ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ,
в которой Майя узнает о себе много нового и интересного, Хельдер встречает старых знакомых, а Адам совершенно зря изображает из себя рыцаря
Девушка не отрывала пораженного взгляда от койота. Нет, в этом сумасшедшем мире она уже видела многое. И зубастых эльфов, и многолапых котов, и парящие в бездне острова… Но разговаривающий пес — это явный перебор.
Майя подняла несчастные глаза на Хельдера:
— У вас все собаки разговаривают?
Первый в клетке противно захихикал, насмешливо глядя на Хельдера.
— Ну что ты молчишь? Ответь девушке, она ж тебя спрашивает. — Койот откровенно наслаждался ситуацией.
А вот Хельдер чувствовал себя не в своей тарелке. Пусть сам он при общении с Первым был далек от канонов поведения пред ликом божества, но это наедине! А сейчас в камере находилась целая толпа народу. А еще среди присутствующих был ворон. Пусть и не Другой, но все равно — враг.
В желто-зеленых глазах пленника светилась ничем не прикрытая ирония:
— Ну? Так и будешь молчать? Девушка уже вся извелась!
Хельдер вздохнул, досчитал про себя до десяти и выдохнул:
— Это Первый.
Адам, как раз подошедший к стене, в этот момент, к своему несчастью, попытался дотянуться до зарешеченного окна. В конце концов, если Майя решила погладить собачку, а собачка решила заговорить человеческим голосом, в этом нет ничего страшного, в этом сумасшедшем мире возможно все! Когда же Адам услышал ответ Хельдера, то промахнулся, не дотянулся до окна, ладонь его случайно скользнула по стене…
Камень был, и одновременно его не было. Он казался твердым, гладким, чуть прохладным на ощупь, ненормально для этого мира плотным и настоящим, и в то же время казалось — придави ладонью чуть сильнее, и преграда поддастся под пальцами, лопнет, как мыльный пузырь…
Прежде чем Адам сообразил, как такое вообще может быть, он от удивления резко повернулся к зверю и убрал ладонь со стены. Странное ощущение пропало. Как и память о нем.
Сейчас намного важнее было другое. Перед Адамом был тот, кого местные называли Первым. За решеткой сидел Койот. Создатель этого мира.
— Рад познакомиться — царь, очень приятно! — жизнерадостно отрапортовал пленник.
Майя недоумевающе потрясла головой. У нее были предположения о том, где она могла слышать эту фразу, но тогда получался просто форменный бред… Ну или мы опять возвращаемся к версии о том, что все вокруг — галлюцинация. Ведь больное воображение Майи вполне могло подставить вместо обычного ответа санитара фразу из старого фильма.
Имке зачарованно смотрела на сидящего за решеткой койота, не произнося ни слова: то ли она не поверила, то ли не знала, как реагировать на столь странное знакомство.
— Первый?! — охнула Рута.
Пальцы ее автоматически коснулись лба, сползли на подбородок…
— Ой, ну вот только не надо, а? — скривился койот. — Давайте обойдемся без этого: «Пресветлое божество, даруй мне чего-то там…» Мне это за последние полторы тысячи лет уже вот где сидит! — Зверь совершенно по-человечески чиркнул себя лапой по горлу. — Давайте нормально поговорим? Без биения головой об асфальт и завываний? Вон у этого щенка поучитесь!
Лапой он ни на кого не показал, но почему-то все сразу догадались, о ком речь.
На миг на Хельдере скрестились все взгляды…
А уже через секунду Рута шагнула вперед и упала на колени перед клеткой рядом с Майей… У дочери Черного вновь начинала кружиться голова — теперь уже от волнения, но она старалась держать себя в руках.
А потому совершенно не заметила, как от ее ног побежало по каменному полу камеры крошечное искажение: булыжники расчертились в клетки для игры в классики, причем каждая линия была выкрашена в свой цвет.
— У… Как все запущено… — тихо и непонятно буркнул койот, по-кошачьи обвивая лапы хвостом: гладкая шерсть мазнула по каменным плитам, и «классики» исчезли, словно впитались под шкуру зверю, раньше, чем кто-то что-то понял. — Бедное дитя…
На мгновение Майе, находившейся ближе всего к койоту, показалось, что в глазах его блеснуло сочувствие. Но только на мгновение.
Уже в следующую секунду зверь оскалился в издевательской усмешке.
— Ой, как мне надоели эти фанаты! — тоном скучающей кинозвезды сообщил он. — Ходят все, ходят, автографы просят, в любви признаются, хотят, чтобы желания поисполнял…
Рута восприняла эти слова как сигнал к действию:
— А ты ведь можешь?!
Желание у девушки было только одно. То самое, что привело ее на Запретный остров. То самое, без исполнения которого она не могла бы жить, зная, что каждое волнение, каждый испуг, каждая сильная эмоция ведут к новому приступу.
— Ты можешь все! — не дожидаясь ответа, страстно продолжила Рута. — Ты — бог! Прошу тебя, помоги мне! — И сейчас ей было безразлично, что кроме нее и койота в камере есть кто-то еще. — Ты ведь можешь все! Прошу…
— Прекрати, — вдруг оборвала ее молчавшая до этого времени Имке.
Рута вскинула на нее возмущенный взгляд, но сказать ничего не успела, поскольку Имке продолжила:
— Ты разве не видишь? Он не может помочь. Он сам пленник! Если бы он мог что-то сделать, разве находился бы здесь? — В голосе Имке проскользнули нотки сожаления.
Койот расплылся в улыбке:
— Обожаю теологические споры. На что способно всемогущее божество?.. — Он нахмурился. — Или я уже это говорил? Не помню. Ста-а-аренький уже, скляроз замучил… — по-старушечьи акая и растягивая гласные, протянул зверь.
— Склероз? У всемогущего?! — не выдержала Майя.
— Ну… У всемогущих богов и склерозы всемогущие. И другие болезни… — Койот задумчиво вскинул голову к потолку. — А что, звучит! Всемогущий вирус гриппа… Всемогущие гли… Хотя нет, — он предупреждающе покосился на Хельдера, — до остальных паразитов мы мысль развивать не будем! А то знаю я вас…
Адам медленно подошел к решетке:
— То есть ты действительно пленник. И действительно Первый? — Он старался не обращать внимания на собственное самочувствие.
Он думал, ему было плохо на поверхности Запретного острова и в его подземельях. Ха! Да по сравнению с тем, что Адам чувствовал сейчас, это были цветочки! Парню казалось, что сейчас вокруг него струится пламя. Невидимый огонь скользил по коже, обжигал легкие при каждом вдохе, путал мысли…
По большому счету можно было и не спрашивать, кто сидит в клетке. Даже если этот койот не был создателем этого мира, от него исходила такая волна энергии, что Адаму было дурно. Но при этом парень хотел получить прямой ответ на прямой вопрос.
Зверь насмешливо прищурился:
— Вопрос был один или два? И в каком порядке тогда на них отвечать?
Короче, честно вопрошающему так и не ответили.
Хельдер не выдержал:
— Можно подумать, тебе здесь нравится!
— В клетке? Или с вами? — Первый скептически поморщился: — Собеседники вы, надо сказать, посредственные. То молитесь, то кидаетесь…
Крапчатый тоскливо застонал, прижав ладони к вискам: ни в одной из священных книг не говорилось, что Первый может настолько выводить собеседников из себя!
А тот словно догадался о мыслях гостя — и счастливо улыбнулся:
— В этом я профессионал!
Хотя почему «словно»? Если он бог, у него вполне может хватать сил на то, чтобы прочитать чужие мысли, даже если находится в камере.
А койот продолжал:
— Слушайте, вы так и будете стоять и глазами хлопать? «Да», «нет», «не знаю»… Пометьте уже правильный ответ крестиком, и переходим к следующему пункту теста! Только не надо подбирать вопрос на тему «поцелует ли меня когда-нибудь в щечку рядом стоящий». Давайте выберем что-нибудь попроще. Ну там, структура темной материи, использование антигравитации в домашних условиях, влияние северного сияния на удои у перепелок во время полнолуния…
— Тебе помочь? — тихо спросила Майя.
— Что? — Койот непонимающе уставился на нее, по-собачьи склонив голову набок.
— Тебе… помочь выбраться из клетки? Ты ведь хочешь этого?
— Мало ли что я хочу, — мрачно буркнул зверь. — От этого разве что-то меняется?
Сейчас он был так похож на несчастного, нахохлившегося щенка, забытого хозяевами на улице, что Майя не выдержала, протянула руку и ласково потрепала зверя по ушам. И лишь потом поняла, что сделала. Ойкнула и спрятала руку за спину.
Хватит того, что она до этого по голове его гладила. Тогда это было простительно. А вот теперь, когда она знает, кто перед ней, уже нет.
Правда, на этот раз Хельдер ее не остановил. То ли не успел, то ли решил, что это бессмысленно.
Койот меж тем, прищурив один глаз, задумчиво изучал Майю:
— Учти, мурчать не буду!
Девушка даже как-то удивилась:
— Да я вроде и не просила…
— Да кто вас знает?.. — фыркнул Первый. На миг задумался, словно прислушивался к чему-то, а потом вдруг резко оживился: — И вообще, я не понял, что вы стоите, как неродные? Мне кто-нибудь будет помогать выбраться из этой дыры?
Майя медленно встала на ноги. Надо было действительно как-то помочь пленнику. Не зря же они здесь оказались. Шаг вдоль решетки, второй… А койот продолжал разоряться:
— Или все так и будут стоять, хлопать глазами, задавать глупые вопросы… ну и периодически биться головой о пол с завываниями «о, великий боже»?
Последний плевок был явно направлен в адрес Руты. И в первый момент девушке даже малость обидно стало. Настолько обидно, что начавшее дурманить сознание головокружение отступило куда-то далеко, оставив после себя лишь послевкусие легкой тошноты.
— А как можно помочь? — осторожно поинтересовалась Имке. — Здесь даже двери нет, которую можно сломать. И замка на решетке.
— Ну придумайте что-нибудь! — возмутился зверь. — Нет, я понимаю, конечно, что у морских звезд нет мозгов, но вы-то чуть посовершенней, чем они. Какие-то зачатки-то все-таки имеются. Ну там, ганглии хотя бы… Ну что молчите? Не разочаровывайте меня! — взмолился он. — Хоть у кого-то зачатки мозга имеются? Ну хоть одна нервная клетка на всех!
— Две, — не удержался Хельдер.
— Одна у тебя, вторая у пернатого? — оживился Первый. — Ну это уже прогресс.
Адам нервно передернул плечами. Ему совершенно не правилось то, что здесь происходило.
Он прекрасно знал, как был создан мир — тот, из которого он с Майей попал сюда, — но это знание было… как бы помягче выразиться… чисто теоретическое. Ворон, сотворивший мир, конечно же существовал, но он был где-то там, далеко, занимался своими воронскими (или правильно будет — воронячьими?) делами и в жизнь смертных не вмешивался. А может, его и вовсе не было, кто знает.
И тут сейчас перед ним находилось существо, от которого веяло такой силой, что становилось ясно — это бог. Такой же, как создатель родного мира Адама.
Койот. Вторая сторона медали. Не добро и не зло. Так же, как таковым никогда не был и Ворон. Просто Койот.
И вот этот «просто Койот», просто бог, был совершенно беспомощен. Не мог самостоятельно выбраться из-за решетки.
И это Адаму совершенно не нравилось.
— Кто тебя здесь запер?
Первый перевел на него задумчивый взгляд.
— Кто запер? — Эмоции у койота сменялись, как узоры в калейдоскопе. — Ну… Как бы сказать? — Зверь покосился на Майю, успевшую уже дойти до стены и сейчас как раз решившуюся схватиться за прут решетки и потянуть его на себя, — вдруг выйдет из пазов? — Понимаете, есть вещи, до которых каждый должен дойти своим разумом. И это чаще всего аксиомы. Вроде «вода мокрая», «огонь горячий»… — Майя взвизгнула от боли и прижала руку к груди, а койот все тем же скучающим тоном продолжил: — «Решетка жжется»…
Сказать, что решетка жглась, значит не сказать ничего. В тот миг, когда пальцы девушки коснулись темного металла, перед глазами на миг взметнулась пелена видного только ей тумана, а все тело пронзил удар боли — острой, ломающей каждую кость, впивающийся зубами в каждую клетку…
Майя рухнула на колени:
— Как больно… — Перед глазами все еще крутились обрывки тумана.
— А я что говорил? — В голосе Первого звучала скука.
Адам встревоженно шагнул к девушке, но та тихо выдохнула:
— Не надо, мне уже легче… — Майя прекрасно помнила, в каком состоянии совсем недавно был ворон, и ей совершенно не хотелось, чтобы у него появилась еще одна головная боль.
Хотя, с другой стороны… Ну и глупость же она сделала! Надо было радостно закатить глазки, повиснуть на шее у «принца», шепнуть что-нибудь вроде: «Мой герой!» Ну почему все умные мысли приходят задним числом?
А теперь уже поздно…
— Вещи, до которых нужно дойти своим разумом, — протянул Хельдер.
Почему-то эта фраза его задела.
Койот скривился:
— Неточная цитата, я чуть-чуть по-другому говорил. Но то, что ты повторяешь фразы великих, уже делает тебе честь! — В его речи опять начали проскальзывать знакомые издевательские нотки, но Крапчатый его не слушал.
— То есть ты специально нас сюда привел?
— Я?! Да ни в коей мере! — фальшиво возмутился зверь. — Вы сами ножками пришли! Мало ли на Запретном острове пещер, лестниц, светящихся грибов, радужных полов, веретенниц и Глазунов? А, ну да, веретенниц и Глазунов как раз мало… — задумчиво согласился он. На миг закатил глаза к потолку, а потом жизнерадостно выпалил: — Ну да ладно, не будем о грустном.
— И зачем тебе это, если мы не можем помочь тебе выйти? — спросила Имке.
— Ну, — задумчиво протянул койот, — не знаю… Можете мне сказки на ночь порассказывать, песенки спеть, сплясать, в конце концов… Хотя нет, плясуны из вас выйдут посредственные.
— Тогда зачем? — вновь повторила Имке. — Раз уж даже этого не получится? — Девушка была готова вновь и вновь повторять этот вопрос. Даже если ответа на него и не услышит.
— Вот так вам все и расскажи… Может, хоть до чего-нибудь сами додумаетесь? Так на чем мы остановились? Кто меня тут запер? — Койот задумчиво поджал губы. — Кто запер… Может, я сам? Надоели все эти острова, вся эта сила, все эти люди, которые ходят тут, мельтешат, то змей вызывают, то о дочках своих пекутся, то…
Договорить он не успел. Пусть по большей части Первый нес откровенную чушь, но сейчас он, похоже, открытым текстом ответил на поставленный вороном вопрос. Змеи. Дочки. И намек Серого на то, что Гормо Даккен не всегда обладал огромной силой…
— Черный! — только и смог выдохнуть пораженный Хельдер.
Части загадки-пазла наконец встали на свои места. Гормо Даккен не всегда был Черным. Некогда он был всего лишь Дымчатым — это третья ступень снизу, он был всего лишь немного сильнее, чем Хельдер сейчас. А потом, пятнадцать лет назад, смог разом получить огромную силу. Так говорил Серый?
Черный получил силу, пленив Первого.
На миг повисла мертвая тишина, и Хельдер, сам пораженный этими мыслями, тихо повторил:
— Тебя запер Черный…
— Отец не мог этого сделать! — взвилась Рута. — Он не такой! — На глазах у девушки появились слезы.
— Правильно, не мог, — раздался насмешливый голос за спиной у невольных компаньонов. — Зачем это ему?
Нечаянные посетители Первого обернулись на звук…
На пороге камеры стояли двое: Бурый — Кремпи Тайрос и Серый — Мист Харб.
И если облаченный в коричневый мундир Тайрос, судя по удивленному взгляду, впервые попал в это место, то стоящий рядом с ним Харб явно наслаждался происходящим…
Впрочем, недолго.
— Ой, Мисти! — радостно взвыл койот. — Какая встреча! Сто лет не виделись! А что это за хмырь с тобой? Набираешь новую смену?
— Заткнись, — отрезал старик.
С его лица медленно сползала маска всеобщей любви и благодушия. На потрясенных молодых людей смотрел матерый хищник, готовый ради победы пойти по трупам, ядовитый змей, способный вонзить клыки в горло ничего не подозревающей жертве.
— Бу на тебя, — неподдельно обиделся Первый. Он нахохлился, опустил голову и сейчас всем своим видом изображал огорчение.
Но Майя вдруг поймала его взгляд: в золотых глазах койота светился смех. Кажется, он просто наслаждался происходящим.
Впрочем, та же Рута еще не поняла, что происходит. Девушка не могла встать быстро, поскольку еще не до конца пришла в себя, но все же поднялась наконец и шагнула к Серому.
— Господин Харб! — обрадовалась она. — Ну хоть кто-то понял! Отец не мог…
Имке, стоявшая неподалеку, вцепилась ей в руку и прошипела:
— Стой, дура!
— С ума сошла?! — взвилась Рута, пытаясь вырваться из крепкой хватки.
— Да это он сделал! — выкрикнула Имке. — Он! Серый! Он запер Первого!
В камере вновь воцарилась тишина.
— Умная девочка, — ухмыльнулся Харб. — Даже жаль, что у женщин никогда нет никаких способностей.
Рута потрясенно переводила взгляд со старика на Имке:
— Этого… не может… — Девушка была настолько ошарашена, что даже не заметила, что сейчас, несмотря на волнение, у нее так и не начинался приступ.
А вот Хельдер сразу понял, что Имке права.
Каким бы способом Черный ни получил силу, он не имеет никакого отношения к пленению Первого. Глава Серых открытым текстом намекал, что он знает больше, чем говорит. Намного больше. Да и сейчас, оказавшись в этой камере, он не выказал никакого удивления в связи с тем, что Первый заперт. И он сам разговаривал с койотом, как тюремщик с пленником.
Вот только зачем ему это? Какую выгоду получает глава церковников от пленения бога?
Да и как он смог это сделать?! И когда? Сколько лет Первый уже сидит в этой клетке? Год? Два? Десять?
Взгляд молчавшего до этого момента Кремпи остановился на Хельдере:
— Опять ты…
— А ты к Серому побежал? — не удержался тот. — Я думал, ты состоишь в свите Черного!
Кремпи ощерился:
— А я думал, ты не якшаешься с пернатыми! — В сочетании с его заячьей губой это смотрелось кошмарно.
— Пернатый? Ворон? — оживился Серый. Похоже, Кремпи успел рассказать ему о своих приключениях. — Кремпи, он здесь?
— Вон тот шкаф у окна. — Бурый кивнул в сторону Адама.
Адам меж тем пытался нащупать в кулоне хотя бы крохотные остатки энергии. Бесполезно. Мало того что он давно выгорел сам, так еще и в подвеске не осталось ни капли. Все было растрачено на битву в радужной пещере. А ведь сейчас эта сила очень бы пригодилась. И дураку понятно, что просто так уйти компании не дадут. Судя по внешнему виду Хельдера, ему от этого самого Кремпи досталось хорошо. Да и сам Адам чудом справился с Бурым и его приятелем. Теперь этого чуда нет.
Да, от Первого исходит огромная сила. Но она бесполезна для ворона! Она лишь обжигает, но воспользоваться ей невозможно! Она не прошла барьер между мирами, ее нельзя, как энергию аномалий, запереть в подвеске, тайком урвав клочок от нестабильности.
Какая-то мысль царапнула Адама. Что-то он забыл. Но вот что?
Серый нахмурился:
— Я не чувствую его.
Кремпи только плечом дернул:
— Я тоже не чувствовал. Пока он не ударил. — Нашитый на грудь шеврон в виде оскалившегося волка был наполовину отпорот, видимо, атака ворона хорошо потрепала Бурого.
Губы Серого расползлись в неприятной улыбке:
— Но он ведь приличный мальчик? И первым не нападает, правильно?
Адам молчал, не сводя настороженного взгляда с Харба. Соглашаться, равно как и спорить, не было никакого смысла.
Не дождавшись ответа, глава Серых вновь обвел взором камеру:
— Итак, что мы имеем? Невесть зачем пришедшая сюда дочь Черного, Крапчатый, его сестра — бесполезный мусор, ворон и… — Взгляд остановился на Майе. — А вот это уже интересно… — Серый глянул на Хельдера: — Решил воспользоваться моим советом? Поднять свой ранг? Думаешь, с помощью этой девчонки сможешь что-то сделать?
Вопрос адресовался Крапчатому, но словами Харба заинтересовался Бурый:
— А при чем здесь девчонка? Что с ней?
Хельдер сжал губы. Это с самого начала была идиотская идея. Не стоило тащить незнакомку сюда. Теперь точно ничего не получится.
А Мист Харб улыбнулся. Ласково, даже почти нежно, как и подобает главе Серых:
— Ай-ай-ай, Кремпи, ты прогуливал уроки? А вот наш друг исправно на них ходил, правильно? Но, так и быть, я напомню. Напомню старую легенду о сотворении мира.
— Обожаю рассказы фанатов! — радостно сообщил Первый, но Харб даже не посмотрел на него.
— Давным-давно, когда существовала только бездна, из нее пришли Первый и Другой. И именно Другой решил сотворить мир. Это убожество, — презрительный кивок в сторону койота, — даже не смогло до этого додуматься без чужой подсказки. Но Другой сотворил мир. Свой мир. Первый этим заинтересовался. И, естественно, не смог удержаться от того, чтобы не попытаться сделать по-своему.
Адам нахмурился: эта версия очень уж напоминала ту, что рассказывали воронам. А Харб продолжал:
— Он создал острова. — В голосе проскользнули злые ноты. — У него даже не хватило сил, чтобы сделать что-то стабильное, целое!
— Не баг, а фича! — возмутился из клетки койот. — Стабильности — это так скучно!
Харб только отмахнулся:
— Потом Другой начал создавать людей. Этот придурок находился неподалеку. И когда Другой замешивал глину, из которой собирался создать разумную жизнь, этот идиот крутился рядом. И случайно поранил лапу. Пара капель крови упала в глину. С тех пор в мире Другого есть люди, в чьих жилах течет кровь Койота. Люди, способные создавать искажения…
Хельдер опустил глаза. Да, он предполагал, что Майя имеет отношение к Первому. Да, он именно поэтому вытащил ее с Запретного острова — девушка могла бы помочь выполнить задуманное. Но вот то, что Серый так легко это определил. Это уже было погано.
Майя неотрывно смотрела на говорящего. Получается, старик сейчас сказал о ней?!
— Hex ме ясны пёрун тшасьне… — пробормотала потрясенная девушка.
А глава Серых обратился к Хельдеру:
— И я так понимаю, именно с ее помощью ты решил подняться… Стать новым Черным. Вынужден тебя огорчить, — ладонь старика легла на плечо приосанившегося Кремпи, — у меня уже есть другой кандидат.
Койот в клетке противно захихикал. Увидел, что на нем пересеклись все взгляды, и неподдельно удивился:
— Что?!.. Я анекдот вспомнил. Мне его однажды поведал один малыш по имени Сванте Свантенсон. Рассказать? — И, не дожидаясь ответа, затараторил: — Однажды бык гнался за лошадью, а лошадь так перепугалась… А вы что, не слушаете? Так нечестно! Я стараюсь, рассказываю… Сделайте хотя бы вид, что вам интересно!
Если Первый надеялся привлечь внимание к себе, то у него это успешно получилось. Глава Серых замер, уставившись на койота:
— Или… Крапчатый здесь ни при чем?! Это была твоя идея. Это ты привел их всех сюда. Все еще надеешься выбраться? — Последние слова Мист Харб произнес с издевкой. — Как там звали того, последнего, трусливого мальчишку? Он еще сбежал при первой возможности. Кажется, Вацлав? Не надоело пытаться?
— Прошло уже больше полувека, — ворчливо отозвался койот из клетки.
Он сидел, нахохлившись и опустив голову. Майя впервые услышала в его голосе неподдельные тоскливые нотки.
А еще ее что-то царапнуло в этом диалоге. Что-то важное она сейчас услышала. Но что?
Адам вообще с трудом стоял на ногах. Услышанное настолько поразило, что он попросту пропустил мимо ушей окончание разговора и теперь просто пытался свести все, что он знал, к общему знаменателю.
В венах Майи текла кровь Койота. Не важно, как это вообще возможно, но факт остается фактом… Именно поэтому создавались все те мелкие искажения, которые проявлялись при ней в этом мире. Именно поэтому там, в реальном мире, она видела нестабильности. Именно поэтому в квартире у Лейденов удалось атаковать — Майя, походя, даже не заметив этого, создала кокон, защищающий от внешнего мира, поделилась энергией для атаки и починила защиту после. Именно поэтому ее вместе с Адамом и перекинуло сюда, когда… Когда что? Что она сделала такого, отчего ворона вместе с ней вышвырнуло на острова?
Она просто дотронулась ладонью до его груди.
И до кулона, который висел на шее и в котором еще оставались крохи энергии. Адам медленно отодвинулся от стены, где стоял, и это короткое движение уловил Кремпи.
— Не шевелись, пернатый, — ощерился он. На кончиках пальцев засветились крошечные алые огоньки. — Дернешься — и ты труп. Здесь место нашей силы, не твоей.
Адам замер. Как ни обидно это признавать, но Кремпи Тайрос прав. И Адам до сих пор не знал, как вообще вышло, что у него получилось расшвырять Бурых в квартире у Лейденов. Способности Майи — или, по крайней мере, то, что парень о них знал, — не давали ответа на этот вопрос. Девушка дотронулась до кулона — и ее вместе с вороном вышвырнуло сюда. Но на тот момент в подвеске было немного энергии. Если бы сейчас там оставалось хотя бы несколько капель, можно было бы перебросить амулет девушке, и тогда…
Какой смысл думать об этом, если подвеска полностью пуста?
— Без резких движений, пернатый, — повторил Кремпи.
— И в мыслях не было, — сообщил Адам, судорожно пытаясь сообразить, есть ли у него хоть какой-нибудь шанс зарядить кулон.
Пальцы нечаянно коснулись кармана брюк. Ладонь ласково пощекотало легкое прикосновение силы…
Ворон замер. Что это такое?!
Кремпи не отрываясь смотрел на Адама, и у того не было ни малейшей возможности проверить, что же лежало в кармане.
— А, так вот! — жизнерадостно взвыл койот. — Раз вам не нравится этот анекдот, расскажу другой. Однажды бык погнался…
Кремпи невольно покосился на болтливое божество, и у Адама появилось несколько мгновений, чтобы засунуть руку в карман…
На ладони лежал наполовину увядший стебелек вьюнка.
Давным-давно, в другой жизни, в другой реальности, всего пару дней назад Адам снял его с кружки в кафе, понадеявшись, что сможет влить создавшую это растение энергию аномалий в свой кулон. Тайком, нелегально, ведь все, что приходит из аномалий, должно быть сдано в Стаю. Но аномалия, породившая этот стебель, прошла через грань миров, прорвалась в универсум, созданный Вороном. Ею можно было воспользоваться! Именно для этого Адам и обнаружил его сейчас. Сейчас был шанс! Пусть вьюнок почти увял, но в нем оставались крохи энергии…
— Да заткнешься ты или нет?! — не выдержал Серый.
Первый грустно вздохнул:
— Никто меня не любит, все меня обижают.
Нескольких секунд, пока длилась эта перебранка, Адаму хватило на то, чтобы поднести ладонь с цветком к кулону. Тонкий стебелек на миг прилип к блестящей бронзе. И впитался в нее, словно его и не было.
Кокон, окружавший Адама, пошел легкой рябью.
В золотых глазах койота сверкнула легкая усмешка.
Адам почувствовал, как сердце сбилось с ритма. Сорвать кулон, перебросить его Майе, и… И весь этот кошмар закончится. Пропадут острова, словно и не было их, останется лишь легкая дымка воспоминаний.
Пальцы сомкнулись на бронзовом подвесе…
И Адам понял, что не может этого сделать.
Даже если он сейчас окликнет Майю. Даже если он сейчас перебросит ей кулон. Даже если она его поймает. Даже если это вдруг сработает и их обоих выбросит в родной мир…
Остальные останутся здесь. Останется койот за решеткой. Останется Серый вместе со своими странными планами. Останется Кремпи Тайрос, как сказала Имке, «пару раз сломавший нос Дерику» и, судя по всему, готовый сделать это снова. Останется сама Имке — испуганная, чудом спасшаяся от Бурого сегодня днем. Останется Рута — пусть Адам ее толком не знает, но она останется здесь. Останется, в конце концов, этот идиот Хельдер.
И бросить всех их так Адам не имел права.
Ему бы просто не позволила это сделать совесть.
Нужно было найти другой способ.
— Другой кандидат на ранг Черного, — ошарашенно пробормотала Рута. Она из всего разговора расслышала только это.
Серый осклабился, по лицу старика разбежалась неприятная сеть морщин:
— Это будет лет через пять, не раньше. Пока что меня устраивает Даккен. Пусть он, в отличие от многих предыдущих, получил пост сам, но ему со временем придется уйти. А я как раз подготовлю достойную смену.
Рута сглотнула комок, застрявший в горле.
Черный всегда правит до самой смерти. Это известно даже ребенку.
А Серый с явной издевкой продолжал:
— Тем более что источник силы для нового Черного — точнее, для его создания — у меня есть.
— Я польщен, — мрачно буркнул койот.
Майе все происходящее казалось какой-то страшной сказкой. Нет, девушка уже поверила, что у нее нет галлюцинаций и все, что она видит, есть в реальности. Но сам факт… Все эти капли крови койота, этот сарказм в голосе старика, — это не его портрет проявлялся в квартире у Лейденов? — этот страх, звучавший в голосе Руты…
Впрочем, в сказке все было бы намного проще. Там добро обязательно побеждает зло, все чудесно и все прекрасно. Мир, дружба, жвачка. А тут… Что делать тут? Кидаться с воплями на эту странную пару? И что это даст? Майя даже драться не умеет! Она никогда спортом никаким не занималась!
Пожалуй, сейчас только Имке сохраняла относительно трезвую голову. Да, так же, как и Руте, ей было страшно. Но даже сейчас она старалась найти выход из ситуации. Нет, можно, конечно, предположить, что это все пустяки, что Харб не преследует никаких злых целей. Но Имке почему-то очень сомневалась, что глава Серых просто так даст уйти из камеры тем, кто узнал его секрет.
Нужно срочно что-то придумать.
Что мы имеем в активе? Есть ворон и Майя. Да, сейчас рядом находится Первый, но если бы можно было воспользоваться его помощью, Дерик уже давно бы сообразил, как это сделать. Значит, надо найти другие варианты. Нужно воспользоваться теми козырями, о существовании которых не знали ни Серый, ни Бурый.
Чуть раньше Майя с вороном устроили в квартире у Лейденов небольшую Стремнину. Может, заставить эту парочку сделать это снова, загнать на эту горку Серого и Бурого, чтобы они застыли.
План был неплох. Но при этом имел огромную кучу слабых мест. И все они начинались с вопроса «как?». Как создать Стремнину? Как загнать на нее… И да, нельзя недооценивать врагов. Пусть Кремпи придурок — он с детства был таким, но Харб не стал бы главой Серых, если бы не был умен и силен. Пусть Серый всегда чуть слабее Черного, пусть Серые — всего лишь книжники, в отличие от воинов-Бурых, но ведь для того, чтобы стать главой, нужно самому иметь кучу козырей в рукаве.
Впрочем, сам Первый долго пребывать в мрачном состоянии духа был явно не в силах. Пока присутствующие пытались сообразить, что делать дальше, койот в клетке внезапно расплылся в радостной улыбке:
— Эй, зубастенький! Ну да, Бурый, я к тебе обращаюсь, извини, имя не запомнил, вы у Серых меняетесь по три раза на дню. Ты там стоишь, глазами хлопаешь, а пернатый только что кулон трогал!
Адам замер, сжав пальцы на бронзовой птичке. Такой подлянки от зверя, который теоретически сейчас должен был быть на их стороне, он не ожидал.
Кремпи нервно дернулся, вскинул взгляд на ворона:
— Убери руки от кулона!.. А еще лучше — шаг ко мне.
— Кремпи, не заводись, — мягко протянул Серый, касаясь руки парня, но тот только дернул плечом, не отрывая злого взгляда от ворона.
— Непонятно сказал? Объясним популярнее!
Кремпи шагнул вперед и, схватив за запястье испуганно пискнувшую Имке, рванул ее к себе.
А через мгновение Хельдер понял, что давний обидчик стоит, прижимая его сестру спиной к себе, а на пальцах правой руки Кремпи, прижатой к горлу девушки, пляшут опасные алые огоньки.
Бурый оскалился:
— Так понятнее? Руки от кулона — и шаг ко мне. И без глупостей, а то я ей шею сверну.
— Отпусти ее! — рявкнул побледневший Хельдер, и стоявшая неподалеку Рута не узнала его голоса.
Кремпи недобро усмехнулся:
— Сперва пернатый сделает, как я сказал.
Адам лихорадочно пытался сообразить, что ему предпринять. Ударить в эту секунду, как в квартире у Лейденов, остатками энергии, скопившимися в кулоне после вьюнка, не получится. Да, сейчас у него есть кулон, можно сконцентрироваться. Но удар, если его силы хватит на то, чтобы достать Бурого, обязательно заденет и Имке.
Сыграть злыдня, которого так боится Рута, заявить, что ему безразлично, что будет с девчонкой? Это срабатывает только в дурных фильмах.
А может, действительно? Он знает Имке всего пару дней. Кто она для него? Никто. И какая разница, что с ней случится? Никакой. Да и вообще! Хватит того, что он один раз уже ее спас!
Оправдания. Это все оправдания… Он не имеет права никого подставить. Ни Майю, ни Имке…
Адам медленно отвел руку от кулона и сделал шаг вперед.
Майя, стоящая ближе всех к клетке с койотом, вдруг услышала какой-то странный звук. То ли шипение, то ли всхлипывание. Покосилась на Первого и увидела, что в глазах зверя светится злая усмешка.
А Рута вдруг поняла, что ей плохо. Весь страх, все волнения, что копились последние часы, рванулись наружу. Голова закружилась, к горлу подкатил комок, а в глазах потемнело.
Камень под ногами девушки пошел мелкой рябью, расцветился восточным узором.
Рута покачнулась и начала оседать на пол.
Адам, не соображая, что он делает, правильно ли поступает, рванулся вперед, на автомате подхватил девушку.
Та на миг коснулась голым плечом бронзовой птички, висевшей на шее у ворона.
Последнее, что услышал Адам, это ехидное хихиканье Первого:
— Как я и планировал!
А потом мир взорвался.
