Глава 10
АСАФ КРАСИВЫЙ ИЗ ШАРИЯРА
Поговорить нам так и не дали: распахнулись двери, и в проеме показался Фарид. Он внимательно посмотрел на нас и приблизился быстрыми широкими шагами. Что именно подумал — не определить, но явно мужчина был захвачен какой-то идеей.
— Не сомневался, что вы еще тут, — произнес он, потирая руки. — Нтомби!
— Да, господин Фарид? — отозвалась та, вмиг став совершенно невинной и послушной девочкой. Я даже на секунду засомневалась, что слышала ее слова про «недолго».
— Быстро помоги Ладе с омовением и веди в комнату, где лежат все средства для женской красоты. Властелин Асаф вот-вот прибудет во дворец. Он наслышан о деве-змее из далекого племени, поэтому захочет увидеть как можно скорее. Одежду пусть посоветует Лелаб. Времени вам — около двух часов. Так что, — он хлопнул в ладоши, — не спите, мои красавицы.
Вышел так же стремительно, как и вошел. Я проводила его недоуменным взглядом. Нтомби только покачала головой. Но быстро помогла мне выбраться из ванной.
— Стой, — сказала, — сейчас я вотру в тебя масло, очень полезно для кожи. А потом, — вздох, — пойдем к старой Лелаб. Времени совсем ничего!
— Два часа? — изумилась я.
По-моему, за два часа можно собраться, попить кофе и еще потрепаться с подружкой по телефону. Я никогда не могла собраться за пять минут, однако и не относилась к тем дурочкам, которые вертелись перед зеркалом часами.
Нтомби замахала руками.
— Это очень мало! Впрочем, сама скоро поймешь. Лучше скажи… — В карих глазах неожиданно появилось какое-то мерцание, словно непролитые слезы. — Как он там?
— Он? — не поняла я.
На лице Нтомби отразилось изумление. Повисла неловкая пауза.
— Они тебе ничего не сказали? — шепнула она, старательно втирая масло в мои плечи.
Я вспомнила разговор Йомбы и Тургуна у костра. Хм, может, тогда они поняли, что я не сплю? Или просто Ши-хан не успел провести последний инструктаж? Но, кажется, этот гад не особо-то и стремился.
— Нет, — мотнула головой.
Нтомби еле слышно выругалась, однако я разобрала что-то вроде «я его убью». Это заставило улыбнуться и кивнуть.
— Тогда после того, как управимся, поговорим в покоях для женщин.
— А это… — начала я.
— После того как ты ублажишь Асафа, — вздохнула Нтомби, и мне совсем это не понравилось.
— Что, негодяй еще тот?
Нтомби пожала плечами:
— Я перед ним только танцевала, у него какие-то специфические вкусы. — И, подумав немного, вдруг добавила: — Больной ублюдок.
Услышанное заставило меня замереть на месте. Не так даже смысл слов, который отражал известный интернетный мем, посвященный «50 оттенкам серого», как то, что сказано это было на чистом русском языке!
Я ухватила Нтомби за плечи и заглянула в глаза:
— Ты что, не местная?
Она хлопнула пушистыми ресницами, раскрыла рот, но тут же прикрыла его ладонью, глядя на меня во все глаза.
— Ты знаешь русский?
— Ну да! — воскликнула я, чудом не задев ногой кувшин с маслами. — Я из Москвы. А ты?
— Тоже, — обрадовалась она.
С трудом сдержав вопль «Землячка!», мы крепко обнялись. И хотя внешность Нтомби слишком экзотична для нашей необъятной родины, смешанные браки никто не отменял. Теперь желание поговорить и все выяснить стало еще сильнее.
— Мы обязательно поговорим, — сказала она, подхватывая кувшин. — Но позже. Нельзя опаздывать к Асафу.
— Слушай. — Я покосилась на кувшин. — Может, без этого дурацкого масла?
Нтомби заколебалась:
— А вдруг он захочет тебя, ну…
Ну обалдеть теперь! Мало ли чего он захочет! То есть он, как я понимаю, тут важная шишка, шейх и так далее, но разве если он прикоснется к моей коже как есть, то оцарапает свои нежные рученьки?
Я озвучила эти мысли, только в более вежливой форме. Нтомби хихикнула, однако уже вовсю натирала меня хвойной жидкостью. Надо сказать, получалось у нее весьма ловко.
— Ну не до такой степени, — признала она и осмотрела плоды своей работы. — Годится, идем.
— А… — Я покосилась на сложенную горкой одежду.
Нтомби хмыкнула:
— Нас никто не увидит, кроме женщин и евнухов, пошли.
Я последовала за ней. Но напрасно думала, что пойдем тем же путем, каким привел меня Фарид. Нтомби подошла к стене и легонечко надавила. Тут же раздался тихий скрип, и стена отъехала. Нтомби поманила меня за собой и нырнула в открывшийся проем.
Спустя несколько секунд мы оказались в темном узком коридорчике. Здесь и впрямь никого не было. Правда, иногда слышались звонкие женские голоса, однако я не могла понять, откуда они доносятся. Коридор освещался вделанными в стены бронзовыми светильниками, источавшими желтый свет.
— Как ты тут оказалась? — шепнула я.
Нтомби приложила палец к губам и указала на стены, давая понять, что и у них могут быть уши. Пришлось хранить молчание всю дорогу, несмотря на распиравшее любопытство. А также еще большее, чем когда-либо, желание насыпать перца на хвост Чиу и бравым варварам.
Нтомби толкнула неприметную дверку справа и утянула меня в неожиданно просторную комнату. Свет проникал сквозь большое зарешеченное окно, высокий потолок был расписан золотыми фениксами. Помещение было круглым, стены выложены невероятной мозаикой из желтых, кофейных, розовых и бледно-зеленых плиток, создававших богатые узоры. Возле стен стояли диваны и стулья, зеркала в золоченых рамах в человеческий рост. Рядом с зеркалами находились изящные шкафчики, сплошь заставленные баночками, скляночками, шкатулками, флаконами и еще чем-то, что не получалось описать с первого взгляда.
Нтомби усадила меня возле одного из зеркал.
— Сейчас приведем тебя в порядок.
Ага, а так я страшная, как ведьма. Хотя, если тут макияж забесплатно и на уровне, то разок можно, хоть полюбуюсь.
Она суетилась рядом, перебирая баночки и коробочки. От всего пахло остро, пряно и причудливо. И в то же время чувствовалось, что косметика натуральная, и любопытство возрастало еще больше.
— Слушай, — не вытерпела я, пытаясь заглянуть Нтомби через плечо и понять, что она смешивает. — А в чем заключаются его специфические вкусы?
— Это долгая история, — неожиданно раздался хриплый женский голос.
Мы с Нтомби подпрыгнули и уставились на вход. Там стояла высокая женщина в черно-серебристой одежде. Широка в плечах, с большой грудью, не очень-то тонкой талией и крутыми бедрами. Ткань одеяния полупрозрачна, так что можно было рассмотреть мраморную белую кожу. Лицо — не назвать красивым, но в то же время притягательное. Черные брови вразлет, серые глаза, густо обведенные сурьмой, длинный острый нос, полные губы. Едва заметные паутинки морщин тянулись от крыльев носа к уголкам губ. На щеках искусно наложен румянец. Грива волнистых смоляных волос перехвачена только тесьмой с драгоценными камнями, в руке — золотистая длинная палочка, от которой шел ароматный дымок. Хм, наркотик? Или какое-то иномирное подобие сигарет? Хорошо же балуют наложниц в гареме Асафа Красивого! Хотя я же не знаю, сколько тут женщин. Может, такая масса, что бедняжкам ничего не остается, как развлекаться дозволенными и немного запрещенными способами? Кстати, когда Нтомби говорила про специфику вкусов, вдруг имелись в виду не только женщины? Нет, ну мало ли!
Видя мою реакцию, женщина неторопливо прошла через комнату и села рядом. Подцепила за подбородок пальцами с длинными ногтями, выкрашенными в гагатовый цвет, и подняла мое лицо, внимательно разглядывая. Вблизи она была чем-то похожа на певицу Лолиту Милявскую. Это сходство вызвало невольную улыбку.
— Что ж, если смеешься, значит, порядок, — удовлетворенно сказала она и отпустила меня. — Я — Лелаб. Наложница и хозяйка этого склада барахла для дев, — представилась она, кажется, совершенно не заботясь о выражениях.
Нтомби с трудом сохраняла невозмутимое выражение лица. Однако Лелаб не обращала на нее внимания, полностью поглощенная разглядыванием меня, словно какого-то диковинного зверька.
— Так, выглядишь неплохо, господин не испугается. Мы тебя немножко подкрасим, побрякушечек навешаем, будешь вся светиться.
— А это обязательно? — поморщилась я.
Лелаб затянулась, выдохнула ароматный дым. Голова чуть пошла кругом от запаха сандала.
— Светиться? — уточнила она. — Ну да, неплохо бы. А то если темно, то и беда может быть. Как с Нтомби. — Она указала на негритянку. — Попробуй такую найти ночью.
Нтомби возмущенно вспыхнула, а Лелаб рассмеялась низким грубоватым смехом. Неожиданно я поняла, что тоже улыбаюсь. Ее простоватая непосредственность привлекала и расслабляла. Лелаб не строила из себя главную, не пыталась задавить авторитетом, хотя и давала понять, что ее слово тут имеет кое-какой вес.
— Ну ладно. — Она бросила взгляд на зажатые в руках Нтомби кисточки для румян и теней. — Давай приступать, а то прибежит Фаридик — будет нам танец живота.
Выражение позабавило, однако высказаться мне не дали. Все последующее время чем-то красили, мазали, расчесывали, заплетали, подбирали наряд — некогда было свободно вздохнуть. Я успела искренне возненавидеть Асафа и весь его дворец.
Наконец мне разрешили взглянуть на себя в большое длинное зеркало в золоченой раме. Черные волосы были переплетены золотыми и зелеными лентами, усыпанными драгоценными камнями, и уложены так, что виднелись массивные серьги с изумрудами, напоминавшие хвост павлина. Изящная золотая диадема с хризолитами венчала голову. Ключицы и грудь прикрывал узорный воротник с сапфирами и эмалью, подобный тем, что носили египетские красавицы. Проблемой было, что двигаться в нем нелегко: чуть резковатое движение — и вся грудь на виду. На бедрах — широкий золотой пояс, увешанный множеством продолговатых украшений, что при малейшем шажке ударялись друг о друга, издавая мягкое позвякивание. Ноги скрывала длинная белая юбка из тончайшего льна, расшитая серебристыми лотосами, с разрезами по бокам аж до самого пояса. На запястья и щиколотки надели браслеты с маленькими колокольчиками.
— Красиво, — призналась я, — но ощущаю себя козой с бубенчиками.
Нтомби только покачала головой, но Лелаб довольно усмехнулась.
— Козой… Это нормально, деточка. Выглядеть надо так, чтоб тот, кто пригласил, признал в тебе свою.
Я чуть не разинула рот. Это она властелина распрекрасного козлом сейчас так обозвала?
Дверь в комнату скрипнула, прервав размышления. Показался Фарид. Глянул на меня, кивнул.
— Молодцы, мои красавицы. Господин Асаф ждет тебя, Лада, в своих покоях.
Признаться честно, я оробела. До этого было все нормально, и тут — бац! — Славик, я что-то очкую… Однако Фарид не дал времени на раздумья, ухватив меня за запястье, и потянул из комнатки. Я успела только мельком оглянуться на Нтомби и Лелаб. Последняя внезапно подмигнула, мол, держи хвост пистолетом.
Мы миновали узенький коридорчик и вышли в красивый сад. Деревья с великолепными оранжевыми, белыми и розовыми цветами благоухали на всю округу. Скамьи из темно-зеленого и оливкового камня стояли возле круглых золотых фонтанов и в тени деревьев. Невдалеке возвышалась узорчатая белая альтанка.
«Изверги, — подумала я, — хоть бы покормили».
Нет, не то чтобы сильно хотелось есть, но от нервов я способна и не на такое. Что делать? Как себя вести? Я толком и фильмов про шейхов и гаремы не смотрела-то! Как его развлекать, что говорить? Или сразу ухватит и завалит на постель? И что за специфические вкусы?
Голова пошла кругом от множества вопросов. Пришла в себя, когда споткнулась о плитку, которой были выложены садовые дорожки.
— Осторожнее, жемчужина, так можно и покалечиться, — наставительно предупредил Фарид, не выпуская моей ладони.
— Я нечаянно, — проворчала тихонько, уже готовясь проклясть весь этот сад.
— К властелину Шарияра обращайся уважительно, но без подобострастия, он этого не любит. И глупостью не одарен, способен отличить правду от лжи. Попросит развлечь — исполняй, не возражая.
«Угу, сильно я тут могу повозражать, — мысленно огрызнулась я и зябко повела плечами, хоть на улице и было тепло. — Эх, если б можно было сразу спросить: где у вас тут наги пленные, — было бы куда лучше».
— Называй его либо «хозяин», либо мой «господин», — продолжал напутствие Фарид, поворачивая налево и оказываясь в маленьком внутреннем дворике. Куда уютнее, чем сад. Услышанное заставило поморщиться. Ага, прямо как в БДСМ-клубе. Но… ничего не поделаешь, надо хоть прикинуться лапочкой.
Мы вошли в низкую дверь и внезапно оказались в роскошных апартаментах с интерьером, выдержанным в бордово-золотистых тонах. Эге, никак местечко для увеселений. Пол весь в коврах, да еще и подушки по нему разбросаны в художественном беспорядке. Низкая тахта, мягкий диван, огромное ложе с балдахином. Я мысленно присвистнула: на таком запросто поместится четыре человека, если не больше. Изящные столики с ножками-змеями. На столиках — фрукты, сладости, высокие тонкие кувшины, видимо, с вином. В воздухе витали тонкие ароматы сандала, белого мускуса и лимона. Возле ложа стоял огромный сундук, обитый кожей и украшенный золотом. Подняв голову, я все же не сдержалась и ахнула — потолок был зеркальным. Вот же распутник, кем бы ни был этот Асаф! Это ж прямо порнофильм какой-то получается. Хотя, думаю, мне тут будет совсем не до того, чтобы пялиться в зеркало.
— Так — Фарид огляделся. — Вроде бы все на месте. Господин Асаф скоро придет. Жди.
Сказав это, заведую… тьфу, управляющий гаремом быстро покинул комнату. Причем на такой скорости, что я даже не успела пискнуть.
Сердце колотилось как бешеное. Ладони взмокли. Захотелось вытереть их о юбку, но вдруг он сейчас войдет, а я в мятой юбке? В ту же секунду захотелось истерически рассмеяться. Надо же, может, из меня и впрямь выйдет неплохая наложница? Стою тут, трепещу аки лань невинная, еще в обморок свалюсь. Кстати, это идея.
Я огляделась. Да уж, денег тут вбахано немерено. Повела плечами, стало немножко не по себе. Почему-то не исчезало ощущение, что кто-то на меня смотрит. Внимательно, цепко, изучая каждый изгиб тела. И при этом довольно улыбается.
Я шагнула к столику, разглядывая удивительную чеканку на боках кувшина. На меня продолжали смотреть. Хм, может, тут просто комната для подглядывания? Нервы были как натянутые струны. Тронешь — и зазвенят. Я изо всех сил делала вид, что увлечена разглядыванием кувшина. Однако ухо все же различило едва уловимый шорох. Краем глаза удалось заметить: стена возле ложа медленно отъехала в сторону.
Из образовавшегося прохода тонкой струйкой потянулся перламутровый дымок. Мерцающий, завораживающий, странный. Аромат сандала стал сильнее и слаще. Я медленно-медленно выпрямилась, но оборачиваться побоялась. Что-то было не так. Или мне только кажется?
На талию неожиданно легли чужие руки: сильные и властные.
— Здравствуй, моя змеедева.
Голос красивый — бархатный баритон, от которого барышни поголовно сходят с ума. Такой, с легкой хрипотцой, что аж мурашки по коже. И тембр заставляет трепетать сердце пойманной в золотые сети пташкой.
Не знаю, каким только чудом не вздрогнула, сохранив удивительное самообладание. Мысли метались в панике. Что делать, что говорить? Черт, надо было все-таки побольше выспросить у Фарида, а то стою дура дурой.
Сделав глубокий вдох, я медленно обернулась. Посмотрела в горящие холодным пламенем синие глаза. Смуглое лицо, черты — правильные, красивые, словно скульптор не один час работал резцом. Высокий лоб, соболиные брови вразлет, ресницы как смоль, даже слишком длинные для мужчины. Нос с едва заметной горбинкой, красивой формы губы — нижняя полнее и выразительнее. Ухоженные усы и борода. Черные, словно ночь, волосы касались плеч. На подбородке — узкий шрам. Из одежды — темно-синий халат, расшитый серебряными нитями (скользнув взглядом, определила, что работа ручная). Вроде ничего особенного, но ткань, кажется, будто горит сапфировым огнем, а нити текут подобно жидкой ртути. Всего лишь игра света, а как завораживает! Наверное, и стоит невероятно дорого!
Описываю все это я, конечно, долго, но на самом деле хватило и мига, чтобы рассмотреть и сделать выводы. Красивый мужик, да. Скорее всего, и под халатом крепкий торс и кубики на прессе, все как надо. Но Лелаб и Нтомби были о нем не очень хорошего мнения, значит, за красивой внешностью прячется гнилое нутро.
Он следил за моей реакцией, в синих глазах светилось веселье. Я спохватилась, поняв, что молчу и только пялюсь на него.
— Здравствуйте, мой господин.
Голос почему-то предательски дрогнул. Внутри одновременно вспыхнули стыд и злость. Так, кланяться вроде не надо — и на том спасибо.
Асаф взял мою руку и поднес к губам, глядя прямо в глаза.
— Мне доставили воистину прекрасный цветок. Как тебя зовут?
Мягко ухватив меня за запястье, потянул к тахте. Усадил, аккуратно поправил соскользнувшую ткань юбки, невзначай огладив бедро.
«Кобель, — мысленно хмыкнула я. — Может, его не любят, а тупо ревнуют?»
— Ты голодна с дороги? — прозвучал бархатистый голос, от которого по коже пробежали ледяные иголочки.
Синие глаза были слишком близко, запах сандала кружил голову. Но не хотелось думать ни о пище, ни о вине, ни о пленном наге. Ничего. Только бы протянуть руку и прикоснуться к смуглой щеке, вплести пальцы в тяжелые пряди.
Синева глаз становилась ярче, заполняла все вокруг. Сознание расползалось на части, неожиданно стало страшно. Захотелось крикнуть, но из горла вылетело только сипение. Тело заледенело, будто откуда-то подул северный злой ветер.
В ушах зазвучал пробирающий до костей хохот. Перед глазами замерцал перламутровый дым, клубами поднимающийся вверх.
Рука, где была метка Чиу, вдруг болезненно запульсировала. Собрав все силы в кулак, я вскочила на ноги и тут же пошатнулась.
— Нет! Стой! — раздался грозный голос.
Но я уже провалилась в кромешную тьму, теряясь и не понимая, что происходит.
…сначала была глухая тишина, но потом на темном полотне окружавшего меня пространства начали вспыхивать яркие точки.
«Звезды, — пронеслось в затуманенном мозгу, — откуда?»
— Как страш-ш-шно жить, — вдруг прошипели на ухо, и я вздрогнула.
Широко раскрыла глаза и увидела перед собой ухмыляющуюся морду Чиу. Пусть и змеиную, но ухмылка была заметна слишком хорошо, как-то очень уж по-человечески.
— Ну как, доченька? Пришла в себя? Не успела в мир попасть, а уже всех мужиков пересоблазняла?
Я подскочила как ошпаренная, однако кольца сжались, не давая шевельнуться.
— Это я-то? Кто меня послал в лапы к этому извращенцу?
— К какому? — невинно уточнил Чиу.
— К этому… с гаремом! — выпалила я.
Все онемение прошло, появился гнев и желание поколотить змеиного бога. Мигом вспомнились все кровожадные планы.
— А-а-а, — протянул он как ни в чем не бывало, — Асаф. В целом, ничего так мужик, но держись от него подальше и, главное, — по доброй воле не вступай в физическую связь.
У меня отвисла челюсть. Все цензурные мысли испарились напрочь, оставив место только матерным.
— Объясняю для особо одаренных, — тем временем продолжил Чиу. — Асаф — почитатель Алкубры. Алкубра — мой конкурент и скверная змеюка. Потому, чтоб не натворить беды, — с Асафом никаких шур-мур.
— А что мне делать, если он это?.. — я выразительно подвигала бровями, давая понять, что сопротивляться тому, кто тебя сильнее, — чревато.
— Для начала не высовываться. Болезной прикинься. До того, как выберетесь с Айшу.
Я затаила дыхание:
— А мы выберемся?
Чиу кивнул:
— Да, мальчику надо помочь.
Я не выдержала и пнула змея от всей души. Он ойкнул и обиженно посмотрел на меня своими желтыми глазищами.
— А где вы раньше были? И меня, значит, совсем не жалко?
Чиу улыбнулся во всю свою зубастую пасть, и все внутренности рухнули куда-то вниз. Ну и оскальчик.
— Не-а, — авторитетно заявил он. — Это после тебя жалеть людей надо. И вообще… Слушай Лелаб, она умная, дочка аншуррского мага, ерунды не посоветует. Ну и я помогу.
Я подозрительно покосилась на Чиу.
— А мне ничего не угрожает?
— Ну-у-у… — Он сделал вид, что задумался, но потом выдал: — Не будешь лезть на рожон — не будет беды. Не хами, не глупи, чуть что — в обморок.
— Обалденный совет, — пробормотала я. — А как выберемся отсюда, куда дальше?
— Потом сюрприз будет, — снова улыбнулся Чиу.
Захотелось снова стукнуть, но от осенившей мысли вдруг стало дурно.
— Слушай, а что там сейчас Асаф делает с моим те… со мной?
Чиу посмотрел на меня с самым невинным выражением морды, на какое, судя по всему, был способен, и вкрадчиво произнес:
— А что с ним может делать здоровый красивый мужчина в самом расцвете лет?
