XV. Заговор
Я ехал обратно в город, оставив перепуганного Костаса под присмотром Феликса. В том, что великокняжеский сын будет сидеть тихо-тихо, я нисколько не сомневался. Теперь, выложив мне все карты, он оказался у меня в руках. И ему еще предстоит ответить за убийство директора, но не сейчас – позже, когда все образуется. На данный же момент меня интересовал лишь один вопрос: что было в кофре?
Нет, государственные секреты пусть ими и остаются, знать мне о них вовсе не обязательно, но в данном случае от этой информации зависело слишком многое. А спросить было не у кого, раз даже сам великий князь ничего не пожелал рассказать.
Итак, начнем сначала. Первое. Костас случайно подслушал разговор своего отца с его императорским величеством и узнал о кофре. Далее. Некто, называющий себя Ястребом, загоняет Костаса в огромные долги и шантажирует его, заставляя расплачиваться государственными секретами. Знал ли Ястреб о содержимом кофра? Неизвестно. Но Ястреб мгновенно почувствовал всю значимость того, что в нем находится, и тут же организовал похищение.
Второе. Почему Ястреб не убрал Костаса сразу же? Ответ прост: он хотел его использовать и дальше, но в какой-то момент решил, что надо как можно крепче привязать его к себе. Костас должен был доказать преданность. Видно, долгов у него было много больше, чем он поведал. Тут-то, очевидно, Ястреб и решил повязать его кровью и принудил к убийству. Но Арабелла, так некстати подвернувшаяся под руку, как раз заявила о своей беременности. Ястреб, узнавший об этом, решил все переиграть. Ведь ее ребенок – еще один потенциальный наследник императорской короны. Ястреб играл в долгосрочную игру, рассчитывая все на много ходов вперед. Кто будет контролировать мать – будет контролировать и ребенка. Вполне возможно, что само убийство директора, никому, по сути, не нужное, лишь один из способов запугать Арабеллу, подчинить ее своей воле.
Третье. В какой-то момент Ястреб решает, что Костас ему больше не нужен. Скорее всего, это случилось как раз после убийства директора театра. Ястреб увидел воочию, насколько слаб оказался его информатор, и понял, что тот легко поменяет сторону при первом же удобном случае. Поэтому он решает ликвидировать великокняжеского сына, а тут как раз в город прибывает команда стрелков, экстренно вызванная для ограбления банка. Два стрелка отправляются следить за княжеской резиденцией. Они не знают точно, где скрывается Костас, но уже откуда-то знают обо мне и понимают, что я рано или поздно выйду на его след. Это говорит еще и о том, что в доме князя есть тайный информатор Ястреба. Параллельно убийцы собирают обо мне все сведения. И легко вычисляют место, куда мы направились с Костасом, сбежав из «Трех сестер». Все логично. После неудачного покушения первая группа докладывает, что мы ушли, а вторая – тут же срывается с места и настигает нас в моем доме. Но Костасу опять везет, нам удается ускользнуть и во второй раз. Ястреб понимает, что операция повисла на волоске – а кофр для него на первом месте – и что Костас может признаться князю во всем в любую минуту. Он оставляет несколько стрелков в отеле и подбрасывает полиции информацию об их местоположении (уверен, это легко можно выяснить при необходимости). И как только мы на это клюнули и бросили все полицейские силы города на штурм, Ястреб проворачивает свой план, грабит банк и похищает желтый кофр.
И все же я был уверен, что Ястреб попытается еще раз устранить Костаса. Но пока тот сидит у Феликса Мстиславовича, то надежно укрыт. Поэтому мне нужно переключиться на других фигурантов, оставив Костаса на время в покое.
Кто скрывается под кличкой Ястреб – не знаю, но очевидно, что следы тянутся далеко за океан. Иначе как объяснить появление колониальных стрелков с «томми-ганами»?
Итак, у меня в руках три нити, каждая из которых потенциально может привести меня к Ястребу и желтому кофру. Арабелла, заокеанские стрелки и, наконец, сам Ястреб.
Белла Лямур сбежала и где-то прячется. Если предположить, что она нужна Ястребу и что он непременно займется ее поисками, то, опередив его, можно устроить засаду, но найти девушку будет непросто. Она испугана и постарается укрыться на время. Но она не так важна во всей этой истории. Она – жертва, а не преступник. Стрелками займется Мартынов, Семенов и вся полиция города. Значит, мне остается Ястреб. О нем почти никто не знает – Костас не в счет, поэтому разумно предположить, что и прятаться он особо не станет. А в том, что именно Ястреб стоит за всеми произошедшими событиями, я уже нисколько не сомневался. Да и желтый кофр, скорее всего, хранится именно у него. Поэтому мне нужен человек, способный пролить свет на личность Ястреба.
Я набрал номер «Городских новостей» и попросил к аппарату Грэга. Слышно было плохо, переговорник в редакции хрипел и сипел на все лады, но все же голос Рата я узнал сразу.
– Слушаю!
– Это Бреннер, надо встретиться.
– Кир, ты весьма вовремя… Я как раз тебя искал… много вопросов…
– Ничего не слышу, когда вы купите новый аппарат?! Давай через полчаса в трактире на углу Березовой и Лангештрассе.
– Понял… буду…
Я прибыл на место первым и попросил большую кружку пива, несколько жареных сосисок и тарелку тушеной капусты. Половой быстро принес заказ, и я с аппетитом перекусил – все же за весь день ни крошки во рту, а на улице уже постепенно смеркалось.
Готовили в этом заведении сносно, порции оказались обильными, а пиво – вкусным. Я выпил кружку двумя долгими глотками и заказал еще одну. Подошел Грэг, повесил плащ и шляпу на кособокую вешалку в углу, перехватил по дороге полового и велел принести графин водки, сельдь, вареной картошки, малосольных помидоров и ржаного хлеба.
– У тебя сегодня ужин à la russe? – полюбопытствовал я, как только Рат устало опустился на свой стул.
– Только это и спасает, – кивнул он. – Простая и сытная пища. Рад, что ты жив и здоров. Про тебя сегодня легенды ходят!
– Преувеличивают, – отмахнулся я. – Обычное дело…
– То есть побоище в кабаре, обстрел твоего дома и разрушенный этаж отеля – это ерунда? Ну ты даешь, брат! Гляди, с такой скоростью весь город разнесешь по кирпичику…
– Не бойся, это лишь козни завистников, – ухмыльнулся я, – хотят лишить меня работы, отнять честные сбережения и пустить по миру. А мне надо семью кормить!
– Да, твои близняшки любят покушать, – согласился Грэг. – Хотя по их фигурам и не скажешь.
– А мы еще кота завели. Он ужасно прожорливый! Жрет за двоих, нет – за четверых!
– В общем, я рад, что ты не пострадал, друг.
– Ты об этом хотел поговорить?
– Не совсем. – Грэг посерьезнел. – Знаешь, чем дальше я копаю эту историю с маниаком, тем больше странностей и нестыковок нахожу. Я ночь не спал. Вчера, после того как ты привел меня домой, я задремал было, но через пару часов проснулся и отправился в архив. Ты ведь знаешь, у нашего шефа давнее хобби – он собирает подшивки всей окрестной прессы, многое выписывает из других городов, в том числе из столицы. Так что мне было где разгуляться. Всю ночь и весь день там и просидел, спины не разгибая, работал. Искал сведения о пропавших детях и вообще любые странности. Но не нашел ничего. Понимаешь, ничего! Словно кто-то заранее специально изымал все упоминания обо всем подозрительном.
– Да, ты говорил об этом в прошлый раз.
– Ты слушай дальше. А час назад ко мне пришли двое. Представились агентами Особого отдела, да не нашего – столичного. Девятое делопроизводство, слышал о таком?
– Контрразведка, – кивнул я, вмиг осознав всю серьезность момента. – Что им было надо?
– В мягкой форме, но крайне настойчиво они предложили мне не копать это дело дальше. Сказали, что все под контролем и подобного больше не повторится. Пообещали выразить мне благодарность от Департамента полиции и даже наградить ценным призом – часами с гравировкой или именным револьвером. В общем, очень хотели, чтобы я успокоился и притих. Вступать с ними в конфликт я не стал, но, как только они ушли, кинулся искать тебя. А ты, оказывается, к этому времени уже вовсю геройствовал.
– Как они выглядели, эти агенты? Они назвали свои фамилии? Сказали, где их можно отыскать?
– Нет, где отыскать – не сообщили. Пообещали сами явиться, коли понадоблюсь. А фамилии назвали. Кэфер и Волков, если не путаю.
Мне показались эти фамилии подозрительно знакомыми.
– А ты не заметил, случаем, у одного из них отсутствует палец на руке? А у второго шрам на лбу?
– Откуда ты знаешь? Ты их уже встречал?
– И не единожды…
Ба, да ведь Кэфер и Волков – это же мои старые знакомцы, Жуков и Вульф. Вот так сюрприз! Господа далеко не так просты, как старались продемонстрировать. То-то мне показалось, что слишком уж вольготно они себя ведут в особняке князя, слишком многое себе позволяют и берут на себя больше ответственности, чем положено обычным телохранителям-порученцам. А оказывается, что ребята из Девятого делопроизводства, которое, как известно, всякой ерундой не занимается. И появились они во Фридрихсграде очень уж вовремя, как раз после смерти Жорика. Или раньше? И первым делом пришли ко мне – не похоже это на случайное совпадение, ох как не похоже…
– Очень любопытно… – протянул я.
– Я думаю, – Грэг огляделся, проверяя, не подслушивают ли нас, – что они и прежде знали все об Уорфилде. Знали, но бездействовали. Понимаешь, что это значит? Имперские агенты позволяли ему убивать детей! И не только во Фридрихсграде! Нити тянутся в самые разные стороны. Я уже никому и ничему не верю. Не могли же агенты пойти на такой шаг самостоятельно? Значит, им приказали! Но кто? Только тот, кто стоит над ними. Цепочка тянется все выше и выше, и я боюсь представить, к кому она может привести в итоге…
Я размышлял, знал ли обо всем князь, и пришел к выводу, что вовсе не обязательно. Вполне возможно, что и мою кандидатуру выбрал не сам Платон Александрович, а эта пара Жуков – Вульф. Какими же полномочиями они обладают, если крутят самим великим князем, как им только заблагорассудится? И главное, кто наделил их этими полномочиями? Я прекрасно знал, что Девятое делопроизводство – самое секретное и самое финансируемое. Наши местные контрразведчики, к слову сказать, подчинялись не Мартынову – главе Департамента, а слали свои отчеты напрямую в центральный столичный отдел. Это уже говорило о многом. Ладно Мартынов, но ведь сам Платон Александрович оказался в этой ситуации не больше чем пешкой!
– Мне кажется, ты сделал все правильно, – высказался я наконец. – Не лезь на рожон. Это опасные люди, они убьют не задумываясь.
– Не могу я оставить это дело, Кира. Просто не могу. Все эти дети… я должен докопаться до правды! Иначе я себе этого не прощу. Понимаешь?
Я его понимал и верил каждому слову. Муки совести – штука реальная, вовсе не абстрактная. А Грэг был таким человеком, который, несмотря на свою ушлую профессию, совестью обладал.
– Никто не говорит о том, чтобы бросить дело. Просто сделай вид, что все понял и успокоился. Хотя бы на время. Мне кажется, мы движемся параллельным курсом. Ищи, рой землю, но делай это скрытно и незаметно! И держи меня в курсе всех подробностей, даже самых незначительных.
– Ты что-то знаешь? – Грэг поднял на меня красные, воспаленные глаза.
– О детях – нет, но сейчас я ищу других людей, причастных к этой истории.
– Этого-то я и боялся. Он действовал не в одиночку. – Репортер выпил, налил снова и сразу же выпил.
– Ты закусывай, силы понадобятся, – посоветовал я.
Грэг хотел было что-то спросить, но вдруг передумал и послушно взялся за вилку. Я подождал, пока он насытится, и только потом спросил:
– Скажи, ты ведь одно время писал в светскую хронику?
– Писал, – согласился Грэг. – То были мои самые скучные и бессмысленные заметки. Рассказывать читателям о том, как гуляют и отдыхают богачи и аристократы, – занятие, скажу тебе, крайне неблагодарное. А что конкретно тебя интересует?
– Ближнее окружение Костаса. С кем он пил, с кем гулял, с кем и где играл в карты? Любые подробности.
– Ну, это легко, – задумался репортер. – Его круг общения практически весь город. Где он только ни пил…
– И все же, может, ты слышал краем уха об одном человеке. Он всегда ходит с орденом на груди. Железный адлер второй степени, если быть точным. А в последнее время его могли несколько раз видеть в компании Костаса…
– Знаешь, этот орден… где-то я слышал о нем… довольно редкая штука. Железный, говоришь?
– Да, орден второй степени, Черный адлер, выполнен в железе. Выше по значимости только Красный адлер, но тот уже золотой. Ими давно уже никого не награждали – многие годы, если не десятилетия…
– Тогда все, что тебе нужно, – это пролистать наградные списки. Они хранятся, насколько я знаю, в архиве городской библиотеки. Не думаю, что там окажется слишком уж много имен. Если этот орден не вручали десятилетия, то будет не так уж и сложно найти данные о тех его владельцах, кто еще жив, не так ли?
– Отличная идея, Грэг! – Лучик надежды забрезжил на горизонте.
– Выпьем за то, чтобы поймать этих подонков! – Репортер вновь наполнил стакан. – Поймать и наказать!..
Мы выпили не чокаясь.
