Глава 14
Все следующее утро и день Элдрон, будто специально прятался от меня. Я был зол и желал получить ответы. Но он все время ускользал от меня. Я так и не смог поговорить с ним до бала.
– Мама, ты великолепна, – встречая матушку у ее покоев и подставляя свой локоть, улыбнулся ей.
– Спасибо, мой дорогой, – принимая мою руку, ответила она, – ты чем-то взволнован? – спросила так тихо, чтоб нас никто не услышал.
– Нет, – качнул головой.
– Рай, ты никогда не умел врать, – пожурила меня первая леди королевства и мягко сжала мою руку, – ты волнуешься о той девочке?
– О Хейли? Нет, – мгновенно выпалил я, а мама тихо рассмеялась.
– Ты сразу понял о ком я, – лукаво подмигнула мне и шагнула в бальную залу, где леди и лорды склонили головы, приветствуя королевскую семью.
Мгновенно я нашел предмет своего желания. Как же она была очаровательна и красива!
– Поднимитесь! – велела мама, как только мы достигли трона.
– Да здравствует королева! – стройный хор голосов и гости выпрямились.
– Да начнется бал! – Мама дала команду музыкантам и зазвучала мелодия вальса.
Я не отрываясь смотрел на Хейли. Видел, как она растерялась при этих словах и с какой надеждой посмотрела на Леона. Все внутри меня взбунтовалось. Я не желал, чтобы ее взгляды были устремлены на других. Она должна смотреть только на меня. Текли секунды, а этот поганец не делал и шагу, чтобы приблизиться к Хейли, хотя совершенно точно знал, что без него она не сможет начать танец.
Решительно тряхнул головой и сделал шаг вперед.
– Рай, иди к ней, – шепнула мама мне в спину.
Я видел, как глаза Хейли наполняются злостью и обидой. Видел, и то, с какой гадкой ухмылкой Леон отступил на шаг назад. Еще мгновение и я стою возле сжимающей кулаки девушки. Сухой кивок и протянул ей руку. Давай же девочка, возьми мою ладонь.
Секундное замешательство и легкий, полный грации поклон. Хейли смущаясь берет мою руку и ступает за мной.
– Вам очень идет румянец, – вдыхая аромат ее духов, едва сдержался, чтобы не прижать ее сильнее. – Намного больше, чем бледность.
Девушка сжала мои пальцы, а сердце замерло на миг. Антийский шелк, я чувствую все стихии. Леди Хелена Повер постаралась на славу, желая подарить Хейли праздник. Жаль только объект активации выбрала неправильно.
– Вы готовы к чудесам? – перед тем, как закружить девушку, лукаво спросил ее и притянул ближе к себе.
Краткий миг и зал взрывается аплодисментами. Платье Хейли продемонстрировало первую стихию, Вода. Что ж, будут и другие, наблюдаю за восторженным взглядом девушки и втайне радуюсь ее широкой теплой улыбке, адресованной мне.
Мелодия заиграла быстрее. Хмыкнув, понял задумку мамы. Ей тоже нравился подарок леди Хелены. Девушка на миг оступается, не понимая, почему ускорилась музыка.
– Все хорошо, – успокаивающе улыбаюсь ей и прошу, – доверьтесь мне.
Я веду девушку в центр зала, сгорая внутри от своих мыслей. Сияющая, что же ты делаешь! Мое сердце
билось в такт мелодии.
Я не удерживаюсь и поднимаю Хейли так, чтобы она зажмурилась, давая мне полюбоваться ее реакцией. Я теснее прижимаю ее к себе и вновь прибегаю к магии, помогая подарку леди Хелены открыться снова.
Глядя на молнии, отбрасываемые платьем, определил воздушную стихию. Но как же была напугана пристальным вниманием студентка!
– Хейли. Вы такая забавная, – не сдерживая слетевший с губ смешок, улыбнулся ей, подбадривая, – драться с мальчишками Вам не страшно, а повышенное внимание общественности внушает ужас. Наслаждайтесь, сегодня Вы стали главной новостью Бала Дебютанток!
В ответ мне несмело улыбнулись. Мелодия набирала темп, развязывая мне руки. Я кружил девушку по залу, обнимая крепче, пригибая к полу, наслаждаясь нежностью ее изгибов, восхитительной волной светлых волос. Чувствовал ее жар, и казалось, растворялся в ней. В какой-то момент понял, что девушка следует за мной, как слепой за поводырем. Она полностью расслабилась, позволяя вести себя. Чутко предугадывала мои движения и продолжала их. С легкой полуулыбкой на губах и огнём в глазах. Ее дыхание слилось с моим, а сердца бились в унисон.
Еще одно кружение, длящееся вечность и я притягиваю Хейли к себе. Я вдыхаю ее аромат и не хочу отпускать, будто сделай это, и больше мы не увидимся никогда.
На краткий миг зажмуриваюсь и украдкой глажу пальцами лопатки девушки. В этот же момент ее платье меняет стихию. А мои манипуляции остаются незамеченными. Все скрывает листва и вырвавшиеся бабочки.
Глаза студентки блестят, она потрясена и счастлива. Я желаю прикоснуться к ее губам, совершенно забыв, где мы находимся.
– Изумительно, – шепчет Хейли, пряча блеск своих глаз.
Эти слова встряхивают меня. Я останавливаюсь, но не могу отказать себе в том, чтобы отдернуть руку от Хейли и придерживаю ее за плечи.
– Вы необыкновенны, – прошептал так, словно признался в любви.
Взрыв аплодисментов и под всеобщими взглядами веду Хейли к стражам.
Я не хочу отпускать ее. Я не хочу отходить от нее ни на шаг.
Хейли шепчет благодарность и склоняется, а я вижу Сюзи, и внутри меня поднимается волна отвращения. Отвращения к самому себе.
– Дорогой, – касаясь моего локтя, промурлыкала она, – представь меня своей ученице.
– Леди Сюзанна Рейг, моя… – проблема, хотелось мне сказать, но выдавил другое, – партнерша. – И не гладя на Сюзи представил ту, от взгляда которой путались мысли. – Леди Хейли Сизери, студентка первого курса Факультета Стражей.
На секунду возникла пауза, а затем Сюзи рассмеялась, сглаживая неловкий момент. Я устыдился своих мыслей. Она имеет право на правду и я должен быть с ней честным. В чем виновата она, если это у меня мысли об измене?
– Райан, ты в своем репертуаре. – Закатив глаза, вновь улыбнулась Сюзанна. – Позвольте выразить Вам мое восхищение, своим нарядом Вы затмили всех на балу. Мне даже немножко жаль, что эта идея не пришла мне в голову.
Понимание того, что Сюзи видит больше, чем говорит, накрыло меня. Она ни за что не признается, что понимает мой интерес к этой студентке.
– Благодарю, – потупив взор, отвечает Хейли, а ее щеки алеют.
– Леди Сюзанна, вы потрясающе выглядите! – Я и не заметил приближение Леона.
Он прятал от меня глаза. Знал, что виноват, но в тоже время, таковым себя не чувствовал. Кажется, наш прошлый разговор его ничему не научил.
Следовало сильнее выколачивать из него дурь.
– Ох, вы такая милая пара, – проворковала Сюзи, глядя на то как Леон приобнял Хейли. – Райан, скажи, они ведь так подходят друг другу.
У меня чесались кулаки, но я сдержался.
– Сюзанна, окажите ли Вы мне честь, – пригласил Любовницу на танец.
– Конечно, – радостно согласилась она и обратилась к лорду Повер. – Леон, Хейли и вы тоже идите. Такой танец не стоит пропускать.
Первые мгновения я держал себя в руках и старался не смотреть в сторону танцующих жениха и невесты. Однако, их бурные выяснения отношений, не заметил лишь слепой.
– Она нравится тебе, – не спросила, скорее, констатировала Сюзи. – Давно?
– Нет, – выдохнул я, и в этот же момент платье Хейли вспыхнуло, а она сама стала пламенем.
– Рай, подари мне только этот вечер, – останавливаясь, прошептала Сюзи, а я не мог оторвать глаз от Хейли, которая притянула Леона к себе и, кажется, подарила ему поцелуй.
– Нет, – яростно прошипел я.
– Простите, ваше высочество, – едва сдерживая слезы, прошептала Сюзи и склонилась в реверансе.
– Сюзи, – понял, что допустил ошибку, – прости меня, я подарю тебе этот вечер.
Все последующее время я злился и не обращал внимания на Хейли. Я улыбался и танцевал с Сюзанной, разговаривал с ее подругами и ловил их завистливые взгляды. Отвратительно и мерзко. В какой-то момент я понял, что чувствую метку и Элдрона и невольно обернулся к тому, кто излучал ее.
И не поверил своим глазам. Хейли!
Он не мог сделать ее своей любовницей! Не мог же?
Меня опередил проныра Леон. И почему раньше я не видел всей той гнили, которой пропитан друг? Даже рекомендовал его отцу и защищал, когда он нарушил мыслимые границы дозволенного. И меня поддержала мама. Сейчас же, мне хочется, чтобы он растворился и не касался своими руками моей Хейли!
– С какой стати… – долетел до меня ядовитый голос Леона.
– Леди Хейли, разрешите Вас на минутку, – оборвал лорда Говер на полуслове.
– Конечно. – Хейли подарила мне улыбку и с силой наступила жениху на ногу.
Видя это, я испытал ни с чем несравнимое облегчение. Точно, тот поцелуй мне лишь примерещился!
Подвел девушку к нише и подозвал слугу. Подал ей бокал, желая хоть немного утолить свою жажду.
– За прекрасный вечер, – не прерывая зрительный контакт, сделал тост и пригубил бокал.
Только после того, как она повторила мое движение, спросил:
– И где же Вы были?
– Я под арестом? – продолжая мило улыбаться, спросила Хейли. – Не могу выйти на несколько минут?
Остро захотелось отшлепать юную леди.
– Можете, конечно, – замявшись и подавив желание схватить девчонку, ответил ей.
– Тогда я считаю Ваш вопрос некорректным по отношению к леди. – Девушка подозвала слугу и поставила недопитый бокал на поднос, – прошу меня простить, я бы хотела потанцевать и желаю успеть раньше, чем юные прелестницы пригласят Али.
– Желание леди закон, окажите ли вы мне честь? – и протянул руку, приглашая на танец.
– Это шутка? – воскликнула она, чем вызвала во мне бурю эмоций, нет, все-таки утащить ее с этого бала, была великолепной идеей – Конечно.
– Я счел бы это за оскорбление, – ухмыльнувшись своим мыслям, повел девушку в центр залы, – но учитывая, что изначально Вы желали иного партнёра на танец, сделаю вид, что ничего не слышал.
– И все же, куда Вы ходили? – кружась на месте, настаивал лорд.
– Освежиться. – Холодно бросила она и пошла к другому партнёру по танцу.
Мне же досталась одна из завистниц-подруг Сюзи.
– Ваше высочество, вы так… – все что успела проблеять эта дамочка, а затем вновь вернулась к своему партнеру по танцу.
– Хейли. Вы виделись с Элдроном?
– Знаете, обычно танцы подразумевают легкую беседу, а не допрос, – выпалила девушка, чем ввела меня в легкий ступор, – спросите о моем самочувствии и я с удовольствием о нем расскажу.
Я прожигал ее взглядом, пока она легкой походкой шла к другому мужчине.
– Вы сегодня невероятно мужественны и… – вновь подруга Сюзи.
«А в другие дни, я, наверное, женственен» – зло подумалось мне.
– Я бы не хотел, чтобы Вы питали ложные надежды, – сжимая Хейли в своих руках, выпалил я, – он наследный принц, будущий император, и… – прикусил язык. Идиот, что же я несу?!
– Замолчите, – Хейли приложила палец к губам. – Вы хоть понимаете, насколько сейчас меня оскорбили?
И замерла на месте, останавливая ход танца.
– Не ожидала, что Вы станете тем, кто бьет в спину. – Ее ощутимо трясло от негодования и обиды.
Я попытался вставить хоть слово, но был остановлен.
– Вам так нужна правда? Так вот она, – сжав кулачки, прошептала она и громче добавила. – Я виделась с Вашим братом. Его наследное высочестве, оказал мне честь, сопроводив обратно в бальную залу. Я настолько невежественна, что посмела заблудиться в стенах дворца.
Выпалив эту тираду, девушка сдула выбившийся из причёски локон.
– Вам и Вашей надменности, желаю хорошего вечера. – И не оглядываясь, поспешила прочь от меня.
Глядя на то, как она осушила бокал и потянулась за вторым, понял, что мои слова, ранили намного сильнее, чем показала девушка.
Приблизившись к ней, жестом прогнал слугу.
– Уходите, – не глядя на меня, попросила она, а у меня сжалось сердце.
Какой же я дурак!
– Мне бесконечно жаль, что мои слова обидели Вас. –
Хейли пожала плечами, продолжая смотреть куда угодно, только не на меня.
– Я совершенно не то имел з виду.
– У Вас не получается извиниться. И не стоит. Вы сказали именно то, что и хотели.
Она попыталась уйти, но я не дал ей.
– Хейли, все совершенно не так. И да, я не умею извиняться. – Признал то, в чем никогда не был силен.
– Райан, а я потеряла тебя, – голос Сюзи раздался неожиданно. Я извинюсь перед ней позже, но сейчас, она только мешала мне, – столько знакомых, пока каждому уделишь внимание, все танцы уж закончатся.
Она заливисто рассмеялась своей шутке, я поддержала леди натянутой улыбкой.
– Согласна с Вами, – кивнула ей Хейли, – так не будем терять время, я обещала танец, прошу прощения.
– Леди Хейли, мы еще не закончили, – остановил ее и обратился к бывшей любовнице. – Сюзанна, оставь нас наедине.
– Хейли мне бы не хотелось, чтобы Вы таили обиду. – Боясь, что девушка все же убежит, быстро произнес я. – И мне жаль, если мои необдуманные слова, будут иметь последствия.
– Хорошо, Ваше Высочество. – Хейли склонилась з реверансе и поднялась, а мне захотелось рвать на себе волосы. Вот что я натворил? – Я не обижаюсь на Вас. Простите меня за глупую речь во время танца, мне можно идти?
Я застыл на месте, понимая, что только что сам своими руками воздвиг между нами стену. Хейли вряд ли забудет мои слова и никогда не поверит в мои чувства. Так неожиданно вспыхнувшие.
– Райан, – тихонечко коснувшись моей руки, позвала Сюзи. – прости, что помешала.
На миг посмотрел в ее глаза и понял, что ее взгляд, как и голос насквозь пропитан фальшью. Жаль ей не было. А ведь, это неудивительно.
Пусть я и не люблю ложь, но сейчас ситуация складывается явно не в мою пользу. Одно дело, когда отказываешь любовнице в своем расположении наедине, и совершенно другое, когда мой интерес и угасшую привязанность видят остальные.
– А ведь эта девочка могла стать частью моей семьи, – вдруг произнесла она, а меня словно молнией прошило. Лорд Рейга, заключивший брачный контракт с родителями Хейли Сизери, приходится братом Сюзанне. И почему мне раньше не пришло в голову расспросить свою любовницу на эту тему? Скорее потому, что долгое время мы с ней не виделись, а ее послания я игнорировал. Досадное упущение!
Только к чему она заговорила об этом?
– Зачем ты говоришь мне об этом?
– Мой брат всегда выбирает чистых созданий, – скривившись на долю секунды, ответила она, – добрых сердцем и сильных духом. Ему доставляет огромное удовольствие их ломать. Но он не желал сковывать себя узами брака, значит, в леди Хейли есть что-то еще, что привлекло его внимание.
Я всегда знал, что лорд Рейга не образец добродетельности. Однако не ожидал, что его жесткая натура проявляется и в его взаимоотношениях с любовницами. Или Сюзи хочет сказать, что девушек принуждают к близости с ним? Вспомнив, сколько сменил любовниц мужчина, сжал кулаки.
За прошедший год, он приводил на светские приемы четыре девушки, немногим старше Хейли. Но я не обращал на них внимания. И если это было насилием, от правосудия он не уйдет.
– Ты ведь заметил, что девушки не имели дворянского происхождения? – видимо, мое лицо отобразило мои мысли, – фактически, родители продали их ему. – Заметив мой полный гнева взгляд, она поспешно добавила. – Все они живы.
– Но?!
Я видел по лицу женщины, что она жалеет, что начала этот разговор. С минуту она молчала, а затем, закусив губу ответила.
– Больница для душевнобольных, – одними губами ответила она, – в пригороде столицы.
Подонок! – мысленно выругался я, давая себе зарок разобраться с его пристрастиями и отправить дворцового лекаря к несчастным.
Возможно, он сумеет помочь им.
– Но, я не это хотела сказать, – быстро проговорила Сюзи, – ты в надежных руках. Хейли будет…
– Ты делаешь выводы на извращенных вкусах брата? – меня буквально трясло от гнева и омерзения. – Как смеешь ставить примером этого низкого человека?
– Райан, – опешила женщина, – он мой брат, а они… крестьянки. Их семьям выплачивается рента и…
– Ты отвратительна, – сбросив ее руку, прошипел я, – ты же женщина, неужели тебе и капли не жаль несчастных девочек?
Если раньше Сюзанна казалась мне доброй и отзывчивой, приветливой и веселой, душой любого общества, то сейчас, она стала для меня мелкой, покрытой бородавками жабой. Лицо Сюзи выражало недоумение, она была удивлена моей реакцией, а не тем, что как женщина не испытывала сочувствия к людям низшего сословия. И ее я хотел сделать принцессой?
– Райан, они всего лишь крестьянки, – как эхо повторяла она, – если переживать из-за каждой купленной рабыни.
– Что ты сказала? – вцепился в ее руку и потащил на выход. – Рабыни? С этого места подробнее. И сколько же рабов имеешь ты?
– Рай, мне больно, – вымученно улыбнувшись гостям, прошептала она.
В голосе чувствовалась дрожь и слезы, но сейчас меня это мало волновало. Кажется, я пригрел на груди змею. И меня это бесило.
Наконец, в одном из коридоров, я отпустил ее и, дав отдышаться, вновь задал свой вопрос.
– Любимый, – поднимая глаза, полные слез, начала она, но под моим гневным взглядом, сменила тактику. – Я не понимаю, что такого сказала.
Если их семьи готовы отдать своих детей в услужении, почему нельзя воспользоваться этим?
– Сколько, – грозно потребовал ответ.
– Пять. – Опустив глаза, прошептала она.
Это безобразие следует прекратить! Отчаявшиеся люди, вместо того, чтобы обратиться за помощью к королю, идут на совершенно отвратительные меры! Додуматься только, продавать собственных детей! Да с каких пор, это вообще стало законно?
– Кто еще из влиятельных родов, промышляет подобным?
– Промышляет? – звенящим от слез голосом, переспросила женщина, – никто.
Что-то в ее ответе мне не понравилось, поэтому, кивнул одному из стражей, стоящих неподалеку.
– Отведите ее в кабинет Лимана, – когда стражник подошел, отдал приказ, – запрещено пользоваться магией, запрещено связываться с семьей.
Охранять!
– Райан! – отчаянно протянув руки, воскликнула Сюзи, – ради Сияющей.
– Кто еще пользуется подобным? – вновь задал вопрос, рукой останавливая воинов.
– Элберги… и, – отчаянно выкрикнула она и запнулась.
– И? – вспоминаю женщину, пытавшуюся флиртовать со мной во время танца. Она принадлежала этому роду.
– И все… – всхлипнула Сюзи.
– Убедите ее, – кивнул стражникам.
Не обращая внимания на вопли и стенания Сюзанны, вернулся в бальный зал и стал глазами искать Хейли. Однако ее не нашел. Как и Леона.
Мне это не понравилось. Учитывая то, как он поступил с ней, вряд ли она желала остаться с ним наедине.
Действуя на голых инстинктах, ринулся прочь из зала, ища девушку в коридорах. Сколько блуждал – не знаю. Но вот я нашел ее.
– Хейли! – Крикнул, предчувствуя неладное.
Не одну Дыхание сперло. Единственным моим желанием, при взгляде на полуголого братца, было прибить его на месте. В сердце тревожно кольнуло, чуть сбился с шага. А затем решительно направился к ним.
Один мимолетный взгляд на Хейли, чтобы не смутить ее окончательно и у меня темнеет в глазах. На ее щеках дорожки из слез, а сама девушка дрожит.
– Райан, стой, – ментальный приказ отца, буквально выбил почву из под моих ног. – Извинись за вмешательство и немедленно ко мне.
– Прошу прощения, кажется, я помешал. – Выпалив эту чушь, а заодно отметив капли крови, мое тело развернулось и направилось к отцу.
«Ненавижу!» – единственная мысль, которая билась в моей голове прежде, чем я встретил отца.
– Оставьте нас, – его королевское величество выгнал всех из кабинета.
– Ты клялся, что больше не сделаешь этого! – я, наконец, получил контроль над собственным телом.
– У меня не было выбора, – откидываясь на спинку массивного кресла и тяжело дыша, произнес он, – сейчас, это подобно маленькой смерти.
– Выбора? Я не понимаю тебя. – Нет, я не остывал от гнева и злости, во мне все бурлило, хотелось бежать отсюда к Хейли. Девушке совершенно точно требовалась помощь.
– Элдрон ей поможет, и у них нет связи, ты уже должен это понимать, – укоризненно произнес он, проявляя малую толику эмоций, на которые обычно был скуп. – А своей ревностью, ты мог сорвать ему операцию.
– Операцию? – сузил глаза. – Вы допустили ранение моей студентки, чтобы достичь какой-то цели?
– Остынь! – холодно приказал король и указав на стул, потребовал, – сел немедленно.
Естественно я подчинился его приказу. А когда увидел струйку крови, текущую из носа, вскочил.
– Сядь, – вновь потребовал он, но мягче. – Последствия ментальной магии.
Пояснять было излишним. Мне уже доводилось видеть подобное, и не один раз.
– Лекаря? – тихо выдохнул, растеряв весь пыл.
– Сейчас он занят, – сдвинув брови, ответил он, – и там он нужнее.
Где там – мне оставалось лишь догадываться. Однако мои предположения явно сводились к одной студентке, которая влипла в историю. Вновь сжал кулаки, призывая себя к спокойствию. Если Ортен с ней, то паниковать не стоит. Дворцовый лекарь по праву считается лучшим, когда дело касается излечения, как физического состояния тела, так и душевных ран.
– Я позвал тебя не для этого, – утерев нос платком, произнёс отец. – Мне нужно, чтобы ты сопроводил одного человека на крышу портальной башни и проследил за ним.
– За кем? – удивленно вскинул брови.
– Войдите! – громко потребовал, а я обернулся к двери.
Мои брови поползли вверх, а зрачки, скорее всего, расширились от удивления. В кабинет входил лорд Сизери. Отец Хейли. Два стражника остались за дверью, а сам он медленно остановился на месте, низко опустив голову.
– Приветствую вас ваше королевское ве… – начал он, но был остановлен отцом.
– Достаточно. Его высочество проводит Вас к леди Хейли и после отведет на задний двор.
– Да, ваше величество, – вновь низко склонился, – благодарю за оказанную милость.
Отец кивнул, и я поднялся со стула. Что на этот раз они с Элдроном задумали?
– Баше величество, – сухой кивок головы и мы уходим из его кабинета.
Всю дорогу к башне мы молчали. Также в полной тишине поднимались на крышу. Студенты прощались со своими родителями перед входом в башню. Некоторые уже поднялись и ожидали перехода.
Хейли среди них не было. Не было ее и когда мы начали отправлять студентов в академию. Отец Хейли заметно нервничал. Впрочем, я и сам переживал за свою студентку. Наконец, когда поток студентов значительно уменьшился, я почувствовал родную магию и куда она направлена.
– Лорд Сизери, леди Хейли сейчас появится, – указывая ему рукой на место в пяти шагах от нас, произнес я, – вон там.
Мужчина поспешил в указанном направлении. Не прошло и минуты, как неярко вспыхнуло, и на крышу вышла Хейли, однако, почему-то спиной к нам.
Лорд Сизери положил руку на ее плечо, а она ощутимо вздрогнула и резко обернулась. Беглый взгляд на ее внешний вид и открытые участки тела, и я выдохнул с облегчением – девушка цела.
О чем был разговор отца и дочери, мне было неизвестно, да я и не пытался вслушаться. Каждый человек имеет право на прощение, особенно собственного ребенка. Да, некогда я был зол на лорда Сизери за то, что он не принимал должного участия в судьбе старшей дочери, но сейчас… я нутром чувствую, что что-то не так.
– Декан Балруа, осталась только студентка Сизери. – произнес рядом стоящий стражник, в руках которого был список студентов, покидающих территорию дворца.
– Еще несколько минут, – глядя на то, как отец передает дочери родовой клинок, произнес я.
Наконец, когда портал стал сужаться, мне пришлось отозвать студентку. Девушка, едва коснувшись отца, поспешила к порталу.
– Закрыть переход, – когда фигурка девушки исчезла, приказал я и уже обратился к лорду Сизери, – пойдемте.
Тот безропотно последовала за мной. Все время, пока мы шли на задний двор, я гадал, с чем связано его желание встретиться с дочерью и для чего он отдал родовой артефакт? Мало того, почему отец согласился на их встречу и попросил сопроводить мужнину на задний двор?
Стражники молчаливыми тенями шли сзади.
Нас уже ждали. И честно говоря, фигуры, которые предстали моему взору, несказанно меня удивили.
– Доброго вечера, ваше высочество, – синхронно склонились лорд Рейга и его поверенный.
– Выпрямитесь, – приказал, вглядываясь в наглеца, который сломал жизнь не одной девушке. – По какому поводу… – начал я, но был прерван появлением наследного принца.
Вновь мужчины склонились перед его высочеством.
– Дуэль чести, – ответил на мой вопрос брат и шепотом, так, чтобы услышал лишь я, добавил, – Магическая дуэль.
Мои брови поползли вверх. Каким образом это может быть магической дуэлью, если отец Хейли запечатан? То, что он материализовал на портальной башне родовой клинок, заслуга дворцового мага, если не Элдрона или короля. Лорд Сизери совершенно точно принес его в руках на территорию дворца.
– Лорд Сизери разорвал брачный контракт, заключенный с лордом Рейга и леди Хейли, но не имеет нужной суммы для выплаты неустойки. – Громко произнес Элдрон. – Лорд Рейга потребовал дуэль чести, которая разрешит возникший конфликт. Вы настаиваете на магической дуэли? – взгляд брата был направлен на поверенного вышеуказанного лорда.
– Да, ваше высочество, – подтвердил он, – но лорд Рейга любезно разрешил лорду Сизери пользоваться родовым артефактом, клинком «Мертвой Лавы».
В моей голове сложились последние детали мозаики. Лорд Сизери, зная, что клинок станет единственной защитой в его схватке, отдал его дочери, прекрасно понимая, что проиграет. А по нашим законам, победитель дуэли чести имеет право забрать оружие противника.
Рейга хочет клинок «Мертвой Лавы», мало того, он желает убить лорда Сизери. Не удивлюсь, если после его смерти, мать Хейли вновь заключит контракт с ним, только уже на Беллу, ведь старшая дочь для нее недоступна.
С каждой новой секундой, глядя в ехидные глаза лорда Рейга, я закипал все больше. Подлец и трус! Он прекрасно осознавал, что обычной дуэли, у лорда Сизери есть шанс выиграть! Да, мужчина лишен магии, но так и остался Стражем Огня! Не позволю его игре осуществиться!
Дуэлянты разошлись в разные стороны, но прежде, чем Элдрон подал сигнал для начала поединка, я властно произнес:
– Право замены! – И выходя вперед, глядя в ошеломленные лица лорда Рейга и его поверенного добавил. – Вашим противником буду я.
Мысль стрелой промчалась в моей голове, заставив замереть на секунду! Отец знал, что я не смогу оставить все как есть! Знал, что не приемлю подлость! И знал, что только члены королевской семьи могут воспользоваться этим правом. Все, кроме наследника.
– Лорд Сизери, пройдите ко мне, – потребовал Элдрон и облегченно выдохнул.
Неужели брат считал, что я не воспользуюсь лазейкой в законе? Подлость должна быть наказана.
Несколько секунд, лорд Сизери, не моргая смотрел на меня, он все еще не осознавал произошедшее. Не понял, что я спас его. Спас не только ради его дочери. Мгновение и его взгляд обретает смысл, а по щеке катится одинокая слеза. Низко поклонившись мне, он пошел к его наследному высочеству.
– Ваше высочество, прошу прощения, но я не могу сражаться с членом королевской семьи, – по лихорадочному блеску в глазах лорда Рейга, я понял, что он ищет лазейки отступления. – Я согласен простить долг лорда Сизери и склоняю перед Вами голову.
Секунда и мужчина опустился на колени. Испугался смерти, урод? Дуэль чести – поединок насмерть.
– Поднимитесь и сражайтесь, как мужчина, – потребовал я, – Магическая дуэль.
Прошел на то место, где до этого стоял лорд Сизери.
– Пощадите. Ваша милость.
– А девушки, которых Вы мучали, кричали точно также? – сузив глаза, невинно уточнил у побледневшего лорда. – Поднимитесь и примите свою смерть, как положено воину.
– С-смерть? – выдохнул мужчина и, пошатываясь, поднялся.
Я скривился, глядя на это жалкое зрелище.
– Я не согласен, – тихо сообщил он и пустил в меня заклинание слепоты.
Не ожидавший подлого удара, в последнее мгновение выстроил щит.
– Подлость во всем, да лорд Рейга? – хмыкнул я и призвал стихию огня, – что ж, Вы будете гореть заживо.
Новый удар по щиту, ледяные стрелы буквально окружили мою фигуру, пытаясь прорваться через щит. Пока я отбивался от стрел, лорд создавал ледяной молот огромных размеров. Его идея была проста – раздавить меня мощью ледяного оружия. Да вот только, он явно недооценил декана Факультета Стражей и дар королевской семьи.
Мгновение и молот растворился поджаром огненного дракона, который взмыл в небо и оттуда коршуном спикировал на лорда Рейга, поглощая его тело. Медленно мужчина горел, его крики и мольбы разрезали ночное небо. Пять минут и от подлеца осталась кучка пепла.
– Дуэль окончена, – возвестил Элдрон и повернулся к шокированному поверенному, – какое условие выставил лорд Сизери в случае победы.
– Н-ни какое, ваше высочество, – дрожащим голосом ответил мужчина, бледнея все больше с каждой секундой.
– Требуйте, лорд Сизери, – не пряча своего гнева. Возвестил Элдрон.
– В доме у лорда Рейга есть девушка, дочь моей служанки, я прошу ее свободы и вернуть мне. – Срывающимся от волнения голосом, сообщил отец Хейли и очень тихо добавил, – и средства на ее восстановление.
«Он знал!» – пронеслась в голове мысль. – «Знал, чем занимается лорд Рейга, но подписал брачный договор? Или… выяснил позже?».
– Да… – начал Элдрон, но я перебил его.
– Все девушки. Которых у родителей купил лорд Рейга, будут вылечены и вернуться к своим семьям, требуйте другого.
Если Эл и удивился, то вида не подал. Зато на поверенного было страшно смотреть. Он уже понимал, что покрывая своего хозяина, подписал себе смертный приговор. Однако лорд Сизери должен объявить свое желание, чтобы магическая клятва связала род Рейга.
Отец Хейли внимательно смотрел на меня. Он будто что-то для себя понял. В его взгляде сквозила благодарность и… как будто отцовское благословление. Неужели он понял о моих чувствах к его дочери?
– Я прошу вернуть артефакты рода Сизери. – наконец, сказал он. – Их шесть.
Я думал, что удивляться больше не смогу, но жестоко ошибался. Их семья настолько нуждалась, что они продали родовые артефакты?
Если мне не изменяет память, каждый род славится девятью артефактами. Шесть у Рейга. У Хейли был женский набор с недостающим браслетом, теперь есть клинок, выходит, только один артефакт рода остался в семье лорда Сизери?
– Да будет так! – громко объявил Элдрон, и под ноги управляющего ударила молния.
