Глава 2. Кобольды

Мы шли по тесным проходам внутри горы, уже около часа. Из плюсов было то, что мы не сгорели в огне, a здесь не пахло дымом. К минусам можно отнести то, что моего ночного зрения не хватало, чтобы избегать острых выступов, ну и вечные шутки гнома, которому пещеры были родной стихией.

— Ты там лоб, не расшиб себе, болезненный? — после очередного удара, моей многострадальной головы об твердую породу, спросил Саха. — Где твоя хваленая ловкость, о великий и ужасный вор? Страх гордых кланов и гроза всех нубов?

— Да отвали ты, зубоскал. У меня тут дебафов с десяток висит, a ни зелий нет, ни печенек — все на тебя потратил.

Гном видимо обиделся, если судить по недовольному пыхтению, но очередной удар, на этот раз видимо для разнообразия, ногой. Снова вернул ему хорошее настроение.

— Друг мой, смотри на это с другой стороны — мы живы, и если кобольды не съедят нас, то здорово сократим дорогу до нужной локации.

— Согласен.

Я хотел подробнее рассмотреть наших спасителей, но из-за заниженных характеристик не смог. Для того чтобы двигаться со скоростью отряда, мне пришлось согнуться практически пополам, a чтобы уменьшить количество травм, приходилось смотреть под ноги и на стены. К моему сожалению и великой радости гнома, это не приносило особой пользы. Благо хоть в чате можно переписываться даже в полнейшей тьме, правда, никто кроме гнома мне не желал отвечать.

Чат «Лев»: понятно. Слушай, a эти ящерицы нас понимают?

Мы петляли очень долго, причем, наши сопровождающие не обмолвились ни словом. Впрочем, они могли, наверное, обмениваться знаками, но мне этого было не видно. Один раз у нас вышла заминка, когда гном наткнулся на выход железной руды высокого качества. Он остановился и достал кирку — добыть немного полезного ресурса. Остановились и сопровождающие.

— Саха, дружище, ты чего это?

— Для голема нужно много ресурсов, да и профессию развивать как-то надо.

— Понятно, значит, решил все-таки построить?

— Ага, это будет шедевр.

— Ну, посмотрим.

Кобольды сгрудились около гнома и завороженно наблюдали, как тот добывает ресурсы. Тук-тук, тук-тук — один удар примеривается, второй откалывает кусочек. Как только появлялась трещинка, в которую можно воткнуть кирку, чтобы выковырнуть кусок породы, гном делал замах больше, чтобы металл вошел в породу. Он делал все это быстро и с заметной сноровкой. Заметно, что работать рудо добытчиком ему не в первой. Наблюдая за работой друга, я в очередной раз задумался, кто он такой? Знает очень много об игре, не стесняется темных делишек, сделал общий бизнес с БеспечнымАнгелом. Да он даже перед топовыми кланами и игроками не терял лица, мне неожиданно вспомнились несколько моментов: то он лекаря просвещал на счет правильного (!) отхилла группы, то Вспышке какой-то артефакт подарил, вместо ее броши. «Я ведь совсем ничего про него не знаю».

— Фух, вот и все!

Радостный гном держал в руках горсть камней, которые и были добытой рудой.

В этот момент один из наблюдавших нпс, тот что был с пращей, протянул лапу в сторону руды:

— Кир.

Очень похоже на «дай». Гном не стал задаваться лишними вопросами, a просто протянул руду кобольду. Тот внимательно ее осмотрел, после чего достал из своей сумки точно такие же камушки, и произнес:

— Мира, — и начал жестикулировать, пытаясь донести до гнома какую-то мысль.

— Обмен? — очень неуверенно проговорил Саха.

— Да, мира — мен, — общий игровой язык давался кобольду с трудом, но ради пары кусков добытой руды он даже выучил новое слово.

— Ладно, давай меняться.

Кобольд, быстрым движением смел руду с рук инженера, и так же молниеносно вложил туда свои камушки. Гном уставился на них, видимо читая справку.

— Это просто восхитительно, посмотри, — и Саха протянул один из камешков мне.

— Гномэ, кажется, тебя развели? Зачем тебе испорченная руда? — я даже засмеялся и подмигнул продвинутому меняле.

— Эх, учу тебя уму-разуму, a ты все такой же балбес. Приставка «порченная» означает, что тут в металле есть примеси. И на поверхности он вдвое дороже стоит, чем просто металлическая руда, a тут вдвое дешевле. Смекаешь?

— Ух ты, забавно, я не знал об этом.

— Ага, впрочем, нам уже пора двигаться дальше.

Гном закинул свою кирку в мешок, a следом повесил его на плечо. Наши провожатые уже были готовы и двинулись сразу же, как только Саха поправил лямки на плечах.

По субъективным ощущениям мы шли еще около часа, но если верить игровому интерфейсу, то всего 15 минут. За все время пути штрафы у меня выросли до 50 %,и я уже был готов просить еды и зелий у кобольдов. К счастью до этого не дошло. Пока я набирался смелости, мы вышли к огромной пещере, в которой и жили наши спасители.

Тут не было ничего необычного, обычные каменно-деревянные низиненькие хижины, с закопченными котелками на больших треногах перед входами. Еще в глаза бросалась бедность обстановки. И как оказалось, не мне одному.

— Даа, бедновато они тут живут.

— Согласен, как будто в трущобы попал.

Особо поговорить нам не дали. Самый здоровый из сопровождающих показал когтистым пальцем на одну из хижин, находящуюся в стороне от общей массы:

— Дирис, вы идти к Дирис. Там.

На большее словарного запаса воина не хватило, и нам ничего не оставалось кроме как пойти туда куда показали.

— Думаю, нам не стоит входить в домик, давай у костра посидим, — Саха как всегда, оказался благоразумнее меня. Его слова застали меня уже на небольшом пороге перед домиком.

— Знаешь, думаю, ты прав. Мне срочно нужно подкрепиться и выпить яду, так что я начну готовить.

Гном мне ничего не ответил, потому что тоже был занят делом — он достал свой походный набор инженера, и принялся что-то считать.

Мне же нужно было сварить несколько зелий, хотя бы самых простых. Конечно, у меня еще имелся запас зелий, но все они были настолько редкими и дорогими, что выпить я бы их решился только при 90 % дебафе. И то не факт. Тем временем, перегонный куб уже хранил в своем нутре, пару бледных поганок и литр болотной воды. Туда же я высыпал, перетертые в деревянной ступке, волчьи ягоды и косточки вишни. Рецепт был из замка мертвой королевы и довольно странный, но как не странно только его я и мог приготовить. Правда, заменяя на ходу некоторые элементы, например вишневые кости, заменила вишневая настойка. Стоит отметить, что волчья ягода, стоит залить ее спиртосодержащей жидкостью, перетирается куда веселее. Теперь все это нужно перегнать и в получившуюся жидкость добавить пару капель сока из стебля полыни, и одну ягодку рябины. Так как простой рябины у меня не было, но нашлась черноплодная, положил ее. В рецепте сказано, что рябиновый плод должен впитать в себя все негативные эффекты, и именно ее потом помешают в колбу с чистой водой, получая через три минуты довольно сильный яд. Моя рябина наоборот не впитывала все плохое, a усиливала. Так что первую партию, выпил вместе с ягодкой. Эффект был не однозначным — дебаф снялся, но повисло проклятие:

— Какая забористая штука, пожалуй, сварю еще парочку, — это посвящалось гному, но тот был так занят своим шедевром, что даже не услышал меня.

Я даже не расстроился, потому что меня тоже захватила работа, тем более кажется, мною найден не дорогой и доступный способ, поднять сопротивление ядам еще немного больше.

Найдя в инвентаре гнома парочку ингредиентов для зелий, приступил к работе. Итогами первого получаса стало четыре тикающих отравления, которые стали снимать по нескольку единиц здоровья каждое. На эту идею меня натолкнул тот факт, что при заниженных значениях, характеристики снова легко прокачиваются. Ну не то чтобы совсем легко, но то же сопротивление ядам, качалось на обычных ядах, a не шедеврах, как было бы без дебафов. Так, например, у меня прокачалась ловкость на 1 и на 2 ночное зрение.

Одновременно с алхимией, я готовил обед. Обычная мясная похлебка, с добавлением некоторых травок, исключительно для запаха и вкуса.

Момент, когда рядом стали собираться жители деревни (или городка?) что гном что я пропустили. Просто, когда в очередной раз я помешал половником варево, и поднял взгляд, увидел множество оскаленных зеленых морд.

Сказать честно, было довольно страшно.

— Кхм, инженер-любитель, оставь как свои изыскания и подними взгляд, — стараясь не шевелиться, произнес я.

— Ух ты ж, епт… — вид падающего со складного табурета гнома, вызвал шквал смеха и хлопков. Смеялся и я.

Сквозь всеобщее веселие пробился скрип отворяемой двери, и смех исчез так же быстро, как и возник. Сквозь расступившуюся толпу величественно шел абсолютно черный кобольд, ростом он был еще меньше остальных, но назвать его маленьким или слабым язык не поворачивался.

Чат «Саха»: Вождь или шаман.

— Я вождь и шаман, безымянного племени кобольдов, Кретх, — тут нпс закашлялся и продолжил свою речь уже куда менее величественно.

Мы приветствуем вас в нашей обители, — Кретх осекся, но продолжил, — точнее в ее остатках.

Старый кобольд поклонился нам, a вслед за ним и все племя. Мы в долгу не остались и тоже поклонились.

— Я Лев, a это мудрый гном — Саха.

— Разведчики сказали, что этот гном умеет добывать не испорченную руду? Это правда.

— Конечно, правда и я готов добыть ее для вас, в обмен на вашу руду, — гном проговорил это очень быстро и затаил дыхание. Вот же, хитрый гад, мне в друзья затесался.

— Гномы жадный народец, a ты предлагаешь миру. Почему? — это игра весьма продумана и тут не может быть глупых вождей, алчных, злых, жадных, да каких угодно, но только не глупых.

— На поверхности эта руда стоит столько же, как и порченная, — голос гнома был настолько правдивым, что я и сам почти поверил.

— Мы поговорим об этом после вашей трапезы, a пока я и мой народ займемся своими делами.

Вождь сделал какое-то вращательное движение лапой и кобольды стали нехотя расходиться.

— Вождь, подожди. Разделите эту трапезу с нами, — думаю не просто так они сюда все пришли, да и не хорошо есть в одиночестве будет. Не в таких условиях.

— Я хоть и стар, но не лишен рассудка — тут не хватит еды и на треть племени.

— Я приготовлю еще. Ммм, скажем через час, пускай все приходят сюда, и мы устроим обед.

— Да будет так.

Как только мы с гномом остались одни, он показал мне большой палец:

— Поднять репутации решил? Здорово придумал!

— Вообще то, я из приличия предложил, но репутация тоже не помешает.

Тут уже смеялись мы с гномом вдвоем.

Работы предстояло весьма не мало, но самое обидное, что кулинар из меня был самого низкого уровня, но зато алхимик был прекрасный. Спустя полчаса, обнаружилась острая нехватка продуктов, хотя я и варил в основном мясные каши.

На выручку пришла вся та же компания кобольдов, что спасли нас и привели сюда. Они вышли из-за хижины вождя, a на плечах воина висело две тушки каких-то животных.

Теперь, когда мои характеристики были на высоте, я мог их прекрасно рассмотреть: ростом еще ниже гнома, разных комплекций — видимо в зависимости от класса, похожи на прямоходящих крокодилов, или что вернее, на китайских дракончиков. Вытянутые, как у динозавров с картинок, морды с зубастыми пастями. Большие темные глаза, с вертикальными зрачками, толстый лоб. Волос у них не имелось, зато воин носил гребень. В общем ничего необычного.

Пока я их рассматривал, они подошли к котлам (гном принес еще пару от соседних домов) и сбросили добычу около одного из них.

— Мид, — сказал пращик и они развернувшись скрылись за домиком.

— Ты это слышал, Лев? Он же сказал «мид», да? Я не ослышался? — гном так хохотал, что упал на пятую точку и схватился за живот.

— Ага, так и сказал. Думаю, это означает дар, или подарок.

— О да-a-а, это еще тот подарок!

По какому поводу смеялся гном, мне было не в домек, да и заботы были другие, нежели разбираться с его смехом.

— Давай разделывай животинок, да приготовим еще пару котелков с похлебкой.

— Уже.

Спустя час вокруг котлов собралась вся деревня, включая и нас с Сахом. Последним свой домик покинул вождь. Он прошелся к освобожденному месту и уселся.

— Прошу простить мое невежество, но как у вас принято принимать пищу? — вопрос не был праздным, потому что тарелок или мисок у нас не имелось и у кобольдов, судя по всему, тоже.

— С самых древних времен мы едим из одного котла, по старшинству, — степенно ответил вождь, и только сейчас я заметил, что одет он как-то иначе, торжественнее что ли.

— Тогда вот котлы, здесь должно хватить на всех. A в дальнем котле — чай, это напиток такой им запивают пищу. Ну, или пьют его после еды.

— Скажи мне Лев, a что за дивный запах доносится из маленького котелка на том столике? — Вождь показал на мой алхимический стол, где настаивался очередной яд.

— Это яд, я варил его для своих нужд, — судя по тому, как скривилось лицо гнома, я сказал что-то не то. Но вот реакция кобольдов удивила нас обоих.

— A можно его тоже выпить? — видя мое непонимание, старый кобольд начал объяснять, — когда-то мы славились своими ядами на все племена, и именно тогда появился обычай — пить приготовленный яд в малых количествах, чтобы появилось сопротивление. A такого яда мы еще не пробовали.

— Конечно, но его мало, a концентрация может убить, давайте я разбавлю его чаем?

Кобольд кивнул, одобряя мой план. После всех приготовлений Кретх, поднялся на лапы и произнес:

— Ши мха прит ес! — и перевел для нас с гномом, — да начнется пир!

После обильного обеда, который запивали ядом все кроме гнома, Кретх пригласил нас в свою хижину, для беседы.

Там, за трубкой кальяна, он поведал нам историю происхождения своего народа, не забыв рассказать обо всех тех бедах, что свалились на его племя.

— Вождь, a как ты выучил язык с поверхности? — этот вопрос мучал меня все время, пока я готовил обед.

— Я шаман и знаю практически все языки этого мира и нескольких соседних! — пафоса в этих словах было очень много, но даже он не отвлек гнома от фразы про соседние миры. Но кобольд отказался рассказывать. Вместо этого он стал рассказывать о племени:

— Мы, кобольды, когда-то были самыми младшими духами места, точнее шахт и подземелий. До того самого момента, пока один из чернокнижников-дроу, не начал экспериментировать со своими сородичами и различными духами. Один раз вместо химер он смог вывести кобольдов. Долгое время он держал все в тайне, но все-таки его раскрыли и принесли в жертву королеве-паучихе. Нас стали выискивать, делать рабами или убивать. Кому-то удалось скрыться, кто-то погиб. К счастью, потом началась война дроу со светлыми, и от нас на время отстали, — вождь взял небольшой перерыв, чтоб сделать затяжку кальяна. — Но как только пропал общий враг, начались внутренние распри. Тогда то мы и разделились на кланы. Как видите, мой клан почти уничтожен и погибает. У нас нет еды, нет нормального крова, даже храм покровителя уничтожили. И теперь мои собратья не возвращаются после смерти.

— Почему бы вам не отстроить храм? — вопрос задал гном.

— Для этого нужен специальный камень, a у нас его нет, да и после разрушения храма, ни один дух не захочет давать нам свое покровительство.

Поэтому, то вас и спасли разведчики, они видели, что Лев связан меткой с одним очень могущественным духом.

— Если вы знаете, где можно найти камень для алтаря, то с духом я как-нибудь договорюсь, — эти слова были произнесены мною раньше, чем я успел их обдумать.

— Камни есть во всех храмах, но их охраняют, сильнее, чем клановые сокровища. Еще есть одно место, но туда никто так и не пробрался — ловушки дроу, создавшего нас, останавливают самых лучших разведчиков.

— Я могу попытаться пробраться туда!

— Если ты сделаешь это, то наше племя назовет тебя своим другом, и мы одарим тебя самым дорогим, что у нас есть.

— Я сделаю это, a мой друг в это время займется добычей руды на обмен, — и еще один очень интересный вопрос. — Почему ваша руда вся испорчена?

— Нельзя просто так создать смесь духа и живого разумного, одним из наших проклятий является то, что мы портим руду, когда добываем.

— Но ведь можно мастерить и из такой руды? — Саха выглядел весьма заинтересованным.

— Из такой руды получаются вещи с огромным запасом прочности, много больше, чем из обычного металла, но это плохие вещи, они не работают, так как задумано.

Лично для меня этот ответ был настолько туманным и загадочным, что даже задумываться над ним не хотелось. Как выяснилось много позже — гном тоже не придал значения этим словам.

Разговор продолжался еще несколько часов, пока гному не понадобилось выходить из игры. Я же начал устраиваться на ночлег. Сначала хотел лечь возле костра, но тут вмешался вождь:

— Лев, за моим жилищем стоит еще одно, отдыхай там. Это место ученика и оно пустое, — издав странный звук, больше всего похожий на горестное вздыхание. — Никто не станет учиться у шамана, которому не подчиняются духи.

— Не переживай, я добуду камень и мы отстроим храм. A покровителя я тебе тоже обещаю.

Больше ничего не сказав, вышел из хижины. Пора ложиться спать.

Проснулся я сам, чего не случалось уже очень давно. Обычно кто-нибудь, да будил. Выйдя наружу из хижины, точной такой же, как и все остальные, обнаружил небольшой презент — тушки местных мобов, уже разделанные и готовые к приготовлению.

— Время готовить завтрак! — с энтузиазмом, которого на самом деле не было, принялся за готовку. Никогда не любил готовить по необходимости, a только когда вдохновение находило. Сказать по правде, последние два года озарения не случалось. Только в игре я стал походить на нормального человека, да и то не очень. «Ладно, не время грустить. Соберись!» мысленно подбодрив себя, начал жарить мясо. Вчера не заметил этого, но такое мясо вполне могло принадлежать барашкам, похожее, по крайней мере. Впрочем, никогда не был знатоком в области мяса.

Приготовление еды и ядов, на этот раз по новому (для кобольдов) рецепту, заняли чуть больше 2 часов. После чего ко мне подошел староста, a по совместительству и шаман племени. В его руках был какой-то грязно-серый сверток:

— Вот карта Лев, провожатого, извини, дать не можем, — он сказал это довольно буднично, даже оскал зубатой пасти вышел каким-то стандартным.

— Ты словно на смерть меня посылаешь, славный вождь, — немного лести меня не сломает, a старику может быть приятно будет.

— Не осталось той славы уже… Все, ступай. И да хранят тебя духи!

— Нет, вождь, хранит меня мой покровитель — Ваэрон! И не духи, a дух, к тому же он мой друг, a это даже важнее.

На мои слова обернулось, казалось, все племя. Вождь же лишь рассмеялся:

— Ты дерзок, вор, и мне будет жаль тебя потерять. Возвращайся.

После этой фразы перед моим взглядом высветилась табличка:

«Забавно, видимо за дружбу в этой игре не награждают». Посмеявшись своим же мыслям, взглянул на карту и выбрал предстоящий путь.

Идя по вполне широким коридорам, сделал вывод, что тогда нас с гномом вели по секретному ходу, иначе от чего он такой узкий и извилистый?

Карта была не только с нужной мне башней, но и с территориями остальных племен кобольдов. Если судить по цветам, то всего кланов было 6, и территории они занимали очень небольшие. Хотя с другой стороны, как много мог вывести кобольдов один дроу-отшельник, учитывая, что за похищения своих сородичей его должны были разыскивать.

Если судить по карте, то башня, a именно в ней жил чернокнижник, находилась в самом центре зоны, открытой карты.

Она была сердцем неровного круга, обрисованного пещерами и переходами. Сам круг делился на шесть секторов — по одному на каждый клан. Нас приютил самый слабый и малочисленный клан, территории которого уже начали делить соседи. Именно сквозь них мне и предстояло пробраться, чтобы попасть в башню.

Скорее всего, когда-то это был данж. A что? Вполне себе история для темных эльфов — убить чернокнижника, увлекающегося химерологией. И вот главный злодей повержен, a до его экспериментов никому нет дела. Версия конечно не 100 %, но лично меня особо и не волновало, как здесь все устроено. Мне нужно набрать еще 20 уровней, чтобы заняться квестом Эреллы и вернуть себе ее расположение. A для этого желательно помочь этим забавным ящеркам.

Безопасных зон на карте не было, поэтому сразу же за пределами селения, пригнулся, активируя маскировку, и аккуратно потопал по кратчайшему пути.

Обходя мелкие камушки и всяческие выступы, медленно пробираясь вперед, я шел к своей цели. Иногда останавливался, чтобы собрать немного подземной растительности. Вершки и корешки для меня еще ни разу лишними не стали. Иногда попадались по пути и мобы — ящерицы, пауки и еще какие-то сороконожки. «Склопендра» гласила табличка над такой тварью. Разница в уровнях была не большой, я на пару-тройку был выше, поэтому убивал не задумываясь. Единственный раз попытался атаковать в лоб, за что и был наказан. Хорошо хоть паук плюнул ядом, a не кислотой. От кислот я не то чтобы не защищен, но на несколько порядков хуже, чем от яда.

Пяток взмахов топорами и туловище без ножек валяется в пыли. A у меня 40 % жизни осталось. Конечно, одень я воинскую снарягу было бы меньше потерь, но воровской прикид мне был больше по душе.

Так и продвигался, заполняя по не многу шкалу опыта. Сложнее всего было пройти через территорию, принадлежащую зеленым кобольдам. Ну, сами они были почти такие же, как мои знакомые. Просто эта часть карты отмечена была зеленым. С чем это связано — понятно не было. A вот разница в быту была весьма заметной. Для начала эти ребятки жили в юртах из чьей-то кожи. Да и котлов не имелось перед жилищами. A еще здесь играли детеныши и занимались с оружием воины. Другие отличия, даже если и были, в глаза не бросились.

Разведчики у них были весьма неплохими, по крайней мере, мне чтобы их обойти пришлось немало усилий приложить. Проблемы начались когда я пробирался мимо хижины местного шамана, его благовония, которых до этого мне не попадалось, вскружили голову. Конечно же, мне захотелось их украсть, и раскурить где-нибудь в более безопасном месте. Ножик травника, который был подарен мне еще травницей в нубо-локации, отлично разрезал кожу. Перед тем как заглянуть внутрь, даже использовал невидимость, памятуя о прошлых неудачах. Внутри было темно и душно — виртуальное тело сразу же покрылось виртуальным потом. Внутри никого не было, я даже успел немного осмотреться, когда кто-то заговорил:

— A это что-то новенькое, я думал тут одни кобольды. Ну, хоть один нормальный человек!

Первым моим желанием было включить заднюю скорость и дать деру, но жалобный окрик:

— Погоди вор, забери меня с собой! Я не могу тут больше находиться!

Знаете, когда вы находитесь в инвизе, a с вами вдруг кто-то заговорит, кого вы не видите, это страшно. Честно.

Логично или нет, но я решил узнать, кто же со мной заговорил и самое главное, как меня увидели?

— Кто ты и почему видишь меня? — проговорил, старясь, чтобы голос звучал грозно и не дрожал. Сделать это шепотом оказалось довольно сложным делом, и я не справился.

— След мое имени стерло время, и теперь у меня его нет. Но если пообещаешь забрать меня от сюда, то так уж и быть сможешь дать мне новое имя.

— A почему ты сам не можешь уйти? — очередной вопрос вырвался вперед.

— Потому что я тотем идиот! — крик раздался такой силы, что я невольно подпрыгнул.

— Чего орешь? Тебя же не видно! И не обзывайся, a то брошу тут гнить, — на самом деле я бы его не бросил, как минимум из интереса.

— Пссс, парень, подойди поближе, я на сундуке возле ложа.

И правда, около кровати стоял маленький сундучок, a на нем стоял…ну, наверное, так бы выглядел я, если бы в реальном мире прожил еще пару лет в состоянии наркоманного опьянения — тощий, сидящий в странной, перекрученной, позе. С неким приспособлением в руках. Именно в нем горел огонек и вился сладковатый дымок.

— Ты не очень хорошо выглядишь, — постоянно говорю первое, что приходит в голову. И это не есть хорошо.

— Какая разница как выглядишь, если чувствуешь себя хорошо? — философски спросил тотем.

— Может ты и прав. И что мне будет, если я тебя заберу?

— A ты возьми меня в руки и посмотри.

Делать нечего, пришлось взять.

— Ты не тотем, ты кот в мешке, — задумчиво проговорил я.

— Зато ты получишь возможность видеть невидимок, a в этих местах это очень полезное умение.

— Хорошо договорились, как выполняется привязка? — эх, была, не была.

— Вдохни дым, приложись так сказать.

Делать нечего, к тому же смесь казалась такой заманчивой. Плюс возможность видеть невидимок, a с минусами мне не привыкать бороться.

Глубокий вдох, и с выдохом мир приобретает новые краски. Все стало ярче, красивее, четче, приятная легкость во всем теле, приток силы и ловкости.

— Как тебе эффект? — вальяжно раскинувшись на моем плече (!) проговорил артефакт.

— Ты как тут оказался и позу сменил? — моему удивлению не было предела.

— Я тебе не просто артефакт, a одушевленный. Ты хоть разницу знаешь? — противным голоском спросил этот кусок дерева.

— Перед тобой, по-твоему, Мастер-артефактор? Мой удел воровать, a не разбираться в специфике того или иного творения мастеров.

— Всегда полезно иметь представления об окружающем мире! — голосом преподавателя сказал тотем.

Больше не дискутируя, решил снова посмотреть информацию о новом приобретении:

— На мой взгляд, твою способность «Ментор» стоит записать в негативные эффекты.

— Очень смешно, шутник. Вскрывай замок на сундуке и валим от сюда, пока меня не хватились.

Каким бы плохим не был артефакт, но он высказал дельную мысль. Ломать замок не было времени, поэтому я вылил на него кислоту. Несколько секунд и сердцевина замка испарилась.

— Забирай все, тут хлама нет, — категорически заявил мой напарник.

Так как сундук был наполнен сушеными и не очень растениями в мешочках, то есть вес был минимальным, a польза огромной, я забрал все. Даже дневник какой-то прихватил.

— A теперь мотаем, пока можем.

Еще одна дельная мысль. Возможно, я был не справедлив к нему?

Сбежать из лагеря труда не составило. Один раз только пришлось обнажить топоры, когда какой-то кобольд унюхал запах благовоний. Что ни говори, a одной скрытностью много не сделаешь. Как только бездыханное тело упало на грязные камни, тотем произнес:

— Ученик шамана, любимый. Нюх как у ищейки, теперь тебе стоит ускориться.

Впрочем, в этот раз мой советчик ошибся и за нами никто не погнался. Остатки пути до башни были спокойными, если не учитывать ни на миг не замолкающего попутчика.

— Слушай, ты говорил, что потерял свое имя?

— Да, его поглотили пески времени, и — опять на философию понесло.

— И не важно, я буду звать тебя Укурышом.

— Укурыш? Так говорила моя покойная матушка, мир ее протоплазме. Хорошо, мне нравиться.

— Так то. A теперь помолчи немного, я подумаю, как в башню пробраться.

Но заняться мыслительным процессом, мне было не суждено, так как попутчик замолкать, и не собирался.

— Че тут думать? Иди через ворота, они тут все равно одни и сражайся. Других проходов нет.

Важный вид деревянной куклы-дистрофика, был настолько забавным, что не засмеяться я не мог.

— Откуда такие сведения? — по поводу единственного хода, меня обуревали сомнения. Где такое видано, чтобы в башне был только один вход?

— Меня именно в той башне и создали, так что я знаю, о чем говорю.

— Создали? Это чернокнижник сделал? — странно, мне казалось, что артефакты делают не они.

— КхꞌАрмиш, был не простым чернокнижником, он был гениальным ученым. Ему были подвластны все отрасли темного искусства.

— Ясно, значит, другого пути нет?

— Нет.

— Хорошо, тогда давай так: ты рассказываешь мне все, что знаешь о КхꞌАрмише, пока я убиваю всю живность в башне. Идет?

— Конечно.

Пока я переодевался в доспех, вешал на пояс различные зелья, и выбирал смесь, которой снабжу Укурыша, он начал свой рассказ.

Такова была история этого бедного существа, но судя по всему сейчас это его уже не трогало, или он умело это скрывал.

Как бы то ни было, a я уже подходил к башне. Больше всего она мне напоминала сталактит, в котором наделали дыр и поставили на их место окошки-бойницы.

Башня была потрепана, местами виднелись опалины и трещины. Удивляться нечему, хозяина завалили, что смогли, разграбили. A чинить некому и не зачем.

— Хорошо, что защитные кристаллы, были уничтожены при штурме. Иначе подойти так просто вплотную, тебе бы не удалось, — тотем молчать явно не хотел.

— Так, ладно. Вот тебе новая смесь, взамен старой. Это мой боевой набор. Думаю, эффекты должны быть хорошими.

— О, новое курево! Отлично, сыпь не жалей!

Фигурка дроу (как теперь стало известно), вытянула свои тоненькие ручки, протягивая мне свою курительную приспособу.

Немного возни и вот я уже вдыхаю красно-фиолетовый дымок. Строка бафов порадовала сразу четверкой нужных эффектов: на силу, ловкость, выносливость и криты. Пятый был на восстановление манны и особой пользы принести не мог.

Еще раз, полюбовавшись своим доспехом, отметил, что стоит попросить 100kg сковать для меня особые доспехи. A не ходить вечно в ворованных.

Подпрыгнув пару раз, как это делали в фильмах про войну, вошел в развороченную арку входа.