Глава 12
Отвлекшись на одного из слуг, я упустила женщину из вида. Глубоко вздохнув, на миг, прикрыла глаза и доверилась внутреннему чутью и выбрала один из поворотов.
Я шла, рассматривая картины, висящие на стене. Несколько портретов неизвестных мне людей. Удивительно то, что больше не было лакеев или стражников, а коридор сужался. Пройдя еще немного вперед, поняла, что завернула не туда и решила вернуться обратно.
Однако не успела.
Пока я раздумывала, из неприметной двери вышел мужчина. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто стоит передо мной.
Невольно вздрогнув, присела в глубоком реверансе, ожидая, когда мне позволят встать.
– Поднимитесь, – голос, лишенный эмоциональной окраски.
Моментально выпрямилась и опустила глаза.
– Что Вы здесь делаете? – наследный принц пристально вглядывался в мое лицо.
– Я заблудилась, – не стала лгать. – Ваше Высочество.
– Заблудились? – пепельные брови взлетели вверх. – Позвольте спросить, что могло отвлечь юную девушку от великолепного праздника, что она предпочла прогулку в одиночестве?
«Вот и что я должна ответить на его вопрос?» – мысленно вздохнула, внешне даже не вздрогнула. – «Соперница, которая что-то замыслила?».
Каким бы ни был мой ответ, но его следовало бы дать. Молчание будет подобно самоубийству. Бежали секунды, а в мою голову таки ничего не пришло.
– Я повздорила со своим женихом, – и отчасти это было правдой, – мне хотелось остыть.
– Женихом? – бесстрастное лицо мужчины пугало меня. Казалось, на нем давно и прочно застыла каменная маска, а голос лишен красок.
– Я леди Сизери, мой жених… – поспешно начала я, но была оборвана на полуслове.
– Леон Говер. Остыть, значит… – черные глаза наследного принца, прожигали меня насквозь. Чудилось, будто ему ведомы все тайны моей души.
Внезапно стало холодно, а мое платье, имевшее до этого вид пламени, обратилось вновь к первому эффекту: стихии воды.
– Все четыре стихии? – вдруг поменял тему принц, – занятно.
Что я могла ответить на это? Ничего.
– Это подарок леди Хелены, – все же вымолвила, видя, что от меня ждут хоть чего-то. – Я впервые вижу подобное чудо.
И обняла озябшие плечи, невольно поежившись.
– Думаю. Вы уже достаточно остыли, – хмыкнув себе под нос, сообщил наследное высочество и щелкнул пальцами.
В этот же момент мое платье вновь стало пламенем. Невероятно! Если лорду Райану требовался контакт для смены стихии на моем платье, то этот просто щелкнул пальцами?
– Я провожу Вас, – насладившись моим растерянным лицом, тоном, не терпящим возражений, заявил мужчина и протянул руку.
Не смея отказать, ухватилась за его локоть.
Все время до бального зала мы шли в молчании. Уже у дверей, которые услужливо распахнули лакеи, я нарушила тишину.
– Благодарю, – нежно улыбнулась, пусть мужчина и пугал меня.
Если сравнить его и лорда Райана, то у второго более плавные черты лица, нежнее что ли. У наследного же принца, выражение лица хищное, пусть и бесстрастное.
– Вы не пойдете?
– Мне нечего там делать, – наклоняясь ко мне, ответил мужчина и слегка подтолкнул вперед. – Ваша проблема вернулась к мужу, наслаждайтесь временем с Вашим женихом и больше не ссорьтесь.
Сказав все это, принц вновь подтолкнул меня так, что невольно пришлось сделать шаг вперед. Не успела я оглянуться, как мужчины и след простыл. На мгновение мне подумалось, а был ли он вообще или просто померещился? Уж слишком невозмутимыми казались лакеи, а гости, стоящие у входа, как будто и не заметили его прихода.
Зато меня увидел Леон и, стряхнув со своего локтя руку пожилого лорда, поспешил ко мне.
– И где же Вы были? – первая фраза, слетевшая с его уст.
– Вам-то какая разница? – рассмеялась в лицо этого наглеца. – Вас это не касается, отойдите, меня ждут друзья. – И сделала шаг в сторону
Али, который с кислой миной на лице, слушал щебетание молоденькой девочки.
Поразительно, а ведь несколько лет назад я и сама была такой пташкой. Впрочем, лгу, беззаботной птичкой я не была никогда. А вот хмурым маленьким гномом, пожалуй, да.
– С какой стати…
– Леди Хейли, разрешите Вас на минутку, – голос лорда Валруа раздался неожиданно и оборвал злую речь жениха.
– Конечно, – мило улыбнулась и мстительно наступила на ногу Леона.
Если верить словам наследного принца. Найдель была отправлена к мужу, и опасаться незапланированного свидания не стоит. Можно провести время с пользой. Например, отдохнуть и насладиться праздником.
Аккуратно взяв меня за локоток, декан повел к стеночке. Свободной рукой подозвал слугу, взял с подноса бокал и подал мне, затем взял себе и отозвал слугу.
– За прекрасный вечер, – пристально вглядываясь в мое лицо, произнес он и пригубил бокал. Последовала его примеру, но шипучей жидкости отпила совсем немного. Мне не хотелось сегодня пить хмельные напитки.
– И где же Вы были? – невозмутимо поинтересовался мужчина.
Хорошо, я уже убрала бокал от лица и не делала глотков, а не то подавилась бы.
Какое единодушие с моим женихом!
– Я под арестом? – продолжая мило улыбаться, спросила его. – Не могу выйти на несколько минут?
Черные глаза сузились.
– Можете, конечно, – с заминкой в пару секунд ответил он.
– Тогда я считаю Ваш вопрос некорректным по отношению к леди. – Подозвала слугу и поставила недопитый бокал на поднос, – прошу меня простить, я бы хотела потанцевать и желаю успеть раньше, чем юные прелестницы пригласят Али.
– Желание леди закон, окажите ли вы мне честь? – и протянул руку, приглашая на танец.
– Это шутка? – воскликнула, не подумав, и прикусила язык, тут же приняв его руку. – Конечно.
– Я счел бы это за оскорбление, – доверительно прошептал лорд мне на ухо, ведя в центр залы, – но учитывая, что изначально Вы желали иного партнёра на танец, сделаю вид, что ничего не слышал.
«Ох, ты ж какое послабление» – мысленно возмутилась, послушно вставая в танцевальную фигуру. Танец предполагал смену партнёров, что не могло не радовать. Учитывая наш предыдущий танец, мой сон и повышенное внимание лорда к моей персоне, очередной танец, мог привести к ненужным последствиям.
Странно, но на мгновение, мне подумалось, что я могла бы влюбиться в этого мужчину. Тряхнув головой, отогнала эти мысли прочь.
Первый аккорд музыки и мы плавно движемся вперед, навстречу другой паре.
– И все же, куда Вы ходили? – кружась на месте, настаивал лорд.
– Освежиться. – Выпалила прежде, чем перейти к другому партнёру.
А ведь и не солгала почти, меня замечательно освежил наследный принц. И охладил заодно.
Вновь кружение на месте, плавный поворот и мы удаляемся от наших партнеров, встречаясь с леди в центре и кружась, возвращаемся к тем, кто изначально вел нас в танце.
– Хейли. Вы виделись с Элдроном? – больше утверждая, чем спрашивая, заявил декан.
– Знаете, обычно танцы подразумевают легкую беседу, а не допрос, – ушла от прямого ответа, – спросите о моем самочувствии и я с удовольствием о нем расскажу.
Взгляд лорда буквально прожигал мой затылок, покуда я шла к новому партнёру. И выполняя фигуры танца, я чувствовала этот взгляд.
На протяжении всего времени, пока не вернулась к нему и его объятья.
– Я бы не хотел, чтобы Вы питали ложные надежды, – сжимая меня в свои руках, выпалил мне в лицо, – он наследный принц, будущий император, и…
– Замолчите, – не удержалась и приложила палец к его рту. – Вы хоть понимаете, насколько сейчас меня оскорбили?
Я замерла на месте, не обращая внимания на танцующие пары. Они в один момент потеряли значение.
– Не ожидала, что Вы станете тем, кто бьет в спину, – Меня трясло от гнева и обиды.
Смотрите-ка, я недостаточно хороша для членов королевской семьи! Да ни один из них не достоин меня! Один как ледяная и лишенная, каких бы-то ни было эмоций статуя. Второй слишком надменный и преисполнен своей важности, чтобы принять тот факт, что на его факультет учится девушка. Третий же, еще не вырос из подростка, раз делает глупые выводы и идет на поводу у брата.
– Вам так нужна правда? Так вот она, – я сжала руки в кулачки и упрямо посмотрела на, казалось бы, растерянного от моего напора декана. – Я виделась с Вашим братом. Его наследное высочество, оказал мне честь, сопроводив обратно в бальную залу. Я настолько невежественна, что посмела заблудиться в стенах дворца.
Выпалив злу тираду, сдула выбившийся из причёски локон. Мне все равно, что лорд Валруа – принц. Сейчас он повел себя не как мужчина и даже не как его высочество. А как дурачок, который сидит на столичной площади и просит подаяние за свои дешевые предсказания!
«Надо же, не питать ложных иллюзий!»
– Вам и Вашей надменности, желаю хорошего вечера. – Сдерживаясь, чтобы и ему на ногу не наступить, развернулась и пошла прочь от мужчины.
Как назло Тор и Али танцевали. Поэтому, я вернулась к одной из ниш у стены и подозвала слугу, одним махом осушив бокал с шипучей жидкостью.
– Уходите, – лорд Валруа прогнал слугу, отобрав у меня бокал. – Мне бесконечно жаль, что мои слова обидели Вас, – заглядывая в мои глаза, прошептал он.
Пожала плечами.
– Я совершенно не то имел в виду.
– У Вас не получается извиниться, – глядя поверх его плеча, на спешащую к нам Сюзанну, констатировала я. – И не стоит. Вы сказали именно то, что и хотели.
Попыталась уйти, но меня остановили.
– Хейли, все совершенно не так. И да, я не умею извиняться.
– Райан, а я потеряла тебя, – бесхитростно заявила женщина, словно не замечая его руку, держащую мой локоть, – столько знакомых, пока каждому уделишь внимание, все танцы уж закончатся.
Удивительная женщина, уверена, наш танец с деканом, не заметил лишь ленивый. А уж на то, что последовало дальше, обратили внимание все. Не поэтому ли она так спешила за ним? Вон как раскраснелась ее кожа и какое учащенное дыхание!
Она заливисто рассмеялась своей шутке, я поддержала леди натянутой улыбкой.
– Согласна с Вами, – кивнула ей, – так не будем терять время, я обещала танец, прошу прощения.
– Леди Хейли, мы еще не закончили, – держа мою руку, остановил меня декан. – Сюзанна, оставь нас наедине.
Ну, наедине, это громко сказано, конечно. И, тем не менее, не особо приятно.
Женщина будто поперхнулась воздухом, но быстро взяла себя в руки и, улыбнувшись, отошла со словами: я буду ждать тебя.
– Хейли мне бы не хотелось, чтобы Вы таили обиду. – Проникновенно начал он. – И мне жаль, если мои необдуманные слова, будут иметь последствия.
– Хорошо. Ваше Высочество, – склонилась в реверансе и поднялась. – Я не обижаюсь на Вас, – встретилась взглядом с его глазами. – Простите меня за тупую речь во время танца, мне можно идти?
Черные зрачки в глазах лорда расширились. Мужчина застыл, а затем нерешительно отпустил мою руку.
Для меня это послужило сигналом, что я могу идти. Чем и воспользовалась. Каким бы ни было горьким и обидным его отношение ко мне.
Забывать о том, что он, прежде всего принц, не стоит. Мы оба наговорили лишнего и для меня огромная удача, что за свои слова, я не получила наказания.
Я шла к Али, который вроде освободился от внимания молоденькой девочки, но не успела.
– Вы сегодня очаровательны, леди Хейли, – улыбаясь, произнес Мэтт, – окажите мне честь?
Учитывая то, что он опередил Леона на пару шагов, и тот не успел, подойди ко мне, с огромным облегчением вложила свою ладонь в его руку.
Мелодия вальса нежной негой разливалась по залу, лаская слух и успокаивая встревоженную душу. Очередной медленный танец с его высочеством, правда, уже с младшим.
– Признаюсь, для меня стало неожиданностью Ваше желание танцевать со мной, – улыбнувшись уголками губ, через некоторое время, произнесла я.
– Не удивлен, – широко улыбнулся парень в ответ и в тот же момент сдвинул брови, – скажите… – он замялся, а после того, как выполнил поворот, все же выдохнул, – я чувствую родную магию… и я говорю не о лорде Райане.
Новое кружение и Мэтт с некой решимостью смотрит в мое лицо.
– Если это не секрет и не является страшной тайной, скажите. Вы виделись с Элдроном?
Их заклинило на старшем брате, что ли? Сначала декан, потом его младшенький? Что такого в моей встрече с наследным высочеством?
– Когда я выходила из зала, то заблудилась во дворце, – чувствуя себя попугаем, ответила ему. Почему-то язвить не хотелось, – Ваш брат помог мне найти дорогу обратно.
– А метка? – недоверчиво выпалил парень.
– Что? – не поняла его. – Какая метка?
– Не совсем так, – стушевался окончательно Мэтт, – так мы называем ее между собой.
– Мэттью… пожалуйста, объясните, о чем Вы, – попросила его, когда поняла, что он не желает продолжать. – Только что лорд Райан оскорбил меня, и я не понимаю за что. А теперь и Вы…
– Особый знак на ауру, – сосед замолчал, видимо подбирая слово, – человека, в котором заинтересован член королевской семьи.
– Простите? – захлопала ресницами, осмысливая сказанное.
– У меня от официального тона, язык сводит, – тихо сообщил Мэтт, скривившись. – Хейли, никто, кроме королевской семьи ее не распознает, но в случае угрозы…
Еще одно кружение вокруг своей оси и он замолчал.
– Если тебе будет грозить смертельная угроза, мой брат окажется рядом с тобой.
– Что?!
Сказать, что я была потрясена, это значит и вовсе ничего не сказать. Когда его наследное величество успел сделать подобную метку?
Когда провожал меня или когда менял стихии на платье? И однозначного ответа у меня нет, как и на вопрос: зачем?
– Обычно такими метками мы… – парень явно чувствовал себя не в своей тарелке, – приближенных к нам людей.
– Например, любовниц? – вскинув бровь, уточнила я.
– Да.
Теперь понятно, почему так злился декан и почему наградил мою персону столь ядовитыми словами. Еще бы, не хватало, чтобы позор всего государства, породнился с королевской семьей!
– Хейли, такие вещи не ставят просто так, – кружа меня по залу, сообщил Мэтт, – только тем, кому мы доверяем и за кого боимся.
– Я не знаю, какую игру затеял Ваш брат. – выдохнула парню в ямочку на шее, – до сегодняшнего дня, мне не доводилось его встречать.
– Как бы там ни было, – хмыкнул Мэтт, – но ты под защитой всей королевской семьи.
– Почему всей? – не поняла я.
– Ты дорога наследнику, долг каждого из нас, сохранить твою жизнь. И я, не исключение.
Несколько плавных движений, тянувшиеся для меня целую вечность и наконец, возможность ответить.
– Это ошибка, Мэтт, это просто ошибка, – казалось бы, я убеждала себя, а не его.
– Элдрон не допускает ошибок, – упрямо поджав губы и прищурив глаза, сообщил Мэттью. – Прости меня Хейли, за поведение в академии, надеюсь, у нас получится вновь стать соседями.
– Ты так говоришь, будто до этого мы ими не были. – огрызнулась на его слова.
Посмотрите-ка, стоило его старшему братцу поставить на меня метку, как его мнение о моей персоне, кардинально меняется!
– Я думал все эти дни, не считай, что привязанность моего брата сыграла решающую роль. – Будто подслушав мои мысли. – прошептал Мэтт. – Ты достойна уважения, как Страж, несмотря на то, что девушка.
– У тебя пунктик на это? – скорее машинально выпалила, чем желала обидеть. Но видя, что эти слова дались ему тяжело, ободряюще улыбнулась. – Прости, я просто все еще шокирована твоими словами.
– Тебя к Али отвести? – неуверенно улыбнулся в ответ сосед.
– Боюсь, мой жених не даст мне побыть с друзьями, – вздохнула, видя решительно приближающегося к нам Леона. Он едва дождался, пока закончится танец.
– Ревнивый? – выгнув брови, спросил Мэтт.
– Скорее нервный, спасибо, – И сама шагнула навстречу к Леону.
Мне не нравилось его выражение лица. Такое бывает у человека, который принял решение. Роковое для его судьбы решение.
– Радуешься? – ядовито выдохнул он, едва поравнявшись со мной. – Ты соображаешь, что творишь? Ругаться с его высочеством прилюдно?
– Леон, остынь, – осадила жениха, – не тебе читать мне нотации о приличиях.
– Я вытащил тебя из дыры, и мне распоряжаться твоей жизнью, – неожиданно зло выплюнул он.
По-новому взглянула на него. Нет, влияние суккубы равносильно смерти. Он сгорал от желания. Был возбужден и его совершенно точно лихорадило.
Не на балу ему нужно быть, а идти как можно скорее к лекарю. Только как ему об этом сказать? Возможно, сон станет хорошей заменой?
– Леон, – мягко коснулась его плеча, – послушай… тебе нужно ехать домой и лечь спать.
Резко он схватил меня за запястье, но не отдернул руку, а наоборот сжал ее так, что у меня чуть слезы из глаз не брызнули.
– Домой? – угрожающе прошипел он. – Хорошо, но ты составишь мне компанию.
И потащил меня на выход. Я отчаянно улыбалась и старалась поспеть за ним. Кивала однокурсникам, которые обеспокоенно провожали нас взглядами.
Старалась не смотреть на молчаливых лакеев, прячущих свои глаза. Но когда поняла, что мужчина ведет меня совсем не к выходу на двор, моментально остановилась.
– Леон, – я смогла выдернуть руку из его захвата лишь в безлюдном коридоре, – ты же знаешь, что после бала, я должна быть в академии…
– Плевать, – яростно выдохнул он и прижал меня к стене.
Его горячее дыхание опаляло кожу на щеке. В висках стучал пульс. Меня мутило от его близости.
– Леон, ты не в себе. Успокойся, пожалуйста. – Попыталась отстраниться, но меня лишь сильнее прижали к стене.
Мне бы очень хотелось, чтобы все разрешилось мирно. И видит Сияющая, я старалась не прибегать к физической силе, вот только, мужчина не воспринимает меня никак иначе, как врага. Он совершенно себя не контролирует, и если так пойдет и дальше, быть беде.
– Не в себе? – рыкнул он. – А кто тому виной?
– Ты сам! – выпалила я и оттолкнула его, радуясь, что он не держал мои руки.
В плотно облегающем бедра платье, особо не побегаешь. Успела сделать три шага, когда Леон схватил меня и с остервенением впился в мои губы своими губами.
Опешила от его напора, позволив его скользкому языку втолкнуться внутрь. Мгновение и я кусаю его до крови. Мужчина со стоном отпрянул от меня, еще секунда и он срывает с меня ожерелье. Привкус ржавчины опаляет, сплевываю на пол.
– Это, тебе не поможет, – раненой коброй, шипит Леон и обеими руками сдергивает с меня серьги.
Чувствую рывок и резкую боль. Он оторвал их вместе с мочками! Горячая кровь капает на мои плечи, боль не дает сфокусироваться на женихе, отдаваясь толчками в висках.
Понимаю, что нужно защищаться, но тело словно одеревенело. Хочется кричать, но из горла доносятся лишь всхлипы.
– Мне нужно успокоиться? – вновь оттеснив меня к стене, ядовито шепчет Леон. – Вот и поможешь мне в этом.
Его холодные пальцы ложатся на грудь, нащупывают край платья и резко тянут на себя. Звук рвущейся ткани набатом отдается в голове. Холод пронзает тело и отрезвляет.
Звонкая пощечина, дает краткую передышку для нового маневра. С силой вдавила в его ногу острый каблук. И попыталась ударить кулаком, так, как учил на одном из занятий лорд Валруа.
С неожиданной прытью Леон уклонился, впечатывая мое тело в стену, а мои руки завел за голову.
Но ничего сделать не успел. Секунду и он отлетает от меня в противоположную сторону, а передо мной встает его высочество.
С всхлипом сползаю по стеночке. Сияющая, только сейчас я поняла, насколько была напугана! Я же совершенно забыла о магии!
– Лиман, забери его, – Элдрон отдавал приказы, скрытому от моих глаз мужчине. – Здесь я сам справлюсь.
– Да, ваше высочество, – ответил незнакомец.
Всплеск магии, я ощутила всем своим существом. Меня знобило, тело дрожало, а уши горели огнем. Да еще поток слез, все никак не иссякал.
– Я не обижу Вас, леди Хейли, позвольте Вам помочь, – склонившись надо мной, прошептал мужчина и протянул руку.
Кивнула, не сумев выдавить из себя ничего, кроме всхлипа. Наследный принц помог мне подняться. А затем, ловко снял с себя рубашку, видимо желая, укрыть мое плечи и скрыть от ненужных глаз голое тело.
Мужчина не успел этого сделать.
– Хейли! – голос декана разорвал кратковременную тишину, а сам он словно появился из под земли.
Мужчина застыл на месте, разглядывая голый торс брата и меня, держащую руки на голой груди.
Его взгляд темнеет, и он сжимает кулаки.
– Прошу прощания, кажется, я помешал. – Секунда и он разворачивается и стремительными шагами идет прочь.
Я хочу остановить его, но голос до сих пор не подвластен мне. Теплая ткань ложится на плечи, а его высочество приобнимет меня.
– Не беспокойтесь об этом, – успокаивающе говорит он, – идемте. Вас осмотрит лекарь.
Мужчина говорил что-то еще, но я не слушала. Мои мысли витали далеко от этого места. Далеко от всего произошедшего. И уж тем более, я не желала слышать или думать о Леоне. Выводы же лорда Валруа, меня не касаются. Если он, видя мое состояние, принял его за любовную то он трижды идиот. Впрочем, какая ему разница до того, с кем я провожу свое время и кому отдаю свою благосклонность и свое предпочтение?
Так под шепот наследного принца, мы дошли в какую – то комнату. Просторная и светлая, она радовала взор.
– Леди Хейли, присядьте, пожалуйста, – ласково попросил принц, усаживая меня в кресло.
Что интересно, его лицо все также находилось под непроницаемой маской. Этому мужчине вообще ведомы эмоции?
Я сидела, обнимая свои плечи и кутаясь в рубашку принца, которая пахла каким-то странным парфюмом. С одной стороны мне чудились цитрусовые нотки, с другой горького шоколада. И тот и другой аромат были резкими и сильными. Двойственное ощущение. Как и сам наследник престола.
Пока я размышляла, в комнату зашел лекарь. Мужчина в годах, с сединой на висках и добрыми большими глазами цвета листвы.
Невольно улыбнулась, увидев это чудо.
Прежде, мне ни у кого не встречались подобные глаза.
– Это замечательно, что Вы улыбаетесь, меня зовут лорд Сртен, – аккуратно убирая прилипшие к плечам локоны, произнес он, – если позволите, давайте посмотрим…
Теплая волна прошлась по моему телу. Слегка покалывало, но не сильно.
– Вот и все, и следа не останется, – ласково приговаривал он, растирая мне кожу, не пойми, откуда взявшейся мокрой тряпкой.
На самом деле он стирал кровь, при этом, рубашка была снята с моих плеч, а я даже и глазом моргнуть не успела.
Запоздало пришел стыд.
– Ох, румянец Вам очень к лицу, – заметил мужчина, делая несложные пасы рукой, – бытовая магия, – пояснил он на мой невысказанный вопрос, куда делась тряпочка. – Вам сейчас принесут что-нибудь из одежды, а после, я принесу успокаивающей отвар.
– Спасибо, – сжала его ладонь в своей руке.
– Ничего, девочка, вот поспите и будете как новенькая.
Я провожала взглядом лекаря с улыбкой на лице. Вроде ничего не сделал, а на душе стало легче. Словно снял огромный камень с моего сердца.
Как и сказал лорд Сртен, вошли две служанки, которые не только принесли одежду, но и помогли переодеться. При этом ни одна из них не смотрела мне в глаза. Каждая внимательно изучала пол.
Когда я уже сидела и пила принесенный слугами чай, в комнату вошел его высочество.
– Я рад, что Вам лучше, – первое, что он сказал.
– Спасибо, – отставляя чашечку с чаем которую только взяла в руки, произнесла я, – если бы не Вы…
Вздрогнула, очередной раз обругав себя идиоткой. Ну как я могла забыть про магию?
– Не стоит, я предполагал, что такое может случиться, поэтому, при нашей встрече повесил своеобразный маячок на Вашу ауру.
– Предполагали? – вскинула голову, пристально вглядываясь в его лицо.
– Конечно, – присаживаясь в кресло, кивнул мужчина. – Также, как и то, что подобный инцидент, происходит не впервые.
Замечательно просто! Ему было об этом известно, но изолировать невменяемого жениха, никто не потрудился! Правильно, кто он и кто я?
– Если Вы знали об этом, почему не вмешались раньше? – он мог не отвечать на мой вопрос. В конце концов, если наследник в курсе поведения Леона, значит, понимает природу метаморфоз второго советника короля.
И это может быть для меня проблемой. Я дочь той, в ком поет кровь демона. А выжег ли Хранитель моего рода эту напасть из меня или нет, еще придется доказать.
– Вам не стоит беспокоиться, – стуча пальцами по столу, выдохнул Элдрон, – получайте знания в академии, и ни во что не вмешивайтесь.
Последние слова прозвучали угрозой. Складывалось ощущение, что принц видел меня насквозь. Каждую мою мысль, все то, чего я хотела, но еще не сделала.
– А что будет с Леоном? – после некоторой паузы, спросила его.
– Вы странная, – подняв голову и пристально взглянув на меня, сообщил его высочество. – Другая бы на Вашем месте, сделала бы вид, что этого человека не существует.
Вздрогнула, понимая, как точно попал в цель лорд Элдрон. Однако я привязана к родителям Леона и судьба их сына, несмотря ни на что, тревожит меня.
– Вас волнует помолвка? После завершения академии. Вы бы все равно расторгли все обязательства с лордом. Поверьте, не вижу причин откладывать это. Позже, будет объявлено о расторжении помолвки.
– И меня вернут родителям?
– Вы продолжите обучение в академии, а как пользоваться свободным временем. Ваше личное дело.
Я глубоко задумалась. Как невеста семьи лорда Говер, я пользовалась гостеприимством леди Хелены, теперь это исчезнет. Зная желание моей матери, она добьется того, чтобы я приехала в поместье. А значит, начнется новая волна упреков и требований по поводу моего замужества на лорде Рейга.
Стоп. А ведь любовница лорда Валруа носит ту же фамилию! Кем она ему приходится и почему раньше, я не обратила внимания на этот нюанс?
– Боюсь, в случае расторжения помолвки до конца моего обучения, мои родители настоят на выполнении обязательств по отношению к лорду Рейга. А это не устраивает меня. – Решительно тряхнула головой, сжимая кулаки.
– Обязательства по отношение к лорду Рейга? – слегка изогнул одну бровь принц.
Но даже и тень удивления не проскочила на его лице.
– Именно, в день, когда я приняла предложения лорда Говер, узнала, что мои родители во время смотрин, проходящих во дворце, заключили с ним брачный договор.
– Вы полагаете, что как только аннулируется помолвка, ваши родители потребуют отозвать заявление из академии и насильно выдадут Вас замуж?
– Да.
Мужчина откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул.
– Позвольте, но это же неразумно.
– Но будет именно так. Я хоть и достигла совершеннолетия, однако по законам нашего королевства, самостоятельно распоряжаться своей жизнью не могу. Так как не являюсь мужчиной или наследником рода.
– Допустим, по старшинству. Вы – наследница рода Сизери.
– Мой отец в добром здравии, и я надеюсь, что так будет еще очень долгое время.
– Остается лишь образование. Получив диплом мага, контроль родителей над Вами исчезнет.
– Да, но так будет, если мне позволят доучиться.
Лорд Элдрон пристально вглядывался в мое лицо, а затем задал неожиданный вопрос:
– Вы так хотите получить свободу?
На краткий миг прикрыла глаза.
– Я хочу быть независимой от людей, которые принимают за меня решения, заведомо носящий разрушительный для меня характер. Я не хочу быть разменной монетой в игре взрослых, которую не понимаю, и распоряжаться своей жизнью, хочу самостоятельно. – Открыла глаза, и решительно посмотрела на наследного принца. – Уверена, когда-то и Вы желали получить свободу от всех обязательств, лежащих тяжелой ношей на Вашем сердце.
Конечно, я позволила себе слишком многое, сравнивая наследного принца и запечатанную из рода Сизери. Но кому как не ему знать, как ослепительно прекрасна сама мысль о том, чтобы скинуть бремя ответственности за все королевство и побыть хоть немного самим собой?
– Ошибки, которые я совершу в будущем, решения, которые приму, я хочу, чтобы это все было осознанно мной. А не продиктовано кем-то, кто заявляет на меня права.
Наверняка, мои желания, ничего не значат и я не ценна для королевства. Сейчас, моя дальнейшая судьба в руках этого мужчины. Если он настоит на отмене помолвки, даже моя магия не спасет меня от навязанного матерью брака.
– Вы не ответили на вопрос, – когда я выжидательно замолчала, произнес принц.
– Да, – не раздумывая ни секунды, ответила ему, – я хочу свободы, в той степени, насколько это возможно. Я навсегда останусь верноподданной своего короля.
– Я запомню Ваши слова, – впервые за столько времени на лице принца заиграла улыбка.
И теперь, мне совершенно по-новому виделся этот мужчина. Да, черты его лица были резче, чем у остальных сыновей короля, но это не отменяло его красоты. Холодной, неприступной и в чем-то загадочной. Нет, про него нельзя сказать обаятельный или наделенный шармом. Но в тоже время, его красота притягательна, а натренированное тело, привлекает внимание своей силой и мужественностью
– Через десять минут начнется телепортация студентов в академию, – бросив короткий взгляд на настенные часы, произнес принц.
– И все-таки, – облизав пересохшие губы, выдохнула я, – скажите, что будет с Леоном?
– Он не покинет стен дворца, пока мы не решим его проблему.
Бедная леди Хелена! Каким ударом для не станет подобное известие! Конечно, Леона стоило изолировать от окружающих, но мне казалось, лучшим решением, станет заточение в поместье семьи Говер у моря. Там он смог бы вернуть своему измученному телу прежнюю форму.
– У Вас уже есть предположения, как это сделать? – вновь сжав кулаки на руках, спросила его.
И нет, я не забыла, кому задаю подобные вопросы, как и не забыла о том, что леди Хелен просила никому
не говорить о тайне моей мамы, но, если это хоть как-нибудь облегчит задачу принца, я не стану ничего скрывать.
– Только предположение… – эхом отозвался наследное высочество.
– Скажите, если я выясню способ, то смогу с Вами связаться?
На миг мне почудилось, будто в глазах принца заиграло пламя.
– Вряд ли Вы настолько продвинулись в демонологии, – хмыкнул он и поднялся из кресла. – Вам пора.
– Я – нет, – качнула головой, – но я знаю, как добыть нужную информацию.
Мгновение и мужчина оказался возле меня. Он буквально навис надо мной, вглядываясь в мое лицо, словно искал какие-то зацепки и ответы на невысказанные вопросы.
На секунду я испугалась и сжалась в спинку кресла. А затем, расслабилась, понимая, что мне не причинят вреда.
– Кто еще знает о леди Найдель. – хрипло спросил он, после некоторого молчания.
Его лицо было очень близко к моему, я видела каждую складочку, залегшую на его лбу. Он хмурился. Неосознанно потянулась к ним, чтобы разгладить. Интересно, а принц не устает от постоянной маски на лице? Или этому обучают будущих королей? Эмоции не должны присутствовать в их жизни?
– Что Вы делаете? – даже не подумав отстраняться, спросил принц.
– А? – выныривая из своих мыслей, выдохнула я и резко отдернула свои пальчики ото лба его высочества, которые уже поглаживали его кожу.
Я сумасшедшая, местное слово!
– Извините, – краска стыда залила мое лицо, – просто. Вы хмурились, – сказала так, словно это все объясняло.
– О Найдель знают трое, – вцепившись в подлокотник кресла, наконец, ответила на вопрос, – я, леди Хелена и моя мама.
Несколько томительных мгновений принц обдумывал мои слова и только после этого выпрямился, давая мне возможность подняться.
– Обо всем, что известно Вам. Вы рассказали леди Хелене?
– Да.
– Хорошо, нам пора уходить.
– И Вы больше ничего не спросите? – прошептала я.
– Зачем? – холодно отозвался наследника затем, видимо сжалился надо мной и пояснил. – Все, что мне нужно узнаю у Хелены, а Вы должны исполнить свой долг и вернуться в академию.
– Прошу прощения, ваше высочество. – Склонила голову, признавая, что не имею права вмешиваться в его дела. Пусть и желаю помочь.
– На крыше Вас ждет лорд Сртен, обязательно примите лекарство, – коснувшись моего локтя, дал последнее наставление его высочество, прежде, чем применить ко мне заклинание.
Уже в воронке перехода, я услышала его далекий шепот, обещающий новую встречу.
– Я навещу Вас через три дня. – А в следующий миг, ощутила холодный порыв ветра и чьи-то руки на моих плечах.
