Глава 28

Граф де Белли бесшумно просочился сквозь полог походного шатра, отвесил учтивый поклон и замер в ожидании разрешения заговорить.

В отличие от многих приближенных принца Роберта Левансийского Луис Белли всегда знал свое место и не позволял себе панибратских отношений с сюзереном. Потому и пережил при дворе принца уже пару десятков фаворитов, считавших себя закадычными друзьями Роберта. Граф же действительно служил своему принцу, не ища выгоды для себя, а поскольку он был умен, хорошо образован и в делах предпочитал руководствоваться холодным расчетом, а не сиюминутными порывами, то его полезность дано уже не вызывала сомнений. И это было тем более важно в свете того, что третьему в очереди на нугулемский престол принцу вообще-то служили не очень охотно, считая того неудачником от рождения и часто предпочитая при любом удобном случае переметнуться в свиту кого-нибудь из старших братьев.

Лет графу Белли было около сорока, был он среднего роста, и худоба придавала его телу обманчиво хрупкий вид. Высокий лоб, орлиный нос, пышные темные волосы с приличной долей седины, аккуратно подвитые усы воплощали в себе сдержанное достоинство, которое еще больше подчеркивалось серьезным выражением внимательных карих глаз. Вне всяких сомнений — Луис де Белли был одним из самых достойных дворян Нугулема, и в серьезных делах Роберт прислушивался к его мнению гораздо чаще всех других членов своей свиты.

— Ну что? — принц оторвался от созерцания расстеленной на походном столе карты и поднял взгляд своих фамильных водянистых, слегка навыкате глаз на графа.

— Все подтвердилось. Наши люди опознали влиятельных торговцев Марселя и Лафона, а также главу купеческой гильдии Этьена Кабоша.

— Ошибки быть не может?

— Исключено, — уверенно мотнул своей пышной шевелюрой Белли, — всем участникам освидетельствования я показывал предполагаемых купцов сначала издали и каждому в отдельности. Потом уже дал им пообщаться.

— Как же они вышли из Монтеры, если все выходы из города перекрыты?

— Выходы действительно перекрыты, но никто не запрещал рыбакам выходить в море на свой страх и риск.

— Вот как? Что ж, похоже на правду. Что говорит разведка?

Маленький, тщедушный, в вечно замызганном сюртуке, но с огромным напудренным париком на голове, шевалье де Суэк, к которому был обращен вопрос, моментально встрепенулся:

— Ваше Высочество, новые бастионы действительно оставлены неприятелем без боя. Крепостные стены охраняются в обычном порядке, на восточной окраине стоят усиленные пикеты монтерского гарнизона. С моря вход в гавань стережет сильный форт. Есть слухи, что в Монтере зрел бунт. Но ни подтвердить, ни опровергнуть это пока не удается. Никто из посланных в город наших людей не вернулся назад.

— Удалось выяснить, кто руководит обороной?

— Номинально граф де ла Фронтир, как комендант города. Но в Монтере сейчас и первый министр де Флавуа, и гражданский губернатор де Рохалес, и глава Департамента безопасности де Бюэй. Да еще и престарелый полководец де Калонже. Так что понять, кто там сейчас реально командует, совершенно невозможно.

— Думаю, что никто там не командует, — скучающим голосом произнес командующий кавалерией армии Роберта виконт Мануэль де Айяла, — паника, разброд и шатание. Будь у них командир, нас бы встречали на восточных бастионах.

Принц ценил виконта за бесстрашие в бою и непоколебимую уверенность в правильности выбора сюзерена. В то же время холеный, надменный, самоуверенный, пользующийся бешеным успехом у женщин, к тому же несметно богатый Айяла частенько вызывал у Роберта раздражение, иногда переходящее в приступы бессильной ярости. Это когда очередная понравившаяся третьему наследнику престола красотка бросалась в объятия виконта и когда приходилось занимать у Айялы деньги, а делать это, исходя из больших расходов принца, приходилось часто.

Поэтому нугулемский принц оставил без внимания реплику виконта и продолжил пытать де Суэка:

— Это все, что удалось узнать?

— Да, Ваше Высочество, — растерянно ответил шевалье.

— Скажем прямо: не густо.

— Ваше Высочество, — решил поддержать товарища граф Белли, — вы просто ошеломили всех своей стремительностью. Наша армия движется слишком быстро, оставляя слишком мало времени на работу разведке и так же мало времени врагу на осознание происходящего. Кроме того, теперь вы можете поделиться с нами полученными от монтерских купцов сведениями.

Обводя взглядом своих соратников, Роберт не смог удержать победную улыбку:

— Что ж. господа, не буду тянуть кота за хвост. Все складывается даже удачнее, чем мы предполагали до начала кампании. Дурачок Виваро своим бездумным порывом сильно поспособствовал успеху нашего дела. Столицу Эскарона некому защищать. Вместе с гвардией в Монтере сейчас не более тысячи солдат, единого командования нет, попытки организовать городское ополчение провалились. Да и что бы это дало?

— Королева в городе? — осмелился подать голос Белли.

— Вчера она со старшим сыном выходила на площадь, пыталась поднять народ на свою защиту. Это привело к тому, что часть горожан бросилась разбирать мостовую и строить баррикады, но у большей части города возобладала боязнь за собственную шкуру или здравый смысл, если угодно. Закончилось все волнениями, но вторые утихомирили первых, и теперь устами своих самых уважаемых торговцев Монтера предлагает сдаться без боя в обмен на обещание не отдавать город на разграбление.

— Но наемникам нужно чем-то платить, — робко возразил Суэк, — вся армия уже потирает руки в предвкушении куша от взятия вражеской столицы.

— Пообещать можно, — виконт даже не оторвался от полировки собственных ногтей, — а потом всегда найдется повод обвинить горожан в нарушении договоренностей.

— Вот именно, — рот принца растянулся в так редко посещающей его лицо широкой улыбке, — пообещаем быть паиньками, а там посмотрим. Тем более что оставшиеся верными войска собираются обрушить мосты и закрепиться на правом берегу Солы. Так что небольшая возня просто неизбежна.

— Может, послать вперед рейтар, чтобы не дали разобрать мосты? — наконец-то оживился, почуяв близость драки, Айяла.

Роберт задумчиво посмотрел в сторону виконта, словно обдумывал его предложение, взвешивая все за и против на невидимых весах. На самом-то деле он давно уже принял это решение и втайне очень желал удачи какому-нибудь эскаронскому гвардейцу, один удачный выстрел или удар шпаги которого мог бы освободить его от необходимости возвращать долги этой надменной скотине. Приз, ожидающий его в Монтере, был и так очень велик, но если еще и избавиться от такого раздражающего кредитора, то и вовсе будет хорошо.

— Ваше Высочество, — опять подал голос шевалье Суэк, — есть еще один повод поторопиться. С флота поступило сообщение, что эскаронская эскадра была замечена в районе Ла-Лима. Если ее не перехватят, то завтра-послезавтра Монтера может получить подкрепление.

— На один зуб нам это подкрепление, — презрительно хмыкнул Айяла, — на суше мы этих морских свинок затопчем, даже не заметив.

— И все же лучше бить врага по частям — меньше потерь, больше добычи, — резюмировал граф Белли.

— Согласен, будем действовать быстро.

Айяла с рейтарами умчался вперед в надежде успеть отбить королевский мост прежде, чем эскаронские гвардейцы успеют его разрушить. Роберт проводил кавалерию равнодушным взглядом. Его армия сейчас в походном порядке медленно втягивалась в Монтеру по дороге, проходящей между недостроенными бастионами.

Принц обозревал окрестности с вершины земляного вала того из задуманных королем Филиппом фортификационных сооружений, которое располагалось к северу от Восточного тракта, и понимал, что отложи он выполнение своей задумки еще на год — и эскаронские пушки с этих бастионов заставили бы его войско умыться кровавыми слезами. Белли предлагал после взятия города приказать срыть укрепления, но Роберт отказался. Во-первых, не хотелось терять на это время. Во-вторых, битва у Даве могла завершиться чем угодно, в том числе и гибелью короля Эскарона, а тогда, учитывая тот факт, что к исходу этих суток жена и дети Филиппа окажутся в его власти, история могла принять весьма занятный оборот. По крайней мере, подобные мысли грели душу Роберту Левансийскому, и, на всякий случай, он решил не спешить с уничтожением того, что завтра могло стать его имуществом. Раз уж так удачно все складывается, то, может, не стоит спешить с грабежом и разрушениями, может, стоит попытаться взять все королевство целиком?

Принц представил, как вытянется от такого оборота дел лицо отца, в какой ярости будут старшие братья, и лицо его озарила редкая улыбка.

— Ваше Высочество? — обеспокоенно окликнул его Белли.

— Поспешим, граф, а то Айяла захватит город без нас.

Монтера встречала настороженно, с неуклюжей попыткой изобразить восторженную радость. Вдоль дороги стоял народ, но не очень много, люди выглядывали из окон, стояли на балконах. Кое-где в ряды нугулемского войска летели букеты цветов и звучали приветствия. Но в целом чувствовалось, что горожане напряжены, напуганы и не знают, чего ожидать от мирно впущенных в город захватчиков.

Армия медленно двигалась в сторону Лазурного замка по Восточному тракту. Мостовая местами была наспех уложена, а кое-где и вовсе отсутствовала. В этом случае разобранные места были заботливо подсыпаны мелким галечником вперемешку с песком. Как объяснили монтерские купцы, гвардейцы приказали размостить тракт и даже устроить ямы с кольями по всему пути следования до набережной Солы, но жители города посчитали плохой идеей ссориться с более сильной стороной и остановили работы, восстановив дорогу, где это было возможно.

Несмотря на то, что до сих пор все шло просто превосходно, по мере приближения к конечной точке кампании настроение нугулемского принца стремительно ухудшалось. Может, дело было в мрачной, пасмурной погоде с порывами холодного ветра и временами начинавшим моросить мелким дождем, а может, лица жителей Монтеры вкупе с бессонной ночью навевали на него такую тоску. Сам воздух эскаронской столицы казался принцу-завоевателю пропитанным тревогой и ненавистью.

— Бред, бред, — прошептал Роберт себе под нос, — просто боюсь, что все сорвется в последний момент.

— Женщины, их слишком мало, — шевалье Суэк пробормотал вполголоса, явно для ушей ехавшего бок о бок с ним графа Белли.

— И стариков и детей почти нет, — в тон ему ответил граф.

Эти слова заставили принца внимательнее приглядеться к окружающему. Стариков и детей действительно почти не было, а женщин было очень мало, не более десятой части от общего количества людей. Но все это могло объясняться элементарным страхом перед неизвестностью. Мужчины могли просто не пустить своих жен, детей и стариков на улицу — чужая армия есть чужая армия.

На этом можно было бы успокоиться, но успокоиться никак не получалось. Невооруженным взглядом было видно, что напряжение ощущает не только предводитель армии, но и многие из окружающих его солдат. И Суэк, и Белли, и его гренадеры-телохранители, и наемники-наввийцы, и наемники-суффийцы.

— Кое-где в переулках видел сколоченные деревянные щиты, — продолжал неформальный доклад де Суэк.

— Довольно, господа, — прервал принц, — в самом деле, что эти голодранцы могут нам сделать? Если дадут повод, то мы порубим их в капусту — и делу конец!

— Так-то оно так, — согласился граф, — но в суматохе так легко пустить шальную пулю в полководца. Прикажу-ка я охране встать поплотнее.

Через несколько минут со стороны авангарда послышалась стрельба. Сначала это были одиночные хлопки рейтарских пистолетов, потом им стали отвечать мушкеты эскаронской гвардии, и вскоре звуки огневого боя слились в одну неразделимую симфонию.

— Мост захватить не успели, но разрушенный пролет не более пяти метров в длину, — отрапортовал гонец от виконта.

Движение колонны замедлилось, видимо, передовые части уже уперлись в спину посланным вперед кавалеристам.

— Гонца в обоз, — приказал Роберт Левансийский, — с приказом Ротбифу срочно тащить лестницы и бревна. Пять метров — ерунда, вмиг переправимся.

— Мой принц, — воскликнул де Суэк, — мне кажется, что сзади тоже стрельба!

— Действительно, — подтвердил де Белли, разворачивая коня и привставая в стременах, — что там…

Договорить он не успел, в этот момент эльфийская стрела, предназначенная для головы нугулемского принца, вонзилась графу в плечо. Луис де Белли вскрикнул от боли и завалился на шею коня. В тот же миг вышколенная охрана заслонила собой командующего, а неизвестно когда успевший покинуть седло Суэк заставил принца спешиться.

Сзади раздались крики ужаса, а вслед за этим какой-то грохот. Это тремя кварталами позади них горожане скатили из высокого переулка четыре телеги, груженные камнем. Телеги врезались в войсковую колонну, убив и перекалечив множество не успевших разбежаться из-под колес солдат, и развалились от столкновения друг с другом, перегородив улицу и разрезав сообщение между двумя частями нугулемского войска.

На колокольне какого-то монастыря ударил колокол, ему тут же отозвались колокола близлежащей церкви, потом соседней, еще и еще. И через минуту весь город был объят колокольным звоном, а Восточный тракт утонул в облаках порохового дыма.

Палили отовсюду: с обочин дороги, где ютилась встречающая захватчиков толпа, из переулков, из окон вторых и третьих этажей, с балконов, крыш. В сбившиеся в плотную кучу нугулемские войска летели пули из пистолетов, аркебуз и мушкетов, арбалетные болты, короткие пики, стрелы, камни, котелки с кипящей водой, гранаты с дымящимися запальными шнурами.

— Засада! — орал не своим голосом шевалье Суэк. — Нужно подтянуть резервы!

Он еще не знал о том, что нападению подверглась вся втянувшаяся в город колонна, по всей длине, а не успевший войти в тесноту городских улиц арьергард с обозом атакован большим отрядом эскаронских дворян.

В авангарде дела у виконта Айялы шли лишь немногим лучше. Завидев приближающихся нугулемских рейтар, разбиравшие мост гвардейцы, побросав кувалды и топоры, поспешили укрыться за баррикадами на правом берегу реки. Рейтары же, обнаружив, что середина моста разобрана и немедленная атака королевского дворца невозможна, пришли в бешенство и в течение нескольких минут остервенело обстреливали противоположный берег из кавалерийских карабинов, гарцуя вдоль набережной, нисколько не заботясь о том, что их стрельба не причиняет противнику никакого ущерба. Потом до Айялы дошло, что ответный огонь не менее плотен, но гораздо более точен, и кавалеристы получили приказ спешиться и рассредоточиться по укрытиям.

Завязалась активная перестрелка, но через несколько минут пули и арбалетные болты стали разить солдат виконта со всех сторон — оказалось, что стрелки засели на верхних этажах и крышах домов. Прежде чем нугулемский командир сумел взять ситуацию под контроль, рейтары поддались панике и побежали. Айяла в ярости метался по улице, грубо ругаясь и раздавая налево и направо тумаки и зуботычины. Вскоре ему удалось собрать несколько десятков людей и направить их на штурм ближайших к реке домов. Рейтары порубили в щепки оконные ставни и входные двери, но там их поджидал еще один неприятный сюрприз — все проемы оказались надежно заложены каменной кладкой с внутренней стороны. Тогда виконт приказал лезть на второй этаж и первым подал пример, дотянувшись до балконного ограждения с крупа первой попавшейся под руку лошади. Но, получив удар по голове чем-то тяжелым, рухнул на мостовую.

Когда пришел в себя, дом уже был взят под контроль нугулемцами. Подоспевшие гренадеры и наввские наемники штурмовали соседние дома и пытались прорваться в ближайшие переулки. Казалось, что разъяренное войско взялось за дело со всей серьезностью и вот-вот сметет вероломного противника. Однако горожане так не думали и сопротивлялись неожиданно умело и крайне ожесточенно. С переулками ничего не получалось, все они были надежно перегорожены баррикадами, на которых кое-где даже установили снятые с кораблей пушки. Подступы к баррикадам были обильно политы маслом, из-за чего быстро добежать до укрывшихся за ними монтерцев не представлялось возможным. Излишне упоминать о том, что оскальзывающиеся, падающие и барахтающиеся в масляной грязи захватчики безжалостно уничтожались всеми доступными средствами. Тех же особенно ловких удальцов, которым удавалось-таки влезть на баррикады, встречали сабли гарнизонных солдат и алебарды городской стражи. Но и это еще было не все. Как только где-то возникала реальная угроза прорыва нугулемцев, эскаронцы без зазрения совести забрасывали мостовую факелами и смоляными стрелами. И тогда сама каменная мостовая пылала под ногами врага.

Не лучше обстояло дело с домами. Ушлые монтерцы превратили их в маленькие крепости. Первые этажи были наглухо замурованы, а крыши, вторые и третьи этажи соединялись легкими деревянными мостками. Если защитникам не удавалось устоять под натиском супостатов, последние из них перебегали в соседние дома, сбрасывая переходы наземь. Поэтому торжество нугулемцев не бывало долгим, тем более что захваченные врагом дома тут же поджигались.

Айяла стянул принявший на себя всю тяжесть удара кавалерийский шлем и ощупал голову. Волосы слиплись от крови, но рассечение было небольшим и никакой угрозы для жизни не представляло. Первым порывом было с яростью зашвырнуть шлем в сторону королевского дворца, но виконт сумел обуздать эмоции и благоразумно вернул его на голову.

Оглядев происходящее вокруг, командир нугулемской кавалерии понял, что войско угодило в неслыханную до сей поры западню. Нападения на вытянувшуюся в длинную колонну и зажатую с боков каменными домами-крепостями армию происходили одновременно по всей длине ведущего к королевскому дворцу тракта. Ринувшиеся было в переулки солдаты сейчас дружно бежали назад, спасаясь от горящего масла, стрел и пушечной картечи. Отбитые у неприятеля дома сейчас тоже спешно покидались — в них уже разгоралось пламя, из верхних окон начинал валить густой дым.

Виконт обратил взор в сторону королевского Лазурного замка — он был так близок! Нужно всего лишь переправить солдат через Солу — и исход битвы будет решен в какие-нибудь полчаса. Был и другой выход. Можно было направить все имеющиеся у него силы на один переулок, завалить его трупами, но прорвать вражескую осаду и, заходя с тылу в другие переулки, постепенно расправиться с вероломными горожанами. А потом уже взяться за переправу. Но это был долгий путь, и никто не мог сказать заранее, насколько сильны заслоны противника и во сколько сил и солдатских жизней это будет оценено на небесах. А потому — вперед, только вперед!

Виконт де Айяла приказал солдатам возвращаться в еще не охваченные пожарами дома разбирать крыши:

— Нам понадобятся бревна и доски!

Нужно было перебираться через разрушенную часть моста, ибо берега реки были забраны в камень и возвышались над водой на добрые три метра, нечего было и думать преодолеть водную преграду вплавь.

Жадные до грабежей и свирепые в стремлении к ним наввские наемники, прельстившись возможностью прорваться к богатым усадьбам в северной части города, были отправлены штурмовать два ближайших переулка.

Более привычные, нежели рейтары, для боя в пешем строю драгуны заняли позиции на набережной и вступили в активную перестрелку с противоположным берегом, благо, что теперь в спину им никто не стрелял. Рейтары же совместно с гренадерами занялись добычей и подготовкой стройматериала для ремонта моста.

Тем временем весьма потрепанная и лишенная возможности растечься по переулкам и соседним улицам нугулемская армия, ощетинившись аркебузами и мушкетами, медленно продвигалась вперед, благодаря чему у выхода Восточного тракта к набережной уже намечалось большое столпотворение. Изрыгающий проклятия виконт пытался направлять людей в атаки по разным направлениям, но получалось из рук вон плохо. Выходившие фасадами на тракт дома на протяжении четырех-пяти кварталов были очищены от засевших в них горожан, но сами захватчики не могли ими воспользоваться для развития наступления или даже просто укрытия, так как все эти дома уже горели. Порывы холодного ветра раздували пламя, а время от времени начинавший моросить дождь не столько тушил пожары, сколько производил большое количество удушливого дыма, создававшего дополнительные трудности деморализованным войскам. Соваться же в смертоносные переулки находилось все меньше охотников — монтерцы без устали опрокидывали на мостовую все новые бочки с горючим маслом и в упор расстреливали смельчаков пушечной картечью.

Наконец к Айяле пробился принц Роберт со своей гвардией. Четверо телохранителей тащили на плаще раненого Белли. Растрепанный, в рваном мундире и с обнаженной шпагой в руке, шевалье де Суэк осипшим голосом делился с виконтом новостями:

— Колонну разрубили на несколько частей. С деревянных помостов спускают груженные камнем телеги, те с разгона врезаются в толпу солдат… крики, стоны, грохот. А следом уже летит вторая телега, третья. И там уже среди камней амфоры с маслом и горящие стрелы следом. Арьергард пытался прорваться к нам, но дошло всего несколько десятков бойцов. Про обоз ничего не знаем, но с той стороны стрельба началась наравне с вашей.

— Как вырвались?

— Раз двадцать пытались прорваться на параллельные улицы, все тщетно, только людей потеряли. Этот город буквально залит горючими жидкостями. Горожане выставляют с баррикад жестяные желоба и по ним разливают новые порции масла. Один раз взяли-таки баррикаду штурмом, вырвались на соседнюю улицу, так масло вылили с крыш и лучники опять подожгли переулок. Когда пламя спало, уже все вернулось на круги своя. Никто из прорвавшихся не вернулся. Мы поняли, что спастись от огня и дыма проще на широком Восточном тракте, решили идти вперед. Дважды буквально сквозь пламя проходили, на моих глазах люди сгорали заживо! Виконт! Этот город насквозь пропитан ненавистью к нам!

— Тем лучше, Суэк! Переберемся на тот берег Солы и утопим Монтеру в крови! Никакой пощады! Где принц? Пусть ведет нас на штурм моста!

— Его Высочество подавлен, — криво усмехнулся шевалье, — Белли его от эльфийской стрелы спас. Так что рассчитывать нам нужно только на себя.

— А что с купцами? — вспомнил вдруг Айяла.

— Одного успели зарубить, второму пулю всадили в плечо, но не добили. Третий вообще невредимым ускользнул.

— Тысяча чертей! Мы с самого начала играли чужую пьесу!

Тут виконту доложили, что части перекидного моста готовы. И в этот же миг прилетевшее с противоположного берега пушечное ядро врезалось прямо в гущу толпящихся на казавшемся уже безопасным участке улицы нугулемцев.

— Виконт, нужно спешить, иначе наши солдаты окончательно превратятся в запуганное, избиваемое стадо!

— Тогда прикажите всем стрелять во вражеские позиции на том берегу, нужно хотя бы немного отвлечь их стрелков от моста.

— Я поведу стрелков! — заявил неожиданно появившийся рядом принц Роберт.

— Что ж, вперед, Ваше Высочество!