Глава 22

Было уже три ночи, но он сидел в гостиной в полной темноте, окруженный батареей бутылок местного пойла. Это не соответствовало его же плану — сейчас ему полагалось ублажать Ани. Впрочем, он ведь знал, что ушел я отнюдь не на рандеву с офицером Вавжиком. Непонятно только, хотел ли он залить алкоголем чувство вины, или праздновал успешное выполнение задания.

Я неслышно подошел сзади, подумав, хочу ли видеть его лицо. Ночка выдалась тяжелая. Несмотря на поздний час, Кристина умудрилась раздобыть у соседа небольшой грузовичок, и я помогал девушкам грузить в него трупы. Весело щебеча о каком — то популярном клубе в Бангкоке, где я отродясь не бывал, новые подружки умчались за второй партией тел, необходимой для представления на море. Мне же поручили проследить, чтобы остатки неприятеля им не помешали. Судя по уже опустошенной таре, доктор Сото был мертвецки пьян.

Ничегонеделание выходом не являлось, и я вышел на середину комнаты, усевшись за стол напротив приятеля.

— Эрик? — он попытался сфокусировать на мне взгляд, подтверждая диагноз. — Уже вернулся? Как прошло?

Напился он, или нет, Нгубо оставался профессионалом. Естественная реакция запоздала не более чем на секунду, что вполне можно было списать на опьянение. Жить в мире, где не работают коммуникаторы и рации, очень неудобно. Никак не справиться у партнера, сделано ли дело, или почему всё сорвалось. Вот и теперь он мог лишь гадать — то ли я разминулся с командой зачистки, то ли вышел из схватки победителем. Последнее не сулило ему ничего хорошего, поскольку в ловушку меня послал именно он.

— Профессор мертв, — я слишком устал, и не хотел играть в игры. — Вся футбольная команда — тоже. Ты остался совсем один, друг мой.

Он не стал изображать удивление. Просто налил и опрокинул в себя очередную стопку.

— Они сказали, что пришлют лучших, — теперь его язык еле ворочался. — А я ещё спросил — на кой черт вам отправлять кучу профи за одним любителем? Ты же знаешь, что любитель, Эрик? Все эти игры в полицейских, это же смешно. Я же видел, на что ты способен. Ты же помнишь это, Эрик?

— Я помню, — этой части беседы мне хотелось избежать больше всего, но я нуждался в правдивых ответах. Даже ценой не самых приятных воспоминаний. Я не был самым выдающимся кадетом в полицейской академии. А ещё я оказался единственным белым на курсе, где со мной учились две сотни азиатов. Пожалуй, это не было расизмом. Просто отпинать на тренировке не слишком умелого в рукопашной блондина всем казалось невероятно забавным. Да и после тренировки — тоже. И вот в середине семестра в группе вдруг появился новичок. Огромный, черный как смоль, с бешеным и неукротимым нравом, всегда готовый втравиться в неприятности и доставить их другим. Чемпион в боях без правил, чемпион в стрельбе, любимец девочек.

Помнил я и раздевалку, где шесть тайцев решили отработать на мне все известные им приемы тайбо. И как туда, словно смерч, ворвался одетый в одни плавки и мокрый после бассейна Нгубо, расшвыряв толпу обидчиков, словно нашкодивших котят. Никого наша внезапная дружба не удивила. Единственный белый и единственный черный в своём выпуске. Почти пять лет в одной комнате кампуса.

Хорошие, спокойные годы. Когда я потом встречал остепенившихся товарищей по учебе, многие спрашивали, куда запропастился мой сосед. Все ожидали, что Бешеный Сото станет звездой среди законников, грозой Кварталов радости. Но он исчез с их радаров, объявившись через несколько лет в качестве светила ксеносоциологии. Я знал, что он предпочел Опс полиции, что меня совсем не удивило. Носить форму и соблюдать правила было не для него.

— Старик утверждал, что стал следить за мной только после поступления на службу, — сообщил я. — Но мы же не случайно оказались одногруппниками, так? Значит, хитрый лис добрался и до базы академии. И как тебя подрядили аж на пятилетний проект? Тоже сделали агентом без экзаменов?

— Я три раза пытался, — хихикнул он. — Начал в восемнадцать, лучше всех стрелял и дрался, да без диплома шансов особо не было. Денег на учебу не хватало, на грант со своим аттестатом рассчитывать не мог. Ну и психологи мне подгадили. «Непредсказуемый», «не признает авторитеты», «риск невыполнения приказов». Тогда меня и нашел Честерфилд. Всё по — честному — меня запихивают в полицейскую академию, я там присматриваю за белым заморышем, а через пять лет с настоящим дипломом копа меня пристраивают в Университет Торонто и дают большой грант на личные нужды. Ну и в Опс, ясное дело, так что на учебе я появлялся редко. Но профессора мне всё прощали — угадай, почему. Старик сболтнул чего лишнего, или сам догадался?

— Догадался, когда ни с кем из ваших шишек и знаком не был. Как только понял, кто такая Даниэль. У непримечательного кадета вдруг появляется популярный друг. А потом так же внезапно подруга — звезда факультета. И оба оказываются агентами АСР. Тоже мне совпадение. Мне вот интересно — а три года между вами за мной кто присматривал? Напарник, Кван Тау? Вроде больше ни с кем близко не водился. Тот уже капитан, хотя звезд с неба не хватает. Ваши помогли?

— Без понятия, — помотал головой Нгубо. — Я со стариком и его проектом закончил сразу, как попал в Опс. У него своя кухня, и посторонних туда не пускают. Я даже не знал, что Свенсон из наших, пока её не убили.

— А на ложу давно работаешь? — мне показалось, что приятель полностью утратил контроль, и хочет лишь выговориться.

— На кого? — недоуменно поинтересовался он, заставив усомниться в правильности моих выводов. Впрочем, вопрос стоило сформулировать корректно.

— На профессора и его хозяев, — пояснил я. — Которые не имеют никакого отношения ни к АСР, ни к Опсу.

— Аааа, эти, — погрустнел товарищ, и в его глотку отправилось содержимое очередной стопки. — Вышли на меня, когда вы с Маркусом пропали. Хотели знать, где и как тебя найти. Потом ты объявился, и меня отрядили на помощь. Ну и снова сделали твоей нянькой. Это уже Честерфилд — думал, мне можно доверять. Но я не имел отношения к случаю на аллее. Меня и на Земле — то не было в то время. И о Мальте я услышал от тебя самого. Я не знаю, кто предатель в АСР, которого все ищут. Или кто крот в протекторате. Я не сливал ни тебя, ни Свенсон, клянусь.

— Все ищут невидимые угрозы, — согласился я. — Забывая, в каком веке мы живем. Разогнать дронов в Спейс — тауне, провезти липовых гвардейцев на Мальту и спровадить настоящий караул могли шпионы внутри системы. А могли люди с доступом. Или не очень люди.

— Ты намекаешь, что кто — то хакнул АСР и протекторат? — кажется, он даже немного протрезвел. — Это невозможно. На Мальте используют технологии шайнов. Их никто не сумел бы взломать — ни на Земле, ни в других мирах. И в Спейс — тауне пришлось бы взломать как минимум четыре изолированные системы. Этого не могли не заметить.

— Вот именно. У твоих новых знакомых таких возможностей нет, я уверен. Как и возможностей задействовать инопланетников, да ещё и черано с геррерами. И у профессора с товарищами не было причин убивать протектора. Или барона. Да и я их всерьез заинтересовал только тогда, когда вокруг полилась кровь власть предержащих. А вот шайнам протектор не очень нравился. Да и я тоже. И барон — последний из своего рода.

— Шааайны, говоришь, — протянул Нгубо. — Как — то сложно для них, не? Они ж могут испепелить любого молнией из космоса. А тут наемники всякие, черано, герреры, варамайи.

— Они никогда ничего не делают своими руками, — напомнил я. — Во всяком случае, их на этом не ловили. Они выбирают любимчиков, и дают тем средства для достижения целей. Ни в одном мире ещё не было случая, чтобы они сами кого — то убили.

— Ну не знаю, — пробормотал предатель. — Шайны — дело темное. Никто не знает, кто они, и откуда взялись.

Что ж, они не сочли нужным рассказать ему ничего из того, что ему знать и не следовало. Обычный перебежчик, не владеющий какой — либо ценной информацией.

— Сколько? — этот вопрос я задал из простого любопытства. Его ответ уже не мог ничего изменить.

— Пятьдесят тысяч крандов, — он оживился, озвучив сумму. — Черт, это пять миллионов юнов, ты понимаешь? Это мое жалованье за сорок лет. Уже лежат на счете в Анакалии. Давай поделим — пятьдесят на пятьдесят. Раз в квартал тут появляется анакалийский транспортник. Как раз попадем на следующий рейс. Я сделаю нам колонистские паспорта, без проблем. Через три месяца улетим оттуда, куда хотим. Можешь даже сюда вернуться, к своей брюнетке. Уверен, она утрясет для тебя историю с новым именем. Или ты хочешь сдать меня, Эрик? Черт, да, я продал тебя. Но на Земле они говорили, что не хотят тебе зла — лишь узнать, кто ты такой. И как тебе удается выживать. А потом у меня не осталось выбора — мне не заплатили бы, и выдали Опсу. Вспомни, сколько раз я тебя выручал в академии. А Мадагаскар? Ты помнишь — я тебя спас…

— Кстати об этом, — я посмотрел на часы. — Мы с Маркусом бежали в одном направлении, а местные преследовали сзади. Только вот входное отверстие от пули у него было во лбу.

— Ладно, ладно, — Нгубо чувствовал, что я колеблюсь, и теперь говорил с напором, который должен был убедить меня в его искренности. — Шерифупришлось умереть. Вернись вы вдвоем, твоей нянькой снова стал бы он, а не я. Да и этим он не нравился — всё время звали его «красным» почему — то. Дружище, я всё делал, как лучше для тебя, поверь.

— Маркус был хорошим человеком, — мы болтали уже достаточно долго, а я не хотел, чтобы за этим занятием меня застали девушки. — Но проблема не в нём. И даже не в том, что несколько часов назад ты послал меня на верную смерть. Может, я и это смог бы простить, и позволить тебе бежать. Проблема в доверчивом старике Честерфилде. На Земле он показал мне один любопытный файл семилетней давности. Молодой агент Опс работал в охваченном беспорядками крохотном колониальном мирке, и выполнял задание по ликвидации одного из лидеров враждующих группировок. И знаешь, как он решил проблему? Выстрелом из армейской базуки с расстояния в пять километров.

— Блин, снова вилка, — грустно выдохнула появившаяся в дверях Акун. — Кто — то должен научить народ на этой планете, как правильно пользоваться столовыми приборами.

— Он потянулся за пистолетом, — сухо пояснил я. — У меня пистолета не было. На столе лежали вилка, ложка и сборник поэзии девятнадцатого века, позабытый хозяйкой. Ты бы что выбрала?

— Не будем придираться, — великодушно объявила Кристина, спускаясь со второго этажа. — Двое оболтусов спят, хозяйка тоже. Молодец, что в глаз — лишние дырки в черепах нам ни к чему. Кровь на стол не попала? Отлично. Потащили.

Тащить, разумеется, пришлось мне. Акун осталась прибраться в доме — сцена безудержного пьянства не вписывалась ни в версию о героическом спасении на море, предназначенную для местных властей, ни в историю о встрече десанта, которую перебежчица должна была скормить старшим братьям. Я испытывал сильное искушение просто сбросить труп Нгубо со скалы — по моим представлениям, мерзавец большего не заслуживал. Но даже правильно проинструктированному патологоанатому было бы сложно закрыть глаза на травмы от падения с высоты в несколько десятков метров.

С телом на плечах мне пришлось протопать не меньше километра до маленького пляжа у подножья перешейка, где девушки уже заботливо подготовили основную часть мизансцены, живописно раскидав на песке шестнадцать тел. Аккуратно положив рядом семнадцатое, я критически оглядел картину перед собой.

Как и обещала Кристина, выглядело всё крайне фотогенично. Позы изображали муки страдания, уместные при гибели от укусов жуткого чудовища. Правда, смерть от них должна была наступить ещё в воде, так что к берегу могло прибить разве что бесформенную кучку трупов. Но придираться я не стал — подруги явно старались, а на Земле вряд ли имелись подробные отчеты об особенностях действия яда медузы, которая даже не упоминалась в файлах АСР.

Собственно, теперь нам не хватало двух вещей — этой самой гигантской медузы, да лодки, на которой профессор с товарищами якобы пытались добраться до моего убежища. И то, и другое обещала обеспечить Кристина, умчавшаяся куда — то на своём байке, которому нашлось место в кузове грузовичка. Сам импровизированный катафалк укатил к своему законному владельцу под управлением Акун, которой досталось малоаппетитное задание по тщательной очистке кузова от крови.

За местные власти переживать не стоило — старший Блэкстоун ни за что не поверит в столь нелепый инцидент с массовой гибелью курортников, но и объявить смерть семнадцати землян убийством никогда не решится. Даже очевидный взрыв бомбы на стоянке терминала в отчетах для метрополии пока классифицировался как несчастный случай. Хозяева профессора также не были идиотами, и я сильно сомневался, что Акун успешно удастся скормить им свою версию. Но это уже её проблема — она не слишком торопилась объявиться в качестве моей союзницы, и я не считал, что имею перед ней какие — либо моральные обязательства.

От размышлений меня оторвал едва слышный за прибоем шум мотора. Я посмотрел на часы — пять тридцать. Самое время, через полчаса должен наступить рассвет, что означает начало движения по окружной дороге, шедшей вдоль берега. Лодок оказалось две — небольшая моторка тащила на буксире большой каяк, достаточно вместительный для шестнадцати человек.

— Давай в воду, — скомандовала Кристина, когда лодки запрыгали на волнах метрах в пяти от берега. — Лучше перевернуть его здесь.

Вздохнув, я разделся догола, и, подойдя к каяку, одним рывком опрокинул его вверх дном. Возможно, мне стоило приложить больше усилий перед посторонним, но худощавый старик лет восьмидесяти, управлявший моторкой, лишь внимательно посмотрел мне в лицо, как будто вспоминая что — то.

— Стриптиз был совершенно необязателен, — съязвила подруга. — Я уже всё видела, а Марку вряд ли было интересно.

— Не хочу объяснять твоему дяде, почему мои вещи побывали в морской воде, — без сомнения, она и так это понимала. Возможно, просто пыталась отвлечь внимание своего знакомого от неуместного проявления силы с моей стороны.

— Это Марк, это Эрик, — Кристина наконец — то решила перейти к запоздалым представлениям. — Марк старый друг, ему можно доверять. У него лодочная станция в получасе езды к северу. Достопочтенный профессор Фан Бао пришел к нему вчера вечером, и попросил предоставить в аренду весельный каяк на шестнадцать человек с утра пораньше. Вообще станция работает с шести утра, но в данном случае клиент оказался очень настойчив. Сказал, что хочет встретить рассвет в море, и щедро заплатил. Скажем, пять крандов. Ты принес?

— Конечно, — я вернулся на берег, и, достав из кармана штанов кластер с десятью крандами, швырнул ей.

— Это слишком много, — впервые подал голос старик. — Будет подозрительно.

— Покажи шерифу пять, а остальные оставь себе за беспокойство, — предложила Кристина. — Каяк тебе всё равно пока не вернут. Только упаковку выкинь подальше от дома — её можно отследить.

— Который из них этот самый профессор. Дайте посмотреть, вдруг шериф попросит опознать по фото, — Марк начинал мне нравиться своей немногословной деловитостью.

— Вон тот коротышка, специально положили на спине, — Кристина была довольна своей предусмотрительностью. — Остальных ты видел плохо, они же явились затемно. Ты мне поможешь?

Это уже адресовалось мне. В моторку влез её вездесущий мотоцикл, и теперь леди хотела, чтобы кто — то перетащил пятидесятикилограммовый агрегат на берег.

— На тебе немокнущий полимерный костюм, — констатировал я. — А на мне хлопковые трусы. Мне их снова снять, на зависть Марку?

Старик беззвучно захихикал. Гневно сверкнув голубыми глазами, кузина прыгнула в воду, и, легко подняв мотоцикл над головой, вынесла его на берег. Демонстрировать собственную силу перед лодочником она почему — то не стеснялась, а тот не выказал никаких признаков удивления.

— До дороги сама дотащишь? — предположил я. — Тебе ещё нужно успеть до дома, и желательно без свидетелей. А мне проследить за решением с медузой. Которую я по — прежнему не вижу.

И снова я был прав. С точки зрения здравого смысла, а не джентльменства, разумеется. «До дороги» означало почти сотню метров по узкой тропинке, круто забирающей вверх между зарослей кустарника. Судя по взгляду Кристины, о сексе ближайшую неделю не стоило и заикаться.

— Марк всё сделает, — она понеслась по пляжу, прыгая с камня на камень, чтобы не оставлять следов на песке. Казалось, аппарат в полцентнера весом вообще не влияет на её скорость.

Старик проводил её задумчивым взглядом, и достал со дна лодки полулитровую пластиковую банку, до краев заполненную густой жидкостью красивого бирюзового оттенка. Вслед за емкостью на поверхности появились толстые резиновые перчатки.

— В общем, двух капель на каждого должно хватить, — работу явно предстояло сделать мне самому, а Марк не собирался выходить за рамки роли инструктора. — На кожу, лучше на разные участки, чтобы не было подозрительно. Капнешь на себя — помрешь в муках. Впрочем, ты, может, и не помрешь. Кайл пацаном как — то сунул в банку палец — ничего, через пару часов оклемался. Только у тебя этой пары часов по любому нет, так что не мажь там.

— А медуза — то сама где? — мне следовало догадаться, что достать ночью редкого морского монстра в несколько десятков метров длиной не под силу никому на острове.

— Медуза — то? — насмешливо переспросил старик. — А уплыла она, медуза. То, что в банке, ещёдвадцать лет назад собрано. Уж сколько лет ни одной близь отмели и не видели. Хреновая у вас история, юноша. Лучше бы эту шайку на автобусе с обрыва спустили.

— Так зачем нам помогаете? — я был совершенно согласен с его мнением по поводу правдоподобности сцены, но менять что — либо временине оставалось.

— Она вам не сказала? — Марк задумался. — Вы ж с ней встречаетесь, так? Ну, наверное, и мне не стоит. А хотя ладно — скрытничать тоже не велела. В общем, она с Кайлом была помолвлена, с мальчиком моим. Пять лет встречались, со школы ещё. Погиб он три года назад, да. Тоже как ты или она был — хоть мотоцикл одной рукой поднять, хоть пятерых за раз отдубасить. А Кристина, она как дочка мне. Никого у меня больше не осталось. Всё для неё сделаю. Не знаю, откуда вы такие беретесь, но её знаю с пеленок. Она хорошая девочка, и всегда была такой. Всегда поступала правильно. Так что коли ей надо хоть сто трупов закопать — я ей помогу. Знать, это для благого дела.

Как ни странно, я действительно заснул. Наверное, просто больше не придумал, чем себя занять. Разбудили меня громкие вопли и причитания Ани, доносившиеся из гостиной. Кажется, у нас были гости, и они принесли дурные вести. Я взглянул на часы — восемь двадцать. Не так уж плохо — с учетом особенностей местной связи.

По хитроумному плану, который с каждой попыткой переосмыслить его казался мне всё более идиотским, о трагедии на море должна была сообщить Акун. Для шерифа она заготовила роль дамочки, боящейся промочить ноги, и потому следившей за заплывом с берега, а для хозяев на Земле — сказку о сухопутном координаторе морского десанта.

В любом случае, смысла скрываться для неё не было. Отогнав грузовик знакомому Кристины, она вернулась к пляжу на велосипеде и, убедившись, что всё готово к приезду властей, подняла тревогу, постучавшись в двери фермерского домика в паре километров к северу. Мое жилище располагалось гораздо ближе, но перешеек преграждали забор и запертые ворота. К ним, правда, прилагался весьма громкий гонг на цепи, но винить бедняжку в шоковом состоянии за то, что не догадалась ударить в него, никто не стал бы.

Разбуженный Акун фермер, будучи примерным гражданином, немедленно запрыгнул в грузовичок, и повез её в управление шерифа. Полицейский десант во главе с шефом законников высадился на пляже уже через час, причем часть его прибыла по земле, а часть — на моторном катере, оснащенном крупнокалиберным пулеметом — не иначе, для борьбы с морскими чудовищами.

Пусть с момента последнего появления медуз прошло немало лет, характер повреждений жертв не оставлял сомнений в том, кого винить в их смерти. Пары капель яда на тело действительно оказалось более чем достаточно. Место поражения мгновенно вздувалось мерзким с виду лиловым пузырем, метастазы которого очень быстро меняли облик жертвы до неузнаваемости. Медуза на отмели — это было серьезно, и вскоре к полицейскому катеру присоединились десятки рыбацких лодок с вооруженными до зубов островитянами.

Часть полицейских шериф ожидаемо разослал по близлежащим домам, чтобы найти очевидцев, и установить личности погибших. Один из сержантов, уже знакомый мне по шахтерской столице, сейчас как раз неловко переминался с ноги на ногу на первом этаже, слушая громкие причитания Ани. Понятно, что описание «темнокожий около двух метров ростом» в округе могло относиться лишь к одному человеку. Вопли хозяйки разбудили и Десятку с Болтом, и те выползли из своих комнат, тревожно поглядывая на представителя власти и прикидывая, чем для них может обернуться смерть нанимателя с учетом их цветастых биографий.

— Доктор Старгарт? — с видимым облегчением осведомился полицейский, увидев меня на лестнице второго этажа. — Я сержант Мансон из управления шерифа. Тут неподалеку произошел несчастный случай. Описание одного из погибших соответствует доктору Сото. Боюсь, я должен просить вас пройти со мной. Как его коллега и гражданин Земли, вы единственный здесь можете засвидетельствовать его личность.

— Несчастный случай? Какой несчастный случай? Что с Нгубо? — я забыл отрепетировать приличествующие случаю реплики, так что получилось не очень. Впрочем, аудитория у меня была не слишком взыскательной.

— Думаю, на ваши вопросы ответит сам шериф, — промямлил сержант. — Я подожду вас снаружи.

— Когда Нгубо ушел из дома? — требовательно спросил я у домашних, как только за Мансоном захлопнулась тяжелая входная дверь.

— Мы не знаем, босс, — почти в унисон откликнулись охранники. — Мы все выпивали немного вечером, да нас сморило рано.

— Он… он вчера был со мной, — всплакнула Ани. — А утром, как сержант стучать начал — проснулась, так его нет. Не знаю, когда ушел.

Похоже, с этой стороны всё в порядке. Правда, я только сейчас заметил, что Акун перестаралась в наведении порядка, вообще устранив все следы попойки, произошедшей накануне. Гостиная теперь блистала чистотой, вызывая недоуменные взгляды хозяйки.

— Я лег последним, и прибрался, — пояснил я. Кажется, это всех устроило.

Сержант Мансон сопроводил меня на пляж, где сейчас оставался лишь шериф, разославший подчиненных по делам. Кристина пока не подъехала, хотя смерть кучи инопланетников вроде как была по её части. Трупы накрыли кусками брезента, так что пейзаж ничто не омрачало. В нескольких сотнях метров от берега сновали лодки, пытаясь отыскать следы морского монстра. Часть из них подобралась к внешнему краю отмели, и периодически до меня доносились глухие звуки взрывов — рыбаки пустили в ход динамит, пытаясь выкурить чудище.

— Шериф, — робко обратился с неподвижно стоявшему со сложенными на груди руками боссу сержант. — Это доктор Старгарт с Земли. Он и доктор Сото снимают домик на горе. Мы с ними уже встречались, может, вы помните…

— Разумеется, я помню, — рявкнул Блэкстоун. — Я займусь, ступай получи письменные показания у всех в доме. Там два уголовника, обыщи их комнаты, и лучше бы им не хранить сейчас ничего запрещенного.

Мансон бросился вверх по тропике, а шериф уставился на меня немигающим взглядом пронзительно — голубых глаз. Ничего общего с глазами племянницы, кроме цвета, у них не было.

— Ну и почему ты не мог просто сдохнуть на парковке? — признание сорвалось с уст шерифа так легко, словно его последствия вовсе не заботили говорившего. — Теперь у меня парочка поджаренных пенсионеров, куча дохлого шахтерского отребья, а вот ещё и семнадцать землян, якобы покусанных тварью, которую уже два десятка лет никто здесь не видел.

— Если это признание, шериф, товам стоит сделать его в присутствии представителей властей, — предположил я. — Или у вас есть полномочия арестовать самого себя? Немного неловкая ситуация, как мне кажется.

— Я говорил ей, что тебе нельзя давать разрешение, — теперь он вещал тихим монотонным голосом, не сулившим, впрочем, ничего хорошего собеседнику. — Но она заладила, что это будет подозрительно. Что будет лучше, если ты приедешь, походишь вокруг, и уберешься домой. Что ты ничего не знаешь, и не узнаешь, а она об этом позаботится. Я, наверное, с ума сошел, когда соглашался. Теперь у меня на руках гора трупов. И знаешь, что я думаю, Старгарт? Я думаю, что ещё один — два в неё прекрасно впишутся. Мне даже кажется, что их в ней не хватает. И будь уверен, я позабочусь, чтобы в этот раз на Землю не вернулся ни один так называемый учёный.

— А мне кажется, что у вас чрезмерно жесткие взгляды на миграционную политику, — пожаловался я. — Думаю, острову нужна новая кровь. Многим избирателям определенно придутся по душе перемены в лице молодой, прогрессивной и красивойледи — шерифа. Проголосовать на выборах я не смогу, так что мне придется приложить некоторые усилия к тому, чтобы они стали безальтернативными.

На пляже кроме нас и трупов никого не было, но вблизи сновали десятки поисковых лодок, и мы оба понимали, что можем лишь обмениваться угрозами и сверлить друг дружку злобными взглядами.

— Черт, дядя, что здесь произошло? — Кристина прервала начинающую уже становиться нелепой паузу, легко сбежав по тропинке вниз. — Воронов сказал, что это всё инопланетники? Медузу уже нашли?

— Кончай ломать комедию, — старший Блэкстоун был рад отвлечься на ту, кого считал виновницей всех текущих неурядиц. — Какого дьявола ты здесь творишь? Думаешь, я стану тебя покрывать?

— Конечно, станешь, — племянница оказалась хорошей ученицей, и холод в её голосе ничем не уступал дядиному. — Как делал уже много раз. И как я всегда делала ради тебя. Или ты собираешься арестовать меня и Эрика за убийство семнадцати граждан Земли, один из которых — агент АСР, а остальные — группа боевиков фидатской ложи?

— А ты можешь арестовать его за убийство бедняги гида и пары пенсионеров, — предложил я. — Он только что сознался.

— Они четко дали понять, что не желают, чтобы их беспокоили, — прошипел шериф, проигнорировав мою реплику. — Тем более, эти. Я допустил ошибку, позволив твоему дружку прибыть на планету. А потом и вторую, когда не смог сразу от него избавиться. Оказывается, за ним притащился целый ворох ему подобных, и ты устроила здесь резню. Молись, племянница, чтобы они об этом ничего не узнали. Потому что тогда тебя могут счесть бесполезной. А может, и угрозой. И меня заодно с тобой. Ты же понимаешь, что тогда будет?

— Да ничего не будет, — раздраженно откликнулась Кристина. — Мы им нужны куда больше, чем они нам. Где им здесь найти другую стражу. Побурчат, и успокоятся. Тебе не приходило в голову, что неплохо бы проявить немного инициативы? Их рецепты пока не работают. А у нас здесь два фидата с Земли с выходами в сферы, которые могут решить все наши проблемы. И я только что оказала им большую услугу. Считаю, нужно им рассказать. Хотя бы Эрику.

— Я скажу тебе, как мы поступим, — надо же, я и не думал, что его голос может звучать ещё холоднее. — Я подчищу здесь за тобой, как и всегда. Ты никому ничего не расскажешь. Ты избавишься от этого клоуна и от девчонки при первой же возможности. Сама, и чтобы чисто. Если ты этого не сделаешь, я расскажу им всё. И сделаю всё, о чем они меня после этого попросят. Ты понимаешь?

— Мы полетим вместе, — ощерилась кузина. — И каждый расскажет свою историю. А потом они решат, кто прав. Ты забываешь, что процессы уже запущены, и я — связующее звено. Ты не пускаешь меня к ним с тех пор, как я вернулась с Земли. Я даже не знаю, что ты им там рассказываешь. Мне надоело, я требую личной встречи.

— Этого не будет, — на тропинке появились другие полицейские, спешащие с докладами, и шериф подвел черту под разговором. — У тебя семьдесят два часа. Ты избавишься от них, или я доложу обо всём так, как я это вижу. И мне не нужно придумывать дурацкие теории — я точно знаю, что будет дальше.