В общем зале собрались практически все Свободные, включая новоприбывшую Малену. Мама Ливи осталась в своей комнате, еще двоих Измененных отправили в спальню – особой помощи от них ждать не приходилось. Одного из них Харт уже видел прежде – когда вместе с Ливи выбирался из тюрьмы Реконструкторов.

Итого – тридцать три человека. И почти четыре сотни «зараженных» дронов. Пока все переминались с ноги на ногу в ожидании, когда Хендриксон озвучит дальнейший план действий, он обратился к двум парням – высоким и светловолосым, судя по сильному сходству – братьям.

– Дерек, Кире, вам нужно будет перевезти дроны к центральной площади Лобраго. Думаю, место и время подходят идеально – через несколько минут там начнется выступление какой-то певички. Будет много народа: как людей – необходимых нам свидетелей, так и праэко. Расположите носители на крыше любого здания поблизости – магазина или торгового центра.

Парни кивнули вразнобой. Хендриксон вместе с ними направился в комнату Ливи – видимо, чтобы вручить драгоценный груз. Вернулся уже один.

– Так, планшеты есть не у всех. Значит, кому-то придется управлять дронами с помощью визора. Это сложнее, но ненамного. Самое главное – начать атаку синхронно, одномоментно. Тем больше шансов застать праэко врасплох и выиграть время.

Удостоверившись, что Свободные поняли свою задачу, Хендриксон взял в руки планшет.

– Я отправлю каждому из вас сообщение с кодовыми номерами дронов, которыми вам предстоит управлять.

В углу визора мелькнул значок конверта. Коснувшись пальцем экрана, Харт открыл сообщение. Пробежал глазами по строчкам, запоминая первый код.

– Готовы? – осведомился Хендриксон.

В воздухе повисло напряжение. Прятаться от Системы намного легче, чем вступать с ней в открытое противостояние. Пусть Свободных и защищали стены лагеря, но как только на поверхности начнут погибать синтетики, Система поймет, кто ответственен за это. И их начнут искать. Судя по застывшим, решительным лицам, каждый из находящихся в зале это понимал. И был готов к любым последствиям.

– Пора, ребята, – тихо сказал Хендриксон.

Харт коснулся визора, открывая программу. Ввел кодовый номер первого дрона. Тут же включилась камера, демонстрируя темное звездное небо, местоположение носителя вируса отразилось на карте. Харт поднял его вверх. Хендриксон предусмотрительно отключил звук на всех устройствах, чтобы гвалт толпы и оглушительная музыка со сцены не отвлекали Свободных.

Дрон завис у края крыши. Харт увидел объемную вывеску здания, а в нескольких шагах внизу – бордюр центральной площади. Дрон медленно поплыл вперед, по маршруту, проложенному Хартом на интерактивной карте. Чуть опустился вниз, повинуясь его командам – глядя на фигурки сверху, сложно было отличить людей от синтетиков.

Харт направил дрона к самой сцене. Там сегодня выступала Аллана Бей – красивая певица с низким, бархатным тембром и внешностью готической куклы. Темные волосы развевались на ветру, беззвучно шевелились алые губы. Несмотря на поздний час, народа было действительно немало. Кто-то подпевал, протягивая вверх руки, кто-то танцевал.

Группки людей у скамеек болтали, лениво потягивая «Блисс» и не обращая никакого внимания на сцену. Рядом с одной из стаек молодежи прохаживалась праэко в неизменном серебристом костюме. То, что нужно.

Дрон опустился вниз. Синтетик, словно почувствовав его приближение – а кто знает, может, так оно и было? – повернулась всем телом. Харт невольно вздрогнул, когда в объектив камеры носителя вируса попало совершенное лицо синта. На миг сердце сбилось с ритма – показалось, что нереально яркие зеленые глаза смотрят прямо на него. Видят его через призму камеры, сквозь расстояние в несколько миль. Красным загорелась надпись: «установить обмен данными». С неимоверным облегчением Харт коснулся ее пальцем.

Глаза праэко на миг полыхнули, и в ту же секунду взгляд остекленел. Харт помнил инструкции Хендриксона, знал, что нужно переключиться на следующего дрона, не теряя времени зря. Но не мог оборвать связь, завороженный зрелищем… и ожиданием того, что должно случиться. Но понять, что происходило за псевдочеловеческой оболочкой синтетика, было невозможно. Просто черты лица исказились в едва заметной гримасе – то ли удивления, то ли неверия, а зрачки замельтешили из стороны в сторону. По всей видимости, синтетик пыталась изгнать из своего совершенного организма неведомую заразу, но понимала, что стремительно терпит поражение. В какой-то момент праэко просто рухнула на землю, всполошив молодежь.

Глядя на их перепуганные и озадаченные лица, Харт мысленно возликовал. Решил было, что Ливи ошиблась в своих предположениях насчет живучести носителей вируса, ведь его дрон по-прежнему передавал кадры с площади Бене-Исс. Но не прошло и минуты, как камера погасла – дрон сгорел. Разочарованно вздохнув, Харт связался со следующим.

Когда начался переполох – ведь одновременно тридцать с лишним человек опустили на площадь носителей вируса, а значит, тридцать с лишним синтетиков сгорели в первые же пять минут, – выводить из строя остальных становилось все сложнее. Аллана Бей прекратила петь, растерянно глядя вниз со сцены – все равно слушать ее было некому. Сначала замерев от неожиданности, люди бросились врассыпную – даже не осознав, что им никакая опасность не угрожает. Часть людей осталась, окружив поверженных праэко плотным кольцом. Осматривали, набирали сообщения, торопясь первыми рассказать остальным ошеломительную новость – на синтетиков совершено нападение. Кто-то поднял один из сгоревших дронов, перевернул. Харт сквозь объектив камеры изумленно уставился на белую букву «С» на глянцево-черном боку дрона. Значит, все гораздо проще – Хендриксон и не думал скрываться от Системы и решил прямо заявить, что именно Свободные причастны к уничтожениям праэко. Что же, в этом есть смысл. Чем больше людей знают о существовании Свободных, тем больше вероятности, что они, рано или поздно, к ним присоединятся.

Харт с мстительным удовлетворением наблюдал, как люди перешагивают через тела синтетиков. Но насладиться пусть маленькой, но победой сполна так и не успел.

Прошло не больше получаса с того момента, когда с крыши торгового центра Лобраго взмыл первый дрон, как в лагерь Свободных ворвались. Сначала Харт услышал над головой странный шум, тут же переместившийся вбок – кто-то, тяжело ступая, спускался по лестнице. Запертая на кодовый замок дверь для незваных гостей препятствием не стала. Распахнулась, с силой ударившись о стену.

Ледяные взгляды прищуренных глаз, серо-черные костюмы, бластеры – парализующий – в руках, боевой – в кобуре на поясе.

Маршалы.

Харт ощутил себя так, будто стремительно падал с невероятной высоты. Горло перехватило, из легких выбило воздух. Как так? Откуда они узнали о лагере?

Времени на раздумья не было. Одним прикосновением Харт разорвал связь с дроном, возвращая экрану визора прозрачность. Бросился назад, к мужской спальне, где в одной из прикроватных тумбочек у него был припрятан парализующий бластер – тот самый, что он прихватил из тюрьмы Реконструкторов.

Реконструкторы, вашу мать. Нет, туда он больше не вернется.

Выбежав из спальни с парализатором в руках, Харт нос к носу столкнулся с маршалом. Высокая альбиноска, воспользовавшись эффектом неожиданности, ударила его кулаком в лицо. Скулу пронзила резкая боль, глаза на мгновение застлала пелена. Нападать на человека маршалам запрещалось, но, очевидно, Свободных Система разрешила им не жалеть.

Отшатнувшись назад, Харт приложился спиной о косяк двери. Жалобно хрустнули позвонки, вызвав плотоядную усмешку на лице маршала. Харт вскинул руку с бластером и врезал рукоятью по губам альбиноски, с наслаждением стирая ее ухмылку. Ударил снова, в живот, заставив согнуться пополам; по хребту, заставив рухнуть на пол. Парализующий бластер маршала отлетел к противоположной двери, оказавшись вне ее досягаемости.

Краем глаза Харт увидел отчаянно борющегося Хендриксона. Вырвав из рук немолодого маршала бластер, тот пронзил его парализующим зарядом.

– Вам нужно увести отсюда жену! – крикнул Харт.

– Не выйдет, – обреченно ответил Хендриксон. – Маршалы повсюду.

Словно в подтверждение его слов со стороны лестницы показались серебристо-черные фигуры. Чуть более трех десятков безоружных Свободных – из них только человек двадцать сильных парней, способных защищаться кулаками, – против десятка вооруженных маршалов. Исход очевиден.

Харт бросился вперед. Альбиноска схватила его за ногу, рванула на себя. Он едва сохранил равновесие. Вывернулся и наступил подошвой на пальцы с безупречным маникюром. Маршал взвыла. Стремительно перевернулась на бок и, выхватив из кобуры боевой бластер, демонстративно направила в грудь Харта.

– Не имеешь права, – застыв на месте, выдавил он. Челюсти свело, слова дались с трудом.

Вновь на ее лице появилась эта мерзкая ухмылка. Альбиноска опустила бластер чуть ниже и… нажала на спуск.

В ногу вонзились тысячи огненных жал. Застонав от боли, Харт бросился к ней, стремясь вырвать пистолет. И, сраженный парализующим импульсом, рухнул на колени. Ощутимый удар по спине кулаком, – и Харт, как и альбиноска минутой раньше, распластался на полу. Его сил хватило только на то, чтобы повернуть голову. Увидеть парализованного Хендриксона, над которым склонился маршал, прочесть муку в глазах лидера. Увидеть Свободных, падающих один за одним, утрачивая контроль над собственным телом.

Все кончено. Они проиграли.