Глава тридцать первая
Малый гравиелёт, или как мы его называли – «пассажирский», стоял почти вплотную к рампе генератора поворота вектора времени. Сзади его подпирали два грузовых модуля, битком набитые панелями домиков для персонала, строительными материалами и ещё сотнями других необходимых вещей и инструментов. Самыми главными из них были блоки новых, внутренних генераторов времени. Настала пора захлопнуть двери здесь, на Земле, и открывать их изнутри: там, в Афеции. А вот со строительными нанороботами мы запаздывали. Строить, строить дома, поселки, новые заводы, там, на том конце времени – это было главной задачей!
Интересно было представить, как могли выглядеть проводы экспедиции на Марс? Суеты и провожающих было бы не меряно! У нас тоже затихала предстартовая суматоха. Те, кто убывал на другую планету, не могу никак подобрать точного слова – может, в другое время?
Пусть будет – путешествие по времени!
Все путешественники уже заняли свои места, хотя с бригадой строителей произошла небольшая заминка: сильно недоумевали они, когда садились в гравиелеты – ни колес, ни крыльев… Филиппов вмиг разрулил ситуацию: «В ваших договорах четко сказано – отдельные эпизоды деятельности носят секретный характер и не подлежат обсуждению!»
Все! Три минуты до выхода. Я в последний раз шел вдоль высоких, почти во весь пролёт арки генератора времени, грузовозов, касаясь их прохладных боков. Скоро им предстоит вынырнуть под теплое тропическое солнце. Усмехнулся, вспомнив, как допытывался у меня Артём – это наше светило, или другая звезда? Наше, наше солнышко светило и там, в том мире, который предстояло нам преобразить.
Мягкий щелчок двери, и всё – наше время будет ждать нашего возвращения.
– Александр Петрович, мы уже беспокоиться начали: пора отправляться, а вас нет! – Анастасия упрекнула меня за задержку.
– Все, летим! Пристегнуть ремни, стюардессе разносить напитки! – отшутился я.
В этот раз я сам решил управлять малым гравиелётом. Пара прикосновений к кнопкам дисплея – и мягко засветились огоньки пульта управления, отозвалась связь с операторами: «Батон, до включения генератора две минуты!»
– Центр, батон к вылету готов! – так, включить щитки гравитационного поля, автоматику уровня высоты и крена. Можно отправляться.
– Ты скажи этим юмористам, чтоб они название гравиелёту лучше придумали, – «Филиппок» слегка нервничал на сидении слева от меня. – А то – «батон»! Что он им буханка хлеба что ли?
– Да пусть их! Сбоку он и, вправду, похож на батон, обтекаемый и длинный – вон, нас шестеро поместилось. В целях конспирации неплохо. Радиоперехват непонятным будет.
– Им всем теперь не до радиоперехвата. Они в автомобили вцепились, гоняют их по треку вторые сутки. И чем ты их так купил?
– Решили наше изобретение к рукам прибрать. Акций побольше напечатать, фирмочку создать, все как обычно…
– Думаешь, что-то им обломится? – Сергей Филиппович покосился на дисплей – засветилась полоска индикации отсчета обратного времени. До поворота вектора времени осталось меньше минуты. Я положил руку на джойстик управления.
– Как думаете, они нас там ждут? – Анастасия наклонилась ко мне с заднего сидения.
– Ждут. Сдается мне, как непрошеных гостей. Всем из машины пока не выходить. Артём, после посадки на землю, сразу займешь мое место.
– Понятно, – откликнулся он.
– Батон, начинаю обратный отчет: десять, девять… – начал считать оператор.
Я покосился на начальника охраны. Филиппов сидел совершенно спокойно, только побелевшие от напряжения пальцы рук сжимали подлокотники кресел.
Рампа генератора времени подернулась серой дымкой, заколыхалась гигантским полотнищем, и черная бездна времени глянула на нас.
– Ныряем, – джойстик плавно вперед – и округлый нос «батона» гравиелёта, нырнул в темное полотно.
Солнце, даже через фильтры окон, было настолько ослепительным, что пришлось на время прикрыть глаза. Когда они привыкли к яркому, словно пламя электросварки свету, нашим глазам открылась необычная картина. На поляне полукругом у скал, стояло множество людей в одинаковой красно – зеленой форме. Военные. Впереди их торчали странные трубы, по-видимому, – пушки. Возле них с вытаращенными от испуга глазами переминался с ноги на ногу невысокий толстячок. Судя по одежде, более напоминающей раскраску попугая, это был важный военный начальник. Вдалеке, за цепочкой солдат, толпились простые горожане.
– Однако, солидная встреча! – начальник охраны, расстегнул кобуру, висевшую на правом боку, поправил рукоятку пистолета.
– А ты, Александр Петрович, говорил: «Зачем нам оружие?» Видишь, сколько бравых солдатиков нас встречает! Штук по двадцать на каждого придется! Давай, я первый выйду?
– Сидите спокойно. Я первый иду – шагнул на едва просохшую от утренней росы траву.
– Приветствую вас, обитатели земли Афеция! Мы пришли к вам с добром и миром! Позвольте мне и моим спутникам побыть некоторое время вашими гостями, – я нарочно говорил на наречии, в котором причудливо переплелись слова колонизаторов, туземцев и дикарей.
Вздох изумления пронесся над поляной, и тотчас мои слуги, подсобники и охранники выступили вперед. И вовремя! Этот попугай, военноначальник, подал отрывистую команду пушкарям. Выстрелы были негромкими, словно выбило пробки из гигантских бутылок. Плеснулись две струи пламени. Напалм, или «греческий» огонь? Хоть дальнобойность этих пушек была небольшой – эти примитивные огнеметы бросали смесь метров на восемьдесят – досталось бы всем нам! Однако, огненные языки пламени метнулись вверх и, закрученные защитным полем, обрушились на пушки и пушкарей. Бедные люди! Страшно сгорать заживо в адских мучениях! Но помочь им мы не могли – защитное поле просто отбросило бы нас назад. Я выставил пустые ладони вперед и более суровым голосом громко прокричал:
– Люди славного порта Горни! Мы пришли с миром! Мы пришли посмотреть, как вы живете и помочь вам в ваших бедах и несчастьях! У нас нет оружия, но и ваше не может причинить нам вреда!
Нет, вы посмотрите! До чего же задиристый толстячок! Снова приказ, и мушкетеры сделали в нас залп из мушкетов. Дыму и грохота было много!
Пули, просвистев, застряли в защитном поле. Тут мои слуги – альдыге, не выдержали и, подскочив к этим исполнительным мушкетерам, просто сплющили длинные стволы их оружия.
Толстый военноначальник, как потом выяснилось, сам главнокомандующий заморской армией короля, в третий раз бросил на нас своих храбрых солдат. Лучше бы он этого не делал!
Мгновенно возникла круговерть – сине-лиловые слуги молниеносными и четкими движениями отбили все выпады красно-зеленых мундиров, выбили у них из рук шпаги и, словно охапку дров, бросили к моим ногам. И тут по толпе горожан и простолюдинов пронесся шум восхищения, и все они встали на колени. Рядом со мной стояла Анастасия. Я вскинул руку и в наступившей тишине произнес:
– Люди, мы пришли к вам с миром! Мы пришли к вам с тем, чтобы дать новые знания, и они помогут жить лучше, быть счастливыми и богатыми. Мы хотим, чтобы вы больше не боялись за судьбу своих детей и близких!
Тут из толпы неуверенными шагами вышел человек в ниспадающей ярко-желтой одежде и, потрясая блестящим знаком напоминающим треугольник, писклявым от страха и волнения голосом завопил:
– Изыди, отродье дьявола! Не прельщай своими речами паству святого ордена! Напрасно ты скрываешь свои мерзкие рога и грязные копыта под бесовской одеждой!
Мы с Анастасией громко рассмеялись:
– Так это легко проверить! Есть ли среди вас храбрецы, которые могут потрогать наши головы и посмотреть на наши ноги?
– Я могу это сделать! – через толпу вперед протиснулся коренастый мужчина в просторной одежде ремесленника, испачканной глиной. Он, словно по бокам глиняного горшка, провел ладонями сначала по моей голове, а затем осторожно коснулся волос Анастасии. Повернулся к толпе и воскликнул:
– Братия! У них такие же головы, как наши! На них нет рогов! – показал пальцем на мои ноги.
– Давай снимем обувь! – расшифровала его жест Анастасия. Едва мы сняли по одному башмаку, как ярко-желтый монах радостно завопил:
– Вот оно! Вот доказательство их дьявольского происхождения! Ноги, прокопченные смолой Арда!
– Да они никогда носки не видели! – изумилась Настя, сняв с ноги тонкий носок, бросила к ногам ремесленника. Тот встал на колени, тщательно ощупал её ногу и вскочил с воплем ликования и восторга:
– Это ноги! Простые ноги! Белые и чистые, как и полагается праведным детям великого создателя! На каждой по пять пальцев, а позади – розовые пятки!
Толпа простолюдинов ответила гулом ликования:
– Это наши боги! Они пришли дать нам свободу! Они пришли дать нам счастье! Хвала великому небу! Хвала богам небесной синевы! Смерть солдатам короля! В котел жадного и жестокого Арагута! Смерть насильникам и убийцам!
Толпа угрожающе придвинулась к побелевшему от страха монаху и сгрудившимся солдатам.
– Стойте! – вдруг звонко закричала Анастасия. – Я приказываю вам остановиться! Ваша богиня не желает больше смертей и мучений! Разойдитесь по домам!
Напиравшие на солдат ремесленники и горожане остановились. Послышались возгласы неудовольствия.
Я вскинул руку вверх, призывая к тишине.
– Жители славной Афеции! Отныне никто и никогда не будет вершить неправедного суда! Не далее как через три дня вы сами выберите себе судью. Никто не может быть подвергнут смерти ни за один проступок. Пытки и казни отменяются отныне и навсегда!
– Благородный и великодушный бог синего неба! Скажи нам свое доблестное имя!
– Меня зовут Александр.
– Это слишком длинно и не так звучно для нашего слуха. Мы будем называть тебя – Ксанд, так звали младшего брата великого бога неба – Мабра. Да будет светлым его имя!
Монах, в желтой одежде, которого я про себя назвал – «канарейкой», вдруг резким движением выставил вперед свой посох, выкрикнув при этом:
– Во славу святого ордена!
Вот это выучка! Почище этих красно – зеленых солдат. Десятка три монахов в светло – коричневых одеяниях, мгновенно выскочили из толпы, развернулись к ней и угрожающе выставили вперед свои палки, создав что-то вроде живой изгороди. Толпа в страхе попятилась. Монахов боялись. Возникла угрожающая пустота. И тут из толпы послышался тоненький детский голосок:
– Тетенька, а вы даже великого горганта не боитесь? – маленькая девочка с любопытством выглядывала из толпы.
Анастасия звонко рассмеялась:
– Нет, не боюсь! А ты боишься?
– А я ужас как боюсь! Мы тут с Миной поспорили, что вы знаете, что сегодня ел король Унерланд за завтраком, она говорит, что чечевичную похлебку и запивал её соком мегу, а я говорю, что бобовую и запивал её соком янго! – девочка смело протиснулась через цепочку монахов и подошла к Анастасии.
– Ах, ты моя прелесть! Как тебя зовут? – Анастасия присела перед ней и даже не заметила, как перешла на русский язык.
– А ты хочешь отведать то, что ел за завтраком король Унерланд? – ласково спросила она девочку.
– Хочу! Только вы не зовите эту задаваку Мину!
И монахи, и солдаты в изумлении наблюдали за девочкой. Все прекрасно понимали, что дети отлично чувствуют доброту.
Анастасия попросила принести складной алюминиевый столик и стул и подать один комплексный обед. Наши помощники расстарались: успели даже разогреть тушеное мясо.
Девочка, нисколько не смущаясь, села на стул, обтерла руки о блеклое заштопанное платьице и стала с жадностью есть, беря все руками.
– Да что же ты прямо руками все берешь? Погоди, сейчас принесут ложку!
Я тронул Анастасию за рукав:
– Дай ей вот это.
Она удивленно глянула на меня: откуда вдруг у меня золотая ложка.
Все правильно. Вздох изумления пронесся по толпе, монахи чуть не скрутили себе шеи, увидев блеснувшее золото.
– Солдаты! Слушай мою команду! – настала очередь изумляться мне. Наш начальник охраны Филиппов, выйдя вперед, отдал команду. «Научили его их языку на свою голову!» – подумал я.
– За невыполнение приказа многих из вас ждет наказание. За то, что вы лишились оружия – он носком ноги подтолкнул валяющиеся шпаги, – за это тоже не наградят! Я предлагаю перейти на службу к нам. Оплата – вдвое больше, чем платит король!
Александр Филиппович, вынул из кармана блестящую монету, ловко подбросил её в воздух и, поймав, шлепнул на тыльную сторону ладони.
«Ай да Филиппок! Вот молодчага!» – я вспомнил, что вместе с обучением местному языку он получил и знания о местной армии. Почти сплошь наемники, за малейшую провинность карались они штрафами. Денежки, исправно поступавшие из королевской казны, штрафами этими оседали в карманах их военноначальников. А кто особо возмущался, быстро и бесследно исчезал в мутно-зеленых волнах крокодиловой реки.
В рядах солдат произошло некоторое движение, а затем пятеро решительно двинулись к Филиппову и встали возле него. Небольшая пауза – и еще группа красно-зеленых мундиров добавилась на нашей поляне.
– Остановитесь, неразумные! – взвыл главный монах. – Подумайте о бессмертной душе своей! Не прельщайтесь посулами дьявольскими! – он затряс пред оставшимися солдатами своим треугольником.
– Гвардейцы! – срываясь на фальцет, завопил генерал. – В казармы, шагом марш!
Под хохот и улюлюканье толпы остальные гвардейцы уныло построились в колонну и понуро побрели к городу.
– Граждане города! – я обратился к оставшимся, – мы нуждаемся в крепких рабочих руках! Сейчас просим вас остаться несколько человек для того, чтобы обсудить условия вашего труда. Вас ждет достойная оплата и хорошие условия работы.
Вперед вышел уже знакомый гончар:
– Великий Ксанд! Многие из нас опасаются мести монахов ордена. Да и гвардейцы, прельщенные вашим богатством, могут напасть на ваш лагерь. Дозволь нам быть рядом с вами, только пошли своих верных людей в город: мы заберем свои семьи.
– Хорошо! Только сделаем немного по-другому. Сергей Филиппович, ты назначь из гвардейцев командира, мы выплатим им жалование за полгода, думаю, хватит?
– Вполне хватило бы и за месяц! – недовольно пробурчал «Филиппок».
– Не жадничай! А ты сам с людьми возьми в блокаду казармы гвардейцев и монахов в монастыре. Срочно наведайся в тюрьму, выпусти всех оттуда – и к нам. Мы организуем малый лагерь, поставим защиту. Нескольким гвардейцам дадим ключи от защитного поля. Пусть наведаются в казармы. Думаю, король к утру ни один десяток гвардейцев недосчитается.
– Петрович, а ну как эти монахи или гвардейцы попрут напролом? Тогда как?
– Возьми парочку гранатометов. Там, возле ворот, на стенах, есть башни, снесите одну. А если и после этого полезут, стреляйте на поражение.
– Вот те раз! Сам же говорил – без крови, без крови!
– Без нашей крови! Ты видишь, орден без боя не сдастся. А нам бы месяц простоять да неделю продержаться… Кстати, где Артём? Обучающая машина – вот что сейчас страшнее гранатометов и огнеметных пушек! Два десятка умных, знающих и независимых людей – вот наше главное оружие! Два десятка в сутки, мало, конечно. Но вторая обучающая машина начнет работать только через полгода. А это срок!
– Понятно! Значит как у Ленина – почту, телеграф, что там ещё захватить?
– Ладно, Сергей Филиппович, не ерничай, давай зажми там особенно этих, монахов.
– Не беспокойся, Петрович, сделаем! Кстати, парочку монахов обучить и забросить в этот монастырский гадюшник не помешало бы… Мы прихватим их с собой поутру?
– Поутру мы к тебе человек двадцать гвардейцев пришлем. Думаю, с десяток успеют пройти обучение, а через неделю в городе наша гвардия будет везде.
– Я пошел?
– Давай, с богом!
– Слушаю и повинуюсь, о великий Ксанд!
– В компании был один юморист, Алексей Никифоров, а теперь – двое!
– Так и компания расширяется – для целого государства одного мало! – начальник охраны поправил личное оружие, махнув мне рукой, стал по рации отдавать приказы.
