Глава 15
*Хейли Сизери*
В свою комнату я поднималась как в тумане. Лицо отца стояло перед глазами. Казалось, он прощался со мной. Вот только почему?
Ведь мы впервые смогли с ним поговорить, как дочь с отцом. Без лишних ужимок, безо лжи и ненужных реверансов. Папочка, какой же ты хороший!
Я никогда не видела твоей улыбки, адресованной мне. И твои слова, о том, что ты веришь в меня, греют мою душу. Я обязательно стану Стражем, чтобы мне не пришлось для этого сделать! Как же мне хочется помочь тебе!
Что-то тревожило меня. Каким грустным и полным решимости казался отец. Почему мне казалось, будто он видится со мной в последний раз?
Его поведение практически граничило с отчаянием! Меня уже душило от слез, а тело трясло от всхлипов и картинок, которые я представляла себе в своем воображении.
Я медленно шла по лестнице и не реагировала на вопросы друзей. Но когда Али попытался забрать клинок, видя, как мне тяжело нести его, взорвалась.
– Не трогай! – рыкнула на него. – Пожалуйста.
Изумленные взгляды Тора и Али, послужили моему пробуждению от грустных мыслей.
– Простите, ребята, но… вечер был ужасающе долгим.
– Что-то случилось? – проникновенно глядя в глаза, спросил Тор, а Али осторожно коснулся плеча.
– Случилось, – не стала кривить душой. – Но уже все позади, мне просто нужно побыть наедине со своими мыслями.
– Если ты так считаешь, – неуверенно протянул Али, и видя, как энергично киваю, отступил назад.
– Мы зайдем за тобой утром, – ободряюще улыбнулся Тор, – выспись и не думай о плохом.
– Спасибо, – я искренне благодарила их за участие, правда, улыбнуться в ответ так и не смогла.
Что удивительно, дверь в нашу комнату с Мэттом, была нараспашку. Не став заострять на этом внимания, я юркнула в свою прихожую.
– Хейли, рад ви… – Начал было Хранитель, но запнулся на полуслове, – что случилось?
– йке все хорошо, – криво улыбнулась в пустоту. Асгара мне не было видно.
Устало прислонилась к стене, медленно вдохнув и выдохнув. Так Хейли, приходи в себя. Для хандры ты выбрала неправильное время.
– Хейли, может… положишь клинок на стол? – вкрадчивый голос Асгара раздался позади меня. Учитывая то, что сзади была стена, это было, по меньшей мере, странно.
– У меня нет ножен, – грустно сообщила ему и поплелась к столу, как бы там ни было, а положить куда-нибудь, клинок стоило. – Чего ты испугался?
Тишина.
Я в недоумении обернулась назад, хотя уже почти дошла до столика, вот только Хранителя не увидела. Сработал тревожный колокольчик в голове. Тут явно что-то нечисто. Вздохнув, успокаивала бешено бьющееся сердце. Неужели я испугалась Хранителя?
– Асгар, я успела обидеть тебя? – и бережно погладив клинок, уложила его на столик, а сама села на стул, – Извини, у меня и в мыслях подобного не было.
Несколько мгновений не происходило ничего. Словно демон взвешивал мои слова на чаше весов, определяющие правду и ложь.
– Что ты знаешь об этом клинке? – материализуясь на соседнем стуле, вдруг спросил Асгар.
Невольно вздрогнула от его появления.
– Только то, что он принадлежит моему роду и его отдал мне мой отец.
– Отдал?! – Изумился Хранитель. – Сам отдал?
– Асгар, ты пугаешь меня. – Поежившись, сообщила ему. – И что такого в том, что он отдал мне его? Отец сказал, что на втором курсе, стражи выбирают себе оружие, с которым будут сражаться на протяжении всего времени обучения и на дальнейшей службе у королевства.
Сказал, что хотел бы, чтобы моим оружием был родовой клинок. И… – мой голос задрожал, – сожалел, что не смог обучить меня им пользоваться.
– Это все меняет, – резко выдохнул демон. – Прости меня, Хейли.
– За что? – вскинула голову, ища глаза на клыкастой морде.
– За то, что я тебе сейчас скажу и за то, что решил, что ты пришла уничтожить меня в отместку за мое молчание.
Как не поперхнулась, не знаю. Но воздух из легких вышибло совершенно точно. Он считает, что вот этот клинок способен убить демона? Высшего демона?
– В стародавние времена, когда еще не было Союза восьми королевств, каждый род создал по девять могущественных артефактов. Эта традиция распространилась и на другие аристократические семьи, однако… – Асгар исчез со стула, проявившись напротив меня в воздухе. – Они не имеют той мощи как те, сделанные более пятисот лет назад. Они одинаковы: меч или клинок, гарнитур драгоценностей, в который входит браслет, диадема, серьги и ожерелье, родовое кольцо, переходящее от отца к наследнику. Кольцо для избранницы главы рода, передающееся следующей невесте наследника рода, книга, картина, статуэтка, брошь и… дух рода, заключенный в неодушевленный предмет.
– Дух рода? – облизав пересохшие губы. – Неужели демона?
– Измененного демона, – поправил меня Асгар. – Я не знаю в чем свойства остальных артефактов, но как действует «Мертвая Лава» знаю не понаслышке.
– И как же? – затаив дыхание, спросила я, хотя уже догадывалась.
– Уничтожение порождений Безымянного Бога, Всех, без исключений.
Мне стало обидно. Так вот за что извинялся Асгар. он решил будто я пришла уничтожить его! Мало мне потрясений за сегодня, так и единственное существо, которое первым поддержало меня в академии, плохого мнения обо мне.
– Это несправедливо, Асгар, я не давала тебе повода думать обо мне плохо. – Устало потерев виски, выдохнула я, – спасибо за то, что рассказал об артефактах рода. Я знала лишь о двух. И недавно потеряла гарнитур…
Моя диадема, серёжки и ожерелье остались во дворце. Надеюсь, при нашей следующей встрече с Элдроном, он вернет мне их или хотя бы расскажет, куда они делись.
– Мне жаль, – прошелестел Хранитель.
– Мне тоже.
– Но я должен сказать еще кое-что, – с секундной заминкой, произнес Асгар.
– О чем?
– О передаче клинка, Хейли. Глава отдает его в том случае, если погибает или идет на верную смерть.
– Что ты сказал?! – резко выпрямилась на стуле. – Ты шутишь…
– Нет, это не шутка, – медленно опустившись к моим ногам, сообщил демон. – Кольцо должно проявиться на твоей руке после его гибели, но так как твой отец запечатан, скорее всего, его принесет декан или поверенный твоего рода.
– У нас его нет, – машинально поправила Асгара. И тут же вскочила со стула. – Не может быть! – заливаясь слезами, крикнула я, – не может быть!
Я пущенной стрелой помчалась к дверям. Распахнув ее, врезалась в Мэтта, который удержал меня за руку.
– Пусти меня, – пытаясь вырвать руку, крикнула ему, – пусти!
– У меня есть для тебя послание от ректора.
Рухнула камнем на пол если это то, о чем говорил Хранитель, если…
– Он просил передать, чтобы ты не выходила из своей комнаты, и я должен задержать тебя, если ты ослушаешься приказа.
Молча глотая слезы, кивнула, показывая, что услышала. Молчала и плакала, пусть и хотелось кричать от боли.
– Хейли, тебе нужно умыться и лечь спать. – Опускаясь на корточки, тихо сообщил Мэтт, – лекции никто не отменял, а у тебя и так насыщенная программа.
Вновь кивнула не сумев выдавить из себя ни слова.
– Пойдем, – приобняв меня за плечи, парень помог подняться, а затем повел в ванную, – обещаю не подглядывать.
Позволила себя умыть и только после этого поняла, что сосед стягивает с меня рубашку.
– Дальше я сама, – останавливая его руку, хрипло возвестила.
– Хорошо, я буду за дверью. – Кивнул Мэтт и убрал руку, а уже у двери посоветовал. – Душ сделай прохладный.
Беспощадный холодный поток воды, остужал мое тело, и, казалось, приводил в порядок возникший хаос в голове.
Зубы отбивали дробь, а я продолжала стоять под ледяной водой. Я благодарна ректору за этот приказ, благодарна одной частью сердца, но вот второй.
Да, я могла бы натворить дел! Да, я бы помчалась к тому, кто мог бы спасти или перенести меня к папе…
– Дура! – выругалась вслух и выключила воду. – Идиотка!
Я лихорадочно надевала нижнее белье и штаны прямо на мокрое тело. С длинных волос лилась вода на пол, но я и не собиралась их вытирать.
Быстро натянув рубашку, позвала: Асгар.
– Да, Хейли, – только голос, сам дух не показался.
– Помоги, – отчаянно прошу – перенеси меня к отцу.
Всего несколько секунд заминки и я понимаю, что он откажет.
– Не могу – глухо произносит он, – тебя взять не могу, но…смогу отправится сам и показать все своими глазами.
– А толку? – рычу я, срываясь на крик, – ты же не сумеешь остановить или помочь!
– Хейли, у тебя все в порядке? – обеспокоенный голос Мэтта и стук в дверь.
– Все хорошо, – поспешно кричу ему, – не входи, я не одета.
– С кем ты говорила? – подозрительно уточняет сосед.
– С зеркалом, – обреченно выдыхаю, – Мэтт я еще не одета.
– Я жду тебя, – напоминает он и вероятно, отходит от двери, во всяком случае, мне показалось именно так.
– Хейли, ты должна быть сильной, – вновь Хранитель, – и тебе необходимы знания и навыки воина. Ты наследница когда-то великого рода. Если сейчас наломаешь дров, пути обратно не будет.
Он был прав. Я понимала это. Но что я могла сделать с колотящимся от страха сердцем? С душой, рвущейся к отцу? Я знала, что должна стать Стражем, чтобы вернуть своему роду былую славу. Чтобы разобраться с мамой и помочь Белле. И если, сейчас, я все-таки вырвусь из академии, нарушив прямой приказ ректора – меня отчислят.
Готова ли я пожертвовать будущим рода и жизнью сестры, чтобы изменить решение и выбор отца?
Решительно завернув волосы полотенцем, я вышла из ванной.
– Мэтт, спасибо, я иду спать. – Сообщила обескураженному парню и направилась в гостиную. – Не тревожься, я никуда не денусь, – обернулась и послала ему легкую улыбку.
Я действительно намеревалась сделать так, как и сказала. Я точно наследница отца, даже не в плане рода. У нас с ним есть одна отличительная черта – гордость. Он сам принял подобное решение. Сам. Следовательно, вмешайся я, он не примет этого.
И… единственным вариантом его гибели я вижу лишь участие в дуэли. Значит, у отца есть шанс выжить. Я должна верить в него, а не ставить палки в колеса другим людям. И быть сильной.
С этими мыслями я переодевалась в ночную сорочку. Успокоиться и попытаться уснуть – вот первоочередная задача. Утро вечера мудренее.
Сон долго не шел, я ворочалась на постели и никак не находила удобного положения. То бок затек, то нога, то вообще становилось душно.
– Не спится? – вкрадчиво спросил Асгар, чем напугал меня и заставил подскочить на подушках.
– Напугал, – выдохнула и плюхнулась обратно.
– Не специально, – покаялся он.
– Верю, – согласилась с его словами. – Декан вернулся?
– Да, – прошелестел демон, – спрашивал о тебе.
– У тебя? – удивилась.
– Нет, у Мэтта, я подслушал.
– Понятно. Как он выглядел? – замерев на месте и приготовившись услышать подтверждение своих мыслей, спросила у Хранителя.
– Уставшим, разозленным, но не печальным.
Я и не заметила, как сжимаю край одеяла. Да так, что пальцы уже побелели. Отец справился. Если бы лорд Балруа должен был мне сообщить печальные новости. Вряд ли бы выглядел разозлённым. Пусть я знаю его недолго, но мне он показался человеком, сострадающим и тем, кто бы смог понять боль утраты. Он бы сочувствовал и был грустным от предстоящего разговора. Конечно, мужчина очень эмоциональный и импульсивный. Но я уверена, что Элдрон выполнил свое обещание объяснить декану, почему я оказалась в коридоре с его братом. Интересно, почему лорд зол? Может, его гнев направлен на Леона и его преступление? Не хочу сейчас думать об этом.
– Спасибо, – выдохнула и закрыла глаза.
– Я рад, что смог немного тебя успокоить.
Веки тяжелели, зевнула и приобняла подушку, окончательно провалившись в сон без сновидений.
– Хейли, пора вставать. – Асгар вновь выполнил роль будильника.
– Встаю, – сонно улыбнулась и потянулась на кровати.
Быстро приведя себя в порядок, направилась на первые занятия с лордом Ронг.
– Здравствуйте, – приветствовала его, входя в аудиторию.
Старичок уже ждал меня, как и артефакт, сиротливо лежащий на его столе. Оказывается я успела соскучиться по новым знаниям.
– Доброго утра, – улыбнулся старый артефактор, – присаживайтесь, не будем терять времени.
– Конечно, – кивнула и заняла свое место. – Но можно мы сегодня немного отклонимся от темы лекций.
– Есть то, о чем бы Вы хотели узнать? – прищурился мужчина.
– Да, Меня интересуют свойства девяти артефактов великих родов.
– О! – воскликнул старичок и, на миг, мне показалось, будто он несказанно удивился.
– Вы ничего не знаете о своих артефактах?
– Только о двух, – созналась. – Гарнитур, правда, неполный, мне подарила леди Хелена, раньше она была его хозяйкой. А вчера, после бала, отец преподнес мне клинок «Мертвая Лава».
Мужчина, до моих слов стоял у стола, но когда я закончила свою речь, резко побледнел и опустился на край стола.
– Подарил клинок? – выдохнул он и с печалью в глазах посмотрел на меня.
Его взгляд переместился ниже, на мои руки.
– У меня нет родового кольца, – спокойно сообщила ему. – Я знаю, что оно переходит к наследнику, после смерти главы рода.
– Значит, Вам известно, как передается меч рода или клинок рода. – Облегченно выдохнул он. – Я рад, что Вы держите себя в руках.
– Я верю в то, что мой отец жив.
– Что ж, давайте приступим, – обходя свой стол и присаживаясь на стул, заявил лорд Ронг. – Доподлинно известно, что артефакты носят приблизительно одинаковый характер, однако, каждый род имел свои сюрпризы. Так меч рода или же клинок, призван уничтожать порождения Безымянного Бога, но не всех. Девять великих родов, классифицировали демонов, мертворожденных и магов-отступников. И артефактам досталась сила призванная уничтожать тех, чья кровь или дух были использованы при ковке.
– Простите, что означает мертворожденные?
– Об этом Вам подробнее расскажет лорд Балруа на лекциях по демонологии, – нахмурился старичок. – Итак, кольцо наследника рода. В основном его главной функцией является выявление истинного наследника рода. Кольцо легко могло перейти к младшему сыну, если он был наделен выше по силе даром, нежели старший ребенок. На моей памяти, женщины лишь несколько раз становились во главе рода.
Однако воинами не были.
Мужчина взял паузу и задумчиво посмотрел на меня. Затем откашлялся и продолжил.
– Картина. Возможно, Вам доводилось видеть ее у себя в доме. Мрачный пейзаж, изображающий чернеющее
небо, редкие деревья с сухими ветками и дорогу, уходящую вдаль.
– Нет, я не видела подобного дома, – на миг, прикрыв глаза, вспоминая все картины и портреты в старом поместье, сообщила старичку.
– Удивительно. Впрочем, некоторые семьи не выставляют ее напоказ, предпочитая держать в закрытом доступе даже от домочадцев.
Пока эта картина находится в доме, ни одно порождение Утратившего Имя, не сможет попасть в него.
– Ложь, – вырвалось у меня прежде, чем я поняла, кому говорю подобное. – Простите, Вы уверены, что картина имеет функцию оберега?
– Естественно, – артефактору явно не понравилась моя импульсивность и мое недоверие. – Защитный оберег, не позволяющий пройти в дом.
Если поблизости окажется обладатель силы Безымянного Бога, пейзаж на картине сменяется кроваво-алыми всполохами.
Я призадумалась. Нет, в нашем доме подобной картины не было, ни с мрачным пейзажем, ни с кроваво-алыми всполохами.
И эго говорит лишь об одном, число артефактов, принадлежащих нашему роду, явно сокращено.
– Статуэтка, является призывным телепортом, – вещал старичок дальше. – Глава рода может воспользоваться ею, чтобы вытащить члена своей семьи, откуда угодно. Даже находись он в Седьмом Королевстве, окажется в том месте, где статуэтка. Правда, воспользоваться этим можно один раз в три года.
– Удивительно, – прошептала, глядя на кивающего лорда Ронг. Он был согласен со мной.
– Книга Рода, хранит в себе знания, передающиеся из поколения з поколение. Тайны, заклинания, все то, что посчитает нужным передать будущим наследникам глава. – Лорд Ронг задумчиво почесал макушку. – Книга может выглядеть, как обычный журнал для расходов по хозяйству, но как только глава берет ее в руки, она меняет свой внешний вид, и становится огромным томом.
– Кольцо избранницы имеет защитную функцию, в том числе и распознавание порождений Утратившего Имя. Гарнитур из драгоценностей имеет сходное значение, но если кольцо напрямую связано с кольцом главы и в критический момент призывает жениха или мужа к невесте или жене, то драгоценности в полном комплекте, способны создать защитный купол в радиусе метра. Если враждебный человек или существо, преступают эту грань, их отшвырнет назад.
– Невероятно, – потрясенно воскликнула, вспоминая, что подобное произошло в карете с Леоном, пусть не настолько сильно.
– Да, но все эти артефакты задействованы на сильнейших эмоциях своей хозяйки. Если она не сильно испугана, сразу они не подействуют.
– Дождутся критического момента?
– Верно. Но лишь в том случае, если женщина не носит под сердцем дитя. В этом случае, артефакты перенастроены на малейшие колебания в ощущениях ребенка. В совокупности с чувствами матери, это поистине великая мощная защита. Помнится леди Рейхель, мама Вашего отца, почти всю беременность проходила в защитном куполе.
– И ей это не помогло, – глухо отозвалась на возникшую улыбку преподавателя.
Мой отец круглая сирота. Не знаю, как так вышло, но братьев или сестер у него не было. Дальних родственников, если они и есть, то я никогда не слышала о них.
– Мужская брошь, как и женский гарнитур из драгоценностей, призван защищать своего хозяина от внезапных магических атак. Также создает прозрачный купол, отзеркаливая, пущенные в главу рода проклятия.
– А от физических атак не защищает? – пристально посмотрела на мужчину. – Что если в спину кинут нож или пустят стрелу?
– Поговаривают, что у трех из девяти родов, брошь имела в себе обе функции, но какие из них имели и то, и другое – неизвестно.
Поэтому, я не могу сказать наверняка, брошь рода Сизери может отразить любые атаки или только магические.
– Вот как… – поджала губы, – остался дух рода.
– А вот с этим, Вам стоит обратиться к отцу. Все, что я могу сказать, что дух заключен в один из неодушевленных предметов.
– А откуда у родов появились духи? Это же порождения Безымянного Бога, как они могут служить людям? И, тем более оберегать весь род?
Разве они не желают свободы?
– Хороший вопрос, студентка Сизери, – меньше всего я могла ожидать услышать этот голос.
Мгновенно спина покрылась потом. А руки мелко задрожали. Я верила в своего отца, но, тем не менее, мне было страшно знать, что лорда Валруа может принести дурные вести.
– Лорд Валруа. – декан Факультета Артефакторов поднялся из-за стола.
– Поршу прощения за вторжение, – отозвался его высочество. – если позволите, на эти вопросы я сам отвечу студентке. И не могли бы Вы оставить нас наедине?
– Конечно, – кивнул мужчина и бросил на меня ободряющий взгляд.
Какие бы новости не принес декан, но лорд Ронг поддерживал меня, пусть только взглядом, однако, у меня появилась уверенность, что он смог бы и утешить меня, захоти я поплакаться на его плече.
Дверь хлопнула. Лорд Валруа и я остались одни в аудитории. Я смотрела куда угодно, но не на декана.
– Доброе утро, лорд Валруа, – наконец, справившись с волнением, поднялась из-за стола и приветствовала мужчину.
– Присядьте, – мягко попросил мужчина, а сам опустился на краешек стола передо мной.
Сев громко сглотнула и вновь опустила глаза в пол.
– Не стоит так нервничать, Ваш отец жив.
Резко вскинула голову, встречаясь взглядом с черными, как ночь глазами. Глазами, в которых плескалось пламя. Неужели декан зол?
– Не скажу, что я рад Вашему столь тесному общению с Хранителем, – продолжил он, – но, несомненно, информация, которой он владеет, будет полезна для Вас. Впрочем, как и волнительна. Вы спали сегодня? – неожиданным вопросом закончил свою речь.
– Да, – с секундной заминкой, ответила ему, облегченно выдохнув, а затем несмело улыбнулась. – Благодарю за радостную новость.
– Не стоит, я предпочел бы, чтобы Вы вообще не знали о прошедшей дуэли.
– Почему? – вырвалось прежде, чем я успела подумать, кому задаю подобные вопросы.
– Забочусь о Вашем здоровье, – спокойно ответил он, – у Вас начинается усиленная подготовка перед выбором стража, тот факт, что Вы не форме, может сыграть с Вами злую шутку.
– Я в полном порядке, – постаралась заверить его.
– А тени под Вашими тазами, говорят об обратном, – усмехнулся декан, а я вспыхнула. – Не лишайте себя сна, леди Хейли.
И сказано это было так, по-доброму, что ли, и я даже не помыслила возмущаться, вместо этого улыбнулась шире и пообещала не тратить бесценные часы, отведенные для сна на волнения и пустяки.
– Скажите, а с кем была дуэль и какого характера?
– Знаете, студентка Сизери, на мой взгляд, подобные вещи должен рассказывать отец. От себя могу лишь сказать, что был не прав, считая, что Вашему отцу безразлична Ваша жизнь и будущее.
Удивленно смотрю на мужчину, выискивая на его лице признаки иронии. Пусто. Он совершенно серьезен.
– Тогда… – выдохнув, решилась продолжить, – почему, когда Вы сказали о том, что мой отец жив, злились?
Бровь мужчины взлетела вверх. На краткий миг, но его удивило мое заявление.
– От Вас ничего не укрылось, – едва улыбнулся мужчина, – меня злит подлость и трусость, вспомнив о Вашем отце, я не мог не вспомнить и его противника.
– А кто.
– Об этом Вы узнаете от своего родителя, – не сдал позиций декан и ловко перевел тему, – Вас все еще интересуют ответы на те вопросы, которые Вы задали лорду Ронг?
– Конечно, – машинально кивнула, – а еще, кто такие мертворожденные?
– Мертворожденные? – декан моргнул. – Это старое название, примененное к тем людям, которые не обладали магией и заключили сделку с демоном. Впоследствии, тело человека переходило во владение к демону, чаще всего, не служило долго.
– Странно, – задумчиво протянула я. – тогда почему мертворожденные?
– Потому что демоны пытались получить потомство, после того, как тело человека переходило под их контроль. Все, кто были рождены подобным образом, рождались мертвыми.
– Вот как, – потрясенно прошептала я.
– Именно. Те люди, которые уже в наш век пытались провернуть нечто подобное, полностью не перешли во власть демонов, как они выглядят сейчас. Вы можете увидеть в Хранилище книг.
– Это те… – шокировано выдохнула я, вспоминая жабоподобное существо, которое брало у меня кровавую подпись, – какой ужас!
– Расплата за поиск легкого пути или выполнения сокровенного желания. – Усмехнулся лорд Валруа. – В основном, они хотели богатства или смерти соперницы.
– Я поняла, спасибо. – Решила сменить тему, – так откуда у родов появились духи?
– Как я уже говорил, это хороший вопрос, леди Хейли, – поднимаясь с края стола и мягким шагом ступая ко мне, произнёс декан.
Невольно залюбовалась его грацией и телом, которое обтягивали рубашка и штаны. Какой он красивый! На ум пришел сон, в котором я прижималась к лорду Балруа и желала его поцелуев.
Мужчина опустился на соседний стул рядом со мной. А я на миг представила, как он обнимает меня. Декан не отрывал своих глаз от моего лица. Я чувствовала, что щеки наливаются краской стыда. Как будто меня застукали за неподобающими мыслями.
– Студентка Сизери, – обволакивающе мягким тоном, позвал он. – Вы в порядке?
– Что? – удивленно моргнула и кажется, покраснела сильнее, – да, конечно.
– Что ж, если Вы перестали витать в облаках, – задумчиво протянул лорд Балруа, все также пристально наблюдая за моим лицом, – тогда, пожалуй, я начну.
Мне резко захотелось выругаться. Точно также, как это делали конюхи на конюшне. Вот совершенно точно мужчина понял, почему я зарделась, так и еще и не постеснялся напомнить о неподобающих мыслях как будто мне и так не стыдно!
Решительно тряхнула головой и выжидательно посмотрела на его высочество. Он нахмурился и сузил глаза.
– Доподлинно известно лишь три факта, студентка Сизери, – холодным тоном поведал он. – Первый, дух рода – это умерший член этого рода.
Второе, он добровольно стал духом, поглотив силу демона. И третье, к порождениям Безымянного Бога, он не имеет ни малейшего отношения.
Поэтому, им не нужна свобода. Поэтому, они желают сохранить свой род, который оберегают из века в век.
– Какова их сила? – обескураженная изменившимся поведением мужчины, прошептала я.
– Сила Хранителя Рода точно такая же, как и у главы рода. В вашем случае, это огонь, студентка Сизери.
– А кто еще обладает подобными артефактами? – облизав пересохшие губы, вновь посмотрела на декана.
Мужчина подался вперед, но заметив мой удивленный взгляд, откинулся на спинку стула.
– Вам следовало бы догадаться, что девять родов, по сути, были основателями объединения Восьми Королевств. Но вопреки всему, они не все принадлежали к королевской семье.
– Значит ли это, что великие рода не только в нашем королевстве?
– Верно. В нашем их два. Остальные входят в Союз Восьми Королевств.
– Два?
– Именно, силой подобной первым артефактам великих родов, другие семьи не обладают. Хотя также хранят девять реликвий, имеющих схожий вид. С одной стороны, другие аристократы пародировали великие рода, с другой, в дальнейшем, это послужило хорошей защитой и прикрытием. – Видя, что я не понимаю, пояснил. – Лишь узкому кругу лиц известны имена родов обладающих силой девяти великих.
– Силой девяти великих? – эхом повторила я.
– Именно так называют эти артефакты.
– Значит. Вы не назовете имя второго рода? – с надеждой посмотрела на декана.
– Это было бы грубым нарушением, – лукаво улыбнулся мужчина. – Есть еще вопросы?
– Что мне делать с клинком рода?
– В каком смысле?
– Если мой отец жив, значит, я должна вернуть его.
– Не обязательно. На данный момент, клинок еще не признал Вас. Вам предстоит кропотливая работа, но он совершенно точно принадлежит Вам по праву. Возвращать его не нужно.
Я задумалась, если этот клинок останется со мной, но не примет меня как хозяйку, смогу ли им пользоваться и не принесет ли мне он больше проблем? В том, что я приложу все усилия, чтобы совладать с его магией, сомнений нет. Вот только он столько лет принадлежал моему отцу.
Неспроста клинок передают после смерти, возможно, он перенастраивается на ауру нового владельца?
– Вы не уверены в своих силах? – декан по-своему интерпретировал мое молчание.
– Нет, – качнула головой, – просто мне кажется странным ритуал передачи клинка. Если его отдавали после смерти, значит, меч терял связь со своим прежним владельцем. В моем случае, связь не оборвана.
– Вот Вы о чем, – декан почесал подбородок. – Бывали случаи, когда клинком мог пользоваться не член рода. И тот полностью признавал его хозяином. Несомненно, родовая связь играет большую роль. Но в случае с артефактами, силу получает достойный.
– То есть тот, кого реликвии признают достойными?
– Именно.
– А как с ним взаимодействовать? И ножны отсутствуют.
– Вообще, довольно странно, что отец ничего не объяснил Вам заранее. Впрочем, никто не предполагал, что Вы станете учиться на Факультете Стражей. – Декан взял паузу. – Возможно, он предполагал рождение наследника. И о дочери, как преемнице не думал.
Мужчина, конечно прав, но все равно обидно слышать, что женщина не достойна знать о сокровенных реликвиях своей семьи.
– Ножны проявятся сами, студентка Сизери.
– Сами? Когда клинок признает меня?
– Когда это произойдет, он изменит свою форму, полностью подстраиваясь под руку хозяина и его силу. Сейчас нельзя сказать наверняка, каким в итоге станет Ваш родовой клинок.
– Понятно.
– Но с этого дня Вам нужно брать его на полигон. Лорд Карт Санд поможет Вам правильно держать и использовать клинок.
– Спасибо, – прошептала, мысленно застонав, если раньше мои тренировки проходили на куклах с помощью небольших и легких деревянных мечей, то сейчас начнется сущий кошмар. Уж любитель холодного оружия не откажется довести до ума подобную реликвию в руках девчонки.
– Итак, если с этим мы закончили, перейдем к Вашим нарушениям дисциплины в Академии Сиятельных и наказании.
Вот ведь! Я совершенно об этом забыла!
– Ваша отработка приемов и ударов на магисе окончена. Однако, ввиду того, чтобы Вы покинули территорию академии, наряд на кухне будет слишком мягким наказанием.
И он, конечно, прав!
– Поэтому, следующие два месяца. Вы будете помогать старшекурсникам в вольерах с животными.
– Только не это! – застонала я и тут же закрыла ладошкой рот.
Вот ведь, я произнесла это вслух!
– Не это? – декан иронично выгнул бровь, – думаю, это послужит Вам хорошим уроком, и впредь. Вы не решитесь нарушить Устав академии.
Я часто закивала, выражая тем самым полное понимание ситуации. Честно говоря, я уже прониклась идеей наказания и готова пообещать, что подобного не повториться, даже если он отменит его. Конечно, помечтать не вредно. Судя по выражению лица мужчины. Он не отменит своего решения.
– Да, лорд Валруа, я поняла.
– Замечательно, Ваше время с лордом Ронг вышло. – Поднимаясь со стула, сообщил декан. – Студенты собираются в столовую. Вас проводить?
– Меня? – кажется, декан побил все рекорды, по способам удивления одной юной студентки.
– Вы видите кого-то еще? – хмыкнул мужчина.
– Извините, – чувствуя, как румянец опять заливает щеки, прошептала я. – Нет, благодарю, я дождусь лорда Ронг.
– Вижу, Вы уже закончили, – человек, о котором мы говорили, появился на пороге аудитории. – Леди Хейли, не смею Вас задерживать, артефакт можете забрать.
– Да, лорд Ронг, – моментально поднялась и дернулась в сторону стола.
Почему дернулась? Потому что лорд Валруа еще не отошел, и я буквально врезалась в его спину.
– Извините. – Покаялась и сделала шаг к столу. В этот раз, декан отодвинулся в сторону, пропуская меня вперед.
– Хейли, жду Вас завтра, – напомнил старый артефактор, когда я уже схватила заветный медальон и повернулась к двери.
– Да, лорд Ронг, – кивнула и поторопилась на выход.
– Леди Хейли, – голос декана настиг меня уже на улице. – Куда Вы бежите? Столовая в другой стороне.
– Меня ждут ребята, у общежития, – пояснила я, но темпа не сбавила.
Вообще, они должны были подойти к комнате, но надеюсь, парни вспомнят о моих занятиях и подождут у крыльца башни.
– Что ж, не смею задерживать, – донеслось мне в спину, но я не обратила на холодный тон лорда Валруа внимания, я уже заметила Тора и Али, а еще Элайзу с Асакуро.
В груди моментально потеплело. Я соскучилась по ним. И даже по их перебранкам.
– Доброго утра, – бодро поприветствовала ребят.
На что мне Али с Тором одновременно шикнули, приложив палец к губам. Не успела задать вопрос, как поняла, что парни опять наслаждаются ссорой моих партнеров – ботаников.
– А я тебя предупреждала! – грозно поправив очки на переносице, воскликнула Элайза, – если ты продолжишь эти эксперименты…
– Не лезь не в свое дело, – точно таким же движением поправил свои очки Асакуро и выпрямился, визуально став еще выше.
– Не в свое дело? – Элайза поперхнулась. – Мантикора наш общий материал! А после твоей воды она стала ленивой!
– Зато Хейли, наконец, подойдет ближе к ней! – в ответ огрызнулся паренёк.
– Мне нужна нормальная, энергичная особь! – девчушку буквально трясло от негодования. Да так, что подрагивали рыжие косички.
– Для своих экспериментов? – невинно уточнил Асакуро. – А о напарниках ты подумала? Хейли в отличие от нас, превратиться в зверя не может!
– Э… ребята, – неуверенно позвала я, шокированная информацией. – Нас же декан убьет, если животное заболело.
– Вот! – победно заключила Элайза, тыча в меня пальцем. – Нам снимут баллы.
– Ничего и не снимут! – фыркнул Асакуро. – Зато Хейли сможет нормально познакомиться и перестанет дрожать.
За сегодняшнее утро я краснею уже не в первый раз. Нет, Асакуро, конечно прав, я действительно ужасно боялась магических животных и, подходя к вольеру с мантикорой практически, дрожала от страха. Вот зачем говорить об этом так, словно меня здесь нет?
– Хейли боится всех животных, а не только… – Элайза явно входила в раж.
– Вот поэтому я и уменьшил агрессивность у мантикоры. Наша подруга должна…
– А ну молчать! – что я там должна, слушать не стала, а разозлилась окончательно.
В конце концов, я им не пустое место, чтобы меня так обсуждать.
– Спасибо Асакуро, я оценила твою заботу. – Повернулась к девушке, – Элайза, свои эксперименты ставь в другое время, если мантикора нападет на меня, защищать придется вам.
– Хейли, – давясь от смеха, позвал Али, – мы и не думали, что у вас так все…
– Запущено, – громовой хохот от Тора.
– И вам не стыдно? – сложив руки на груди, обвела взглядом эту четвертку. – Одни препираются без остановки по поводу и без. А другие, явно наслаждаются этим.
– Прости, мамочка, – хмыкнул Тор и лукаво посмотрел на Али.
– Мы больше так не будем, – пискляво пообещал Али, и они вновь согнулись от смеха.
Два щупленьких партнера явно не понимали столь повышенного веселья со стороны ребят, а потому проникшись моим грозным видом, синхронно выдали.
– Точно не будем.
Очередной залп смеха и я не удерживаюсь от улыбки.
– Пойдемте уже, экспериментаторы, обговорим все за завтраком.
Все еще смеясь идем в столовую. Там оживленно и многолюдно. Студенты делятся впечатлениями после бала. Проходя мимо столиков, все реже замечаю хмурые взгляды в свою сторону, наоборот, стало больше заинтересованных.
– Ты, кстати, так и осталась должна мне танец. – вкрадчиво напоминает Али.
– И что ты предлагаешь? – хмыкнула я, вставая в очередь за завтраком.
– Музыки не обещаю, но мелодию насвистеть могу, – галантно предлагая мне руку, подмигивает парень.
– Ты шутишь, – изумленно выдыхаю.
– Хейли, а тебя не учили, что долги нужно отдавать? – смеется рядом Тор, – стыд и срам в таком возрасте быть должником.
Парочка оборотней опять спорит между собой и на нас не обращает внимания.
– Ах так, – отпихиваю и отдаю поднос Тору, – с удовольствием верну свой долг Али.
Такой абсолютной тишины, мне еще не доводилось слышать. Казалось, будто все и разом затаили дыхание. Мы успели сделать три шага, под бодрое насвистывание Али, как старшекурсники подхватили его мелодию, кто, хлопая в ладоши и стуча ногами, кто также свистя.
От необычной ситуации рассмеялась, поддаваясь обаятельной и чуть шкодливой улыбке Али.
Мы плавно двигались вдоль столиков, под ритмичные хлопки и свисты. С каждым шагом мое веселье набирало обороты. Да и Али улыбался так, что я удивлялась, как губы-то не порвал.
Очередное кружение и мои глаза мимолетно встречаются с черными глазами декана, который сидит за преподавательским столом.
– Упс, – выдохнула другу, – я и забыла, что преподаватели здесь.
– По уставу академии, танцы в столовой не запрещены, – хмыкнул он и повел меня в сторону раздаточной стойке.
Рассмеялась его словам и позволила вести меня. Еще одно кружение и своеобразная музыка замолкает, как и заканчивается наш танец.
Разом все стихли. Я переводила дыхание и улыбалась. Первые уверенные хлопки и я ищу глазами источник. Декан Факультета Стражей поднялся из-за стола и, глядя на нас с Али, аплодировал. Моментально покраснела и перевела взгляд на других преподавателей, которые улыбались, и тоже начали хлопать.
– Как стыдно-то, – прошептала Али, а этот нахал, возьми и нагни меня, заставляя поклониться очарованной нашим танцем публике.
– Спасибо! – громко заявил он. – Приятного всем аппетита.
И после этих слов развернул меня к столику, где нас уже ждали Тор и оборотни.
– Ненормальные, – фыркнула Элайза.
– Здорово, – жуя булочку, Асакуро поднял большой палец вверх.
– Долг уплачен, – подмигнул Тор и придвинул ко мне тарелку с кашей.
– Я сейчас, – произнес Али, подтолкнув мне стул и куда-то умчался.
– Вот это вы представление устроили, – младший принц решительно отодвинул рядом со мной стул и опустился на него.
– Не запрещено уставом, – пожала плечами и предпочла уткнуться в свою тарелку.
Спорить с Мэттом не хотелось, как и выяснить с чего бы ему вздумалось пересесть к нам.
Почему-то настроение испортилось. И шутить расхотелось. Даже принесенные Али сладости от тети Мзрыськи не вызвали у меня улыбку.
Выдавив благодарность, вновь опустила голову.
Ребята исподлобья смотрели на меня, пытаясь понять разгадку сменившегося настроения. Но я делала вид, что не понимаю их интереса и молча поглощала еду.
– Первая лекция у лорда Валруа, – ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил Мэтт, – практическая часть управления стихией.
– А не рано ли? – невольно вырвалось у меня. – Мне казалось, мы к этому не раньше, чем через полгода приступим.
– Ну конечно, а со стражем ты как сражаться собралась? Тоже с помощью теории?
Стушевалась и прикусила язык, Мэтт, конечно, прав. Учитывая то, что получить стажа можно лишь победив его в поединке, то одной теорией лично мне точно не обойтись.
– Хейли, ты после занятий в ангары пойдешь? – вдруг спросил Асакуро.
– Откуда ты знаешь? – удивилась я.
– Все магис уже знают, – пожала плечами Элайза и скривилась, – ну как ты могла заработать такое наказание?
– Молча, – буркнула в ответ.
– Неважно, – кладя свою руку на плечо рыжеволосой бестии, которая порывалась меня отчитать, хмыкнул Асакуро, – я тоже буду там, вместе не так страшно, – и подмигнул мне.
– Согласна, – совершенно счастливо рассмеялась в ответ.
Если оборотень будет рядом со мной, то ни одно животное не приблизиться к нам. Уж я-то знаю, проверено на мантикоре! Звери чуют в парочке что-то непостижимое для человеческого восприятия, и относятся к ним настороженно. Мантикора в первое наше посещение ее клетки, буквально забилась внутрь угла и не желала показывать миру свою морду. И чем несказанно меня порадовала. До следующего посещения. Эта парочка экспериментаторов пустили меня вперед, чтобы животное обманулось, решив, что я одна, а сами остались позади вольера. В общем, мантикора не просто вышла, а еще и выгнала меня, подгоняя лапой и утробно завывая. Элайза и Асакуро еще долго ржали надо мной, припоминая, как я заползла на руки одного магис, истошно вереща и проклиная этих двоих всеми известными проклятиями на языке конюхов.
– Спасибо, – продолжая улыбаться, посмотрела на паренька, который дул на свою ладонь. Все-таки Элайза опять стукнула его по рукам, дабы сбросить его конечности со своего плеча.
– Не за что, – не переставая дуть на свои красные пальцы, хмыкнул он.
– Нам пора, – заметил Али, – а ты к десерту не притронулась.
– Извини, и вряд ли уже успею съесть. – Покаялась и вздохнула. – Тор, справишься?
– Вот это подарок, – рассмеялся паренёк, чьи тарелки давно были пустыми. – Идите, я догоню.
– Договорились, – поднимаясь, отсалютовала другу и под руку с Али направилась на выход из столовой.
Магис шли сзади, опять умудряясь о чем-то спорить. Зато без рукоприкладства и то хлеб.
– До вечера! – помахал рукой Асакуро, когда мы вышли во двор.
– Опаздываем, – не дав мне ответить. Мэтт схватил мою руку и потащил в сторону полигона.
– Аудитории в другой стороне, – пытаясь вырвать свою руку, возмутилась я.
– Практическая часть всегда на полигоне проходит, – Прибавляя шагу, заявил он, – выброс стихий может быть колоссальным, а на полигоне защитный купол впитает излишки.
«А раньше об этом нельзя было сказать?» – мысленно воскликнула я и уже сама ускорилась. Еще не хватало опоздать на первое практическое занятие!
Несмотря на всю прыть и заданный темп, на место проведения занятия, мы пришли в числе последних. Тем, кто опоздал на начало лекции, был Тор. Но декан привык к тому, что парень пока не в силах вовремя оторваться т еды. Поэтому даже устного выговора не сделал.
Пока я выравнивала дыхание, лорд Валруа потребовал всех разделиться на четыре группы, по признаку принадлежащих нам стихий: огонь, вода, земля и воздух.
Неудивительно, что огонь стала самой малочисленной группой. Однако соседство с Виктором меня злило. Этот гад, перед тем как встать в шеренгу умудрился задеть меня плечом. Вроде бы и случайно. Да вот я ж за спинами Тора и Мэтта стояла!
Чертыхнувшись, дала ему пинка и тут же об этом пожалела.
И даже пятая точка, не успевшего сгруппироваться Виктора, торчащая из песка, не вызывала улыбку, потому что громовый рык декана, явно не располагал к веселью.
– Студентка Сизери!
Сделала шаг вперед и скорбно вздохнула. Не говорить же декану, что это не я первая начла. Позориться перед всей группой не хотелось.
– Бить со спины, удел трусов, – яростно прошипел он, глядя на то, как поднимается Виктор.
– Простите, – ни тени раскаяния в голосе.
Да и паразит этот, нагло ухмыляется, явно ожидая какое мне наказание определит лорд Балруа.
– Отлично, – сузив глаза, заявил декан. – Виктор. Хейли, на маты, живо!
И пока я соображала, про какие маты он говорит, в центре площадки образовалась мини арена. Вздрогнув от сочувственного взгляда Али, решительно тряхнула головой, радуясь, что захватила с собой резинку для волос, быстро собрала волосы в хвост и поднялась следом за самоуверенным болваном, по ошибке названным Виктором.
Как только мы встали и повернулись в сторону ребят, лорд Валруа, громко спросил.
– Весь прошлый месяц мы изучали способы преобразования стихии в оружие. Кто напомнит три правила концентрации?
В воздух взлетели четыре руки, в том числе и моя.
Декан демонстративно отвернулся от меня и Виктора, а обратился к Тору.
– Староста!
