Глава XX
Absolvo te!

Министр обороны сверкал как рождественская елка. Было видно, что к этому докладу он готовился давно. Сандра Делавер, приосанившись, восседала на своем кресле подобно Клеопатре. Во всяком случае, ей так казалось. Немногочисленная свита приближенных, в их числе директор ЦРУ Джо Причард, была рассредоточена вдоль стен овального кабинета.

– Уважаемые коллеги, позвольте мне начать, – сказал Джейсон, широко улыбаясь. Ярко выделяясь на фоне его темной кожи, белые зубы ослепляли окружающих.

– Посмотри на него, Смит, – шепнул один из присутствующих другому, оба были из ФБР, – такое ощущение, что он нашел как минимум лекарство от рака.

– Да уж, – кратко резюмировал второй. Силовики не любили этого выскочку, который взялся ниоткуда и сразу же, в обход множества более достойных людей, стал министром обороны.

– С радостью сообщаю вам о том, что мы закончили сборку 25 новых ракетных комплексов «Отец-основатель» мощностью 2 мегатонны и 23 комплексов «Последний довод» мощностью 22 мегатонны. Все комплексы снабжены разделяющимися боеголовками, выполненными по технологии «Стелс». Эти боеголовки сможет перехватить только одна страна в мире – Россия, однако вероятность такого перехвата крайне мала.

– Я слышала, они вывели на орбиту три новых спутника, способных аккумулировать солнечную энергию и уничтожать баллистические ракеты в космосе, до того как боеголовки будут выпущены.

– Это так, госпожа президент, однако лишь один такой спутник был испытан в боевых условиях и сейчас управляется слаженной командой. Их скорострельность невелика – от 40 до 50 секунд на залп. К тому же, мы можем засечь эти спутники и в случае необходимости провести пуск ракет по траекториям, которые будут неудобны для перехвата. В самом крайнем случае эти спутники можно уничтожить.

– У нас есть такие технологии?

– Нет ничего проще уничтожения сложносоставного объекта в космическом пространстве. При правильных расчетах запуска такой объект может быть уничтожен камнем или ведром с гвоздями.

– Хорошо. Отлично, господин министр обороны. Я прошу вас немедленно осуществить ввод комплексов в эксплуатацию и сразу же в режим полной боевой готовности.

– Вы имели в виду поставить их на дежурство? – немедленно отреагировал Причард, подняв одну бровь.

– Нет, я хочу, чтобы эти комплексы были готовы к бою в любую секунду, – заявила Делавер.

– А могу я поинтересоваться зачем? – спросил министр иностранных дел, – у нас все в порядке с внешней поли…

– Затем, – не дала ему договорить Сандра, – совещание окончено. Выполнять. Джейсон, тебе нужно остаться. Есть вопросы.

Свита потянулась к выходу. Лица присутствующих выражали как минимум недоумение. Некоторые из них знали, что Конгресс намеревается выразить вотум недоверия президенту, и сегодняшний день доказал, насколько здравой была эта мысль. Последние сомнения отпали – президент была не в себе, и этот ублюдок Джейсон ей потакал.

– Что скажешь, Смит? – спросил фэбэровец, но тот поднес палец к губам – второй рукой он держал у уха телефон.

– Кэролайн, детка, привет. Да. Нет, не просто так. Сделай мне одолжение, забери Джимми из школы и двигайте в Мэриленд на ранчо к твоему деду. Я абсолютно серьезен. Нет, не надо паниковать, просто предосторожность, но я прошу тебя сделать это прямо сейчас. Да, как только мы закончим, я к вам приеду. Люблю тебя, пока.

Фэбэровец оценивающе посмотрел на товарища и потянулся за телефоном. Повернув голову, он увидел, что многие его коллеги делают то же самое.

– Алло, Энн? Да…

– Сара, отвези близняшек на выходные за город. Не волнуйся, я оплачу…

– Кларк, любимый, не пора ли тебе взять отпуск на недельку? Нет, я серьезно…

Джейсон стоял перед Сандрой Делавер и улыбался. Та смотрела на него с опаской. Наконец, молчание было нарушено.

– Джейсон, я не могу дозвониться до Вильяма.

– Как долго?

– Он перестал отвечать на звонки. Прошло три недели.

– Он должен был оставить инструкции.

– Именно поэтому ты здесь. Он говорил мне, что, если я не смогу найти его три недели подряд, ты скажешь мне, что делать.

– Да, – Джейсон достал из своего портфеля портативный голопроектор, – вся информация здесь.

Заблокировав двери, они, соприкасаясь плечами, сели возле проектора. Джейсон нажал на клавишу. Над прибором появилась миниатюрная голограмма настоятеля. Его глаза заметались по комнате и остановились на людях. Настоятель улыбнулся.

– Здравствуйте, мои возлюбленные брат и сестра. Если вы слышите это, значит, я уже мертв…

Сандра зажала рот руками, Джейсон усмехнулся. Настоятель некоторое время смотрел в пол, а затем продолжил.

– Причин для расстройства нет, но теперь нужно действовать быстро, – фигурка над проектором дернулась. Это было не просто голографическое послание, а указания, спроектированные на основе простейших алгоритмов. Благодаря им голограмма могла реагировать на определенные ответы и выдавать указания в соответствии с введенными данными, – какое сегодня число?

– 1 июня 2080 года.

– Хорошо. Надеюсь, Джейсон, ты успел ввести в эксплуатацию новые ракеты?

– Да, настоятель.

– В таком случае день икс случится скоро. Сандра, ты же помнишь, что я тебе рассказывал про новое человечество?

Сандра испуганно кивнула. Она до сих пор не могла поверить в то, что Вильям был мертв.

– Отлично. Тогда слушай, что тебе нужно сделать…

После того как группу «Слепень-13» отозвали в Богородск в полном составе, у Артема началась счастливая, сытая, но довольно скучная жизнь. Выплеск адреналина в Лондоне, конечно, требовал психологического расслабления, но подготовленному бойцу хватило бы на разрядку дня два. Они же находились здесь по приказу начальства чуть менее трех недель. Составив подробнейший отчет, спецназовцы рассчитывали максимум на одну неделю отпуска, а затем, надеясь на разведку, ожидали нового назначения по дозачистке остатков культа.

Однако все пошло по иному сценарию. Сопоставив данные отчета и показания Мустафы, начальство осознало, на каком уровне в других правительствах засели кроты. В атмосфере строжайшей секретности были приняты новые директивы, закрепляющие неизбежность войны с применением ядерного оружия. Организовать покушения на лиц, которые будут за это ответственны, было решительно невозможно по ряду причин: их и так немалая охрана была утроена, а сами они не вылезали из своих резиденций. Раскрывать свою информированность по дипломатическим каналам было бессмысленно – обвинение глав иностранных государств в том, что они собираются развязать ядерную войну, давало этим самым странам отличный casus belli, только и всего.

Единственным возможным вариантом поведения было максимальное наращивание средств ПРО в обход всех договоренностей и международных договоров. За прошедший месяц все склады боеприпасов были перепроверены и обновлены, команды противоракетной обороны проходили учебное слаживание в различных ситуациях, приближенных к боевым (например, моделировались случаи отказа части систем наведения, массированная атака со стороны Китая и США одновременно, полный и частичный отказ одной или нескольких единиц «ядерного щита»). Были обнаружены несколько диверсантов в рядах обслуживающего персонала системы «Периметр». На ближайший месяц планировалось выведение еще двух спутников «КОРГИ-19» и ввод в эксплуатацию трех расчетов системы «Долото».

Складывалось ощущение, что про «Слепень-13» просто забыли. Они получали денежное довольствие в полном объеме, жили в квартире Артема и тренировались только по настоянию Голицына. Тот не находил себе места и строчил ехидные требовательные письма «наверх», но оттуда приходили стандартные отписки (лишь один генерал намекнул ему, что на одного из членов отряда у руководства большие планы). Чуйко и Ермолаев пользовались отдыхом на всю катушку – каждый день после обязательной пробежки и комплекса физических упражнений они проводили в праздной неге – читали книги, смотрели новые фильмы, Стас даже засел за написание мемуаров. Ночью ходили в клубы и клеили местных девчонок. Двухкомнатная квартира Артема была не готова к подобному, поэтому ловеласам пришлось договариваться об очередности.

Еще через неделю пришел приказ о выведении Артема из состава группы и перевод в состав персонала объекта «Парадокс». Таким образом, Артем вновь оказался в прямом подчинении Троекурова. Первый рабочий день был очень странным – его засадили в какую-то лабораторию и провели кучу тестов, от взятия крови из пальца до полного сканирования организма. Затем прибежал Кедров и разъяснил, что это необходимые процедуры для полной модификации организма. На резонные вопросы о том, кому и зачем это нужно, Кедров предпочел не отвечать и лишь похлопал Артема по плечу. Все находились в странном возбуждении, можно сказать, в экзальтации. Так и не узнав причин, Артем проследовал в следующее отделение лаборатории, где его погрузили в глубокий сон. А затем, когда он проснулся, начались форменные чудеса…

Очнувшись, он увидел Троекурова, Кедрова и двух ученых, которые занимались наномодификациями его организма. Один из ученых как раз что-то показывал на проекции графика, который занимал всю стену.

– Колония нанитов не вызвала отторжения и полностью прижилась. Наниты не атакуются антителами, а работают с ними в связке. Максимальная эффективность такого взаимодействия гарантируется централизованным управлением нанороботами с помощью вживленного в мозг импланта, кодовое название «Док». Максимальная продолжительность жизни Александрова теперь составляет около 2500 лет…

У Артема округлились глаза. Остальные были так увлечены докладом, что даже не заметили, как будущий Мафусаил проснулся.

– …такая внушительная цифра получается благодаря полному подавлению участков цепочки ДНК, отвечающих за старение, и дополнительное стимулирование участков, отвечающих за регенерацию. Перманентный контроль за здоровьем майора будет осуществляться имплантом, а наниты обеспечат скорейшее исцеление с помощью множества доступных им инструментов – они могут как разрушать клетки, так и создавать их из подручного материала.

– Спасибо товарищу Троекурову за наше счастливое детство, – подал голос Артем, – а могу я узнать, чем обязан такой щедрости со стороны родного государства?

– О, а вот и наш герой, – первым сориентировался Кедров, – я очень надеюсь, что ты никогда об этом не узнаешь.

– Кстати, Александров, – ученый и бровью не повел, просто немного повернулся к Артему, – имейте в виду, каждое серьезное ранение будет сокращать срок вашей жизни на 50–100 лет, потому что наниты не могут реплицировать себя. Таким образом, каждое более-менее значительное повреждение организма повлечет за собой сокращение популяции нанороботов в вашем организме со всеми вытекающими последствиями. Ясно?

Артем коротко кивнул. Он искренне полагал, что это дурацкий сон, поэтому решил просто «плыть по течению». Не каждый день тебе сообщают, что ожидаемая продолжительность твоей жизни только что увеличилась в 25 раз…

– Да, и еще, опасайтесь проникающих ранений в голову. Я не берусь предсказать результаты повреждения импланта. Даже приблизительно. В лучшем случае он просто отключится…

– А в худшем? – спросил Троекуров своим великолепным басом.

Доктор немного стушевался.

– Не знаю, у нас, как понимаете, легкий недостаток в клинических испытаниях вживленных чипов. В связи с тем, что Александров – первый… гм… доброволец. Поэтому дисфункция чипа может иметь своими последствиями все, что угодно. Ну, например, имплант подаст неверный сигнал нанитам, и они начнут разрушать красные кровяные тельца вместо холестериновых бляшек. Или сочтут серое мозговое вещество раковыми клетками. Или, как вариант… – разошелся профессор.

– Ладно, хватит! – поежился Артем. – Мысль ясна. Беречь голову. Спасибо. А теперь, может, кто-нибудь расскажет мне, что происходит?

– В течение месяца ты все узнаешь, Артем, обещаю тебе, – ответил Троекуров, глядя прямо ему в глаза. – Думаю, ты и сам обо всем давно догадался. Ты станешь первым в своем роде.

Все посетители покинули палату Артема. Ему рекомендовали покой, но он чувствовал себя великолепно. Лишь одна мысль не давала заснуть. Он давно уже подозревал, что такое «Парадокс», но даже предположения были слишком…странными, нереальными. Официальная наука никогда не допускала реальной возможности существования того, что было ему предначертано…

Старая плазменная панель трижды моргнула и погасла. Отмеренный ей век подошел к концу. Ладакх и Дзу, ошарашенные новостями, молча сидели перед мертвым экраном. Они не могли найти объяснения произошедшему. Сейчас, когда мир только начал отходить от ужаса бойни на Ближнем Востоке и в мировом сообществе началась предполагаемая разрядка, случилось невероятное.

Только что лидеры обеих мировых держав практически слово в слово одновременно каждый из своей страны произнесли чудовищную речь. И президент США Сандра Делавер, и исполняющий обязанности генерального секретаря компартии Китая Ху Ким заявили о том, что агрессия в отношении их стран недопустима. Они обнародовали новые доктрины безопасности своих стран, согласно которым предусматривается нанесение превентивного ядерного удара по территории вероятных противников. Затем в своем обращении они попросили сограждан крепиться, быть мужественными и готовиться к худшему.

Самым удивительным было то, что третий крупнейший геополитический игрок, Россия, пока никак не отреагировала на подобные заявления. Россия находилась меж двух огней, и в случае ядерной войны Китая и США занимала крайне неудобное положение, несмотря на превосходство ее «ядерного зонтика». Даже человек, блестяще владеющий кун-фу, ничего не сможет сделать против выстрела из дробовика в упор.

– Сдается мне, Дзу, вскоре колесо Сансары остановит свой ход, – глубокомысленно сообщил другу Ладакх.

– Боюсь, что так, мастер Ладакх, – согласился Дзу, – мы сообщим об этом ученикам?

– Думаю, не стоит. Я не уверен, что многие из них действительно готовы исполнить свой обет. А спасения им не будет нигде. Я готов взять на себя ответственность за этот поступок.

– Ты плохого мнения о наших учениках, старый друг, – усмехнулся Дзу, – к тому же какова цена обета, если человек не примет осознанного решения.

– Я реалистично смотрю на вещи, Дзу, – серьезно ответил Ладакх, – и не хотел бы, чтобы те, кто решил стать бодхисатвой и делает первые шаги на этом поприще, стали жертвами несовершенной человеческой природы.

– Ладно, будь по-твоему. Но мы не сможем скрывать это вечно.

– Увы, это и не потребуется долго скрывать. Я чувствую возмущение мира. Он стоит на пороге ужасного преобразования.

Мастера поклонились друг другу и разошлись к своим ученикам. Что они могли поделать? Только поддержать своих подопечных и укрепить их дух молитвой.

Сандра покорно шла за Джейсоном по длинному тоннелю бункера, который был врезан в скалу в конце пятидесятых годов прошлого века. Потом это убежище было полностью перестроено в конце двадцатых годов века текущего, и с тех пор именно здесь располагалось командование ядерно-ракетных сил Соединенных Штатов.

Этот бункер впервые полностью объединил все необходимые для полной автономности характеристики. Он был абсолютно герметичен, имел собственный ядерный реактор, автономную систему очистки воздуха и воды. Внутри были размещены гидропонические и животноводческие фермы. Скальная порода, в которой построили бункер, могла выдержать до двух прямых попаданий боеголовок мощностью до пяти мегатонн. Ко времени своей реконструкции это убежище было единственным, позволяющим пережить ядерный апокалипсис, и именно здесь было решено обустроить штаб-квартиру ядерных операций.

Убежище вмещало около тысячи человек и было полностью заселено. У всех, кто попадался навстречу Делавер, был ужасно испуганный вид. Появление верховного главнокомандующего в бункере означало, что война близка как никогда.

Наконец, они зашли в просторный зал центра управления. Здесь находилось более 20 человек – высший командный состав армии и флота и несколько министров – все, кто мог принять решение о начале ядерной войны.

– Коллеги, – без предисловий начал Джейсон, – наша разведка доложила, что в течение часа Китай совместно с Россией планируют нанести по нам ядерный удар. Необходимо принять решение.

– Откуда такая информация? – брезгливо поморщился начальник ЦРУ Джо Причард, который находился в этом же бункере, – моя разведка не доносила о подобных планах.

– Ваша разведка облажалась! – резко ответил Джейсон. – Данные пришли от ФБР.

– ФБР этим не занимается! – встал Причард. – И почему-то я не вижу ни одного представителя ФБР среди нас, который мог бы подтвердить ваши слова.

– Мои доказательства здесь, – твердо сказал Джейсон и бросил на стол стопку документов. Все удивленно воззрились на нее, но Джейсон, умело манипулируя, отвлек их внимание, – вы можете ознакомиться с ними позже, но сейчас у нас нет времени. Либо мы наносим превентивный удар, либо наша великая нация погибает в атомном пламени.

– Вы уже все решили, да? – усмехнулся Причард, – этот сбор нужен лишь для легитимации процесса?

– А он прав, – кивнул на Джейсона главный адмирал флота, – зачем ждать пока узкоглазые да иваны обрушат на нас все? Нам нужно ударить первыми!

– Правильно, – горячо поддержал его один из «ястребов» государственный секретарь Билл Джойден, – если мы сделаем все правильно, сохраним половину страны.

Им было неизвестно, что такое же совещание на другом конце света проводил Ху Ким, правда, среди азиатских генералов не нашлось ни одного, кто бы ему возразил. Все боялись ужасного и таинственного «Паука» больше огня. Возражающих Джейсону было больше – примерно половина. Кто-то утверждал, что необходимо подождать и убедиться в том, что разведка не солгала, кто-то – что в такой войне победителей не будет и, пока остается малейший шанс на ее предотвращение, нужно им пользоваться.

– Остановитесь! – крикнул Джейсон, и все замолкли, – по Конституции США только один человек имеет право принять подобное решение. У нас очень мало времени, все высказались, так пусть же решение примет именно этот человек. Госпожа президент…

Все присутствующие, затаив дыхание, повернулись к Делавер. Она посмотрела на собравшихся, опустила взгляд, затем снова подняла и вперилась глазами в Джейсоне.

– Нет, – коротко сказала Сандра, и лицо ее преобразилось. Женщина, которая потеряла свою волю после покушений, став послушной собачонкой культистов, вдруг вновь обрела ее, – я запрещаю нанесение превентивного удара.

– Но… – Джейсон растерялся. Ему казалось, что все было продумано идеально. И вдруг эта своенравная сука решилась разрушить весь его план, – подумайте, вы станете первым президентом, который спас нацию от…

– Нет, Джейсон, ты хочешь, чтобы я стала первым президентом, который развязал мировую ядерную войну. Этого не будет.

– Но… Я…

– Похоже, некоторые из присутствующих забыли принципы, на которых держится наша страна. США – оплот демократии и нравственности этого нестабильного мира. И что вы собираетесь сделать? Направить ядерные боеголовки со звездно-полосатым флагом на города, в которых живут миллионы людей? Вы собираетесь обратить их в пепел? Ни одна ракета не покинет шахту, пока не будет подтвержден массовый пуск ракет со стороны Китая или России. Это прямой приказ. Ясно?

Часть присутствующих зааплодировала Сандре, «ястребы» же нахмурились. Вдруг Джейсон выхватил пистолет и выстрелил президенту в лицо. Она упала ничком, даже не успев прикрыться ладонями… Затем Джейсон методично перестрелял всех, кто аплодировал, и обратился к «ястребам».

– Господа, я сожалею, что мне пришлось принять такие меры, но вы прекрасно понимаете, что на кону судьба нации. Я готов передать себя в руки правосудия – в ваши руки – когда все это закончится, но сейчас вы должны мне помочь. В одиночку я не разберусь с кодами допуска.

– Храни вас Бог, Джейсон! Что бы мы делали, если бы не вы! – восхищенно воскликнул Джойден. – Вставайте, братья, поможем ему!

Оставшиеся в живых медленно поднялись со стульев и подошли к человеку, чей пистолет еще дымился.