Глава 11
Весь день перед балом выдался хлопотным. То и дело открывались двери моей комнаты, впуская новый поток слуг. Едва успев проглотить воздушный омлет и горячий чай с тающим во рту безе, как началась моя персональная пытка. Для начала мы выбирали мне прическу, затем подгоняли платье. На мой взгляд, там нечего было менять, но спорить я не стала.
После, я отмокала в бассейне, наполненном ароматной водой, где служанки натирали мое тело пахучими мазями и душистым мылом.
Затем смазывали тело эфирными маслами. От благовоний кружилась голова и без того под дурманом от впечатлений после сна. Это дурацкое наваждение никак не выходило из головы. Меня несказанно поразил тот факт, что я представляла рядом с собой лорда Валруа. Мало того, во сне это казалось правильным и обыденным. Будто мы с ним не впервые не то, чтобы целовались, а проводили вместе ночи!
Леди Хелена заходила дважды, разделить со мной обед и чуть позже справится о моем самочувствии. Она, конечно, заметила мой рассеянный взгляд и блуждающие где-то далеко мысли. На что я отшучивалась, говоря, что волнуюсь перед первым в своей жизни балом. Те, что были до этого – не в счет. Королю и королеве, я представлена не была. Впрочем, насколько я знала, его величество в последнее время не посещает данное мероприятие. Зато королева Люсьена присутствует всегда. Уверена, она не оставит без внимания мою персону. И даже, если не позволит приблизиться, чтобы выразить ей мое почтение, то будет наблюдать за мной издалека.
Глядя на себя в зеркало, мысленно отсчитывала минуты до прихода моего жениха. Он сопровождает меня на бал и именно ему выпала честь надеть на меня драгоценности рода Говер.
Не знаю почему, но леди Хелена принесла гарнитур из кроваво-красных рубинов, оправленных белых золотом. Длинные тяжелые серьги, изображающие ноты из нотной тетради с драгоценным камнем з форме ромба посередине. Тонкое ажурное колье, инкрустированное пятью рубинами разных размеров и форм с одним большим в центре. Также в гарнитур входила тиара. Она нравилась мне больше всего остального.
Тонкая изящная, она как паутинка переплела в себе драгоценные камни и металл.
Однако, как бы я не восхищалась гарнитуром, на мой взгляд, он мало подходил к моему наряду. Но и тут, как в случае с модистками, спорить я не стала. Тем более, мне и выбирать-то особо не приходилось. Если бы не эта женщина, я бы никогда не попала на этот бал, да и в академии вряд ли бы училась.
Мои волосы были скручены в тугие локоны, чем-то напоминающие те самые спиралевидные лоскутки на платье. Подобно ним мои волосы переливались золотистым и сребристым цветом. Служанки собрали локоны у виска и закрепили их на затылке, позволяя свободно спадать на плечи. Они же надели мне тиару, на которую я и продолжаю смотреть не мигая. Очень красивая и… такая родная. Будто специально для меня сделана.
– Любуешься собой? – голос Леона раздался неожиданно. Он не нес в себе иронии или сарказма. Мужчина констатировал факт. Я и правда любовалась, вот только не собой. – Ты очень красива.
– Благодарю, – улыбнулась уголками губ.
– Я думала, мы будем в одной цветовой гамме, – выдохнула я, разглядывая в зеркало приближающегося жениха.
Его черный фрак имел несколько золотистых и серебряных вставок на манжетах и воротнике. Пуговицы и запонки были из золота.
Рубашка имела серебристый оттенок. В остальном же, я назвала бы костюм жениха мрачным, демоническим.
– Этикет, леди Хейли, – прошептал Леон в затылок, – но мы немного отошли от него, чтобы устроить Вам праздник.
Мужчина коснулся своих запястий. Учитывая то, что мне неизвестны свойства этой магической ткани, выглядело все более чем странно и загадочно.
Ловко он выудил из коробки колье и медленно начала убирать мои локоны. Вот он провел пальцами по обнаженной коже. Вздрогнула, внутренне скривившись. Побыстрей бы он надел эти драгоценности!
Пытка не была долгой. Леон быстро справился со своей задачей, а затем повел меня вниз, где нас уже ждала карета.
– Ты восхитительна! – воскликнула леди Хелена, отстраняясь от своего мужа. – Ты затмишь всех на этом балу.
– Ты была права, – дождавшись, когда жена вдоволь налюбуется мной и выразит свои восторги, произнес лорд
Макс. – время драгоценностям рода Сизери вернуться к хозяйке. Хейли, ты великолепно выглядишь.
Я не мота отойти от шока, ведь гарнитур казался мне частью рода Говер, а никак не моей родни.
– Ты напугал ее, – шутливо толкнув кулачком в грудь мужа, рассмеялась леди Хелена. – Хейли, это мой подарок тебе. Когда-то давно, твой дед презентовал мне его на мое совершеннолетие. Как и сказал мой муж, пришло время сменить хозяйку.
– И он необыкновенно подходит к ее наряду, – усмехаясь, сообщил лорд Макс.
– Да, – выдохнула я, все еще пораженная столь щедрым подарком.
Даже тот факт, что рубины не сочетались с бледной голубизной шелка, для меня стал безразличным. Это часть меня и моего рода. То. Чего меня лишила моя мать. Я вдруг отчетливо поняла, что однажды, ко мне вернется все, что принадлежало роду Сизери. По праву наследницы рода, по праву носительницы силы рода. Ванесса стала проклятием моего дома и чем раньше я приму это, тем лучше.
Да, она моя мама, да, эта женщина дала мне жизнь. Но и с тем же упорством, с которым она не замечала меня, желает избавиться от меня. Для нее я никогда не существовала и что-то мне подсказывает, что именно мое рождение стало ошибкой для нее.
– Единственное… Хейли, у меня нет браслета, который входил в гарнитур, – тихо выдохнула женщина. – Я никогда не была по-настоящему частью рода Сизери. Я не обладала силой огня. И неудивительно, что родовые артефакты, не слушались меня.
– Артефакты?
– Конечно, – усмехнулся Леон, – все драгоценности рода, являются артефактами и несут в себе определенную силу.
Устремила взгляд на него, ответ на невысказанный вопрос, дал лорд Макс.
– Защита, – улыбнулся мужчины, – но активировать их сможешь только ты.
– Спасибо, – на глаза навернулись слезы.
Они могли не возвращать мне эти артефакты, но сделали это. Я была благодарна родителям Леона, жаль только к самому жениху не испытывала симпатии.
– Браслет утонул в море, – напомнила об утерянном артефакте леди Хелена, – это случилось во время практики. Мне жаль, что…
– Нам пора. – Прервал излияния матушки Леон.
– Да, – согласилась она и заключила меня в свои объятья. – Хейли, ничего не бойся и повеселись!
– Хорошо. – Широко улыбнулась ей, и, не удержавшись, звонко поцеловала леди в щечку.
– К назначенному времени, мы будем у портальной башни, – прижимая свою растроганную жену к себе, сообщил лорд Макс.
– Спасибо, – в последний раз посмотрела на пару и поспешила к Леону.
Первое время мы ехали молча. Жених не пытался вызвать меня на разговор, он сосредоточенно смотрел в окно кареты на шумную улицу.
Мужчина был напряжен и взволнован. На его лбу вздулась венка.
– Что тревожит тебя? – не собираясь ничего спрашивать, неожиданно для себя выпалила я.
Леон вздрогнул и медленно отвернулся от окна. Его взгляд был устремлен в пол.
– Не думаю, что у меня есть желание откровенничать с тобой, – наконец, после недолгой паузы, хмыкнул он.
После подобной отповеди остро захотелось наступить надменному идиоту острым каблуком на ногу. Чтобы хоть немного привести в чувство.
Однако я лишь скривилась и пожала плечами.
– Но мне, несомненно, льстит Ваше внимание.
– Если мы и дальше продолжим общаться друг с другом как чужие люди, сомневаюсь, что общественность поверит в твое раскаяние, – мысленно успокаивая себя, напомнила ему об обращении, – и тем более статья с опровержением станет не больше, чем пылью под ногами.
– Признайся, тебя взбесила та статья, – выгнув бровь дугой, ухмыльнулся Леон.
– Признайся, что ты перестал думать головой и поэтому ты больше не в почете у королевской семьи. – Вернула ему его шпильку.
Женишка перекосило, он резко выдохнул сквозь плотно сжатые губы.
– Тебя эго не касается.
– Глупо так считать, – впиваясь в него взглядом, ухмыльнулась я. – Ты – мой жених, хочу я этого или нет, но все, что касается тебя, относится и ко мне. За твои ошибки платить будут и твои родители, и я. – Карета качнулась. Леона повело в сторону и он стукнулся об раму на окне.
Маленькая, но приятная месть. – Ты слишком расслабился, бывший второй советник короля.
Интуитивно, чувствовала – Леона нужно встряхнуть. В эмоциональном плане. И мои ядовитые слова помогут это сделать.
– Прикуси язык, – вспыхнул мужчина, – иначе…
– Неужели лорд Говер скатится до банальных угроз? – ничуть не испугавшись его грозного вида, уточнила я. – А может, вновь прибегнет к насилию? Какая победа, какой желанный трофей. Нанести удар женщине!
Даже пощечина вряд ли бы произвела подобный эффект, как мои слова. Лицо лорда преобразилось, являя моему взору разгневанное существо.
– Я вижу. Вас, милая невеста, ничему не обучили Ваши родители, – желчно заявил он, – леди, никогда не усомниться в своем муже и в его действиях.
– Да что Вы говорите, – прищурилась я, – а кто мой муж?
Мужчину буквально трясло от злости и гнева.
– Уж точно не я, – в сердцах выпалил он.
– Тогда какие претензии? – выгнув дугой брови, усмехнулась. – Ни Вы, ни я не желаем этого союза. Следовательно, ведите себя подобающе ситуации, а не как ополоумевший пес в период течки у сучки.
Да, это было грубо, да не достойно леди. Говоря откровенно, мои уста никогда не должны были сказать то, что сказали. Вульгарно и похабно.
Жаль, но иначе брешь в самообладании жениха было не пробить.
Мгновение и он хватает мои запястья, прижимая меня спиной к спинке диванчика кареты.
– Как ты смеешь… – прошипел мужчина практически в мои губы, обдавая горячим дыханием. – Как смеешь сравнивать ее.
– Кого? Девку, которая не оценила, оказанной ей милости? Приблудную сиротку из очередного рейда? – холодные пальцы сильнее сжали мои запястья. – Зачем ей тот, кто практически потерял все? Сколько Вы пробыли дома? Неужели она писала Вам письма?
Пусть леди Хелена и не говорила, каким образом заточила Леона дома. Но если бы тот действительно пожелал, давно бы ушел, невзирая на запрет родителей. Следовательно, леди Хелене удалось каким-то образом пресечь попытки Найдель встретиться с моим женихом.
Назвать ее леди, язык не поворачивался. Спрашивается и чего я хандрила все это время? Нет, я не стану опускать руки, и поборюсь, за этого пусть и не нужного мне мужчину. И за свою честь, на которую посягнула она и моя мама.
Я – наследница рода Сизери. У меня нет иного выбора. Мой род не должен быть прерван!
Мгновение и мужчина, удерживающий мои руки и прижимающий к спинке диванчика, отлетел назад.
– Активировала – таки, – яростной прошипел он, когда пришел в чувство.
Я же в отличие от него, еще не поняла, что же произошло. Только ощутила, как колыхнулся магический фон вокруг меня.
– Леон, ты сам-то понимаешь, что ведешь себя недостойно? Причем не только лорда, но и мужчины? – оправив платье, строго взглянула на него. – Ты можешь достичь большего, если взглянешь правде в глаза. Твоя привязанность к Найдель, сыграет с тобой злую шутку. Пока не поздно, оборви все контакты.
Мужчина замер и на миг прикрыл глаза.
– Даже ее имя из твоих уст, звучит как ругательство, – выдохнул он, откинувшись на спинку.
– Леон верни себя расположение короля, докажи, что род Говер достоин лучшего. Я помогу тебе в этом.
С каждым моим словом, туман в тазах жениха рассеивался. Он словно просыпался от долгого сна. И вместе с тем, не мог остановиться.
– Ты? Как запечатанная… – начал он, но я оборвала его на полуслове.
– Леон пообещай мне, что не отойдешь сегодня от меня ни на шаг. Что не станешь искать встречи с Найдель или танцевать с ней. И я клянусь,
что сделаю все, чтобы помочь тебе. – Жених вздрогнул. – Признай, наконец, что тебе нужна помощь.
– И тогда, она вновь обратит свое внимание на меня? – тихо спросил он.
На этот раз вздрогнула я и мысленно чертыхнулась.
Вот бесово отродье! Эта демоница прочно въелась в его голову.
– Леон, ты скоро сам не захочешь этого. Любящий человек, никогда не предаст.
– Я не хочу в это верить.
Карета остановилась, обрывая наш разговор. Леон расправил плечи и первым вышел. Затем подал мне руку, помогая спуститься.
Глубоко вдохнув, медленно выдохнула, подставляя ветру свое лицо. Первое, что бросилось в глаза – это множество карет, заполнивших двор. И только потом, необычайно украшенный вход. Маги постарались на славу, создав множество арок из весенних цветов. Дорожка под ней была устлана лепестками белых роз, которых, если честно, было жаль топтать своими ногами.
Я шла, ведомая Леоном и вдыхала неповторимый аромат лилий и роз, фрезий и сирени, переплетённых с полевыми цветами: колокольчиками и незабудками. Дивный аромат щекотал обоняние и кружил голову. Впервые за эти дни я расслабилась и начала наслаждаться происходящим.
Мне раньше не доводилось быть в этой части дворца. Длинная лестница вверх, лакеи услужливо открыли двери, впуская нас в мир сказки и грез, юной леди Сизери. Я восхищенно взирала на людей и блистательный зал, освещенный тысячью свечами. Красивые женщины в сопровождении элегантных мужчин. Знакомые лица, которым ласково улыбаюсь в ответ. Мои однокурсники, словно статуи из золота и серебра, выстроенные в линию с правой стены, ближе к трону. Теперь мне понятна цветовая гамма моего платья. Леди Хелена подчеркнула, что я являюсь частью Факультета Стражей. Пусть я и не мужчина, пусть на мне платье, а не форма, но больше никто не использовал эти оттенки. Золотой и серебряный цвет – привилегия королевской семьи и стражей.
А спиралевидные лоскутки моего платья, блистали именно этими оттенками.
Если первые мгновения, я не обращала на шепотки и просто шла за Леоном, то сейчас, отчетливо расслышала, о чем же шептался высший свет.
И мне это не понравилось.
– Это она, та самая запечатанная…
– Как она смеет использовать цветовую гамму… – тут мы прошли мимо долговязой девицы и ее мамы и речь последней стихла.
– Она учится на Факультете Стражей, – в спину донесся мне ответ ее дочери.
Хмыкнув, вздернула подбородок вверх и расправила плечи. Я не ожидала иного. Знала, что станут шептать за моей спиной. Не могло быть иначе. Ведь я дочь опального рода. Но, вместе с тем. Я покажу им, насколько великолепен род Сизери и насколько прекрасна я сама.
Леон вел меня в конец линии из стражей-первокурсников.
– Ты часть факультета, – наклонившись к моему уху. прошептал он, – и должна находиться рядом с ними. Вы открываете бал. Стражи Дебютантки.
С этими словами он подвел меня к Али, который почему-то оказался в конце шеренги, хотя до этого был в середине.
– Первый танец – вальс, – глядя в мои глаза, поведал Леон. – я буду твоим партнером во время него. – вот можно подумать, я стала бы танцевать с дебютанткой! – И встану напротив тебя.
Встав спиной к стене и лицом к Леону, заметила, что подобную линию создали и юные девушки в белых платьях. Но каким были их лица!
Торжествующие, плотоядные! Как они смотрели на парней! Чуть ли не облизываясь. Я искренне посочувствовала своим однокурсникам.
– Хейли, – позвал Али, когда Леон ушел, – ты невероятно красива!
– Поддерживаю, – заявил Вольт, стоящий рядом.
Зарделась, обласканная их теплыми взглядами.
– Вы тоже превосходно выглядите, – продолжая улыбаться, ответила им. – Но берегитесь, на вас объявлена охота, намекая на дебютанток, заметила я.
– У нас есть план, – скривившись, будто вкусил незрелого лимона, прошептал Али, – помоги нам, Хейли.
– Каким образом? – также шепотом, спросила я.
– Если увидишь, что нас пытаются увести из залы – вмешайся.
– Увести, – какой-то странный план. – Вас девятнадцать парней, каким образом, я смогу уследить за каждым? Да и… Али, неужели вы сами не сумеете отказать в сопровождении девушки на прогулку?
– Хейли, за всеми и не надо, – это уже произнес Тор. внезапно появившийся рядом. – Охота открыта на тех, кто обладает стихией огня.
Гневный взгляд от Али и Тор поспешно добавил:
– И студентов из других королевств.
– Итого шесть взрослых парней, включая Виктора и Мэтта. – Мысленно подсчитала «подопечных». – Ребята, праздник устроен для того, чтобы наслаждаться. Расслабьтесь. На худой конец, у вас всегда есть стандартная отговорка.
– Какая? – выдохнули оба.
– Вы можете извиниться и сослаться на то, что вас зовет декан. – Кажется, подобная идея, им не приходила в голову. Это же насколько они растеряны и боятся девушек? – Али, Тор не позорьтесь, ни за что не поверю, что вам прежде не приходилось бывать на подобных мероприятиях.
– Были, – тяжело вздохнул друг и в сердцах воскликнул, – но эти девушки, настоящие демоницы.
– Они уже нас поделили, – доверительно наклонившись ко мне, сообщил Вольт.
– У вас есть невесты? – выгнула дугой бровь.
– Нет, – хором ответили они.
– Тогда, мой вам совет: наслаждайтесь праздником и дайте девушкам шанс. – Моя улыбка пропала с лица, я заметила главную гадюку этого бала, которая стояла около моего жениха и что-то ему шептала, – не все из них демоны.
– Королева идет, – эта фраза разносилась по всему залу, пока окончательно не смолкла, а мы не склонились, приветствуя королевскую семью.
Я присела в глубоком реверансе и затаила дыхание, ожидая, когда королева пройдет мимо меня. Клянусь, я, кажется, совсем перестала дышать от напряжения и предвкушения начала бала.
Но вот, королева прошла мимо. Медленной, царственной походкой достигла трона и плавно в него опустилась.
– Поднимитесь! – громко велела она.
– Да здравствует королева! – Воскликнули верноподданные, выпрямив спины.
– Да начнется бал! – Возвестила королева и по ее команде заиграла мелодия вальса.
Честно говоря, я растерялась. Во-первых. Я вновь стояла возле Вольта, Али и Тора не было рядом. Во-вторых, парни, как по команде, сделали строевую стойку, девушки же синхронно и плавно опустились в реверансе. Вот и что должна была делать я, стоящая на противоположной стороне от девушек и в рядах Стражей, но в платье? Не могу же я как и они вышагивать в центр зала, дабы встретить своего партнера, который, между прочим, стоял, как приклеенный к полу.
«Вот гад!» – мысленно окрестила жениха, он специально не двигается! Ждет от меня действий.
Если я присяду в реверансе, не факт, что мне придётся так простоять весь танец, ибо с Леона станется не подойти! А если начну идти вперед, то опозорюсь! Я же девушка, пусть и учусь на Факультете Стражей.
Но когда мой жених едва заметно шагнул в сторону – поняла, он действительно решил сделать мне гадость.
В том, что ему подсказала поступить так Найдель. не нужно иметь семь пядей во лбу! Отомщу! Вот справлюсь с этой ситуацией и отомщу!
Пока я сжимала кулаки и разгневанно смотрела на Леона, гадко ухмыляющегося, возле меня появился мой декан. Кивок головы и он ждет от меня реверанса. Склоняюсь и тут же поднимаюсь, вкладывая свою руку в его протянутую горячую ладонь.
Мне хочется плакать одновременно и от обиды, и от облегчения. Спасена! И кем! В голове вспышкой пролетело воспоминание из сна.
Места, где меня касался лорд Валруа, ведя в танце, покалывало. Щеки заалели.
– Вам очень идет румянец, – практически у моего уха выдохнул мужчина, – намного больше, чем бледность.
Невольно сжала его пальцы. Шпилька достигла цели. Декан явно намекал на мою растерянность во время движения стражей и дебютанток.
– Вы готовы к чудесам? – вдруг спросил он и закружил меня на месте.
На миг наши тела соприкоснулись. Легкая вспышка от моего платья и понимаю, что больше нет той полупрозрачной ткани, основы моего платья.
Я – стала водой, которая водопадом струится по моему телу, а лоскутки щедро разбрызгивают в стороны стихию. Маленькие шарики воды поднимаются вверх, голубое сияние окутывает нашу пару. Мне чудится, будто я слышу шум воды. Аплодисменты и восторженные вздохи и вскрики. Все под впечатлением тог чуда, которое сотворила леди Хелена, приобретя для моего платья именно эту ткань. Удивительно!
Она оказывается, пропитана стихией воды! Интересно, а как декан узнал способ активации ткани?
Но вот мотив набирает темп, чуть не сбиваюсь с шага, не понимая, почему медленная музыка, вдруг стала мелодичней.
– Все хорошо, – улыбается лорд Райан, – доверьтесь мне.
Мне не остается ничего, как последовать его словам. В такт музыке мы движемся в центр зала, где синхронно кружатся пары из дебютанток и стражей. Наконец, декан останавливается, выполняя очередное кружение. Но при этом, подхватывает меня на руки так, что мне приходится немного поджать ноги. Контакт стал теснее, меня бросило в жар. Еще одна вспышка совпала с моим приземлением на пол. В этот раз по моему телу бежали тысячи молний, а лоскутки выбрасывали искры, которые отлетая взрывались яркими звездами. Стихия воздуха клубилась на том месте, где было мое платье – грозовая туча и множество молний.
Публика затаила дыхание, а все взгляды устремились на нашу танцующую в центре пару.
– Хейли, Вы такая забавная, – смеясь, прошептал лорд Валруа. – драться с мальчишками Вам не страшно, а повышенное внимание общественности внушает ужас. Наслаждайтесь, сегодня Вы стали главной новостью Бала Дебютанток!
В ответ лишь слабо улыбнулась, радуясь подаренному мне чуду. Увижу леди Хелену, расцелую в обе щеки!
Мелодия вальса незаметно сменилась более быстрой, зажигательной мелодией. Я полностью расслабилась, позволяя лорду управлять моим телом. Выгибать в очередном па, так, что мои волосы коснулись пола. Прижимать настолько близко, что сердце рвалось из груди.
Кружить и сжимать в объятьях, расставаясь на краткий миг. Лица вокруг слились в одно сплошное пятно.
Вдруг отчетливо поняла, что чувствую мужчину и словно подстраиваюсь под его плавность и грацию, буквально повторяя за ним движения.
Черные глаза лорда наполнены огнем: жарким и манящим, завораживающим и заразительным. Мы гармонировали друг с другом, будто были единым целым.
Очередное па, в котором лорд отталкивает меня и тут же прижимает к себе. Так будто видит меня в последний раз. Жарко и крепко.
Вспышка и новая стихия завладела моим нарядом. Листва обвивает мое тело. А лоскутки выпускают бабочек, которые порхают над нами, а затем разлетаются к потрясенным зрителям.
Я громко выдыхаю вместе с ними.
– Изумительно, – шепчу, понимая, это на глаза наворачиваются слезы.
С моими словами обрывается последняя нотка мелодии. Мужчина отстраняется от меня. Но придерживает за плечи.
– Вы необыкновенны, – проникновенно шепчет он, а зал взрывается аплодисментами. Под всеобщими взглядами декан ведет меня к стене, на сторону стражей.
– Спасибо, – поклонившись, улыбаюсь ему и с сожалением замечаю потухший взгляд лорда.
В это же время, к нам подошла шатенка, в тонком плотно облегающем платье, с глубоким декольте, инкрустированным мелкими камушками. Я переживала, что мое платье откроет взору всю прелесть юного тела, но глядя на эту женщину, поняла, что одета целомудренно.
– Дорогой, – касаясь его локтя, промурлыкала она, – представь меня своей ученице.
– Леди Сюзанна Рейг, моя… – мужчина на краткий миг замялся, – партнерша. – И значительно бодрее произнес. – Леди Хейли Сизери, студентка первого курса Факультета Стражей.
Внутренне подобралась, ожидая реакции леди.
Как непочтительно он ее представил. Сухое и холодное партнерша, звучало так, словно она была временным дополнением к его жизни.
Впрочем, не мог же он сказать любовница. Но это было ясно из контекста.
Леди заливисто рассмеялась.
– Райан, ты в своем репертуаре. – Казалось, она ничуть не обиделась, продолжая добродушно улыбаться. – Позвольте выразить Вам мое восхищение, своим нарядом Вы затмили всех на балу. Мне даже немножко жаль, что эта идея не пришла мне в голову.
Женщина кокетливо поправила локон волос.
– Благодарю, – заливаясь румянцем, улыбаюсь ей в ответ.
Почему мне неприятно находиться рядом с ней? Она же ничего мне не сделала и настроена вроде радушно.
И что смутно тревожит меня? Разобраться в собственных чувствах не успела, к нам подошел Леон.
Отпустив дежурный комплимент леди Сюзанне, и приложившись к ее ручке губами, мой жених выпрямился и встал около меня.
– Ох, вы такая милая пара, – проворковала леди, глядя на нас. – Райан, скажи, они ведь так подходят друг другу.
Мои щеки не просто алели, они пылали. А глаза были опущены вниз. Сейчас я мечтала провалиться сквозь пол, чтобы только не слышать подобные речи.
– Сюзанна, окажите ли Вы мне честь, – игнорируя ее вопрос, декан протянул ей руку, приглашая на танец.
– Конечно, – леди и не пыталась скрывать радостные нотки. – Леон, Хейли и вы тоже идите. Такой танец не стоит пропускать.
Музыка смутно напоминала мелодию котильона. Но вряд ли подобный танец значился бы в программе сегодняшнего мероприятия.
– Ты идиот, – хватая Леона за плечи, выдохнула в ему в губы, – если думаешь, что твои жалкие попытки оскорбить меня, сработают. Ты жалкий Леон, жалкий подкаблучник!
Глаза мужчины яростно сузились.
– Тряпка, самая настоящая, – вновь припечатав каблуком его ногу, добавила я и отпрянула от него.
Пусть музыка и не стихла и люди продолжали смотреть на нас, но сейчас мне было абсолютно все равно. Пусть думают, что хотят.
– Какое самообладание, – услышала я чей-то шепот, – они так страстно целовались и все же смогли остановиться.
– Жаль, представляешь, какое было бы шоу. – Ехидно заметила собеседница.
«Интересно, о ком это?» – оглядываясь, подумала я. но целующуюся пару не увидела.
– Наконец-то Лорд Говер взялся за ум и нашел достойную пару, – тот же голос удовлетворённо вздохнул.
«Что?!» – хотелось закричать мне, но, конечно, промолчала. – «Я и Леон страстно целовались?! Этот мир сошел сума!»
– Хейли, – Али появился внезапно, точно вырос из под земли, – ты вся горишь, – хмыкнул он, правильно оценив моё настроение.
– А тебе удалось скрыться от юной прелестницы? – не осталась в долгу.
– Конечно, – ведь я обещал следующий танец тебе, – протягивая ко мне руку, подмигнул будто мы были заговорщиками…
– Выкрутился-таки, – рассмеялась я.
– И не только я, – прошептал друг, – боюсь, твой жених не будет в восторге, но больше ему танца с тобой не светит.
– Все так запущено? – после кружения, спросила у него.
– Скорее всем хочется потанцевать с тобой, – приобнимая, сообщил Али, – Даже Виктору.
– Чур меня, – громко рассмеялась, не сумев сдержаться. Интересно, а хватит ли духу Виктору пригласить меня на танец?
Когда мелодия стихла. Али пошел за напитками. А рядом со мной остался Тор, который тоже желал получить танец. Разговорив паренька, выяснила, что однокурсники уже завербовали меня на последующие танцы. За Тором шел Вольт, за тем Ивар, за ним Мэтт, следом Виктор и его прихлебатели.
– Тор, вы сумасшедшие. Я же не смогу столько танцевать!
– Надеюсь. Мне в удовольствии не откажешь? – уморительно сложил бровки домиком друг и тут же протянул. – Мне казалось, они буду жечься.
В этот момент он коснулся языков пламени, которыми являлись спиралевидные лоскутки.
– Не знаю. – Пожала плечами, – я сегодня впервые столкнулась с подобным чудом.
– А вот и холодный сок, – возвестил появившийся Али, – зря, кстати, отказываешься от вина, оно здесь превосходное.
– Ты забыл о завтрашних занятия в академии? – и пригубила бокал с соком.
– Нет, но от нескольких глотков, ничего бы не случилось.
– Возможно, – не стала спорить и заострять на этом внимания, – мне просто захотелось сока.
И тут мое внимание привлекли две фигуры. Конечно же мой жених и его стервозина! Я зорко следила за их перешептыванием и кивками Леона.
Она вновь подбивала его на что-то. Неужели Леон настолько осмелел, что не замечает направленные на него взгляды? Я молчу о себе, на него смотрела королева!
Найдель поправив прическу, резво направилась к выходу. За это же время сменилась очередная мелодия, и королеву Люсьену повел танцевать лорд Валруа. Я же не вновь повернулась к жениху, который медленно направлялся на выход. Однако в отличие от Найдель. делал это, озираясь по сторонам, и то и дело, заговаривая с гостями.
– Прости Тор, – возвращая бокал Али, произнесла я, – но я подарю тебе танец позже.
И не оглядываясь, направилась за Найдель. Свидание она решила устроить! Обойдется!
Она у меня еще за поведение жениха, на сегодняшнем балу, не ответила.
Момент был подобран удачно, все зрители устремили свои взоры на танцующую королеву и ее сына. Однако Леона задержал какой-то пожилой мужчина. Он что-то нашептывал ему на ухо, смешно жестикулируя руками. Поэтому в коридор я вышла прямо за Найдель, и жених, не стал мне помехой.
