Глава 16
СБЕЖАТЬ ИЗ ШАРИЯРА
Ноги словно приросли к земле. Вмиг стало страшно, на лбу выступила испарина.
Синие глаза Асафа гипнотизирующе смотрели на меня. В зале повисла тишина. Казалось, все замерли, ожидая следующую танцовщицу. Лелаб легонечко подтолкнула меня в спину. Я сделала шаг. Сердце пропустило удар. Все застыло, будто в густом тумане. Еще шаг, и…
Руку там, где была метка Чиу, обожгло. Я вскрикнула. Однако мой голос утонул в страшном грохоте, донесшемся с улицы. Тут же закричал кто-то еще, послышался звон огромных колоколов.
Асаф вскочил на ноги. Остальные мужчины, бывшие в зале, последовали его примеру. Эрму поднялся одним гибким змеиным движением, бросил на меня задумчивый взгляд. Мне стало совсем нехорошо. Кажется, дождь начинается. Тьфу, то есть какой-то нежданчик.
Двери в зал резко распахнулись, и влетел шариярец из дворцовой стражи.
— Мой господин, на нас напали!
— Кто? — отрывисто бросил Асаф.
Видок у него был — лучше не приближаться. Хмурый, что туча. Да и заживо загрызет, хоть и не лев пустыни. Я невольно попятилась и покосилась на клетку Айшу. Пленник, сложив руки на груди, молча наблюдал за происходящим.
— Бакумба и варвары с севера.
Асаф коротко выругался и быстро покинул зал. Ярость буквально исходила от него волнами. Да так, что никто не посмел произнести ни слова. Однако, остановившись у входа и даже не оборачиваясь, он поднял руку и подал какой-то знак. Мужчины, не сговариваясь и не переглядываясь, последовали за ним.
Что это значило — понятия не имею.
С улицы донеслись звуки битвы и крики, полные отчаяния. Мы все метнулись к окнам. Возле меня каким-то образом оказалась Нтомби.
— Я же говорила, — шепнула она, — говорила! Они здесь!
«Ага, я вижу. Только как-то не особо радуюсь этому делу», — подумала я.
Почему-то интуитивно крутилась мысль, что добра от всего этого не будет.
Смотреть вниз было страшно. Там дрались не актеры из фильма-фэнтези. И не персонажи компьютерной игры. Я отошла. Нтомби кинула на меня озадаченный взгляд, но я лишь помотала головой. Хоть вроде и не такая нежная фиалка, но к смертям… не готова.
Лелаб поблизости нигде не было. Мозг почему-то отказывался соображать. Руку жгло. Я поморщилась и глянула на нее: ничего особенного, все вроде как всегда. Я снова отступила и вдруг уперлась спиной в витые прутья клетки нага. Кожу обожгло металлическим холодом. Я охнула, но вытянутая ладонь тут же зажала мне рот.
— Тиш-ш-ше, — прошипел он на ухо. — Не ш-ш-шуми, дочь Чиу.
Моя рука с меткой, подчиняясь неведомым чарам, сама поднялась вверх и скользнула между витыми прутьями. Я не могла пошевельнуться. Раздвоенный язык Айшу коснулся кожи, по телу пробежала дрожь. Внутри вдруг стало горячо, перед внутренним взором почему-то возникли темные глаза Эрму. Шаман змееловов явно что-то знал, однако не спешил посвящать меня в детали. Сволочь.
— Шуаса акхера дахас-с-са, — выдохнул наг, и послышался едва уловимый скрежет металла.
Девушки так и стояли возле окон. Даже не оборачивались. В какой-то миг я поняла, что их тоже удерживают чары, и мысленно ужаснулась. Кажется, сила змеелюдей куда больше, чем я предполагала. Да и местные жрецы тоже.
Длинные ногти Айшу царапнули мою ладонь. Я шумно выдохнула, но тут же по телу словно прошел разряд молнии. Охнула, колени подогнулись, и меня обвил мощный чешуйчатый хвост.
Потеряв дар речи от удивления и осознания, что клетка больше не ограничивает свободу Айшу, только тихонько ойкнула.
Двери в зал открылись, и ворвалось несколько человек дикого вида — в набедренных повязках, с длинными окровавленными мечами. Девушки завизжали и кинулись врассыпную. Я тоже вскрикнула, однако по вполне определенным причинам броситься никуда не смогла.
Мужчины были крепкими и светловолосыми. С запозданием я поняла, что вижу перед собой змееловов.
Айшу зашипел и изогнулся. При этом опустил меня на пол, но по-прежнему удерживал хвостом. Варвары словно онемели.
— Ашар-р-р дарг хеас-с-са, — произнес он, и в его руках тут же появились две изогнутые сабли.
Нас окружило ярко-зеленое магическое пламя. Стало жарко. Вмиг захотелось сбросить весь громоздкий наряд танцовщицы. Но прекрасно понимала, что этого делать нельзя. Здесь не безлюдные места и не пещеры с чиучалэ, а дворец, полный мужиков.
— Ну… и что будем делать? — спросила я, глядя на подбирающихся к нам варваров.
Кажется, это были какие-то неправильные змееловы. А может, они просто не любят именно нагов Ашша-дер-Шарсы.
— А тут много вариантов? — улыбнулся Айшу, не отрывая взгляда от варваров.
От его улыбки окатило горячей волной. Я стиснула зубы. Прямо какие-то змеиные чары. Сейчас надо думать, как делать ноги, а я пялюсь на идеальный профиль Айшу и понимаю, что, кажется, наг — самое прекрасное существо, которое я когда-либо видела. Он, по-моему, это заметил, хотя и не подавал виду.
Варвары приближались медленно, но их глаза метали молнии. Создалось впечатление, что они движутся сквозь толщу воды — каждый шаг дается с невероятным трудом.
«Чиу, я тебя буду бить, — мысленно обратилась я к „любимому“ папочке-змею. — Ногами, руками и всем, что попадет мне на глаза!»
Айшу я не ответила, прекрасно понимая, что он прав. Правда, ситуация мне нравилась все меньше и меньше, так как пока в упор не понимала, как мы выкрутимся.
— Стойте! — внезапно раздался зычный рык. — Женщина — моя!
Недоуменно посмотрев на вход, я увидела Тургуна.
М-да, а видок-то — мама дорогая. Не лучше вбежавших змееловов. В крови, взгляд — на месте сжечь может. Улыбка на губах больше походит на звериный оскал. И меч в руке сжимает так, словно это детская игрушка. Только длинное лезвие покраснело, и… Я сглотнула. Захотелось как можно скорее сделать отсюда ноги. Однако хвост нага крепко удерживал и не давал пошевелиться.
Взгляд Тургуна, направленный на Айшу, заставил похолодеть. Кажется, варвар был не в особом восторге от того, что я достанусь нагу.
Айшу рассмеялся шипящим смехом.
— Здравс-с-с-твуй, король, — произнес он, а потом поднял руки и щелкнул пальцами. — Давно не виделис-с-сь.
В голосе нага прозвучала едва скрытая угроза. Мне стало не по себе. Я как-то не рассматривала вариант, что дружбы между Тургуном и Айшу может и не быть. Просто Асафа они не любят больше, чем друг дружку. А наличие одного и того же врага — оно, знаете ли, крепко сплачивает.
Я нервно поерзала в кольцах и несильно ткнула в хвост кулаком, давая понять, что не собираюсь оставаться в таком положении. Но Айшу не обратил на меня внимания.
— Не надо разговоров, — грубо отрубил Тургун. — Выпусти женщину.
Будь я нагом — возражать бы поостереглась, так как заметила, что меч в руке варвара приподнялся.
Айшу улыбнулся:
— Она не твоя. И никогда ею не будет. Лада принадлежит нам.
«Это еще что за новости?» — оторопела я.
— Эй, мальчики, может, все-таки вспомните, что тут есть я?
— Молчи, женщина! — неожиданно синхронно выдали они. И тут же недовольно посмотрели друг на друга.
Я скрипнула зубами. Ну я вам устрою, феодалы недорезанные!
За спиной Тургуна послышались крики. Он мгновенно развернулся, отбиваясь от разъяренных шариярцев. Змееловы словно очнулись от чар Айшу и кинулись на помощь варвару. Видимо, пребывая в плену, наг не мог их удерживать долго.
Мне пришла в голову безумная идея. Не теряя время, я впилась зубами в хвост Айшу. Он вскрикнул от неожиданности и ослабил хватку. Я выскользнула и кинулась к проходу, по которому мы пришли с Лелаб. То ли реакция нага была заторможена после долгого пребывания в плену, то ли Чиу наблюдал за нами откуда-то сверху, но я успела выбежать и захлопнуть за собой дверь.
Ее, правда, тут же сотряс удар кулаком.
— Лада, вернись!
Ага, сейчас!
Я сплюнула появившийся во рту металлический привкус. М-да. Никогда не думала, что буду облизывать хвосты нагов. Но чего только не бывает в жизни.
Я побежала в свои покои, на ходу срывая тяжеленные украшения. На краю сознания появилась мысль, что делаю это зря — сама лишаю себя хорошего оружия. Раз треснул по башке неугодного — и он у твоих ног… с пробитой головой.
Я не знала, как выбраться из дворца, да и в таком виде этого делать нельзя. И в гущу битвы тоже лезть не стоит — зашибут мгновенно. Лучше пересидеть в безопасном месте. Вряд ли воины ломанутся в гарем, когда у них там бой кипит вовсю.
Чуть поплутав по коридору, промчавшись по купальне, я оказалась у себя. Скинула остатки дурацкого наряда. Облегченно вздохнула и нырнула в сундук, быстро выкидывая красивенные, но совершенно бесполезные шмотки.
Так. Нужно что-то практичное и темное. Без цацек. Желательно с поясом. Возьму с собой еще несколько украшений для волос в виде спиц и палочек. Такими и заколоть недолго. Жалко, нет ни ножа, ни какой другой радости — но тут ничего не поделать.
Облачившись в черное платье и хорошенько затянув пояс, краем глаза глянула в зеркало. Так, годится. Так, хорошо. Теперь бы голову повязать темным. Или покрыть аки монахиня. Тут ходят по-разному, поэтому никто особого внимания не обратит.
Неожиданно в комнате померк свет. Я замерла. Сердце бешено заколотилось.
Прошелестели шаги. Меня окатила волна страха. Черт, это еще кто явился по мою душу? Явно не варвары, те бы влетели под громкие крики, размахивая мечами. Я попыталась отступить и тут же уперлась спиной в стену. Огромный хвост Чиу, ну я попала!
В голове пронеслись мысли от «нельзя было уходить из зала» до «какая же я дура».
— Кто здесь? — резко спросила я напряженным голосом.
Ответа не последовало. Тишина в темной комнате почти физически давила, заставляя осознавать: я в ловушке. Уже была готова заверещать и выпрыгнуть в окно, однако мозг подсказал, что это не лучший выход. Попробуют напасть — буду царапаться и кусаться. А если не поможет, то тогда, конечно, придется орать.
Внезапно чья-то рука с силой сжала мое горло. Я захрипела и вслепую ударила нападавшего. Хватка чуть ослабла, но не настолько, чтобы высвободиться.
Острое лезвие кинжала вдруг прижалось к щеке. По позвоночнику покатился ледяной пот.
— Ну и, — прозвучал возле уха хриплый голос Лелаб, — куда это мы собрались?
От такого поворота событий я потеряла дар речи. Ожидала чего угодно, но только не этого!
— Отпусти, — прошипела я.
Лелаб хмыкнула. Кинжал и впрямь убрала, но отпускать не торопилась.
— Выкладывай, — отрывисто велела она.
Я шумно выдохнула и тут же призналась:
— Делать ноги.
Ничего более интеллектуального мне на ум не пришло. Да и, по сути, не требовалось.
— Стой смирно, — сказала Лелаб. Ее рука исчезла, я снова выдохнула, на этот раз успокаиваясь и приходя в себя.
— Ну стою. Но, кажется, для этого сейчас не лучшее время.
— Тихо! — фыркнула она. — Мне надо подумать.
Ну конечно, давай думай. Нашла время.
Хотя, учитывая, что ничего разумного предложить я не могла, стоило подождать измышлений Лелаб. К тому же Чиу сам советовал держаться рядом с этой теткой. Ну ладно. Женщиной.
— Будем сваливать, — задумчиво произнесла Лелаб.
— Гениально, — мрачно отметила я.
— Я знаю, — ни капли не смутилась она. — Но это займет время. А его нет.
— Хм. — Я поправила съехавший пояс. Похудела, что ли, за время пребывания в гареме? — Тебе тут не по нраву.
— Знаешь, милочка, — хмыкнула она, — одна хвостатая старая перечница мне кое-что должна, поэтому не буду вдаваться в подробности. Скажу только, что ты и твой друг Айшу совершите небольшое путешествие в моей компании. Надеюсь, ты в восторге?
— Полном, — заверила я.
И хоть, с одной стороны, не слишком хороша спутница, в чьих мотивах я совершенно не разбираюсь, с другой — Лелаб мне нравилась. И, пожалуй, второе куда весомее, чем первое.
Она неожиданно взяла меня за руку.
— Я подпитаюсь твоей змеиной силой. Ощущения могут показаться странными, но ничего плохого не произойдет, не бойся.
Возразить я не успела — по телу пробежал жар. Лелаб что-то зашептала: быстро, странно, на непонятном языке. Казалось, слова — не слова, а жидкий металл, что медленно стекает на ледяную скалу. Вмиг стало холодно, сердце сжалось. Я сделала вдох.
Шепот-заклинание Лелаб словно стал осязаемым, окутал комнату густым маревом, обвил руки и ноги, не давая двинуться. Я прикрыла глаза. И тут же какая-то неведомая сила подхватила меня и закружила, словно пушинку. Я вскрикнула, но голос не прозвучал, слился с заклятием Лелаб, напоил его своей силой. Горло на миг сдавило, показалось, что из него тянут силу, словно злая колдунья Урсула из русалочки в диснеевском мультике.
Неуместное сравнение исчезло в тот же момент, когда я услышала зов — змеиный, древний.
И тут же осознала, что понимаю слова:
— Приветствую тебя, дочь анш-ш-шурского мага, — прошипел Айшу.
— Здарова, мелкий, — не смутилась Лелаб.
Я вздрогнула и уставилась на нее. Правда, среди полумрака комнаты все равно ничего не разглядеть толком, хоть глаза уже и привыкли к темноте. Мелкий? Вот эта здоровая оглобля с хвостом? Мелкий? Кажется, я определенно чего-то не знаю в этой жизни. Вот выберусь отсюда — обязательно напишу книжку о сложных взаимоотношениях аншуррских дамочек и нагов.
— Помнишь должок, радость моя? — проворковала она.
Айшу только тяжело вздохнул:
— Почему я? В конце концов, ты спорила с отцом — вот к нему и приставай!
Я превратилась в слух, замерев на месте.
— Я пристану. Давно мечтаю об этом. Только ты уж будь милым мальчиком, проводи через своих людоедиков.
— Они не едят старых вредных ведьм, — проворчал Айшу.
— Вот этого я и опасаюсь, — на полном серьезе сообщила Лелаб. — Лада поэтому и может не бояться, а вот моя небесная красота не сумеет оставить их безразличными.
Я поперхнулась от возмущения. И в то же время не могла не отметить, что она потрясающая тетка.
Змеиная сила утекала, будто в бездонную пропасть, поэтому пришлось пошевелить рукой, хоть так привлекая внимание и давая понять, что долго не выдержу.
Лелаб тут же прекратила язвить:
— Иди в подземелья дворца. Встретимся у двери Алкубры.
— Туда можно войти? — в голосе Айшу прозвучало изумление.
— Мне — можно, — отчеканила она. — Поэтому бросай свою драку — и марш в подземелье.
Молчание нага было не менее изумленным. Кажется, он не понимал, как можно «бросить драку», когда рядом противники с мечами, которые совершенно не собираются расступаться и пропускать его.
Однако Лелаб это явно не смущало. Она отпустила меня, и я едва не рухнула на пол. Голова кружилась, мерзкая слабость окутала все тело. Лелаб осторожно придержала за плечи:
— Ну-ну, милочка. С непривычки, конечно, туговато, но соберись. Время выбраться из этого вертепа.
Кое-как поборов гадкое самочувствие, я ухватила Лелаб за запястье. Она потянула меня к выходу.
— Это какие у тебя отношения с нагами-то? — спросила я по ходу, не в силах сдержать любопытство.
— Хм, — задумалась она, — долгие. Я тебе даже расскажу, только не сейчас.
Мы пробежали по узкому коридору. Нырнули в какую-то боковую дверку, спустились по узенькой крутой лестнице. И если б не крепкая рука Лелаб, поддерживавшая меня, то я бы обязательно навернулась и что-нибудь себе сломала. Освещения тут почти не было — Лелаб зажгла бледно-зеленый шарик, паривший над ее головой и едва разбавлявший находившуюся вокруг густую тьму.
Когда мы наконец спустились, я готова была расцеловать пол. Однако на это не было времени. К тому же разум, почему-то голосом Чиу, намекнул, что лучше целовать красивого мужчину.
Совсем уж некстати вспомнилось, что там, наверху, остался Тургун. Я отогнала от себя ненужные мысли. Потом Тургун, потом Грехт, потом…
— Стойте! — крикнули за спиной.
Мы с Лелаб, словно по команде, обернулись. На лице моей спутницы отразилась вся досада, которая только могла появиться в такой ситуации.
— Этих еще принесло, — пробормотала она.
Я с опаской посмотрела на троих вооруженных шариярцев с саблями наголо. Кажется, ребята из дворцовой охраны Асафа. А может, и нет, всех не упомнишь. Но настроены явно недружелюбно. А отмахиваться от трех здоровых мужиков двум женщинам без пистолетов — крайне неосмотрительно.
Но Лелаб ничем не показывала страх. На мгновение меня взяла зависть.
— Что вы делаете? — громовым голосом спросил один из воинов, медленно спускаясь к нам.
Мне стало не по себе. Что врать-то? Я кинула взгляд на спутницу. Та лишь улыбнулась.
— Да понимаете…
Удар, вскрик — один из шариярцев скатился по лестнице. Звон стали, рычание. — не звериное, но, кажется, и не человеческое. Бронзовая молния, проклятья на непонятном языке.
С недоверием я поняла, что вижу перед собой Тургуна. Из шариярцев в живых остался всего один, да и тот едва держался на ногах. Тургун не смотрел на нас — его целью были мужчины. Теперь стало ясно, почему улыбалась Лелаб. Но должен же прийти и наг!
— Это сомнительная помощь, детка, — задумчиво протянула Лелаб, оглядывая Тургуна так, словно собиралась утянуть в темный уголок и предаваться с ним плотским утехам до прихода всех святых. Если, конечно, они не постесняются сюда заглянуть. Хотя, чего уж скрывать, в битве варвар и впрямь выглядел так, что невольно забывалось все вокруг.
— Подбери слюни, милочка, — словно прочитав мои мысли, сказала Лелаб. — В койку еще успеешь затащить своего красавчика. Сейчас не до этого.
Пока я раскрывала рот, чтобы ответить, последний шариярец болезненно вскрикнул и рухнул на ступеньки. Тургун поднял взгляд и посмотрел прямо на меня. Широкая грудь вздымалась от дыхания, кожа поблескивала от пота. На руках и одежде пятна крови. Но явно не его — врагов. Взгляд яростный, не глаза — пылающие черные солнца. Опасный. Сильный. Зверь.
И смотрит так, будто хочет на месте сожрать с костями. И почему-то этот взгляд совсем не пугает, даже наоборот…
— Что здесь происходит? — спросил он.
Спустился медленно, чеканным шагом. Я невольно зашла за спину Лелаб. Когда тебя трахнули взглядом на расстоянии — это приятно (или оскорбительно, зависит от ситуации), но вот если это самое расстояние резко сократилось, то лучше ретироваться. На всякий случай.
— Долгая история, — невозмутимо ответила Лелаб. — Поверь, ты совсем не тот собеседник, с которым бы мне хотелось поделиться деталями.
Тургун, кажется, готов был вцепиться ей в глотку, однако, с трудом, но все же взял себя в руки. Сделал глубокий вдох.
— Демон с тобой, старая ведьма, благодари своего отца, что ты уродилась женщиной.
— Это почему? — невольно вырвалось у меня.
— Он с женщинами не дерется, — охотно разъяснила Лелаб и бросила на Тургуна лукавый взгляд. — Благородный.
Тургун посмотрел на меня. Не произнес ни слова и ухватил за локоть. Притянул к себе. Заглянул в глаза. Мне стало жарко, словно оказалась обнаженной среди пустыни под палящим солнцем. Во рту почему-то пересохло. Захотелось отвести взгляд, но не вышло. Появилось странное чувство: одновременно и стыдно, и желанно.
Ладони Тургуна легли на мои плечи, по телу пробежал жар. Сердце пропустило удар. Какие у него красивые губы. Какие…
— Нашли время, — буркнула Лелаб. — Деточки, ау, заниматься непристойностями потом будете.
Я резко отпрянула от Тургуна, мысленно ругая себя на все лады. Что это еще за наваждение? Вокруг драка и большие проблемы, а мне до одури хочется повиснуть на шее полуобнаженного варвара — и пусть весь мир подождет.
Тургун, кажется, все понял. Усмехнулся, но ничего не сказал.
Я мотнула головой, пытаясь понять, чем вызвана гормональная паника. Однако разобраться в себе так и не сумела: в тот же миг меня сгребли в охапку и прижались к губам. Страстно, горячо, крышесносно. Широкие ладони огладили спину, вжимая так, что не шевельнуться. Дикий зверь дорвался до добычи. Целовал властно, жадно, словно наказывал за то, что истомился ожиданием.
Воздух стал раскаленным. Показалось, что я разучилась дышать. Превратилась в мягкий воск, готовый принять любую форму под сильными мужскими руками.
Мир исчез. Желание придушить — тоже. Внутри все горело и плавилось. Я отвечала на поцелуй, и казалось, что слаще его губ нет ничего на свете. Запах крови и железа кружил голову, пробуждая воистину варварские желания.
— Чего только не увидиш-ш-ш-шь, — прошелестел где-то рядом голос Айшу. — А я-то переж-ж-живал…
Я прервала поцелуй ровно на столько, чтобы вымолвить одно слово:
— Зря.
Тургун подхватил меня на руки. Неожиданно накатила волна страшной слабости, перед глазами потемнело, и я потеряла сознание.
