ГЛАВА 11
Как только дверги опустили ее на пол, Анна отвесила пинок рыжей шкуре. Бальные туфли, конечно, не сапоги, помягче будут. Но хотя бы душу отвела. Очарование вечера развеялось, как дым от потухшего костра, и девушка вспомнила, зачем вообще сюда приехала. Противный вампир сумел зачаровать ее, но больше она на его обаяние не поддастся. Спасибо Охотнику, который наверняка поможет ей в намеченном деле.
Пока шла от двери к центру зала, присматривалась к нечисти вокруг. Монстры воспринимали происходящее как очередное развлечение, хихикали, размахивали лапами и делали ставки, за сколько минут Граф прикончит незваного гостя. Нападать, похоже, никто не собирался, но и разбегаться — тоже. Знает ли Дарк, на что идет? А у нее даже пистолетов нет — остались в комнате вместе с дорожной одеждой.
Мужчины стояли друг против друга, однако смотрели оба на нее. По осунувшемуся лицу вампира блуждала легкая улыбка — вежливость, ровным счетом ничего не говорящая об истинных намерениях. Охотник выглядел собранным и хмурым, впрочем, как и обычно. Девушка остановилась в двух шагах и обхватила руками плечи, прикрывая декольте, которое заставляло ее нервничать из-за глубины и неуместной меховой оторочки.
— Можете приступать к допросу свидетеля.
Приглашающий жест Графа воспринимался, скорее, как издевка, однако Дарк на провокацию не поддался. Нервозность и агрессивность, что она наблюдала в нем вчера, уступили место спокойной уверенности.
— Анна, расскажи, когда и как тебя похитил кровосос, — Охотник перевел взгляд с ее лица на руки, в которых зажимал что-то блестящее. Хорошо бы — оружие.
— Он меня не похищал, — призналась девушка. — Я пришла сюда сама, по доброй воле.
— Зачем?
— Хотела быть с ним рядом, — от стыда она говорила все тише. — Тогда он представлялся мне лучшим мужчиной на свете.
— А сейчас?
— Не знаю, — объяснить смену ощущений было трудно. — В какой-то момент я стала воспринимать его иначе.
— Уточни, радость моя, не стесняйся, — голос Графа по-прежнему казался приятным, но уже не завораживал. — Это случилось когда мы танцевали?
— Да, скорее всего.
Хозяин замка с умным видом кивнул и жестом остановил хотевшего сказать что-то Дарка:
— Тогда у меня официальное заявление. Я разрываю нашу помолвку в связи с заблуждением обеих сторон. Анна находилась под воздействием вампирских чар высшего, а я потерял голову под влиянием ее непростых духов. Никто никого больше не очаровывает, все расходятся в разные стороны. Можете прямо сейчас забрать даму. Только, очень прошу, довезите ее до Тырговиште, чтобы она снова не пустилась в бега по лесам.
Зал наполнился гоготом и шипением. Зрители спешили обсудить разворачивающееся перед ними действо.
— Так вот просто? — вспыхнула Анна. Ей же безразлично его мнение, с чего бы крови приливать к щекам? — Все вы, мужчины, одинаковы. Насмотрелась на папиных дружков, знаю. Надоела, так и с глаз долой? И еще ведь духи какие-то приплел, негодяй! И не думала на тебя влиять, нужен ты мне больно.
— Протестую! — зарычал с другого конца зала Вррык. — Эксперимент доказал обратное.
— Вы ставили на ней эксперименты? — завелся Охотник.
— Как можно? — возмутился Граф. — Только такому, как вы, могло прийти подобное в голову.
— А ну-ка, заткнитесь, вы все! — прогремел в зале многократно усиленный голос Баньши. Белые волосы девушки топорщились в стороны, как иголки дикобраза, а на лице читалась досада. — Разве не видите, что происходит? Кто-то намеренно стравливает вас между собой, а вы и рады стараться.
Что за ерунда? Анна не сдержалась и хихикнула от глупости озвученного предположения. Она-то все решает сама и сейчас, когда очарование вампира померкло, точно не позволит никому на себя влиять.
— Влад, я говорил тебе, что дело нечисто! — пролаял оборотень. — Надо их изолировать друг от друга, а потом допросить по одному. И лучше начать с Анны, как с самой глупой.
— Заткнись, тварь мохнатая! — выкрикнул Дарк и направил на волка серебристый предмет, который держал в руке.
Ничего не произошло, но зверь вздыбил шерсть, вытаращил глаза и, тонко поскуливая, убежал из зала.
С Графа мигом слетела маска вежливости. В глазах загорелись нехорошие красные огоньки. Охотник в ответ насупил брови и наклонил вперед голову. Мужчины напряглись, готовые к атаке.
Еще секунда — и они бросятся друг на друга. Вот теперь Анне стало действительно страшно.
Визг Баньши отвлек противников от драки. Белолицый мужчина, что пытался удержать Фею за руку, отлетел к стене, отброшенный неведомой силой. На секунду все вокруг замерло, а потом в зале поднялся ветер. Он дул одновременно отовсюду, закручивался вверх, рождая бурю. Вокруг Баньши образовался черный вихрь, который завывал все громче и наконец скрыл ее внутри.
Ураган рвал платье, сносил со столов тарелки и приборы, пускал в полет мелкую нечисть. Анна с трудом могла устоять на ногах и уцепилась за подвернувшегося под руку мужчину. Дарк ухватил ее за локоть и подтянул к себе. Другой рукой он придерживал шляпу.
— Что происходит? — спросила его Анна.
— Не стоило доверять вестнице смерти, — процедил Охотник. — Что они с Графом задумали?
— Это начинает надоедать, — отозвался вампир, который с интересом присматривался к черному вихрю в глубине зала. За исключением растрепанных волос, ураган никак не отразился на его внешнем виде. — Почему всегда и во всем, по-вашему, виноват я?
— Потому что вы здесь хозяин, — чтобы ее услышали, приходилось перекрикивать ветер. Мимо, стукая корой по полу прокатился пенек с ушами. — А значит, отвечаете за то, что тут происходит.
— Будь это так, никого из вас здесь вообще не было бы, — отругнулся Граф.
Охотник бросил удерживать рвущуюся в полет шляпу и освободившейся рукой достал из-за пояса нож. Противник среагировал мгновенно и схватился за лезвие. Послышалось шипение, на пол закапало серебро. Анна чуть отодвинулась, чтобы оно не попало ей на туфли.
Хозяин замка посмотрел на Дарка с осуждением.
— Думал, вы проявите большую изобретательность. Дважды использовать один и тот же трюк — чрезмерно самонадеянно. Даже для такого дуболома, как вы.
Рука, что держала Анну за талию, задрожала от негодования. Охотник потянулся к висящей за спиной сумке, но тут зал озарился ослепительным светом.
Ветер усилился. Анна упала и распласталась на паркете, пытаясь удержаться на месте. Ухватиться на гладкой деревянной поверхности было не за что. Рядом на пол бухнулся Дарк и аккуратно присел вампир. Противостоять нарастающему потоку воздуха становилось невозможно, и троицу сносило к двери. Девушка с трудом вырывала у свистящей вокруг яркой белизны глотки воздуха. Мимо пролетали стулья и гости. Казалось, что еще чуть-чуть — и ураган закружит людей, как опавшие листья, разберет по камешкам замок и унесет к звездам весь мир.
Внезапно все стихло. Черный вихрь исчез, а на его месте стояла не Баньши, а незнакомая женщина средних лет в старомодном платье. Темные волосы прикрывал чепец, который оставлял открытым высокий лоб. Прозрачное, невесомое покрывало ниспадало с затылка на шлейф алого платья. Таких живописных красавиц Анна видела только в старинных книгах. Да и эта напоминала собой картинку — суровая, властная, но словно застывшая в неудобной позе со скрещенными на животе руками.
— Владислаус! — Резкий голос обращался к Графу. — Подойди сюда.
Остекленевшие глаза незнакомки смотрели прямо на вампира. Анна ойкнула, когда заметила, что по оголенной шее стекает рубиновая струйка крови.
Хозяин замка поднялся с пола и первым делом принялся отряхивать костюм. Пальцы подрагивали или ей так казалось?
— Вы кто такая? — Граф говорил жестко, презрев обычные манеры. — Я не потерплю чужих в своем доме. Мне хватает уже имеющихся.
— Владислаус, ты не узнаешь меня?
Капли крови достигли алой парчи и пропитывали ее, наливаясь темным пятном на плече. Голос женщины оставался ровным, без малейшего оттенка эмоций.
— Впрочем, иного я от тебя и не ждала.
— Какого черта? — потерял всякое самообладание Граф. — Сегодня что, суаре незваных гостей? Сначала Анна, потом Фея с Охотником, теперь истекающая кровью дама. Господа визитеры, уберитесь с глаз моих, и не будем продолжать этот балаган. Я хочу начать новый день в одиночестве.
Женщина вытянула руку вперед, губы искривились в недоброй улыбке. Неужели они похожи? Не может быть!
— Подойди, недостойный отпрыск нашей фамилии!
Другой рукой незнакомка отпихнула бледнолицего толстяка в атласном костюме, что подкрался к ней сзади и пытался коснуться ее шеи. Пальцы на замершей перед лицом кисти задвигались, маня к себе Графа. Тот дрогнул и сделал шаг вперед. Потом еще один. Словно зачарованный, прошел половину зала и только тогда, видимо, опомнился, взревел и взмахом руки отмел чары женщины.
— Сначала представьтесь, а потом поговорим, кто и к кому будет подходить, — голос срывался от злости.
Анна и не подозревала, что высший вампир может настолько выйти из себя.
Неизвестная расхохоталась, обнажив идеально белые зубы, и сделалась еще больше похожей на Графа.
— Ну иди, иди ко мне, сын. Ты всегда злился на отца, а мать считал лишь штрихом безликого прошлого. Так узнай теперь, кто я такая. Поговорим о твоем детстве, обсудим душевные муки и проблемы, которые накопились за время моего отсутствия.
Во второй раз невидимые сети не сработали, хотя женщина продолжала плести пальцами манящее заклинание. Влад обрел невозмутимое выражение лица и остался на месте.
— Простите, маман, сейчас у меня нет времени на подобные откровения. Сомневаюсь, что вы сильнее меня. Уйдите по-хорошему, а я, так и быть, навещу вас на следующих выходных. Отнесу букет на могилу, смахну пыль с надгробия. Кстати, не напомните, в какой части подземелья находится наш фамильный склеп? Лет двести туда не спускался, запамятовал.
Что за странный спектакль? Анна повернулась к Дарку, желая узнать его мнение. Охотник сдвинулся в сторону и за спиной вампира ковырялся у себя в сумке с таким видом, будто потерял нечто важное. Потом со злостью сплюнул на пол и пополз по залу, заглядывая под скомканные скатерти и обломки столов и стульев.
— Нет, я хочу посмотреть в твои глаза, — не унималась незнакомка. — Сильно ли они изменились с того дня, когда…
Полной белой рукой женщина стерла с шеи кровь. Снова, не глядя, отпихнула толстяка в красном, который облизывался, принюхиваясь к ее пальцам, и в то же мгновение оказалась прямо перед Графом.
— Владислаус, не бойся меня. Мы разрешим наши проблемы, если поговорим.
— Да кто же вас боится? — поморщился Граф. — Что вам вообще от меня надо?
Мать смотрела на сына едва ли не с любовью. Дотронувшись кончиками выпачканных кровью пальцев до его губ, сделала знак помолчать. Потом отдернула руку и, словно задыхаясь, сильно закашлялась.
Судорога исказила красивое лицо, глаза сделались черными, как ночь. Рычащим голосом, утратившим всякие человеческие интонации, женщина медленно произнесла:
— Так будь же ты наказан.
Сзади на Анну кто-то напрыгнул и зажал рукой рот. Девушка засучила ногами, пыталась мычать, чтобы привлечь внимание Дарка, но тот по-прежнему больше интересовался собственными поисками. Воительница впилась зубами в руку агрессора, однако добилась только того, что теперь нос ей зажимал колючий бирюзовый рукав. Золотое шитье царапало щеку и подбородок. Едва слышно шурша платьем, Анна беспомощно волочилась по полу вслед за увлекающей ее рукой. Потом в глазах потемнело, и бальный зал уплыл за пределы сознания.
Черный вихрь завертелся снова. На этот раз он заполнил собой весь зал. В сгустившейся темноте сверкали молнии и раздавался тот же страшный крик: «Наказан!»
Граф вздохнул и в ожидании развязки почесал нос. Губы вытирать не понадобилось — кровь на пальцах и шее «матери» он давно определил как иллюзию. Мастерски наведенную, но оттого не ставшую реальностью.
То, что представление устроила Баньши, он заподозрил не сразу. Догадался, только когда заметил, какой нездоровый интерес проявляет к незнакомке Юро. Затянутый в карминный атлас бруколак вряд ли утратил нюх настолько, чтобы соблазниться плотью четырехвековой давности. А стоило присмотреться повнимательнее, как стало очевидным и идеальное сходство женщины с висящим в холле портретом матери. Его автор между тем сильно польстил оригиналу. Картина писалась в момент увлечения одной из служанок, и образ заметно оброс чертами объекта воздыханий. Игры с льющейся по шее кровью, как и назойливые попытки психоанализа, и вовсе отдавали дурной шуткой. И в этом снова угадывался почерк насмешливой Феи.
Воронка над головой начала изгибаться из стороны в сторону, и в такт ее движению зал наполнялся пульсирующим визгом. Высокочастотный звук заметался в закрытом помещении, как в коробке, отражаясь от стен, пола и потолка, оглушая и валя с ног присутствующих.
Чувствительный слух вампира сыграл против него, и Влад рухнул на пол первым. Стараясь уберечься от крика, сжался в комок и заткнул уши руками. Голова грозила вот-вот разлететься на сотни осколков. Визг просачивался сквозь пальцы и терзал барабанные перепонки. Граф с трудом открыл глаза и увидел, как сбоку корчится на полу Дарк. Оставшиеся в зале существа — те, кого не унесло при первых порывах ветра и что остались поглазеть на его «мать», — извивались вокруг в тщетной попытке спрятаться от нарастающего крика. У многих, включая Охотника, из ушей пошла кровь, и Влад еле сдерживался, чтобы вконец не осатанеть от накативших запахов.
Безумие продолжалось, казалось, целую вечность. Чтобы сохранить здравомыслие, Граф начал читать про себя стихи румынских поэтов, но сбился, потеряв сознание. Успел и снова прийти в себя, и проклясть тот день, когда спас громогласную Фею от несбыти, а вой по-прежнему не прекращался.
Баньши стояла над ними невредимая в своем обычном облике и, сияя на манер безжалостного небесного светила, выла не переставая.
— Хватит, Фея, остановитесь, вы нас убьете, — прошептал Влад, заходя на второй круг чтения стихотворной легенды о Пэкалэ и Тындалэ.
Воронка хлопнула и сдулась, а девушка безмолвно рухнула на пол. Граф подполз к ней, зачарованный воцарившейся вокруг тишиной, пощупал пульс — тот еле чувствовался, но был ровным. И только потом, когда увидел, как разевает рядом рот Охотник, и попробовал ему ответить, он понял, что оглох.
После того истязания, что устроила им Баньши, утрата слуха казалась даже приятной. Влад хмыкнул и насладился тем, как утробный звук эхом прокатился по оглушенному телу.
«Не стоит прислушиваться к внутреннему голосу, он ведь снаружи никогда не был», — вспомнилась одна из присказок Вррыка. Где этот мохнатый остолоп, кстати? Удрал из зала, поджав хвост. Повезло, смерч пересидел в безопасности.
Сбоку вяло шевелился Дарк. Скрючившись от боли, он пытался подняться, но ноги его не слушались. Мужчина, однако, упрямо тряс испачканными в крови волосами и не оставлял попыток обрести вертикальное положение.
Законы гостеприимства требовали помочь гостям прийти в себя. В глазах Дарка повис туман, что намекало на скорую потерю сознания. Иные существа давно валялись в беспамятстве. Влад приложил руки ко рту и засвистел, как малиновка.
Через минуту в дверях показались золотые часы-ходики — проверенное средство для подъема после тяжелой ночи. Высокий шкаф деловито допрыгал до Охотника, приоткрыл дверцу, высунул маятник и стал настойчиво лупить им по обмякшей руке. Если побудка затянется до конца часа, дальше последует битье гирьками и знакомство со сварливой кукушкой.
Диковинные ходики в замок давным-давно притащил Нечто. Сначала Граф с ними только переругивался при встрече. Стрелкам, маятнику и двум шишкам на цепочке, выполнявшим роль гирь, удавалось демонстрировать поразительное разнообразие мимики и жестов. То, что не могли показать они, раз в час озвучивала кукушка. И только потом выяснилось, что часы незаменимы в качестве будильника. Они считали своим долгом разбудить любого, кто попадался им на пути.
Ходики возымели действие и на Дарка. Мужчина вздрогнул и прищурился, стараясь разглядеть терзающие его часы. Хотел то ли отмахнуться, то ли ударить, но не успел. Как только его рука приблизилась к золоту циферблата, ходики отскочили и двинулись будить других существ, что лежали на полу зала. Охотник обернулся и со злобой посмотрел на Графа.
Теперь встать хотелось обоим.
— Так на чем мы остановились перед тем, как нас отвлекли? — спросил Влад.
По недоуменному взгляду соперника стало ясно, что тот тоже ничего не слышит. Интересно, как долго действует оглушение криком банши? Или Фея сама сможет снять проклятие, если захочет?
Поразмышляв над тем, как донести до глухого собеседника суть предполагаемого разговора, Граф решил остановиться на универсальном жесте. Просто поднял правую руку и основательно погрозил Дарку кулаком.
Противник воспринял движение адекватно и в долгу оставаться не пожелал. К тому же арсенал жестов у Охотника оказался куда шире, чем у воспитанного в лучших благородных традициях Влада. Поэтому и сложенная в ответ фигура из пальцев получилась куда как выразительнее.
Дело явно шло на лад. Пока гостей приводят в чувство и никто никому не мешает, есть шанс раз и навсегда разрешить затянувшийся спор. Отобрать все его штучки и вышвырнуть из замка без шляпы и арбалета. Надумает вернуться — позволить Вррыку стрелять без предупреждения. Тот давно настаивает на организации оборонительного рубежа в восточной башне. Заодно гостей отсекать, еще на подступах к замку. Сколько можно терпеть их присутствие здесь? Хватит, мечта об одиночестве требует воплощения.
Иной способ коммуникации на ум не шел, и Граф повторил последний жест соперника. Дарк дернул правым глазом, сморщил нос и без предисловий кинулся на вампира, заломил ему руку за спину.
«Надо же, какой обидчивый!» — изумился Влад, скорее ощущая, чем слыша хруст собственного локтя.
Недолго думая, он с силой пнул противника ногой. Метил в коленную чашечку, что однажды уже показала себя слабым местом, но Охотник на этот раз успел отпрыгнуть.
Вампир и не надеялся на успех проводимой ногой карательной операции. Хватило и того, что он освободился от захвата сзади.
Развернувшись в сторону Дарка, Граф лихо свингнул и попал по скуле противника. Охотника ударом развернуло на триста шестьдесят градусов. Прекратив вращение, он что-то сказал, и Влад порадовался, что никто этого не слышит. Нечисть рисковала обогатить лексикон неведомыми ранее словами. Слишком грозно потемнели глаза под густыми бровями.
Объектом контратаки Дарк выбрал лицо вампира. Спасая от ударов нос, Граф попятился и уперся в стену. Оборонительная тактика успеха в бою не приносила.
Какого лешего он отступает? Увернувшись от очередного удара, Влад нагнулся и головой вперед понесся на Охотника. Обхватив его за спину, ускорился и шмякнул Дарка о попавшийся на пути стол. Мебель, и без того едва стоявшая после урагана, с треском рассыпалась. Противники оказались на полу. Не хватало снова устроить возню в партере!
Мужчины раскатились в разные стороны. Граф с полминуты полежал, созерцая остатки ткани на потолке. Никогда еще бальный зал в его замке не был в таком печальном состоянии. Дарк сумел подняться первым и теперь тягал Влада за шиворот, требуя к себе внимания. Тонизирующая настойка, влитая в Охотника двергами, по-видимому, еще действовала.
Пришлось встать и ответить на вызов серией точных ударов с финальным мощным апперкотом. Лицо Дарка обрело задумчивое выражение, когда челюсть его поехала в направлении, противоречащем анатомии. Реакция у него, однако, оставалась недурной — соперник вовремя заметил новое движение руки и успел присесть. Кулак Влада рассек воздух, но скорости ему не хватило. Старания Феи не прошли даром, способности высшего снизились до обычного дневного уровня — не сильнее человека, разве что с меньшей уязвимостью.
Стоило на секунду отвлечься, как противник сразу этим воспользовался и попробовал подставить ему подножку в развороте. Детали предыдущего боя еще не выветрились из памяти настолько, чтобы попасться на такой прием повторно. Граф сумел вовремя подпрыгнуть и с силой опустился на ногу Дарка.
Охотник резко выдернул стопу из-под сапога вампира, и тот таки полетел на пол. Сориентировался быстро и, еще не поднявшись, дернул за ноги Дарка. Воитель не только свалился как подкошенный, но и приложился в падении головой об стену.
Порадоваться успеху не удалось. Сверху сорвался огромный портрет в золоченой раме и, падая, основательно припечатал Графа по макушке. На холсте маячило лицо в старинном чепце, какие давно вышли из моды.
— Опять вы, мама! Что-то вас сегодня слишком много.
Рассердившись на обоих: портрет и неугомонного противника, — Граф решил повредить одним движением сразу двух недругов. Что есть силы размахнувшись, он с яростью опустил картину на голову Дарка. Эффект получился интересный — теперь в рамочку был вставлен Охотник, а от мамаши остались только разноцветные клочки холста. Последние уныло свисали вокруг шеи Дарка на манер кружевного воротника.
«Недурное дополнение к костюму», — усмехнулся вампир и показал Охотнику большой палец. Жалко было упускать случай донести до соперника впечатления от увиденного.
Выставочный образец, однако, продержался недолго. Сняв портрет с шеи, Дарк вернул произведение искусства владельцу. Граф увернулся, но зацепился рукавом камзола за висящие поблизости рога. Пока освобождался, Охотник подскочил ближе и вмазал Владу по носу.
Шутки закончились. Оставалось только с наслаждением воплотить в жизнь давно занимавшую его мечту — с размаха вправить смотрящий вбок нос Дарка в противоположную сторону. Прекрасно! Одной потенциальной несбытью в лесу меньше.
Противники синхронно замерли, зажимая носы руками.
Отняв пальцы, Граф почувствовал, что левая часть лица по форме и объему напоминает сейчас перезревшую брюкву. Охотник, впрочем, тоже красотой не блистал. Вампир решил добавить картине импрессионизма при помощи фингала и быстро шмякнул Дарка кулаком в глаз.
Прижав ладонь к подбитому оку, тот свободной рукой повторил маневр Влада.
— Какие же вы идиоты, святой Кумара!
Баньши пришла в себя и сидела на полу, тяжело дыша. Тихий и ровный голос, будто и не было того ужасного крика, что лишил их слуха. Однако прозвучал он неожиданно громко. На первом же слове у Влада, да и у остальных, похоже, отложило уши.
— Я старалась уберечь вас, как могла. Отвлекала, пробовала вырубить криком, оглушала на время. Но вы все равно сцепляетесь, как бешеные псы, не желая видеть ничего вокруг. Так разбирайтесь теперь сами, — девушка встала с пола, скрестила руки на груди и отвернулась. — И я бы на вашем месте подумала, куда подевалась Анна.
