Десс, облаченная в излюбленный костюм из саморегенерирующейся кожи, поджидала Оливию на стоянке аэромобилей. Она не хотела пользоваться такси, которые регистрировали каждый вызов – а значит, оставляли в Системе след. Маглев тоже был не лучшим вариантом – там беспрестанно курировали десятки дронов-наблюдателей. А Десс очень не хотелось, чтобы ее лицо попало в объектив камеры.

План был безумным – особенно для девушки, посвятившей полжизни тому, чтобы стать маршалом. Она на испытательном сроке, на первом серьезном задании, и что она делает? Собирается проникнуть в охраняемое синтетиками учреждение, по дороге вырубив парочку. И с кем? С одной из Свободных – ярых противников Системы и Создателей, которых она поклялась защищать.

Голова шла кругом.

В сотый раз прокручивая в голове недавнюю встречу с сестрой, Десс вспоминала ее жесты, фразы, взгляд. Сердито махнула головой – да быть того не может. Не бывает настолько достоверных копий.

Наконец появилась Оливия. Фиолетовые волосы растрепаны, лицо бледное и сосредоточенное. Рядом с ней – невероятно красивая девушка. Синт. Взломанный синт. Десс представила, какую реакцию вызвали бы ее слова, расскажи она обо всем Вандри. А ведь та была права – Свободные оказались не так просты и, судя по всему, секретов хранили немало.

А сама Десс сейчас зависла посередине, на тонком и хлипком мосту над пропастью. Свободные не знали, что она – шпионка, перед которой поставили задачу их уничтожить. Вандри не знала, что Десс собирается пойти против Системы – самое тяжелое для маршала преступление. Убей она человека, и то не столкнется с таким осуждением, как если уничтожит синтетика… или же поможет кому-то его уничтожить.

«Я не буду вмешиваться в войну Свободных и Системы, – мысленно убеждала Десс саму себя. – Нужно просто вызволить Блэки из Темпебраско, вернуть ее домой. Провалить миссию – черт с ней, пусть кто-то другой доносит Вандри на Свободных».

Стало немного легче. Во всяком случае, когда Оливия поравнялась с ней, Десс уже смогла спокойно смотреть ей в глаза. Нервозность ушла вместе с медленным выдохом. Но где-то в подсознании билась мысль: она – маршал, ей не даруют такой милости – не вмешиваться в чужую войну. И, хотела бы она того или нет, но если перед ней встанет выбор, она обязана принять сторону синтетиков. Предав людей. Предав ту, которая помогает ей, не прося ничего взамен.

Оливия залезла в машину, синт последовала за ней. Десс села на водительское кресло, радуясь, что может отвлечься от терзающих ее мыслей.

– Каков план? – осведомилась она, поднимая аэромобиль в воздух.

– Если поблизости будет много праэко, Мириам отключит камеры. Пока они будут разбираться с возникшей проблемой, мы проникнем внутрь. Мириам отвлекает синтетиков, мы находим твою сестру и тут же возвращаемся обратно. Но сначала… я должна буду убедиться, что она – человек.

– Ой, да брось!

– Десс, ты не представляешь, на что способны Создатели! Гениальные ученые, киборги с человеческим сознанием, живущие уже больше века! Самая большая ошибка – сомневаться в их возможностях.

Десс мрачно смотрела вперед, во тьму, разбавляемую светом аэромобильных фар, не зная, как относиться к словам Оливии. Поверить в то, что Блэки, которую она видела, и не Блэки вовсе… И все-таки Оливия права – от людей, создавших Сомнирум, Бене-Исс и синтетиков, можно ожидать чего угодно.

Но если так, то где же тогда настоящая Блэки?

Показались кованые ворота Темпебраско. По указу Оливии Десс зависла в воздухе, дожидаясь, пока Мириам свяжется с ближайшим дроном-наблюдателем и отошлет его в другую сторону. Как объяснила Оливия, отключать камеры пока еще слишком рано.

Через несколько минут Мириам сообщила, что угроза устранена. Десс приземлилась прямо в парке, в кустах, под аккомпанемент ломающихся веток. До корпусов оставалось всего несколько шагов.

Втроем они выбрались наружу. Десс мельком взглянула на часы в нижнем углу визора. Половина двенадцатого ночи – самое подходящее время для проникновения.

– Попытаемся сделать все как можно быстрее и бесшумнее, – полушепотом сказала Оливия. – Но на крайний случай у Мириам припрятано несколько носителей вируса.

– Кого? – не поняла Десс.

Хакерша махнула рукой – дескать, долго объяснять, и направилась к одному из корпусов – жилому, судя по наспех начерканному Маленой плану территории. Пожав плечами, Десс двинулась за ней. Вслед за Оливией поднялась по лестнице черного выхода. Праэко поблизости не было, что существенно облегчало им задачу.

– Ладно, Мириам, меняем план, – решила Оливия. – Пойдешь с нами. Заметишь праэко – обменяешься с ними ложными данными, выманишь их на улицу, в противоположную сторону от аэромобиля. Задержишь. Если надолго задержать не получится – уничтожишь с помощью носителей.

– И… она всегда беспрекословно тебя слушается? – поинтересовалась Десс.

– Мириам реагирует на мои команды, как если бы их отдавали Создатели. Где находится комната твоей сестры?

– Блэки, – сухо сказала Десс. – Ее зовут Блэки. Я не знаю. Я же говорила – внутрь меня так и не пустили.

– Ладно, – озадаченно покусывая губу, протянула Оливия. – Есть одна мысль. Пошли!

Толкнула дверь, ведущую на второй этаж. Десс выскочила вслед за ней и оказалась в пустом, тускло освещенном коридоре. Оливия указала Мириам на дрона-наблюдателя, неторопливо плывущего по воздуху в нескольких шагах от них. Что-то торопливо прошептала. Кивнув, синтетик направилась вперед. Наблюдатель резко развернулся, прошелся красными лучами по ее лицу, замер. Несколько секунд ничего не происходило. Десс начала нервничать.

– Что она медлит? – воскликнула она.

Оливия шикнула на нее и тут же шепотом пояснила:

– Дрон передает ей данные с камер наблюдения. Это единственный способ, чтобы найти твою се… Блэки.

Наконец невидимый для человеческих глаз процесс передачи данных закончился. Дрон-наблюдатель пискнул и потух – не став рисковать, Мириам вывела его из строя. Подошла к ним. Оливия коснулась ее визора. На полупрозрачном экране замелькали кадры видеосъемки, сделанные дроном. Оливия отматывала назад, бросая косые взгляды на Десс. Та отрицательно качала головой – нет, нет…

– Вот она!

Оливия остановила запись. Подавшись вперед, Десс разглядела дату – четыре дня назад – и номер комнаты, из которой выходила Блэки.

– Тридцать шестая – это третий этаж.

Они поднялись выше. Десс коснулась двери, ведующей в общий коридор, и тут браслет напомнил о себе едва ощутимой вибрацией. Обернувшись назад, она послала Оливии красноречивый взгляд. Та кивнула.

– Давай, Мириам.

Синтетик скрылась за дверью. Дождавшись, когда вибрация утихнет, Десс последовала за ней. Добралась до комнаты Блэки и, на мгновение замерев, толкнула дверь.

Хлопнула в ладоши, не дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте. Свет вспыхнул, озарив небольшую, но достаточно уютную комнату. Пустую комнату. Постель аккуратно заправлена, ни вещей, ни излюбленных Блэки бумажных книг и блокнотов. Ничего.

– Она может быть в Сомнируме, – хрипло сказала Десс.

– Но это не объясняет, куда подевались все ее вещи.

– Может, это не ее комната. Может, она была у кого-то в гостях.

– Десс, она выходила растрепанная, в пижаме. Явно шла в душ.

Она мрачно взглянула на Оливию, признавая ее правоту.

– Тогда остается только ученический корпус.

– Свяжусь с Мириам, – бросила хакерша. – Пора отключать камеры. Ручаюсь, в самой школе наблюдателей и праэко куда больше. Малена говорила тебе, где установлены капсулы входа в Сомнирум? И где держали ее?

– Капсулы… добровольного, скажем, входа – на втором этаже. Малена находилась на том же этаже, но в боковом крыле, в комнате, запечатанной кодовым замком. Он был открыт, когда произошел сбой, нам же придется открывать его самостоятельно.

– Не проблема, – отмахнулась Оливия.

Снова лестница и осточертевшие ступени. Вырвавшись на свежий воздух из душных коридоров жилого корпуса, Десс помчалась вперед – к зданию школы. Оливия не отставала, на бегу отдавая команды Мириам.

– Один синт сгорел, значит, у нее осталось четыре дрона-носителя, – чуть задыхаясь, проговорила хакерша. – Камеры отключены, теперь задача Мириам – убедить праэко, что взломщики находятся вне школы. Выманить их, проще говоря. А дальше все зависит от того, насколько быстро они сообразят, что данные Мириам – ложны. Как бы то ни было, нам нужно поторопиться.

– Прямо глаза открыла, – усмехнувшись, пробормотала Десс.

Черный вход оказался заперт. Оливию это не смутило. Она поспешно задрала рукав блузки, открыв взгляду Десс новехонький омнитул. Приложила его к панели кодового замка и, нетерпеливо постукивая носком ботинка, принялась ждать. Об успешном взломе омнитул известил ее вспыхнувшим на дисплее переплетением зеленых линий. Оливия толкнула дверь, пропуская Десс вперед.

Она бежала так быстро, как только могла. Вперед ее гнал адреналин и желание увидеть Блэки живой и невредимой. Увести отсюда, не обращая внимания на недоумение и протестующие возгласы.

Оставить Темпебраско позади вместе с его мрачными тайнами.

В зале с капсулами сестры не оказалось. Там находилось лишь четверо учеников, видимо, слишком увлекшихся путешествием по Сомнируму и даже не подозревающих, что уже наступила ночь.

– Значит, она там, – прошептала Десс онемевшими губами.

Не уточняла, где именно, но Оливия поняла, тронула ее за руку, участливо заглянула в глаза и сказала тихо:

– Мы вытащим ее.

Десс с усилием кивнула и, сбросив с себя мимолетное оцепенение, двинулась вперед, к боковому крылу. Четыре комнаты, расположенные друг напротив друга, и только одна из них заперта – как и предупреждала Малена. Оливия, заметно нервничая, повторила трюк с омнитулом. На этот раз взлом занял куда больше времени, и в тот момент, когда Десс уже начала отчаиваться, что им удастся проникнуть в тайную комнату, дверь отворилась.

Внутри – темно и душно. Выстроившиеся в два ряда капсулы освещались скудным светом боковых лампочек. За стеклом – юноши и девушки с умиротворенными лицами. Пленники Сомнирума.

Всего Десс насчитала двенадцать человек – гораздо меньше, чем ожидала увидеть. После рассказа Малены ее воображение нарисовало куда более жуткую картину: огромное подвальное помещение, заставленное сотней капсул – сотней совершенных ловушек, серые лица детей, изможденные тела, худые руки, прислонившиеся к стеклу. Ничего этого не было и в помине – подростки, казалось, просто спали и видели сны.

– Блэки нет, – напряженно выговорила Десс. Она должна была почувствовать облегчение, но… Если Блэки здесь нет, если ее нет ни в «учебном» зале, ни в комнате – то где же она?

– Держать их здесь, в Темпебраско, слишком опасно, – донесся голос Оливии с другого конца комнаты. Спустя несколько мгновений она появилась в поле зрения Десс. Пригнувшись, внимательно изучила дно капсулы, перед которой она стояла. – Наверняка здесь есть механизм, благодаря которому капсулу можно легко переместить.

– Хочешь сказать, их вывезли отсюда в другое место?

– Наверняка. Думаю, после побега Малены праэко решили перестраховаться и увезти капсулы подальше от Темпебраско. Те, что находятся здесь, просто ждут своей очереди.

Десс потерла лицо руками, сказала сдавленным голосом.

– И где теперь Блэки? Как нам ее найти?

Оливия выпрямилась, взглянула на нее блестящими глазами, в которых читалась решимость.

– Мы можем заставить праэко вернуть ее. А заодно рассказать всему Бене-Исс правду.

– О чем ты? – непонимающе нахмурившись, спросила Десс.

– О том, чтобы снять на видео все это, – Оливия указала рукой на капсулы, – и показать остальным.

– Это просто дети в капсулах входа в Сомнирум, – возразила Десс, – как и те, что в общем, открытом зале. Как убедить родителей, что детей здесь держат насильно?

– Убеждать и не требуется. Достаточно посеять в них зерно сомнения, – уверенно отозвалась Оливия. – Представь, все время, что подростки находятся здесь, родители по видеосвязи или во время редких визитов сюда общались с их копиями. Возможно, кто-то из них замечал их странное поведение или же несвойственные фразы – ведь стопроцентной схожести с оригиналом быть не может! А тут видео, которое лишний раз заставит их понять, что что-то здесь не так. Что будут делать праэко, когда к ним заявятся пара десятков родителей с требованием отпустить домой их детей? Так или иначе, но они выдадут себя. Поползут слухи. Если Блэки и заключили в капсулу насильно, то это произошло буквально день-два назад – ведь Малена разговаривала с ней настоящей. А значит, у нас есть серьезный шанс вернуть ее до того, как Сомнирум изменит ее разум.

– Ты думаешь, праэко пойдут на это после того…

– Им больше ничего не останется делать! Если они не вернут Блэки, не вернут десятки других, то фактически признаются в преступлении. Они – слуги Системы! А так придумают, как отвертеться, замнут скандал – это легко сделать, когда имеешь прямой доступ к Сети и возможность стирать оттуда любой компромат.

– Вот именно, – внезапно пришедшая в голову мысль заставила Десс помрачнеть. – Ты не сможешь выложить в Сеть это видео.

– И не нужно. Сколько на улицах Бене-Исс светодиодных и голографических рекламных экранов? Я уже однажды подключалась к ним, когда пыталась распространить информацию о Свободных – иначе откуда, ты думаешь, в обход Сети поползли слухи о нас?

– Ого, – только и смогла вымолвить Десс.

– Толку, правда, это дало мало, но сейчас же совершенно иной случай! – возбужденно продолжала Оливия. – Если все пройдет как надо, это видео окажется на десятках экранов, где его смогут увидеть сотни человек! – Увидев сомнения на лице Десс, она, понизив голос, произнесла: – У нас нет другого выхода. Мы не знаем, где держат остальных. Бене-Исс огромен. Пока мы будем искать пропавших, может пройти слишком много времени. К тому же… вряд ли нам удастся попасть сюда снова. Праэко усилят охрану, а мы упустим единственный шанс рассказать людям правду.

Десс решилась. Оливия права – в одиночку им с праэко не совладать. А после обнародования видео у них не останется других вариантов, кроме как выпустить детей из Сомнирума.

– Давай снимать.

Оливия с готовностью кивнула. Сдернула с лица визор, протянула Десс.

– Когда я отправлю видео, Система тут же вычислит айпи визора. А так как она все равно увидит мое лицо, лучше, если и айпи будет закреплен за мной, а не за тобой, – объяснила она. Добавила с усмешкой: – Мне терять уже нечего.

– Может, в таком случае разумнее снять видео, просто не включая тебя в кадр? – предложила Десс.

Оливия помотала головой.

– Люди охотнее поверят тому, кто не станет прятаться за объективом камеры. Я хочу, чтобы жители Бене-Исс воспринимали Свободных как мятежников, а не беглецов.

Беря в руки ее визор, Десс ощутила мимолетное облегчение. А следом за ним – горький стыд, прильнувший к щекам горячим жаром. Эта худая девчонка с фиолетовыми волосами собиралась открыто протестовать, нарушая все мыслимые запреты Системы, а она думала лишь о том, как бы о ее причастности к происходящему не узнала Вандри.

Десс надела визор Оливии, свой положив прямо на пол.

– Готова?

Хакерша медленно выдохнула, нервно размяла пальцы и, помедлив, кивнула. Десс активировала режим видеосъемки и подала сигнал.

– Я – Оливия Хендриксон. Я – Свободная, – ее голос звенел от напряжения, но лицо выглядело спокойным и сосредоточенным. – За моей спиной – обычные капсулы погружения в Сомнирум. Но дети, которых вы видите за стеклом, заключены туда насильно. Их не выпускают, не дают вернуться домой – чтобы никто не увидел, что с ними сотворил Сомнирум.

Оливия говорила страстно и убедительно. Рассказала обо всем, что они знали на текущий момент, слив воедино рассказы Малены, ее брата-близнеца и наблюдения Хендриксона. Видео длилось семь с лишним минут. Десс, заново его пересмотрев, покачала головой.

– Слишком долго. Праэко успеют взять ситуацию под контроль до того, как жители услышат хотя бы половину.

– И пускай! Главное я сказала в начале. Если это не проймет горожан, то… и остальное эффекта не возымеет.

– Твоя правда, – пробормотала Десс.

Оливия взяла визор из ее рук.

– Планшет в аэромобиле. Отправлю видео оттуда. – Коснулась омнитула, что-то быстро набрала на голографической консоли, видимо, связываясь со своим взломанным синтом. Сказала, подтвердив догадку Десс: – Мириам подгонит аэромобиль к черному выходу. Она устроила небольшой переполох. Четверо синтетиков уничтожены, праэко она пустила по ложному следу.

– Какая умница, – отозвалась Десс.

Оливия кивнула, не распознав в ее словах иронии.

– Идем.

Наконец проклятая школа осталась позади. Поднимая аэромобиль в воздух, Десс слышала приглушенные голоса – их искали. Довольно усмехнулась и тут же помрачнела. Что толку, что они выбрались живыми и невредимыми, если сознание Блэки осталось заперытм в этом чертовом Сомнируме, а ее тело…

На заднем сиденье Оливия торопливо стучала по сенсорному экрану планшета. Пальцы ее мелькали с такой скоростью, что у Десс зарябило в глазах. Оливия дожидаться утра не захотела, справедливо рассудив, что полночь для никогда не спящего Бене-Исс – вполне подходящее время.

– Готово, – в ее голосе слышалось и торжество, и усталость. – Видео на всех рекламных экранах Лобраго. Ручаюсь, найдутся те, кто снимет видео на свой визор и уже на следующий день покажет всем желающим. А данные, не попавшие в Сеть, для Системы недоступны. Начнется цепная реакция – то, что нам и нужно.

Десс оставалось только изумленно покачать головой.

– Что теперь? Будем ждать, когда праэко сделают ответный ход?

– Боюсь, что времени на ожидание у нас нет, – напряженно отозвалась Оливия, вглядываясь в темноту за окном. – Летим в лагерь. Ребятам нужна наша помощь.

– Помощь в чем? – недоуменно осведомилась Десс.

Оливия повернулась к ней, на мгновение вскинула брови.

– В нападении на синтетиков. Они уже должны были распространить дроны с вирусным кодом, но вдруг что-то пошло не так? Поехали, объясню по дороге.

Вирусный код. Нападение на синтетиков. Десс развернулась, направила аэромобиль к лагерю Свободных.

Как бы она ни не желала ввязываться в войну между людьми и синтетиками, ее мнение, похоже, никого не интересовало. У судьбы на нее были свои планы.