Глава 17
Люда планировала отметить переезд скромно, но почему-то все вдруг оказались в ее новой и, к сожалению, не слишком просторной кухне: Наталья и Сергей вместе с Репкой и Турнепкой, Лариса с Ритулей и Петр, а позже приехал Игорь с тортом. А потом в дверь позвонили, и это оказались Хома с Сусликом, которые принесли ей в подарок коробку тех самых красок. Пришлось переместиться в комнату. Хома заявил, что они все время так гостей принимали и нормально, будем как римляне: хочешь – лежи, не хочешь – сиди. Он расстелил на полу скатерть, все уселись на ковер, и чаепитие пошло вполне бодро. Дети пришли в восторг от подарка и отправились в ванную изыскивать свободные площади для творчества. Взрослые начали с обмывания квартиры, но разговор быстро свелся к светлому будущему, то есть пока гипотетическому диагностическому центру. Дизайнеры потребовали предъявить план и пустились во все тяжкие. Там были и неформальный цвет стен, чтобы это не было похоже на чертову больницу, и холл, призванный концептуально отразить… И неординарное световое решение, которое, с одной стороны, позволит создать уют, а с другой – решит проблему дефицита солнечного света в наших широтах… Они фонтанировали без остановки минут двадцать, периодически хватая листы бумаги и принимаясь что-то чертить. Потом, то ли устав, то ли осознав всеобщее подавленное молчание, вдруг примолкли. Хома смущенно засопел, а Суслик сказала:
– Знаете, это, конечно, чушь. То есть мысли неплохие, но воплощение обойдется вам в копеечку. Поэтому стены, само собой, надо покрасить, чтобы можно было мыть. Пол лучше выложить нескользкой и неяркой плиткой – дороже, чем линолеум, но гарантированно не вздуется и более долговечно. В кабинетах – лампы дневного света. А в коридорах и рекреациях я бы все же посоветовала обычный свет – он более мягкий.
Хома закатил глаза и пробурчал «конформизм – убийца таланта», но жена не обратила на него ни малейшего внимания. Вместо этого она погладила себя по животу и спросила:
– А когда вы откроетесь? Мне надо будет где-то рожать…
– Это же консультация, а не роддом, – отозвалась Наталья. – Но у нас в больнице родильное отделение есть – и очень приличное. Я сама все устрою, не бойся. У нас завотделением нормальный мужик! Никаких тебе жутких кресел и казенных ночных рубашек: все как у людей. Если захочешь, будешь рожать вместе с мужем.
Хома как-то вдруг побледнел и беспокойно заерзал по ковру.
– Что, Хомсик, колется где-нибудь? – ехидно поинтересовалась жена.
– Нет, я так. Просто… зачем же вместе-то? Я-то при чем?
– То есть ты тут ни при чем? – быстро спросил Сергей.
– Не в том смысле! Я же не отказываюсь! Но может, я в коридоре подожду?
– Я подумаю, – важно заявила Суслик.
– Ты заезжай на следующей неделе, я работаю в понедельник, среду и пятницу, – вещала Наташка. – Я тебя с завотделением познакомлю. Он козел, конечно, но врач классный, так что будешь присмотрена и место заранее ждать будет, как срок подойдет.
Люда ухмыльнулась, выслушивая столь лестную оценку Ленчика. Потом она незаметно принялась разглядывать Ларису. Та в последнее время просто светилась изнутри: и похорошела, и повеселела. Петр был, как всегда, немногословен и спокоен, но на спутницу свою поглядывал нежно, и Люда искренне за них порадовалась. Но больше всего ее удивлял Игорь, который, по-видимому, совершенно комфортно чувствовал себя в компании женатых пар, которые – ну кроме дизайнеров – все были старше его.
Вечером, вернувшись из очередной конторы, Люда устало бросила сумку на пол, скинула сапожки, куртку и пошла в комнату. В голове гудело. Это же надо: полдня провести в очередях в любимой налоговой инспекции. Только теперь она ездила туда не как курьер, а регистрируя собственную фирму. Сначала мерзнуть на улице, потом париться в душном помещении, слушать перепалки окружающих и местные страшилки из серии «А вот у моего знакомого все документы завернули, потому что…». Потом – пятиминутное интервью с равнодушной инспекторшей, которая выдала ей одну бумажку в обмен на принесенные пять и напомнила (не без злорадства), что срок действия данной справки – месяц и если вы за это время не оформите, то придется снова получать справку. Черт бы побрал нашу бюрократию. Имя ей – легион, и бороться с ней бессмысленно, как с явлением природы.
Женщина пошла в кухню, включила чайник. В холодильник можно не заглядывать – там пусто. Мама в таком случае вздыхала и говорила что-то вроде «и мышь бы удавилась с тоски». Она собиралась зайти в магазин, но забыла. Ну и ладно. А что в шкафу? Люда лазила по полкам, стараясь не хлопать дверцами – звук болезненно отдавался в висках. Черт, даже лапша кончилась. Из хлеба одни баранки. Неужели придется плестись в магазин? Вот он, недостаток одинокого существования – и попросить некого. А поесть надо. С утра во рту не было ничего, кроме кошмарного кофе из автомата. Единственное, что можно сказать в пользу этого пойла, – оно горячее. Но теперь в желудке такое странное ощущение, которое хорошо бы чем-нибудь заесть. В конце концов она нашла в холодильнике два яйца и банку фасоли в шкафчике. Фасоль она не покупала, должно быть, забыли Суслик с Хомой. Людмила вывалила полбанки на сковороду, залила фасоль яйцами и потом ела свой ужин перед телевизором. Вприкуску с баранками.
Потом она доплелась до ванной и встала под горячий душ. Совесть попыталась заставить ее помыть посуду, Людмила решительно отказалась. Кто, кроме нее самой, эту грязную тарелку в раковине завтра увидит? Ну и фиг с ней. Она залезла под одеяло, но сон не шел. Вот уже три дня она не видела никого из друзей. Только бесконечные очереди, инспектора, обшарпанные приемные. Людмила шмыгнула носом. И ужасно соскучилась по племянникам. Но – позвонить и повидаться невозможно, потому как в очередной раз поругалась с братом.
Людмила позвонила ему, когда заключила договор о продаже квартиры и предложила забрать кое-что: сервиз, книги, Галя трюмо хотела давно… Николаша примчался в тот же вечер. Узнав, что сестра продает квартиру, чтобы вложить деньги в свой проект, Николаша пришел в ярость. Оказывается, он тоже, как и Сева, имел свой план по спасению Милы. И теперь не мог понять, что не устраивало сестру и почему она не хочет помочь родной крови. План заключался в совершении родственного обмена квартирами. Мила должна переехать в двушку брата, ну и что, что в хрущевке, зато недалеко от метро!
– Часть денег мы бы выплатили тебе сразу. А остальное – постепенно. Но это были бы деньги. На которые, при разумной экономии, можно, не работая, жить несколько лет. А ты… Выбросить все на какую-то авантюру!
После того как Мила прямо сказала, что не собирается решать за свой счет их жилищные проблемы, брат ушел, хлопнув дверью.
Конечно, она опять плакала полночи. А утром умылась, протерла лицо льдом и поехала смотреть, как там продвигается ремонт. Что толку реветь и жалеть себя. Она хорошо знала Николашу – если она проиграет, он вернется, будет ее жалеть и презирать. А если она опять станет состоятельной женщиной – он тем более вернется. И будет принимать ее подачки. А пока… пока у нее есть друзья. Наташка, Сергей и Игорь были рядом, помогали в урочное и неурочное время.
Людмила перевернулась на другой бок. «Черт, так устала, почему же сон не идет. Может, кошку завести? Не люблю я кошек. Тогда собаку. И кто, интересно, с ней гулять будет? Ах да, забыла, у меня же аллергия. Как меня тогда Сюр быстро в сопли загнал. Сюр теперь толстый и важный, Нина Георгиевна его балует безмерно. Вообще-то надо бы завести любовника – и выгуливать не надо, и приласкать можно, когда хочется». Она тихонько хихикнула. Потом попыталась рассказать самой себе какую-нибудь сказку на ночь – взрослую. Но Мел Гибсон почему-то не желал появляться, а перед внутренним взором настойчиво маячил Игорек. Ей даже показалось, что она чувствует запах его одеколона. Сначала Людмила попыталась выставить его вон, а потом подумала: ну хоть помечтать – все равно никто не узнает. Она вспомнила, как однажды зимой ее разбудил телефонный звонок. В ту ночь ей тоже снился Игорь. Она нашарила трубку – телефон стоял рядом с кроватью на полу.
– Да?
– Людмила, собирайся, мы за тобой сейчас заедем, – голос Игоря.
Надо же, лениво удивилась она, сон продолжается.
– И куда же мы с тобой поедем? Или полетим? – Она улыбалась, не открывая глаз.
После секундного молчания молодой человек сказал:
– Люда, с тобой все в порядке? – И тут трубку у него кто-то быстро отобрал, и в сон Милы ворвался знакомый голос:
– Мать, что там с тобой? Ты заболела? Или напилась – в одиночку, то есть без меня?
– Нет-нет, – пробормотала Мила.
– Ну и чудесно! Тогда давай собирайся.
– Куда?
– На кудыкину гору! В смысле, просто на гору! Ох, короче, надевай тренировочный костюм и куртку и жди нас.
Людмила, так ничего и не поняв, выбралась из кровати и бестолково заметалась по квартире. Наконец она оделась, выпила кофе и даже помыла со вчера посуду.
Звонок в дверь, и в квартиру ввалилась Наталья.
– Ох, Милка, я пока в туалет, а ты одевайся – наши внизу.
– А куда мы едем-то?
– В Волен.
– Куда?
– Это место под Москвой, где на лыжах катаются.
– Да вы что! Я не поеду! Я в последний раз на лыжах стояла во время учебы в институте!
– Ладно тебе! Там для нас с тобой горки есть детские и санки напрокат…
Но в парке оказались куда более шикарные средства передвижения. Это были большие автомобильные покрышки. В серединку садишься – и с горы – ух! Но самый кайф состоял в том, что ни тобоган (эти самые покрышки), ни санки не надо было тащить на гору. Можно просто зацепиться за подъемник и ехать себе вверх.
Прогулка удалась. Людмиле казалось, что она попала на праздник: солнышко искрило снег, горнолыжники щеголяли яркими костюмами, главное здание походило на швейцарское шале – и с трудом верилось, что за сверкающим склоном оврага начинается какая-то мрачная автобаза и вполне российское шоссе с канареечными милиционерами и нахальными нуворишами на джипах.
Натальино семейство прибыло в полном составе, да еще плюс Люда с Игорем – шесть человек, а санок двое, а тобоган вообще один – больше в прокате не осталось. Поэтому катались в основном по двое. Само собой, в какой-то раз Люда с Игорем наскочили на трамплинчик и, не удержавшись на детских санках, перевернулись в сугроб. Смеясь, Люда попыталась встать, но Игорь, придавивший ее своим телом, вдруг замер.
– Что с тобой?
Женщина отвела ворот куртки, пытаясь разглядеть его лицо. Он почему-то не смеялся, только смотрел ей в глаза. На долю секунды сердце женщины испуганно замерло – вдруг он ударился? Но тут губы Игоря коснулись ее губ, он закрыл глаза и стал целовать ее. Людмила просто впала в ступор – она чувствовала его жадный рот, вдыхала его запах, видела перед собой сомкнутые, дрожащие ресницы и не знала даже, что она испытывает. Только вокруг стало тихо-тихо. Но вот он оторвался от нее и быстро вскочил на ноги. Протянул ладонь, и Люда, держась за его руку, встала. В тот же миг в уши опять ворвался шум – ветер, голоса, что-то бодро вещало радио, и Лиза вопила с горы: «Эй вы, там! Мы тоже хотим кататься!» Холодный ветер зло куснул влажные губы, и Люда торопливо прижала ладонь к лицу.
Они молча и не глядя друг на друга поднялись на гору. Люда как-то растерялась. Обидеться? Глупо. И потом – кто же обижается, если красивый парень вдруг взял и поцеловал. Сделать вид, что ничего не было? Или наоборот – отругать, как мальчишку? Она так ничего и не придумала, когда Игорь взял ее за руку и сказал, обращаясь к Сергею:
– Думаю, всем пора по кофейку. Вон, видишь – там кафе? Мы пошли занимать столик, подходите, – и решительно двинулся прочь от горы.
Людмила послушно шла рядом с мужчиной, продолжая пребывать в растерянности относительно того, как поступить.
Когда они вошли в кафе, разделись и устроились на дубовых скамьях, Игорь взял ее ладони в свои и сказал:
– Не сердись на меня. Это получилось нечаянно. Просто ты была так похожа на Снегурочку – вся в снегу.
Людмила вдруг почувствовала себя очень взрослой… не сказать бы – старой. Это ведь как игра в мячик. Теперь она должна подхватить его подачу: улыбнуться, опустить глаза и сказать что-нибудь глупо-кокетливое. Например: если ты и дольше будешь таким же горячим – я растаю. И тогда он поймет, что она не против, и их отношения примут новый оборот, и только от нее зависит – какой и как быстро.
Она вздохнула, покачала головой. А может, она дура? Вот он сидит напротив – такой молодой и нетерпеливый. И ладони у него горячие… Людмила осторожно отняла руки и, глядя в зеленые глаза, сказала:
– Не надо, Игорек. Давай оставим все как есть. Это наилучший вариант.
Было больно видеть, как улыбка гаснет на его лице – сначала стали серьезными глаза и нахмурились брови, потом губы сжались, и он с деланым равнодушием произнес:
– Как скажешь.
Тут пришли Наталья и Сергей с детьми, и опять поднялся шум-гам.
Игорь слово держал – все осталось как прежде. Почти все.
Подкралось лето – и город вдруг зазеленел, сделался душным и пыльным. Впрочем, по вечерам он пах мокрым асфальтом и листвой тополей.
Шли своим чередом трудовые, но пока не оплачиваемые будни. Бесконечные поездки по инстанциям. Ремонт в центре. Скандалы со строителями.
Люда сидела у Наташки с Сергеем и пила чай в компании детей. Родители носились по квартире, собирая вещички – Натальина мама согласилась пригреть маленьких разбойников на лето, и завтра их предстояло загрузить в поезд. Наталья собиралась через неделю вернуться. Плюхнувшись на жалобно скрипнувшую табуретку и с неудовольствием обозрев раскрасневшуюся от чая подругу, Наталья поинтересовалась:
– А ты как отдыхать думаешь, подруга?
– На работе.
– Смешно… Сергей!
– А? – Муж замаячил в дверях кухни с охапкой детской обуви в руках.
– Куда бы нам Милку деть на лето?
– Может, туда же? В огород?
– Да вы что, ребята? У меня тут масса дел: работа, согласование документов, ремонт. Мы кровь из носу осенью должны открыться. Народ приедет из отпусков и пойдет лечиться.
– Слушай, а то давай с нами в Египет, а? Можно долларов за триста очень приличные путевки нарыть. Мы тут присматриваем горящие.
– Нет-нет, Наташ, я даже не из-за денег: не люблю я это лежание у бассейна.
– Ну, как хочешь, – надулась подруга. – Было бы предложено. А мы люди не гордые – нам и у бассейна хорошо, да, Сереж?
– Конечно! Чего лучше: кормят, убирают и детей рядом нет; трахаться можно хоть с утра до вечера, хоть с вечера до утра.
Уже в самом конце июня позвонил Игорь:
– Люда, продиктуй мне свои паспортные данные.
– А что такое? – Людмила, бросив тревожный взгляд на часы – восемь вечера, – уже рылась в сумке.
– Надо. Давай быстрее.
Она послушно озвучила набор цифр, после чего молодой человек буркнул: «Перезвоню попозже» – и отключился.
– Поросенок, – пробормотала она, вытягиваясь на кровати.
Он перезвонил часов в десять и минут сорок вел жестокий бой с неуступчивой женщиной, которая отказывалась ехать с ним в Светлогорск.
– Ну, послушай же, – повторял он устало. – Это недорого – наша компания посылает меня на так называемую партнерскую встречу. Я еду бесплатно, и мы можем разделить стоимость твоей поездки… хорошо, ты можешь даже отдать мне потом эти деньги. Три дня – за это время с твоим драгоценным центром ничего не случится, Ленчик присмотрит. Жить будем в отдельных номерах. С утра я буду занят на семинарах и встречах, а ты погуляешь и подышишь морским воздухом. Может, даже искупаешься – говорят, вода вполне теплая. Ты была на Балтийском море? Вот и посмотришь. Это, конечно, не Юрмала, но говорят, там сейчас очень мило. Слушай, сделай это ради нас – меня и Натальи. Она мне всю плешь проела: Милка плохо выглядит, она не отдыхает, она зеленая… А так выполнишь долг перед друзьями. Я тебя прошу! Билеты будут завтра на руках, лететь полтора часа. Только не говори, что ты боишься самолетов…
– Ничего я не боюсь! – фыркнула Людмила, не зная, смеяться или сердиться такой заботе друзей.
И все же он ее уломал. Кратковременное безумие аэропорта – и вот уже заученно улыбается стюардесса, направляя поток пассажиров в чрево самолета. Люда села у иллюминатора: облака остались внизу, громоздясь причудливыми кучами и образуя замки и стада розовых слонов. Они приземлились в маленьком и оттого удивительно домашнем аэропорту, где прибывающих ждал микроавтобусик. Перед ним маячил худой паренек с табличкой «Участники выездной конференции. Законодательные основы малого бизнеса. Добро пожаловать». На улице против ожидания Людмилы оказалось тепло, но накрапывал мелкий дождь, и серое небо угнездилось над окрестными полями и лесочками. Перехватив ее разочарованный взгляд, парнишка-шофер сказал:
– К вечеру будет солнышко. А и пусть хоть побрызгает – две недели без дождя, пыльно и сухо.
Здание пансионата стояло в лесу над морем. Вниз к воде вел пандусный спиральный спуск, кое-где видны были тропинки, проложенные напрямик торопливыми отдыхающими. Люда, бросив вещи в чистенький, хоть и по-спартански простой номер и оставив Игоря выяснять программу конференции, пошла к морю. Ей вдруг ужасно радостно стало оттого, что она выбралась из пыльной и осточертевшей до невозможности Москвы. «Боже, – думала она, – как здорово, сейчас я увижу море» – и, набросив капюшон ветровки, не спеша спустилась вниз.
Пандус вывел в лощину, и в конце, меж поросшими лесом крутыми берегами, светлела полоса песка и гудело море. Море было синее и не слишком ласковое, на берег решительно набегали пенные барашки, вынося крепко пахнущие зеленые и коричневые водоросли. К ее удивлению, несколько человек бродили вдоль берега, вороша кучки потемневших водорослей. Она как раз подумывала, не спросить ли, чем они промышляют, как вдруг один из мальчишек закричал:
– Па, смотри, я нашел!
Остальные бросились к нему, Люда тоже подошла и заглянула через чье-то плечо. На маленькой грязной ладошке темнел полупрозрачный золотистый осколок с ноготь величиной.
– Крупный, – уважительно сказал кто-то.
– И ровный какой!
– Ну ты молодец, Пашка, каждый день тебе везет…
И через пять минут Люда брела вдоль полосы водорослей, то и дело приседая на корточки и вороша палочкой наиболее многообещающие кучки. Янтарь – она его никогда особо не любила и не носила, хоть он и считается полезным и лечебным и все такое. Но ведь одно дело – смотреть на камни через прилавок, и совсем другое – перебирать песок, и осколки раковин, и водоросли и улыбаться глупо-счастливой улыбкой, глядя на крошечный, неправильной формы кусочек, лежащий на твоей ладони, подаренный морем именно тебе.
Кто-то схватил ее за плечи, и Люда обернулась. Игорь с удивлением вглядывался в безмятежное лицо, ветер растрепал ее волосы, и они водорослями залепляли глаза и лезли в рот.
– Игорь! Ты что?
– Это ты что! Я тебя ищу везде! Уже ужин скоро, а ты пропала.
– Прости. Я тут загулялась.
– Да уж… А что ты делала?
– Вот, смотри. – Она разжала ладонь. Игорь с удивлением рассматривал несколько некрупных рыже-коричневых полупрозрачных осколков. – Это янтарь.
Светлогорск оказался удивительно милым городком. На сувенирах русское название мирно соседствовало с немецким Раушен, хотя, по мнению многих, до Раушена – города с немецкими порядками и традициями – местному быту еще очень и очень далеко. Самым интересным зданием оказалась, как ни странно, водонапорная башня грязелечебницы. Собственно, башен было две – одна побольше, другая поменьше, обе венчались необыкновенными восьмиугольными шлемовидными крышами и почти до самых этих крыш заросли диким виноградом. Тщательно восстановленная немецкая старина наивно сочеталась с русским пофигизмом в плане ремонта дорог и расписания движения автобусов, но все же праздничная атмосфера курортного города, звучащая со всех сторон музыка и отдыхающие, довольные жизнью люди, помогли Людмиле расслабиться. Море показалось ей холодным, но чистым, и она даже рискнула окунуться. Игорь весь день торчал на заседаниях и конференциях и освобождался только часам к пяти. Они успевали погулять, и поужинать, и даже потанцевать. В городе обнаружилось и озеро с незатейливым названием Тихое, и Люда уговорила Игоря покататься на водных велосипедах. Днем она бродила по набережным и улицам одна и совершенно не скучала. Люда перебирала многочисленные поделки на расставленных вдоль набережных столиках торговцев. Не удержавшись, купила пару янтарных браслетиков и крестик, чем исчерпала скромные ресурсы своего бюджета.
Как-то она задержалась в уголке, где сидели художники. Как всегда, люди творческие старались поразить публику неординарными ходами: путаница железок под названием «Линия Маннергейма», выставка шаржей на крупных политиков и киноактеров, поделки из дерева и раковин. Людмиле понравился мужик, который принес и аккуратно разложил на шелковом платке куски почти необработанного янтаря, вставленные в спилы дерева.
Дядька был весьма колоритный и походил на пирата: высокий, дочерна загорелый блондин – впрочем, непонятно, то ли седина выбелила волосы, то ли солнце. Яркие голубые глаза, темная сигарета в желтоватых зубах и веселый прищур. Он что-то чертил в альбоме, но оторвался от своего занятия и спросил:
– Выбрали что-нибудь?
– Дорого, – честно ответила Люда. – Вот разбогатею, тогда… А сейчас просто посмотрю.
– Смотрите, – весело кивнул пират. – Да в руки берите, не бойтесь. Это бук, а в середине зеленый янтарь. Бока специально оставил необработанными, но, если повесить на окно будет светиться на солнце, словно морская вода глубокая… А это королевский, белый янтарь. Он почти непрозрачен, но все равно хорош, правда? Да вы не стесняйтесь, рассмотрите все, это ведь удовольствие, правда?
Люда благодарно улыбнулась ему и провела счастливых полчаса, перебирая поделки и лаская пальцами теплый камень и шелковистые срезы дерева.
Потом поблагодарила и пошла прочь. Она не заметила, как Игорь, сидевший в кафе с потенциальными клиентами и наблюдавший за ней издалека, извинился и подошел к художнику.
– Скажите, вот здесь только что была женщина… в голубой майке… кофточке. Она долго выбирала, но ничего не купила… Что ей больше всего понравилось? – спросил он.
Пират молча взирал на молодого человека, вскинув выгоревшие брови. Игорь почувствовал, что щеки заливает краска смущения. Еще не хватало краснеть, просто черт знает что, зло подумал он. Хотел сказать какую-то резкость, но встретился взглядом с безмятежными голубыми глазами и произнес просительно, чувствуя себя полным дураком, но понимая, что хамством ничего не добьется от этого человека:
– Прошу вас, это очень важно для меня. Я хотел бы сделать ей подарок…
– Как ее зовут? – спросил вдруг художник.
– Людмила.
Пират кивнул и ткнул пальцем в зеленоватый янтарь, оправленный деревом. Игорь полез за кошельком и бережно принял завернутый в старые газеты подарок. Он уже шагнул прочь, когда услышал:
– Молодой человек!
Художник протягивал ему альбомный лист: нежно коричневой сепией вполоборота лицо Людмилы, задумчивое и в то же время счастливое – приоткрытые губы, полуопущенные ресницы и волосы, летящие на ветру. Долгую минуту Игорь смотрел на портрет, не веря своим глазам. Потом полез в карман за деньгами, но пират покачал головой:
– Дарю.
Вечером, сидя в номере после того, как Людмила твердо и недвусмысленно пожелала ему спокойной ночи, Игорь рассматривал нежное лицо на листе бумаги и с тоской думал, не порвать ли его. Вдруг поможет… Потом бережно убрал в папку. В Москву они вернулись, как и хотела Людмила, по-прежнему друзьями.
