Глава двенадцатая
Тени в ночи
Тим очнулся от того, что услышал чей-то голос. Он повторял одни и те же слова:
– Тим… Тим… Тим, очнись… Тим… Тим, очнись…
Тим с трудом поднял голову. Движение отдалось резкой болью в затылке, и Тим, застонав, снова уронил голову на грудь. В таком положении было легче, потому что он чувствовал сильную тошноту. Ох, как паршиво…
– Тим, что с тобой?.. – тут же забубнил голос. – Тим, ты очнулся?.. Тим, что с тобой…
Он не мог ни думать, ни, тем более, говорить. Какой еще Тим?.. Чего надо этому голосу?.. Идут они все к пьяному котяху… Ох, лучше бы я умер… как паршиво…
– Тим, не умирай… соберись с силами… Тим… м… м…
Голос таял и затихал, как эхо… И Тим снова потерял сознание…
Черная тень мелькнула в свете прогорающего костра. Она практически слилась с темнотой, если не считать двух красных огоньков, стремительно переместившихся вместе с тенью. И как тут понять, на самом деле что-то мелькнуло или просто померещилось после нескольких кружек ядреной браги?
Вот и караульный дамп, сидевший, опершись на копье, на бревне, ничего не заметил. Да, наверное, и не мог, закемарив под конец смены. А как не закемарить, если три кружки на поминках опорожнил? Не должен был, конечно, пить, заступая в охранение, но где тут удержишься, если вся община гудит по-черному?
Сам не выпьешь, никто не нальет, и костью с мясом не поделится. А к утру уже ничего не останется – такого у дампов в жизни не бывало, чтобы до утра что-то оставалось из выпивки и жратвы. Вот и не выдержал боец, накатил от души, пока начальство не видит. Да и где ему увидеть, если все нализались в зюзю – и вождь, и колдун, и командиры септов…
Праздник, все же – новолуние, не считая поминок. Правда, никто этой новой луны так и не увидел – опять, Ашаб, наверное, что-то напутал в своих расчетах. Он ведь и без праздников не просыхает. Но луна все равно появится – не сегодня, так завтра. Куда она денется? Пить надо, пока дают. Луна – не луна… Вот народ и набросился на угощение. А в результате…
В результате стальные челюсти пса кио сомкнулись на шее караульного. И тот умер мгновенно и почти без шума – лишь позвоночные кости слегка хрустнули. Киборг тут же отгрыз покойнику лопухообразное ухо и довольно зачавкал. Отгрыз бы и второе, но из темноты вынырнул Егор и неодобрительно прошипел:
– Кыс, как тебе не стыдно. Надо Алену искать, а не брюхо набивать. Успеешь еще налопаться.
Киборг недовольно сморщил морду, возможно, намекая на то, что он с утра не жрамши, а съедать труп врага надо немедленно, пока он тепленький, а то потом ищи-свищи – желающих-то много… и вообще, одним куцым ухом гнилого «мусорщика» сыт не будешь, где уж тут брюхо набить… Но Егор его мимические усилия не одобрил и даже, можно сказать, проигнорировал. Указал рукой направление и скомандовал:
– Значит, так. Трех уродов мы убрали, времени, думаю, у нас немного есть. Крутанись вокруг их логова и поищи следы Алены – ее не могли далеко утащить. Понял?
Кыс кивнул.
– Как найдешь, пулей возвращайся ко мне. А я пока вон там за дубом постою, ситуацию проконтролирую. Понял?
Кыс кивнул и медленно потрусил к развалинам многоэтажки. Носом он то рыскал по земле, то, притормаживая, водил по воздуху. «Он должен ее найти, – подумал Егор. – Не зря же «мусорщики» столько времени тащили ее до становища. Труп они не стали бы переть – сожрали бы, и все. У них с этим шустро. Значит, Алена жива. Точнее, была жива несколько часов назад».
Егор и Кыс пересеклись сегодня утром почти случайно. Егору накануне удалось прорубиться сквозь ряды нео и добраться до зарослей дендромутантов. Но спасся он один. Остальные члены их маленького отряда полегли в сече на берегу: и Демид, и Петро с Васькой…
Егор, хотя и прорвался, получил несколько колотых и рваных ран. Никаких лекарственных средств у него к тому времени не оставалось, поэтому ситуация казалась очень паршивой. И вдруг в зарослях хищной ивы он обнаружил куст зобуха – лопуха-мутанта, быстро останавливающего кровь, а также обладающего бактерицидным и регенерирующим действием.
Это было настоящим чудом – зобух растет очень редко. Однако Егор верил не в чудеса, а исключительно в собственные силы и удачу. А удача, как известно, улыбается тем, кто ее заслужил.
Рано утром, отлежавшись в зарослях и оклемавшись с помощью листьев лечебного лопуха, он смог отправиться на поиски Алены и Кыса. Путь лежал к Большому Каналу – Егор хотел перебраться на другую сторону, надеясь, что Алена ждет его у развалин церкви. Однако на берегу Канала он встретил Кыса.
Киборгу накануне тоже пришлось очень несладко. Прикрывая отход Алены, Кыс, отбиваясь от разъяренных нео, увел их в противоположном направлении. В конце схватки он, израсходовав почти все запасы энергии, едва не погиб под дубинками мохначей. Но все-таки сумел прыгнуть в Канал и доплыть до другого берега.
Там ему повезло – наткнулся на парочку вормов, коротавших ночь у костра. Понятно, что к утру у погасшего костра кемарил один Кыс, а от вормов остались только обглоданные до блеска кости. Кости киборг тоже мог употребить по назначению – органика, как-никак, – но решил, что не стоит перегружать желудок перед очередным заплывом. Форсировав Канал в обратном направлении, Кыс собрался было искать Алену – и тут увидел Егора. Судьба, однако…
К сожалению, пес-киборг не мог сообщить Егору о вчерашних злоключениях – говорить он не мог, а способностями к метальному общению Егор, в отличие от сестры, не обладал. Но главную информацию худо-бедно Кыс до Егора донес – о том, что Алена сумела убежать, и теперь надо ее срочно отыскать. Чем соратники и занялись.
Вскоре Кыс, облазив всю рощицу, где первоначально скрывалась Алена, обнаружил искомые отпечатки ног. Дальнейшее стало делом техники. До разрушенного здания, где Алена, судя по всему, переночевала, они двигались непосредственно по ее следам. Затем пришлось ориентироваться на многочисленные следы дампов, которые, как догадался Егор при помощи киборга, сумели захватить Алену в плен.
С этого момента началась гонка. Егор и Кыс перемещались быстрее мутантов и почти догнали их отряд у затона. Однако перехватить дампов не удалось. Оставалось лишь наблюдать, забравшись на шлюзовую башню, как те переправляются на двух лодках на другой берег – к своему становищу. На этом погоню пришлось прекратить.
Егор, скрипя зубами, смотрел, как связанную Алену тащит на плече какой-то здоровенный «мусорщик», и костерил себя последними словами. Если бы он не спихнул тогда сестру в воду, глядишь, сейчас они бы находились вместе. Хотя…
Хотя, кто его знает, как сложились бы обстоятельства при ином раскладе. Когда он прорывался сквозь толпы косматых мутантов на берегу деривационного канала, то заботился лишь о себе. Вернее, вообще ни о ком не заботился – рубился и все, стараясь отправить к праотцам как можно больше мохначей. А если бы рядом с ним была Алена, то, кто его знает… Так что…
Так или иначе Егор и Кыс стали ждать наступления темноты – о том, чтобы проникнуть при свете дня в логово «мусорщиков», не могло быть и речи. Их там кишмя кишит, как тараканов – квазимуха и та не пролетит, враз поймают и схавают. Поэтому Егор и Кыс перебрались по высохшему руслу Канала – между шлюзовыми воротами – на ту сторону и вплотную подкрались к развалинам, где обитали мутанты. Оставшееся до темноты время соратники посвятили тщательной разведке.
Итоги разведки отчасти обнадеживали, но лишь отчасти. Постов охранения дампы почти не выставляли – видимо, не верили в то, что днем на них кто-то рискнет напасть. И в этом был свой резон.
С восточной и северо-восточной сторон становище защищали стены развалившейся многоэтажки. Подходы к ней, как считал Егор, наверняка просматривали с верхотуры караульные. Они хотя и не бросались в глаза, но, скорее всего, прятались за оконными проемами – что-то, а маскироваться дампы умели.
С западной стороны от набегов незваных гостей лагерь «мусорщиков» оберегали широкая водная гладь затона и высокие бетонные стены набережной. Незаметно атаковать днем становище с этой стороны было невозможно. К тому же, для атаки требовались лодки или плоты.
Оставалось еще два подхода – с юга и севера, через пустыри с развалинами. Но развалины дампы, в основном, разобрали, устроив из строительного мусора что-то вроде баррикад. А все деревья и крупные кустарники на пустырях давно вырубили, пустив их на дрова. Вот и получалось, что днем соваться в становище бесполезно – засекут на расстоянии и завалят из арбалетов. Зато ночью шансы появлялись.
Егор, в частности, рассчитывал на новолуние – в этот период освещенность небосвода резко падает, – а также на облака. Те, хотя и не затягивали небо сплошной пеленой, как минувшей ночью, но и разбегаться не торопились. Если повезет, то и дождик соберется.
Ну а в остальном оставалось полагаться на собственную сноровку и промахи дампов. Он знал, что дампы умелые охотники. Но одно дело – охотиться на других, другое – грамотно, без дыр, выставить охранение, организовав четкую смену караулов. Глядишь, и напортачат чего-нибудь.
В итоге оправдались и расчеты, и надежды. Серпика молодой луны на небе вовсе не появилось. Что касается облаков, то они исправно несли службу в верхних слоях атмосферы, лишь изредка позволяя проглянуть звездам. Поэтому ночь выдалась вполне себе темная и мрачная – настоящая воровская ночь.
И охранение у дампов оказалось организовано из рук вон плохо. На территорию становища перед руинами многоэтажки Егор и Кыс проникли без особого труда, попутно ликвидировав трех караульных. Однако самая трудная часть операции лишь начиналась. Они пока не обнаружили Алены, а муты могли всполошиться в любой момент. И сейчас почти все зависело от талантов и сноровки Кыса.
Егор прокрался к толстому, ветвистому дубу, росшему невдалеке от развалин здания, и притаился около его ствола. Отсюда Егор мог наблюдать за догорающим костром, где у дампов, судя по всему, располагался один из центральных постов. Он только что был «зачищен» Егором и Кысом. Но туда могли заявиться новая смена или начальник караула, вдруг решивший проверить несение службы.
Одновременно Егор посматривал на здание, около стен которого сейчас искал следы Алены киборг. Оттуда, со стороны руин, тоже мог кто-нибудь нарисоваться, и тогда бы пришлось реагировать по ситуации.
Однако неожиданность подстерегала Егора совсем с другой стороны. Он решил обогнуть ствол, чтобы тщательнее оглядеть южную сторону становища. Там, метрах в ста от дуба, горел костер и, судя по высоте пламени, дровишки подбросили совсем недавно. Из чего вытекало, что находящиеся там «мусорщики» бодрствуют и представляют определенную опасность. Не все же они, в конце концов, дрыхнут на посту, как последние раздолбаи…
Егор, обходя дерево, осторожно переместился на пару шагов вправо и чуть не врезался головой в толстый сук. Поневоле тормознув, он пригнулся, переместился еще на полшага и вытянул вперед голову. Эта заминка спасла Егора от немедленных проблем, потому что он заметил четырех дампов. Те шли, переговариваясь, не заботясь о маскировке, и вообще чувствовали себя расслабленно.
Егор резко отскочил назад и на этот раз таки шандарахнулся затылком о сук. Неизвестно, ускорил ли такой «подзатыльник» мыслительную деятельность, но следующие соображения пронеслись в мозгу Егора за считаные секунды.
До прогорающего костра, прикинул Егор, метров пятнадцать. Рядом есть кусты, где можно укрыться. Но между дубом и костром открытое пространство, на котором фигура бегущего человека сразу бросится в глаза. До развалин дома бежать еще дальше. Что делать?
Спрятаться за дерево, дождаться мутантов и внезапно напасть на них? Одного «мусорщика» он наверняка завалит с ходу. Возможно, вторым ударом удастся вырубить еще одного. Но двое остальных успеют оказать сопротивление – дампы ведь тоже не пальцем деланные, сражаться умеют.
И самое неприятное, если они подымут крик. Ведь заорать во всю глотку дело нехитрое. И тогда все пропало. Если поднимется буча, то Алену уже не вытащить. Какой вытащить, если до сих пор неизвестно, где она находится?
Получается, и убегать поздно и нападать опрометчиво – можно испортить все. Сам-то он, может, и спасется, киборг тоже не лыком шит, но Алена…
Егор продолжал размышлять, а тело уже действовало – автоматически, на инстинктах. Он подтянулся на суке и взобрался на него ногами. Прикинул – нет, слишком низко. Левее и выше на полметра торчал еще один толстый сук. Егор, уцепившись рукой за крепкую ветку, перебрался на него и прилип к дереву.
Дампы подошли к дубу и затормозили. Ближайший к Егору мутант, возглавлявший процессию, недовольно произнес:
– Ну и где этот беждельник Рыж? Шмотрите, у коштра никого нет.
Он находился почти под ногами Егора, примерно на метр правее. Стоявший рядом с ним дамп с булавой хихикнул:
– Он, наверное, в куштики отошел.
– А вот шейшаш пошмотрим. Шошшытаю до пятнадшати, ешли не появитша – оштавлю на пошту до утра.
– Дошшитай до тридшати – вдруг его пришпишило? – сердобольно предложил мутант с булавой. – До пятнадшати – это мало.
– Что, жнашыт, мало? Он в карауле – должен ушпевать.
Ага, сообразил Егор. Эти дампы – новая смена. Скорее всего, здесь трое караульных и разводящий. Ну или начальник караула – старший по должности, короче. Вот как, значит, получается. Он ждал, что дампы могут подойти от здания, а они с другой стороны объявились. Так что же делать?
– Не жлишь, Ужоп, – прошепелявил сердобольный мутант с булавой. – Если его оштавить до утра, он не попробует жертву. Ни кушошка не доштанетша – вшо шожрут.
– Шам будет виноват, – строго произнес Ужоп. – Шлушай, я жнаю, што Рыж твой приятель. Но дишшыплина для вшех одна. Да и не умею я до тридшати шшытать.
Егор разглядел, что в ножнах у строгого Ужопа висел меч. Ну, если Ужоп мечник, то точно командир. А то, что меч в ножнах, так это очень даже кстати… Посмотрим, урод, насколько быстро ты его достанешь.
Хорошо, что дампы сразу не подошли к костру. А он правильно сделал, что оттащил труп караульного в кусты – видимо, это и был Рыж. Трупы двух остальных караульных тоже в кустах. Так что, тревогу эти гаврики сразу не поднимут. Но поднимут чуть позже, когда обнаружат трупы. Сколько у него еще есть времени – минута, две? И Кыса не видать. Нашел ли он следы Алены?
– Эх, шожрут шамку беж него, – вздохнув, сказал дамп с булавой. – И беж меня. Я-то тошно до утра ждешь проторшу.
– Шлужба ешть шлужба. – Ужоп продолжал гнуть линию добросовестного служаки.
– А ты шлышал, что нынше на жертву будет молодая шамка хомо?
– Конечно, шлышал. Вкушнятина.
Что? Егор чуть не подпрыгнул на суку. Самка хомо? О ком это они?
– А видел ее?
– Иждалека, – сказал Ужоп.
– Вжглянуть бы одним глажком на нее.
– Ты шо, шамок хомо не видел?
– Молодых – нет. Говорят, молодые шамки хомо ошень белые. А мяшо у них – рожовое. А кровь – прошто… – Дамп почмокал губами. – Вкушнее не бывает. А где она шейшаш?
Егор затаил дыхание.
– В подвале на жертвенном штолбе, – сказал Ужоп. – Ну и куда шмоталша этот Рыж? Говорю же – шпит, шобака, под куштом. Наверное, напилша. Не-ет, он у меня шхлопошет по полной.
– Ты уже нашал шшитать до пятнадшати?
– Нет ешо.
– Давай я пошшитаю до тридшати. Я умею.
Дамп с булавой очень хотел отмазать своего приятеля от наказания за то, что тот оставил пост. Надо же, какая дружба! Хотя объяснение такой заботы могло быть иным. Возможно, приятели договорились, что один принесет другому после жертвоприношения кусочек мяска. Нет уж, твари! Не видать вам теперь мяса, как своих ушей.
– Нешего тут шшытать, – сердито прошепелявил Ужоп. – Вшо, время вышло. Хватит…
И тут сук под ногами Егора негромко треснул. Совсем негромко. Но Егору показалось, что в ночной тишине прогрохотал гром. Дампы замерли. А Егор уже прыгнул вниз, занося для удара тесак. Р-раз!
Он специально поджал ноги, вложив всю силу в рассекающее движение клинка – справа налево, метя в основание шеи Ужопа. Удар вышел на загляденье. Голова дампа отделилась от туловища с такой быстротой и естественностью, словно делала это ежедневно вместо утренней зарядки.
А Егор, оттолкнувшись ступнями от толстой задницы Ужопа – она сыграла роль амортизатора, – подпрыгнул, и рубанул по надплечью дампа с булавой. Два! Получай любитель «шамок хомо», хлебай собственную кровь, пока не насытишься.
К сожалению, завалить на счет «три» еще одного «мусорщика» у Егора не получилось. Приземляясь после второго удара, он наступил – ирония судьбы – на голову Ужопа, которая как раз долетела до земли. Нога подвернулась, и Егор едва не упал, чудом сохранив равновесие. Но при этом отлетел к дубу, крепко приложившись спиной к его стволу – аж в позвоночнике что-то хрустнуло.
Через мгновение Егор чуть не схлопотал наконечником копья в лицо – это один из оставшихся в живых караульных сумел провести ответную атаку. Но малость не рассчитал, и наконечник с треском вонзился в дерево в паре сантиметров от головы Егора.
Тот перекатился по земле и вскочил на ноги. Он сохранил жизнь, но потерял несколько секунд. Копейщик успел вытащить наконечник из ствола и тут же атаковал Егора – на этот раз целя ему в грудь. Егор не успевал отклониться и поэтому просто отпрыгнул назад.
Пытаясь угадать следующее действие дампа, он машинально отметил, что тот не кричит, а действует молча и при этом решительно. Другой бы давно развопился, призывая на помощь, а этот пер напролом, поступая по правилу воина: увидел врага – убей его, или он убьет тебя.
Возможно, мутант был очень уверен в своих силах. Или впал в ярость, когда на его глазах погибли два сородича. И то, и другое сейчас играло на руку Егору. Отступая к дубу, он умышленно изобразил хромоту – мол, повредил ногу – и негромко бросил противнику:
– Ну, давай, урод. Хочу обрезать твои гнилые уши.
– Ты уже труп, хомо, – прошипел дамп. – Я убью тебя и шъем твой поганый яжык.
– Не смеши меня, чучело. Ты хоть драться-то умеешь? – парировал Егор. При этом он сознательно прижался спиной к стволу, провоцируя врага на агрессию – гляди, глупому хомо больше некуда отступать. Делов-то осталось – засадить в него наконечник.
Дамп принял приглашение – рыкнул и выбросил от себя двухметровое копье. Он метил в лицо Егору, возможно, рассчитывая навсегда заткнуть хомо рот с «поганым яжыком». Но «хомо» предвидел подобный маневр.
Еще во время предыдущей атаки дампа Егор отметил его своеобразную технику боя. Свою правую, управляющую руку мутант держал близко к концу древка, используя при этом нижний хват – вероятно, из-за того, что на покалеченной кисти отсутствовало три пальца. В силу этой особенности «мусорщик» наносил удар как бы снизу вверх и по широкой дуге. Поэтому просчитать направление его удара было несложно – главная задача состояла в том, чтобы уловить начало движения.
Егор уловил. Присел и резко отклонил голову. Дождался, пока наконечник воткнулся в дерево. И как раз в это мгновение совершил встречное движение – наклонил корпус и выкинул руку с тесаком вперед.
Получился колющий удар, угодивший дампу в живот – немного ниже солнечного сплетения. И когда Егор – ни разу в жизни не слышавший слова гуманизм – провернул клинок и рванул его вверх, для задиристого мута все было кончено.
Он всхрипнул, опустился на колени и, скорее, рефлекторно, чем осознанно, попытался выдернуть наконечник копья из ствола дуба. Выдернул. Но, потеряв после этого точку опоры, завалился набок.
Егор, не мешкая, разрубил поверженному врагу горло. Не из-за соображений гуманности, а по сугубо рациональной причине. Потому что хорошо знал – когда живому существу выпускают кишки, ему бывает очень больно. Даже если он распоследний, прогнивший насквозь, «мусорщик». А раз существу больно, оно может очень громко завопить. Чего в планы Егора никак не входило – потому и подсобил дампу замолчать навсегда.
И вот здесь он ощутил некую дисгармонию. Три дампа валялись вокруг, дергаясь в конвульсиях, но что-то в этой приятной картине было не так…
А! Черт! Конечно же! В суматохе он упустил из виду четвертого мута. Не позабыл о нем, а именно что упустил из виду.
Когда ты занят исключительно тем, что истребляешь врагов, вести подсчеты некогда. Кто подвернулся, того и завалил. Кто на тебя набросился, тому и врезал. И лишь когда наступает пауза, тогда начинают всплывать в голове разные детали.
Вроде той, что «мусорщиков» было четверо – трое караульных и командир-мечник. Так куда же делся четвертый? Неужели побежал звать подмогу? Непохоже это на дампов, удрать с места боя для них страшнее смерти.
В следующую секунду Егор бросился на землю, потому что уловил за спиной движение. Даже если это шевельнулись ветки дуба от порыва ветра, рисковать он не мог. Потому что успел не столько сообразить, сколько проинтуичить – если врага нет перед тобой, то где тогда он может находиться? Если вы не способны ответить на такой детский вопрос с одного раза, то второго раза у вас может и не случиться.
Егор ответил, ибо давно научился чувствовать опасность, что называется, кожей. Он упал на землю. Перевернулся. И вскинул перед собой тесак. Как раз в тот момент, когда дамп собрался нанести удар топором.
Хитрым оказался урод с топором – когда Егор завязал схватку с копейщиком, решил обогнуть дуб, чтобы напасть на хомо с тыла. И опоздал совсем на чуток – уж слишком быстро Егор разделался с копейщиком. Но все равно напал, видя, что противник подставил спину. И если бы Егор не прочухал, валялся бы уже на земле с расколотым черепом.
Тем не менее, смертельная опасность еще не миновала – разве что, упав и извернувшись, Егор получил возможность полюбоваться на смерть в лицо. И эта «рожа анфас» ему очень не понравилась. Очень уж поганой оказалась рожа, не говоря уже о нависающем топоре.
Мутант маханул им со всей силы, намереваясь раскроить хомо грудную клетку. Будь на месте Егора кто послабее, его участь была бы решена. Но Егор в силе не уступал никому в общине «лесных», даже кузнецу Яреме, который ударом кулака сшибал с ног мохнача. Поэтому, подставив клинок плашмя под лезвие топора, Егор сумел отвести его в сторону.
В последний миг. Но сумел. Хотя едва не отсушил руку.
Дамп, понятно, не успокоился. Хакнул, как будто рубил дрова, и снова размахнулся. Однако дальше произошло неожиданное. Откуда не возьмись, в воздух взлетел Кыс и вцепился зубами в руку «дровосека». Раздался хруст, похожий на треск обламываемой ветки, и дамп навсегда лишился левой кисти.
Одновременно киборг цапнул дампа когтистой лапой по лицу, выдрав несчастному глаз. Киборги, они такие, им палец в рот не клади. И вообще – невоспитанные ребята. Отгрызут без спроса все, что угодно, и не подавятся…
Отдадим «мусорщику» должное. Лишившись нежданно-негаданно кисти и глаза, он удивился. Но в панику не впал. И даже попробовал снова взмахнуть топором – ведь его правая рука оставалась цела. А зачем еще мутанту даются конечности, как не для того, чтобы до последнего драться с врагами? Вот и наш дамп решил отжечь напоследок.
Однако Кыс не позволил – подпрыгнул и перекусил ему руку в локтевом суставе. Танталовые зубы, это вам не керамика и прочие хухры-мухры – любой стоматолог подтвердит. А если еще и челюсть из тантала, то тут и гидравлические кусачки не нужны.
Лишившись обеих рук, дамп рухнул на колени. Кровь хлестала из обрубков, забирая у «мусорщика» последние силы. Он раззявил рот, но вместо вопля оттуда вырвался лишь жалкий, булькающий хрип.
– Тихо, тихо, парень. Сейчас все будет в порядке, – произнес Егор, приближаясь.
Дамп поник башкой и замолк. То ли послушавшись Егора, то ли просто так – от усталости. Егор не стал ему перерубать горло – одежда без того грязная, зачем лишний раз пачкаться в крови? Нагнулся – и свернул шею, даже особого усилия не потребовалось.
Бродяга, и вправду, прогнил изрядно. Как он, болотный потрох, с такими костями еще топором махать умудрялся? Не иначе как мышечная ткань резиновая…
Кыс сидел рядом, посверкивая красными глазками.
– Обнаружил следы? – спросил Егор.
Пес неопределенно мотнул головой и, высунув язык, учащенно задышал.
– Все обегал, а толку мало? – перевел Егор.
Киборг кивнул.
– Ладно, Кыс. Я, кажется, без тебя справился. Думаю, что Алену держат в подвале. Как думаешь, где у этих уродов может находиться большой подвал с жертвенным столбом?.. Давай, соображай. Подвал должен быть под зданием. Нормальное большое здание со стенами здесь только одно. Значит, надо искать, где вход в подвал. Вникаешь?
Кыс кивнул два раза.
– Что, ты что-то видел?
На этот раз киборг не только кивнул, но и, подняв лапу, вытянул ее в сторону руин многоэтажки.
– Так чего ты молчишь, псина? Вперед!
* * *
…У мужчины было суровое лицо с орлиным носом и темной кудрявой бородой. Он смотрел на Тима и говорил: «Не бойся, сын, это всего лишь кусок железа».
Но Тим боялся, потому «кусок железа» выглядел очень страшно. Это был настоящий монстр на толстенных стальных лапах, величиной с дом. Вместо рук из плеч чудовища выступали гигантские клешни, с которых свисали обрывки тряпок и кишок, похожие на перекрученные шланги. С них капала кровь. Как же такого не бояться?
«Видишь, он нестрашный и совсем не двигается, – сказал мужчина с бородой. – Потому что давно сдох».
В этот момент монстр зашевелился и, открыв огромный рот с кривыми, почерневшими зубами, прорычал: «Ох, рано встает охрана. Тебе капеш, Тим». Затем пощелкал клешнями и вперевалку двинулся вперед.
«Папа, он ползет на нас!» – выкрикнул Тим.
Однако мужчина даже не обернулся. Вместо этого он погрозил пальцем и строго произнес: «Запомни, сын – Спартак. Это легко запомнить… Спартак… Гохран… Тим…»
– Тим… Тим, очнись… Да очнись же, Тим!
Тим почувствовал, как что-то с силой шлепнуло его по лицу, и с трудом приоткрыл веки.
– Тим!.. Ну, слава богу, очнулся. Соберись, Тим! Нам надо уходить.
Картинка в мозгу помаленьку прояснилась, и Тим увидел перед собой белокурую девушку. За ее спиной маячила темная фигура здоровенного мужика в кольчуге. Тим поерзал и понял, что сидит на полу, прислонившись к стене.
– Ты слышишь меня, Тим? – спросила девушка. – Это я, Алена. Сможешь подняться?
Тим сморгнул. Ему не снилось – перед ним сидела на корточках натуральная девушка: изящные дуги бровей, продолговатые раскосые глаза, аккуратный носик… В общем, настоящая красавица. Если бы не багрово-сизый фингал на левой скуле.
– Ты кто? – хрипло выдавил из себя Тим.
– Ты меня не помнишь?
– Нет.
– Господи, у него опять что-то с памятью. Егор, дай воды.
Мужик в кольчуге протянул фляжку и с неудовольствием спросил:
– Часто с ним такое?
– Бывает.
Алена, как представилась девушка, поднесла горлышко фляжки к губам Тима. Он с жадностью, давясь, сделал несколько глотков. Вода живительной влагой скользнула по пищеводу… Хорошо-то как…
– Хватит, – сказал мужик. – А то ни капли не останется. Здесь ему не водопой.
– Не жадничай, Егор. – Девушка позволила Тиму сделать еще пару глотков и убрала фляжку. – Он меня от мохнатых спас. Пусть в себя придет.
– Молодец, что спас, – буркнул Егор. – Но нам балласт не нужен. Дампы вот-вот подымут кипеш. Он хотя бы идти сможет?
– Тим, попробуй подняться, – сказала Алена. – Давай, я тебе помогу.
Она протянула руку, но вмешался Егор.
– Отвали в сторонку, помощница, – произнес грубо. – Ты сама еле на ногах держишься, а в этом бугае за восемьдесят. Ну-ка Тим, или как тебя там? Давай, Геракл, здесь тебе не лазарет.
Он схватил Тима за плечи и силой не столько поставил, сколько поднял на ноги. Тим плохо понимал происходящее. Но понял, что здоровяк по имени Егор не очень хорошо к нему относится – особенно по сравнению с девушкой Аленой, в голосе и поступках которой сквозило сочувствие. А этот еще и обзывается.
Поэтому Тим напрягся и удержался на ногах. Не давать же слабину перед амбалом? Тем более – перед белокурой Аленой. Но ноги, чего уж там, подрагивали. Он оперся на стену спиной и переступил, разминая ноги.
– Все будет в порядке, Тим, – сказала Алена. – У тебя просто все затекло, расходишься и пройдет. Я сначала вообще стоять не могла. Но сейчас ничего – двигаюсь. И ты разбегаешься.
– А что с нами случилось? – спросил Тим.
– Нас привязали к столбам, чтобы потом убить. – Она показала на столбы с перекладинами, установленные на распорках. – Но у них ничего не вышло.
– У кого – у них?
Алена помолчала.
– Их зовут дампы. А тебя зовут Тим. Запомнил?
– Да.
– Дампы наши враги. Если встретишь их на пути – убивай. Запомнил?
– Да. Дампов надо убивать. А почему я ничего не помню?
– Это временно, вроде болезни. Думаю, скоро пройдет. А пока слушайся меня и Егора. Мы вместе, и мы – друзья.
– Я запомнил, – сказал Тим. – А кто такой Геракл?
Алена покосилась на Егора и, хмыкнув, пояснила:
– Это герой такой был. Очень сильный и храбрый человек.
– Твой знакомый?
– Ну, в некотором роде.
– Алена, хватит сказки рассказывать, – недовольно оборвал Егор. – Мы идем или нет? Кстати, чего этот «Геракл» так принарядился? Натуральный «мусорщик».
– Это долго рассказывать, – отозвалась Алена. – Потом объясню.
– А ты уверена, что он человек?
– Уверена.
– Из каких будет?
Алена замялась.
– Ну, точно не скажу… Возможно, из маркитантов.
– Торгаш?.. Да, возможно. У них тут неподалеку база.
– Вот и я об этом подумала. Он хороший парень – поверь мне, Егор.
– А драться-то то он умеет, хороший парень Геракл?
– Хватит тебе, Егор. Умеет, конечно.
– Ну тогда пусть держит. – Егор снял с плеча и протянул Тиму ножны с мечом. – Держи-держи. Посмотрим, какой из тебя герой.
– Где ты этот меч взял? – прищурившись, спросила Алена.
– У одного урода сегодня забрал, – Егор хмыкнул. – Думал, может, тебе пригодится. И мне бы не помешал. Но для тебя он слишком тяжелый. Так что, пусть твой приятель им управляется. Если сумеет.
– А я что, совсем без оружия буду?
– Нет, не совсем. Вон там у стены копье стоит. Забирай и пошли, пока дампы не всполошились.
– Куда пойдем?
Егор на секунду задумался.
– Через пандус двинем, как и заходили. Караульных у входа мы с Кысом убрали, и на посту у пустыря тоже. Спустимся к затону и уйдем к Волоколамскому шоссе. Пока муты прочухаются, мы уже далеко будем…
– Разве выход только один? – спросила Алена. – Меня затаскивали через другой вход.
– Затаскивали? – Егор недоуменно вскинул брови.
– Ну да. Эти твари в колпаках волокли меня, как бревно. Хорошо, хоть не по земле.
– Какие еще твари в колпаках?
– Прислужники их колдуна. Его зовут Ашаб. Так вот… – Алена наморщила лоб. – Сначала меня занесли через проем. Потом тащили по коридору, а потом мы спускались по лестнице… Ну да, это вон там, примерно посредине зала.
Она показала рукой налево.
– Понятно, – сказал Егор. – Да, здесь должен быть проход изнутри здания. Думаю, и не один. Я бывал в развалинах похожих многоэтажек. Раньше в этих подвалах стояли машины, а называлось это… парк… паркин, что ли. Жильцы дома попадали в него на лифтах и по лестницам.
– Это называется «паркинг», – сказала Алена.
– А? Ну да… А ты откуда об этом знаешь?
– Я не знала. Мне только что Кыс сообщил.
– Ну, если Кыс… Короче, проходы здесь есть. Но зачем нам пробираться через здание? Там могут слоняться дампы.
– Да, ты прав, – согласилась Алена. – Просто я вспомнила, как меня волокли.
– Тогда выходим через пандус. Значит, так. Ты с этим парнем держишься немного сзади. – Егор посмотрел на Тима. – Понял, Тим? Ты прикрываешь нас сзади и охраняешь Алену. Головой за нее отвечаешь. Понял, герой?
– Понял, – сказал Тим.
– Смотри у меня. Если с ней что случится, лично оторву тебе башку.
– Увидим, кто кому еще оторвет, – буркнул Тим. Этот Егор ему совсем не нравился. Раскомандовался тут… И его, Тима, совсем не уважает. – Думаешь, я драться не умею?
Он вытащил меч из ножен и поднял его перед собой. Это был тяжелый полуторный меч с широкой и длинной гардой. Рукоятка легла в ладонь, как влитая. И клинок при этом не дрожал. Ну, разве чуть подрагивал.
– Ишь ты, Аника-воин. – Егор усмехнулся. – Ладно, не обижайся. Просто Алена у меня одна. Сестра она моя, понял? Я за нее любому горло порву.
– Я тоже, – неожиданно вырвалось у Тима. Сказал, и сам не понял, почему это сказал. Увидев недоуменное выражение на лице Егора, быстро добавил: – Я тоже умею горло рвать.
– Вот и договорились, – сказал Егор. – Значит, вы сзади, а я и Кыс впереди.
«Какой еще Кыс?» – подумал Тим, но спросить не успел. Потому что из-за бетонной опоры выскользнула огромная животина – почти черная, с темно-серыми пятнами по бокам. Тим аж вздрогнул – тварь была еще та. А маленькие, с красноватым оттенком, глаза, горели, как ему показалось, злобой. Как же таких тварей называют?
– Не бойся, это Кыс, – сказала Алена. – Он ручной.
– Я и не боюсь, – ответил Тим. – А что за зверь? Кажется…
– Ну-ну, – подбодрила Алена.
– Это… крысособака, да?
– Вот видишь – помнишь кое-что. Это собака кио. Киборг, короче. Мозги натуральные, а остальное, в основном, искусственное. Металл там, синтетика… В общем, гораздо круче, чем крысособака.
– Все познакомились? – с иронией спросил Егор. – Вот что еще… Ну, это так, на всякий случай. Если вдруг придется пробиваться поодиночке – с набережной к затону ведет лестница. Внизу есть типа причала – дампы там лодки держат. Можно попробовать уплыть на ту сторону. Ну, это если не получится уйти по берегу.
– Я поняла, – сказала Алена. – Но учти, братец, прорываться на этот раз будем вместе. Либо вместе прорвемся, либо вместе погибнем. Возражения есть?
– Я на всякий случай объяснил, – сказал Егор. – А вообще – не лезь на рожон. Тут без тебя бойцов хватает. Верно, Тим?
– Верно, – сказал Тим. А чего? Он готов драться. С ногами, правда, малость не того – ватные они какие-то. Но ничего, расходятся… Где тут эти дампы?
Эх, не знал Тим – или не помнил – старой мудрости: не упоминай чертей, дабы их не накликать. Вот и накликал. «Черти» появились пару минут спустя, когда тройка отважных людей, и примкнувший к ним киборг, почти дошли до противоположного конца паркинга. Они уже приближались к углу, где находился широкий съезд-проход, когда оттуда, как горох, выскочило около десятка мутантов, замотанных в разноцветное тряпье.
Все произошло настолько неожиданно, что на мгновение растерялись и люди, и мутанты. Первым опомнился Кыс. Он рыкнул и метнулся к дампам, до которых оставалось метров пятнадцать.
– Дампы, прорываемся! – крикнул Егор и бросился следом за киборгом.
Тим, слегка замешкавшись, тоже ринулся вперед. Он заметил, как один из дампов вскинул арбалет и прицелился. В первое мгновение Тиму показалось, что мутант выбрал мишенью его. Но затем интуитивно ощутил, что тот целится правее.
Кто там мог сейчас находиться, Тим осознать не успел. Лишь отчаянно выбросил вправо руку с мечом, пытаясь перекрыть линию выстрела. И, конечно же, не смог – слишком короткая была дистанция, чтобы отражать клинком летящие стрелы.
Кыс соображал быстрее всех. Находясь от арбалетчика в одном прыжке, он изрыгнул сноп пламени. Но все равно опоздал – дамп уже нажал спусковой рычаг.
Болт вылетел из направляющего паза.
Вскрикнула где-то позади Алена.
Истошно взвизгнул арбалетчик, получив в харю струю раскаленного газа.
Обернулся Тим.
Увы, случилось то, что случилось. Алена, упав на колени, держалась рукой за левое бедро. Лицо ее было искажено страданием. Тим резко притормозил и выкрикнул:
– Что с тобой?!
Девушка отняла от бедра окровавленную ладонь. С отвращением взглянула на нее. И сипло прокричала в ответ:
– Ерунда, Тим! Вперед, порви им глотки!
Дальше Тим не мешкал. Да и кто бы ему позволил? На него, выпучив глаза, уже несся «мусорщик». Руку с булавой он откинул назад, намереваясь раскроить хомо голову. Но Тим опередил слишком резвого мутанта. Он не стал обороняться или уходить в сторону, а выпрыгнул навстречу.
При встрече двух движущихся тел их кинетическая энергия, грубо говоря, удваивается. Дамп к этому моменту успел сильно разогнаться. Тим не успел, а всего лишь прыгнул. Но при этом он выбросил вперед руку, сжимающую меч. В результате гарда пробила мутанту лобовую кость, и его череп треснул, как перезрелая тыква. После чего дамп спикировал на пол, а Тим, отлетев в сторону, все-таки удержался на ногах.
И едва не схлопотал копьем в грудь. Это очередной «мусорщик» атаковал хомо с разбегу. Тим сумел увернуться. И тут же, с разворота, рубанул мутанта по левому боку. И хотя Тим дотянулся лишь частью клинка, эффект оказался потрясающим. Клинок прошел сквозь гнилое тело, как сквозь масло, перерубив ребра, лопатку и позвоночник. И, разбрызгивая кровь и внутренности, выскочил из грудной клетки.
Со следующим дампом, можно сказать, и возиться не пришлось. Он сам подставился Тиму под удар, получив подножку от Егора. В результате, потеряв равновесие, шлепнулся на четвереньки и, конечно же, отгреб от Тима мечом по загривку.
После чего подниматься с четверенек не имело никакого смысла, да и некому. Когда голова вместе с изрядным куском плечевого пояса валится на пол, то остальной части туловища суетиться не пристало. Дампы, разумеется, живучие твари, но надо и меру знать.
Тут, наконец-то, Тим смог поднять голову и слегка перевести дыхание. И понял, что на звание лучшего лесоруба (или, если хотите, санитара леса) есть и другие достойные кандидаты. В лице Егора и Кыса, разумеется. Потому что от многочисленного отряда «мусорщиков» остались, образно говоря, одни обрубки и ошметки. И парочка обуглившихся трупов – отчего в подвале явственно запахло подгоревшим шашлыком.
Нет, кое-кто из мутантов еще подавал признаки жизни. А самый бойкий из них, лишившись обеих ног, даже пытался куда-то ползти. Но это были обычные мелкие недоделки и издержки производства, всегда остающиеся при подобной спешке.
– Долго ты возишься, Тим, – произнес Егор, с насмешкой глядя на Тима. – Я уж подумал, что…
Внезапно взгляд его резко изменился.
– Алена, господи…
Выдохнув это, он бросился мимо Тима, оттолкнув его в сторону. Тим обернулся. Алена стояла на одной ноге, опираясь на древко копья. Носком другой ноги она касалась пола. По искаженному лицу было заметно, что даже это легкое касание доставляет девушке сильную боль.
Подбежав к сестре, Егор всплеснул руками и воскликнул:
– Черт! Черт! Черт! Как же тебя так? Когда они успели?
– Успели, черти. – Алена пыталась бодриться, но лицо ее мертвенно побледнело. По вискам стекали крупные капли пота. – Арбалетчик угодил, сволочь… Прошил бедро.
– Что, навылет?
– Ну да. Ерунда, в общем-то… Только кровит сильно…
Тим тоже подбежал и встал рядом. Теперь он разглядел, что болт насквозь пробил Алене внутреннюю часть бедра, застряв оперением в мягких тканях. Даже плотная кожа штанины не помешала. Что, собственно, было не удивительно, если учесть, что дамп стрелял примерно с двадцати шагов.
– Наконечник вышел полностью, – сказал Егор, опустившись около сестры на одно колено. – Считай, что повезло.
– Так и я о том же. Я вообще везунчик.
– Давай я затяну жгут, а потом отломаю наконечник. Наложим повязку и…
– Не сейчас, – резко оборвала Алена. – Наконечник отломай, чтобы не мешался. А все остальное потом – времени нет.
Егор вздохнул…
– Ладно, ты права. Ну тогда, сестренка, потерпи. Я мигом.
– Потерплю, – сказала Алена. И, сжав зубы, отвернула лицо в сторону.
Егор взялся за древко и наконечник двумя руками и, наморщившись, переломил древко. Внешне очень легко – словно сухую ветку. Но Алена вздрогнула всем телом и еле слышно, сквозь стиснутые зубы, застонала.
– Все, сестренка. Сейчас будет чуть легче, – голос Егора заметно вибрировал. – Эх, хотя бы жгут наложить.
– Потом, брат, – нам надо уходить.
Егор озабоченно покачал головой:
– Уходить надо, это верно. Только как же ты пойдешь?
– Поковыляю, как-нибудь. У меня костыль есть, видишь?
Алена качнула копье рукой, слегка наступив на раненую ногу. И тут же ойкнула.
– Нет, сестренка. Мы же не на прогулке… – Егор задумчиво, прищурив глаза, посмотрел на Тима. – Так мы далеко не уползем.
Тот не знал, зачем Егор посмотрел на него, и что он в этот момент думал. Решение зародилось в недрах сознания Тима, и принял он его сам – потому что иного решения не оставалось. Шагнув к Алене, Тим сказал:
– Обними меня.
– Чего? – не поняла девушка.
– Вот так, – твердо произнес Тим. Взял Алену за свободную левую руку и закинул ее себе за шею. – А теперь потерпи.
Он наклонился, осторожно подхватил девушку за колени и, подняв, прижал к груди.
Алена вскрикнула. И непроизвольно навалилась телом на Тима, обняв его обеими руками. Копье из правой кисти, правда, не выпустила. Так и продолжала сжимать – инстинкт бойца, однако.
Егор, судя по выражению его лица, немного удивился. А потом сказал:
– Правильно, Тим. Верно мыслишь. Дерешься ты так себе. А вот носильщик из тебя знатный получится.
– Отпусти меня, Тим, – не очень уверенно попросила Алена. – Я сама пойду.
– Даже не думай, – сказал Егор. – Тащи ее, Тим, пока… В общем, действуй по обстановке. Мы впереди, вы – за нами.
Он развернулся и неторопливо двинулся к пандусу. Кыс потрусил следом, косясь на Тима и Алену.
– Ты потерпи, Алена, – сказал Тим. – Будет немного больно. Но иначе нам не прорваться.
Девушка не ответила, только сердито сверкнула глазами.
Они подбежали к пандусу и стали подниматься вверх – Егор и киборг впереди, Тим с Аленой сзади, отставая на несколько метров. У дугообразного поворота, после которого пандус выходил на улицу, Егор притормозил и поднял руку. Мол, внимание! После чего осторожно выглянул за угол. И тут же отдернул голову назад.
Когда он обернулся, на его лице читалось отчаяние. И, вместе с тем, непреклонная решимость.
– Чего там, Егор? – негромко спросила Алена.
– Их там больше десятка. Похоже, обложили нас, твари.
– Пусть Тим опустит меня на пол. Мы все будем драться.
Егор размышлял не более двух секунд. Затем резко бросил:
– Нет, сестренка.
– Да! Если погибнем, то вместе.
– Нет. И точка. Тим, попробуйте уйти через внутренний проход. Мы с Кысом их встретим и задержим. Если что…
– Если что, мы идем к лодкам, – подхватил Тим.
– Правильно. Но нас не ждите. В крайнем случае, попробуйте укрыться у маркитантов. Все, пошли.
– Я не согласна! – выкрикнула Алена.
Но Тим уже спускался по пандусу, возвращаясь в подвал. И Алена замолчала. Только тихонько, сквозь зубы, постанывала. Тим понимал, что ей очень больно. Но не мог замедлить бег.
Потому что… иначе… нельзя.
