Общение – лучшее лекарство

Правда же, здорово, когда наука подтверждает то, что мы чувствуем интуитивно?

Работая над этой книгой, мы не переставали удивляться, насколько красиво биология может объяснить, как и почему то, что нам особенно нравится в жизни, оказывается еще и полезным. Дружба, счастье, радость, общие слезы и смех – не только составляющие благополучной жизни, но еще и залог долгой и здоровой жизни. Дружба укрепляет здоровье. Счастье его преумножает.

В последних нескольких главах вы узнали об опасности воспаления и инфламейджинга. О том, как нейронные связи влияют на когнитивное здоровье. Как происходит старение в глубине клеток, где трудятся теломеры, защищая хрупкие кончики нитей ДНК. Однако все эти причины и маркеры старения – воспаление, снижение когнитивных функций, укорачивание теломер – привязаны к социальной активности, счастью и общению.

Дружба, счастье, радость, общие слезы и смех – не только составляющие благополучной жизни, но еще и залог долгой и здоровой жизни. Дружба укрепляет здоровье. Счастье его преумножает.

Задумываясь о здоровье, мы вспоминаем, что едим и как часто занимаемся физическими упражнениями, – и это правильно, потому что полноценное питание и фитнес способны уменьшить воспаление и помочь нам дольше оставаться здоровыми. Но таким же слагаемым долговременного здоровья является качество наших отношений с людьми. В одном исследовании 135 женщин в возрасте от шестидесяти одного до девяноста одного года ответили на вопросы о качестве своей жизни. Женщины, имевшие широкий круг общения, хорошие отношения с другими людьми и цель в жизни, продемонстрировали низкий уровень маркеров воспаления, в отличие от других участниц исследования, обделенных дружескими и родственными связями.

В другом исследовании ученые Мичиганского университета протестировали 3610 человек в возрасте от двадцати четырех до девяноста шести лет и установили, что даже десять минут взаимодействия с другими людьми улучшают когнитивные функции. Участники с налаженными семейными и/или дружескими социальными связями показали меньшую склонность к когнитивным нарушениям в сравнении с одинокими или изолированными от общества. Кроме того, социальные связи коррелировали с большей длиной теломер, что, в свою очередь, свидетельствовало о лучшем состоянии здоровья и вероятности более высокой продолжительности жизни.

Наука все подтвердила. Больше счастья и позитивных отношений – меньше риск воспаления. Больше общения – меньше когнитивных нарушений. Больше любви – длиннее теломеры. Больше смеха – крепче иммунитет. Все это означает, что наиболее распространенные риски быстрого старения можно снизить, расширяя круг друзей. Проявляя любовь и доброту. Помогая тем, кто нуждается в поддержке, и получая тепло и помощь в ответ.

Качество важнее количества

Вам не нужен миллион друзей или миллион поклонников. Вам нужен качественный контакт с качественными людьми. Исследования показывают, что в комфортном сообществе человек чувствует себя значительно лучше. «Комфортное» тут ключевое слово. Важно не просто окружить себя людьми. Это должны быть те, кого вы цените, кто ценит вас, кто искренне готов прийти на помощь. Мы должны ощущать поддержку, иначе возрастет риск депрессии и болезней. Опасность конфликтных отношений или слишком малых контактов с людьми не только в том, что вы чувствуете себя одинокой или непонятой – отсутствие здоровых социальных связей повышает вероятность возрастных заболеваний. В одном из исследований у замужних женщин, имеющих напряженные отношения с мужьями, выявилось значительно больше биологических и психосоциальных факторов развития сердечно-сосудистых заболеваний, чем у женщин в счастливом браке.

ЖЕНЩИНЫ И ДЕПРЕССИЯ

Нам всем иногда становится грустно. Порой мы расстраиваемся, хандрим, тревожимся. Обычно вскоре наступает облегчение – но иногда мы проваливаемся в пропасть отчаяния, откуда не так-то легко выкарабкаться.

Каждый год около 7 % взрослого населения США испытывает серьезную депрессию. У женщин риск депрессии на 70 % выше, чем у мужчин. Тысячелетиями люди бились над загадкой этой болезни; как только ее не описывали – в IV веке монахи говорили об одержимости демоном, а американская романистка и поэтесса Сильвия Плат, знавшая предмет не понаслышке, сравнила ее со «стеклянным колпаком», из-под которого не выбраться. Сегодня ученые имеют некоторое представление о глубинных причинах депрессии и разрабатывают методы, помогающие выйти из этого состояния.

Депрессия варьирует от легкой и временной до клинической, или тяжелой. Если вы понесли утрату, например пережили смерть близкого человека, ваше горе – естественная реакция на событие и, как правило, со временем проходит. Клиническая, или тяжелая, депрессия представляет собой более серьезное психологическое состояние, при котором профессиональная помощь просто необходима.

СИМПТОМЫ КЛИНИЧЕСКОЙ ДЕПРЕССИИ

• Постоянно подавленное настроение в течение двухнедельного периода (то есть каждый день)

• Значительно сниженная способность испытывать удовольствие

• Изменения в режиме сна

• Увеличение или потеря веса

• Изменение интересов, влияющее на повседневную деятельность

• Изменение интересов, влияющее на серьезные отношения с другими людьми

Как и большинство сложных человеческих болезней, депрессия, по общему мнению специалистов, вызвана сочетанием генетических, биологических и экологических факторов. В то время как у большинства людей с возрастом повышается ощущение счастья, с годами возрастает и риск депрессии, что связано с болезнью, изоляцией и одиночеством. Возрастные изменения здоровья и образа жизни могут оказывать негативное воздействие на настроение, притупляя ощущение удовольствия и усиливая депрессивное состояние. Пожилые люди, которые перенесли одно или несколько ослабляющих хронических заболеваний или находятся в больнице или доме престарелых, подвержены еще более высокому риску развития депрессии.

Если вы или ваш близкий человек страдаете от депрессии, пожалуйста, обратитесь за помощью к специалисту. Методы лечения включают беседы, медикаментозное лечение и лечебное питание. Медитация и физические упражнения тоже помогают снять симптомы депрессии.

А вот результаты исследования, в котором наблюдали 6500 мужчин и женщин старше пятидесяти двух лет для оценки влияния социальных связей на здоровье в процессе старения. Исследователи принимали во внимание два типа изоляции: социальную изоляцию и одиночество. Социальная изоляция определялась объективными показателями – как часто испытуемые вступали в контакты с другими людьми, – в то время как одиночество оценивалось субъективно: в конце концов, вы можете быть окружены толпой людей и все равно чувствовать себя одиноко.

У социально изолированных людей ученые обнаружили повышенный риск развития высокого кровяного давления, болезни сердца, инфекций, когнитивных нарушений и воспалений, в то время как у одиноких выявили высокий риск сердечно-сосудистых заболеваний, высокого кровяного давления и низкий уровень иммунной реакции на стресс.

Согласно данным исследования, на социальную изоляцию половая принадлежность никак не влияет – женщины и мужчины в равной степени склонны утрачивать контакты с окружающими, особенно если не состоят в браке, имеют низкие доходы и проблемы со здоровьем. Но одиночество – ощущение изолированности, даже если объективно вы контактируете с людьми, – чаще присуще женщинам.

Если вам одиноко, займитесь выстраиванием контактов: они – ваше спасение. Ведь одиночество ведет к депрессии, а депрессия усугубляет одиночество. Женщины вдвое чаще мужчин страдают от депрессии, особенно в период менопаузы. Если вы слишком часто испытываете одиночество, позвоните подруге, которой доверяете, проконсультируйтесь с врачом, сходите в местный общественный центр или найдите волонтерскую группу. Пусть поначалу вам будет неловко или неуютно за пределами вашей зоны комфорта, – потом вы обязательно скажете себе спасибо.