ГЛАВА 12
— Чем дальше в лес, тем толще монстры. История становится все загадочнее, — Вррык расположился у камина и, положив голову на лапы, рассматривал собравшуюся в гостиной компанию.
Оборотень по-прежнему осторожничал, хотя и признавал, что начинает проникаться к Фее уважением. Бледной девчонке удалось утихомирить заварушку в бальном зале и убедить противников пойти на временное перемирие. Охотник сдал ей свою свистелку, от которой у волка закладывало уши, а тело само неслось подальше от источника звука, и теперь посвящал себя вытаптыванию тропы на ковре. Первую сотню проходов с подозрением присматривался к бурому пятну под ногами. Потом просто хмурился, обдумывая произошедшее. От его мельтешения порой начинала кружиться голова. Тогда Вррык отводил глаза и смотрел на застывшего в кресле Влада или на светлое пятно в углу у книжных полок, где в полумраке пряталась Баньши.
— Загадочнее? — грубо переспросил Дарк, заходя на новый крут. — Девушку похитили, а вы все сидите, как ни в чем не бывало. Чем, по-вашему, пахнут такие загадки?
Граф усмехнулся, медленно провел языком по губам и сглотнул.
— Дайте подумать. По-моему, похоже на привкус предательства бравого Охотника.
Из угла донеслось презрительное фырканье. Вррык тоже не одобрял рисовки вампира перед посторонними, но знал, что любые замечания тут бессильны. Тем удивительнее стало то, что Влад смутился и перестал актерствовать.
Дарк остановился и ткнул в девушку пальцем:
— А вы бы вообще помолчали! Мы чуть слуха из-за вас не лишились. Зачем было использовать крик банши?
— Коли вы сами заговорили о слухе, сначала объяснитесь с тем, кто пострадал по вашей вине, — огрызнулась Фея. — Ишь, удумали пугать волка ультразвуком.
В комнате стало тихо. Каждый сопел в своем углу и растравлял собственные обиды.
— Предлагаю вернуться к главной теме нашего собрания, — взял инициативу на себя Вррык. — Пока мы выяснили только, что Анну уволок подручный Фрэнка Штейна. Я видел, как он нес девушку вниз.
— И ты, зверь, его не остановил! — рявкнул Охотник.
— Как и ты, — парировал волк. — Кое-кто скомпрометировал себя совместными посиделками в городской таверне. Раз ты водишь с ним дружбу, я подумал, что это часть вашего общего плана по спасению красавицы.
— Единственный мой план состоял в получении денег за заказ, — Дарк распалялся все больше. То ли приближался наконец к осознанию вины, то ли, напротив, уходил в глухое отрицание. Во всяком случае, пахло от него тревогой и сомнениями. — При мне ни он, ни его патрон ни разу не упоминали Анну. Вряд ли они вообще были знакомы.
— Конечно, нет, — вмешался в разговор Влад. — Бравый молодец совершенно случайно шлялся поблизости. Заглянул на огонек и поддался внезапному порыву утащить так удачно упавшую в обморок наследницу рода Раду.
— Может, парень работает на два фронта? — Охотник остановился и ударил кулаком себе по ладони. — Мне еще тогда в таверне не понравилась история с их замковым Спиридусом. Ну, помните, тот, что с веревкой на шее пугал Анну в гардеробе? — обратился он к Баньши. — Который внезапно исчез после визита торговца зельями. Может, у них банда, и они заранее все спланировали.
— Экий вы умелый строитель теорий заговора, — фыркнула Фея. — Слишком сложная получается комбинация. Или им ради интереса нужно было непременно провернуть все дело в замке Графа?
Вррык озадаченно почесал лапой за ухом и глянул на Влада. Тот внимал разговору с тем же недоумением.
— Издевайтесь сколько влезет, только Спиридус этот кажется мне подозрительным, — Дарк отвернулся и снова зашагал по комнате.
— Надеюсь, вы будете столь любезны, что посвятите нас в подробности ваших подозрений, — небрежным тоном заметил вампир.
— Что там посвящать? — остановившись, пожал плечами Охотник. — Один старый извращенец терся во владениях Раду и донимал Анну своими визитами. Другой, помоложе, сделал вид, что прогнал его, и подбил девушку идти воевать с заведомо неподходящим ей противником. Оба явно мошенники и состоят в сговоре. Скорее всего, воры или вымогатели. Судя по описанию Спиридуса, я с ним и сам сталкивался около полугода назад. Жил тогда на одном постоялом дворе и как-то раз, вернувшись с дела, застукал у себя в комнате незнакомого седого хмыря. Он копался в моем шкафу. Тоже был в малиновом камзоле и с разноцветной веревкой на шее.
— Смею предположить, ему крепко досталось, — ухмыльнулся оборотень.
— Не сразу, — нахмурил брови мужчина. — В тот раз он от меня утек. Но вот когда назавтра я застукал его снова и опять возле шкафа…
— Предлагаю в присутствии дамы пропустить описание вашей жестокости, — быстро сказал Влад. — Чем кончилось дело?
На лице Дарка отразилось замешательство. Некоторое время он смотрел в пол и только потом продолжил:
— Если кратко, я дал ему в ухо, а когда он вырубился, приложившись о стену, запер в шкафу и пошел за хозяином. Думал, что претензии могли накопиться не только у меня. Когда мы вернулись, в шкафу никого не было. Мерзавец снова утек. Но на этот раз больше не возвращался.
— Оставьте Спиридуса в покое, — подала голос из утла Баньши. — Могу поручиться, он не имеет отношения к нашему делу. Скажите лучше, что вы все знаете о Фрэнке Штейне?
Она сбросила туфли и подтянула ноги в кресло, прижав колени к груди.
— Ровным счетом ничего, — скривился Граф. — Один раз слышал это имя от Григора, который пытался предупредить меня об опасности. Тогда не обратил внимания. Мало ли кого я раздражаю? Тем более обвинения выдвигались абсолютно лживые.
— Бродячий фокусник. Бессовестно морочит людям головы, — таково было волчье мнение.
— Хорошо зарабатывает на своих представлениях и за огромные деньги заказал их обоих, — махнул рукой в сторону камина Дарк.
— Не скромничайте, выкладывайте все, что знаете, — светло-голубые глаза Феи внимательно смотрели на Охотника.
— Да понятия я не имею, что он за человек! — со злостью выкрикнул тот. — В основном я общался с его ассистентом. Фрэнк встретился со мной в таверне один раз. Был крепко пьян и нес всякую нелепицу. Хорошо, что сумел хотя бы объяснить суть заказа.
— Что за нелепица? — не отставала девушка.
— Что-то про дом за пределами чужого мира. И еще про какого-то типа по имени Шеймус, которого он то проклинал, то, пуская слезу, называл гением.
Упомянутое имя породило неприятные ассоциации, но Вррык сумел подавить воспоминания о встрече с отцом и его другом, носившим такое же. Поиски все равно застопорились, пока он не разведет Дэнуца на какое-нибудь дельное пророчество. Так и нечего терзать раненую лапу.
— И зачем, по-вашему, человеку, что называет себя великим магом, желать смерти высшему вампиру?
— Меня не интересует мотивация заказчика. Его ассистент говорил, что Штейн зациклился на идее мести и последующего возвращения домой, хотя и не объяснил толком, куда именно. Пребывает в уверенности, что выполнение заказа решит хотя бы часть его проблем. Хотите мое мнение? У мастера иллюзий просто поехала крыша.
— Во время выступления он не производил впечатления сумасшедшего. Скорее, выглядел как человек, который знает много больше нас всех.
— Фея, вы поддались эффекту толпы и магии представления, — улыбнулся Влад. — Настоящий артист умеет очаровывать публику.
— Угу. А еще лечить все известные болезни, — саркастически произнесла девушка. — Сынок Григора мучился головной болью после вчерашней ночи. Штейн насыпал ему в кружку порошок, который вспенил обычную воду. Парень выхлебал снадобье и уже через пятнадцать минут скакал по площади бодрым козлом. Непохоже на обычное шарлатанство.
— Я слышал, что он продает чудодейственные средства, но это ничего не значит, — потер подбородок Дарк. — По стране бродит немало торговцев зельями. Анна рассказывала, что один такой накануне спас ее отца от подагры. Возможно, великий мастер просто скупает лучшие порошки у конкурентов.
— Когда, вы говорите, Анна видела торговца зельями? — неожиданно напрягся Влад.
— Кажется, около пяти месяцев назад. Я не помню, — взмахнул руками Охотник. — Она много трепалась, так что я слушал ее вполуха.
— Пять месяцев назад «Великие иллюзии мастера Штейна» как раз гастролировали в районе Тырговиште, — со значением сказала Баньши, глядя Графу в глаза.
Вампир и Фея кивнули друг другу, словно пришли к некому соглашению. Ну почему, почему оборотни тоже не владеют телепатией?
Остаток ночи Дарк провел в тесной комнате на третьем этаже замка.
Вестница смерти была права, когда предложила для начала выяснить, куда направился Штейн со своим балаганом. Кровосос, будь он неладен, тоже не ошибся, сказав, что раньше утра они не сумеют ничего предпринять.
В стане врага расслабляться не принято, однако отдых не помешал бы. Поэтому Охотник не стал возражать против предложенной хозяином комнаты. Пенек с ушами, живой и невредимый, хоть и смотрящий на гостя с подозрением, привел его сюда и молча закрыл за ним дверь.
Поначалу Дарк спать не собирался. Преследование откладывалось до утра, и он решил потратить свободное время на выяснение планов главного кровопийцы и его мохнатого друга. О Баньши можно было не волноваться. В самом начале вылазки он подкрался к ее комнате и увидел наглухо заросшую вьюнком дверь, из-за которой доносился совсем не мелодичный храп. Удивительно, как девушка с таким звонким голосом умудряется исторгать из себя столь гнусные рулады. Впрочем, эту способность Феи он открыл не сегодня. Наслушался накануне утром, пока будил, и теперь не сомневался в авторстве производимых во сне звуков.
По пути Охотник не встретил ни одного живого существа. Замок словно вымер после бурного веселья по случаю помолвки, что сильно облегчало задачу.
Дверь в гостиную была приоткрыта. Дарк заглянул в щелку и увидел неразлучную парочку у камина. Волк с урчанием обгладывал мясо с большой кости, а зубастый стервец сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и потягивал из бокала нечто бордово-красное. Трапезничают, значит, негодяи. Что, если попробовать отыскать его запасы крови и уничтожить их? Примется ли он искать жертвы среди местных или сразу ослабнет и уничтожить его станет легче?
— Нет, я тебе верю, — убеждал оборотня вампир. — Только опасаюсь, что, если отпустить тебя завтра на это дело, в голову человеку снова ударит луна и все закончится как обычно.
Зверь оторвался от еды и недовольно заворчал. Слова звучали неразборчиво из-за сильного акцента. Дарк наклонился и прижался ухом к щели.
— Полностью с тобой согласен. И я всегда тебе говорил, что людям не стоит доверять.
Дверь распахнулась, и Охотник чуть не упал внутрь. Распрямился, будто ничего не произошло, и уверенно встретил насмешливый взгляд темных глаз хозяина.
— Проходил мимо и услышал голоса. Как раз собирался постучать, чтобы спросить, где можно найти что-нибудь поесть. Не спится на голодный желудок.
— Ах, постучать, — улыбнулся вампир, находясь, по-видимому, в прекрасном расположении духа. — Носом? Или ухом? Если желаете обменяться со мной взаимными любезностями или обвинениями по поводу ночного происшествия, то, прошу вас, давайте это пропустим.
Его самоуверенный тон нервировал. Несколько секунд противники молчали, сверля друг друга взглядом, а потом кровосос отвернулся и пошел к камину.
— Можете присоединиться к нам. У нас как раз поздний ужин. Если же компания вас не устраивает, мой слуга проводит вас на кухню. Там дверги дадут вам все, что вы попросите.
Снова идти мимо ругливых камней на кухню, где ему в глотку вливали неизвестную гадость, Дарк не хотел. Как и продолжать объяснения с высшим вампиром. Мужчина развернулся на каблуках и вышел, надеясь, что сможет найти свою комнату. Сбоку тут же пристроился деревянный огрызок. В ветках трепыхалась салфетка с наскоро завернутыми в нее кусками мяса и хлеба. Борясь с сильным чувством голода, Охотник под конвоем дошел до нужной двери, а потом сдался и взял протянутый ему сверток. В сумке, помимо прочего, лежало полученное от Штейна универсальное противоядие, поэтому опасность отравления беспокоила меньше, чем раньше.
К одиночеству за ужином Охотник давно привык. Покончив с едой, разложил оружие по стратегическим позициям, откуда его можно выхватить за доли секунды, и упал на жесткую кровать. Отсутствие балдахина и маленькие размеры комнаты были как нельзя кстати. Держать оборону в таких условиях куда проще, чем в шикарных покоях. Обыграв в голове варианты всех возможных способов нападения, мужчина забылся тревожным сном.
Проснулся от шелеста крыльев за окном. Ага, значит, тварь выбрала воздушный путь атаки. Неудивительно, ведь он пока ни разу не использовал умение обращаться в летучую мышь. Хочет взять внезапностью? Шалишь, такую возможность Охотник тоже продумал.
До окна Дарк полз на животе, чтобы враг раньше времени его не заметил. Потом резко распрямился и ударом распахнул створки. Громкий стук, что-то треснуло, одна из рам слетела с петель, и в комнату ворвался холодный ветер. С неба срывались крупные хлопья снега и без приглашения влетали внутрь.
Ни кровопийцы, ни летучей мыши видно не было. Зато в воздухе на расстоянии вытянутой руки висел упитанный белый змей и помахивал бледно-розовыми крыльями. Шкура его потрескалась от времени, один глаз заплыл бельмом, а второй близоруко щурился, рассматривая стоящего перед ним человека.
— Чего тебе? — рявкнул Дарк.
Зажатый в руке кинжал можно пустить в ход в любую секунду.
— Красавица, накорми бедного старого Бу, — голова змея тряслась от напряжения, а крылья хлопали неравномерно, от чего существо то опускалось ниже окна, то снова поднималось до нужного уровня. — Он не причинит тебе вреда. Позволь только съесть корочку хлеба и возлежать у твоих ног в часы отдыха.
— И много вас тут таких? — поинтересовался мужчина, высовываясь наружу и осматривая окрестности.
— Бу — единственный и неповторимый в своем роде, — прошамкал змей. — Красавица, не будь жестокой. Бу сядет вот тут, на подоконник? А то уже крылья не держат. Стар стал совсем, немощен. Какая он тебе угроза?
— А какая я тебе «красавица», тварюга? — буркнул Охотник, но прогонять пришельца не стал.
— Как скажешь, не сердись.
Существо действительно еле двигалось и почти ничего не видело от дряхлости. Дарк взял с салфетки остатки хлеба и покрутил горелой коркой перед его носом. Белесые ноздри раздулись, и голова змея замоталась, повторяя движение еды.
— Есть хочешь, гадина? Тогда придется делиться информацией.
— Бу скажет тебе все, что захочешь. Только накорми.
— Начнем с того, что ты знаешь о хозяине замка, — Охотник кинул несколько крошек и по скорости, с которой они скрылись в пасти, убедился, что тварь очень голодна. — И никакого возлежания у ног. Только рыпнешься с подоконника, прирежу.
Змей понюхал приставленный к брюху серебряный кинжал и кивнул головой:
— Бу не дурак. Он понимает правила. Граф родился в 1431 году в семье правителя Валахии.
— Давай-давай, — поощрил его Дарк, садясь на кровать.
Полная биография высшего вампира в обмен на кусок хлеба, полученный от него же, — это ли не удачная сделка?
Когда Граф открыл глаза, за окном давно рассвело. Вррыка у камина не было, огонь в очаге погас, и в комнате похолодало так, что изо рта теплокровного существа при дыхании сейчас бы вырывались облачка пара.
Влад встал с кресла и размял затекшие конечности. Пора отдать распоряжение накрывать к завтраку. Фея довольно прожорлива, да и Охотник, как бы ни кривился, вынужден будет поесть, чтобы не протянуть ноги.
На щелканье пальцами никто не появился. Граф отыскал на полке с книгами покрытый пылью звонок, но и его звук не вызвал в замке никакого шевеления. Что еще за новости? Неужели снова оглох? Слишком тихо — ни шороха, ни стука, ни движения.
Выводы оказались преждевременными. Из коридора донеслись скрип и шелест, и в дверях объявился ушастый пенек. Кора его была присыпана мукой, тут и там торчали выпачканные тестом ветки, а на спиле стояла грязная бутылка с вином.
— Господин, я тут. Теперь совсем закончились. Но все будет. Я с вами.
Стоило бы, пожалуй, его расколдовать, раз так старается. Однако три дня испытательного срока еще не прошли, а Граф привык держать данные обещания.
— Хорошо. Брось помогать своим на кухне и накрой на стол. И бутылку сначала вытри, нельзя подавать ее в столь неприглядном виде.
Дверг сделал книксен и унесся по коридору. Влад вышел следом и за поворотом столкнулся с улыбчивым рыжеволосым парнем. Если верить рассказам Феи, одет он был точно как Фрэнк Штейн — в зеленый бархатный камзол, такого же цвета брюки и коричневые сапоги. Приверженность этой моде, пожалуй, выдавала в мастере иллюзий любителя Ирландии.
— Уже перекинулся?
— Как только рассвело, — тряхнул кудрями парень.
— Все еще настаиваешь на том, что это должен быть ты?
— Влад, я справлюсь. Из всех присутствующих с ходу добыть нужные сведения в незнакомом городе получится только у меня. До полуночи много времени. А разговорить людей в таком виде будет проще простого.
— Тогда завтрак и в путь?
— Конечно, — парень рассмеялся и хлопнул вампира по плечу. — Думаешь позвать к столу Баньши?
— Как и Охотника.
— Мы оба знаем, с кем бы ты действительно хотел провести время, — подмигнул наглец. — Видел вчера, как ты подкрадывался к Фее искалеченной караморой.
— Не выдумывай. Я только что избежал необдуманной помолвки. И что еще за карамора? Новое ругательство?
— Всего лишь движение в пантомиме.
В любой из своих ипостасей Вррык порой бывал невыносим. Влад закатил глаза и предпочел вернуться в гостиную. Пенек с ушами как раз расставлял на столе тарелки с подноса.
Через несколько минут, не иначе как на запах еды, подтянулась и Фея. С интересом уставилась из-под копны волос на огненно-рыжего парня, который развалился в кресле.
— Вррык в день полнолуния перекидывается в человека, — счел необходимым пояснить Граф.
— Понятно, — шмыгнула носом девушка и бухнулась в пододвинутое к столу третье кресло. — И какие у нас планы?
— Я пойду в город на разведку! — возбужденно сверкая глазами, махнул ножом Вррык. С кончика прибора слетел кусочек масла, от которого Владу пришлось уклониться, но оборотень этого даже не заметил. — Поговорю с людьми, разузнаю, куда двинулся Штейн, и потом мы его накроем тепленьким.
— Как интересно, — протянула Баньши, отколупывая от взятой со стола булочки кусок древесной коры. — В человеческом обличье вы грассируете ничуть не меньше.
Веснушчатое лицо парня залилось ярким румянцем.
— Привычка, — снова пояснил Граф. — Сродни психосоматическому заиканию, хотя пациент мне не верит. Вы не видели Охотника?
— Я стучалась к нему в дверь, но он только пробурчал в ответ нечто нецензурное.
— Замаялся, бедный, — загоготал пребывающий в отличном настроении Вррык. — Укатали дракона крутые тучи.
— Бросьте это, Граф! Вам не идет, когда вы закатываете глаза, — фыркнула Фея.
Путь до гостиной он преодолел с трудом. Ноги казались набитыми соломой и шагали до того неуверенно, что Дарку пришлось опираться о стену, чтобы не упасть. Руки дрожали, а телом овладела такая слабость, словно он ночь напролет воевал с нечистью, и орды монстров в итоге поколотили его всей кодлой.
Очнувшись с утра, Охотник ощутил сильное головокружение. Во рту пересохло, а желудок крутился и стонал, как беспокойное живое существо. Мужчина дополз до сумки, хватанул разом двойную порцию противоядия и потом долго изрыгал из себя съеденное накануне. И пусть его по-прежнему шатало, на душе стало спокойнее. Дарк заметно повеселел, мстительно вытер лицо тяжелыми портьерами и двинулся с обвинениями к хозяину замка.
Слабость сказывалась и другим неожиданным образом. Охотник не мог вспомнить, чем закончился ночной разговор со змеем. Кажется, он прервал тварь на длинном предисловии. Родословное древо кровососа вплоть до пятого колена его не интересовало. А потом… Потом была темнота и сплошная неясность.
В гостиной его встретили молчанием. Даже визгливая вестница смерти на этот раз заткнулась и только таращилась на него из-под длинной челки.
— Не ждали, гниды, что я жив? — прохрипел Охотник и повалился вперед, уткнувшись носом в грязное пятно на ковре.
Кровопийца поднял его за шиворот и бросил в опустевшее кресло. Сам уселся в другое, на подлокотнике которого устроился рыжий юнец с написанной на лице склонностью к зубоскальству.
— Кто это вас так? — В голосе Баньши слышался намек на сочувствие, но Дарк на такие уловки поддаваться не собирался.
— Будто вы не знаете. Он, конечно, — тычок пальцем в сторону вампира вышел вялым, но обличал достаточно. — Отравил, сволочь, подсунул вчера мясо через слугу.
— Что за ерунда? — Манера говорить у рыжего парня казалась поразительно знакомой, и Дарк уставился на него, силясь понять, кого же тот напоминает. — Влад не стал бы опускаться до такого.
— А ты кто, вообще? — без обиняков спросил Дарк, чувствуя, как от раздумий разболелась голова.
— Вррык, — довольно оскалился собеседник. — Правда здорово?
— Ничего здорового ни в ком из вас я не вижу. Змеи, что у окон попрошайничают, и те — больные, старые и с приветом.
— Что за змеи? — сплел руки перед собой вампир.
— Обыкновенные. Летающие, — Охотник заметил, что Фея отставила в сторону недопитую чашку чая и тут же схватил ее. В горле словно проросли пустынные колючки, а пить что-либо непроверенное он не собирался.
— Позвольте полюбопытствовать, чем вы все-таки занимались ночью после того, как мы расстались? — привязался кровопийца.
— Говорю же, кормил змея, — произносить слова стало легче, зато предательски заурчало в животе.
— Всю ночь? — расширил изумрудные глаза оборотень. — Какие излишества. Такого бы никто не вынес.
— Заткнись, — зыркнул на него вампир. — Не думаю, что тут имеет место эвфемизм. Охотник, похоже, умудрился провести время со збуратором.
— Он сказал, его зовут Бу, — телом снова завладела слабость, так что Дарк почти не мог двигаться.
— Он, родимый, — кивнул парень. — Не знал, что гад перешел на мужчин.
— Скорее, он разучился их распознавать. Зрение его давно подводит, а с недавнего времени и нюх дает сбои.
— Но как он?..
— Надеюсь, мы этого никогда не узнаем, — передернул плечами кровосос.
— Да о чем вы вообще? — не выдержала Баньши, чем избавила Дарка от необходимости ворочать языком.
— Збуратором называют румынского инкуба, — с готовностью пояснил оборотень. — Имеет облик змеи с крыльями, обладает способностью летать. Обычно наведывается к экзальтированным дамочкам, но наш стал слишком стар и, видимо, неразборчив в связях. Как вы сегодня спали, Фея?
— Отлично, как давно уже не… А к чему вы задаете такой вопрос? Надеюсь, вы не имеете в виду, что…
— Отнюдь, — покачал головой вампир. — Просто, пока збуратор играет с жертвой, все остальные в доме погружаются в глубокий сон.
— Что значит «играет»? — выдавил из себя Охотник.
— Надеюсь, и этого мы с вами тоже никогда не узнаем, — лицо кровопийцы сохраняло бесстрастное выражение, но в глубине глаз таилась издевка. — Воздержитесь сегодня от физических нагрузок и побольше ешьте. К завтрашнему утру силы к вам вернутся.
— Но Анна…
— Мы как раз обсуждаем наши планы. Хотите, я надкушу для вас несколько пирожков? — страдальчески улыбнулась ему Баньши.
— Валяйте, — откинулся на спинку кресла Дарк.
На иное его сил пока все равно не хватало.
— Итак, следует признать, что противник силен. И обладает богатым арсеналом забавных средств, которыми щедро делится с союзниками, — начал дискуссию Граф.
Баньши снова подтянула ноги в кресло и обдумывала собственные цели. Вампир продолжал бубнить свою вводную, а она размышляла, как продолжить поиски, пока они не снялись с места ради спасения воительницы. С минувшей ночи уверенность в том, что нужное ей находится именно в замке, укрепилась многократно. Круг подозрительных существ сузился до тех, что находились вчера в бальном зале. Хорошая новость — их нетрудно проверить по очереди. Плохая — минимум двое из них, Анна и ассистент Штейна, ныне находились вне пределов досягаемости. Важная ремарка — следует покончить с делами до того, как болтовня Дэнуца про ножи и яблони начнет сбываться. «Погружаться с головкой», оставшись здесь надолго, она точно не собиралась.
В дверь просочился личный слуга Графа. Ветки выписывали кренделя, подавая знаки хозяину, но тот их не замечал. По тому, как заходились в мелкой дрожи ушки, Фея поняла, что дело серьезное, и помогла переключить внимание. Заставила стол подпрыгнуть и опрокинула чашку с чаем на Охотника. Дарк, конечно, взвился, насколько мог в своем измученном состоянии, а вампир замолчал и уставился на нее с осуждением.
Пенек оказался не промах и с умом воспользовался заминкой.
— Господин, вас обокрали. Еще и карета. Черная, красные колеса. Мужчина в бирюзовом. С ним дама. Что не труп. Уехали еще ночью. Видел, но забыл. Слишком много всего.
— Подожди, — в голосе Графа прорезались новые нотки. — Ты хочешь сказать, что ассистент Штейна угнал мою карету? Отлично!
— Чем тебе не угодила карета, что ты готов сплавить ее первому встречному мерзавцу? — осведомился Вррык, высунувшись из-за газеты, которую он пролистывал последние несколько минут.
— Она заметная.
— И благодаря кому, интересно? Осенью дверги перекрашивали колеса по твоему приказу. Кое-кто выпендривался. Или просто скучал и мучил окружающих.
Поразительно, как они терпят друг друга. Ладно оборотень — он тут живет за чужой счет. Но почему Граф безропотно сносит его колкости? Или все-таки не безропотно? Вон уже напустил на себя отточенное выражение благородного негодования.
— Желаешь повторить судьбу этого вон, с ушами? Напомню, он поплатился за то, что позорил меня перед гостями.
— Твой юмор положительно уморителен, драгоценный Влад. Постараюсь, чтобы впредь мое скромное мерцание не затмевало твою ослепительную яркость. Готов уйти в тень.
— Прекратите задираться, — вздохнула девушка. — Я поняла, что вы имеете в виду. Карета настолько заметна, что отследить ее путь будет несложно.
— Вррык хочет отправиться в город по ту сторону Карпат, но мне такой план не кажется хорошим, — успокоился вампир. — А что думает Охотник по поводу дальнейших действий Штейна?
— Не знаю, — с трудом развел руками Дарк. — Можно для начала обшарить центр Валахии. Там и города покрупнее — есть где подзаработать бродячему магу. Или затеряться, если он надеется уйти от преследования.
— Да и девушек знакомых в Тырговиште у вас, как я слышала, немало, — усмехнулась Баньши. — Поддерживаю идею и предлагаю двинуть в Трансильванию. У Вррыка там наверняка родственники остались, вдруг навестить захочет.
— Упаси мой хвост от такого безумства! — расхохотался оборотень. — Но, если вы готовы выслушать мое мнение, Штейн направился именно в Трансильванию. На дальней переправе через Арджеш, говорят, ночью видели черную повозку с красными колесами. Такое в нашей глухомани встретишь нечасто, вот и запомнилось.
— Кто говорит? — насторожилась компания.
— Да так. Один крестьянин сказал другому, тот третьему, потом дошло до Григора, а дальше уж распространилось по всему городу.
— Так чего же ты раньше молчал, скотина волосатая? — не сдержался Влад. — Я думал, рвешься туда, потому что тебе не терпится гульнуть на земле предков.
— Искал подтверждение. Утренние сплетни — не всегда самые точные.
— И нашел?
— А то как же! Вот, последняя страница сегодняшнего номера «Трансильванского листка», раздел происшествий.
Дарк взял протянутую ему газету и прочитал заголовок вслух: «Ночная трагедия на дороге!!! Слетевшее с повозки красное колесо придавило кошку! Хозяева и котята в трауре!»
