ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,
в которой Адам помогает кому только не лень, Майя находит новую дорогу, а Хельдер злится по пустякам
С неба упала сиреневая капля. Приземлилась прямо на голое плечо Майи и, прежде чем девушка успела понять, что происходит, — кажется, дождь начинается? — растворилась в воздухе, словно ее и не было.
Майя озадаченно вскинула голову. Алые всполохи в черном небе кружились сумасшедшей каруселью. Можно, конечно, предположить, что начался дождь, но ведь нет ни облачка! Ну или еще чего-либо, что можно было бы обозначить как тучку.
Новая капля приземлилась прямо на кончик носа. Приземлилась и растаяла, также не оставив следа, раньше чем Майя успела вытереть ее с лица. И как это понимать?
Да уж, странный мир, странные законы физики. Самое интересное, что на Домовом острове — так, кажется, местные жители его называли — небо явственно было другое. И ничего сиреневого с него не капало.
Впрочем, если Майя, поняв, что все творящееся вокруг нее реально, перестала удивляться столь резкой смене кадров фильма и решила, что самое странное — это цвет дождя, «аборигены» так не считали.
— Как мы здесь оказались? — растерянно поинтересовалась Имке, пропустившая мимо ушей ругательство брата.
Майя покосилась на нее:
— Телепорт?
Пусть фантастику студентка и не уважала, но все-таки она была дитя своего века, а потому могла спокойно высказать самое фантастическое предположение. Тем более что здесь оно, похоже, могло оказаться правдой.
Имке посмотрела на нее, как на дурочку:
— Ты хоть представляешь, какие способности надо иметь, чтобы создать телепорт?! Для этого нужно быть как минимум Бурым! С острова на остров просто так не попадешь… Так, стоп. Дерик, — вкрадчиво поинтересовалась девушка, — а как ты до этого оказался на Запретном острове?
— Я?! — Парень бросил на сестру косой взгляд. — С чего ты взяла, что я…
— Хельдер Лейден! — взвилась Имке. — Не морочьте мне голову! Ты притащил к нам в дом ворона! И притащил именно с этого проклятого Первым Запретного острова, а теперь изображаешь неизвестно что?!
— Ворона?! — удивленно вскинула голову Рута, до этого момента пораженно оглядывающаяся по сторонам.
Хельдер сдавленно застонал. Если он и надеялся, что ему удастся хоть что-то сохранить в тайне, то жестоко просчитался.
Хотя, с другой стороны, пока никто, кроме него самого, не знал, кто такая Майя…
И очень хорошо, что никто не знал. А то у Имке язык без костей. Обязательно разболтает…
Адам покосился на новую знакомую.
В конце концов, терять ему уже было нечего. Конечно, сам Лейден относится к воронам весьма предвзято, да и соседка со шрамами на лице оптимизма не внушала, но вместе с тем Адам прекрасно знал, что никто из Стаи не мог совершить ничего подобного! Да никто из Стаи вообще понятия не имел, что в искажениях может существовать разумная жизнь! А раз никто не знал, то и причинить никакого вреда не мог. Одним словом, это какая-то ошибка.
— Ворона, — согласился он, протягивая руку девушке. — Адам Верин.
Рута отступила на шаг. На протянутую руку она смотрела с таким страхом, словно на ладони у ворона свернулась пружиной изготовившаяся к прыжку змея.
Еще один шаг. В карих глазах светилась паника.
Хельдер понял: еще мгновение — и случится трагедия. Девушка или завизжит (в лучшем случае), или рухнет в обморок, и тогда именно Крапчатому придется, вместо того чтобы искать ловушки, тащить ее на себе.
Нужно было срочно что-то делать.
Вокруг щиколоток Руты закружились крохотные вихрики. Рыжий песок пачкал светлую кожу. Спекшаяся земля под ногами превращалась в серую метлахскую плитку, меж стыками которой пробивались и спешно росли, оплетая все вокруг, зеленые плети вьюнков.
Адам все еще стоял с протянутой рукой, не понимая, что на его жест никто не ответит.
Удар сердца. Второй. Каблук Руты пошел в сторону…
Крапчатый уперся ладонью ей в плечо и мягко поинтересовался:
— Ты мой подарок не потеряла?
Начавший мутнеть взгляд сфокусировался на Хельдере:
— Н-нет…
Адам медленно опустил руку.
Повисшая пауза явственно требовала продолжения. И Крапчатый ляпнул первое, что пришло в голову:
— Сейчас с собой?
Удивление окончательно взяло верх над страхом:
— Н-нет… А зачем… здесь?
— Ну… — Хельдер панически заозирался, надеясь, что обстановка подскажет ему хоть одну умную мысль.
Камень. Колонны. Река. И ни одной идеи в голове.
Имке вздохнула и, на миг встретившись взглядом с умоляющим взором брата, решила-таки прийти на помощь:
— Подарок? Не тот, который ты хотел отдать мне?
Помощь, конечно, вышла своеобразной, но Хельдер сейчас тонул в таком болоте, что был готов схватиться не то что за протянутую руку — даже за змею, свесившуюся с берега.
— Ну, извини, так получилось!
Рута заволновалась:
— Так это были не мне сережки? А где тогда подарок, который ты мне обещал?
Хельдер сдавленно застонал. Он совершенно не ожидал, что, казалось бы, невинный разговор, единственной целью которого было не дать начаться припадку, выльется в такую проблему. Самое обидное — если его сейчас продолжить, результат будет тот же, как если бы он его не начинал. Рута переволнуется, у нее случится припадок, и, учитывая, где они находятся, именно Хельдеру придется приводить ее в чувство. А если не получится — тащить с собой. А поскольку Серый так и не смог его до конца вылечить, удовольствие это будет ниже среднего.
Проблем явно было больше, чем Хельдер планировал.
— Может, прекратим спорить? — не выдержал Адам.
Он решил не заострять внимания на том, что его протянутую руку, мягко говоря, проигнорировали. Ему сейчас было понятно только одно: где-то здесь находится его кулон. И чем быстрее он сможет его найти, тем скорее закончится вся эта фантасмагория.
Рута вздрогнула, словно только сейчас вспомнила о его присутствии. Впрочем, раньше чем девушка успела отреагировать, — а Хельдер вполне логично заподозрил, что она сейчас опять окунется в свои страхи, — Адам продолжил:
— Я понимаю, против меня есть некоторое предубеждение. — Перед глазами как наяву всплыла паутина заползающих под черные очки шрамов, покрывающих лицо соседки Лейденов. Парень сглотнул комок, застрявший в горле, и попытался говорить максимально спокойно: — Я не имею никакого отношения к тому, что могло у вас здесь произойти…
Хельдер с трудом удержался от язвительного комментария. Да, он терпеть не мог этих крылатых, но сейчас, пока ворон пытается достучаться до рассудка Руты… Лучше пару минут повыслушивать байки о том, что дети Другого ни в чем не виновны, чем тащить на руках дочку Черного, бьющуюся в истерике.
Отдельный вопрос, что она совершенно зря оказалась здесь. Было бы намного проще, если бы Рута вместе с Имке осталась на Домовом острове. Ну, раз нет, так нет. О том, как они все вообще могли оказаться здесь, на Запретном, Хельдер предпочитал не думать. Одна мысль все-таки проскальзывала (и вполне вероятно, что она была истинной), но парень старательно загонял ее поглубже: проблемы надо решать по мере поступления.
— Если кто-то, — мягким рассудительным голосом продолжал Адам, — назвался вороном и натворил здесь, на островах, кучу гадостей, единственное, что я могу сделать, — это уверить, что Стая здесь ни при чем. Стая вообще не имеет понятия о существовании ваших островов. — На язык просилась фраза, что Стая не знает о существовании в аномалиях разумной жизни, но Адам благоразумно решил, что это реплика из серии «все, что вы скажете, может быть использовано против вас», и предусмотрительно оборвал речь на полуслове.
Рута, не мигая, смотрела на ворона. Да, перед дочерью Черного сейчас стояло воплощение самого страшного кошмара. Да, никто из тех, кто попал в руки к детям Другого, не мог похвастаться, что остался в добром здравии. Да, Рута Даккен лично была знакома с двумя людьми, чудом вернувшимися на острова. И да, оснований доверять этому ворону нет никаких. И все-таки…
Он ведь был в комнате у Руты. Зашел туда вместе с Хельдером. И вроде бы не предпринимал ничего плохого.
А может, ничего ужасного не произошло лишь потому, что ворон пока что один?
И тогда возникает еще один вопрос: ворон пришел с Хельдером. Можно ли после этого доверять Лейдену и его сестре?!
Противоречивые чувства рвали душу Руты.
— Мне сейчас нужно всего лишь вернуть мой кулон, — пояснил Адам. — Честное слово, я не собираюсь совершать ничего… — парень запнулся, подбирая подходящее слово, — криминального. Мой кулон находится где-то здесь. Я найду его и уйду. — О том, что он понятия не имеет, как попасть домой, Адам тоже решил не распространяться.
Майя не отрывала зачарованного взгляда от «принца».
Он нравился ей изначально. Но пока она считала его лишь плодом больной фантазии, было как минимум глупо задумываться о чем-то серьезном. Но сейчас, когда стало ясно, что все происходящее — не один большой глюк… Сейчас от Адама просто исходила какая-то аура спокойствия, защищенности. Хотелось обнять его, прижаться щекой к груди, услышать стук его сердца… Последняя фраза парня вывела девушку из прострации.
Тут возникало сразу два вопроса. Уйдет — то есть Майя больше никогда не увидит своего «принца на белом коне»? И уйдет — а она как дура останется в этой фантасмагории с сине-малиновыми котами и зубастыми эльфами?
Оба варианта ей не нравились.
— Один? — Вопрос сорвался с губ раньше, чем студентка сообразила, о чем она вообще спрашивает.
Адам удивленно нахмурился:
— В смысле?
Майя почувствовала, что начинает краснеть: она понятия не имела, как правильно сформулировать вопрос, чтобы не показалось, что она навязывается.
— Ну… В смысле…
Девушка запнулась на полуслове. В конце концов, а что она стесняется?! Это ведь не она сама на эти острова всех затащила. Это из-за «принца» она сюда попала. А значит, именно он отвечает за то, чтобы доставить ее домой в целости и невредимости! Ну а когда дома окажутся, можно будет задуматься и обо всем остальном.
— Я вообще-то тоже не отсюда! — Получилось, конечно, несколько агрессивно, но тут уже «Остапа понесло».
Адам хмыкнул:
— Я в курсе. — И не удержался от подколки: — А что, мы уже не в психушке сидим?
— Не в психушке, — согласилась Майя.
— Значит, будем выбираться вместе, — подытожил разговор Адам.
Тут он совсем не лукавил — Стае будет очень интересно узнать, каким образом обычный человек смог заметить аномалию.
У Майи от сердца отлегло.
Рута медленно переваривала услышанную информацию.
— И где твой кулон? — Голос чуть дрожал, но, по крайней мере, как удовлетворенно отметил про себя Хельдер, в обморок девушка падать не собиралась.
Адам пожал плечами:
— Без понятия. Где-то на этом острове. Если он действительно Запретный.
В голову Руте внезапно забрела умная мысль. А что, если ворон только сейчас, без своего кулона, тихий и приличный? Что, если, получив его, он забудет о своем «честном слове»?
Впрочем, озвучить это размышление дочь Черного так и не решилась.
Хельдер осмотрелся: сегодня за границей Запретного острова других островов не наблюдалось. Видимо, ветра бездны разнесли земли по разным краям реальности. Надо сказать, польза в этом была несомненная: если бы, как и в предыдущий визит, сейчас на горизонте виднелся какой-нибудь остров, всю компанию давно бы заметили.
В данный момент путешественники находились у самого обрыва. Как бы даже не того, с которого Крапчатый прыгнул совсем недавно. А это значит, что разбросанные ловушки должны обнаружиться где-то неподалеку. И сейчас, пока ворон с Имке отвлекают Руту, есть как раз несколько минут, чтобы определиться с действиями.
Хельдер потер виски, пытаясь припомнить. В книге из закрытого фонда говорилось, как можно найти уже заряженные ловушки, которые за прошедшее время вполне могли переместиться. Вопрос только в том, что Хельдер в упор не помнил, что же для этого надо делать.
В голове не было ни одной умной мысли. Традиционно.
Взгляд скользнул по развалинам храма Первого…
Стоп. Последнюю ловушку Хельдер оставил в месте, очень напоминавшем храм. И над головой тогда как раз парили обломки колоннады. Может, Крапчатый, ворон и Майя находились в тот момент как раз под храмом?
А ведь это идея. Не прыгать же, в самом деле, с обрыва. Должен быть более простой способ собрать ту энергию, что успели поймать ловушки.
И развалины храма вполне для этого подходят.
Главное, только туда пойти. А то эти идиотские разговоры скоро с ума сведут!
И кстати, вот нашелся хороший повод.
— Поиск лучше всего начать оттуда! — Крапчатый уверенно показал рукой на парящие над землей обломки колоннады. Наткнулся взглядом на непонимающий взор ворона и пояснил: — Кулон — в любом случае вещь магическая. А значит, вполне могла под действием искажений передвинуться к храму.
— Или могла не передвинуться, — в тон ему продолжил ворон.
Хальдера безумно раздражал этот самодовольный качок. Надо сказать, небезосновательно, но сейчас не об этом речь. Будь на то воля койота, он бы давно начистил этому ворону морду. Но сейчас не до драк — обстановка не позволяла, да и сам Хельдер после близкого общения с Бурыми пребывал не в самом лучшем состоянии. Пусть Серые и подлечили его, но все равно до идеала далеко.
А вообще следовало бросить этого пернатого в подземельях. И пусть бы его там веретенницы ели.
Помощь пришла откуда не ждали.
— Пойдемте, — решительно скомандовала Рута и, не дожидаясь ответа, направилась к руинам.
Она даже не оглядывалась, не смотрела, идет ли кто-нибудь за ней. В конце концов, если ворон действительно делает вид, что его можно не бояться, лишь для того, чтобы получить кулон, узнать это можно будет только по факту. А до этого времени вполне можно найти лекарство от приступов.
Постепенно за девушкой потянулись и остальные путешественники.
Ушла Рута, правда, недалеко. Пусть на Запретном острове и не холодно — топик с шортами были вполне подходящей одеждой, — но вот обуви-то у нее не было! Одежду она примеряла у себя в комнате (хорошо хоть вешалки с майками обронила в момент телепортации), а потому оказалась без туфель.
Сделав несколько шагов, девушка ойкнула и схватилась за ногу: из рассеченной пятки бежала тонкая струйка крови. Там, где капли падали на землю, проявлялись крохотные блестящие камешки.
— Больно как! — тихонько всхлипнула Рута, садясь на землю.
Хельдер тихо выругался: путешествие могло закончиться, так толком и не начавшись. Мало того что из-за горизонта могло принести ветрами бездны какой-нибудь остров, мало того, что Черный мог обеспокоиться пропажей дочери (нет, ну вот как вышло, что она попала сюда?! Что за невезение!), так еще эта самая дочь умудрилась наколоть обо что-то ногу.
Острый камень, на который случайно встала Рута, валялся неподалеку. Гладкий блестящий скол больше напоминал лезвие ножа. Неудивительно, что девушка поранилась.
Странно только, что она его не заметила.
Аптечки, разумеется, ни у кого не обнаружилось — откуда? А потому Хельдер не придумал ничего лучше, как оторвать кружевную манжету рубахи. Скоро вообще форменной одежды для службы не останется!
Оторвать оторвал. А вот как перевязывать — вопрос. Одно дело — наскоро забинтовать себе пораненную руку, и совсем другое — оказывать первую помощь дочери Черного. А если что-то не так сделаешь?
К счастью, остальные такими дилеммами связаны не были. Ворон несколько долгих секунд ждал, когда же Крапчатый займется делом, не дождался, отобрал у него импровизированный бинт и споро обмотал кружевом раненую ногу.
— Профессионально бинтуешь! — хмыкнул Крапчатый.
— Была возможность научиться, — зло дернул плечом Адам.
Не рассказывать же, в самом деле, что пришлось пережить, отлавливая аномалии.
Впрочем, если он надеялся, что на этом диалог закончится, то жестоко просчитался.
— Когда койотов потрошил? — ощерился Хельдер.
Адам бросил на него злой взгляд… И проглотил колкий ответ, делая вид, что проверяет узел на бинте. Судя по виду соседки, у Лейдена были все основания язвить. И пока Адам не вернется в Стаю, у него нет возможности проверить и опровергнуть слова Крапчатого.
Самое обидное для Адама во всем этом было то, что девушка, которой оказывали помощь, при нервом же прикосновении к ее ноге сжалась в комок, словно ожидая удара, зажмурилась и только что визжать в полный голос не стала. А когда Адам наконец закончил, выдохнула, словно пробежала стометровку или задержала дыхание и лишь сейчас вспомнила, как дышать.
— Ходить можешь? — поинтересовался Адам, вставая.
Рута подняла на него глаза, и Майя невольно ощутила укол ревности. В конце концов, это был ее «принц на белом коне»!
С трудом опираясь на руку Хельдера (ему бы самому кто помог! Ребра болели так, что хотелось выть в полный голос!) Рута встала: протянутую, чтобы помочь, руку ворона девушка проигнорировала. Неуверенно ступила на ногу, скривилась от боли и кивнула:
— Могу.
Неизвестно, когда выпадет следующая возможность попасть на Запретный остров, а это, вполне вероятно, единственный шанс исцелиться от приступов.
Цепочка путешественников растянулась по дороге. Впереди шла Имке. Ей этот Запретный остров был нужен меньше всего, но только она да Майя чувствовали себя более-менее нормально.
Майя шла чуть поодаль. Она, может быть, и догнала бы сестру Хельдера, но, во-первых, за спиной студентки шел Адам (а разве Майя могла далеко уйти от «принца»?!), а во-вторых, вокруг было столько интересного!
Камни под ногами чуть пружинили, словно девушка ступала по натянутой ткани, виднеющиеся впереди обломки мраморных колонн медленно двигались в воздухе, будто кружились в старинном танце, а прозрачно-синяя вода реки казалась странной лентой, завязанной в узел и брошенной неведомым ребенком-великаном.
Адам шел следующим. Ему сейчас больше всего хотелось как можно скорее все это закончить, вернуться домой, разобраться с непонятной девчонкой, видящей аномалии, выяснить, действительно ли у койотов, живущих на островах, есть основания ненавидеть воронов… Проблем было огромное количество. И с каждым мигом накапливалось все больше.
Хельдер с Рутой замыкали колонну. Будь на то воля Крапчатого, он бы даже не озаботился тем, чтобы помочь дочери Черного. Но если сейчас не подставить ей свое крепкое плечо, чудом не сломанное при столкновении с Бурыми, неизвестно, во что это выльется потом. И опять же, тогда Руте наверняка постарается помочь ворон. И бездна знает, чем потом придется платить за эту помощь. Хватит того, что ногу перебинтовал.
Идти, хвала Первому, пришлось не так уж и долго. Один раз, правда, довелось обходить глубокую трещину, появившуюся всего за несколько секунд, ну, да это не такая уж и проблема. Нет, понятно, весь небольшой отряд чувствовал себя не особо хорошо, но пока что можно было надеяться, что все ограничится такими пустяками.
Майя не отрывала зачарованного взгляда от парящих в воздухе обломков колонн. Сейчас, когда до них осталось совсем чуть-чуть (сделай два шага, подними руку — и дотронешься до прохладного мрамора), девушка напрочь забыла и о «принце», и о Крапчатом, и вообще обо всем этом галлюциногенном мире. Казалось, не было ничего, кроме гладкого белоснежного камня, разрисованного серой сеточкой. Обломки манили к себе, звали… Прислушайся, и прозвучит тихий шепот…
Адам зябко поежился. Несмотря на созданный неведомой силой защитный кокон, по коже продирал мороз. Причем такой, как бывает при простуде.
Хельдер огляделся по сторонам. По здравом размышлении ловушки должны быть где-то неподалеку. Да, он кидал их с обрыва. Но если Майя смогла обнаружить одну во время нападения веретенницы, то почему бы остальным сейчас не оказаться здесь, в непосредственной близости от храма?
— И долго мы будем стоять? — мрачно поинтересовалась Имке.
Хельдер покосился на сестру. Та ответила ему невозмутимым взглядом. Рядом была Рута Даккен, и показывать ей, насколько все плохо, Имке не собиралась. О том, что на самом деле ей хотелось плакать и биться в истерике, дочке Черного знать не стоит.
Не дождавшись ответа от брата, девушка продолжила:
— Где здесь кулон? Куда вы его тут выбросили?
— Будем искать, — вздохнул Хельдер.
Майя тихо хихикнула:
— Такой же, но с перламутровыми пуговицами.
Ее высказывание никто не услышал.
Путешественники разбрелись по территории разрушенного храма.
Когда-то это было красивое здание. Сейчас от него остались только обломки: ровное плато, на удивление хорошо сохранившийся мраморный пол, обломки статуй да парящие на разной высоте, словно разбросанные взрывом и застывшие в воздухе, остатки колонн.
Хельдеру приходилось идти рядом с Рутой, бережно поддерживая ее, чтобы та не сильно наступала на пораненную ногу. Имке, Адам и Майя остались предоставлены сами себе.
Адам никогда не предполагал, что он может очутиться в таком месте. Мало того что аномалии оказались целым миром, так еще в этой реальности был свой собственный источник силы — силы, столь не похожей на привычную энергию, которую можно было накопить в кулоне.
Парень грустно улыбнулся. Ага, в кулоне. Знать бы только, где он сейчас есть. И куда пропал. Почему его вообще сняли с Адама? Что произошло? Пожалуй, ответить на эти вопросы могли только койот да Майя. Но сейчас ни он, ни она не были расположены к объяснениям. Особенно койот.
Имке осторожно обогнула обломок колонны, зависший почти над самой землей. У женщин нет и не было способностей, но в этот миг девушка кожей чувствовала, что это место не похоже на привычный Домовой остров. Казалось, здесь даже воздух был другим. И в этом полностью другом месте требовалось найти неизвестно как выглядящий кулон. Такая ерунда, в самом деле!
Пожалуй, Майя единственная могла сейчас на что-то повлиять. Она знала, как выглядит подвеска, она примерно помнила, где ее выкинула. Другой вопрос, что место, где все это происходило, больше всего напоминало пещеры. И какая связь была между ними и этими парящими колоннами, одному богу известно! Нет, понятно, что в этом мире все течет и меняется, но не до такой же степени! И вообще, с какого перепугу Майя должна сейчас что-то искать? Ее родители ждут! И институт! И сессия! И дедушка…
Остановившись перед полуразрушенной статуей — на мощном торсе полностью отсутствовал какой бы то ни было намек на голову, студентка зло топнула ногой. Насколько все было проще, когда окружающий мир казался глюком! Сидишь, пускаешь слюни, а тебя кормят, поят, за тобой ухаживают… А теперь бегай по спирали и ищи этот проклятый кулон! Нет чтобы он здесь сам взял и появился!
По земле от босоножки побежала змеящаяся трещина. А уже в следующий миг мраморный пол раздвинулся, и в расщелине показалась уходящая вниз деревянная лестница. Крепкая, удобная, даже с перилами.
Нет, что ни говори, а с галлюцинациями было проще жить.
Хельдер, как раз остановившийся рядом с особенно большой колонной, замер озираясь: что-то изменилось, словно волна искажений прошла. Рута, опиравшаяся на его плечо, удивленно повернулась к спутнику:
— Что-то случилось?
Ответить Крапчатый не успел.
— Эй! Я что-то нашла!
«Что-то» было здесь самым подходящим определением. Ищут что? Правильно, кулон. Ступеньки, уходящие куда-то в глубину, к предмету поиска не относятся. Так что Майя в этом не соврала.
Хельдер решительно потянул Руту к Майе. Сомнений быть не могло. Эта девчонка действительно умела создавать искажения. Причем именно такие, какие нужны ей. Старая-старая сказка оказалась правдой.
Теперь главное, чтобы никто, кроме Хельдера, не вспомнил эту самую байку.
Ну или не сложил два и два, не догадался, что искажения появляются именно тогда, когда нужны Майе.
К тому моменту как Крапчатый с дочерью Черного добрались до появившейся в земле трещины, возле нее уже стояли Имке с Адамом. Ворон недоверчиво смотрел вниз: лестница уходила под землю, скрываясь где-то на невообразимой глубине, и только бездне было известно, куда она вела.
— И что это? — осторожно уточнил Адам.
Удержаться Хельдер не мог:
— Лестница.
— Спасибо, капитан Очевидность! Я не догадался! — Яда в голосе Адама хватило бы на трех кобр.
Имке мрачно покосилась на брата, но решила не воспитывать его, а попросту перевести разговор на другую тему:
— Может, кулон внизу?
Адам на миг задумался, а затем пожал плечами:
— Есть только один способ проверить, — и принялся спускаться по лестнице. Уже наполовину скрывшись под землей, парень оглянулся: — Вы идете?
Будь на то воля Крапчатого, он бы никуда не пошел. А будь у него такая возможность — и вовсе бы закрыл эту трещину, оставив ворона под землей. Вполне возможно, что Рута его бы поддержала. А вот Майя шагнула вслед за своим спутником.
— Идем-идем, — согласилась Имке и последовала за ними.
Крапчатому и Даккен ничего не оставалось, как пойти следом.
Каждый шаг отдавался легким музыкальным перезвоном. Казалось, невидимый музыкант играет на ксилофоне, подбирая незамысловатую мелодию, совпадающую с темпом ходьбы путешественников.
Тоннель с лестницей уходил в глубь острова, и только Первому было известно, как далеко он ведет. Что не могло не радовать — пока еще хватало света, льющегося сверху: никто из путешественников как-то даже не задумался о том, что может понадобиться фонарик.
Постепенно гладкий камень стен начал изменяться. Темный гранит сменился зеленой гладью, напоминающей бутылочное стекло, — свет уже лился откуда-то из глубины стен, создавая странное впечатление ирреальности.
Музыка, звучащая при каждом шаге, постепенно тоже стихла, сменившись едва слышной капелью, — словно где-то вдали срывались мелкие дождинки.
Уже и приведший в подземелье проход был не виден за спиной, а лестница все не кончалась…
Майя откровенно заскучала. Все, что она видела сейчас перед собой, — спину Адама. Вот все говорят — искажения, аномалии… А здесь никаких тебе искажений. Все спокойно, постоянно, прямо как дома. И вот какой был смысл попадать в параллельный мир, если здесь все как дома?
Насколько все было бы интереснее, если бы что-то поменялось. Ну, например, из-за стекла, из которого сделаны стены, появилась бы какая-нибудь кракозябра. Или вдоль дороги цветочки в вазочках стояли…
На ступеньке, как раз рядом с ногой Майи, вздулся огромный мраморный пузырь, принявший очертание высокого, до пояса, вазона. Правда, без цветов.
— Бойтесь своих желаний, — мрачно буркнула девушка. — Они имеют тенденцию исполняться. Хорошо хоть на голову ничего не упало.
И ведь сглазила…
Первыми поняли, что что-то не так, идущие самыми последними Рута и Хельдер. Дочь Черного, осторожно ступающая на пораненную ногу, замерла, настороженно оглядываясь по сторонам, а Крапчатый, уже спустившийся на ступень ниже, удивленно посмотрел на нее:
— В чем дело?
Тут уже вся колонна остановилась.
— Вы ничего не слышите? — Рута напряженно нахмурилась.
— А что нужно слышать? — откликнулся стоящий на несколько ступеней ниже Адам.
Девушка снизошла до ответа ему:
— Что-то… Какой-то шум…
Адам удивленно крутанулся на пятках, пытаясь понять, что могло не понравиться Руте. Взгляд скользнул поверх голов путешественников…
— Да твою ж… — потрясенно ахнул парень, оборвав фразу на полуслове.
На него уставились три пары удивленных глаз.
— Сзади!
От едва виднеющейся вдали расщелины, через которую путешественники спустились под землю, словно двигалась огромная клякса. Она захватывала все больше поверхности, и там, где она проходила, стены медленно меняли цвет, становясь из прозрачных, бутылочных, черными, матовыми.
Впрочем, не это было самым ужасным, а то, что эти самые черные стены начинали медленно рушиться. По гладкой полированной поверхности бежала сеточка трещин, потихоньку начинало обсыпаться мелкое крошево — тонкая струйка песка, падающего с потолка, уже образовала небольшую кучку, которая все продолжала расти.
Именно этот шелест и услышала Рута.
И, похоже, останавливаться на достигнутом эта самая кучка не собиралась — вслед за песком со стен начали осыпаться камни покрупнее.
Майя тихо охнула, зажав рот рукой: почему-то она была уверена, что дальше полетят настоящие булыжники.
— Быстрее, а то сейчас завалит! — зло рявкнула Имке.
Майя поспешила вперед, уже даже почти догнала Адама… А потом остановилась, развернулась и принялась подниматься обратно по лестнице: Хельдер с Рутой шли самыми последними, и сейчас, когда Крапчатый продолжал удерживать дочку Черного под руку, быстрей они не могли идти все равно.
Пусть Имке и не любила Руту, но позволить, чтобы брата завалило, она не могла. Шагнув к раненой, Имке уже была готова встать с другой стороны от дочери Черного, но буквально через секунду на ее лице появилась улыбка: в голову девушке пришла отличнейшая идея.
— Ты что стоишь? — бодро скомандовала она ворону. — Помоги Дерику.
— Но… — Адам очень сомневался в том, что Рута даже сейчас примет его помощь. Одно дело — перевязать ногу, и совсем другое — помогать идти.
— Давай-давай, быстро, засыплет же сейчас.
Рута отдернулась от протянутой руки Адама, как будто тот был прокаженным, стукнулась плечом о стену, вызвав новый град осыпающихся камушков, — черная клякса уже добралась до путешественников и продолжила спуск ниже.
Впрочем, Адам на этот раз не стал рассусоливать. Логично решив, что он сам намного сильнее хрупкого Хельдера, парень уверенно подхватил Руту на руки. Девушка испуганно пискнула, но автоматически обхватила Адама за шею, чтобы не упасть.
Адам, не раздумывая, рванул вверх по лестнице.
— Ты куда?! — возмутился Хельдер.
— Хотите, чтобы вас здесь завалило? — Все-таки, что ни говори, а мозги у ворона продолжали работать.
В отличие от всех остальных.
— Мы спускались именно сюда не для того, чтобы возвращаться обратно!
— Да нас же сейчас засыплет! — взвыл Адам.
Он искренне надеялся докричаться до всеобщего разума.
— Нам надо идти вниз!
Адам понял, что с психами спорить бесполезно. Пока Крапчатый возмущался, девушки все молчали — то ли дружно решили довериться тому, кто победит в споре, то ли сами попросту не решили, куда надо идти: вверх или вниз. Адам собирался действовать так, как ему подсказывала логика. Не дожидаясь реакции психованного койота, он бросил через плечо Майе:
— Пойдем. Ты ведь хочешь вернуться домой, выбраться из этой галлюцинации? — и решительно направился вверх.
Правда, Руту из объятий так и не выпустил.
Адам все равно опоздал. Прежде чем он успел пройти хотя бы несколько ступеней, виднеющаяся впереди вверху расщелина резко сомкнулась.
И в наступившей темноте как-то особенно громко прозвучал раздраженный голос Хельдера:
— Я ведь говорил, что надо идти вниз!
