Два дня Десс потратила на то, чтобы проверить все контакты Ангеса. Пользуясь повышенным Вандри уровнем доступа к Системе, взломала компьютер приятеля, прочитала его электронную почту и вскрыла запароленные папки. Но ничего, что могло бы указывать на его причастность к Свободным, не нашла.

Тому, что Десс так рьяно взялась за это дело, причина была не одна. Она не просто хотела достойно справиться с первым ее заданием в качестве маршала. Она надеялась доказать, что Система ошибается в своих подозрениях, и Ангес не имеет никакого отношения к Свободным. И пока это только подтверждалось. Разговор с родителями Ангеса также не дал результатов – они в один голос твердили, что их мальчик не мог так с ними поступить, что он всегда уважал Систему.

Дружба Десс с Раском сейчас проходила проверку на прочность – ему совершенно не нравилось, что это дело поручили именно ей. И Десс прекрасно понимала его чувства: как бы она отреагировала, если бы он подозревал ее сестру в чем-то подобном? И все же палки в колеса он не вставлял, понимал, что Десс лишь выполняет свой долг – и приказ наставника.

А Вандри, не получая результатов, уже начинала злиться.

– Ларсо, нужно проверить всех, с кем он когда-либо общался. Друзей детства, бывших подружек, – нетерпеливо прохаживаясь по кабинету, сказала она.

Десс покачала головой.

– Если Ангес действительно один из Свободных – в чем лично я сильно сомневаюсь, – не преминула подчеркнуть она, – то он весьма осторожен – за все время, что я с ним знакома, он не дал ни малейшего повода в себе усомниться.

– Он мог вступить в их общество не так давно, – резонно заметила Вандри.

Десс ее слова заставили задуматься.

– Знаете, Ангес не из тех, кто оставит свою семью в неведении, – помолчав, сказала она. – Он поступил в академию, когда понял, что мать и отца огорчило его нежелание становиться маршалом.

– Ты это к чему? – Вандри замерла напротив Десс. Прищурившись, остановила на ней взгляд.

– К тому, что рано или поздно, но Ангес свяжется с кем-нибудь из родных – скорее всего, с Раском или с матерью. А значит, объектами для наблюдения должны быть именно они, а не случайные подружки и знакомые.

Наставник помолчала, осмысливая ее слова.

– Думаю, в этом есть резон. Раз так, ты знаешь, что тебе нужно делать.

Десс кивнула и, выйдя из кабинета, направилась домой.

Первого дрона-наблюдателя она отправила в квартиру Ангеса – его мать сейчас находилась там. Дрон – механическая птица с глазами-камерами – ничего интересного не обнаружил и, повинуясь командам Десс, остался за окном следить дальше.

С Раском дело обстояло сложнее – он в это время патрулировал улицы Бене-Исс вместе с Ласминой. Чтобы держать его в поле зрения, Десс приходилось постоянно переключаться с одного дрона на Другой, с дизагрессора на обычного наблюдателя. Таким образом она могла контролировать перемещение Раска и не упустить момент, если вдруг брат с ним свяжется.

Десс вынула из холодильника кофеиновый «Блисс». Устроилась на диване в гостиной, закинув ноги на журнальный столик. Раск, пойманный в объектив камеры, о чем-то доверительно сообщил Пасмине. Альбиноска рассмеялась. Десс насмешливо фыркнула. Дрона приближать не стала – ее не интересовало, о чем болтали эти двое.

Наблюдать за Раском оказалось делом не из приятных. Она ощущала себя вуайеристом, подглядывающим в замочную скважину. Мерзкое чувство.

Во второй половине визора мать Ангеса, устроившись в плетеном кресле, читала электронную книгу. Десс вздохнула – ей предстояло провести вечер за скучным наблюдением за жизнью чужих людей.

Несколько часов спустя, сдавшись, она все-таки включила видеовизор. Захрустела печеньем, одним глазом поглядывая в экран, а другим наблюдая за семейством Вербен. Ее упорство было вознаграждено часом позже, когда на визор матери Ангеса поступил видеозвонок. Женщина ответила срывающимся от волнения голосом, и Десс поняла – вот оно!

– Ангес, боже мой, куда ты пропал? – побелевшими губами выговорила Ди Вербен. – Ты даже представить себе не можешь…

Не дослушав, Десс коснулась микрофона и вызвала Вандри.

– Ангес! – хватило одного короткого слова, чтобы пробудить интерес на обычно невозмутимом лице наставника.

Вандри, не прерывая связи с ней, отдавала команды на интерактивный стол. Десс не видела всего, но понимала, что та сейчас озадачена поиском Ангеса.

– Засекли сигнал? – возбужденно спросила она.

– Да, есть.

Вандри назвала ей адрес. Отключив связь с ней и дронами, Десс направилась к аэромобилю. Продиктовала маршрут, помчалась по улицам Бене-Исс, ориентируясь по навигатору.

Сигнал исходил из парка в Палгеме – одном из самых бедных кварталов Бене-Исс. Старые дома постоянно обещали снести и возвести вместо них роскошные небоскребы, но, очевидно, в приоритете у Создателей были более важные проекты – например, изготовление тех же синтов, а до благоустройства богом забытого района дело все не доходило.

Десс пришлось припарковаться двумя улицами раньше – здесь ее сверкающий серебристым боком аэромобиль казался неуместным и вполне мог вызвать подозрения.

Она затемнила визор и подняла воротник кожаной куртки, чтобы хоть немного скрыть лицо. Прошлась по парку, пустынному и заброшенному, но Ангеса не увидела. Непривычно было бродить по серому Палгему после сверкающих огнями и голографическими рекламными баннерами центральных улиц Бене-Исс. Здешние дома, лишенные базового технического оснащения, стоили очень дешево, и это привлекало многих сомнительных личностей.

Маршалы периодически курировали Палгем, каждый раз возвращаясь с очередной добычей – пьяницами, наркоманами или же их дилерами. Правонарушителей тут же отправляли на переделку к Реконструкторам и сетовали, что пора бы уже стереть порочащий Бене-Исс Палгем с лица земли. Но квартал и сам понемногу вымирал.

Убедившись, что Ангеса в парке нет, Десс послала дронов-наблюдателей обследовать примыкающие к нему улицы. Несколько минут просто ждала, так и не решившись присесть ни на одну из полуразвалившихся скамеек. В конце концов от одного из дронов поступил сигнал – он сумел вычислить загруженное в базу данных лицо Ангеса в пределах указанных Десс границ.

Она тут же вызвала Вандри.

– Мне… задержать его? – боже, как она не хотела, чтобы наставник дала положительный ответ.

– Это сделает другой маршал, я уже перенаправила связь с дроном на его визор, – к облегчению Десс, ответила Вандри. – Не хочу, чтобы Вербен видел твое лицо и знал, что ты участвуешь в операции. Вдруг он успеет предупредить остальных, а на тебя у меня другие планы.

– Какие? – осторожно поинтересовалась Десс.

– Позже. Сначала нам нужно добиться от Вербена ответов. Сейчас отправляйся домой. Как только понадобишься – я тебя вызову.

Десс ничего не оставалось делать, как последовать приказу наставника. Всю обратную дорогу ее не покидали мысли об Ангесе. Неужели он действительно примкнул к Свободным? Но почему решил вдруг пойти против установленных Системой правил? Что теперь будет с ним? А с Раском?

Прошло несколько часов, но Вандри по-прежнему не выходила на связь. Десс места себе не находила от волнения, но звонить Раску не стала – не хотела увидеть в его глазах упрек.

Только на следующее утро Десс поступил видеовызов от Вандри. Лицо наставника, как обычно, было хладнокровным, но в голосе звучало торжество:

– Теперь мы полностью уверены, что Ангес является одним из Свободных.

Сердце упало. Десс силилась что-то сказать, но слов не находила. Затем все же выдавила:

– Он сдал… своих? Сказал, чего хотят эти Свободные?

– Нет. Он вообще все отрицал, – раздраженно бросила Вандри. – Будто бы правда думал, что мы поверим ему на слово.

– Как же тогда мы найдем их лагерь? Прикажете мне снова обследовать Палгем?

– Этого уже не требуется. Реконструкторы вытянули из него все, что могли. Адрес лагеря у нас есть. Правда, планы несогласных мы так и не узнали – просто потому, что Ангес сам ничего о них не знает. Он действительно примкнул к ним не так давно. – В голосе Вандри звучала досада.

Ее слова сильно впечатлили Десс. Значит, слухи, которые гуляли по академии – о том, что Реконструкторы – нечто большее, чем передельщики сознания, которыми их принято считать, оказались правдой. Она похолодела, только представив, как Реконструкторы одним им ведомым образом «просматривают» воспоминания Ангеса, выискивая необходимую информацию. Вряд ли такое грубое вмешательство сможет пройти для человека бесследно.

Это казалось… неправильным, жестоким. Да, Ангес бросил академию, стал несогласным – но ведь он ничего еще даже не успел совершить! Если бы Вандри уверилась в обратном, она наверняка сказала бы об этом Десс. За что тогда с ним так обошлись?

– Что с ним будет теперь? – слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела их остановить.

Взгляд Вандри тут же стал холодным и колючим.

– Тебе не об этом стоит волноваться. Помни, Десс, ты еще не прошла испытательный срок в качестве маршала. А значит, тебе сейчас нужно приложить все усилия, чтобы убедить Систему в своей готовности посвятить всю свою жизнь служению Создателям. За тобой, как и за другими новобранцами, пристально наблюдают, и каждая ошибка может стать последней в твоей карьере маршала.

Вандри ясно говорила ей – не проявляй чувств, будь безжалостной и беспристрастной – таким и должен быть маршал. Десс кивнула хладнокровно, но черный комок смятения и тревоги внутри нее не давал покоя.

– Тебе и впрямь нужно будет снова отправиться в Палгем. Найди тот самый дом, понаблюдай за ним некоторое время. Фиксируй всех, кто входит и выходит. Позже ты должна будешь проникнуть к ним. Притворишься подругой Ангеса, скажешь, что от него о лагере и узнала. Разузнаешь о них все, что только сможешь – сколько их, чем они занимаются, какова их цель. Разные источники, говоря о Свободных, рассказывают одно и то же – что те одержимы разрушить Систему изнутри. Нам нужно понять, пустые ли это слова или же у них действительно есть какое-то тайное оружие. Это тебе и предстоит выяснить.

Поразмыслив, Десс решительно покачала головой.

– Если я просто приду к ним и заявлю о том, что я – несогласная, это может вызвать подозрения. Особенно если произойдет это сразу после исчезновения Ангеса.

– Ангес не исчезнет неожиданно для остальных – мы об этом уже позаботились, – сухо отозвалась Вандри. – И все-таки в твоих словах есть доля истины – мы до сих пор не знаем, как именно Свободные находят своих последователей. К тому же в Сети информации о них крайне мало, и большая ее часть основана лишь на слухах и предположениях. Они тщательно скрывают свое местонахождение, и, как мы поняли из воспоминаний Ангеса, в самом штабе связь с теми, кто находится вне его, они не поддерживают – боятся, что Система может уловить сигнал и вычислить их.

Десс не выдержала и, рискуя навлечь на себя праведный гнев наставника, все же задала вопрос, который мучил ее уже долгое время:

– Почему они так важны? Подумаешь, какая-то группка людей, возомнивших себя революционерами и одержимых мифической борьбой с Системой.

– Такие люди опасны для общества, – отчеканила Вандри. – Они могут воздействовать на сознание слабых людей, склонить их на свою сторону. Раньше, До появления Создателей, людей часто поражала страшная болезнь, называемая раком. Так вот, эти Свободные – они как раковые клетки. Расползаются, поражая все большее пространство организма.

Их необходимо уничтожить подчистую, чтобы от заразы, которая поселилась в их головах, не осталось и следа. Бунтарей ждет участь Измененных. Только тогда они искупят грехи перед обществом и перед Создателями.

Десс поразило, сколько страсти прозвучало в голосе обычно невозмутимого наставника. Похоже, все это по-настоящему волновало женщину. И хотя Десс по-прежнему не могла понять, почему Система так зациклена на группе ничем не примечательных людей, она все же не могла не признать правоту Вандри. Она – маршал, и если Система приказала примкнуть к Свободным и выведать их планы, значит, она это сделает.

Десс помолчала, тщательно обдумывая сказанное Вандри. А затем, вскинув голову, решительно сказала:

– У меня есть идея.