Глава 5
– Котик мой, котик! Где ты был, где ты бродил? Защитник мой единственный, опора моя, герой мой!
Амалия прижимала меня к груди, гладила по холке, и волей-неволей внутри включился механизм мурчания, помимо моей воли и желания.
Вот что делает человек, когда ему хорошо? Кряхтит? Стонет? Вздыхает? Иногда непроизвольно – да. Так вот с некоторым удивлением я обнаружил, что тарахчу, как мини-трактор! То ли близость «подружки», то ли лестные ее слова, то ли рука, теребящая мою гладкую холку – ничего не смог с собой поделать! Кот, и все тут!
Если бы она еще не капала на меня «водичкой», совсем было бы хорошо!
Горючие слезы размеренно падали мне на спину, и это обстоятельство слегка раздражало. Нет роз без шипов…
Нет бы просто лечь в постель, положить меня себе на грудь… между грудей. И… хм-м… м-да. Желательно, чтобы я при этом был в своем человеческом теле. Или хотя бы в чужом – но человеческом!
А вот тут вопрос, конечно, интересный… насчет чужого тела! Теперь у меня было время слегка подумать на этот счет. И кое-что дал разговор с наглыми кошками, поучавшими меня, как правильно надо жить. Информацию к размышлению, так сказать. И вот теперь размышляю – как это мне обрести человеческое тело, хотя бы временно? Фантастично, да, кажется, даже безумно, но…
Когда это произошло, я был настолько ошеломлен, что не смог понять, что происходит. И только потом, уже закончив операцию по ограблению тупой уборщицы, стал думать, соображать, пытаясь «переварить» то, что случилось.
А случилось странное. Я тогда уже достаточно привычно проложил «дорогу» в подпространстве, и получилось так, что, когда по ней перемещался, мое «тело» на миг совместилось с телом рабыни, как раз в этот момент поднявшейся из коленно-локтевого положения. Полы она натирала, понимаешь ли, и вдруг встала! И я буквально влетел в ее могучую фигуру!
Гениальные открытия нередко совершаются случайно (если верить историческим хроникам). Как теория всемирного тяготения, например. Врезало по Ньютоновой башке яблоко, и тут же у него возникли гениальные мысли.
Конечно, брехня, легенда, скорее всего придуманная теми, кто хотел оправдать подзатыльники тупым ученикам: мол, видишь, оно как – Ньютона яблоко вразумило, а я тебе всего лишь только подзатыльник! Для твоей же пользы, болван ты тупоголовый! Но все-таки, а может, правда насчет яблока?
Или вот Менделеев – думал себе и думал, как правильно разводить водку. Мозговой штурм устроил – а что, проблема-то важная! Градус нужно ведь держать? Не паленка какая-нибудь, государственная монополия!
Думал, устал, прилег (может, еще и надегустировался, думая о проблеме водки!), и приснилась ему периодическая система его имени! И есть теперь незнающие, кто такой Менделеев с его случайным открытием? Только если отдельные дебилы-ученики, продукт нынешней системы образования (спасибо, ЕГЭ!), да американцы, которые считают, что все открытия в мире сделали они, в промежутке между забоем бизонов и борьбой за демократию во всем жаждущем ее мире.
Вот и я – совершил себе открытие, важное, просто-таки потрясающее – совершенно случайно, отправившись в поход за дурацкой ваткой, цена которой одна серебряная марка и целая девичья жизнь.
В общем, когда оказался в теле уборщицы, я на краткий миг слился с ней, впитался в ее тело, овладел им! Да, я стал этой самой бабищей, видел ее глазами, ощущал запахи ее носом, чувствовал все, что чувствовала она! У меня болела правая нога, которую уборщица ушибла, таская дрова на кухню, чесалось в подмышке, бурчал живот, распираемый газами, саднил палец, где сидела заноза!
Я будто подключился к ее процессору под названием… хм-м… не знаю, как зовут эту бабу, не помню ее имени, да и какая разница, как ее величают? В общем – «демон» оседлал свою жертву, стал ей, овладел ей! (Тьфу! Слово-то какое! Я бы этой бабищей не овладел, даже если бы она оказалась последней бабой на всей постапокалиптической Земле! Все равно как с овцой – в бабище примерно столько же интеллекта и сексуальности !)
Вот теперь я понял эти разговоры о демонах, которые захватывают души людей.
Теперь понял, почему маги так волнуются, когда слышат о вселении демонов. Оказалось, что, переходя в подпространство, такие, как я, могут обрести особые способности, а именно: будучи сгустком чистого разума, войти в тело другого существа и обосноваться в нем на неопределенное время!
Само собой, людям не нравится, когда в них кто-то влезает. Я бы тоже был против, если бы в мою башку залез некий программист, прилетевший откуда-нибудь с Сириуса или с альфы Центавра! Ну вот – нефига ему делать в моей голове! Я бы все усилия приложил, чтобы искоренить эту демонскую тварь! Так что прекрасно понимаю отношение местных людей к этим самым «демонам». И ко мне в том числе.
Осторожно расспросив Бас и Беса, я утвердился в своих подозрениях: да, эти хитромудрые кошаны могли и умели входить в организмы животных и людей. Более того, в среде разумных кошек ходили слухи, что кое-кто из них так и застрял в телах людей, будучи не способен вернуться назад и снова стать «высшим существом, которое ходит само по себе».
Рассказывали об этом мои собеседники крайне неохотно, каждое слово приходилось вытаскивать едва ли не когтями. Постоянно пытались перевести разговор на другую тему, но… я же не какой-то там тупорылый «егэшный» школьник! Я ветеран тысяч форумных битв, срачей, развившихся буквально из ничего и перераставших в эпические Срачи, некоторые из которых реально могли дойти до офлайнового мордобоя. Было и такое – интернет-клубы громили на почве клановых неприязненных отношений – игра, такая игра! Затягивает! И одуряет.
В общем и целом, слегка потроллив и понажимав на нужные точки, я выяснил все, что мне было нужно. Или почти все. В любом случае – многое. И картина складывалась вот какая:
1. Да, вселяться в тела людей можно, но это постыдно, недостойно племени разумных кошек, существ самого высшего уровня развития. Великих разумных, не то что эти недостойные людишки, от которых ничего хорошего не жди!
2. Вселяться можно только на какое-то время. Какое? Никто этого сказать не может. Одни могут продержаться в теле секунду, другие – месяцы или даже годы. Скорее всего это зависит от способностей индивидуума. Или же от строения мозга того, в кого вселяются. Или все обстоятельства сразу – что вероятнее всего.
3. Вселяться в чужие тела постыдно и недостойно, это да, но кроме всего этого – опасно. Можно потерять свой разум, который растворится в разуме «жертвы». Чужой мозг просто сожрет тебя, и все тут! Выпьет, как клиент СТО чашку кофе из воровского вендингового автомата (Ух, поубивал бы этих, с автоматами! Настраивают дьявольские механизмы так, что те скоро будут выдавать кофе и чай в сосудах, по объему сравнимых с наперстками! А деньги-то, между прочим, берут неслабые! Трижды меня кинули – денежки автомат сожрал, а вместо кофе на донышко стаканчика плеснул коричневой бурды на палец толщины – на, мол, тебе, Петя, напейся – не облейся! И ни в чем себе не отказывай! Пришлось облить чистое лицо автомата их грязным пойлом. Ломать гадостную машину постеснялся. Да и вдруг там телекамеры натыканы? Потом засудят, мерзавцы !).
Выяснилось также, что не все умеют вселяться в чужие тела даже среди разумных кошек. И тоже никто не знает, почему одни могут, а другие нет.
Кстати сказать, вот тут у меня никакого диссонанса не возникло – почему вот я умею обращаться с компьютером, он меня слушается, а Верка из бухгалтерии – как зайдет в серверную, так тут же начинаются сбои и система слетает! Верка настолько не умеет обращаться с «железом», что даже одно ее присутствие в комнате, где стоят компьютеры, может привести к большому барабуму, после которого надо будет восстанавливать работу Сети долгие часы, а то и дни. Ведьма, право слово! Тупая ведьма.
У всех свои способности, и нет на свете одинаковых во всем существ. У меня возникло подозрение, что способностью вселяться в тела в большей степени обладают именно «демоны» вроде меня. Возможно, такие же, как я, – переселенцы из других миров.
Впрямую Бас это не сказала, но из потока информации, который она направила в мой мозг, я что-то такое выудил, вычислил – из намеков, недомолвок и рассказов о славной истории разумных кошек.
Кстати сказать, эти продукты мутации, эти прототипы египетских кошачьих богов, называли себя – «Настоящие Разумные», или просто «Разумные». Или еще проще – «разы».
Забавно получалось, то есть, судя по словам представителей разумных кошачьих, – люди не настоящие разумные, а вот кошки…
Вообще-то я всегда подозревал, что все кошки, вне зависимости от масти и породы, именно так и считают. Стоит только поглядеть на их наглые, самодовольные морды! Люди за ними ухаживают, кормят, поят, дерьмо их убирают, моют им задницу специальным дорогим шампунем и считают при этом, что владеют вот этой «красивой кошечкой»! Так и кто тогда разумен – кошки или их двуногие слуги? Кто по-настоящему разумен?
Проблему нужно было «обсосать» в ближайшее время, но прежде закончить дела наши скорбные с Амалией, попавшей в крепкий переплет.
Судя по ее словам, дело обстояло совсем печально. «Гранитомордый» магистр ушел из комнаты Амалии в совершенно дурном расположении духа, дав понять, что он очень даже не одобряет поведение своей бестолковой ученицы. Уборщицу утащил за собой, чтобы подвергнуть ее допросам с применением специальных магических средств и выяснить, что же происходит в «нехорошей комнате». Для того чтобы опоить сывороткой правды рабыню, ему не требовалось никакого разрешения.
А еще, уходя, он заявил, что Амалия обязана предоставить своего отсутствующего в настоящий момент кота для исследований в антидемонской лаборатории этого самого магистра, дабы выяснить – не тот ли это кот, который появляется из ниоткуда и уходит в никуда. А если не предоставит, то ее судьба незавидна, и на суде, где будет рассматриваться ее персональное дело, данный факт будет одним из тех камней, которые лягут на весы правосудия, склоняя их к неминуемому и очень неприятному для Амалии приговору.
Вообще-то из всего услышанного от Амалии я сделал простой и незамысловатый вывод – валить ей надо из этого сборища многомудрых магистров и тупоголовых учащихся. Если ее не убьет черный колдун, так засудит суд магистров, явно настроенный против нее.
Ну да – дома ее тоже ждут неприятности вроде нежелательного замужества с умственно отсталым родовитым мажором, но по моему скромному разумению, если выбирать между костром, смертью от дурного заклятия и постелью с постылым родовитым дебилом – я бы на ее месте выбрал дебила. Дебилы не вечны, а вот смерть…
Жаль, что я не могу рассказать Амалии о своем мудром выводе, увы – коты не умеют говорить. И азбуки Морзе у них нет. И если бы даже была…
Тьфу! Все-таки плохо думается, когда тебя гладят по спине, а нос уткнулся в упругую девичью грудь! Трудно жить «котодемоном», да. Ты еще помнишь, как был человеком, и тебя привлекают красивые женщины, но и котом настоящим еще не стал – мысль о любовных игрищах с кошкой приводит в некоторую оторопь и кажется деянием настолько извращенным, что… хм-м… непонятно даже, с чем сравнить!
Мне не терпелось узнать, что же все-таки произошло в комнате, пока я любовался прелестями белой кошки, но Амалия все причитала, все плакала и не говорила больше ничего дельного. В конце концов мне это все надоело, и я выскользнул из ее рук, раздосадованный и слегка рассерженный. Ну как же можно строить планы, не зная, что нам грозит?
Нам? Ей! Мне-то ничего не грозит! Я в любой момент могу уйти куда глаза глядят, и никто меня не остановит!
И тут же в голову стукнуло – а не слишком ли зазнался? Ну хорошо – ушел я, бродяжничаю, хожу сам по себе, свободный такой весь и великий. Час брожу, два, три… и… дальше что? Где я возьму пропитание? На кухне? Ага, вываливаюсь посреди кухни, быстро, очень быстро – сжираю что-то съедобное, то, что успею, пока на меня не напала повариха с черпаком в ручище, и снова ухожу в подпространство, спасаясь от смерти. Потом иду в тоннели воздуховодов, нахожу себе грязное пыльное ложе и сплю там, переваривая украденное.
А потом все повторяется: кража, погоня, грязь, блохи, безнадега и скука, тупая скука, от которой я сойду с ума! И в конце концов меня, полубезумного, голодного и грязного поймает мерзкий вивисектор, сдерет с меня шкуру, а мясо… не знаю, куда он там денет мое мясо, этот поганец, – может, сожрет его, а может, пустит на мерзкие снадобья, вот только это мне будет уже абсолютно безразлично. Миллионы экспериментов по данной научной проблеме выявили одну интересную закономерность – без шкуры не живут! Даже разумные коты, которые ходят сами по себе.
Напрашивался очевидный вывод: мне нужен покровитель, к которому можно прилепиться. В настоящее время – их, этих самых покровителей, в наличии имелось два: это Амалия и колдунья, занимающаяся черной магией. Обе относятся ко мне очень хорошо (по крайней мере, сейчас!), обе готовы кормить, поить и потчевать веселенькими рассказами о своей трудной женской доле.
Если рассматривать обеих с точки зрения практичности, то более перспективной «хозяйкой» представлялась все-таки Амалия, хотя ей и грозит опасность быть убитой злобным гоблином, скрывающимся под ангельским ликом мальчика-студента.
Да, опасность реальная, серьезная, но теперь Амалия знает, что она существует, и будет настороже, точно не разбросает нигде своих волос, ногтей и уже тем более крови – если она не дура, конечно. А вроде бы и не дура…
Что же касается колдуньи – она состоявшаяся в жизни женщина, и красивая, кстати! Но занимается нехорошим делом. Нехорошим не потому, что оно запрещено законом, – да мало ли чего в жизни делается не по закону? Законы иногда бывают совершенно идиотскими и обрушивающимися на невинных. Нет, вся суть в том, что колдунья совершает плохие деяния, напуская порчу на людей, которые, возможно, этого и не заслуживают. Как та самая ведьма Тофана – пришла к ней женщина, которой надоел муженек, заплатила за пузырек с «Аква Тофана», и… на следующий день проклятый ревнивец, не дававший кувыркаться с конюхом или садовником (а то и с обоими сразу!), отправился в мир иной. Тихо, мирно, оставив своей безутешной вдове приличное состояние и возможность предаваться разврату столько, сколько ей хочется, и даже больше того!
Я, человек, убиенный своей мерзостной вероломной женушкой, никак не могу одобрить подобных деяний, и если останусь в доме колдуньи, то или стану таким же злом, как и она, смирившись с ее занятием, либо начну вставлять ей палки в колеса. И погибну в попытке предотвратить задуманное колдуньей злодейство. А я ведь точно попытаюсь ее остановить, направить, так сказать, на путь истинный. И кончится это все очень дурно, так как черная колдунья – это тебе не девочка-студентка! Если даже такая девчонка, как Амалия, умеет метать молнии и бросаться огненными шарами, что же тогда может черная колдунья, посвятившая магии тридцать лет своей жизни? А может, и больше, ведь я не знаю, сколько ей лет на самом деле, – может, колдуны как-то умеют продлять свою жизнь с помощью магических ухищрений?
Снова вспомнилось то, как провожала меня взглядом хитроумная женушка – как фотография, как застывший кадр из какого-то голливудского триллера. Лечу это я себе, дрыгая ножками и ручками, а надо мной прекрасное лицо ангела смерти, моей ранее любимой жены, победно ухмыляющейся, будто принесла очередного кота!
Насчет улыбки, конечно, я загнул – вряд ли она улыбалась, слишком уж торжественный момент (не каждый день убиваешь мужей!), да и мне было не до разглядывания ее физиономии, но картинка стояла перед глазами, как если бы она была реальностью, существующей вне моего разума и сознания.
В общем, альтернативы как таковой у меня по большому счету и не было. Хочешь жить – ищи себе хозяина!
Хм-м… забавная мысль вдруг пришла в голову: а разве на Земле не так? Ну – вот я, умный такой весь из себя программист, почему не ходил сам по себе? Почему рассылал резюме, подыскивая фирму, готовую взять меня на работу? Фирму, которая будет платить мне достаточно, чтобы я мог «ходить сам по себе»?
Хорохоримся, рассказывая, какие мы самостоятельные, самодостаточные люди, а на поверку что получается? Без фирмы, которая будет нас содержать, без «хозяина» – кому мы нужны? Только единицы, счастливчики, волей судьбы могут быть сами по себе. Или сумасшедшие, которым на все плевать. А на самом деле у нас всегда есть хозяин, который нас кормит, поит, гладит по шерстке. Все мы зависимы, только, как гордые коты, заявляем, что у нас нет хозяина и ходим мы сами по себе. Глупцы.
Задумавшись, я не сразу заметил, что Амалия прекратила ныть и причитать и что-то рассказывала, стуча кулаком по столу, кривя губы, будто от сильной боли. Я встряхнулся, выбрасывая из головы хоть и важные, но не вполне своевременные мысли, и начал вникать в то, что она говорила. И чем больше вникал, тем гаже становилось на душе.
Ну почему никогда не бывает всегда мирно, тихо и спокойно? Почему обязательно находятся люди, которые все испортят так, что кажется – весь мир пахнет дерьмом? Ведь мир на самом-то деле держится на хороших людях, а не на говнюках вроде этого Герена!
Как ложка дерьма в банке меда, плохой человек обладает способностью необычайно эффективно испортить весь окружающий мир.
Ну вот что Герену не жилось, как остальным людям? Что, не мог найти себе шлюху, которая охотно даст ему в любое время дня и ночи? Зачем нужно было заваривать всю эту кашу и ради чего?! Чтобы засунуть свой огрызок в какую-то там девку?! Стоило оно того?
Никогда не понимал сексуальных преступлений, изнасилований всяких и тому подобного. Ну вот справил ты свою сексуальную нужду, сделал свое грязненькое дело, а потом что? Что будет потом? Ведь это всегда заканчивается плохо, даже тогда, когда ты якобы избежал наказания, скрывшись в неизвестном направлении!
Ведь ты не остановишься на содеянном, обязательно захочешь повторить (прецедент-то был – и не поймали!) и тогда все-таки попадешься. И тогда – наказание законом или возмущенными родственниками жертвы.
М-да… Герен! Зло брало – а может, правда, пойти и убить этого негодяя? Просто – взять и убить его! Что я теряю? «Нет человека – нет проблемы!» – это высказывание приписывают одному историческому деятелю, и в чем-то он был прав.
М-да… никогда не думал, что так легко смогу представить себя в качестве убийцы. Я – убийца! Скажи кому – засмеют! Сказать только некому…
Да, в общем-то, в этом странного ничего и нет. Человек – такая скотина, что приспосабливается к любым условиям, мгновенно сбрасывая с себя тонкий налет цивилизованности, превращаясь в дикое животное, готовое не просто убить – еще и сожрать своих соплеменников, если ему надо выжить, а другого пути нет.
Помню, читал, как разбился самолет в Андах, и его очень долго искали. Выжившие из числа пассажиров питались трупами своих товарищей по несчастью. Когда их все-таки спасли, с ними долго занимались психологи и психиатры, убеждая, что они ни в чем не виноваты, просто такие вот случились обстоятельства.
Тогда я был неприятно удивлен – как это не виноваты? Посидели несколько дней без жратвы и начали жрать человечину? Люди без пищи живут по два месяца, и ничего – главное, чтобы была вода! А эти – выдержали всего неделю, не больше, и начали глодать трупы. Ну можно понять, когда голодают месяц или больше, когда от голода помутился разум, но эти начали жрать друг друга чуть не на следующий день после катастрофы!
Впрочем, не мне их судить – у каждого своя жизнь. И своя судьба. Моя сейчас тесно связана с этой девчонкой, которая распинается «за свою несчастную жизнь» (не знает она несчастной жизни, а то не разбрасывалась бы такими словами!). И ради того, чтобы выжить, я готов на многое. Не на все, но на многое. Нет, не сожрать этих проклятых мажоров – просто убить. Пусть их крысы жрут, поганцев. Ей-ей – есть люди, которым не следует жить. Уверен.
Из монолога Амалии стало ясно, что к обвинению в занятиях черной магией теперь добавится еще одно обвинение – в использовании магических способностей против не угрожавшего тебе человека, на территории, где запрещены любые магические битвы без разрешения администрации. Хреновое обвинение, совсем не кошерное!
Обычного студента выперли бы после такого безобразия не то что на следующий день – уже к вечеру, самым что ни на есть ближайшим дилижансом! Или пешком, если нет денег на общественный транспорт. Конечно, к баронессе, одной из когорты тех студентов, на которых держится университет (они деньги платят, и хорошие!), отношение другое, их хотя бы выслушают, перед тем как выпереть с треском, но… по сути, результат будет тем же.
Почему так строго? Как я понял, потому, что магистры и вся эта колдовская шушера ужасно боятся народного гнева – не дай бог, кто-то из простых людей узнает, что колдуны могут вот так запросто убить человека смертельным заклинанием! Сотнями лет, а может, и тысячелетиями, создавался образ волшебника-созидателя, демиурга, лекаря, помощника для простого подданного империи.
Ведь раньше, в старые времена, как было: узнали, что некто начинает проявлять магические способности, и тут же его на алтарь, сердечко вырезать у супостата и мелко пошинковать перед употреблением. Так вкуснее! (И чего это все мои мысли на еду перебегают? Вроде не шибко голоден… да еще мысли какие-то дурацкие, все про каннибализм зело изуверский! )
Не любили людишки колдунов, приписывали им всякую гадость. Порчи наведение, на метле летание и гробов выкапывание – благодатная тема для вечерних посиделок-пугалок. Пугалки, да, только не все в них было неправдой (практика доказывает!). Да кто будет разбираться, правда это все или нет – если у тебя пал весь скот, подкошенный неизвестной болезнью, или померла супруга, отпив из чашки, которую сама же тебе и подала. (Перепутала, с кем не бывает? Подорвалась на собственной мине, увы… или – не увы ?)
В общем, чтобы переломить общественное мнение в отношении гильдии колдунов, тогда еще запретной и тайной – пришлось затратить уйму времени, сил и средств. И точно не для того, чтобы какая-то идиотка, недоученная студентка, попыталась испортить общественное мнение о волшебниках, бросить на них тень, посадить здоровенное жирное пятно на репутацию университета. (Скорее – кровавое пятно… хе-хе-хе. ) Вот это все и примерно так услышала Амалия от своего учителя, магистра, отвечающего за магическую безопасность этого богоугодного заведения.
Вообще-то я в чем-то был с ним согласен, с этим гранитомордым колдуном. Какого черта Амалии понадобилось обязательно поюзать свои магические способности, когда она услышала глумливые слова своей заклятой «подруги»? Ну врезала бы ей, потаскала за волосы, подстерегла бы в темном углу и облила с ног до головы содержимым ночного горшка – все можно было сделать изящно, крепко, так, чтобы гадина на долгие годы забыла имя «Амалия»! Ну зачем, зачем ей понадобилось доставать сучку злым колдовством, прекрасно зная, что это строго преследуется?! Да и вообще – ну вот достала бы она негодяйку, прибила бы ее молнией, и что тогда? Что изменилось бы в лучшую сторону?
Ну да, мир лишился бы одной нехорошей девки, возможно даже, что и вздохнул бы от облегчения. Но только Амалия тогда точно загремела бы под суд по обвинению в нападении и убийстве магическим способом! Костер ее бы ждал! Не посмотрели бы, что баронесса! Убитая ведь тоже не проста, дворянка черт знает в каком поколении!
Ох уж эти женщины… вначале делать – потом думать! Зажать педаль газа и нестись, сшибая прохожих, тараня припаркованные машины и уворачиваясь от полицейских патрулей! Спроси ее потом – зачем она все это сделала? Не ответит, сама не знает.
«Демон вселился» – что еще можно сказать по поводу совершенной глупости?
Хорошо, что магистр успел отвести эту самую молнию. Поглотить ее, засунуть в свой «резервуар» магии. Теперь можно было предъявить только попытку нападения. Но и этого достаточно, чтобы вылететь из университета с той же вероятностью, с какой к человеку должна прийти старость, а потом и смерть, уносящая всех, – и дворян, и рабов, не глядя на их заслуги и социальный статус.
М-да… мысли, мысли… Всегда считал женщин гораздо более опасными, чем мужчины – своей непредсказуемостью и нелогичностью поступков. И не ошибся – моя судьба тому подтверждение. Только вот такая замечательная прозорливость ничем мне не помогла, грош ей цена!
Опять задумался: все-таки зачем я взялся защищать Амалию? Сколько в моих действиях практичности, а сколько альтруизма? И тут же ответ всплыл в мозгу, как дерьмо в чистой речной проруби, – да хрен его знает! Как можно отделить одно от другого? Все так сплелось, и все очень, очень непросто. Хотя разве в жизни бывает просто? Может быть, и бывает. Но не у меня.
Куда заведет меня эта кривая дорожка… да кто знает? Только тот, кто перенес меня сюда и засунул в кошачье тело… Не я, это точно.
Впервые не могу предсказать свою жизнь даже на месяц вперед. Вот жил себе, жил, немного тужил (женушка проблем добавляла!), но знал, по крайней мере в общих чертах, что будет у меня там, впереди. Знал, что если что-то случится – могу опереться на родителей, а те с голоду умереть не дадут, всегда можно побежать и поплакаться им в жилетку. А вот теперь все другое, теперь – я один, и отвечаю за человека, которого приручил!
Хе-хе… я приручил человека! Я, людокот! Ох умора! А она-то этого не знает!
Стук в дверь прервал мои мысли, как и бессвязную речь Амалии. Мы оба замерли – я, привстав на лапах, Амалия – вскочив со своего кресла.
– Кто? – спросила девушка напряженно, и когда из-за двери послышался женский голос, заметно перевела дух. Уж не знаю, чего она ожидала, но точно не разносчика плюшек и тортов. Может, кого-нибудь вроде полицейских или, как они тут называются, стражников? А что – ушел себе магистр, думал-передумал и решил: «А не заключить ли мне эту черную колдунью в темницу?» И послал за ней людей в кожаных сапогах!
– Ами, это я, я! – Голос был даже не женским, а девичьим, даже детским. Амалия точно слышала его раньше, потому что больше ничего не спрашивала и порывистым движением распахнула дверь:
– Входи! Быстрее! Ну!
Девчушка, которая запрыгнула в дверной проем, отличалась от Амалии так же, как ромашка отличается от пиона. Если от Амалии, чего греха таить, веяло невероятной сексуальностью, едва не сбивающей с ног любого половозрелого нормального мужика (как белая кошка Бас – тоже аж дух захватывает!), то эта девчонка была похожа на Дюймовочку – маленькая, такая, что можно принять за карлицу, худенькая, но при этом настолько красивая, что и не верилось! Огромные голубые глаза на белом, будто мраморном лице, копна золотистых волос, окруживших голову хозяйки блестящим ореолом, будто солнечным светом, руки с красивыми пальцами, заканчивающимися овальными, будто выточенными гениальным скульптором ровными ногтями. Не хватало только крыльев – вылитая фейри, порхающая по цветам в поисках нектара!
По крайней мере их так и описывали, этих фейри – мелкие, ослепительно красивые, порхающие целыми днями и думающие только о развлечениях и сексе. Попадешь под холмы, где обитают фейри, заездят твари мужика, затрахают до полусмерти и отпустят на волю старым, седым и бессильным. Гламурные дивы, однако!
Кстати сказать, с сексуальностью у девицы все было в полном порядке – пропорции фигуры таковы, что позавидует и супермодель. Грудь вполне ощутимо торчит вперед и соблазнительно выпирает из открытого лифа, округлые бедра переходят в не менее соблазнительную, круглую и упругую попку – хороша, чертовка!
Только вот как заниматься сексом с девицей, больше похожей на школьницу седьмого класса, а не на взрослую девушку? Мелкую, даже для школьницы – вон они какие сейчас растут, кобылицы, право слово! Лягнет – мало не покажется! Педофилия какая-то, а не секс – с такой-то чертовкой! М-да… «набоковщина» во всей своей красе.
– О! Вот он! – «фейри» радостно захлопала в ладоши, уставившись на великолепного меня, надменно и неодобрительно (как все приличные коты) взирающего на незваную гостью. – Это тот самый кот, о котором ходят слухи?! Ах, какой красавец! Какой мужчинка! Ути-пути!
Девушка протянула руку, намереваясь схватить «котика» и потискать, но для меня было уже достаточно на сегодня всяческих прижиманий к груди и почесываний за ухом. Хорошего понемножку!
И когда рука гостьи оказалась в пределах досягаемости, я с силой врезал лапой ей по запястью. Не выпуская когтей, конечно, зачем нам членовредительство? Просто пускай знает свое место и не тянет рук к чужим мужчинам! Хм-м… котам!
– Ай! – Девушка отпрянула, отступив на шаг, и ошеломленно воззрилась на меня, будто я совершил что-то странное. А что странного в том, чтобы не дать себя погладить? Вот только представьте – идет она себе по улице, идет… и тут к ней подбегает некий человек – абсолютно незнакомый – хватает и начинает гладить по холке! Хм-м… по спинке. И как бы она отреагировала? Ободрала бы, точно! Даже если бы это был какой-нибудь красавчик или красавица!
«Не надо вторгаться в мое личное пространство, и я вас не обдеру когтями!»
Прямо-таки афоризм, жаль не могу запостить в «Фейсбуке». Собрал бы лайков – от умных людей! Хе-хе-хе…
М-да… если чего-то мне и не хватает, так это общения с людьми из Сетей. Странно так – ты их никогда не видел вживую, судишь о френдах только по их высказываниям в Сети, но проходит время, и они почему-то становятся тебе совсем не чужими! Почему? Как это получается? Люди из виртуального мира…
Два мира, два не пересекающихся мира – реальный и… параллельный, виртуальный, придуманный мир. Придуманный или все-таки настоящий?
Как определить, какой из миров более «настоящий»? Вселенная бесконечна, и все, что мы придумаем, все, что хоть когда-нибудь пришло нам в голову, – где-то обязательно существует. Я так думаю. И не я один.
Один знаменитый писатель-фантаст некогда предположил, что нет вообще никаких миров, кроме одного – того, что мы сами себе придумали. Того мира, что у нас в голове. И все – лишь движение электронов в сгустке разума, витающего где-то в пространстве.
Но хватит зауми! К делу! А какое мое дело? Пока что – слушать и запоминать. Что это за мелкая «фейка» и чего ей надо? Новый персонаж – плохой или хороший? Судя по реакции моей девицы-красавицы, совсем неплохой персонаж. Вот только слишком уж по-детски непосредственный, вон как машет ручками и подпрыгивает! Может, совсем мелкая? Дитятко малое? Судя по сиськам – совсем даже нет… м-да… а красивая феечка, ага… Набоков – сгинь! Не вейся – я не твой!
– Серьезный, да! – широко улыбнулась Амалия, вроде как невзначай подошла ко мне и погладила. Я позволил. Пусть себе… ей можно!
– А меня стукнул! – с нарочитой обидой в голосе сказала «фея», но тут же расплылась в улыбке: – Красавчик! А огромный какой! Знаешь, как эта порода котов называется? Не знаешь? Это же гензар! Да, да! Это он – сторожевой кот! Ну… не чистый гензар, конечно, но в его предках точно были сторожевые коты! Они очень верные (Я мысленно хмыкнул – ну да, верный! Тоже мне, открытие! И что значит – очень?! Глупости какие-то женские !), сильные (Я могуч! Я гоняю стаи туч! И собак !), умные! (Вот тут – в точку! Я вообще гений, мне бы только грант на развитие бизнеса, и побольше! Я бы вторым Биллом Гейтсом стал… или первым! Как бы колдовать научиться, вот чего… уж я бы тут вам наворотил !).
– А что за гензары такие? – недоверчиво переспросила Амалия, отпуская мое красивое, верное и гениальное тело, усаживаясь в кресло напротив едва не подпрыгивающей на месте возбужденной девчонки. (Так все-таки карлица или всего лишь переразвитая нимфетка?! )
– Эту породу вывели на юге, не у нас в лесах (О! Так ты лесная фея?! Интересненько! Из какого пенька выползла, девочка-дюймовочка ?), у морского народа, что живет в степях и на побережье Южного моря. Эти коты и на кораблях жили, и в домах, в гаремах. Как супостат нацелится войти в комнату с женами хозяина – так тут же гензар на непрошеного гостя кидается, зубы ему в шею вонзает!
– Да ладно… вечно ты придумаешь, Эленка, ты такая выдумщица – это словами не описать! Тебе надо сказки сочинять, будешь иметь успех!
– Я и так имею успех, – хихикнула девица и томно провела ладонями по своим обтянутым платьем бедрам. – Все мужчины падают у моих ног! А я их попираю! Плюю на них! И они рады дарить мне подарки!
– Дурочка ты… – Амалия поморщилась, скривила губы. – Вот узнают родители о том, что ты тут творишь, получишь кнута по своей маленькой заднице! И заберут тебя из университета! Ну нельзя же так…
– Почему? – хихикнула «фейри» и плюхнулась на кровать Амалии, вскинув ноги над головой. Платье задралось до самого пояса, обнажив ее гладкие белые ноги. И стало видно, что нижнего белья чертовка не носит.
Я даже засмотрелся – вот это картина! Нет, так-то я не педофил и очень даже отрицательно отношусь к этим подонкам, но картина была настолько завораживающей, что я никак не мог оторвать взгляда от ее заманчивых прелестей, тем более что она совершенно бесстыдно и нагло дрыгала своими ногами так, что не оставляла простора для фантазии. Все на виду – до самой груди!
– У нас к этому делу относятся совсем не так, как у вас в отсталых, погрязших в условностях провинциях! Наша раса (Ага! Значит, ты все-таки не той расы, что Амалия! Хотя… так-то все женское соответствует… до мельчайших подробностей. Может, внутренние какие-то отличия? Вот бы посмотреть… пощупать, попробовать !) гораздо древнее вашей, и мы давно уже вышли из детского возраста. Когда-нибудь и вы поймете – что правильно, а что нет. Ведь если я занимаюсь сексом с понравившимся мужчиной – я что, у кого-то что-то украла? Что я нарушила? Кому сделала плохо? Вот ты девственница… ты же все еще девственница, да? Ну вот – ты еще девственница, и тебе что, от этого лучше? Что дает твоя девственность, кроме боли в животе во время месячных, кроме того, что ты не можешь получить удовольствие и доставить его своему другу?
– Я не хочу говорить на эту тему! – порозовела Амалия. – Давай ее сменим! Твоя нравственность – она только твоя. А я живу так, как считаю нужным. Тебя не порицаю, но и не одобряю. Так что не надо мне тут в уши дуть – не время и не место! Не до того!
– Ты живешь так, как нужно? – усмехнулась Элена, и ее почти детское лицо приняло лукавое, смешливое выражение. – Ты живешь – как тебе папа сказал! Ты же боишься его так, что, рявкни он на тебя, ты описаешься! Я что, первый год с тобой в подружках? Помню, как он приезжал в прошлом году, и ты…
– Остановись! – Голос Амалии был ледяным, но в нем чувствовалась сдерживаемая ярость. – Я НЕ ХОЧУ об этом говорить! Перейди к делу! Зачем пришла?
– Фу, как грубо! – фыркнула ничуть не обидевшаяся Элена и, помотав головой, продолжила: – Вот если бы ты была попроще в своем отношении к сексу, не докатилась бы до нынешнего положения!
– То есть? – неприятно удивилась Амалия. – Что ты имеешь в виду?
– Что, что… ну чего придуриваешься, подруга? – фыркнула девица. – Переспала бы с Гереном, и ничего бы не было! Кроме удовольствия! Да все знают, чего уж… отказала в сексе, вот он оскорбленный на тебя и ополчился. Котик ему мужское достоинство едва не оторвал… хи-хи-хи… ой не могу! Я так смеялась, когда узнала! Кстати, жаль было бы, если бы оторвал! Парень так умело им пользуется, я тебе доложу!
– Ты что, и с ним тоже? – скривилась Амалия. – Ну как ты могла?!
– И так могла, и эдак могла! Ха-ха-ха! – расхохоталась девушка. – А чего? Он парень красивый, и причиндалы у него работают как надо! И… языком он владеет! Хи-хи-хи… ох как владеет! Все словечки знает! Как скажет… м-м-м… ты много потеряла, да! Ну чего злишься, как будто я расторгла с тобой договор о ненападении?! Ну трахнулась я с ним пару-тройку раз, потом разбежались, и все! По согласию, довольные друг другом! А ты вот теперь в самом центре скандала – и тебе это надо было?
– Он меня опоил и хотел изнасиловать! – ожесточилась Амалия. – Это как?! Принес в комнату, и если бы не кот…
– Ох уж этот кот… подари его мне, а? – Элена зажмурилась от удовольствия, чем-то напоминая белую кошку Бас. – Я слышала, кошки умеют делать массаж! Я разденусь догола, а он будет по мне ходить, массировать… ты не пробовала так делать? У них, у котов, волшебные лапы!
– Слушай, мне надоели твои развратные разговоры. – Амалия была раздосадована, слегка смущена и довольно-таки зла. – Я думала, ты пришла, чтобы сообщить мне новости о том, что происходит за ширмой этого спектакля, а ты мне тут рассказываешь о своей бурной половой жизни! Кстати сказать, никогда не понимала – как ты умудряешься не только не залететь, но еще и не лишиться здоровья… И не от дурных болезней, знаю, что наши болезни к тебе почти не пристают. Но как тебя, такую мелкую, до сих пор не порвали эти… хм-м… мужики? Тебе самой-то не страшно? Ты мне-то едва до груди достаешь, а наши мужчины совсем других размеров, чем ваши!
– Вот тем человеческие мужчины и ценны… наши мелкие, жеманные – воробьишки! – Элена снова захихикала и, подняв ноги вверх над собой, развела их в стороны и свела, мечтательно улыбаясь загадочной улыбкой. – Поймешь когда-нибудь. Ну как можно рассказать слепой о том, как прекрасен мир?! Какие в нем существуют краски? Как он…
– Хватит! Что слышала, рассказывай!
– Да, в общем-то, я все сказала. – Элена пожала плечами и замерла, глядя в потолок. Ноги ее были согнуты в коленях, руки раскинуты в стороны – красивое зрелище!
– Да что все-то?! – раздраженно фыркнула Амалия. – То, что рассказала, все и так знают! Что-то из администрации до тебя дошло? Только давай без пошлостей, серьезно, ладно? Ты что, не понимаешь, как для меня это все опасно?
– Понимаю, – посерьезнела Элена. – И считаю, что тебе нужно отсюда бежать, и как можно быстрее! Тебе же сказали – уезжай домой, потом вернешься! А ты чего?
– Я чего?! Эли, ты дура, что ли?! Ты не знаешь, что ждет меня дома?!
Амалия стукнула кулаком по подлокотнику и зашагала по комнате, рассекая воздух ребром ладони во время особо жарких выкриков:
– Меня замуж выдадут! За идиота! И этот идиот будет меня трахать! Противный, тупой идиот! А сюда уже не вернусь! Ты понимаешь это?!
– Да отрави его, и все! – Кукольное личико Элены сморщилось в ехидной улыбке. – А что ты так на меня смотришь? Что, не знаешь, как сделать нужное снадобье? Тебе рассказать? Никто и не заметит!
– Я не черная колдунья! И не убийца! – сдавленным от ярости голосом выпалила Амалия. – Ты что себе позволяешь?! Я баронесса, а не шлюха бордельная!
– И не из Настоящего народа, ага… – беззаботно потянулась Элена, подрыгала ногами в воздухе, потом изящным движением перекатилась и села на край кровати. – Кстати, а верно, что тебя пытается убить какой-то черный колдун? Или колдунья?
– Кто сказал? – застыла Амалия, куснув нижнюю губу. – Магистр?
– Слышали, как он обсуждал это с кем-то из своих. Мне уже доложили. Да и служанку люди расспросили – интересно же, что тут творилось! Жаль, меня не было… я как раз с Якуром встречалась, нам было не до того! Свидание – дело серьезное! Хочешь, расскажу, как у нас с ним все было?
– Не хочу. Ну что за привычка – вываливать на всеобщее обозрение свои интимные тайны? – поморщилась Амалия. – Зачем это тебе? Даже не пойму – и как мы с тобой подружились? Мы же абсолютные противоположности! Ты, со своим мелким ростом и кукольным личиком, – шлюха, каких поискать! Я – девственница строгих правил! Ты – дочь властителя «Настоящих людей», как вы себя называете, я – обычная, простая баронесса, да еще из рода, который в опале у императора. Что я в тебе нашла, а? И ты во мне?
– Мы с тобой две противоположности! – не думая ответила Элена. – Как… хм-м… мужское и женское. Потому и притягиваемся! Кстати, жаль, что ты с женщинами не… мы бы…
– Заткнись! Мне только извращений еще не хватало! – вспыхнула краской Амалия. – Даже говорить об этом неприлично! А уж делать… это против воли Создателя!
– Да ладно… не будь ханжой! – Элена огладила грудь и потянулась, оценивающим взглядом коснувшись Амалии. – Если бы это было против воли Создателя, он бы давно выжег каленым железом! Так что не болтай ерунды. Немного развлечения никому не мешает. Не хочешь терять девственность – так кто мешает тебе слегка покувыркаться с красивой девушкой? Я же красивая, Ами? Ну скажи – красивая?
– Да перестань же! – Амалия едва не застонала, и мне ее стало жалко. Я тихо подобрался к распутнице и, выпустив когти, с наслаждением запустил их в тугой зад феечки.
– Ай! А-а-а-а-ай! – завопила та, спрыгивая с кровати и держась за зад. Потом быстро задрала подол платья и стала смотреть на ягодицы, выворачивая голову и досадливо морща нос. – Ну что за свинский у тебя кот! Ну что я такого сказала, а? Ты погляди-ка – взял и тяпнул меня когтями за попку! Теперь царапины останутся! Больно! Ты, свинья полосатая-мохнатая, зачем меня окарябал?! Вот гад, а?! Отдай его мне, Ами! Я его научу мужчин выгонять! Как наскучат мне, а он их – тяп за задницу! Вот весело будет! Ха-ха-ха!
– Вот дурой не могу назвать, но что-то в голове у тебя не то, подружка моя! – вздохнула Амалия и грустно посмотрела в окно. – Скучать хоть будешь, когда я уеду?
– Зачем спрашиваешь? – надулась Элена. – Конечно, буду! Кстати, знаешь, почему мы подружились? Тебе со мной весело! И ты хотела бы быть такой, как я! Только духу не хватает. Боишься отца, боишься «дурной славы». Вы, обычные люди, скованы цепями придуманных вами условностей, которые вовсе ничего не значат. И во мне ты видишь саму себя, только разорвавшую эти оковы. Вот так! Кстати, если ты не хочешь травить своего мужа, я могу приехать и…
– Прекрати! Нельзя убивать невинных людей! Мы не черные колдуны, что бы там про нас ни говорили! Убивать надо только злодеев!
– А что, выдать замуж за дебила – не злодейство? И папашу его надо тоже отравить! Ух, я бы навела там порядок!
– Нет, нет и нет! – отрезала Амалия и уже спокойным голосом добавила: – Обедать со мной будешь? Не хочу идти в столовую, все будут пялиться на меня. Я лучше тут поем. Ты со мной?
– Нет, у меня свои планы, – помотала головой Элена. – И вообще, твой защитничек того и гляди мне еще и сиськи обдерет, а как я потом покажу их своим дружкам?! Пойду-ка я к себе… Завтра занятия начинаются, нужно кое-что подготовить… платье достать из сундука, отдать служанке погладить. Ну и вообще… дел хватает. Повидалась с тобой, удостоверилась, что ты пока жива, ну и к себе – строить козни! Хочу отбить парня у Лимораны! Вчера она отпустила шуточку насчет моего роста, кобыла обгаженная! Мол, как я не лопаюсь пополам, когда сплю с мужчинами, так вот я решила поставить ее на место. Парнишка ее довольно симпатичный. Вечно обжимаются с ним, как два идиота, ходят, держась за ручку! Что ты – ну просто вечная любовь! Посмотрим, сколько он продержится против моих сисечек! Предвкушаю, как она будет рыдать!
– Не хотела бы я иметь тебя врагом! – Амалия поджала губы. – Тебе вообще их не жалко? Может, у них и правда любовь?
– Если любовь – он на меня не клюнет! А если нет любви – так ей же лучше, не будет разочарования, когда пузо на нос начнет лезть! Он же из баронского рода, как и ты? Знаешь его?
– Знаю, земли не граничат с отцовскими, но недалеко. Виделись пару-тройку раз, когда была в поместье. Так себе парнишка, симпатичный, но не великого ума.
– Оно и видно… раз на эту стервь клюнул! Ну все, я пошла! – Элена шагнула к Амалии и сочно чмокнула ее в губы, задержав поцелуй дольше, чем следовало для дружеского жеста. Потом довольно ухмыльнулась, протянула руку ко мне, но благоразумно отдернула:
– Ну что, гроза писек, всех насильников загрыз?! У-у-у-у… котяра! Так бы тебя и потискала! А ты бы меня! Жаль, хозяйка не отдаст. Ведь не отдаст, а? (Амалия помотала головой.) Ну вот… а то приходи в гости! Может, у меня жить останешься, а? (Еще один запасной вариант! А что, вдруг пригодится? Может, потереться о ее ногу? Типа – я не сержусь? Да нет… обойдется! Развратница! М-да… вот бы у меня было человеческое тело! А правда – как у нее все там устроено? )
Дверь за нежданной гостьей закрылась, и тишина в комнате стала почти звенящей. Кстати, я еще раньше заметил – то ли стены толстые, двери, но только в комнате всегда было очень тихо. Ни голосов из коридора, ни криков из соседних комнат. Ничего не слыхать! Магическая звукоизоляция?
А может, так и должно быть? Это обычно? Я-то сужу по Земле, по тамошним общагам и гостиницам. Бывал и там, и там – когда в соседней комнате занимаются сексом, ощущение такое, будто эта парочка лежит рядом с тобой. Стены тонкие, звукоизоляции никакой. Да, отвратительно. Шаги в коридоре – кажется, что топают где-то рядом, возле постели.
Может, это мне такие общаги и гостиницы попадались? Или просто слух у меня слишком острый? Так-то я на слух никогда не жаловался, да…
– Вот же демоница! – нарушила тишину Амалия, тяжело вздохнув. – Знаешь, почему я с ней дружу? Не знаешь! А я знаю! С ней легко! И она не предаст. Казалось бы – мелкая шлюшка, порхает по жизни, как и весь их народец, ничто для нее не важно, только развлечения и любовь. А вот нет! Они себе на уме, и эта девочка – в первую очередь! Иногда мне кажется, что она здесь неспроста, что не так просто по постелям порхает, а собирает информацию! Лазутчица, вот она кто! Я ее как-то спросила об этом, она потом смеялась так, что едва не описалась. Говорит – это у меня мозги съехали набок от того, что я засиделась в девах!
Амалия помолчала, задумчиво глядя в пространство, и тихо добавила:
– Да и не в отце дело-то! Размениваться на ублюдков вроде Герена? Или по-дружески переспать с парнем из соседней комнаты? Мелко как-то, правда же? Как животное… Хм-м… прости. Ты человек больше, чем некоторые другие люди! Защитник мой! Мужчина! (Я заурчал от удовольствия – вот умеет же подобрать слова, чертовка !)
– Ну что же, отдыхай, а я пойду по делам. – Амалия встала, начала копаться в шкафу, подбирая себе одежду и что-то бормоча под нос. Что именно – я не разобрал. Что-то про женскую натуру и про то, что ежемесячно терпит каждая нормальная женщина.
Я слушать не стал – так-то совсем не ханжа, да и как можно быть ханжой в двадцать первом веке, веке толерантности в худшем ее смысле, веке вседозволенности и всеобщей глупости? Человек, который ежедневно, ежечасно видит рекламу прокладок, отучается чего-либо стесняться, и его уже мало чем можно удивить. Просто неприятно. Не хочу этого слышать и об этом говорить. Как и большинство мужчин. Если только не все…
И я уснул. Легко, непринужденно, как это делают все коты, проводящие во сне двадцать часов в сутки. Ночь бегал, день бегал – когда-то спать надо, в конце-то концов?! Я вам не какой-нибудь фанатик-революционер, чтобы без сна и отдыха сутками напролет строить дорогу в светлое будущее!
Проснувшись, обнаружил, что Амалии еще нет. Ушла и пока что не вернулась. Где она сейчас бродит, я не знал – не выслушал ее обычные монологи и теперь об этом пожалел. Может, с ней что-то случилось? А вдруг и правда колдун нанял уличную шпану? И лежит теперь моя Амалия где-нибудь в переулке, и терзают ее тело стаи мерзких бродячих собак!
Удивился – почему мерзких-то?! Почему это я вдруг стал испытывать к собакам неприязнь девяностого левела? Ясное дело, не потому, что прошлой ночью они едва не оторвали мне хвост и все остальные части тела, коими я дорожу безмерно! Каждой шерстинкой своей дорожу, между прочим!
Тело кота. Вот что значит попасть в тело кота! Инстинкт, это… инстинкт! Ненависть к собакам – это в генах, как и у собак ненависть к кошкам. Откуда она взялась? Да черт ее знает! Насолили они друг другу когда-то очень давно, в незапамятные времена. «Я не злопамятный, просто у меня память хорошая!»
Философски решив повременить с выводами насчет судьбы Амалии (нечего пургу гнать на ровном месте!), я спрыгнул с кровати и с удовольствием обнаружил, что обо мне заботятся – на тарелочке кусок свежей рыбы, кусочек нежного мяса, рядом чашка с водой – все, как надо!
Нет, положительно в жизни кошек есть свои плюсы. Вот если бы еще не разрываться между кошачьей сущностью и человеческой… Но тут уже без вариантов – «умерла – так умерла!» Нужно принимать жизнь по факту.
Наевшись, сходил в душевую, автоматически, не думая, изобразил закапывание «следов преступления», снова задумался о том, сколько во мне от кота и что будет, если не контролировать мою кошачью сущность, забрался на кровать, полежал в приятной дреме, и… только когда где-то далеко зазвенел колокол, всполошился – я же хотел сбегать к черной колдунье и поглядеть, как там поживает кубло киллеров! Послушать, какие строятся козни!
Посчитав удары колокола, фыркнул и в сердцах врезал лапой по двери: опоздал! Семь ударов колокола! Колдун должен был прийти к шести вечера! Хоть и поздно, но все-таки пойду, посмотрю. Да и прогуляться не грех – все равно пока делать нечего.
Собираться мне совсем недолго, только колдовскую дорогу соорудить, так что через несколько секунд я уже летел над миром, наслаждаясь полетом и ощущением полной безопасности. Уж здесь-то меня никто не сможет достать! Нырнул в подпространство – и оставил с носом всех злодеев! «Петр-Победитель! Всех котов повелитель! Аве, Петр! Разумные коты приветствуют тебя!»
Хм-м… а правда, как бы тут устроить что-то вроде революции? Кошачьему миру совершенно необходим Властелин, уверен! Просвещенный монарх, знающий, как надо жить! Вот какая у них сейчас жизнь? Средневековая! А нужно двигать прогресс! Нужно стремиться в вышину, к звездам!
Додумать, зачем это котам нужно стремиться к звездам, я не успел. Прямо в воздухе рядом со мной вдруг образовалась дыра. Нет, не дырочка, из которой кто-то подглядывает, и не пролом куда-то там. Что-то вроде угольно-черной воронки, из которой высунулся сгусток темноты и ухватил меня за правую заднюю лапу.
Сказать, что я испугался, – это ничего не сказать! Представить себе антилопу, переходящую реку. Она спокойна, только что пожрала сочной травы прерий, и ей всего-то надо – залить пожар в животе прекрасной мутной водичкой, взболтанной тысячами копыт собратьев и разбавленной свежей мочой. Антилопе хорошо, впереди отдых под тенистым деревом, секс с брутальным быком, в общем – все прелести жизни!
И тут из воды выпрыгивает мерзкая пупырчатая тварь и хватает за ногу! «И ухватит за бочок, и утащит во лесок! Под малиновый кусток!» Нет, не волчок – крокодил. Что еще хуже.
А что может быть хуже крокодила? Только та тварь, которая ухватила меня своим черным отростком, похожим одновременно и на слоновий хобот, и на щупальце гигантского кальмара. Кошмар! Ночной кошмар!
То-то теперь я припомнил, как Бас предупреждала о том, чтобы я был осторожнее в Сером Мире. Мол, слишком уж смело в нем бегаю, не нажить бы неприятностей!
Тогда я пропустил ее слова мимо ушей – чушь про демонов, подстерегающих неосторожных ныряльщиков в Серый Мир, меня не очень впечатлила. Почему? Прагматик до мозга костей, плоть от плоти технологического мира, я не мог и не хотел принять самую что ни на есть простую истину: «Демоны существуют!» И вот теперь с запоздалым сожалением понял, какой же я был дурак, не расспросил поподробнее!
Тварь тянула меня к себе так, что я не мог ей сопротивляться, хотя прилагал для этого все возможные усилия. Демон был сильнее меня настолько, насколько взрослый человек сильнее шестилетнего ребенка – все, что я мог делать, это дрыгаться, как рыба, севшая на крючок рыбака, а еще – фырчать, орать и верещать, как делают все приличные и неприличные коты!
До тех пор, пока в голову не пришла гениальная мысль – а какого черта я все еще в Сером Мире?
Сказано – сделано. И лечу это я с высоты девятого этажа – свободный, аки горлица, вот только без крыльев. А раз без крыльев, значит, быть мне на мостовой с отбитыми внутренностями, а то и со сломанными конечностями. Если кто-то и верит в чушь про девять кошачьих жизней, так это точно не я! Знаю – не спасут от падения ни мой пушистый хвост, которым я удерживаю равновесие, ни лапы, расставленные в стороны, как у белки-летяги. Особенно неприятно, когда под тобой чей-то забор, усаженный полуметровыми, заточенными, как копья, штырями. А снова в Серый Мир нельзя! Там тварь со щупальцами!
Однако если выбирать между тварью со щупальцами, от которых еще можно как-то увернуться, и ржавым штырем, нацеленным в задницу, – я выбираю щупальца.
Щелк!
Снова все посерело, выцвело – кроме пакости из запредельного мира. Она на меня – я от нее!
Секунда – и я снова выскакиваю в реальный мир. Забор уже в стороне, а я падаю на мостовую – мягко, как все кошки, и так же, как все кошки, очертенело несусь куда глаза глядят, проносясь у ног запоздавших прохожих, не думая о собаках, которые, возможно, поджидают за углом, не думая вообще ни о чем, поглощенный одной-единственной мыслью – валить из этой локации как можно быстрее, иначе…
А что иначе? Да черт его знает – «что»! Проверять нет никакого желания! Пусть другие проверяют, естествоиспытатели, мать их… А я побегу подальше, спрячусь под кусток, где не достанет серенький волчок, и тихо-мирно подумаю, как дальше жить и что делать.
А подумать-то есть о чем! Я-то думал, что теперь с моими способностями мне нечего бояться, а оно вон как повернулось?! Вот правду говорят – нет роз без шипов. И один из них я сегодня чуть не получил – ржавый, покрытый коростой, этот шип едва не проткнул мою нежную задницу, и умирал бы я на этой стене долго, трудно… коты – они, сцука, живучие!
Укрытие нашлось скоро, за придорожным камнем-скамейкой, там, где рос развесистый куст, покрытый мелкими белыми цветочками. Колючий куст, видимо, выродившаяся, одичавшая роза, а может, и не выродившаяся, а честный шиповник, неведомыми путями проросший едва ли не в самом центре города, сумевший выжить в этих жестких, даже жестоких условиях. Под колючими ветками, у самых корней было так уютно, тихо, спокойно – сюда, под острия пятисантиметровых шипов не сунется ни один супостат!
А может, и не шиповник? Что-то я не припомню шиповника с такими шипами!
И тут же выругался – от страха голову потерял? Это же не Земля! Какой, к черту, шиповник? Если только его аналог, что-то похожее!
Защитная реакция организма – вот это что такое. Размышлять о какой-то там хрени, вроде сладко пахнущего куста, о шипах и шиповниках – на первый взгляд глупо, но если покопаться – я просто не позволяю себе вспоминать о происшедшем, о той минуте, когда был на волосок от смерти. Точно, смерти – знаю это наверняка. Как фронтовик, рядом с которым в стену окопа вонзился осколок снаряда, забрызгав грязью и осколками камней. Чудом ускребся!
М-да-а-а… и что теперь делать? Хмыкнул – за последние дни мне в голову слишком часто приходит этот вопрос! Может, это присуще в основном русским людям? Постоянно спрашивать себя: «Что делать?!»
Вон, французы: «Ввяжемся в бой, а там посмотрим! »
Или еще кто-то из известных: «Если не знаешь, что делать, – делай шаг вперед !» Не помню, кто сказал, но тогда мне по молодости понравилось. А теперь – нет! Почему? А тупо как-то! Тот, кто придумал этот бред, – вот он пусть и шагает! Туда, к черной пакости, которая утягивает в воронку! Этот выдумщик явно никогда не был в такой ситуации, когда делать шаг вперед ну никак нельзя!
Чтобы его саперы лопатками забили, а потом на него помочились! Чтобы не болтал всякой чуши! Военачальник хренов!
Разрядившись на неизвестного мне придурка, я совсем уже успокоился и начал более-менее соображать, не захлестываемый волнами паники. А когда «разложил по полкам» то, что видел и слышал за последние дни, – немного успокоился.
Ведь что такого случилось-то? Судя по рассказам Бас, эти самые демоны-пожиратели не такие уж и частые гости, появляются в Сером Мире довольно редко и еще реже умудряются утащить в Преисподнюю кого-нибудь из котолюдей.
Мне повезло увидеть мерзкую тварь. Ну да, мне, как обычно, «везет» – в лотерею я никогда не выигрываю, но вот выигрышный билет на тот свет – это запросто.
Закончив сортировку информации, разложил ее по файлам, выстроил некую систему, в которой теперь было место неопределенному фактору типа демона-нагибателя. А затем, не мешкая, осторожно побежал к университету, решив, что на сегодня мой запас благотворительности исчерпан. До суда над Амалией еще далеко, кровь свою драгоценную она уже бережет, и скорее всего ей теперь ничего не грозит. Если, конечно, она не попрется по славным улицам этого доброго города совсем одна, да еще и в ночь темную, чтобы огрести от обычных отморозков, – естественной формации, либо нанятых зловредным мажором. Выждать нужно, отдохнуть, поразмышлять над ситуацией, а там видно будет. Главное я сделал – Амалию уберег. Пора взять отгулы!
В университет, в свою комнату, я попал без проблем. В Сером Мире меня никто уже не поджидал, демон скорее всего потерял мой след. Да и немудрено – от того места, где я чуть не стал кормом для чертей, до комнаты Амалии было километра два, а может, даже и больше – и все это расстояние пробежал по мостовой, сбивая свои нежные лапы о корявый городской булыжник, перепрыгивая через вонючие желто-зеленые лужи, образованные содержимым ночных горшков, не глядя на крыс, с писком разбегавшихся при моем приближении.
Только уже у стен университета рискнул воспользоваться гиперпространством, и то – перед тем как войти в Серый Мир, трясся минуты три, не решаясь нырнуть. Сильно меня напугала эта тварь, даже не знаю почему. Может, своей запредельной непохожестью ни на что реальное из этого мира или из земного?
Людей, как и всегда, больше всего пугает неизвестность. Если они не могут понять причин происходящих процессов, начинают накручивать себе всяких там ужастиков выше крыши хрущевской пятиэтажки, а потом все-таки находят какое-нибудь простое объяснение произошедшему и сразу же успокаиваются. Страшит неизвестность, да, а если знаешь, кто и почему тебя сожрет, – сразу становится легче. Наверное. Может быть.
Бла-бла-бла! Чушь это все! Нет ничего лучше миски с едой, теплой постели и красивой женщины, выводящей рулады своим милым, совсем даже не курносым носиком!
Еда была на месте, постель, само собой – тут, и женщина, гладенькая и теплая, в наличии. А то, что сегодня не попал к черной колдунье и не подслушал, чему чертовка обучает своего мерзкого ученика, – ерунда это все! Какая разница, о чем они там болтают? Не достанут до моей красотки! Руки коротки!
А хорошо все-таки вышло, забавно! Ведь фактически я все-таки разоблачил коварные планы злоумышленников, направленные против Амалии. Теперь магистры землю будут рыть, разыскивая черных колдунов, злоумышляющих против девушки!
Хм-м… мне так кажется. А может, и не будут рыть? Может – показуха? И на самом деле им плевать, кто решил так причудливо поколдовать? Скорее всего они все это прекрасно знают. Знают и не могут, а возможно, и не хотят ничего делать. По каким-то своим, политическим мотивам.
Да что – «каким-то»?! Вспомнить, кто такой папаша мажора, и все становится на свои места. Амалия с ее попавшей в опалу семьей никак не может противостоять напору мажорской родни Геренов.
Вот если поставить себя на место ректора, на место магистров – кто важнее для университета, Амалия или этот наглый, зажравшийся паренек? Этот папенькин сыночек?
Конечно, мажор. Папаша его один из попечителей университета, нередко испрашивает у императора денег для организации учебного процесса. И тот дает! Много дает! Ну а что родители Амалии могут дать? Лишь плату за обучение и содержание в вип-комнате?
Вообще-то ничего нового. Дети богатеев закономерно и стабильно уходят от ответственности, прикрываясь авторитетом родителей, – наглеют, пакостят. Потом сами становятся родителями, и вся история повторяется заново. И так было всегда и будет всегда. Во всех существующих мирах. Справедливости не будет никогда – пока существует белый свет.
Нужно понять это, принять и жить соответственно полученной информации, не ожидая перемен и наказания негодяев.
Я не был никогда циником, скорее реалистом, знающим жизнь. Увы, как оказалось, не до конца знающим, если вспомнить про мою безутешную женушку, порешившую меня так же легко, как если бы прихлопнула комара. Эх, вот если бы был способ как-то до нее добраться!
Хватит! Забыть! Незачем терзать душу! Надо уметь пользоваться тем, что имеешь! Наслаждаться каждым отпущенным тебе днем, часом, минутой! И благодарить судьбу, что все закончилось не так уж и плохо. Впрочем, совсем даже не закончилось. Заседание продолжается, господа присяжные заседатели!
Как хорошо лежать под бочком у молоденькой девицы! Ощущать жар молодого тела, вдыхать запах ее кожи… не удержался и лизнул сосок, уткнувшийся мне в морду. Амалия хихикнула сквозь сон, поежилась, покрывшись мурашками, и натянула на себя тонкое одеяло. Я тоже улыбнулся, как Чеширский Кот, потеснее прижался к своей подопечной – спать!
Спать… спать… спать…
«Спите, усталые воины!» – мелькнули в голове строки, слышанные давно и непонятно где, и через минуту я погрузился в сон, сладкий и такой желанный, будто и не спал сегодня почти весь белый день.
Кот – он такой… кот! Двадцать часов в сутки – спит себе и спит. Когда только успевает пакостить? Хотя… если уметь – можно все успеть! Главное, рассчитать время, силы и возможности. И можно так напакостить супостатам – мало им не покажется!
Выйти на тропу войны? Гадить в тапки графскому сынку? Нет – так-то приятно, конечно, и справедливо. Но как-то мелко… месть должна быть красивой. И эффективной. И над всем этим стоит задуматься как следует.
