ну ладно, с этим мы потом разберемся… кстати, а тогда, когда кто-то хотел украсть ее кровь, – этот черный колдун причастен к преступлению?
– Да!
– Он сам решил ее убить? Для себя?
– Нет.
– То есть его кто-то нанял?
– Да!
– Я его знаю?
– Да! Да! Да!
– Ух ты какое дело… складываем два и два… Герен?
– Да! Да!
– Сучонок… ах, сучонок! Отрежу ему член. И засуну в черного колдуна! Какая мелкая мстительная гадина! Но я не думала, что он до такого докатится. Он вообще-то труслив, этот графенок. Видимо, сильно его задел отказ Амалии, сильно… Эх, котик, котик… наверное, стоило тебе позволить Герену трахнуть нашу Амалию! От нее бы особо не убыло – ну что это за здешняя возня с девственностью? Они, местные идиоты, просто-таки молятся на этот жалкий кусочек плоти, который Создатель зачем-то разместил внутри женщины! Я знаю девственниц, которые по части разврата сто очков вперед дадут даже мне, не особо заботящейся о своей репутации! Есть способы обойти этот запрет и получить не меньшее удовольствие! А то и большее! Ну и что бы сейчас было? Амалия поплакала бы, зато не была б такой высокомерной самодовольной дурой, которая свысока смотрит на обычные плотские радости жизни! Вела бы нормальную жизнь – встречалась с мужчинами, общалась бы с гораздо большим числом влиятельных людей, возможно, это потом ей пригодилось бы в жизни. И Герен бы не стал нанимать черного колдуна. Честно сказать, он неплохо относится к своим любовницам – даже если с ними уже и не встречается. Да и как любовник он хорош! Чистый, хорошо пахнет и даже на вкус… хм-м… в общем, ты понимаешь, что натворил? Ну вот зачем тебе надо было нападать на Герена? Сейчас здоровенькая, довольная жизнью Ами пыхтела бы и стонала в постели какого-нибудь красавчика, а не лежала, не воняла бы на смертном одре! Как считаешь, я права?
– Да. Нет. Не уверен.
Я и правда не был уверен, что тогда поступил правильно. Сейчас уже не был уверен. Элена довольно четко все расписала, и получалось, что виновником происшедшего был я сам – тупоголовый землянин со своими дурацкими понятиями о чести, о совести и о том, как должен себя вести мужчина, рядом с которым негодяй нападает на невинную женщину.
Ну воспитали так меня, что поделаешь? Дед-офицер, отец-интеллигент – они не стали бы стоять и спокойно смотреть, как рядом подлец насилует женщину. Девушку, невинную девушку.
И вот теперь я виноват – так получалось? И от этого на душе скребли… хм-м… м-да. Кошки.
Про кошек-то я и забыл. Интересно, слышали они происходящее или нет?
Быстро перейдя в подпространство, оглянулся по сторонам, ожидая увидеть толпу зловещих кошанов, приготовившихся к нападению на отступника, но никого не увидел. Облегченно вздохнул и снова появился в реальном пространстве, чтобы уткнуться взглядом в глаза Элены, вытаращенные, как у рака.
– К-как?! Как ты это делаешь?! – выдохнула она, и я выругал себя последними словами – вот же болван! Ну как я мог забыть, что в комнате не один?! Выдал свои способности, и за просто так! По глупости! По халатности!
– Нет! Нет! Нет! – беспомощно просигналил я, не надеясь, что Элена меня поймет. И она поняла:
– Ладно, ладно! Я тебя не выдам! Никому не расскажу о твоих чудесах! Так вот как ты появился из воздуха и напал на рабыню! А я-то думала – она врет… думала, что это все россказни глупой рабыньки! Ну и ну… как в сказке, да! Это только в сказках коты появляются ниоткуда, и для них нет преград! А может, ты и в дом колдуньи можешь так проникнуть и открыть мне дверь? Обещаю – не причиню ей лишних страданий. Только необходимые – если она откажется отвечать на вопросы. Ты же сам понимаешь – у нас нет другого выхода, не узнаем, что нам делать, – Ами погибнет. Ты же не хочешь ее гибели? Не хочешь? Хочешь, чтобы она была жива и здорова?
– Да! Да! (Черт тебя подери, хватит болтать!)
– Согласна. Нам пора. Стемнело. Ну что, в поход, наш пушистый демон? Честно сказать, я всегда подозревала, что кошки – колдовские существа. Что они себе на уме и мы их совершенно не понимаем. Но чтобы до такой степени, чтобы как в сказке! Расскажи кто-нибудь – не поверила бы, точно! Ну что же, веди меня, мой демон-провожатый! Пойдем, научим черных колдунов жизнь любить!
И мы пошли. Учить.
