Глава 13
Вздрогнула и резко обернулась.
– Отец? – я не верила своим глазам. – Что ты здесь делаешь?
– Мне дали разрешение на встречу с тобой, – убирая свои руки с моих плеч, сухо сообщил он.
Окинув взглядом площадку крыши, заметила своих однокурсников и студентов других факультетов, которые совершали телепортацию.
Мы стояли примерно в пяти шагах от них. Интересно, откуда отец знал, что я окажусь здесь именно сейчас?
– Ваш декан предупредил, что ты сейчас появишься. – оборачиваясь назад, и кому-то кивнув, сказал отец.
Проследила за ним взглядом и встретилась черными тазами декана. Мгновение и он отвернулся.
– Зачем ты приехал? – понимая, что пауза затягивается, спросила, нарушая молчание.
– Твоя мама не знает, что я решил встретиться с тобой, – устало, выдохнул он, – я не одобряю ее желание выдать тебя замуж за лорда Рейга.
Всегда считал, что это скользкий тип. И ни одна из моих дочерей не станет женой подобного человека.
Я была поражена его откровением и глупо хлопала ресницами. Мне всегда казалось, что отец готов выполнить любую прихоть мамы. И то, что он в чем-то с ней не согласен удивило меня. Правда…
– Без подписи главы рода, брачный договор недействителен, – напомнила ему о том, что они уже взяли аванс, а значит, все пункты были соблюдены.
– Ванесса солгала, – сжав кулаки на руках, резко бросил он. – И тебе, и мне. Она сказала, что ты хочешь этого союза. И когда ты ответила Белле, что ни за что не примешь предложение лорда Говер, я поверил этому.
– Папа, ты же мог просто спросить у меня, – не сдержалась и гневно посмотрела на него.
Да за кого он принимает свою дочь?
– Не мог, – как-то потерянно произнёс он. А после тряхнул светлыми кудрями, точно такими же, как и на моей голове, словно хотел избавиться от наваждения. – Я не для этого приехал к тебе. У нас мало времени.
– Для чего?
– Для начала, я бы хотел сказать, что невероятно горжусь тобой. – Серьезным тоном начал отец. – Ты не пошла на поводу у своей матери, добилась того, чтобы тебе разрешили поступить в Академию Сиятельных. Но… самая моя главная гордость, это факультет, на котором ты учишься.
И не дав мне и минутки на размышления, продолжил.
– Я всегда хотел сына, Хейли. Именно поэтому не уделял должного внимания воспитанию и образованию своих дочерей. И вижу, насколько ошибался. – Отец, подавшись порыву, нежно провел рукой по моей щеке. Невиданная раньше ласка! – Ты – моя наследница. Истинная хранительница огня рода Сизери, и мне жаль, что я не могу ничем тебе помочь.
Он словно испугался своих действий и резко убрал руку. С сожалением выдохнула и прикрыла глаза, запоминая ощущения, будто желая продлить это мгновение.
– Никто из вас не обучался магии. Хоть я и искал способы вернуть нашу силу, не дал вам возможность узнать о ней хотя бы в теории. Я сожалею, Хейли, что стал тем, про кого можно сказать плохой отец.
– Это не так, – смахивая мокрые капли с щек, выпалила я.
Несмотря ни на что, я никогда не считала, что мой отец плохой человек. А сейчас, зная сущность мамы, понимаю, что иного поведения не могло и быть. И все же. Он сумел сохранить себя. Пусть через столько лет, пусть при таких обстоятельствах. Но он показал, что я дорога ему.
И я, и Белла.
– Я рад, что смог сегодня увидеть тебя, – взгляд синих глаз был полон печали и некой тревоги. – Когда-то, это принадлежало нашему предку, и перешло ко мне. Пожалуйста, прими мой дар.
Всего секунда и отец материализовал тонкий меч без ножен. Простая рукоятка с ободком полумесяцем. Отец держал его двумя руками, протягивая мне на ладонях.
Когда я взяла его в руки, по телу, словно искорка пробежала, а пальцы опалило жаром. Мимолетное ощущение быстро исчезло. Меч прилично оттягивал руки.
– Стражам положено оружие. Я тороплю события, ведь ты можешь выбрать любое, – облизав потрескавшиеся губы, выпалил отец. – Это происходит на втором курсе. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты научилась сражаться именно этим мечом.
– Спасибо, – ошеломленно выдохнула, крепче сжимая рукоятку. Кажется, стоило бы его двум я руками держать. – А где ножны и перевязь? – все-таки взяла его в две руки.
– Они появятся позже. Когда сменяется хозяин артефакта, меняется и вид предмета. – Пояснил папа. – Думаю, со временем, если артефакт примет тебя, он кардинально изменит свой вид и станет на порядок легче.
– Надеюсь, что так оно и будет, – несмело улыбнулась отцу, – не хотелось бы быть в рядах отстающих, только потому, что не смогу поднять свое оружие.
Папа улыбнулся в ответ, оценив мою шутку.
– Я горжусь тобой, Хейли, покажи им всем, что девушки ни чем не хуже мужчин.
– Студентка Сизери! – голос декана оборвал речь отца, – Время!
Острием меча уперлась в пол, чтобы обнять отца и тут же отпрянуть, схватит меч и направится в точку перехода.
– Спасибо, отец, – крикнула ему в след, прежде, чем раствориться в портале.
Удивительно то, что оказалась я не во дворе академии, а в общем холле на первом этаже общежития Стражей.
*Райан Валруа*
– Ты ходишь по краю, Рай, – раздраженно бросил ректор. – Для чего нужна была эта таинственность?
– Альгар, я сейчас не настроен выслушивать твои нотации, – вспоминая с какой решимостью Хейли отстаивала свое право быть частью факультета в столовой, отмахнулся от старого друга и учителя.
– Ты наблюдаешь за ней уже месяц, разве ты не понял, что эта девочка не сдастся?
– Понял, – усмехнулся, глядя поверх плеча ректора, – иногда складывается впечатление, что препятствия лишь закаляют ее дух.
С этим я не мог не согласиться. Упорство, с каким студентка идет к намеченной цели, достойно признания.
– Тогда зачем?
– Можешь считать это глупостью избалованного мальчишки, но каждый раз, когда я вижу ее на плацу, отрабатывающей удары с Али или Тором, мне хочется лишь одного – отправить ее обратно в поместье к родителям.
– К родителям? – усмехнулся друг. – Не к жениху?
– На что ты намекаешь? – не желая сознаться себе, что последний человек, которому я бы отдал Хейли, был Леон. Не сейчас, когда друг совершенно не похож на себя.
– Я не намекаю, Рай, – холодно отозвался ректор. – Я говорю прямым текстом. Твое желание избавиться от Хейли, обусловлено тем, что ты хочешь защитить ее и спрятать ото всех. Она заинтересовала тебя как женщина. И чем раньше ты примешь это, тем будет лучше для всех.
На краткий миг прикрыл таза, вспоминая с каким трепетом, замирало мое сердце, в предвкушении наших вечерних занятий. Эта идея с отработкой ударов на щенке магис, пришла мне спонтанно. И казалась единственно правильном решением. Но я не ожидал, что сам с нетерпением буду желать прикоснуться к девчонке, вдохнуть аромат ее кожи. Наблюдать, как она нерешительно делает первые выпады, а затем подгоняемая адреналином и моими комментариями, выполняет упражнения с большей силой и упорством. А ее чарующая улыбка от осознания победы? Как она умеет радоваться!
Прежде, мне не доводилось испытывать облегчение, только от того, что на лбу юной девушки, разглаживаются хмурые складки.
Почему мне всегда хочется подначить ее? Вызвать на эмоции? Почему я жду того, чтобы в ее глазах, горел огонь, когда она смотрит на меня?
Я шумно выдохнул, прогоняя эти мысли прочь. Ничем хорошим мое увлечение студенткой не кончится. Наоборот, принесет ненужные проблемы и хлопоты.
– Она невеста моего друга, – напомнил Альгару.
– Невеста – это еще не жена, – лукавый блеск в глазах учителя остановил меня.
– Не имеет значения, – отмерев, покачал головой, – я не стану соперником друга.
– Друга? Не ты ли прочитав гадкую статью в Вестнике, первым делом помчался к нему? – ректор откровенно смеялся. – А учитывая твою вспыльчивость, могу сказать, что обычным приятельским разговором дело не обошлось.
– Он опозорил в первую очередь свой род, Альгар! И честь студента академии!
– Конечно-конечно, – поднимая ладони вверх, шутливо выдохнул друг, а затем серьезно добавил, – ты никогда не обращал внимания на бредовые статьи и прекрасно знаешь, что большинство знати, восприняло подобные заявления Леона за больное воображение газетчика.
Отвернулся в сторону двери, пора заканчивать этот разговор. Тем более, студенты не справляются. Духи разошлись не на шутку.
Странно, а где Хранитель общежития? Почему я не чувствую его присутствия?
– Рай! Твой друг сходит сума от любви к чужой жене и его союз с Хейли огромная ошибка. – Голос ректора нагнал меня у выхода. – И ничего кроме боли и ненависти, ни ей, ни ему, не принесет. Подумай об этом.
Я решительно направлялся в комнату студентки Сизери, а в голове все еще звучала слова учителя. В душе я знал, что он прав. Сами смотрины и насильный выбор Леона, все это было неправильным. Пусть браки, заключенные не по любви, не были новостью среди аристократии. Но на этот шаг шли чаще осознанно, нежели движимые приказом короля и наставлениями друга.
Какие причины? Они банальны. Приумножения состояния двух родов, рождение детей с сильным даром. Для этого нужно только согласие сторон, а не наличие высоких чувств.
И помешательство Леона на леди Найдель. Когда он стал таким? Я до сих пор считаю, что это моя вина, ведь я скрыл от друга правду.
Мне хватило немного времени, чтобы понять заинтересованность леди в моем дяде. Да и изначально, выбор прелестной сироты пал на Леона, чтобы приблизиться к тому, кто не обратил на нее внимания на Бэлу Дебютанток.
Скорое обручение Леона и Найдель шокировавшее столицу. Сколько они были знакомы? Три дня? Почему еще тогда, я не высказал все, что думал о ней? Что тогда, что сейчас, эта женщина омерзительная для меня. А ее красота, кажется опасной и ядовитой.
Прав был Элдрон, моя импульсивность и чувства мешают. Где нужен холодный расчет, горячая голова не станет товарищем.
Хранитель не отзывался. Мне хватило мгновения, чтобы понять, его нет на территории академии. А короткая проверка комнат студентки Сизери, подтвердила худшие опасения. Они ушли вместе.
Время замерло, меня бросило в холодный пот. Что высший демон мог сделать с ней?
И что могу сделать я? Чертова Ночь Гуляний, я даже не в состоянии выследить направление перехода! А ведь мне принадлежит подчинение Духа!
Я ходил из угла в угол, представляя себе картины одну ужасней другой. Бездыханное тело Хейли, побледневшую кожу, утратившую все краски, посиневшие губы и пустой взгляд.
Судорожно вдохнул, стремясь успокоиться и мыслить здраво. Хейли не из той породы людей, которые действуют импульсивно и необдуманно.
Да и в случае нападения, эта девочка не сдастся без боя. Просить у Хранителя ей нечего, ее дар при ней. Следовательно, ушла она с ним добровольно. Тогда почему мое сердце сжимается в предчувствии беды? Тревога овладела мной и мешает сосредоточиться.
Я вновь заходил по комнате, нагло пользуясь своей вседозволенностью в отсутствии хозяйки. Нет, я не трогал ее вещи, но рассматривал каждую деталь в обстановке. Как же уютно и светло здесь было.
Бросив взгляд на кровать, на миг представил себе девушку, лежащую на ней. Какая она по утрам? Раскиданы ли по подушке ее локоны?
Хмуриться ли во сне или улыбается? Не заметил, как прошел и сел на кровать. Момент, когда я провел рукой по шелковым простыням, стал для меня откровением. Я хотел эту девушку. И находить отговорки не имело смысла.
Я желал видеть ее в своих объятьях, вдыхать чарующий аромат ее кожи, гладить по спине и целовать нахальные и упрямые губы.
Как ошпаренный я вылетел из ее комнаты.
Неподобающее поведение для декана. Она – моя подопечная, а не объект для снятия сексуального напряжения.
Проблема заключена в первую очередь во мне, слишком увлекся работой и наблюдением за новой студенткой своего факультета. Не стоило отказываться от встречи с Сюзанной, отмахиваясь от нее очередными делами и подарками.
С этими размышлениями я вернулся в гостиную. Жар внутри стихал, позволяя трезво мыслить. Сейчас важнее то, где находится студентка и вернется ли в трезвом уме? Сущность всех демонов – паразитировать. Какого бы ранга они ни были, но никогда не возьмутся за то, из чего не получат выгоду.
Раньше, чем я почувствовал их появление, мое тело метнулось к точке перехода.
– Хейли! – Выкрикнул прежде, чем увидел ее, сплетая заклинание, парализующее демона и материализуя пульсар чистой огненной энергии. – Отойди от него!
Но прежде, чем успел применить его, девчонка выбежала вперед, закрывая собой демона.
– Не смейте! – звонко потребовала она. – Не трогайте Асгара.
Из легких вышибло воздух. Невероятно!
– Асгара? – Все еще надеясь, что ослышался, переспросил ее. – Ты дала демону имя?
Студентка жадно глотала воздух, словно недавно прыгала со скалы в бушующее море.
– Он ничего мне не сделал, – решительно глядя в мои глаза, заявила девушка. – Пожалуйста, уберите… магию.
Было видно, что ей не хотелось бы попасть под влияние моего заклинания, но чаша весов из страха и желания защитить демона, перевесила.
– Ты понимаешь, что натворила? – Тихо спросил у нее, внутренне содрогаясь от ужаса. Дать демону имя! Это какой идиоткой нужно быть? Мой гнев и злость набирали обороты, но в применении силы, не было необходимости. Не сейчас, пока она отчаянно закрывает собой чудовище.
– По Уставу Академии Сиятельных, за своевольною отлучку полагается наказание. А не отчисление, – влез в наш диалог Хранитель.
– А тебя никто не спрашивал! – Я выплеснул всю злость и бессилие на этого гада, которого когда-то сам привел в академию и шагнул к Хейли. Я должен увериться, что она в порядке. А когда пойму это, отшлепаю! Чем она слушала меня во время лекций по демонологии?
Однако, демон сумел удивить меня, закрыв собой девушку, и давая мне тем самым преимущество.
– Отойдите от нее, – сказал он так, как некогда прежде, напоминая мне о нашей встрече и битве. – Телесные наказания, запрещены Уставом. -
Невольно вздрогнул от его слов. Откуда ему знать о моих мыслях?
– Я твой хозяин. Хранитель, ты забыл о том, кто подчинил тебя?
– Подчинил? – раскатистый смех существа, заставил сжать меня кулаки. Не нравилось мне все это. – Лишь разбавил мое существование, добавив красок, я выбрал себе хозяина и это не Вы.
– Выбрал? – вскинул голову, не скрывая удивления.
Неслыханно, чтобы Высшие демоны выбирали хозяина.
– Я пробуду здесь ровно столько, сколько времени в академии проведет леди Хейли. Я ее Хранитель.
Они подчиняются воле Безымянного Бога и могут склонить голову перед сильнейшим демоном. Но Хейли к ним не относится! С чего бы ему оставаться с ней и опекать ее?
– Я могу развоплотить тебя в любой момент. Хранитель. – Стряхнув с себя наваждение, предупредил о неизбежном.
– Не можете, – острые рога чудовища уперлись в потолок, оставив следы его силы и мощи в виде царапин на стене. – Она поделилась своим дыханием.
«Что?!»
– Идиотка! – яростно прошипел я, давая волю эмоциям. – Что же ты натворила, девочка?
– Асгар, – позвала демона Хейли, – уменьшись, пожалуйста.
Видя, как тот выполняет ее просьбу, мой поток сквернословия иссяк. Я не могу навредить ему, иначе, пострадает она. Надо же, поделилась своим дыханием! Что ж тогда сразу свою жизнь не отдала?!
– Я приму любое наказание, положенное за подобное нарушение правил. – Студентка избегала смотреть в мои глаза.
Да и я не стремился искать правду в ее взгляде. Сейчас меня интересовала сущность, стоящая позади нее. Что же задумал демон?
Несмотря на свои заявления об уходе, покинуть стены академии он не сможет до тех пор, пока я не отзову метку призыва и не сниму печать привязки к этому месту.
Мне не нравилось заторможенное состояние девушки. Она словно была здесь и не здесь одновременно.
– Хейли с тобой все хорошо? – слажено с демоном спросили мы.
– Да, – рассеянно ответила та, только убеждая меня, в том, что она не в порядке.
– Что ты с ней сделал? – устремился к демону.
– Накормил меня сладким, – грустный, но довольный голос Хейли, остановил меня и заставил вздрогнуть, – показал, как красива бывает ночь и насколько ценна жизнь, лорд Валруа.
– Он? – Выдохнул я, пытаясь соотнести ее слова к демону высшего ранга.
А знаешь ли ты девочка, что на руках, конкретно этого демона, кровь не меньше тысячи ни в чем не повинных людей? Смерть всегда ходит рядом с ними.
– Я понимаю, что демоны по своей природе не могут нести добро и свет, – все еще находясь под властью своих мыслей, произнесла студентка. – Но сегодня… Светлая Ночь, лорд Валруа, на один день все может поменяться местами.
Почему я не стал говорить о прошлом Хранителя Общежития? Возможно, от того, какой хрупкой и уязвимой казалась девушка. Словно что-то причинило ей невыносимую боль, а ноша, оказавшаяся на плечах, была ей не под силу.
– Мы поговорим об этом позже, – решительно тряхнул головой, наступая на горло своему рассудку. – Ты должна выспаться перед возвращением в столицу
– Спасибо.
– Спать, студентка Сизери. – требовательно повторил, хмуро глядя на демона и вышел из ее комнаты.
Поступил ли я правильно, не предупредив девушку о глупости, которую она допустила? Интуиция подсказывала, что в ближайшее время ей не грозит опасность. Не от демонов. Ночь Гуляний закончена, их сила вернётся к границе дозволенного на территории королевства.
А значит, чтобы не задумал Хранитель, он не успеет это осуществить. Позже, нам с Хейли предстоит долгий разговор. Поделиться дыханием с демоном, равнозначно тому, чтобы разделить с ним свою жизнь. Хочу я того или нет, но демон прав, ему нельзя будет находиться
вдалеке от нее долго. Если он останется в академии, а Хейли уйдет, связь сыграет дурную шутку. Впрочем, есть еще надежда на стража.
Возможно, он уничтожит образовавшиеся узы.
– Лорд Валруа! – меня окрикнул староста факультета. – Разрешите доложить обстановку.
– Докладывай, – останавливаясь рядом с ним, разрешил.
– Есть частичные разрушения восточного крыла. Несколько пострадавших студентов. Уже доставлены в лазарет.
– С мелкими духами мне все понятно, высшие?
– Вели себя тихо, ни один не показывался на глаза. – Парень поправил очки на переносице. – Восстановление крыла ректор взял на себя и просил передать, чтобы Вы использовали родовую силу.
Вскинул брови, недоуменно глядя на паренька. Я ждал, что он еще что-нибудь добавит, но тот молчал.
– Можете идти, – отпустил его и поспешил за ворота академии.
Если Альгар просит, чтобы я использовал силу рода, значит, моей семье требуется моя помощь. И мне это не нравится, так же как то, что духи вели себя мирно. Несвойственное поведение для Ночи Пуляний.
Выйдя за пределы Академии Сиятельных, остановился и призвал вторую стихию, создав водяного клона. Дар всего королевского рода заключён не только в наличии двух противоположных стихиях, но и в умении создавать полноценные копии любого существа. Правда, создание других существ, требует огромных затрат и долгого восстановления магии. К тому же, об этом знают далеко не все. Одна из тайн рода Валруа.
Свято оберегаемая его членами и доверенными лицами.
– Иди к ректору, – скомандовал моей точной копии. – Действуй согласно его инструкциям, никакого своеволия.
– Да, – моим голосом ответил клон и прошел за ворота.
Проводив его взглядом, переместился во дворец. Водоворот из магии закрутил меня, выплевывая ровно на крыше портальной Башни.
– Отлично, – первое, что услышал, когда смог отдышаться после перехода. – Поспешим.
Элдрон подошел вплотную и коснулся меня, утягивая в новый портал.
Учитывая то, что кроме королевской семьи, никто больше пользоваться мгновенным переходом в стенах дворца не мог, несказанно удивился, когда понял, что кроме нас, перенесся еще поверенный наследного высочества.
Видимо, мои мысли, как и всегда огромными буквами были написаны на моем лице, раз Элдрон решил объяснить, каким образом Лиман обошел запрет и королевскую магию.
– Я давно сделал для него амулет. – Выкладывая на стол ритуальные камни, заявил он, – Так как нам не хватает Мэттью, он его заменит.
– Погоди, ты хочешь сказать, что король и королева не вернутся к балу? – Понимая, для чего призвал меня Элдрон, все же спросил я.
– В Храме возникли проблемы. Присутствие отца крайне необходимо.
– А мама пойдет подпиткой?
– Да.
– К чему эта спешка? Завтра прибудет Мэтт, и мы могли…
– Утром приезжают послы, мы просто не успеем.
– Подожди, с каких пор, наследник не может принять послов?
– Лиман, оставь нас. – Элдрон повернулся ко мне, бросая свое занятие.
Секунда и его советника и след простыл.
– Рай, с тех самых, когда ты сделал свой выбор. – Опираясь на стол, произнес он. – Ты отказался участвовать в делах королевства и стал деканом в Академии Сиятельных.
Хмыкнул, внимательно глядя на старшего брата. Сколько прошло времени, а он так и не смирился с моим отказом претендовать на престол.
– Иными словами, к нам едут послы из Четвертого Королевства?
Брат вздрогнул, но взгляда не отвел. Его непроницаемая маска на лице из смеси холода и невозмутимости дала трещину. Так было всегда когда дело касалось леди Риалы Лонтерли. Любимой женщины наследного принца Первого Королевства, а заодно второй принцессы союзного государства. Значит, я не ошибся в своих догадках.
– Да, – кивнул Элдрон и коснулся рукой волос.
– Она все еще не дала согласие? – сочувственно спросил его.
– А кто бы согласился? – огрызнулся он и уже успокоившись, добавил, – у нее нет выбора, Рай. Как не было его у твоей мамы, и не будет ни у одной из девушек, которых полюбишь ты и Мэттью.
Вздохнув, подошел к Элу и присел рядом с ним на край стола.
– Я знаю лишь одного человека, которого не коснулось это безумие. – Брат сжал кулаки.
– Твоя мама, – прикрывая глаза и запоминая портрет рыжеволосой принцессы из Пятого Королевства.
Брак между ней и нашим отцом был заключен ради союза восьми государств.
Последнее королевство, которое не хотело альянса, согласилось только после бракосочетания прекрасной Эдельвей и Элдрона, наследного принца Первого Королевства.
Тот факт, что этот союз был выгоден для всех, не отменяло того, что настоящих чувств к друг другу ни Эдельвей, ни отец не испытывали. Во всяком случае, так утверждал король, рассказывая мне о своей первой жене.
Вот только Элдрон родился полный силы обоих королевских родов.
Что невозможно, если бы мать хоть каплю не любила мужчину, от которого родила дитя.
Как бы там ни было, но Эдельвей умерла при родах, подарив королю шанс обрести истинную любовь, а королевству сильного наследника.
– За силу всегда приходится платить, Рай. Мы – особенные. Хотим того или нет, но простыми людьми нам не стать.
– Эл, ты еще расплачься, – шутливо толкнул кулаком в его плечо. – Тебя бесит эта ситуация. Проблема только в этом.
– Можно подумать, тебя она не бесит. Хотя… – брат окинул меня задумчивым взглядом. – Ты еще не понял, как сильно вляпался.
– О чем ты? – вскинул голову.
– Поймешь о чем я, когда останешься наедине с Сюзанной, – ухмыльнулся он. – Перейдем к делу, Рай, время не ждет.
– Ты уж распределил роли? – дав себе зарок вернуться к этому разговору позже, спросил у него.
– Да, ты на сутки займешь место отца. Клона создадим только на леди Люсьену.
– Тогда для чего нужен Лиман?
– Сейчас он нужен для моего клона, Рай, отец вызвал к себе.
– Подожди! Послов я встречу один?
– Именно, и… – момент и наследное высочество вновь нацепил на себя маску холода и серьезности. – Я рассчитываю на тебя.
– Что случилось в Храме? – сипло выпалил я, сердце на миг сжалось.
– Извини, но ты сам пообещал не вмешиваться в дела королевства.
– Эл, это плохая шутка.
– Я и не шутил. Извини, но пока, я ничего не расскажу.
– Это связано с Академией Сиятельных?
– Вставай в круг, Рай, я начну чертить. – Проигнорировал мой вопрос брат и приступил к пентаграмме.
– Элдрон… – послушно вставая в центр комнаты, выдохнул я.
– Позже, все позже.
Последующие мгновения слились в одно большое пятно. Хаотичные движения, заклинания и выкачка силы. Раньше, нам неоднократно приходилось прибегать к этой магии. Отцу много раз требовалась наша помощь. Будучи еще юным мальчиком, я впервые узнал, на что способна стихия воды, подвластная мне. Удивительно, но именно благодаря ей, мы можем вызывать клонов. Стихия огня на это неспособна.
Сначала Элдрон изменил Лимана, сотворив из него точную копию себя. Затем, настала моя очередь. Обычно, место отца всегда занимал наследный принц.
Сегодня, я впервые окажусь в подобной ситуации, и честно говоря, очень надеюсь, что в последний.
Когда брат закончил со мной, настала моя очередь творить чудеса. Когда-то именно так отец назвал наши манипуляции с клонами.
– Готово, – утирая вспотевший лоб ладонью, прошептал я, глядя на точную копию моей матери.
И пока Элдрон давал указания клону, прошел к столу, чтобы опереться на него. Ноги заметно дрожали, да и руки тоже. Как давно я не чувствовал себя настолько плохо!
Лже-Элдрон, он же Лиман, повел клона прочь от нас.
– В покои? – спросил у Элдрона, когда захлопнулась дверь.
– Да, – убирая в стол ритуальные камни, кивнул он.
Прикрыв глаза, заставил себя медленно и глубоко дышать и выдыхать.
– Ты опустошен, – недовольный голос Эла раздался прямо у моего уха. – Рай, ты должен восполнить резерв. Я прикажу Ортену принести тебе отвар.
– Мне или королю? – прищурившись, хмыкнул я.
Если брат скажет целителю, что королю требуется отвар, он устроит тотальную проверку физического здоровья отца. А это нам ни к чему.
– Мне, – придя к тем же мыслям, что и я, ответил брат. – Жди Лимана.
Эл подошел вплотную и коснулся моей руки. Всегда завидовал ему, с какой лёгкостью ему даются сложные заклинания и как быстро он восполняет свой резерв. Вот она кровь двух королевских семей в действии. Воронка телепорта выплюнула нас в покоях отца.
– Я мог бы и сам дойти, – все равно проворчал, понимая, что Элу еще предстоит переход в Храм. – Тебе нужно беречь силы.
– Да, батюшка, – ухмыляясь, склонился в поклоне Элдрон, – ваше величество, я позабочусь о том, чтобы никто вас не тревожил.
Не часто мне приходится видеть игривое настроение брата. Он подшучивал надо мной, словно мы вновь были детьми.
– Эл, – крикнул ему прежде, чем тот исчез в портале, – завтра, я жду объяснений.
Весь следующий день стал для меня непрерывным кошмаром. И почему отец не отказался от этих древних традиций? Мало того, что с утра началось паломничество придворных к моим покоям, чтобы выказать уважение своему королю, так и после омовения и завтрака, их поток не иссякал. Свита из леди и лордов неотступно следовала за мной, где бы я ни был. В детстве, помнится, я их всех называл прихлебателями отца, и никак не мог понять, зачем, они ему нужны. Ведь для обсуждения государственно важных дел, эти люди не привлекались.
Интересно, а ему вообще удается остаться с королевой наедине? Или именно поэтому, он так часто прибегает к клонам?
Если посчитать сколько раз мы виделись с лже-королевой за весь день, то эта цифра окажется ничтожно малой.
Первые минуты встречи с послами я нервничал, ведь быстрый доклад Лимана о цели их визита, не отражал всей сути, а как выяснилось позже, был лишь дополнением к основной задаче лорда Артиона Вархле. поверенного короля Зимала.
Когда закончилась традиционная часть встречи послов, где короля одарили подарками, а также пригласили на свадебную церемонию старшей принцессы, я увел лорда Артиона в кабинет отца.
Слушая его речь, невольно хмурился. С каждым его словом, на мою грудь, будто змея заползала и сворачивалась там клубком, дожидаясь
подходящего момента, чтобы ужалить.
– Когда начались первые волнения? – спросил у пожилого мужчины, когда тот промочил горло вином.
– Несколько лет назад, ваше величество, – тут же ответил он. – Наше королевство не желало огласки, но, к сожалению, мы не справляемся.
– Вы понимаете, что этим, нарушили договор? – сдвинув брови, хмуро посмотрел на мужчину. – Уже несколько лет на территории Четвертого Королевства проводятся ритуалы Забытому Богу.
– Мы провели зачистку в трех деревнях, и считали, что на этом все закончилось. Однако…
– Вы чуть не лишились своего короля. – Вспоминая его рассказ, подвел итог их самодеятельности. Мало того, шесть влиятельных родов было приговорено к казни. Всего этого можно было избежать, если бы Четвертое Королевство не желало независимости.
Пока я размышлял над его слогами, почувствовал отклик родной магии. Отец вернулся.
– Лорд Вархле, я вызову Вас позже, – мысленно позвал брата и отца.
– Да, ваше величество. – Склонился в низком поклоне мужчина и, пятясь, вышел за дверь.
Не прошло и пяти минут, как в кабинете появились отец и брат. Моментально вскочил, приветствуя короля и освобождая ему место за столом.
Отец выглядел уставшим, под его глазами залегли тени, а на висках была испарина.
Словно переход в столицу дался ему тяжело. Элдрон выглядел ничуть не лучше.
– Приглашение на свадьбу предлог? – сразу перешел к делу отец.
– Да, – помогая брату сесть, быстро ответил. А затем, рассказал все, что узнал от поверенного короля Зимала.
Слушая меня, отец все больше хмурился. Наконец, когда я закончил, в кабинете воцарилась гнетущая тишина.
– Эл, собери совет восьми королевств. – После долгого молчания, потребовал он. – И дай указ страже, не выпускать послов из дворца.
Мгновение и брат вышел из комнаты.
– Рай, поговори с ректором, боюсь, нам придется вернуться к прежней системе образования.
Внутри меня все похолодело. Это значит, что мои студенты будут пущены в расход.
– Отец!
– Райан, нам не хватит сил на зачистку всех территорий. В нашем королевстве завелась крыса, которая поклоняется Безымянному Богу.
Также как и в других семи. – Отец недовольно поджал губы. – Сегодня ночью я убил двоих, наделенных силой Утратившего Имя. Двух служителей Храма, Рай.
«Невозможно», – мысленно вздрогнул, но взял себя в руки.
– Какому роду принадлежат?
– Этим займется Элдрон. Твоя задача – студенты. – Отец откинулся на спинку кресла. – А теперь, ступай.
Секунда и король взмахнул рукой. Повеяло родной магией, которая сняла с меня личину отца. Видимо. Элдрон поставил условием снятия воздействие отца. В другом случае, даже я бы не снял ее.
– Да, отец, – понимая, что перечить бесполезно, кивнул и пошел на выход.
Я шел в свои комнаты. Не обращая внимания на придворных и слуг, склоняющихся в приветствии. Я не мог поверить в то, что происходило.
Казалось бы, культ Утратившего Имя уничтожен. Почти двадцать лет не было крупных столкновений. Мир и покой в королевствах. А выходит, что это совершенно не так.
Не поэтому ли больше не было студентов из Четвертого Королевства? Раньше не меньше десяти подданных поступали ежегодно.
Когда я вернулся к себе, меньше всего ожидал увидеть гостью.
Пройдя в спальню, не глядя начал стягивать с себя рубашку и мимолётно бросил взгляд на кровать.
– Сюзи? – удивленно выдохнул и остановился, так и не сняв одежду. – Что ты здесь делаешь?
Женщина лежала на простынях, едва прикрываясь покрывалом. Нежная кожа манила к себе, хотелось коснуться каждого изгиба прекрасного тела.
– Я воспользовалась твоим подарком, – томно потянувшись, произнесла Сюзанна, – прости, что без предупреждения.
Мне хватило секунды, чтобы вспомнить о портальном амулете, который подарил ей еще полгода назад. Не ожидал, что она вспомнит о нем сейчас.
– Иди ко мне, – прошептала она, протягивая ко мне руки. – Я так соскучилась.
Повинуясь ее зову, присел на край кровати. Поманив меня пальчиком, она заставила сбросить обувь и лечь и прилечь.
Меня всегда будоражила эта женщина. Чувственная, страстная, мягкая и ласковая, вместе с тем дикая и ненасытная. Сюзанна была именно такой.
Она никогда не устраивала истерик, была веселой и легкой в общении. Легко могла разрядить любую обстановку во время светских мероприятий. Ее любили и уважали за легкость характера и веселый нрав. Наши отношения длятся уже несколько лет, и честно говоря, я подумывал о том, чтобы сделать ей предложение. После того, как женится Элдрон.
Сюзи справилась с рубашкой и перешла к брюкам. Ее игривые движения и улыбка были полны желания.
Но сегодня и сейчас, я смотрел на нее иначе. Ее прикосновения к моему телу, больше не вызывали желания и не заставляли плавиться.
Я не хотел ее.
– Ты устал, – мягко отстраняясь от меня, произнесла она. – Извини, я…
– Это ты прости, Сюзи, – ласково провел по ее лицу ладонью. – Но ты права. Я действительно устал.
Женщина прильнула к моим губам. Ответил на ее поцелуй, при этом, не испытывая ничего. На ум пришли слова Элдрона. Не об этом ли он говорил?
Вздрогнул и отстранился от женщины. Черт возьми, как это по – Элдроновски! Дать намек и не сказать больше ни слова!
– Сюзи, я отправлю тебя домой, – поднимаясь с кровати, произнес, не глядя на женщину.
– Не нужно, – тихо попросила она, – я воспользуюсь амулетом.
– Если ты так сделаешь, он станет бесполезным.
– Знаю, я помню, что он на два раза, – откидывая покрывало, улыбнулась она и потянулась к пеньюару, лежащему рядом с кроватью.
Странно, что раньше я не заметил его.
– Как показала практика, сюрпризы не для нас, – ловко облачаясь в шелковую ткань, прошептала Сюзи.
На ее глазах застыли слезы. Я видел, как тяжело давались ей эти слова и улыбка. Но не мог ее утешить. Я просто не хотел ее касаться.
– Прости меня, – выдохнул ей волосы, когда она обняла меня на прощание.
– Выспись, – едва слышно, произнесла она прежде, чем использовать амулет.
Мгновение и мои руки обнимают пустоту.
Я просто устал, мысленно уговаривал себя, когда принимал душ. Что за бред с этим проклятием рода Балруа. Я всегда считал его чушью. Даже, если учесть, что это, правда, тогда почему оно действует сейчас?
Я влюблён? Нет. Люблю? Тоже неверно.
Да, меня привлекает Хейли как женщина, а не студентка. Это нормальное влечение мужчины к красивой девушке. Но любовь?
Стоя под холодными каплями душа, я так и не нашел верного ответа. Впрочем, мне следует выспаться, завтрашний день обещает быть нелегким. А ответы… я получу их.
Как только моя голова коснулась подушки, провалился в беспокойный сон. Я ворочался и никак не мог найти удобное положение.
В какой-то момент я полностью провалился в сновидение, где был наедине с Хейли. Я сжимал ее в своих объятьях, погружаясь глубже и губами ловя ее стоны. Ногти на ее пальцах впивались в мою спину, сама же она доверчиво выгибалась мне навстречу.
– Хейли, – выдыхаю и жадно целую ее губы, – ты моя.
– Да, – улыбаясь, шепчет девушка в ответ и кладет голову на мое плечо.
Просыпаюсь в холодном поту. Мое тело дрожит, а голова, кажется, вот-вот взорвется. До чего ты дошел. Райан! Сны о студентках!
Каждая клеточка тела желает прикосновений, но уже наяву. А внутренности скручивает в тугой клубок от невозможности исполнить это.
Ледяной душ не принес успокоения. Я желал обладать Хейли. Я хотел видеть ее в своих руках, точно так же, как это было во сне.
Гладить и целовать ее кожу, вдыхать слегка сладкий аромат ее тела. Хотел слышать ее стоны и доверчивое «да» на все мои вопросы.
К утра я уснул вновь и слава Сияющей, без сновидений.
