Глава 8
Ревность, ватрушки и Маркиза
Утро 31 декабря началось с чириканья птиц за окном. Оля не спешила открывать глаза. Она лежала и думала о том, что уже завтра проснется в новом году. Перевернется очередная страница ее жизни, быть может, не самой счастливой, не самой удачной, зато ее жизни, в которой она ничего не хочет изменить. Каждая встреча – еще один шаг навстречу судьбе, а она-то знает, что Оле нужно, и обязательно подтолкнет в правильном направлении. Пусть даже неправильный путь она сначала выберет, это ее путь, ее ошибки и грабли, ее чувства и переживания. Все люди разные, правильно она вчера сказала Игорю, и не стоит их выравнивать по принципу «как у всех, так и у тебя». Кто-то в надежде немедленно стать счастливым готов биться головой о стену. А кто-то предпочитает спокойно ждать судьбоносного момента, выискивая счастье в каждом миге настоящего. А оно прекрасно! Как это свежее морозное утро, последнее утро старого года.
Оля встала и посмотрела в окно. За ночь выпало столько снега, что он подступал прямо к подоконнику. Ветки сирени, растущей напротив ее окна, прогибались под тяжестью снежного покрывала и сидящих на них серо-красных снегирей. Рядом с важными снегирями суетились пронырливые воробьи. Это они чирикали до одури, радуясь выглядывающему из-за снежных туч солнцу. Птицы, безусловно, радовали. Оля представила, как они станут будить ее ранним летним утром, и счастливо улыбнулась. Подумала: а чем же покормить пернатых? И вспомнила, что Игорь обещал отвезти ее в магазин за продуктами.
Оля прислушалась. В доме стояла тишина. Она накинула пуховик и вышла на крыльцо. Снега на нем уже не было, как и на дорожках, ведущих к дому. Игорь, с энтузиазмом, откидывая снежные глыбы на многометровые расстояния, махал лопатой у ворот. Он увидел Олю и отсалютовал ей орудием труда, после чего продолжил очищать двор. Оля отметила, что на этот раз он не делает разницы между ее половиной и своей – чистит все подряд. Она вернулась в дом и занялась делами. Когда Игорь вернулся, его ждал готовый завтрак. Довольно фыркая, он скрылся в ванной. А через десять минут они уже ели омлет и пили утренний кофе.
– Мне здесь нравится, – заявил Игорь, пахнущий кофе и освежающим морозом одновременно. – Из тебя выйдет отличная хозяйка нашего поместья.
– Поместья? – удивилась Оля, стараясь относиться к этим ароматам равнодушно.
– Докупим еще земли у соседей, – поделился с ней своими планами Игорь. – Заведем кур, гусей и огород. Ты умеешь сажать морковку?
– Нет, – помотала головой Оля. – Теоретически только знаю, как это делается.
– Научишься. Еще посадим клубнику и огурцы. Прикинь, как приятно ранним утром встать, пойти во двор и сорвать с собственной грядки упругий хрустящий овощ!
– Согласна, – кивнула Оля, точно соглашаясь с малым дитятей. – Только сегодня 31 декабря и нам нужны овощи сейчас.
– Ага, ага. Я помню, как вчера экономил помидоры, – усмехнулся Игорь. – Хорошо. После завтрака едем в магазин! Здесь недалеко, в соседнем поселке довольно большой супермаркет. Только задача к нему доехать. Снега выпало много. Мой вездеход первый раз пойдет по снежной пустыне.
– Разве дорогу не чистят?
– 31 декабря? Вряд ли.
Так и оказалось. Им пришлось ехать по нечищеной дороге. Огромный джип Игоря едва справлялся со снежной кашей. Оля и Игорь прикинули, что будут делать, если застрянут посредине зимнего великолепия. Решили, что просто станут сидеть в салоне и любоваться прекрасным пейзажем. Искрящийся на солнце снег заливал простор полей золоченым блеском, колющим глаза. Но на него все равно хотелось смотреть беспрерывно, потому что такую необозримую снежную даль Оля давно уже не видела.
Джип ехал медленно, но верно, утопая на треть колеса в снегу. Игорь сказал, что они проехали половину дороги. И в этот момент им встретился трактор, скидывающий снег с проезжей части на обочину и таким образом очищавший транспорту путь. Оля обрадовалась, что дальше можно было ехать, не боясь застрять. Хотя если бы это случилось, она б нисколько не расстроилась. Рядом с ней сидел человек, который ей явно нравился. Пусть у него были свои недостатки – но ведь и масса достоинств! Он ей нравился. Вдаваться в подробности того, отчего вдруг он ей понравился, Оля не хотела. Она просто ехала рядом с ним и слушала, как Игорь рассказывал о том, что в первую очередь дорожники чистят от снега проезжие части, по которым передвигается общественный транспорт. Им в этом случае повезло! А могли бы застрять…
Жаль, что его это пугало, подумала Оля. И хорошо, что он не чувствовал к ней того же, что она к нему. У них обоих остались довольно неприятные последствия недавней личной жизни, так что на самом деле никто из них не был готов к новым отношениям и романам.
Продавщице большого супермаркета, встретившей их в торговом зале, на негативные последствия личной жизни Игоря Ненашева было наплевать. Увидев в полупустом зале залетного харизматичного мужчину, она кораблем-ледоколом поплыла ему навстречу. Идущую за ним по пятам Олю большая тетка с жутким макияжем и толстыми пальцами, унизанными золотыми побрякушками, даже не заметила. Она нацелилась на мужчину и поперла напролом. Оля на секунду даже пожалела, что со своим воспитанием и характером никогда так не сможет поступить. Только на секунду пожалела! Потому что увидела в глазах Игоря брезгливость и недоумение.
– Чего желаете приобрести у нас накануне Нового года? Есть классный шампусик по сто тридцать рэ за бутылку. К нему на закусон хороша селедка в томатном соку! А есть и в винной заливке. Пальчики оближешь, – пропела продавщица и изобразила, как это делает. – И водка есть, если дама не возражает. – Тут она со злостью посмотрела на Олю. Заметила все-таки!
– Дама не возражает, – хмыкнула Оля, обошла Игоря с теткой и направилась к мясному отделу.
Игорь так и застрял в винно-водочном. Оля пожала плечами. И задумалась. А ведь она его плохо знает! Вдруг Ненашев алкоголик или пьяница с большим стажем? Она оглянулась и посмотрела на Игоря. Толстая тетка витала вокруг него как невесомый воробушек. Надо же так уметь охмурять мужчин! И почему Оля так не умеет? Надо учиться! Нет, такой настырной и наглой она не сможет быть. И нечего забивать себе голову всякой ерундой. Если ему так нравится общаться с этой теткой, то пусть выбирает водку хоть до самого Нового года! Да, все-таки пьяница и бабник… А создавал впечатление порядочного человека.
Оля злилась, и это мешало ей сосредоточиться и выбрать закуски к новогоднему столу. Но к ней на помощь никто не спешил. Другие продавщицы поглядывали на Игоря из-за своих прилавков так, словно до этого никогда раньше вообще мужчин не видели. Оля вздохнула. Да, Игорь харизматичен и симпатичен, этого нельзя не заметить. Но почему он позволяет с собой флиртовать всем подряд?!
Она сунула в пустую корзинку пару колбасных нарезок и мясной деликатес. Какой именно – даже не посмотрела, настроения не было. Что положит на стол, то пусть и ест. А вдруг он предпочтет встречать Новый год с этой теткой?! Этот танк сейчас точно припрет его к стенке и потребует, чтобы он провел новогоднюю ночь не с Олей!
– Ты чего такая испуганная, соседка?! – вывел ее из ступора голос Саши. – Привет! А где твой? А, Тоська к нему прилипла! Никуда не денешься, она баба одинокая, в поиске.
– Привет, Саш, – понуро улыбнулась Оля. – А я что? Я ничего. Они нашли друг друга.
– Не злись, – подмигнул ей Саша. – У них ничего не получится.
– Почему?
– Потому что у него уже получилось с тобой.
– Со мной?! – фыркнула Оля. – Глупости. Мы просто соседи.
– Эй, сосед! – отвернувшись от нее, крикнул деревенский простачок. – Привет, Тось, как дела?
Улыбающийся довольный Саша направился в сторону тетки с Игорем. Оля не стала слушать, о чем они говорили. Она прошла дальше к овощам и фруктам и принялась набирать заморские плоды, в душе желая, чтобы Ненашев оказался жутким аллергиком. Пусть она не умеет флиртовать, как тетка, но ничто женское ей не чуждо! Мужчины, к ее счастью, прожорливы как бегемоты, и этим она воспользуется. Скормит перед новогодним застольем Гоге заморские деликатесы, пусть он покроется краснющими пятнами…
– Я люблю… груши, – наклонился к Оле тихо подошедший Игорь.
– Что? – опешила она и повернулась.
– Груш возьми. – Игорь улыбнулся как ни в чем не бывало. – Ничего другого я не ем.
Оля посмотрела в сторону, откуда он пришел. На заднем плане Саша беседовал с продавщицей Тосей. Судя по всему, та, не особенно вникая, кто и зачем к ней подошел, резко переключилась на новую жертву.
Оля тоже улыбнулась и выложила из корзины фрукты. Набрала груш, пусть ест, ей не жалко. И стало так легко на сердце! А ведь необычного ничего не случилось. Просто Игорь отошел от продавщицы и вернулся к ней. И ладно бы Игорь! К ним прилепился как банный лист Саша.
Они прошли по магазину и набрали две корзины продуктов. Саша сопроводил их до кассы, где сказал пламенную речь о том, что Новый год они должны встречать исключительно у них дома. Оля пыталась вежливо отказаться, но тот принял ее отказ в штыки. Игорь сделал ответное приглашение, сказав, пусть Саша с Дашей приходят к ним в гости, они с Олей всем рады. Саша возразил, что они тоже всем рады и ждут с распростертыми объятиями.
Кассирша, внешне очень похожая на Тосю, внимательно выслушав долгий спор, громко хрюкнула:
– Я-то думала, куда мне в Новый год кинуть свою тушку? А тут добрые люди всем рады. Давайте адрес! Приду. Но чтоб на столе стояли холодец, салат и водка.
– С водкой – это не к нам, – развел руками Игорь. – Мы будем пить апельсиновый сок. – При этом он подмигнул Оле.
Оля рассмотрела продукты в его корзине – спиртного там действительно не было. А сок был. Три пакета.
– Ну, вы даете! – удивился Саша, тоже рассматривая корзину Игоря. – Что же делать, – обратился он к кассирше, – приходи к нам.
– С Новым годом вас, трезвенники, – усмехнулась кассирша и принялась за работу.
– С Новым годом, – повторила Оля и благодарно посмотрела на Игоря.
Сколько рассказов она слышала от подруг, какие неприятности случаются в новогоднюю ночь с нетрезвыми людьми! А они с Игорем еще и малознакомые люди. Она бы не пережила, если бы он напился и начал к ней приставать. Приставать? Размечталась! Не об этом ей нужно думать. А что, если действительно принять приглашение Александра? Даша тот еще фрукт, но Оля уже к ней привыкла за столь короткое время.
Обратно они ехали втроем. Оля села на заднее сиденье и прикидывала, что приготовит на новогодний стол. Получалось без особых изысков довольно разнообразное меню. Саша продолжал их уговаривать, теперь уже на то, чтобы покататься на замечательной местной горке. Игорю, видимо, надоело отнекиваться, и он согласился.
Оля так давно не каталась на санках, что остановилась в полном замешательстве перед довольно крутым склоном снежной горы. Она нервно поправила куртку и сжала руки, затянутые в перчатки. Представить, что она сейчас скатится отсюда вниз, было мучительно и страшно. Рядом смеялись Саша с Дашей, вокруг них на горке было еще полным-полно деревенских детей, отважно штурмующих снежную высоту.
– Что не так? – наклонился к Оле веселый и довольный состоявшейся прогулкой Игорь.
– Все не так, – пробурчала она и честно призналась: – Я боюсь.
– Боишься?! – поразился тот, словно им предстояло не скатиться с горы, а пройтись не спеша по набережной. – Садись со мной!
И Игорь показал на большой резиновый круг – шину-«ватрушку», – отданный ему на время катания Александром. Оля округлила глаза – таким образом она даже в детстве не каталась, а только смотрела, как это делают мальчишки! Но Игорь не стал с ней церемониться, он схватил ее за талию, прижал к себе, оба плюхнулись в резиновый круг, и тот плавно заскользил вниз. Плавным было только начало, дальше круг помчался с бешеной скоростью. Оля закрыла глаза и мысленно прощалась с жизнью, потому что впереди маячили деревья и извилистое русло реки, покрытой льдом. И еще крепче сжала руки на талии Игоря, уткнувшись ему в грудь холодным носом.
А Игорь издал боевой клич и рассмеялся. Ему настолько понравилась детская забава, что он решил повторить бесстрашную поездку.
Оля опомнилась только внизу. Вскочила и принялась отряхиваться, стараясь не показывать, что пережила на самом деле. Она никогда не была трусихой, но экстрим не входил в распорядок ее жизни.
– Ну, что ты?! – Игорь обнял Олю и прижал к себе. – Испугалась? Как малышка?
И столько нежности было в его голосе, что у Оли замерло сердце. Оказалось, что оно не такое уж неприступное. И не столько в нем накопилось боли и разочарования, чтобы не смотреть в сторону других мужчин. Впрочем, другие мужчины ей были не нужны. Только от Игоря она принимала тепло и поддержку. Только ему доверяла сейчас.
– Немного испугалась, – улыбнулась Оля.
– Нужно повторить попытку и перебороть страх, – подмигнул ей Игорь.
Он подхватил «ватрушку» и взял Олю за руку, после чего они вместе начали восхождение на гору.
Мимо них со свистом и криками проносились мальчишки и девчонки. Среди катающихся с горы встречались парни и девушки. Оля подумала, что такое развлечение на свежем воздухе определенно полезно, но она бы предпочла спокойную лыжную прогулку. Да только лыжи было взять негде.
– Ребя-я-ята-а-а-а! – покричали им Саша и Дашей, которые неслись вниз на таком же резиновом колесе.
Игорь, все еще держа Олину ладонь, поднял руку в знак приветствия. Получилось, что она тоже радовалась и махала рукой от нескончаемого удовольствия.
Второй спуск с горы показался Оле не таким страшным, как в первый раз. Она уверенно села на колени Игоря и обхватила его руками. Глаза закрывать не стала, пытаясь все-таки смотреть по сторонам, а не на конечную цель поездки. Впрочем, Игорь мастерски управлял «ватрушкой», так что бояться было нечего. Зато на этот раз Оля получила удовольствие от скорого спуска! Дух захватывало так же, как и при первом поцелуе с Игорем! Но мысли об этом Оля старательно выбрасывала из своей головы.
Игорь открыто любовался ее раскрасневшимся лицом и много смеялся. Оля, глядя на него, подумала, что его будущей жене с ним очень повезет. Если он, конечно, когда-нибудь женится. У него практически не было недостатков. К тому же его стремление получать от жизни как можно больше радости ей очень нравилось. Поначалу он показался Оле обиженным на весь свет бирюком. Теперь же рядом с ним она чувствовала, что расцветает. Это ее пугало гораздо больше, чем снежная гора. Она не хотела вновь пережить тяжелые моменты лжи, невнимания, пустоты.
Внизу к ней подошла Даша, и наверх Оля поднималась уже с ней.
– Хороший у тебя мужик, – доверительно начала Даша. – Если бы мой с твоим тесно общался, то и пить бы перестал.
– Ну, для этого Игорю нужно будет тогда переехать в деревню, – улыбнулась Оля и не стала опровергать Дашу по поводу того, что Игорь не ее мужчина.
– Достаточно будет праздников и летнего отпуска, – рассудила та. – А то вы, городские, все на Мальдивы рветесь или в Таиланд. Приезжайте сюда! У нас здесь и зимой, и летом весело и интересно!
– Конечно, приедем, – пообещала Оля. – Дом-то нужно проверять.
– Да, дом без хозяев – брошенный угол, быстро ветшает. Смотри, Ольга, приезжай!
Оля подумала, что Даша не такая уж плохая, какой показалась ей с первого раза.
Первый взгляд – это как первая примерка платья из куска ткани, общее впечатление – подойдет – не подойдет. А затем уже подлаживание под фигуру, характер человека, обозначение вытачек – привычек. И финал – а платье-то село как влитое, раскрыло душу, характер, вкусы. Заиграло по-новому, на него и посмотрели по-другому.
Смеясь, девушки отряхнули снег и поспешили к мужчинам.
Они катались на «ватрушках» больше двух часов! Оле безумно понравилось незамысловатое развлечение. И, что самое удивительное, оно сильно сблизило ее с Игорем. Ничего делить с ним больше не хотелось. Наоборот, появилось жгучее желание делать все вместе.
Обратно в деревню возвращались вчетвером. Мужчины говорили о чем-то своем, девушки шли за ними следом и прикидывали, какие закуски приготовят к Новому году. Оля смотрела на спину Игоря и мучительно думала о том, как бы ей хотелось, чтобы он повернулся. Глупое желание. Наиглупейшее! Но очень хотелось.
Игорь повернулся. Подмигнул Оле и принялся дальше доказывать Александру что-то касающееся индивидуального предпринимательства.
– Какой из него бизнесмен? – услышав, о чем они говорят, отмахнулась Даша.
– Не скажи, – возразила ей Оля. – И ему так не говори. Не обрубай парню крылья. Вдруг у него все получится?
– Может, и получится, – улыбнулась Даша, глядя на своего мужа. – Он у меня упертый.
– Поддержка близких людей очень важна для всех нас, даже если мы стремимся показать, насколько мы жутко самостоятельные и сильные, – с пафосом, который весьма хорошо ему удавался, произнес Игорь.
До Нового года оставались считаные часы. Оля собиралась переделать массу дел, перед тем как идти к Даше с Сашей. Она не стала задерживаться и первой вбежала на крыльцо. И тут же обомлела от увиденного.
На крыльце, прижавшись к входной двери всем своим тщедушным тельцем, сидел маленький черный котенок и трясся от холода. Рядом с ним лежало старое полотенце, из которого он по глупости выбрался. В нем его и принесли к этому дому. Но кто?! Бывало, что в ее городском подъезде оставляли котят, но их кто-то обязательно жалел и забирал. Оля даже не задумывалась, откуда те берутся и куда деваются. И вот теперь такая кроха жалась к двери ее дома и нуждалась в ее ласке и заботе.
Она схватила котенка и прижала к себе. Опомнилась, что куртка холодная и не согреет малыша, расстегнула ее и сунула котенка за пазуху. Он там промурлыкал что-то благодарное, повозился и затих. Оля встала на крыльце и принялась ждать Игоря, который все еще разговаривал с Сашей. Она понимала, что Игорь не откажет приютить незнакомое животное. Но вот что делать с котенком дальше? Его-то как делить?! Оставить в пустом доме невозможно, как и нельзя допустить, чтобы несчастный малыш остался на улице.
Первый раз в жизни у нее возникла такая дилемма. Обычно бойфренды Оли отрицательно относились к домашним животным. У одного была аллергия на шерсть, у второго полное неприятие соперника, пусть даже в виде кота, которому достанется часть Олиных ласк и внимания. Ну а «разведчику» было все равно, кто еще жил с Олей. Как только она могла с ним общаться и делить постель?! Где раньше были ее мозги?! Яснее ясного – если мужчине все равно, как ты живешь и с кем, то ему и на тебя по большому счету глубоко наплевать. И лучше сделать все от тебя зависящее, чтобы выбраться из липкой паутины зависимости от недостойного объекта привязанности. У нее это получилось.
– Ты чего стоишь? Не замерзла? – Игорь налетел на нее ураганом, схватил в охапку, прижал и… вдруг резко отстранился. – Кто-то пискнул!
– Это котенок, – рассмеялась Оля, показывая виновника происшествия.
– Приблудился? – спросил Игорь, внимательно рассматривая малыша. – У него блох нет? Ты так близко к телу его держишь.
– Гога! Как тебе не стыдно! Это маленький котенок, его подбросили специально для нас с тобой в наш новый старый дом накануне Нового года! Это знак судьбы и счастья.
Оля выдала фразу на одном дыхании и замолчала.
– Извини, не подумал, – развел руками Игорь. – У меня никогда не было кошек. Тетка их терпеть не может. Вроде у нее аллергия на шерсть.
– Тогда это мой котенок, – вздохнула Оля, невольно радуясь, что проблема выбора и дележа отпала.
– Нет! Я его заберу! Назло тетке, – заявил Игорь.
– Ему требуется любовь и ласка, а не злость и месть, – возразила Оля.
– Я обязуюсь его любить… А это точно он? Пошли в дом, посмотрим.
Оля не стала спорить, хотя отдавать котенка Игорю было очень жаль. Вряд ли он сможет организовать правильный уход за ним. К тому же его родственница, озабоченная обустройством личной жизни племянника, будет приводить к ним в квартиру все новых и новых девиц. Бедный котенок!
– Значит, нам его подкинули, – констатировал факт Игорь, беря котенка у Оли. – Черный, не блохастый. – Он поднял его к люстре и хорошенько оглядел. – Месяца два от роду. Или больше?
– Какая разница?! – возмутилась Оля и забрала котенка себе. – Это Черныш.
– Фи, как банально. Никакой фантазии. Вдруг это девочка? Тогда пусть будет Черноголовка!
– Нет, это Черныш.
– Черноголовка.
И они снова заспорили. В какой-то момент поняли, что должны остановиться, и улыбнулись друг другу.
– Каждый остался при своем мнении, – заключил Игорь и пошел в ванную комнату обустраивать для котенка отхожее место из старых газет и журналов.
– Предварительно их нужно порвать на мелкие клочки! – прокричала ему вслед Оля.
Оттуда раздалось недовольное фырканье, но следом за ним последовал звук рвущейся бумаги.
Оля решила котенка накормить или напоить молоком, смотря что он предпочтет. И в этот момент в дверь постучали. Оля открыла, но на крыльце никого не обнаружила. Зато там стоял пакет сухого корма. Прямо перед порогом – не заметить его было невозможно. Оля посмотрела по сторонам и подняла пакет.
– Корм Маркизе лучше размачивать! – прокричал отдаляющийся женский голос из-за угла дома.
– Это кошка, – заявила Оля Игорю, вернувшись в дом. – И ее зовут Маркиза. А это ее еда. Только предварительно ее нужно размачивать.
– О! – удивился Игорь, отрываясь от процесса. – И кто ее нам подкинул?
– Неизвестная женщина, которая очень беспокоится о нашем питомце.
Оля запнулась – слово «нашем» прозвучало как-то слишком, по ее мнению, интимно.
– Тогда вперед! – мотнул головой в сторону кухни Игорь. – Размачивай!
Но размоченный корм кошка есть отказалась. Может, была не голодной?
Оставшиеся несколько часов перед Новым годом Оля и Игорь провели с необыкновенным подъемом и… многочисленными спорами.
– Когда вырастет, она будет ловить наших мышей.
– Сытые кошки за мышами не бегают, Гога! А наша кошка будет всегда сытой, зачем ей мыши?
– Должна же она приносить какую-то пользу?! Пусть ловит мышей.
– Нет, не будет она ловить всякую гадость!
– Будет! Это ее охотничий инстинкт. Не всегда у меня под рукой окажется пустая трехлитровая банка для грызунов.
– Чтобы по дому не бегали мыши, нужно сделать ремонт и заткнуть все дыры.
– Ремонт – это хорошо, но куда мы денем на время ремонта нашу кошку? Она не сможет жить в доме.
– Она и без ремонта не сможет. Дом-то будет стоять пустой, мы уедем в город.
– Оставим Маркизу соседям. Можно Даше с Сашей.
– Гога! У тебя кожа бегемота! Посмотри на нее! Она вся такая маленькая и нежная. И очень нуждается в нашей заботе…
– Ладно. Тогда сначала кошку, для того чтобы заботиться о ней, беру я, а потом – ты. Где-то к Восьмому марта я тебе ее привезу на твою городскую квартиру.
– Нет! За малышкой нужен индивидуальный уход. Его смогу ей обеспечить только я. Я женщина! Во мне природой заложены гены заботы и опеки.
– А я мужчина! Защитник. Ей сейчас требуется защита! От чрезмерной заботы и опеки. Животное должно расти свободным и смелым.
– Это не животное, это – ко-о-ош-ка-а-а! Нежная, трепетная и ласковая. Уси-пуси, крошка…
Котенок лизнул Олю в нос, чем умилил ее окончательно. Она перенесла Маркизу в кресло и укрыла пледом.
– Какие сопли, – поморщился Игорь. – Ты вырастишь из нее неженку. Не приспособленную к суровым условиям современной деревни!
Они спорили еще некоторое время, после чего оба замолчали – котенок свернулся клубком, подогнул лапки, опустил черную голову на белый галстук грудки и мирно засопел в тепле и уюте.
– Единственное кресло, которое мы так и не поделили, досталось приблудной кошке, – хмыкнул Игорь.
– Это теперь наша кошка, – возразила Оля. – И справедливо, если единственное кресло в доме достанется именно ей!
– Я не против, надоело спорить, – махнул рукой Игорь. – Говорят, что присутствие в доме кошки продлевает жизнь ее хозяев. Заместительная терапия для одиноких сердец. Можно сказать, что нам повезло. Сами мы бы ни за что не догадались обзавестись домашним животным. Хотя я подумывал про козу. Она хотя бы дает молоко.
– Маркиза тоже будет очень полезной в нашей деревенской жизни.
Они стояли над спящим котенком, который сам по себе ничем примечательным не отличался, и думали, что это подарок судьбы, решившей соединить их таким уверенным способом. Оля всегда любила кошек, но боялась их заводить по разным причинам. Игорь к кошкам относился равнодушно, но теперь смотрел на это маленькое сопящее чудо с нескрываемым интересом.
– Нужно погуглить, как ее воспитать, – неожиданно сказал он и отправился в свою комнату.
Оля села рядом с креслом и стала смотреть на котенка, доставшегося ей удивительным образом.
– Хорошо, что нам не подбросили настоящего ребенка! – донесся до нее голос Игоря. – Что бы мы с ним делали?!
– Воспитывали бы, – пожала плечами Оля.
– Воспитывали бы?! – вернулся из своей комнаты Игорь. – И ты так просто говоришь о ребенке?! Это не котенок! Это разумное человеческое существо! Нельзя так безответственно относиться к проблемам. Иногда нужно показать характер и сказать свое веское «Нет»!
– Сказать «нет» подкидышу-ребенку? – обомлела Оля. – Да как ты можешь? Как ты можешь так рассуждать?! Дети – это счастье! Пусть подкинут двойню, я согласна.
– Запиши свое желание и отправь его Деду Морозу, – огрызнулся Игорь. – Получишь новогодний сюрприз.
– Гога! – изумилась Оля. – Что ты имеешь против детей?!
– Ничего. Просто я хочу достучаться до твоего разума, чтобы ты поняла: какая это огромная ответственность – отвечать за живое существо.
– Ты испугался?! – догадалась Оля. – Этой самой ответственности и испугался!
– Ничего я не испугался, – буркнул Игорь.
– Потому ты до сих пор не женат, – прищурилась Оля, поднимаясь и подходя к Игорю. – И детей у тебя нет. Ты боишься ответственности, боишься того, что не справишься, будешь плохим мужем и отцом. Но это всего лишь котенок.
– Сначала котенок, – пробормотал Игорь, отходя от нее. – Потом за ним потянется все остальное…
– Все остальное? И что же? Я на тебя не претендую. Скрывать не стану, я хочу замуж и хочу родить детей. Но ты не вписываешься в эти мои планы.
– Спасибо, успокоила, – наигранно радостно ответил Игорь.
– Не за что, – отрезала Оля. – Маркиза будет моей кошкой. После праздников я ее заберу в город.
Игорь пожал плечами и пошел в свою комнату.
Натянутость отношений опять возникла ни с того, казалось бы, ни с сего. Оля подумала о том, насколько они разные люди. Если она вся открытая, как на ладони, то Игорь скрытен даже в мелочах. Но это не мелочь – бояться отвечать за близкого человека. Это серьезная проблема, требующая особого подхода. Но, к счастью, это не Олина проблема. Пусть Гога ее решает сам. Или не решает и живет, как может и хочет. Впрочем, если человек действительно чего-нибудь захочет, то ради этого он горы свернет. Оля по себе это знает. Главное, в это время ему не подрезать крылья! Ну уж этого она никому сделать не позволит.
– Приветики, чем занимаетесь? Не помешала?
Оля удивленно посмотрела на вошедшую без стука Дашу.
– У вас открыто было, – оправдалась она. – Чего стучать-то? А что? Я не вовремя? Ты, Оль, какая-то напряженная.
– Нам котенка подкинули. – Оля показала на кресло. – Черненькая Маркиза.
– А, этого? Это Макариха сделала. У нее три месяца назад кошка разродилась черными котятами. Прикинь, серая кошка, а котятки черные с белыми галстучками. Красавчики! Всех котов разобрали сразу, кошечка осталась. Вот она вам ее и подкинула. Хочешь, верни ей обратно. Пусть дурью не мается, а пристраивает правильно.
– Нет, я ее возвращать не хочу, – призналась Оля. – Я рада, что она у меня оказалась. Мы с ней теперь будем не одиноки.
– Какое такое одиночество? О чем это ты? Поссорились?
Вместо ответа Оля вздохнула.
– Пойдете к нам на праздник – помиритесь. Я тут тебе крылья принесла.
– Крылья?! Зачем?
– У меня холодильник забит, не помещаются. А на улице мыши бегают. Вылезли, как только потеплело.
– Зачем крыльям холодильник?
– Оль, ты чего? – испуганно посмотрела на Олю Даша. – Переволновалась? А где же еще холодец хранить?
У Оли крылья никак не связывались с холодцом! Ни в какую. Она прошла на кухню следом за Дашей и принялась смотреть на то, как соседка выгружает из принесенного пакета куриные крылышки. Правильно Игорь ей говорил, чтобы не витала в облаках! Крылья бывают не только за спиной, уносящие в безоблачные фантазийные дали. Они бывают еще и такие – куриные для холодца.
– Не поздно ли холодец к новогоднему столу варить?
– Я тебе сейчас такой рецепт покажу, – подмигнула ей Даша, – поразишься! Будешь своим городским готовить, пальчики оближут.
Несмотря на весь раздрай, происходящий в ее душе, Оля занялась готовкой. Даша действительно научила ее варить быстрый холодец. Рассказала все и ушла, оставив ее наедине с новым блюдом. Оля очень старалась! И у нее получилось. Действительно, если человек хочет, то у него все получается, даже новогодний холодец за несколько часов до Нового года.
А готовился он легко. Два килограмма хорошо вымытых куриных крыльев Оля, как советовала ей Даша, залила водой так, что она на пару сантиметров покрыла их, и поставила вариться. Снимала пенку, солила, перчила… Через полтора часа выключила и вынула крылья. Бульон разлила в приготовленные для этого блюда. А крылья стала разделывать вручную на мелкие кусочки, снимая мясо. Тут и раздался рядом восторженный писк. Следом за ним на запах пришел Игорь. Оба голодных существа стояли рядом с Олей и смотрели на нее как на волшебницу! Это было так смешно, что она не выдержала и рассмеялась.
Куриный холодец пострадал только тем, что в него пошло гораздо меньше курицы, чем рассчитывала Даша. Но он и без того был вкусным и аппетитным. Между прочим, бульон застыл и стал холодцом в течение часа, простояв в холодильнике. Оле действительно понравился этот удивительный рецепт несложного и вкусного блюда. Ну а ее существам понравилась курица! Если Маркиза с удовольствием наелась мяса с крылышек, то Игорь этим не ограничился. Оля накрыла стол и накормила его поздним обедом. Или ранним ужином?
Он не стал привычно спорить и придираться. Заметив, что Оля стала возиться с нарезкой салата, принялся играть с Маркизой. Та на удивление быстро освоилась в их доме и составила веселую компанию одному из хозяев. Вторая хозяйка отчего-то почувствовала такую ответственность за приготовление новогоднего стола, что испугалась. Но, ловя одобрительные взгляды, использовала все свое нехитрое кулинарное мастерство – и старалась, старалась, старалась…
Игорь умотал котенка до такой степени, что тот повалился спать рядом с креслом.
– Вот! – гордо заявил Игорь, зайдя к Оле на кухню. – Маркиза сделала это в положенном месте! Она все сделала правильно и в ванной на газете! Правильная, умная кошка.
– Я рада, – улыбнулась Оля.
– Пойду, оборудую ей какой-нибудь теплый угол, – деловито сообщил Игорь, – а то самостоятельно забраться на кресло она не сможет. И не говори мне, что я жмот и мне жалко кресло! Мне ничего не жалко.
– А я и не говорю, – пожала плечами Оля.
– Вот и ладно, – усмехнулся Игорь. – Правильная кошка и правильная женщина. Такой и должна быть правильная мужская жизнь.
Он снова был тем Игорем, который так нравился Оле. И ей очень хотелось, чтобы это его состояние радости, счастья, надежд оставалось и впредь. Может быть, котенок их действительно объединит? Оле этого очень хотелось.
В десять часов вечера она вернулась в свою комнату, чтобы заняться собой. В новогоднюю ночь Оля постаралась выглядеть не вычурно. Она отложила длинное, в пол, вечернее платье, которое взяла для этого случая. Выбрала второе, менее броское – светлое, до колен, из тонкого шифона с атласным воротничком. И вечерний макияж решила не наносить, ограничилась блеском для губ и легкими штрихами туши для ресниц. Почему? Потому что ей хотелось в эту ночь быть своей – родной и близкой Игорю, Саше, Даше, деревенским жителям. Ей нравилось жить в своем доме, в этой деревне. Оле здесь все нравилось.
