Созидание памяти

Для многих взрослых изменения когнитивной функции окажутся стандартной составляющей здорового старения. А для некоторых изменения в тонких синаптических сетях и во всей физической архитектуре головного мозга пройдут гораздо тяжелее, что может проявиться симптомами, которые мы связываем с дегенерацией мозга: тремором и потерей памяти.

Но уже сейчас мы можем сделать многое, чтобы смягчить эти предстоящие изменения. Мы привыкли считать мозг ответственным за принимаемые нами решения и полученный опыт, но вообще-то это классический пример положительной обратной связи: наши решения и опыт, в свою очередь, формируют клетки мозга и нейронные сети – по сути, саму архитектуру мозга. Мозг может стать сильнее и выносливее, если мы будем делать то, что нам всегда нравилось: учиться, двигаться, читать, отдыхать. Все, что помогает нам оставаться активными и сообразительными сегодня, пригодится и для защиты мозга в будущем.

Это еще одна причина, почему я хочу продолжать пешие прогулки, медитировать, учиться, готовить, слушать музыку и приобретать новый опыт. Потому что мне нужен сильный и здоровый мозг, на который я могу положиться. Я хочу защитить свои воспоминания – и закладывать в память все новые впечатления – столько лет, сколько смогу.

Глава 12

Распахнуть свое сердце. Да здравствует роскошь общения!

У меня день рождения летом, и каждое лето с тех пор, как мне исполнилось сорок, я весело провожаю еще один прожитый год. Дни рождения я всегда отмечаю по-особенному: ни один праздник не похож на другой. Помню, как-то я устраивала вечеринку дома. Полдня провела у плиты, накормила от пуза всех своих любимых (правда, потом три часа убирала со стола, хоть мне и помогали двое шустрых парнишек). Вспоминается и вечеринка-сюрприз, которую закатила для меня моя лучшая подруга, когда мой муж, тогда еще бойфренд, пригласил меня, ничего не подозревающую, на ужин, и толпа друзей минут двадцать томилась в туалетной комнате ресторана, дожидаясь, пока мы приедем (да уж, сюрприз удался). Когда мне стукнуло сорок три, муж устроил в мою честь красивый ужин с изысканным угощением, и я была в восторге, потому что мне не пришлось все это готовить.

Каждый праздник проходит по своему сценарию, но с одной неизменной составляющей – счастливым сознанием того, что я встречаю день рождения в окружении друзей, которых я очень люблю и рядом с которыми чувствую себя любимой. Сидя за праздничным столом, я всегда знаю: мои друзья пришли чествовать меня. Но на самом деле это я чествовала их. Я поднимала бокал за все радости, что мы делили и еще разделим. За горести, сплотившие нас. Сперва мы растем в узком семейном кругу, а потом и сами выходим в широкий мир и впускаем в свою семью чужих людей. Круг нашего общения, разрастаясь, остается с нами на протяжении всей жизни, до самого конца.

Не это ли один из величайших даров жизни – возможность найти близких и друзей, которые во многом формируют нас и наши судьбы?

У меня есть подруги, с которыми я выросла, кого знаю десятки лет; есть друзья, с которыми я сталкивалась в разных ситуациях и в разных точках своего жизненного пути; с другими друзьями я познакомилась совсем недавно, но мне кажется, что я знала их всегда. С одними друзьями я вижусь редко – но, когда мы встречаемся, кажется, что мы и не расставались. Другие друзья живут на моей улице и по-соседски заходят за какой-нибудь мелочью или с просьбой, а то и просто повидаться и поболтать за чашкой чая. Случается, мы вместе участвуем в грандиозных торжествах – устраиваем вечеринки с подарками, танцуем друг у друга на свадьбах, планируем праздничные ужины. Бывают у нас и экспромты – пикники с жареной курицей и детьми, резвящимися на травке. Все эти контакты и мероприятия – неотъемлемая часть моей жизни.

Теплые человеческие отношения благотворно влияют на нашу душу и настроение, так стоит ли удивляться тому, что они полезны и для нашего тела?

Здоровье и социум

Человек – существо общественное, наш мозг настроен на контакты. Крепкие социальные связи служили надежной защитой для наших предков, которые могли выжить в суровых условиях только сообща. Человек не мог в одиночку охотиться, поддерживать огонь в очаге, отбиваться от хищников. Люди всегда жили в группах и создавали их ради собственной безопасности и благополучия. Тысячу лет назад человек, существующий автономно, ни за что бы не дожил до совершеннолетия (а уж до сорокалетия не дотянул бы и в самом развитом тогдашнем обществе).

Но и сегодня, несмотря на все блага цивилизации, на прогресс в медицине и технологиях и увеличение продолжительности жизни, связи между людьми по-прежнему необходимы для выживания. Потому что, даже если мы имеем возможность жить в одиночестве, работать удаленно и заказывать пиццу домой одним кликом мышки, в состоянии нашего физического и психологического здоровья количество и качество социальных отношений играют решающую роль. Причем возрастающую с возрастом, когда одиночество напрямую повышает риск смертности.

ЛЮБОВЬ – КОЛЬЦО…

Вам нужны социальные связи, но они необходимы и пожилым людям рядом с вами. Пожилые особенно часто страдают от одиночества, поскольку их друзья и родственники уходят из жизни или переезжают в дома престарелых, а ограниченная подвижность лишает возможности завязать новые знакомства. Так что, если вы знаете кого-то, кто нуждается в общении и внимании, навестите одинокого человека. Вы себе не представляете, какое это благо для их здоровья. Да и для вашего тоже – исследования показали: волонтеры живут дольше.

Вещь, наверное, банальная, но для всех нас очень важно это осознавать, потому что сегодня люди все больше отдаляются друг от друга. В 1970 году 17 % американцев жили одни; в 2011 году их стало 28 %. Согласно результатам исследования, проведенного Американской ассоциацией пенсионеров (ААП) в 2010 году, более 35 % людей в возрасте старше сорока пяти лет признались, что им одиноко. То же исследование показало, что одиночество является важным прогностическим фактором плохого состояния здоровья.

Так что в книге о здоровом долголетии нельзя не отметить ценность социальных связей – хотя бы потому, что с возрастом увеличивается вероятность одиночества. Проходят годы, меняется наша жизнь, меняются и наши отношения – старые друзья и соседи уезжают, дети подрастают, груз родительских обязанностей становится легче, трудовая деятельность подходит к концу. Когда мы становимся еще старше, проблемы со здоровьем и изменения в доходах могут усугубить изоляцию от общества. Результат пугающий: исследование социальной изоляции пожилых показало, что у тех, кто лишен достаточного взаимодействия с другими людьми, риск преждевременной смерти вдвое выше.

Возникает порочный круг: болезнь ведет к изоляции, а изоляция – к болезни. Если мы хотим долго оставаться здоровыми, без поддержания теплых дружеских связей нам не обойтись.

Одной любовью не проживешь. Но и без нее – тоже никак.