Глава 10
Как я и предполагала, эта ночь стала практически бессонной. Я очень долго ворочалась и много плакала. Никогда бы не подумала, что во мне столько воды. И конечно же, я и предположить не могла, что утром, глядя на себя в зеркало, испугаюсь своего внешнего вида. Глаза словно стали меньше и покраснели, под ними залегли тени, нос распух, губы потрескались от того, что я прикусывала их. И в таком виде я должна появиться перед леди Хеленой? Что она подумает?
«Подумает, что я ревела всю ночь» – сама же ответила на свой вопрос.
Вот только о причине своих слез, я, вряд ли кому расскажу. Мне и не поверят и помочь не смогут.
Слова Асгара преследовали меня и на утреннем построении, и во время телепортации в столицу. Я не отвечала на вопросы друзей и выглядела более, чем странно, полностью уйдя в себя. Разговор с деканом не состоялся, скорее всего, наказание мне назначат по возвращению.
– Хейли, ты на себя не похожа, – в который раз бросил Али, пока мы спускались вниз с крыши портальной башни. – Что произошло?
– Я в порядке, – все также ответила ему и убрала его руку со своего локтя. – Не нужно.
Возможно, я была не права, отталкивая его помощь, и скорее всего, ранила друга своим поведением. Но одной ночи слишком мало, чтобы расставить все мысли по местам.
– Ты врешь, Хейли, – теперь Али сжал мою ладонь, – постой, давай поговорим.
Виктор и пара его приспешников проходя мимо толкнули меня, и я ухватилась за единственную опору – руку Али, чтобы не свалиться кубарем со ступеней.
– Как вы меня бесите! – С этими словами, Мэтт пнул о становившегося Виктора, который и пропахал носом ступеньки.
Чудо, что тот шею себе не свернул. К нему уже бежали его дружки.
– Это мерзко, – глядя поверх моего плеча, скривился его высочество. – Али, проследи, чтобы она невредимой вышла из башни. С ними разберутся стражники.
И пока я отчаянно хлопала ресницами, принц отдавал какие-то указания, стоящим на пролете стражникам.
– Почему? – опомнившись, выдохнула в спину Мэтта.
– Подлость не достойна Стражей, – холодно ответил он, – леди Хейли, поспешите, Вас ждут.
Его обращение ко мне стало сигналом. Теперь мы были не просто однокурсники, а его младшее высочество и подданная королевства.
– Да, Ваше Высочество, – покорно опустила голову, а затем поспешила вслед Али, – благодарю Вас за помощь.
– Хейли, кто тебя обидел? – остановил меня практически у самого выхода друг. – Только скажи и…
– Али, я просто скучала по дому, – не люблю я лгать, но сейчас нет иного выбора, – по своей семье, которую увижу не скоро, понимаешь?
Только после этого подняла на него глаза. Друг несмело улыбнулся.
– Нужно потерпеть, – коснувшись моей руки, сжал ее, – и ты снова их увидишь.
– Конечно, – улыбнулась, чувствуя себя в душе поганкой. – Я буду брать с тебя пример, ты тоже вдали от своей родины.
И сделал несколько шагов к распахнутым настежь дверям.
– Хейли! – леди Хелена радостно позвала меня, – Хейли!
– Мне пора, спасибо Али, – на миг обернулась к нему и поспешила к чете Говер.
– Ох, девочка моя, – сжимая меня в своих объятьях, прошептала женщина, – как же ты похудела, а с глазками что? Кто тебя обидел?
На меня посыпался град запросов, улыбаясь, отшучивалась и вела леди Хелену поскорее с территории дворца.
– Мы рады видеть тебя, – уже в карете произнес лорд Макс.
Он смотрел на нас с леди Хеленой с нежностью, которая не была мне доступна от родителей. Так смотрят на самых дорогих существ.
На родных и близких. Они приняли меня, как родную дочь. А я… сомневаюсь, стоит ли мне помогать Леону.
Леди Хелена так обнимала меня и трогала то руки, то щеки и волосы, словно боялась, что я вот-вот исчезну. Не хотела, но слезы сами полились из глаз. А вспоминали ли меня мои родные? Белла, отец и мама? Ждали ли они меня так, как эти чужие люди? Нет. Вычеркнули из своей жизни, будто меня никогда и не было.
– Все позади, милая, я горжусь тобой. Я очень-очень горжусь тобой, – шептала леди Хелена, утирая мои слезы и прижимая крепче к себе. – Ты большая умница.
«Все только начинается», – хотелось бы ответить ей, но лишь уткнулась в ямочку на ее шее, вдыхая чуть сладковатый цветочный аромат ее парфюма.
– Простите, – выдохнула, когда смогла успокоиться, – я так сильно хотела вас увидеть.
И это было правдой! Я действительно скучала по этой женщине с доброй улыбкой и взглядом, наполненным нежностью.
Иногда, перед тем, как активировать артефакт, я вспоминала маму Леона и думала, как она поживает там? Опять ли огорчает ее сын или угомонился на время.
А получая ее письма, понимала, что она никогда не станет жаловаться, если ей и тяжело. Каждое письмо содержало строчки поддержки и тепла.
Она писала, что я сильная девочка, которая сумеет достичь любой цели, главное не сдаваться.
– Я такая плакса, – сама себя пожурила и улыбнусь. – Как поживает Леон?
Муж и жена дружно поперхнулись. Лорд Макс так вообще отвел глаза.
– Я обещаю, мой сын не причинит тебе вреда, – после короткой паузы, произнесла леди Хелена, – ни дома, ни во время бала.
– Что-то случилось? – уловив нотки беспокойства в голосе женщины, спросила я.
– Нет, Хейли, – решительно качнул головой лорд Макс, – уже все хорошо.
«Ага, а было плохо?» – хотелось спросить мне, но я прикусила язык, оставив все вопросы на потом.
– Расскажи как тебе академия? – перевела тему леди Хелена, – в мое время, она поразила меня своими размерами.
С одной стороны мне было понятно нежелание супругов рассказывать о недуге сына, а с другой навевало на невеселые мысли. Что же опять натворил Леон? Чем огорчил свою драгоценную маму? И что же ожидает меня по приезду в дом семейства Говер?
Когда карета остановилась, на мгновение, я задержалась, не желая выходить. Но вздохнув, вложила руку в протянутую ладонь лорда Говера.
Мое сердце билось в груди, как птичка, пойманная в силки. Предчувствие чего-то недоброго, зависло надо мной, как гильотина над головой приговоренного к смерти.
Но ничего страшного не произошло, ни когда я вошла в дом, ни когда вернулась в свою комнату. Леди Хелена предложила мне переодеться с дороги, а после спуститься к ним и выпить чаю.
Служанки ловко помогали мне с одеждой. А я раздумывала над своими предчувствиями. Может, я зря переживаю, и ничего страшного не произойдёт?
С такими мыслями я спускалась малую столовую к чете Говер. И совсем не была готова к тому, кого увижу. Конечно, лорд Леон сидел вместе с родителям. А я-то наивная надеялась, что его нет дома. Но, окинув мужчину внимательным взглядом, поняла, что ему явно не до разбирательств со мной. Откровенно говоря. Леон выглядел отвратительно.
Осунувшееся бледное лицо, темные тени под глазами, лихорадочный блеск в глазах и немного трясущиеся руки, в которых он вертел чашечку.
Невольно кольнуло в груди. А ведь изначально я помню его совершенно другим! Неужели Найдель решилась на убийство? Горела взгляд на леди Хелену, которая улыбалась, но было заметно, что она едва сдерживает слезы.
«Нет, мама, какие бы планы ты не строила, я не дам тебе лишить этого человека жизни», – решительно ступила к жениху, который поднялся при моем появлении.
– Доброго дня, – улыбнулась ему, – я рада видеть вас.
Может и не совсем рада видеть или вообще не рада, но то, что он жив, греет мою душу. Еще не поздно помочь ему. Знать бы только как.
– Доброго, – склонившись к моей руке с дежурным поцелуем, ответил Леон, – присаживайтесь.
И сам приставил мне стул, помогая разместиться за столом.
– Для начала, я должен извиниться перед Вами, за ту отвратительную статью в Вестнике, надеюсь. Вы видели опровержение, – наливая мне чай в чашку, произнёс Леон, – мне очень жаль, если подобная ересь доставила Вам неудобства.
Вздрогнула под внимательным взглядом лорда Макса. Не знаю, что потребовалось сделать для того, чтобы Леон извинился передо мной, но точно обыкновенных слов, было мало.
– В академии совсем не было времени на светские новости, – забирая чашечку из рук жениха, выдавила улыбку, – не стоит беспокоиться об этом.
Все мы понимаем, каким шоком для общества стало мое поступление на Факультет Стражей. Уверена, Вы не желали обидеть меня.
– Благодарю, – едва заметная тень улыбки на лице жениха и я свободно выдыхаю.
Ох, Леон, знал бы ты, как тяжело дались мне эти слова. Надеюсь, позже, ты сумеешь оценить по достоинству свою навязанную королем невесту.
– Как Вам академия? – задал точно такой же вопрос, как и его мать Леон.
– Впечатляет, правда, рассмотреть каждый уголок, пока не выходит. У меня индивидуальные занятия до самой ночи.
– Индивидуальные? – удивилась леди Хелена.
– Конечно. Ведь образования, подобающего для мага, у меня не было. И лорд Ронг любезно согласился помочь мне с недостающими знаниями.
Искренняя широкая улыбка озарила мое лицо при воспоминании об этом старичке. Его артефакт на время каникул пришлось вернуть владельцу.
Он заполнял его новой информацией. За месяц мы прошли программу общей теории магии, и теперь начнется специализированная подготовка.
Больше практики, больше информации, той, что не распространяется в свободном доступе.
– Лорд Ронг? Декан Факультета Артефакторов? – спросил лорд Макс.
– Да, – кивнула, продолжая улыбаться. – Талантливый артефактор и невероятный учитель.
– А мне его лекции всегда казались нудными, – рассмеялась леди Хелена, – в мое время он преподавал историю магических существ и общую историю у всех факультетов.
– Тебя просто интересовали другие вещи, – лукаво усмехнулся лорд Макс, – если я правильно помню, то его лекции были на втором году обучения, как раз тогда мы с тобой обручились.
Мама Леона покраснела и послала нежный взгляд супругу. Сияющая, какое наслаждение наблюдать за этой парой! И как не хочется смотреть на жениха, с опущенными плечами и поникшей головой. Хотелось бы мне знать, какие мысли тревожат его и о чем он думает. А может, о ком?
Так за ничего не значащими фразами и прошло чаепитие. Леди Хелена предложила мне отдохнуть перед приходом модисток, которые принесут заказанный наряд на примерку. Как я могла сомневаться в том, что мама Леона не позаботиться о моем внешнем виде на Балу Дебютанток?
– Леди Хелена, я бы хотела с Вами поговорить, – шепнула ей, когда она приобняла меня, прежде, чем отпускать в комнату.
– Иди моя дорогая, – услышав мой шепот, разрешил лорд Макс, – мы с тобой позже обсудим дела. Не буду мешать вам и вашим секретам.
И ни тени иронии.
Мимолетный поцелуй пальчикам жены и лорд Макс с сыном ушли, оставляя нас наедине.
Когда мы прошли в мою комнату, леди Хелена велела служанкам выйти.
– О чем ты хотела поговорить? – присаживаясь в кресло, ласково спросила она.
– Расскажите, как познакомились моя мама и отец, – после некоторой заминки, решилась я.
Женщина на миг прикрыла глаза, словно собираясь с мыслями.
– Я не знаю всех обстоятельств, Хейли, – произнесла она, – но все началось с пропажи лорда Ратана, кузена первого советника, ты учишься с его младшим сыном Тором. Очередной рейд по спасению еще не ставших на путь разрушения душ и уничтожению храма Утратившего Имя.
Леди Хелена поднялась с кресла. Было видно, что она волнуется. Мягкими плавными шагами она закружила по комнате.
– Изир и лорды Ратан были дружны, старший из братьев приглядывал за твоим отцом и своим младшим братом. Давал им наставления, обучал военному искусству. Их взросление и юность прошли на моих глазах. – Леди на миг остановилась и глубоко вдохнула. – Позже Изир и Асгар вместе поступили на факультет Стражей. Они оба были Стражами Огня.
– Асгар? – невольно сглотнула.
– Да, младшего лорда Ратан звали именно так. – Качнула головой женщина. – Твой отец на прошлом задании получил травму и на зачищающий рейд Асгар отправился без него. Там и пропал.
Невольно зажала рот рукой, скрывая всхлип. Благо, что леди Хелена стояла ко мне спиной и не видела моих манипуляций. Меня била крупная дрожь, я уже примерно понимала, чем закончится повествование.
– Изир отправился на его поиски. Месяц не было слышно ни о нем, ни о команде, отправившейся на рейд, – женщина вновь закружила по комнате, но на меня не смотрела. – Твой отец вернулся, но вместо Асгара. привел юную жену. Они заключили брак по законам и традиции Утратившего Имя, неслыханный скандал разразился в столице и только благодаря его величеству, страсти утихли, а Изир не потерял должность.
Слезы брызнули из глаз. Папа, как же ты мог? Променять лучшего друга на женщину?
– После зачистки, кроме Ванессы Изир привел и четырех юношей и девушек. Их отдали на попечение королевства в один из приютов. – Женщина остановилась и громко выдохнула. – Леди Найдель, одна из тех девочек, воспитанница приюта имени Сияющей.
Меня колотило, а слезы хлынули новым потоком. Все так, как и сказал Хранитель! Я не только позор всего королевства, но еще и дочь убийцы!
Мне страшно открывать правду леди Хелене, мне очень страшно. Ведь реакция, которая последует, будет только одна – она отвернётся от меня. Во мне кровь демоницы. убившей человека, во мне кровь той, что медленно убивает ее сына.
«Сияющая, помоги мне!».
– Хейли? Что с тобой? – мама Леона кинулась ко мне.
Она нежно приобняла меня, шепча слова успокоения. Совсем не понимая, чем вызваны мои слезы.
– Да ты вся дрожишь!
– Леди Хелена. – отстраняясь, позвала я. – пожалуйста, выслушайте меня. Все, что я скажу.
Я не могу скрывать правду от этой доброй женщины, я просто не имею на это права.
– Хейли, я обязательно тебя выслушаю, но давай.
– Нет, – видя, что она хочет позвать слуг, ВИДИМО, чтобы отправить их за горячим чаем и успокоительном отваром, – не уходите. Послушайте меня.
Женщина замерла и удивленно посмотрела на меня. Я не знала с чего начать, мысли никак не хотели выливаться в слова.
– Леди Найдель и моя мама, родственницы.
– Не может быть, – ахнула леди, – нет, ты ошибаешься, после…
– Леди Хелена, – перебила ее, – выслушайте меня, я сама узнала обо всем лишь минувшей ночью.
Больше мама Леона меня не перебивала. Сначала я путано объясняла, каким образом узнала правду, затем, мой рассказ полился легко.
Тяжелая ноша, камнем лежащая на сердце, нашла выход. У меня появился слушатель, которому я могла довериться. Довериться, невзирая на последствия.
Когда я закончила, в комнате воцарилась мертвая тишина. На моих щеках больше не было слез. В глазах горела решимость и вместе с тем обреченность. Если леди Хелена пожелает, она может уничтожить меня. Асгар говорил о ритуале, позволяющем выявить демоницу, думаю, демонологам он известен и они сумеют доказать правдивость моих слов и тогда…
Перед глазами встала главная площадь, моя голова на плахе, а над ней зависла гильотина. Леди и лордов не казнят прилюдно, но таким как мы, запечатанным, да к тому же носителям демонской крови одна дорога, только на плаху.
– Все, как я и думала, – ледяным тоном бросила леди Хелена.
Ее лицо словно окаменело, а сама она сжалась, как пружина.
– Ты что-нибудь знаешь о ритуале?
– Нет, – качнула головой, – я…
– Ты сомневалась, Хейли. И… я не виню тебя.
Вскинула голову, встречаясь с помутневшими от слез глазами.
– Очень тяжело принимать решение, когда знаешь, что можешь навредить близкому человеку. Я догадывалась, что Ванесса не так проста и привязанность Изира имеет магическую природу, но чтоб настолько… – леди Хелена подошла ближе. – Это из-за меня, запечатали ваш род. Я постоянно следила за твоей мамой, пытаясь найти доказательства приворота, но… обнаружила совершенно иное.
Женщина на миг прикрыла глаза.
– Два дня меня терзали сомнения. Два дня я не находила себе места и варилась в собственном адовом котле.
Леди Хелена опустилась на колени. Шокировано взирала на ее действия.
– Прости меня, девочка, – не опуская глаз, произнесла она, – прости за то, что пострадала ты, и прости за то, что я не смогу открыть больше. Со всех, кто был причастен к этому делу, взяли клятву, Хейли. И тех, кто ее нарушит, ждет мгновенная смерть.
– Не Вы… – всхлипнула я, – не Вы виноваты в этом. Встаньте, пожалуйста.
Может, мне стоило бы рассердиться на леди Хелену, но я не смогла. Пусть благодаря ей, узнали какую-то тайну мамы, за которую запечатали наш род. Но если бы она этого не сделала, все могло быть намного хуже. Выполни мама задуманное, жив ли был бы мой отец? А появилась бы я на свет? Что-то мне подсказывает, что леди Ванесса Сизери. просто исчезла бы из королевства, так словно ее и не существовало никогда.
– Подниметесь, леди Хелена, – вновь попросила я. – Пожалуйста.
– Спасибо, девочка, – прежде, чем встать, прошептала женщина.
Я не выдержала и кинулась в ее объятья. Не знаю, это ли послужило сигналом, но мы обе расплакались.
Прошло некоторое время прежде, чем мы успокоились. Позже, я признаю, что эти минуты нужны были нам обеим. Слезы давно высохли, мама Леона позвонила в колокольчик, пожелав чаю и пирожных.
– Я что-то подобное чувствовала, – дождавшись, когда пришедшие слуги нальют нам чай и выйдут из комнаты, произнесла леди Хелена. – Поэтому, уже неделю Леон не выходит из дома.
– Невероятно, – только и смогла выдохнуть, – а как же его работа и пост.
– Ты была со мной откровенна, пора и тебе знать всю правду. – Леди заботливо подложила мне на блюдце пирожное. – Свадьба леди Найдель и лорда Себастьяна, состоялась весной прошлого года. Лео пришлось нелегко: он ходил чернее грозовой тучи. Мало спал, практически не ел, просил у его величества задания за пределами королевства. Сейчас, я понимаю, что не должна была вмешиваться, но мне так не хотелось его отпускать. Я боялась, что он погибнет.
Женщина прикрыла глаза.
– Прошло несколько месяцев, и я решила, что буря миновала. Сколько хвалебных молитв в честь Сияющей было воспето – сложно передать. – Хелена грустно улыбнулась. – Все началось примерно полгода назад.
На лице леди появилось жесткое выражение, будто все мускулы сжались в одну тугую пружину и враз окаменели.
– Найдель начала искать с ним встреч. Она с упорством хищника, выслеживала моего мальчика, который отказывал ей. Я знаю, что он не хотел с ней видеться, однако, после очередного бала, все резко изменилось. – Леди сжала ладошку в кулак. – Сколько едких комментариев я выслушала о недостойном поведении моего сына и чужой жены, сколько слухов расползлось по столице! Но ни уговоры, ни ругань, не могла повлиять на Леона. Ни я, ни Макс, не могли ничего сделать.
– И тогда король заставил Леона выбрать невесту?
– О, нет, моя дорогая. Эта вертихвостка пожелал диадему королевы. – Я отчетливо расслышала, как хрустнули кости на руках леди. – Ее величество была так мила и добра, что предложила вместо ссылки женитьбу. Но его величество был зол и потому приказал выбрать невесту из отверженных.
– Леон украл диадему?!
– Почти, – кивнула леди, – не смог вынести из сокровищницы. Только благодаря Люсьене и ее старшему сыну. Леон не потерял свой пост и не был сослан.
– Вы говорите о королеве и лорде Валруа? – я поразилась тому, как леди говорит о ее величестве, словно они были подругами.
– Моя сестра училась с ней вместе, когда Люси еще не была королевой. Ты должна знать, что это вторая жена нашего короля. Она родила ему Райана и Мэттью. Старший сын от первой королевы. – Слегка повела плечами леди. – Она гостила у нас, и помнит меня еще малышкой.
– Точнее у нас, – поправила ее, – ведь вы тогда жили в поместье рода Сизери.
– Верно. И твоего отца она тоже хорошо знает.
– И… наверно, тоже заступилась?
Леди Хелена вздрогнула и резко взяла в руки чашечку с чаем, а затем медленно пригубила. Значит, я права и преступление, которое совершили мои родители, смягчили. Но лишь смерть может быть хуже запечатывания. Что же натворили они?
Мы помолчали, думая о своем.
– Ты стала его благословлением, Хейли. – Выдохнула леди, – так посчитали мы с Максом, а теперь… я прошу твоей помощи: спасти моего сына.
Женщина впилась в меня своим взглядом.
– Ты подружилась с демоном, что не под силу ни одному из нас, – Она смотрела виновато, словно извинялась за сказанные слова. – Естественно и я не буду сидеть, сложа руки, я тоже буду искать способы и рычаги давления на Найдель. Но нам не хватает информации. Конечно, я постараюсь что-то найти, но для начала, нужно узнать, что искать.
– А для этого нужен Асгар. – Заключила я, тихо выдохнув.
– Да, – кивнула леди и посмотрела на меня.
– Вы зря просите меня об этом, – тряхнув локонами, не отвела взгляд. – Я доверила Вам свою тайну, желая помочь Вашему сыну и своему отцу.
Нет необходимости просить меня о том, чего хочу я сама.
– Ты ведь не станешь его женой, – внимательно изучив мое лицо, неожиданно спросила она.
Ответить ей, не успела, раздался стук в дверь.
– Прошу прощения, леди, – лорд Макс зашел, не дождавшись разрешения, – но я должен прервать ваше уединение. Хелена, ты мне нужна.
Удивительно, моя мама всегда посылала слугу за отцом, и никогда сама не приходила за ним, если он был ей нужен. И я не помню, чтобы папа поступал также как лорд Макс.
– Я сейчас приду к тебе. – Отставляя от себя чашечку, проворковала леди Хелена.
Она не могла не улыбаться, глядя на мужа. Ее очаровательные ямочки на щеках вновь заиграли красками. Румянец невероятно шел этой женщине.
– Хейли, а к тебе прибыли модистки, как будешь готова, позовешь их, – улыбнувшись на последок лорд вышел.
Леди Хелена поднялась с кресла, я следом за ней.
– Хейли, никому и ни при каких обстоятельствах, не говори, что в тебе течет кровь демоницы. – Подойдя ко мне вплотную, прошептала она. – Ради своей безопасности, молчи об этом.
Сглотнула, не ожидая ее напора.
– Пока лучше держать рот на замке.
– Я поняла, – кивнула ей, впрочем, я и не собиралась на каждом углу кричать о том, что моя мама носитель проклятой крови.
Леди ласково погладила мои волосы и только после этого вышла. Пару мгновений я, не мигая смотрела на дверь, а затем, позвонила в колокольчик. Пришедшей прислуге сообщила, что готова к приему модисток.
Любопытства и интереса не было. Стало безразлично, в чем собственно меня отправят на Бал Дебютанток. Апатия завладела моим телом и мыслями. Блистать на балу в честь юных прелестниц, вступающих в светское общество? Желающих найти выгодную партию среди приглашенных мужчин. Я не одна из них. Когда-то давно я мечтала, что наше наказание окажется ошибкой, и нас распечатают.
Наш род вновь возвысится и вернется в светское общество. Настанет день, когда я в белом платье, сшитом по последней моде, войду бальный зал, и восхищенные взгляды присутствующих обратятся ко мне. И конечно, встречу свою любовь. Да какая девочка не мечтает о великой и всепоглощающей любви? Я не стала исключением. Однако свое совершеннолетие я встретила в одиночестве. Как и было заведено, в мой день рождения меня не поздравляли. И на ежегодный осенний Бал Дебютанток никто не пригласил.
Наверно, именно тогда я и поняла, что лелеять мечты и надежды – глупо. Так же, как и желание быть частью светского общества, мечту о любви я выкинула из головы. Ее не будет, родные не позволят мне выйти замуж по любви. Как и Белла, я стану разменной монетой. По сути, так оно и вышло. Сбор девушек на смотрины для лорда Леона, а после его предложение. Ни капли романтики и чувств. Всего лишь расчет и сделка. Но сделка, которая в будущем поможет мне расправить крылья и избавиться от оков, сдерживающих меня всю мою жизнь.
– Леди Хейли. – неуверенный голос одной из модисток вывел меня из раздумий. – Прошу прощения, но нам сказали, что Вы готовы нас принять.
– Конечно, – слабо улыбнулась, понимая, что женщины уже несколько минут стоят, склонившись передо мной. – Давайте приступим к примерке.
Женщины только этого и ждали. Служанки помогли меня раздеть, пока модистки расправляли платье: воздушное и холодное. Именно так, я окрестила его.
Плавные оттенки: серебряный и золотой, обвивались с бледно голубым, практически прозрачным шелком. Лиф платья имел сборку из множества складочек, которые собирались под грудью и лопаткам на спине, а затем переплетались в спиралевидные лоскутки, доходящие до пола.
Основой был шелк, который плотно облегал тело, подчеркивая каждый изгиб. При большом желании, спиралевидные лоскутки не скроют красоту тела, а наоборот, раззадорят взирающего. И, честно говоря, подобный фасон не мог меня радовать. На фоне дебютанток, я буду выглядеть как доступная женщина.
– Что-то не так? – видя, что хмурюсь все больше и больше, спросила одна из женщин.
– А не слишком ли смелый покрой и фасон?
– Смелый? – удивлённым эхом повторила она. – Смею Вас заверить, что это платье сшито по последней моде. Вам будут завидовать.
Нотки гордости в ее голосе подсказали мне, что женщина не лжет.
– Они кажутся такими хрупкими, – перебирая складочки на лифе, протянула я, – приложить немного силы и оно порвется.
Мне не нравилось, что плечи у меня будут открыты. Голые руки и шея, да и все остальное, едва ли прикрыто.
– Так как Вы еще не замужем, – продолжала вещать модистка, – мы не можем позволить смелые разрезы и сделать глубоким декольте.
Но можем оставить простор для воображения и фантазии.
– Для кого? – хмуро уточнила я.
Одна из служанок прыснула в кулачок.
– Для мужчин, конечно, – строго глядя на эту служанку, заявила модистка. – Быть предметом восхищения и желания у всех мужчин – цель любой женщины.
– У меня есть жених, – напомнила ей. – Мне ни к чему повышенное внимание.
– Это Вы сейчас так говорите, а когда выйдете под свет тысячи огней…
– Вы забываетесь, – оборвала ее речь. – Ваше платье полностью прозрачное и в ослепительно освещённом зале, каждый увидит мое тело.
Я не хочу это платье.
– Простите, – поспешно склонила голову модистка, а за ней и остальные. – Леди Хелена одобрила этот фасон…
– Вот как, – поджала губы, пытаясь успокоиться. – Заканчивайте с примеркой.
Все остальное время прошло в мотании. Модистки поправляли и ушивали платье на мне. Я же стояла, не шелохнувшись и, размышляла о том, что же задумала мама Леона.
Единственной здравой мыслью было – это вызвать у Леона ревность. Возможно, ей казалось, что внимание со стороны других мужчин, пробудит з нем собственнические нотки. Не лишено смысла, вот только, все равно бесполезно для того, кто находится под влиянием суккубы.
Когда модистки ушли, я приказала набрать для меня воды. В Академии Сиятельных не было бассейна, как принято в домах у аристократии, а лишь душ. По этому расслабиться, лежа в теплой воде, не представлялось возможным.
Вдыхая аромат хвойных масел, с головой погружалась в воду. Нега разлилась по телу, выходить совсем не хотелось. Волнение и тревоги отступали, даря спокойствие. Две служанки, желавшие помочь с омовением, были выгнаны прочь. В академии ни одной из них нет, неужели я не смогу справится со своими волосами и телом сама? Да и просто хотелось побыть наедине с собой.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я задремала. А судя по взволнованным крикам служанок, так и вовсе заснула крепким сном.
– Хейли, – встревоженно позвала леди Хелен, трогая мое плечо, – милая, спасть здесь не лучшая идея.
Резко распахнув глаза, поняла, насколько я замерзла. Вода в бассейне давно остыла, а та как я выгнала служанок, никто не ее не подогревал.
– Я… да, нужно выходить.
Мама Леона отдала распоряжения служанкам и вышла, пообещав подождать меня в гостиной. Девушки быстро вытерли мое тело и помогли одеться.
– Ты так устала, милая, – когда я прошла к леди Хелена, заметила она. – Я распоряжусь принести ужин сюда.
– Спасибо, – искренне поблагодарила ее, спускаться вниз ко всем, не хотелось.
– Обязательно все съешь и ложись спать, – мягко сказала она, – тебе понравилось платье?
– Нет, – честно ответила ей, – Слишком откровенное, на мой взгляд.
– Раньше и я так думала, – рассмеялась она, – поверь мне, все будет хорошо и никто не рассмотрит твои прелести.
– Там и рассматривать нечего, все итак выставлено на обозрение.
– Шелк из фабрики Антар, это магическая ткань. Хейли. Она проявит свои свойства непосредственно на балу, тебе понравится, доверься мне.
– Хотелось бы верить, – едва слышно прошептала и кивнула в знак согласия.
– Присаживайся, сейчас все принесут, а мне пора идти.
– Спасибо, – еще раз поблагодарила женщину и прошла к столику.
– Не за что, моя милая, приятного аппетита и чудесных снов, – напоследок порадовав меня своими волшебными ямочками на щеках, леди Хелена вышла.
Не прошло и пяти минут, как засуетились слуги, выставляя передо мной блюда. Запахло пряностями, жареным мясом и овощами.
Желудок громко напомнил, что пропустил обед. Кощунство с моей стороны.
Я ела быстро, желая поскорее оказаться з кровати и провалиться в сон. Завтрашний день обещает быть тяжелым. Впрочем, как и вечер.
Сразу по завершению бала, нас телепортируют в академию. Об этом говорил декан. Интересно, как у него дела? Что еще могли натворить духи за прошедшую ночь? Зол ли он? И какое наказание выдумает для меня на этот раз?
С этими мыслями я поднималась из-за стола и шла в спальню.
Кровать уже была расстелена. Улыбнувшись, забралась под одеяло и легла на мягкие подушки. Хотелось бы мне, чтобы пожелание леди Хелены сбылось, и мне приснился чудесный сон, лишенный забот и тревог.
Мне снилась полнейшая чушь. Даже сквозь сладкую полудрему, я чувствовала, как сбились простыни на моих ногах.
Калейдоскоп из событий сменялся один за другим. Я вновь падала вниз с обрыва, как и во время Светлой Ночи, ныряла на ледяную глубину моря и вдыхала резкий соленый запах водорослей и тины. Пила горячий шоколад почему-то в компании Али, который заботливо подкладывал мне сладости на золотое блюдце. В какой-то момент, чаепитие с Али заменилось свиданием с лордом Валруа.
Я не рассматривала место, где мы оказались. Меня волновало другое, я вновь хотела почувствовать вкус его губ, жаркое дыхание на своей коже, крепость его объятий. Черные глаза завораживали и манили, будто я была мотыльком, летящим на свет. Всем существом я желала его прикосновений. Но сама потянулась к его голому торсу и накачанным плечам. Кончиками пальцев я водила от локтя до ключицы, дразня ногтями бархатную кожу, оставляя на ней тонкие красные полоски. Я вела пальчиками от ключицы прямо по шее, мурлыча себе под нос непонятную мелодию. Все внутри меня вторило этой мелодии.
– Хейли, – выдыхает он и прижимает к себе сильнее, – ты зря меня дразнишь.
Умопомрачительно долгий и медленный поцелуй, будящий огонь в моих венах. Я жмусь к обнаженному телу, ощущая жар его кожи. Я не хочу прерываться, но Рай легонько отталкивает меня. Бесконечно нежное касание к моему лицу: щекой к щеке, губами очертил линию подбородка. Я жмурюсь, как довольная кошка на полуденном солнце. Я люблю его прикосновения. И всегда таю в них.
– Не играй со мной, – шепчет он, заглядывая в мои глаза.
– Рай, – смеюсь и кончиком языка провожу по нижней губе, той, что еще покалывает от его поцелуя. – Какой же ты болтун!
Рыкание становится мне ответом. Легко, будто бы я не весила и грамма, мужчина подхватывает меня на руки. Я шутливо отбиваюсь кулачками и… просыпаюсь.
Щеки пылают от стыда и тех волнительных ощущений, которые сковали мое тело. Дрожащими руками распутала простынь в ногах. Это же надо такому присниться! Я и лорд Валруа! Непозволительно близко, непозволительно дерзко!
Умываясь холодной водой, желала лишь одного, смыть вместе с ней и сон, навеянный уставшим за сутки мозгом.
Ложась в кровать, я никак не могла выкинуть из головы ту сцену и свои чувства, вызванные мужчиной. Сияющая, что же это такое?!
Да я сквозь землю провалюсь, если хоть кто-то узнает, что мне снилось!
Зарывшись в подушку с головой, начала дыхательную гимнастику. Не сразу, но это помогло. В этот раз я окунулась в сон без сновидений.
