Глава сорок седьмая
Дом родителей Иноны мало чем отличался от всех других домов дальних окраин порта Горни. Каменная постройка колониальных времен. Может, только чуть больше дворовых сараюшек. Карета немного не доехала до ворот, плетенных из бамбуковых пластин, как дорогу её преградила толпа.
Инона не стала дожидаться, когда ей откроют двери, выскочила сама.
В толпе послышались удивленные возгласы, но они быстро стихли: все, молча, разглядывали приезжих. Алексей прошел внутрь дворика. В глубине его, рядом с колодцем, выложенным красным туфом, росла ветвистая олива. Обхватив руками её ствол, на коленях сидел мужчина. Инона кинулась к нему. Однако, путь ей преградил стражник. Он грубо толкнул девушку и, схватив за плечо, швырнул на землю. С громким воплем к ней кинулась женщина.
Стражник тяжелой палкой ударил её по спине:
– Куда, старая ведьма! А ну подайся в сторону!
У Алексея от злобы потемнело в глазах. Мысли оставались ясными, а движения чёткими и резкими. Он подошел к стражнику.
– Тебе чего поселянин? Хочешь купить чего-нибудь? Давай, пока дёшево! А то завтра вот этих сварят в котле, и тогда все отойдет наместнику!
– Ты – грубая, неотёсанная скотина! Как ты посмел дотронуться до женщин? – Алексею очень хотелось ударить стражника, вот только, в глазах соседей Иноны он не хотел выглядеть подобным ему.
– Ты на кого гавкаешь, пёс облезлый?! – рассвирепел стражник и, перехватив половчее дубинку, замахнулся на Алексея.
– Какие мы свирепые! А вот сейчас и узнаешь на кого!
Разворот, скользящий перехват – и дубинка непостижимым образом оказывается в руках того, кто, по замыслу стражника, должен от такого удара лежать на земле и молить о пощаде.
– Это тебе за то, что толкнул девушку! – дубинка, описав дугу, опустилась на спину стражника. Тот взвыл от боли и ярости. Выхватив кинжал, бросился на Алексея.
– А это тебе за то, что ударил женщину – резкий удар по руке, и кинжал отлетел в сторону.
От боли и изумления, стражник нелепо развернулся, пытаясь убежать; раз, и сильный удар по спине опрокинул его на землю.
– Господин, не бейте меня! Я выполнял приказ наместника! Я выполнял приказ самого короля!
На вопли стражника из дома выскочили ещё три гвардейца.
– Э-э, да вас тут много! – Алексей, перехватив поудобней дубинку, направился к ним.
Вдруг, тут серенький чиновник проявил недюжинную прыть. Он подскочил к солдатам и истошно завопил:
– Внимание и повиновение!
Стражники от этой команды вытянулись в струнку. Чиновник угодливо подскочил к Алексею.
– Высокочтимому господину не обязательно утруждать свои руки! Прикажите мне, и любой из них будет примерно наказан! – он так и ел глазами Алексея.
«Ах ты, чернильная душа! Решил подсуетиться!»
– Молодец! Правильно мыслишь, рядом будь! Вот держи, это тебе – небрежным движением он бросил ему золотую монетку с гордым королевским профилем. Чиновник, словно преданный пес, поймал её на лету, увидев золото, согнулся от почтения и любезности ещё больше.
– Алекс, друг мой, ты дал ему целый сентам! – Жедал остановился рядом. – Да у него жалования за пять лет столько не будет!
– Пусть его! Может, полезен будет!
– Велик создатель! Ты так богат! И я рассчитываю на твоё расположение и готов быть полезен!
– Я друзей не обижаю, однако, давайте поспешим к родителям Иноны, они нуждаются в нашей помощи.
– Господин Алекс! Прошу вас, спасите моего отца, помогите! – голос девушки сорвался на крик.
– Не волнуйтесь вы так, сейчас мы его поднимем с земли и заберём с собой!
– Не трогайте папу! – Инона раскинула руки, преградив дорогу.
– Ну почему? Я подойду, я помогу, – Алексей шагнул к девушке.
– Друг мой Алекс, тут вот какое дело, – легат Жедал дотронулся до Алексея, – Этот поселянин нарушил королевский указ и скрыл девушку, принадлежащую короне. Соседи проявили бдительность и донесли об этом… По королевскому указу такое карается строго – котёл с кипятком! Только перед этим его на сутки прибивают к дереву-монах помялся – за язык…
– За язык?! – да я тебя за это! – Алексей схватил легата за грудки.
– Отпусти, отпусти, Алекс! – просипел тот, – Я ни, при чем тут, это указ короля…
– Ладно, черт с вами, поговорим и с вашим королём… Найдется ли тут что-то, наподобие клещей?
– Так её отец вроде как кузнец, – тут как тут объявился серенький чиновник. – Можно я сбегаю, принесу?
– Так сбегай, – Алексей пришел в раздражение. – Все вам нужно разжевывать, все нужно приказывать! Идем, мой друг, Жедал!
Стражники, усердствуя в наказании, отпилили сучок у оливы и к свежему спилу прибили несчастного отца. Алексей, отодвинув рыдающую женщину, внимательно осмотрел рану. Ржавый гвоздь, миллиметров шесть толщиной, пробил не только язык, но повредил нижнюю губу. Рана немного кровоточила и успела загноиться.
– Принесите воды! – приказал в пустоту Алексей.
– Вот! Вот водичка, высокочтимый господин! – чиновник суетился вокруг с глиняной кружкой.
– Молодец! Умеешь угодить! – откликнулся Алексей.
– Так я для вас, я… – человечек замолчал под взглядом Жедала и съёжился.
Алексей вынул из кармана носовой платочек, смочил его и выжал несколько капель на рану, смочил ещё раз и осторожно промокнул верхнюю губу. Кузнец замычал от боли, видно, что силы оставляли его. Алексей вынул из кармана сотовый телефон. «Хорошо, что Артём настоял на установке станции, возьмет ли? Расстояние большое, почти на пределе…»
Телефон откликнулся мелодичным голосом диспетчера:
– Слушаю вас, Алексей Сергеевич!
– Санитарный гравиелет с бригадой. Я включу маячок – нажал кнопку и положил телефон на скамейку. – Эй, человек! – поманил он чиновника.
– Что угодно высокочтимому господину? – серенькой мышкой моментально выскочил тот.
– Следи за этим предметом, как он подаст голос, бери его и ко мне!
– Господин может примерно наказать своего слугу, только этого волшебного предмета могут касаться лишь ваши руки! Я сообщу вам, как только услышу его голос!
– Хорошо! Давай, старайся! Эй, солдаты, ко мне! Друг мой Жедал, а отчего во дворе толпа зевак?
– Мой высоко учёный друг! Эти поселяне пришли за вещами преступников, по закону они могут взять себе все, оставив десятую часть королю и десятую часть ордену…
– Взять? Или купить?! – Алексей, прищурившись, строго посмотрел на монаха.
– Купить… Но за умеренную плату, очень умеренную, – смиренно ответил Жедал. – Вот вы так и наплодили фискалов да доносчиков! Гвардейцы! Проследите, чтобы все вещи, слышите все до одной, были доставлены обратно в дом кузнеца. Доносчика найти и привести ко мне!
– Слушаемся, высокочтимый господин! – солдаты бегом принялись выполнять приказ. Щедро раздавая тумаки и пинки, погнали толпу за разграбленными вещами.
– Господин, вот тот человек, что написал донос наместнику, – стражник держал за шиворот невзрачного мужичонку. Изрытое оспой лицо его было серым от страха.
– Жить хочешь? – Алексей пробуравил его недобрым взглядом.
– Х-хоч-чу… – стуча зубами от страха, пролепетал доносчик.
– Тогда отвечай без утайки: почему написал донос? – и поднёс кулак к носу доносчика.
– Всемилостивейший господин! – человечек попытался брякнуться на колени, но только повис в руках стражника. – Я три года тайком наблюдал за этой девушкой, отец прятал её в сарае и только ночью позволял ей гулять… Такой красавицы не найти во всей округе, и я… да спасет меня создатель! Я – влюбился… Да так сильно, что моя любовь оказалась сильнее долга перед королём, да славится…
– Не поминай королевского имени, недостойный смерд! – голос Жедала зазвенел металлом.
– Слушаюсь и повинуюсь! – доносчик все-таки умудрился встать на колени.
– Три дня назад я сказал кузнецу, что донесу на него, если он не выдаст свою дочь за меня замуж.
– Ты, хвост грязной собаки! Как посмел ты, – Алексей перешел на русский язык, хорошо, что никто не знал значений тех слов, которыми перебрасываются одесские грузчики!
– …Моча старой ослицы и грязь под хвостом крокодила! Да твои обезьяньи глаза даже глянуть не должны были в её сторону! Жениться, он захотел! Я тебя женю, ты у меня… А что это идея! Эй, там, человечек, где ты?
– Я здесь, ваше высочество! – серенький чиновник так проникся виртуозной руганью Алексея, что возвысил его до члена королевской семьи.
– Ты всех знаешь в округе?
– Да, ваше…
– Слушай, если не хочешь, чтобы я тебя наказал, отвечай коротко – да, или нет! – Алексей прижал плечо чиновника, и тот рухнул на колени.
– Да, ваше.., – и он закрыл рот рукой.
– Вот так – то лучше! Есть ли в округе вдовствующие женщины?
– Да.
– Тогда подумай и назови имя той вдовы, которая будет примерной женой вот этому… жениху! Да смотри мне – выбирай жену солидную, ему подойдет постарше его, намного постарше! Да и красотой чтобы была равной ему, а то перед соседями будет неудобно! – Алексей недобро рассмеялся.
– Да, мой господин! Есть такая вдовушка, даже две! Какую привести?
– А-а, давай обеих! Пусть выбирают себе мужа!
– Господин! Ваша волшебная шкатулка подала голос!!! – стражник от усердия выгнулся дугой.
– Молодец! Хорошо служишь! – Алексей похлопал его по плечу и удивленно оглянулся. Никто из поселян не видел раньше гравиелёта. Машина вынырнула из-за кромки леса и в сгущающихся сумерках, блеснув металлом корпуса, зависла над домом кузнеца. Вспыхнули осветители и залили всё вокруг ярким светом.
– Дракон!!! Дракон!!! – истошно завопил кто-то, и все бросились наутёк.
– Куда вы, неразумные? – попытался остановить их Алексей, – это всего лишь моя карета!
Кто его услышал?
Легат Жедал, выставив перед собой святой знак, бормотал слова отступной молитвы. Он, хоть и видел летающие повозки учителей, но вот так близко, да ещё в море света – нет. Посол Михать, прижавшись спиной к дереву, храбро нацелил острие шпаги вверх.
Только хозяева этого дома не тронулись с места: отец, мать и их единственная дочь – золотоволосая Инона, – прижавшись, друг к другу сидели на земле.
– А ты чего дрожишь? – Алексей потрогал съёжившегося чиновника. – Да отцепись ты от моих коленок! Никакой это не дракон, это моя повозка…
– Не губи, о великий чародей! Не превращайте меня в мерзкую жабу или злобного крокодила!
– Да нужен ты мне… А впрочем, если не прекратишь ползать по земле, то я превращу тебя в змею! И давай не мешай мне – вон спрячься за колодец! Да не трясись, а жди моих указаний!
– Слушаюсь, ваше величество! – выше звания чиновник просто не знал.
Алексей помахал пилоту гравиелёта, указывая место посадки, и когда открылась дверь, то с изумлением увидел Настю.
– Ого! Сама глава местной медицины прилетела! Чем обязан столь высокой гостье?
– Собой и обязан! Наши в это поселение не заходили, и мы посчитали, что у тебя неприятности.
– Неприятностей у меня нет, скорее наоборот, – вон видишь, Алексей повернул голову в сторону Жедала, который изо всех сил старался хоть что-то понять. – Посол самого Фарана, мой друг и покровитель в этом мире.
– Ого, растете Алексей Сергеевич! Хорошо, что он не понимает на русском ни слова.
– Ничего, этот быстро поймет, этот сообразительный, осмотри вот лучше раненого, – Алексей заговорил на местном языке.
– Кто его так?! – возмутилась Анастасия.
– Местные товарищи учили любить короля… Как думаешь освобождать?
– Тут и думать нечего: вколем обезболивающее, гвоздь удалим и в госпиталь. – Действуем! Ты имеешь влияние на этих женщин?
– Имею, имею, – Алексей помог подняться Иноне. – Забери маму и отойди с ней в сторону, сейчас мы освободим твоего отца.
– Кузнец, если ты меня слышишь, закрой глаза! Так, молодец, хорошо! Сейчас мы уберём гвоздь, тебе больно не будет, ты только головой не двигай…
Анастасия быстро сделала укол.
– Давай, клещи и осторожненько тяни вверх… Так, так, потихоньку… Поверни, поверни немного… Вот, молодец! Всё!
Кузнец обессилено откинулся назад, распухший язык не входил в рот, он только глухо мычал.
– Алексей Сергеевич, давайте его к нам, вы с нами полетите? – Анастасия махнула рукой стражнику, тот только попятился.
– Эй, там, ты где?! – рявкнул Алексей чиновнику.
– Я здесь, высокочтимый господин! – он почти мгновенно возник возле него.
– Помочь кузнецу! Посадите его в мою карету! Да смотри, вежливо и бережно! Как самого короля!
– Слушаюсь, мой господин! – чиновник крикнул стражникам и те, подхватив кузнеца под руки, поднесли к гравиелету. Однако, дальше не пошли, упали на колени и умоляли пощадить их: «Не пойдём в пасть к дракону!»
– Темнота! – ухмыльнулся Алексей. – Эй, господин Михать, будьте так любезны, помогите мне!
Заметно побледневший посол торговой республики, взяв себя в руки, помог Алексею занести раненого в салон аппарата.
– Анастасия Генриховна, – Алексей перешел на русский. – Возьмите под свою опёку Инону, когда я вернусь, решу, что с ней делать. – Инона, ты поедешь вот с этой женщиной, поедешь ко мне домой, будешь ждать меня там вместе со своей мамой. Не беспокойся, твоему отцу окажут помощь, его будут лечить.
– Господин Алекс, не бросайте меня! Меня заберут в гарём короля! Я не хочу туда!
– Не волнуйся, Инона, – Алексей провёл рукой по волосам девушки. – Ты поедешь ко мне домой, там тебя никто не тронет и вы, вдвоем со своей мамой, будете ждать меня. В моем доме вас встретят. Ничего не бойся: девушка, которая тебя встретит, будет всегда рядом, она подскажет и поможет.
– Храбрый рыцарь имеет гарем? – потупилась Инона.
– Нет, что ты! – рассмеялся Алексей, – У меня даже жены нет!
– Как до сих пор такой богатый и такой знатный рыцарь может не иметь жены? Достойный Алекс может считать меня своей дамой сердца, он завоевал меня у слуг короля!
– Друг мой Алекс! – легат Жедал дотронулся до руки Алексея. – Не соглашайся на предложение дочери кузнеца, не называй её своей дамой сердца! Ибо тогда тебе придется защищать её даже от самого короля, да продлятся его дни и ночи!
– Да что вы все носитесь со своим королём! Его власть отныне и навсегда кончилась на землях Афеции!
– Тише, тише! Нельзя так говорить о короле! Эй, человек, где ты там?!
Чиновник, трусливо покосившись на металл гравиелёта, подскочил к монаху ордена.
– Ты слышал, что сказал о короле учитель Алекс?
– Да, ваше святейшество! Их высочество, достопочтенный учитель Алекс, восторженно и хвалебно отзывался о нашем великом короле, да продлятся…
– Да продлятся! – прервал славословия легат Жедал. – Иди и повтори всем, что учитель Алекс любит и уважает нашего короля!
– Слушаюсь и повинуюсь! – чиновник серенькой мышкой скользнул в сторону.
– Алексей Сергеевич, что за долгие проводы? Нам пора! – позвала Анастасия.
– Да, да! Отправляйтесь! – откликнулся Алексей.
– Инона! Тебе пора. Дай руку, садись в мою карету и ничего не бойся!
Женщины испуганно прижавшись, друг к другу, опасливо ступили на низенький трап гравиелёта и тотчас кинулись к кузнецу, словно ища у него защиту. Алексей приветливо помахал Иноне рукой. Девушка слабо улыбнулась ему в ответ.
Гравиелёт, чуть не зацепив верхушки деревьев, скользнул серебристой рыбкой в ночное небо.
– Мой друг Жедал! Мы продолжим наш вечер? Вы обещали мне чувственные наслаждения! Да и вино ждет нас! Вперёд, мой друг!
– Вперед, мой друг Алекс! Вперёд! Нас ждёт восхитительный вечер в обществе жриц любви у несравненной мадам Тиассы!
– Эй, там, человек! – окликнул чиновника Алексей.
– Я здесь, ваше высочество! – откликнулся тот. – Я весь во внимании!
– Поедешь с нами! И будь всегда возле кареты, понадобишься – позову!
– Слушаюсь и повинуюсь! – согнувшись в поклоне, чиновник скользнул на облучок кареты.
