Протяжный вздох, горькая усмешка. Войдя в Сомнирум, Блэки совершила роковую ошибку.

Она недооценила праэко. Камеры зафиксировали ее разговор с Маленой, и не прошло и часа с момента побега той девушки, а праэко уже приняли необходимые меры, решив заключить ненужную свидетельницу в клетку из стекла и стали. Это означало только одно: все, что говорила Малена – правда. Чудовищная и жестокая, но – правда.

Блэки никогда не доверяла синтетикам с их одержимой преданностью Системе и грубым вмешательством в человеческую жизнь, но не верить людям повода не находила. Так неужели Ана Трески – симпатичная блондинка, которую она мечтала однажды назвать своей подругой, – замешана в грязных делах корпорации? Неужели, придя в комнату Кхидри и напомнив Блэки о пропуске практики, куратор хладнокровно посылала ее в ловушку?

«Но разве не этого я хотела? – пронеслась мысль, вызвав на губах отчетливый привкус горечи. – Весь мир у моих ног. Вот она – вечная жизнь в Сомнируме – предел моих прежних мечтаний!»

Виртуальная комната – зеркальное отражение спальни в родном доме – осталась далеко позади. Точка перехода спокойно пропустила Блэки в ее любимый райский уголок – остров Алтрапес. Девочка бродила по горячему песку, босая, нарочито медленным шагом, пытаясь усмирить хаос, царивший в голове.

Напрасные мысли, совершенно бесполезные. Она – здесь, и с этим нужно просто смириться. Или бороться, рискуя быть полностью уничтоженной Системой. Ведь так просто обрезать какой-нибудь из проводов, лишив ее доступа к воде и пище… или даже воздуху. Поэтому всякий раз, когда навстречу ей попадался один из «туристов» Сомнирума – раскрасневшийся, довольный, со смеющимся взглядом, – Блэки лишь опускала глаза.

«Десс найдет меня, – как молитву, шептала она снова и снова. – Сестра обязательно меня найдет».