Глава 71
Рован взмахнул мечом. Лезвие пробило каменный панцирь гончей Вэрда и вонзилось в мягкое тело. Тварь с воплем отскочила. Он только ранил гончую, но не убил. На Рована бросилась вторая, и тот снова ударил мечом.
Прижимаясь спинами к стене, Рован и Эдион отступали, все дальше отходя от катушки с запальными шнурами. Эдиону пришлось ее бросить, чтобы не мешала сражаться.
Раздался отвратительный, лязгающий звон башенных часов.
В промежутке между ударами Рован что есть силы полоснул по двум гончим. Любое другое существо такие удары разрубили бы пополам, но эти твари оказались слишком верткими.
Часы отбивали полдень.
Гончие Вэрда гнали незваных гостей по туннелю, уворачиваясь от смертоносных лезвий и не позволяя вернуться к катушке.
Выругавшись, Рован атаковал сразу трех. Эдион прикрывал его со спины. Хранители часовой башни выдержали цепь.
Полдень. Он обещал Аэлине, что к полудню часовая башня будет взорвана. В момент, когда солнце достигнет высшей точки, в момент солнцестояния, эта уродливая башня превратится в пыль.
Отзвучал двенадцатый удар.
Время перевалило за полдень.
Огненное Сердце – его королева – находилась в такой же ловушке и могла рассчитывать только на выучку и смекалку смертной. Вряд ли то и другое позволит ей долго продержаться.
Эта мысль была настолько жуткой, что яростный рев Рована перекрыл пронзительные вопли гончих.
Вспышка гнева ничего не дала. Наоборот, сделала еще хуже. Одна тварь проскользнула мимо Рована и прыгнула на Эдиона. Генерал с руганью попятился. Кровь Эдиона Рован почуял раньше, чем увидел.
Для гончих кровь полуфэйца была чем-то вроде колокольчика, приглашающего на обед. Сразу четыре твари устремились к генералу. В оскаленных пастях сверкали зубы, способные перегрызть железо и камень.
Три остальные снова атаковали Рована, лишая его всякой возможности добраться до катушки с запальными шнурами. Лишая возможности спасти королеву, в чьих испещренных шрамами руках находилось его сердце.
Шаол следил, как Аэлина отступает к стеклянным дверям. Их первоначальная стратегия была иной, однако, увидев на ограде трупы своих сослуживцев, Шаол решил поменять план действий.
Забыв обо всем, король смотрел на Глаз Элианы. Аэлина сняла амулет и крепко зажала в руке.
– Вижу, вы давно его искали. Я не ошиблась? Бедняга Эраван устал томиться в своем подземелье.
Шаол застыл на месте и только смотрел, как Аэлина, шаг за шагом, отходит к дверям.
– Где ты это нашла? – прошипел король.
Оказавшись рядом с Шаолом, Аэлина коснулась щекой его щеки. Благодарность. Ободрение. Прощание.
– Похоже, ваши далекие предки не в восторге от ваших забав. Мы – женщины ветви Галатиниев – всегда держались вместе.
Шаол впервые видел, как у короля обвисли щеки. Но это длилось всего мгновение.
– А эта древняя дура не сказала тебе, что́ будет, если ты применишь Ключ, который у тебя уже есть?
Аэлина находилась почти у самых дверей.
– Отпустите принца. Я уничтожу амулет, и Эраван навсегда останется в заточении.
Аэлина сунула амулет в карман.
– Что ж, – произнес король.
Он взглянул на Дорина, который вряд ли помнил собственное имя. Аэлина подумала, что ведьма ошиблась в своем предположении, начертанном валгской кровью на стенах.
– Иди и верни ее, – велел сыну король.
Дорина окутала тьма. Шаолу сдавило голову… Приоткрыв двери, Аэлина бросилась бежать.
С неимоверной быстротой Дорин устремился за нею. Мраморный пол стал покрываться коркой льда. Принц покинул зал и исчез.
Король опустился на ступеньку ниже. Он тяжело дышал, выпуская из ноздрей облачка пара.
Шаол поднял меч, застыв между открытыми дверями и завоевателем континента.
Король спустился еще ниже.
– Опять героические глупости? И не надоело тебе, капитан?
Шаол не дрогнул.
– Вы убили моих сослуживцев. Вы убили Соршу.
– И еще многих, многих других.
Еще шаг вниз. Король смотрел поверх головы Шаола. Ни Аэлины, ни Дорина в коридоре уже не было.
– Больше убийств не будет, – сказал Шаол.
Валгские демоны, уничтоженные ею на Вендалине, были очень опасны. Но демон, поселившийся в теле Дорина и заполучивший в свое распоряжение магию принца…
Аэлина бежала по коридору, по обеим сторонам которого тянулись окна. Под ногами сверкал мраморный пол. Пространство, залитое светом.
А сзади, подобный черному смерчу, несся Дорин.
Он мчался, распространяя лед и покрывая инеем окна.
Аэлина знала: как только лед доберется до нее, она больше не сделает ни шагу.
Благодаря картам Шаола она помнила расположение всех коридоров и лестниц. Аэлина бежала, моля всех богов, чтобы позволили Шаолу выиграть еще немного времени для нее. Достигнув узкой лестницы, она понеслась вверх, перескакивая через две и три ступеньки.
За ее спиной трещал лед. Холод кусал ей пятки.
Быстрее… Быстрее.
Выше. Еще выше. Время перевалило за полдень. Если с Рованом и Эдионом что-то случилось…
Аэлина достигла промежуточной площадки. Лед успел покрыть мраморную поверхность. Аэлина споткнулась, качнулась вбок и начала падать.
Ей удалось задержать падение, упершись рукой в пол. Лед был обжигающе холодным. Аэлину вдавило в стеклянную стену. Сумев встать, она побежала дальше.
Ей нужно подняться как можно выше. В самую высь.
А Шаол остался в зале с красным мраморным полом, наедине с королем.
Аэлина не позволяла себе думать о Шаоле. Стены протягивали к ней ледяные шипы, сужая и без того тесное пространство.
Ее дыхание было единственным огнем, обжигавшим горло.
– Я тебе говорил, – послышался сзади холодный мужской голос.
Бег ничуть его не утомил. Все окна вокруг были затянуты паутиной льда.
– Я тебя предупреждал: не щади меня, иначе пожалеешь. Иначе я уничтожу все, что тебе дорого.
Аэлина достигла стеклянного моста, проложенного между двумя самыми высокими башнями замка. Прозрачный пол позволял видеть все пространство, отделявшее ее от земли. Как же далеко сейчас была земля.
Мост представлял собой узкий коридорчик, окна которого стонали под покровом инея.
Ближайшее окно треснуло. Осколок полоснул ее по спине. Аэлина вскрикнула.
Она метнулась к разбитому окну, к его узкой металлической створке. К пространству за окном. И перемахнула через пролом.
