ГЛАВА 17
Сквозь сон я почувствовала жар на шее. Причем жар очень сильный, на грани боли.
— Что за…
Открыв глаза, я увидела, что у моей шеи неизвестный мужчина держит огненный шар. Положение графа оказалось столь же плачевно.
— Проснулись? — участливо поинтересовался темный силуэт над моей головой, и давление на шею немного уменьшилось, а второй мужчина сказал нечто такое, что остатки сна улетучились мгновенно. — У нас к вам тут пара вопросов по поводу похищения людей и контрабанды.
Контрабанды? Похищения? Мне послышалось? Но переспрашивать с шаром у горла я не рискнула. Граф проявил большую смелость.
— Это еще кто?
Если бы я знала! Я вообще думала, что магии в нашем мире нет.
Вместо ответа шар приблизили к его горлу. Запахло паленым, а Джонатан зашипел сквозь зубы, но, к его чести, больше ничем не выдал, как ему больно.
— Вставайте, прогуляемся, — нам сделали предложение, от которого нельзя было отказаться.
Эверо не сдвинулся с места.
— Он вас не понимает, — поспешила успокоить я напрягшихся мужчин. — Я переведу.
И, повернув голову к графу, я выдала свою версию, кем могли быть незваные гости:
— Это, похоже, местные ловцы по наши души явились.
В том, что это мои соотечественники, я не сомневалась. Во-первых, они спокойно колдовали без телесного контакта с жителями этого мира, а во-вторых, они говорили по-русски. Сомневаюсь, что ловцы из мира Эверо обращались бы к нам на великом и могучем.
— Они просят нас встать и пройти с ними.
Граф остановил взгляд на моей прикрытой одеялом груди и язвительно поинтересовался:
— В таком виде? Может, они нам дадут себя в порядок привести?
Логика в его словах была, идти закутанной в одеяло мне не хотелось. Пришлось давить на жалость, доказывая, что на улице слишком прохладная погода для прогулки в стиле «ню» и бронхит я подхватываю на раз-два. Видно, остатки воспитания у визитеров сохранились, поскольку после минуты раздумий нам разрешили одеться, но выходить из комнаты они и не подумали.
— У вас пять минут. И не советую дурить, ваши родители в соседней комнате, а колонка — такая опасная вещь… Взрыв, и хоронить будет нечего. Намек ясен?
Дурить здесь мог только Джонатан, но предупреждение попало по адресу. Я теперь костьми лягу, но не дам ему делать глупостей. Поэтому я отодвинулась от него, чтобы телесный контакт был невозможен.
Одеваться под бдительным присмотром незнакомых мужчин было неприятно. Я даже к врачу-мужчине иду на прием через силу, а тут стоят, смотрят. Причем больше внимания уделяют Джонатану, закономерно ожидая от него подлянки.
Чтобы натянуть футболку с джинсами и сунуть ноги в кроссовки, у меня ушло четыре минуты. Уже на выходе граф взял с полки джинсовую куртку и накинул мне на плечи. Чтобы мы вели себя хорошо, с нами ушел только один мужчина, второй остался в квартире с моими родителями.
У подъезда к нашему конвоиру присоединились еще двое, парень и девушка. Граф попытался взять меня за руку, но я шарахнулась от него, как от прокаженного. Говорить нам не запрещали, чем граф и воспользовался:
— Как думаешь, куда нас ведут?
С ответом я затруднялась… Меня тоже очень интересовал этот вопрос. Сомневаюсь, что на биржу труда, чтобы отправить графа в грузчики. Я одернула себя. А если не язвить и размышлять логически?
Ну, район у нас такой, что спрятать два трупа легче легкого. Лес мы уже прошли, но есть еще завод, речка и металлургический комбинат. Я ставлю на тракторный завод. Он заброшенный, большие территории. Сторожей не хватает. Криков, если что, никто не услышит, сплошная промзона. Потом всего-то и надо — положить около тел пару бутылок паленой водки, и все, картина преступления есть. Следователи заморачиваться не будут.
— Что он там бормочет? — обернулась к нам девушка. — Если планируете побег, то не советую, — она зажгла сгусток пламени на ладони и подкинула его, как мячик. — Всегда хотела узнать, что быстрее — заклинание или человек?
Моя интуиция не подвела. ЛТЗ.
Провели нас через проходную для автомобилей. Одна радость, не пришлось через щель в заборе лезть. Идти по территории пришлось минут пятнадцать, потом еще десять минут блуждать по цеху в поисках оставшихся членов команды местных ловцов. И охота им в таком холоде сидеть?
Нас ждали, по всей видимости, в бывшем кабинете начальника. Из старого кресла с растрескавшейся дерматиновой обивкой навстречу нам поднялась сухонькая старушка в драповом пальто. Таких дам часто можно встретить в парках, где они выгуливают своих собачек, или около детских садов, куда они пришли за внуками. Обычная женщина в возрасте, пройдешь мимо и не заметишь, а она, оказывается, командует отрядом магов. Мне демонстративно раскрыли объятья, но падать в них я не спешила, впрочем, женщина этого и не ждала. Жест был так, театральщиной.
— Лада Борисовна! А мы уж думали, что больше вас не увидим. Оттуда почти никто не возвращался.
— Почти? — не смогла удержаться от вопроса я. — Значит, существовал способ вернуться на Землю?
Пенсионерка села обратно в кресло, достала из кармана портсигар и с удовольствием затянулась сигаретой. Выпуская колечки дыма, она начала разговор:
— Гуляет кто-то. То портал человека засосет, то у другого портала мы находим кучу коробок из-под лекарств.
Лекарств? Вот о какой контрабанде шла речь! Я поспешила перевести эту новость графу.
— А кто эта бабка?
Пришлось опять переводить.
— Я Клото.
Имя мне ничего не сказало.
— Мойра, — пояснила она.
— А-а-а! — наконец дошло до меня. — Вы богиня из греческой мифологии! А у вас разве не один глаз на троих?
Клото, кажется, обиделась.
— Непуганое дитя Диснея! Я всегда говорила, что зря его в наш мир затянуло.
Я вытаращилась на нее как баран на новые ворота.
— Дисней был попаданием?
— И он, и я, и еще куча народу. Тебя, например, сюда привели потомки Рафаэля, Менделеева и Сперанского.
— Они были магами? Значит, магия в нашем мире есть?
— Есть, но не про твою честь.
Графу надоело стоять, и он уселся в старое кресло для посетителей и утянул меня к себе на колени. Налаживает контакт, не доверяет Клото.
— Но Клото была богиней в Древней Греции. А тот период был очень давно, а с вас пыль не сыплется, ну или ее не видно на общем фоне, — вспомнила я историю Древнего мира и попыталась уличить мойру в нестыковке.
— Я живу долго, как все люди моего мира. А сюда меня вытащил местный демиург.
— Зачем?
Затушив сигарету о столешницу, мойра разогнала рукой едкий дым от подпаленного лака и поделилась довольно интересной, на мой взгляд, информацией, касающейся сотворения мира. Оказалось, пока в демиурга верят, он не может покинуть мир. А это им не нравится, им хочется творить новое, развиваться, а не торчать, столетиями присматривая за статичной в своем развитии планеткой. Единственный выход для них — это, так сказать, «перерезать пуповину» веры. Тут есть только два варианта. Первый: устроить жуткий катаклизм, чтобы подорвать свой авторитет, или вывести человека на новый уровень развития. Конечно, катаклизм устроить быстрее и проще, но тут неизвестно, как карта ляжет. Вспомним Помпеи или черную смерть. Эти явления посчитали гневом богов, что укрепило веру. Поэтому большинство предпочитает второй вариант. Дать людям толчок к развитию! Во времена Античности толчком должны были стать пантеоны богов, призванные заменить демиурга, но не получилось. Богов было слишком много, и они перессорились за власть.
Вырваться демиургу не удалось. Следующей ставкой стала наука. Сначала талантливых людей были единицы, уж больно рьяно охотилась за ними инквизиция, обвиняя в ереси. Потом демиург нашел у своего соотечественника подходящий по уровню развития мир и принялся активно таскать людей оттуда. Дело пошло на лад, начались промышленные революции, великие открытия, появилось электричество, лекарства… Человек возвел себя на одну ступень с Богом и Творцом. Это отпустило Творца, и около ста лет назад наш демиург ушел создавать другие миры.
— Но мы верим в него, как бы он не называл себя! — я попыталась вскочить, но Джонатан меня удержал.
— Да? — скепсис в голосе Клото можно было резать ножом. — Девочка, я была богиней, и не тебе говорить мне о вере. Сейчас это просто привычка! Истинное поклонение Всевышнему осталось далеко позади. Люди считают себя вершителями судеб, зачем им боги. Читай Булгакова.
— Так и он?..
Булгаков — иномирец? Это многое бы объяснило.
— Нет. Он самородок. Так на чем я остановилась? — Из портсигара была извлечена очередная сигарета. — А, вспомнила! В последнее время наш мир достиг такого уровня развития, что на него обратили внимание другие творцы. Стали пропадать люди. Мы бы закрыли на это глаза, но одна тварюга зарвалась и начала таскать к себе ключевых людей. Например, один мужчина через пару лет должен был открыть новый способ диагностики пороков развития плода на ранних стадиях беременности, но тут — бац! И он исчезает. Согласись, неприятно.
И метет в том мире монастырский двор, продолжила я про себя. Чудесный карьерный рост. Клото тем временем все больше распалялась.
— Только талантливые люди или родители будущих ученых и врачей! Наконец нам это надоело. Мы, потомки переселенцев из других миров, вполне комфортно чувствуем себя без опеки Создателя. Но если бы все продолжалось, он бы вернулся к нашему миру. Регресс. А регрессирующие миры подлежат уничтожению. Нам этого не хотелось. Мы потратили около года, но научились просчитывать жертву и место открытия портала. Взять, например, тебя. Не ты должна была попасть в их мир. Ты, наверное, не обратила внимания на девушку в терракотовом плаще позади тебя? Так вот, ее ребенок стал бы гениальным конструктором в космической отрасли. Потерять его мы не имели права. Пришлось пожертвовать тобой.
— То есть? — хрипло проговорила я. — Вы специально меня оглушили, чтобы в момент открытия портала я оказалась там? Но почему я?
Ответ был убийственно честен и очень неприятен:
— А от тебя никакой пользы миру нет. Стандартный набор. Вышла замуж. Родила. Твое исчезновение ни на что не повлияло.
Мне показалось, что я получила удар в солнечное сплетение. Хорошо, граф поддержал, иначе я имела все шансы рухнуть с его колен на грязный пол. Еще минута ушла на то, чтобы восстановить дыхание. Так плохо мне было лишь однажды, когда я поняла, что с моим дипломом на работу я не устроюсь. Кажется, в психологии это называется фрустрацией. Ощущение своей ничтожности и ненужности. Тут я почувствовала, как меня гладят по спине. Кандидат на роль утешителя был только один. Что это с Джонатаном?
— Что с тобой? Ты словно окаменела. Тебе плохо? Больно?
— Скажу больше, — выдавила я. — Мне только что указали мое место. Причем это место в вашем мире.
— Это как?
Я перевела милое определение моего статуса, данное мне мойрой. Джонатан присвистнул.
— Прекращай психовать. Мне хуже!
У меня даже слезы высохли. Это ему еще и хуже?
— Да! Представляешь, вот этот ноль без палочки, — он встряхнул меня, — во-первых, несколько раз делал меня на бюрократическом поле, а во-вторых, общается с моим сыном лучше, чем я.
— В-третьих будет? — невольно заинтересовалась я.
— Да, — граф улыбнулся. — Она безбожно динамит меня со свиданием.
— А то, что мы как бы прошли фазу свиданий? — я решила внести ясность. — Раза два так качественно прошли.
— А поговорить? — шепнул он мне на ухо. — Ну, если хочешь, я буду во время прелюдий выяснять твое мнение о новом романе Элеоноры Засекиной.
— О, он ужасен, — меня передернуло от воспоминаний о прочтении этого опуса иномирской литературы.
— Вот, а слышать подобное в постели я не хочу. А что прикажешь делать с походом в театр?
Меня начал разбирать истерический смех.
— Он скоро прекратит твое ухо облизывать? — послышался сварливый голос Клото. — Я старовата для просмотра порнофильмов, да и после оргий Древнего Рима меня сложно удивить.
Ну, я, забывшись, по привычке и огрызнулась:
— Он не облизывает! Он шепчет! Хотя, делая скидку на ваш возраст, вы могли и забыть, как это выглядит. Ну, или не разглядели, опять же из-за возраста.
Сразу же после моей хамской выходки вокруг нас полыхнул щит заклинания.
— Похоже, ты оскорбила старушку? Раз она такое сильное заклинание запустила. Перестань ерзать! — внезапно рявкнул Джонатан. — Концентрацию сбиваешь.
Я послушно замерла.
— Так ради чего вы нас вытащили сюда? Какая контрабанда и похищение людей? Вы сами меня туда отправили! — что-что, а возмущаться я умею.
Мойра щелкнула пальцами, и по стенам побежали бирюзовые всполохи. Заклинание?
— Хочу быть уверенной, что нас не подслушают, — пояснила свои действия она. — Вас интересует, почему обвинения предъявили вам? Магия, открывшая портал, была идентична той, которая открывает порталы с контрабандой.
Опять мой разум отказался принимать объяснения Клото. Ну не понимаю я мотивов их действий!
— Тогда почему вы пришли только сейчас? Вы ведь просчитываете порталы! Взяли бы нас тепленькими. Прекрати меня дергать! — это уже графу.
— Тогда не забывай переводить!
— Учил бы русский вместо немецкого! — Я подозрительно поинтересовалась: — Кстати, ты откуда так хорошо шпрехать научился?
— У отца денщик был попаданцем, вот и выучил меня.
Замечательно!
— Какие-то проблемы? — ехидно поинтересовалась мойра.
— Языковой барьер. Граф хочет участвовать в разговоре при полном отсутствии знаний русского. А молоть языком на два фронта мне тяжело.
Это было чистой правдой. Единственное, чего я сейчас хотела, так это стакан воды. В горле пересохло от разговоров. Но, увы, кулера в интерьере кабинета не наблюдалось, только старые пожелтевшие агитационные плакаты, инструкции по технике безопасности и горы мусора.
— Тут ничем помочь не могу. Я его языка не знаю, а он не знает ни одного языка нашего мира, чтобы я могла наложить заклинание.
— Он немецкий знает, — тут же сдала графа я.
Не люблю усложнять себе жизнь, если граф сможет понимать русский после вмешательства женщины, то ради бога. Пусть колдует.
— Непатриотично ты любовника выбрала, — подколола меня мойра.
— Зато ваших любовников перечислить мне только Википедия поможет. Вы ведь все на Олимпе между собой переспали.
Опять полыхнул щит.
— Лада!
— Она первая начала! — по-детсадовски ответила я. — Я только подачу вернула.
— Только ответный удар пришлось мне держать. Кончай хамить ей.
— В свете того, что она предложила нам помочь в вопросе с языковым барьером, я постараюсь сдерживаться. Но не гарантирую.
Граф оживился:
— Она может помочь мне понимать вашу речь?
— Да. Только ты согласишься подпустить ее к себе так близко?
— Есть варианты?
Я слезла с колен графа и отошла.
— Он согласен.
Джонатан хотел встать и подойти к Клото, но она его остановила, сказав, что она не девочка и до его головы прыгать не собирается. Пришлось графу остаться сидеть. Но прежде чем мойра подошла к нему, он клещами сдавил мою руку. Прям мама и сыночек у стоматолога. «Стоматолог» тем временем положила ладони на виски Эверо и что-то забормотала. Руку сдавили сильнее. Мне вспомнился визит Мики. Если у графа подобные ощущения, то мне его искренне жаль. Наконец Клото отошла, а граф выпустил мою руку и сам схватился за голову.
— Джонатан, что с тобой? — я попыталась отнять его руки от висков.
— Лада, — мотнув головой, простонал Эверо. — Сбавь тон, в голове как будто в барабан бьют.
Меня ругают на русском? Получилось!
— Теперь, когда нам не требуется переводчик, я продолжу. Просчитываются только порталы, которые забирают людей. О контрабанде мы узнаем по факту. Поэтому мы и всполошились, когда почувствовали, что сквозь подобную прореху кто-то пришел и задержался. Потом был всплеск магии, выведший нас на ваш след.
Я кинула взгляд на Эверо. Молодец! Спалил нас в прямом и переносном смысле этого слова.
— Тогда почему обвинение было выдвинуто и за похищение?
— Ребята перестарались. Хотели вас припугнуть.
Похоже, проблема идиотов и в этой организации актуальна.
— Ну… Допустим, наши личности вы установили. Я вообще без магии, а Эверо не подходит по рисунку чар. Или как там называется аналог отпечатка пальца у магов? Зачем мы вам?
Тут меня опять сцапали и вернули на колени. Появилась гадкая мыслишка, что граф использует меня в качестве живого щита, на случай если вдруг заклинание не сработает.
— Нам нужен контрабандист.
— Зачем? — вступил в разговор граф. — Ну, таскает кто-то лекарства из вашего мира, так это больше наша головная боль. Вам что с того?
— А то, что по рисунку чар это землянин. И нам очень интересно узнать, как в вашем мире оказался маг с Земли. Учитывая, что маги — это потомки иномирян, и мы стараемся их по возможности контролировать. Кроме того, маг спокойно может вырваться из воронки портала, а этот, наоборот, радостно скакнул в нее.
Хреновенькая новость. Там весь мир держится на том, что попаданцев надо ограничивать, чтобы они не натворили дел. А тут маг, причем этот маг остался незамеченным для специальных служб. Похоже, он скооперировался с ловцами и приторговывает лекарствами, скажем, в обмен на свою свободу. Тогда ясно, откуда мог взяться шприц, всплывший в деле об убийстве королевской семьи. И как появились тесты, с помощью которых он выяснил, что моя кровь подходит по группе королевскому магу. А ведь он может таскать не только лекарства…
Похоже, графу пришла в голову такая же мысль.
— Вы находили только коробки от лекарств? Не было следов оружия?
— Если мы не находили, это не значит, что он их не протащил.
— А нам-то что? — влезла я. — Мы здесь, а маг там, и мы никак не можем с ним пересечься.
Клото мерзко ухмыльнулась.
— Еще один портал будет открыт через неделю. Ты ведь слышала о вторсырье?
— Ну и отправляйте графа. Я останусь дома.
— Нет, — тихо и спокойно, а оттого жутко сказала мойра. — Ты слишком много о магии узнала. Таких свидетелей мы не оставляем.
— Ну, сотрите мне память. В чем проблема?
— В том, что ты после подобных манипуляций станешь пускающим слюни овощем. Не думаю, что подобное развитие событий обрадует твоих родителей.
— А мое исчезновение обрадует?
Тут опять вступил граф:
— Предлагаю сделку. Вы позаботитесь о родных Лады в обмен на возвращение блудного мага в ваш мир. Естественно, после допроса его моими специалистами.
— Нас это устроит. Можно сказать, за этим мы вас и звали. Нам нужен этот маг.
Отпустили нас без малейшего скрипа.
— Свидетелей они не оставляют, — бурчала я по дороге домой. — Можно подумать, я кинусь на телевидение про них рассказывать или Дэну Брауну про их орден напишу. И ты тоже хорош! Этот маг хрен знает сколько народа положил, тебя пытался из родного мира вытурить, а ты его обратно домой отправишь. Может, он тут великим исследователем будет? Шутка ли, сам научился порталы между мирами строить. Как не перенять подобный опыт! А там, глядишь, и Клото в твой мир на ПМЖ переберется.
Джонатан отмахнулся от моих возражений как от несущественных.
— Лада, я сказал, что верну его после работы своих специалистов. Палач тоже мой специалист. Выкину труп в портал, не хватало еще на похороны бюджет тратить.
— Какой портал?
— Ты думаешь, мне не нужны навыки путешествий между мирами? Поверь, в руках моего палача маг будет птичкой петь. И об убийствах, и о контрабанде, и о порталах.
Уже на пороге квартиры я еще раз напомнила графу, что он не понимает русского.
— Скажи лучше, что не отвечаю на русском. Представляю, что обо мне твой отец говорит.
Да, зная характер графа, зубы он под корень сточит, пока папины подколки с невозмутимым лицом будет слушать. Надо «Мадагаскар» ему показать, чтобы он усвоил на примере чудесный принцип «улыбаемся и машем».
Дома нас ждали спящие родители и сдутый матрас. До звонка будильника осталось двадцать минут.
