• 55 •

В длинном холле с высокими и гулкими потолками окна были завешаны волнистыми шторами. Небольшая группа мужчин, не больше дюжины, в костюмах, будто пошитых у одного портного, держалась вместе. Они тихо, вполголоса, переговаривались. За мерным шумом разобрать, о чем шла речь, было невозможно. Они были все как один на подбор: никого старше тридцати, отличной физической формы, с особым выражением на лицах, которое бывает, когда человек уверен в своем превосходстве над простыми смертными. Служба в летучем отряде Департамента полиции быстро в этом убеждала.

Отряд был образован, можно сказать, случайно. Не так давно московской полиции потребовалось быстро и умело поймать матерого убийцу, который прятался в мелком уездном городке. Рассчитывать на силы уездной полиции было трудно. Своих боевых чиновников что-то не нашлось. И тогда явилась блестящая идея: отобрать из офицеров московского охранного отделения – а там служили только жандармы – лучших и направить их на задержание. К несказанной радости начальства, отряд под руководством Меншикова выполнил задачу блестяще: злодей был выслежен, скручен и доставлен в столицу. Терять такой опыт было преступно.

Отборных молодцев сразу бросили на разгром революционного подполья в далеком сибирском городе. И эта задача была выполнена. После чего летучий отряд был выделен в особое подразделение московской полиции, которое отправляли туда, где в них возникала острая необходимость. И ни одного задания отряд не провалил. О нем уже ходила слава как о самом грозном и непобедимом оружии Департамента полиции. Пользоваться им хотели многие, но разрешение давалось в основном политической полиции. Ловить и громить революционеров было куда важнее, чем бороться с преступностью. Преступность власти не мешает.

Гурович вошел в зал и не мог не порадоваться силе, которая досталась ему. Офицеры летучего отряда в одну шеренгу не выстроились, но разговоры стихли.

– Господа, рад приветствовать вас в столице, – сказал он и резко и коротко поклонился.

Старший группы, жандармский ротмистр Волков, ответил не менее сдержанно. Второе лицо Особого отдела показалось «летунам» несколько несерьезным. В этом они сошлись немедленно, только обменявшись взглядами. Кадровые офицеры-жандармы испытывали трудно объяснимую неприязнь вперемешку с брезгливостью к штатским чиновникам, которые ловкостью и проворством выскочили на высокие посты. Биография Гуровича была в целом известна и не вызвала у них добрых чувств. Но приказы не обсуждаются.

– Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить пренеприятное известие…

Шутку Гуровича не оценили. Повисла тишина. «Летуны» смотрели с неприязнью. Он сразу понял свою ошибку.

– Вас ввели в курс предстоящей операции? – последовал вопрос командным тоном.

– Никак нет, – ответил Волков. – Мы переходим в ваше распоряжение на ближайшие двое суток.

– Этого будет достаточно. Задача предстоит трудная и нелегкая…

Волков позволил себе спрятать в губах улыбку.

– Иначе нас не вызывают, – сказал он.

– Господа, оружие при вас?

Легкий шорох, как от сдержанного смеха, пробежал по холлу. Такой наивный вопрос мог задать кто угодно, но только не второе лицо Особого отдела полиции. Это как же они с революционной заразой борются с этакой наивностью? Конечно, оружие при них: надежные «браунинги» с двойным запасом патронов. Хватит для короткого боя с небольшой армией злодеев. А длинного им не потребуется.

– Так точно, – все же ответил Волков, чтобы не ставить штатского в глупейшее положение. – Какого рода задание предстоит? Кто противник?

– Противник заслуживает того, чтобы предоставить его вам…

Ответ понравился. Тонкая лесть всегда найдет дорогу даже к самому закаленному сердцу. Напряжение, звенящее в воздухе, несколько спало. Не так уж и глуп оказался этот штатский.

– Я бы назвал этого противника самым опасным из тех, с кем вам приходилось иметь дело… – продолжил Гурович. – Лично я без вашей помощи и поддержки не решился выступить против него. И никто у нас тут, в столице, за это не возьмется.

– Можете на нас рассчитывать, – сказал Волков. – Для того мы здесь…

– Благодарю, господа. Эти слова многое для меня значат…

– Что натворил злодей?

– Убил как минимум трех человек, – ответил Гурович. – Причем одна из жертв – достойнейший человек, офицер, доброволец и герой бурской войны, князь. Преступление может иметь столь большой резонанс, что мы не смогли сообщить о нем в газетах. Если его не остановить, он может забрать еще несколько невинных душ.

– Этого мы не допустим, – за всех «летунов» ответил Волков. – Прошу предоставить детали операции.

– Непременно. Не будем терять время…