Многие люди связывают имя великого экономиста Адама Смита с определениями таких понятий, как конкуренция, личный интерес и жадность. В 1776 г. в своем знаменитом «Исследовании о природе и причинах богатства народов» Смит писал о разделении труда, деньгах, бартере и обмене, о невидимой руке рынка и проблемах бедности. Однако семнадцатью годами раньше он опубликовал «Теорию нравственных чувств», в которой рассматривал вопрос о том, какие практики способствуют построению прочной социальной общности. Подобно Дэвиду Юму до него и Чарльзу Дарвину после него, Смит выступал в защиту таких нравственных чувств, как сострадание и благоговение. «Налагаемые благодарностью обязанности, – утверждал он, – быть может, суть самые священные из обязанностей, требуемых кроткими и человеколюбивыми добродетелями».

Благодарность – это уважение, которое мы испытываем за то, что нам дают, что мы считаем священным, драгоценным или незаменимым. Это может быть вещь, ощущение, возможность, состояние или человек. Главное, чтобы мы считали, что не можем получить это самостоятельно.

Новейшие исследования выявили, насколько полезным бывает для человека выражение благодарности. В одном из первых экспериментов испытуемые в течение девяти недель каждую неделю в один из дней писали что-либо в ответ на следующую просьбу: «В нашей жизни есть много вещей, важных и не очень, за которые мы могли бы быть благодарны. Вспомните прошедшую неделю и напишите пять вещей или событий, за которые вы благодарны». Участники эксперимента, которые приобретали привычку благодарить, по прошествии нескольких недель отличались более крепким здоровьем, меньшим уровнем стресса и более позитивными эмоциями, такими как энтузиазм и удовлетворение, по сравнению с теми, кто сообщал о жизненных трудностях или неприятностях. Кроме того, им больше доверяли, и они были щедрее к окружающим. Благодарить полезно.

Однако сохранение власти достигается с помощью внешних проявлений этого внутреннего чувства. Подобно эмпатии и прикосновениям, выражение благодарности создает социальные взаимодействия, способствующие общему благу: польза для всех перевешивает потенциальный вред и социальные стрессы, что, в свою очередь, укрепляет сети социальных связей, создавая условия для сохранения власти.

Выражение благодарности основано на привычке наших предков делиться пищей. Шимпанзе постоянно делятся пищей с теми, кто в этот день чистил их. Прикосновениями они выражают благодарность тем, кто поделился с ними едой, и тем самым поощряют такое поведение. С помощью этого обмена пищи на груминг шимпанзе создают союзы, которые напоминают прочные связи между людьми.

Мы тоже выражаем благодарность в самой примитивной форме, прикосновениями. В исследовании, которое представило первые доказательства этой идеи, два незнакомых человека, пришедшие в мою лабораторию в Беркли, разделялись высоким барьером, который препятствовал всем формам коммуникации, кроме прикосновений. Один из испытуемых просовывал руку через отверстие в перегородке и ждал, когда к нему прикоснутся. Другому участнику эксперимента предлагалось передать 12 разных эмоций, по очереди, при помощи кратких прикосновений к предплечью партнера. Среди эмоций были благодарность, сочувствие и любовь. После каждого прикосновения тот, кто принимал информацию, должен был назвать передаваемую эмоцию. Использовались такие прикосновения, как краткие похлопывания, выражающие благодарность; испытуемые распознавали благодарность в 55 % случаев, без труда отличая ее от тактильных выражений любви и сочувствия. (Вероятность простого угадывания эмоции составляет 1: 12, или 8,3 %.)

Мы выражаем благодарность самыми разными способами – при помощи электронной почты, взгляда в глаза, кивков, объятий, публичного признания и похвалы чьих-то действий или слов. Подобно прикосновениям, эти внешние выражения благодарности передают уважение, активируя цепи нейронов, связанные с вознаграждением и безопасностью, и угнетая области мозга, связанные со стрессом.

Выражая благодарность, мы укрепляем связи в своих сетях общения. Индивидуумы, выражающие благодарность во время формирования групп, несколько месяцев спустя имеют более прочные связи внутри группы. Преподаватели, культивирующие практику выражения благодарности в аудитории и регулярно предлагающие студентам написать о своем чувстве благодарности, помогают молодым людям улучшить отношения друг с другом и повысить успеваемость. Они меняют мир, создавая социальную атмосферу понимания. В исследовании благодарности в моей лаборатории в Беркли я на протяжении учебного года следил за взаимоотношениями влюбленных пар. Осенью я записал на видеокассету, как они выражают благодарность друг другу во время разговора, а через шесть месяцев проверил, не расстались ли они. Те партнеры, которые каким-либо образом выражали благодарность друг другу во время разговора – например одобряя точку зрения собеседника или кивком головы подтверждая его слова, – через шесть месяцев в три раза чаще сохраняли отношения.

Внешние выражения благодарности – это средства, с помощью которых мы побуждаем других людей к сотрудничеству и эффективным действиям. Рассмотрим эффект благодарного прикосновения. Когда экспериментатор дружески прикасался к руке испытуемых, они с большей готовностью подписывали петиции и сотрудничали с незнакомцами. Когда преподаватели поощряют учеников благодарным похлопыванием по спине, вероятность того, что эти ученики выйдут к доске воодушевленными и решат сложную задачу, повышается в 3–5 раз. Это справедливо не только для прикосновений, но и для слов. В одном показательном исследовании участники помогали экспериментатору редактировать текст в режиме онлайн. Экспериментатор затем лично благодарил некоторых за работу, а остальным отправлял вежливое письмо того же объема, но без слов благодарности. 66 % получивших благодарность согласились помочь со следующим заданием, тогда как из остальных участников эксперимента таких было только 32 %.

Выражение благодарности генерирует быстро распространяющуюся благожелательность в сетях социальных связей. В одном из лучших на сегодняшний день исследований вирусного характера и вдохновляющей силы благодарности участники выполняли задание на компьютере, который ломался, лишая их возможности уложиться в срок. Неожиданно на помощь приходил другой участник эксперимента (на самом деле помощник экспериментатора) и чинил компьютер, позволяя вовремя закончить задание и завершить эксперимент исполненным благодарности. Через несколько минут благодарный участник встречал незнакомого человека, которому требовалась помощь. При этом он с большей вероятностью вызывался помочь и делился ресурсами с незнакомцем.

Выражение благодарности действительно можно назвать самой священной добродетелью. Прикосновения, слова или признания, воодушевляющие других, – все это помогает сохранить власть.