-Мы куда едем? – спросил я пассажиров плацкартного купе. Их было пять человек. Мужчина, женщина, пожилой мужчина, пожилая женщина, мальчик лет пяти-шести со стрижкой а-ля пони. Ребенок держал в руке игрушечный револьвер, перебинтованным указательным пальцем пытаясь нажать спусковой крючок. Защитная скоба не давала добраться до крючка, и это обстоятельство спасало присутствующих от немедленного расстрела – в барабане виднелись белые пластмассовые пули. Ярко-красная пожарная машина с раздвижной лесенкой покачивалась на столике.

Мужики, пряча улыбки, отвернулись, женщины округлили глаза, ребенок с любопытством посмотрел на меня и тут же потерял интерес. На мой голос, скрипучий спросонья, отреагировала проводница – ее купе оказалось через одно. Она нарисовалась в проходе, загородив титан с кипятком, и с неотвратимостью ледокола «Добрыня Никитич» двинулась в моем направлении.

– Ваш билетик! – в голове зазвенело так, будто я оказался внутри Царь-колокола и кто-то дернул его за язык. Заболел затылок. Электрические разряды пронеслись через клетки мозга, и он лихорадочно заработал. Неужели друзья-балбесы не удосужились обеспечить меня билетом? Так – гитара. Видимо, моя. Сумка какая-то – с продуктами. Гм, все основательно продумано! Значит, билет должен быть. Где? Я засунул руку в задний карман «вранглеров» и вытащил на белый свет… красные женские трусики.

– Что вы мне суете?! – брезгливо осмотрела трусики проводница.

– Ой!? – искренне удивился я. Неужели Ольга не забрала этот предмет интима? Я же четко помнил, что передал ей трусики, а она зажала их в кулаке…

– Извините, секундочку, – пробормотал я, сконфуженно. В нагрудном кармане какой-то квадратик с набросками новой песни.… На противоположном сиденье лежал «спинжак» коричнево-бурого цвета.

– Мое? – спросил я пассажиров купе.

Пожилой мужчина, сидевший с краю, пожал плечами. «Хрен его знает!» – говорил его жест.

Я схватил пиджак и проверил внутренний карман. Захрустела бумажка. Я вытащил ее и увидел, что это билет на поезд. Это увидела и проводница. Она нетерпеливо выхватила его из моих рук и стала изучать.

– А где ваш друг? – широко раздувая ноздри, поинтересовалась она.

– Сашка, что ли? – сказал я тоном более осведомленного человека. – Так он в Сарапуле остался, у него там… свадьба.

Проводница помолчала, тщательно изучая билет. Вдруг у нее брови поползли вверх, и она осуждающе посмотрела на меня:

– Молодой человек, вы сели не на тот поезд.

– ??? – предела моему изумлению не было. Сказать, что я потерял дар речи – ничего не сказать. Изумление переросло в ужас, который парализовал все мое тело. И это слабо сказано! Смутно помня происходившее недавно, все-таки я стопроцентно знал, что денег еще на один билет у меня нет!

– …вместо 322-го вы сели на 321-й. Не на «Чита–Москва», а на «Москва–Чита».

Пассажиры, якобы безучастно наблюдавшие за этой картиной, оживились. Мужики засмеялись, женщины заохали, а мальчишка посмотрел на меня, как Робин Гуд на Ноттингемского шерифа.

– …вам нужно сойти на первой же станции. Может, как-нибудь еще успеете догнать свой поезд.

Меня охватило чувство, что я все это уже видел и переживал. Особенно мальчишка укреплял меня в этой мысли. Однозначно дежавю.

Я порылся в другом заднем кармане «вранглеров» и вытащил вместе с горстью мелочи… еще один билет на поезд! Проводница тщательно изучила и его.

– Все ясно, – сказала она, – вы с приятелем сели на один поезд, но на разные направления. Разберитесь между собой, кто в какую сторону едет. Одному надо срочно сойти.

Она повернулась широкой кормой к моему лицу и поплыла к себе.

План Ивана Григорьевича, как и все гениальное, был прост. Он предлагал допросить рядового МГБ, который томился связанный у дембелей, чтобы выяснить, куда могли отправить арестованного Толсторюпина. Затем деморализовать «краснопогонников» и вооруженными ворваться в их расположение. Арестовать охрану и вызволить Федора. Потом всем скрыться на Листе Мебиуса. Я почесал побаливающий затылок:

– Однако, Григорьевич, ты только не обижайся, авантюра какая-то получается. Я ничего не упустил? Я понял, что перво-наперво нужно деморализовать эмгэбэшников? Как ты собираешься это сделать?

– С помощью истории партии. Проходил такой предмет?

Что за фигня такая? Я представил, как железнодорожник размахивает учебником по истории партии, наводя панику и ужас на автоматчиков МГБ, и расхохотался.

– Смеется тот, кто смеется последним, – Бойко достал из внутреннего кармана аккуратно сложенную газету «Правда» за 27 июня 1953 года. – Читать умеешь?

Я недоверчиво пробежался по газетным строчкам на первой странице:

«… 26 июня… на заседании Президиума ЦК КПСС… Лаврентий Павлович Берия, первый заместитель Председателя Совета Министров СССР, руководитель МВД-МГБ… за антигосударственную и антипартийную деятельность… являясь пособником империализма… преступное посягательство на власть… признан врагом Коммунистической партии и советского народа… арестован…».

– Это же бомба! – торжествовал Иван Григорьевич. – Никто из них ничего еще не знает. Берия для них царь и бог! После смерти Сталина он прибрал к рукам и Министерство внутренних дел, и государственную безопасность. ЦК избавилось от него с помощью маршала Жукова. Но вся пикантность ситуации в том, что нашего Федора загребли накануне всех этих событий. Я подсуну охране эту газету, что, несомненно, ошеломит их, а затем мы берем всех в оборот!

– Допустим, – план становился не таким уж и авантюрным. – А что ты сказал насчет «ворваться вооруженными»? Чем?

– Как чем? – удивился Бойко. – У нас же есть пистолет-пулемет Шпагина…

– У нас? – я все еще пытался удержать в тайне похищение автомата. – Ну да, у нас. Хорошо, а что еще?

– Тульская двустволка. Полный патронташ патронов к ней, снаряженных жаканами и крупной картечью. В ближнем бою – страшное оружие! Ну, я думаю, перестрелок никаких не будет, не допустим, если грамотно сработаем. Все оружие – для устрашения. Может, и придется стрельнуть в потолок пару раз.

– Значит, нас будет двое? Не маловато ли? Эмгэбэшников как минимум шесть человек, – я вспомнил о пленном. – Может быть, уже пять. Но все равно…

– Во-первых, побеждают не числом, а умением, – улыбнулся путевой обходчик. – Вспомни графа Рымникского, князя Италийского, генералиссимуса Александра Суворова. Во-вторых, у тебя разве есть еще кандидатура?

– Есть, – ответил я, – кое-какие соображения. Не знаю только, согласится ли?

И я поведал Ивану Григорьевичу о сержанте автомобильных войск.

– Ну, не знаю, – задумался он. – Боец он, может быть, и неплохой окажется, да и не помешает нам лишний боец, но о существовании входов-выходов Листа Мебиуса лучше не знать больше никому…

– Почему?

– Потому что Лист Мебиуса, как энергия атома. Можно направить на мирные цели – электричество давать в города, а можно бомбу соорудить и эти города.… Смотря в чьих руках будет.

– Но ведь я же узнал. Случайно. Узнают и другие. Ничего сложного наткнуться на твой… портал.

– Вот именно, что сложно! – возразил Бойко. – Вышел ты из поезда и попал в портал случайно. Но ты бы никогда не увидел портала. Никогда! Знаешь, почему? Потому что увидеть его может лишь тот, кто испробует моей «бойковки».

– Ты серьезно? Ты думаешь, стоит выпить какого-то там самогона и наступит прозрение?

– Ни какого-нибудь, – опять возразил Иван Григорьевич. – «Бойковку» я делаю пятидесятипятиградусную, настаиваю на кедровых орешках и… добавляю порошок из корня «чернобоя». Корень этот использовали в своих снадобьях древние волхвы. На Руси языческой их почитали за колдунов и ясновидцев. С помощью «чернобоя» они видели то, что простым смертным не было дано. Я предполагаю, что они заглядывали в параллельные миры, с помощью черных дыр, порталов мгновенно перемещались в пространстве, а поэтому могли говорить о прошлом и будущем, как очевидцы. Возможно, им был знаком и эффект Листа Мебиуса, хотя описаний этого аномального явления я не нашел ни в каких источниках.

– Убедил, Григорьевич, – успокоил я Бойко. – Чем меньше будет знать людей об этой аномалии, тем лучше. Но мы сержанту можем сказать, что необходимо выручить нашего друга из банды сумасшедших неосталинистов, которые вообразили, что могут вернуть прошлое, а потому хватают направо и налево граждан и замучивают их до смерти, если те не признают себя «врагами народа». Только нам придется выйти из поезда и провести в 1953 году сколько-то часов. Вот это как ему объяснить?

– Пожалуй, можно сказать, что поезд остановили на ремонт на несколько часов, так как обходчики обнаружили дефект на колесах вагона. Сточились больше допустимой нормы выступы на колесах. Будет производиться замена. Все это делается на запасных путях и требует времени… И все-таки я сам должен поговорить с ним…

В дверь постучали. Я открыл ее и увидел демобилизованного сержанта:

– Слушай! Этот «пух» очнулся. Шум поднимает. Решай уже скорее, что с ним делать? Мне не нужны лишние проблемы.

Стремительно развивающиеся события быстро прояснили ситуацию в моей затуманенной алкоголем голове. В тамбуре было прохладно, за окном сгущались сумерки, и контуры деревьев, пробегающих мимо, становились неясными, расплывчатыми. Я достал полпачки «Астры». Жадно закурил помятую сигарету и принялся раскладывать все недавнее по полочкам.

Вспомнилось все, вплоть до прихода меня, Сашки и Платова на вокзал Сарапула. Веселые грузчики. Покупка билетов. «Спиджак» коричнево-бурого цвета. В него был одет Володя Платов! Значит, это он со мной едет? Постой, постой.… В вагон нас загрузили втроем. Кто же сразу вышел – Платов или Толсторюпин? Если остался Платов, то он, наверняка, в ресторане. У него деньги водятся, может себе позволить. А если – Толсторюпин? То тут два варианта: либо он уже сошел, забыв пиджак, который подарил ему Платов, либо бегает по поезду, вообразив себя «зайцем». Это у него становится навязчивой идеей! Надо найти… десять отличий. Провал в памяти и дежавю. Заболел затылок. Я провел рукой по затылку и увидел на руке спекшуюся кровь. Чем это меня так задели?

Надо найти Платова или… Толсторюпина! Докуренная сигарета полетела в банку.

-Зайди, сержант, поговорить надо, – сказал Бойко. – «Пух» подождет.

Автомобилист присел рядом с нами на нижнюю полку.

– Давай познакомимся, друг-товарищ. Меня зовут Иван Григорьевич.

– Иван Шуберт.

– Тезка, значит? Хорошо. Где служил-то? – поинтересовался Бойко, чтобы как-то начать разговор.

– Где служил? Спроси пустыню… – неопределенно ответил Шуберт. Я вдруг понял, что мы с ним так и не познакомились, хотя успели и подраться, и водки попить, и ППШ свистнуть.

– Иван, а я – Олег, – протянул я ему руку. Сержант пожал ее. Но беседа не клеилась. Было видно, что Шуберт не желает рассказывать о своей службе. Ситуацию поправила неожиданно появившаяся Шахерезада. Она держала в руках что-то завернутое в газету. Оценила обстановку и решительно выставила на стол бутылку «Столичной».

– Олег, тебе гостинец Любка из соседнего вагона прислала. Просит, чтобы ты сначала поправил здоровье, а потом пришел к ней в гости и поиграл на гитаре. Со мной, конечно. Я ей тебя не отдам, – засмеялась проводница.

– Ты прямо телепат, Закира Шихановна! Только я подумал, что не мешало бы нам тут взбрызнуть… Это сказка!

– Тебя целует темноглазка, – Шахерезада послала мне воздушный поцелуй и тут же опять тактично удалилась. Замечательная женщина! Мечта любого мужика!

– Здорово! – повеселел Иван Шуберт. Бойко кивнул в знак согласия. Незамедлительно по стаканам в подстаканниках и с чайными ложками была разлита водка. Выпили, закусили. Было чем – и сало оставалось, и овощи.

– Нельзя мне про службу рассказывать, подписку давал о неразглашении! – вдруг прорвало сержанта.

– Я так и думал, – вздохнул Бойко. – Афганистан. Ограниченный контингент войск.

– А откуда вы…? – не договорил удивленный Шуберт. Я тоже был удивлен. Нет, не тем, что Григорьевич догадался, к этому я привык, а тем, что сержант воевал в Афганистане. Мне же показалось, что автомобилисты, с которыми я сцепился, обыкновенные «срочники», тыловики.

– Там служат не только десантники, танкисты, мотострелки, – стал говорить Иван Шуберт. – Там и нашего брата водителя немало. Слыхали про караваны? Боеприпасы, продовольствие, медикаменты, воду, горючее, технику, артиллерию, пополнение, раненых – все это нужно по пустыне или по горным тропам доставлять. Мы и доставляли – из пункта А в пункт Б. На ЗИЛах. И самое страшное, знаете, что? Не бой, не взрывы, не пулеметные очереди. Это не часто случалось, но регулярно. Самое страшное в пути – тишина. Пустыня – и тишина. Горы – и тишина. День тишина, два тишина. Знаем все, «духи» где-то рядом, затаились, ждут подходящего момента. Сколько их? Группка с «калашами»? Обстреляют и убегут. Или целое соединение – с артиллерией, «стингерами», гранатометами?

Шуберт разлил еще раз по стаканам и, никого не дожидаясь, выпил:

– Бронетехника, в таких ситуациях, первая мишень. ЗИЛам во вторую очередь доставалось. Потому что целью душманов было, как правило, не только уничтожение «шурави» (так они нас называли), но и желание разжиться теми же боеприпасами, продуктами и горючим. Зато, когда нападали небольшие отряды «духов», все было наоборот. Они имели от силы один «стингер» да пару наших РПГ. По танкам не били, потому что шансов подбить маловато было, а вот по машинам – в первую очередь! Почему? Потому что колонна, отстрелявшись, оставляла подбитые машины, даже не перегружая припасы – и некуда, и некогда. Этим и пользовались «духи». Спрячутся, переждут, а потом рыскают, как шакалы, среди пылающих ЗИЛов.

– Вот я и говорю, – продолжил Иван Шуберт. – Нет ничего страшнее ожидания во время движения колонны. Каждую минуту, каждую секунду страх – сейчас прилетит в тебя ракета или граната из подствольника. И запылаешь, как костер. Я так однажды и запылал…

Он резко расстегнул пуговицы на манжете гимнастерки и засучил рукав до самого плеча. Правая рука от запястья до предплечья походила на освежеванного кролика. Без кожи хорошо просматривались мышцы и жилы. Лишь легкая пленка покрывала все это обгоревшее мясо.

Потрясенные, мы помолчали. Иван Григорьевич сочувственно зацокал языком. У Шуберта на скулах играли желваки, в углу глаз наметились слезинки. Но он встряхнулся, и продолжил рассказ:

– Меня отправили в госпиталь. Вызвали «вертушку» – «Черный тюльпан» – и отправили в госпиталь. Провалялся несколько месяцев, там же в Афгане. Приходил генерал, вручил мне орден «Красной звезды», пожал руку. Сказал, что я еще послужу Родине. После госпиталя, действительно, направили в мою же часть, крутить и дальше баранку на ЗИЛах.

– Должны были комиссовать, – вставил я наконец.

– Я не просил, чтобы комиссовали, а там, – сержант показал пальцем вверх, – пушечное мясо до зарезу нужно. А может, еще потому не комиссовали, что я немец.

– Да, немец. Мать русская, а отец самый что ни на есть фашист. Он в плену был, в Казахстан попал, строил элеватор, кажется. Мама там работала, его подкармливала. А как его освободили – они поженились. Он не стал в Германию уезжать, там у него все погибли. Но и прижиться в России не получилось. Пить он стал, мать колотить, меня тоже. Напьется до чертиков, ругается по-немецки и нас бьет. Мать не жаловалась. Боялась, что как бывшего военнопленного, вообще расстреляют. Так и жили. Я, когда паспорт получал, написал в графе национальность – русский, а вместо Рудольфа – Иван. Хотел и фамилию сменить да паспортистка отговорила. Хорошая, говорит, у тебя фамилия. Великого немецкого композитора.

– Австрийского, – поправил я.

– Что? – не понял Иван Шуберт.

– Да, сынок, натерпелся ты… – грустно произнес Иван Григорьевич.

Опять заглянула Шахерезада, вопросительно глянула на меня.

– Сходи минут на сорок, – сказал мне Бойко, – а мы с сержантом кое о чем потолкуем по-свойски. Много не пей, у нас еще дела серьезные.

– Хорошо, командир, – улыбнулся я, закидывая за плечо гитару. Водку надо было отрабатывать! Ну, кто там жаждет песен? Их есть у меня! Держись, Любка.

Но особого веселья не получилось. Даже канарейка в клетке поет не по принуждению, а по своему желанию. А соловей на свободе заливается гораздо лучше, чем в неволе. Ну, не было у меня настроения веселить проводницу из соседнего вагона. Спел несколько грустных песен, и не идет дальше, куража нет. Это почувствовали и Шахерезада, и Любка. Договорились, что завтра я закачу полноценную программу на несколько часов, а сейчас – ждут дела.

Я вернулся к сержанту и Бойко. По их разговору я понял, что сержант введен в курс дела и дал согласие на участие в операции по спасению Винни Пуха.

В советском социалистическом обществе нет антагонизмов – это мы впитывали с молоком матери, в детском саду, в школе.… Но жизнь частенько подкидывала опровержение этому тезису, этой аксиоме, не требующей доказательств, потому что учение Маркса-Ленина верно, ибо оно… верно! Рестораны, гостиницы, театры, стадионы давно уже ввели свои правила поведения, которые разделяли население на имущее и неимущее. Более всего градации в обществе подчеркивала… железная дорога! С тех пор, как по матушке России побежали по рельсам первые вагоны с пассажирами, для них были созданы классы. По типу гражданских классов: их в «Табеле о рангах», созданном еще Петром I, было четырнадцать. Помните? Коллежский регистратор, коллежский асессор, статский советник, тайный…

Для ЖД четырнадцать классов многовато. Было внедрено три плюс один. Вагоны первого, второго, третьего классов и высшей категории для вип-персон. Мало кто бывал в последних, но рассказывали, что там в купе всего два места, есть туалет и ванна, подстаканники из чистого золота и много чего еще! При советской власти, когда в «столыпинских» вагонах уже стало неприлично перевозить людей как скот, пассажирские поезда сначала все были сплошь «общими». Но эволюция взяла свое, и высшие железнодорожные чины вернулись к хорошо забытому старому. Теперь вагоны стали опять четырех классов, но названия им придумали достаточно демократичные: «общий», «плацкартный», «купейный» и… высшей категории. Разница якобы в незначительной комфортности и, естественно, в цене. Но деньги для советских людей, богатых, прежде всего, духовно, не являлись самоцелью. Так, по крайней мере, утверждала официальная пропаганда. Деньги были, но не у всех. Потому что зарплата профессора мало чем отличалась от зарплаты водителя водовозки. А рабочий класс вообще имел преимущество перед «интеллигентской прослойкой», так как он мог работать на сдельщине, получать надбавки и премии, перевыполняя план. Интеллигенцию не устраивал создавшийся порядок вещей, и она тайно мстила рабочему классу, обзаводясь связями, блатом, благосклонностью партийных боссов. Это была валюта покрепче советского рубля и даже пресловутой «бутылки»! Появилось новое сословие – «блатные». Представители этого сословия лучше одевались, лучше питались, лучше передвигались. Их мораль непрерывно подвергалась критике зубастых фельетонистов, их высмеивали в кинокомедиях, но все напрасно. Идеологии строителей коммунизма наносился тайный вред. Этому способствовала плановая экономика, создающая из года в год дефицит товаров народного потребления и услуг. Червоточина жажды потребления разъедала глиняные столпы колосса.

Обо всем этом я думал, передвигаясь по поезду к его центру, где, как правило, должен был находиться вагон-ресторан. Резкий, кислый запах пота, туалета, мужских носков и детских нестиранных пеленок бил нещадно в нос, когда я переходил через «общий» вагон, продираясь сквозь тесноту и неинтеллигентное поведение пассажиров. Плацкартные вагоны отличались не очень заметно, хотя чистоты в них было больше, а теснота отсутствовала, так как у каждого было свое место. В отличие от «общих» вагонов, где продавались билеты на «сидячие» места, а не на «спальные», «купейные» контрастировали с предыдущими типами вагонов тишиной, простором и свежим воздухом. Прилично одетая публика дефилировала по коридорам с видом испанских грандов, говоря проводницам не «спасибо», а «благодарю», соблюдая дистанцию между высшим сословием и обслугой. «Позвольте вам напомнить, уважаемая, что вы нам принесли влажные простыни, их следует заменить…» И так далее. Тьфу! Пассажиры «купейных» четко знали, что все эти пассажироводы, пассажироведы, пассажировозы и пассажироходы предназначены исключительно для них. Как ни старалась официальная пропаганда доказать обратное, что, де, у нас в почете любой труд…

А вот и вагон-ресторан. Человек крепкого спортивного телосложения в черном костюме с холодными безучастными глазами стоит у входа, перекрестив руки на груди. Такие глаза могут быть только у охранника. Но, черт возьми! Кого здесь охранять?

– В ресторан нельзя. Закрыт на спецобслуживание, – выставил руку вперед человек в черном.

– Мне не нужно в ресторан. Мне нужно просто пройти, – я начинал тихонько закипать.

– Через час и пройдете. Без проблем, – улыбнулся охранник, со значением прищурив глаза.

– Да кого вы там спецобслуживаете? Военная тайна? – в лоб тут не получится, хотя, конечно, можно, но скандала не оберешься, надо выбрать другую тактику.

– Нет, конечно. Не военная. Но тайна, – холодно улыбался человек.

– Брось. Если это государственная особа, то ее обслужат на месте по высшему уровню. В вип-вагоне.

– Скажем так, здесь обедает персона, о которой пассажирам лучше не знать. Потому что, если узнают, то разнесут тут все к чертовой бабушке!

– Артист что ли?

– Вроде того.

– Ну, так это по моей части! – сказал я и показал охраннику студенческий билет. – Никто ничего не узнает, но я узнать обязан. В силу своей профессии журналиста. Обещаю, что все останется между нами, если ты мне скажешь – кто? – и если устроишь мне десятиминутное интервью. Идет?

Охранник понял, что попался, что я его уже бессовестно шантажирую, и горько вздохнул:

– Хорошо, я узнаю насчет интервью. Стой здесь… проныра!

– Так кто же там изволит обедать?

Охранник нагнулся к моему уху и шепнул: «Алла Пугачева!»

-Я веду пленного «пуха» на допрос? – спросил Иван Шуберт у Ивана Григорьевича и встал.

– Погоди, сержант, – остановил его путевой обходчик с профилем римлянина. – Встретить его надо во всеоружии. Олег, приберись на столе и положи на видное место газету «Правда». А мы с тобой, друг-товарищ, обследуем добытый вами трофей. Где ППШ?

Я попросил Григорьевича подняться, поднял полку и вытащил из вороха одеял пистолет-пулемет.

– Красавец! – глаза у сорок-тысяч-томов-прочитавшего человека радостно заблестели. Он по-хозяйски отстегнул диск с патронами, открыл верхнюю крышку, являвшуюся продолжением кожуха, в котором находился ствол, поэтому автомат переломился, затем достал возвратно-пружинный механизм. Мы с Шубертом внимательно наблюдали за происходящим. – Вот и вся неполная разборка ППШ.

– Не сложно, – подытожил сержант.

– А в бою сложность в обращении с оружием не нужна, – сказал Иван Григорьевич. – В начале войны только у некоторых подразделений были автоматы. То есть пистолеты-пулеметы. Это, в основном, ППС. Большинство было вооружено винтовочками. ППШ в достаточном количестве стали появляться где-то с середины войны. Преимущество ППШ перед немецким «Шмайсером» было в большом количестве патронов в магазине. 71 штука. В два с лишним раза больше, чем у «Шмайсера». Там – 32. Прицельную стрельбу можно было вести с ППШ с небольших дистанций, так как там был пистолетный патрон. Но большое количество патронов в магазине у ППШ обернулось и недостатком. Дашь несколько очередей, выпустишь половину или даже треть магазина, ствол немилосердно накаляется и расширяется. Нарезное оружие превращалось в гладкоствольное. Поэтому появился вот этот вот кожух охлаждения. Но он мало помогал. Пули из перегревшегося ППШ вылетали с потерей настильности или прицельности, а ударная сила их резко понижалась. Кроме того, переполненный магазин мог подвести в любую минуту. Небольшой перекос патрона – и автомат молчит.

Слушая мини-лекцию фронтовика Бойко, мы с Шубертом малость приуныли. Как так? Наш автомат хуже немецкого?

– По отдельным параметрам ППШ, действительно, уступает «Шмайсеру», – подтвердил Иван Григорьевич. – «Шмайсер» меньше перегревался, реже ломался, реже подводил. Прицельность у него была все-таки выше. ППШ производился из штампованных деталей, но на разных заводах. Проблему представляли и дисковые магазины. Магазин от другого ППШ мог запросто не подойти к твоему. Нужно было подгонять вручную… Но… Советский боец, воюя с винтовочкой, не был избалован. Когда получил в свои руки автоматическое оружие – использовал его с максимальной пользой и выгодой. В ближнем бою (что у пехоты чаще всего и случалось – ближний бой!) исход сражения решали стойкость, сила, мужество, сноровка, хороший удар прикладом. А ППШ с магазином тяжелее «Шмайсера»! Да что там говорить! Технические параметры – это всего лишь технические параметры. После войны появилась мода на оружие с круглыми дисками. Вспомните хотя бы голливудские фильмы про гангстеров 40-х, 50-х годов. Все гангстеры грабят банки с громадными «Томпсонами», у которых диски еще больше, чем у ППШ! А ведь удобнее спрятать под плащ или пальто не ППШ с выпирающим диском, а более компактный «Шмайсер». Но нет! «Шмайсер» – олицетворение гитлеровского нацизма, а ППШ – оружие Победы! ППШ победил в войне, значит, его параметры на голову выше немецкого оружия! Понятно, друзья-товарищи? – закончил довольный Иван Григорьевич. Глаза его посмеивались.

– Так точно! – сказал Иван Шуберт.

– Здорово! – сказал я.

– Михаил Тимофеевич Калашников сумел создать штурмовой автомат с промежуточным (то есть между пистолетным и пулеметным) патроном – АК, – продолжал дальше Бойко. – С 1947 года АК–47 стал поступать на вооружение нашей армии. Полностью он заменил ППШ только к 1957 году. Поэтому мы и видим в 1953-ем… – тут Иван Григорьевич остановился, поняв, что не все должен знать Шуберт.

– Поэтому мы видим ППШ в руках банды психов, которые ловят добропорядочных и законопослушных граждан! – сказал сержант.

– Разумеется, законопослушных! – вставил я. – Предлагаю предстоящую операцию назвать так: «Спасение Федора Толсторюпина».

– Пусть, – согласился Иван Григорьевич. – А я предлагаю ППШ доверить сержанту Шуберту, я возьму двустволку…

– Нет, Иван Григорьевич, – запротестовал сержант, – ППШ должен взять тот, кто хорошо его знает. То есть вы. Двустволку отдайте Олегу.

– А с чем ты будешь? – спросил Бойко.

– Есть у меня итальянский пистолет «Беретта», две обоймы к нему. Афганский трофей. Снял с одного «духа». У него штурмовая американская винтовка была М-16, шлем французский и «Беретта» итальянская.

– Прямо империалистический интернационал, – пошутил железнодорожник. – Хорошо. Решено. Теперь можно вести пленного на допрос.

– Есть привести пленного, товарищ… – Иван Шуберт замялся, так как не знал, в каком звании был Бойко.

– Обращайся ко мне просто – товарищ фельдмаршал! – опять пошутил Бойко.

– Есть, товарищ фельдмаршал, – Шуберт на полном серьезе отдал честь и по-военному вышел из купе.

-У тебя три минуты, – сказал охранник, пропуская меня в вагон-ресторан.

Ресторан был практически пуст. Рядом со стойкой буфета (или бара) расположились два ничем не примечательных мужика в джинсовых костюмах. В середине – да! да! – рыжеволосая, блистательная, неподражаемая, гордость и надежда страны – Алла Борисовна собственной персоной! Одета она была в темный балахон из шифона и держала в руке тонкую сигарету. Она отвернулась от окна и внимательно посмотрела на меня умными насмешливыми глазами:

– Здравствуйте! – сказала она приятным сопрано. – Как вас зовут? Какую газету вы представляете?

– Я – Олег, – я немного смутился, что сразу заметила первая певица СССР и усмехнулась. – Студент журфака.

– Да? – слегка разочарованно сказала она. – Где же вы собираетесь опубликовать интервью? В «Известиях» и «Правде»? А может, в «Комсомолке»?

– Может, и в «Комсомолке», – я пришел в себя. – Стопроцентно гарантирую выход в двух областных газетах «Уральский рабочий» и «Смена».

– Где это? – спросила прима, прищурившись. Веснушки на ее лице смешно побежали к носу.

– Свердловская область.

– Отлично! – улыбнулась Алла Борисовна. – Мы как раз направляемся в Свердловск на гастроли. Очень кстати. Так о чем у нас с вами пойдет речь?

– Прежде всего, Алла Борисовна, я хотел бы сказать, что вы настоящий революционер эстрадной песни. Вы взорвали представление общественности о сути самой песни. В текстах появился смысл. Каждое ваше выступление – это маленькое театрализованное представление. Я уже не говорю о музыке и вокале! Манера исполнения – тоже новаторство в эстрадном искусстве! Вы проживаете песню…

– Допустим, это мне приятно слышать. Я знаю, что талантлива до гениальности. Но почти ничего нового вы мне не сказали. А время идет. Вопросы? – постучала Алла по миниатюрным золотым часикам.

– Трудно быть всегда первой, держать пальму первенства?

– Вы знаете. Альберт Эйнштейн сказал: гений – это всего лишь один процент гения, а девяносто девять процентов труда! Сказать проще? Пахать надо изо дня в день, не покладая рук, не жалея ни сил, ни времени, ни… семью. Впрочем, о семье не надо.

– Чем вы порадуете в ближайшее время своих поклонников? С какими композиторами и поэтами работаете? Какие сюрпризы вы приготовили в новой программе? Свердловчане будут одни из первых, кто услышит что-то новенькое?

– То ни одного вопроса, то сразу столько! – Пугачева шутливо стала отмахиваться от меня руками. И тут в ресторан вошли… Юрий Антонов и Валерий Леонтьев! Я чуть не свалился с сиденья. От количества звезд первой величины зарябило в глазах…

– Познакомьтесь, Олег – журналист из Свердловска, – представила меня Алла Борисовна. – Вот, интервью даю.

Знаменитости протянули мне руки для пожатия. Антонов промолчал, а Валерий Леонтьев представился:

– Егор! – с явным вологодским акцентом, мягко проговаривая букву «г».

– Как Егор? Почему Егор? – смутная догадка осенила меня. – А где Леонтьев?

Мой оторопевший вид развеселил всех. Даже официантку и двух мужчин у бара.

– Анечка! Что ты тут наговорила про нас? – укоризненно спросил Пугачеву Антонов.

– Ровным счетом – ничего! – пожала плечами Пугачева… нет, уже Аня! – Он подошел и стал восхищаться моими талантами: «Вы… революционер… песни… В текстах появился смысл… маленькое театрализованное представление. Я уже не говорю о музыке и вокале! Манера исполнения…» Он даже не спросил, кто я такая! – лукаво закончила Аня в облике Аллы Борисовны.

– Но мне охранник сказал… – недоумевал я.

– Витька, что ли? Он может! Он такой! Любит всех разыгрывать!

– Так кто вы? – развел я руками.

– Театр двойников и музыкальной пародии «Большой Бум». Сокращенно – «ББ», – ответил за всех Антонов. То есть двойник Антонова.

– По-моему, есть уже «ББ». «Бим-Бом», – припомнил я.

– Не хотите ли пива? – гостеприимно предложил двойник.

– Не откажусь, – я уже не ощущал себя в компании звезд, а потому перестал стесняться. Двойник Антонова поднял руку с четырьмя растопыренными пальцами.

– Пять! – кто-то крикнул у меня за спиной. Я повернулся и… опять оторопел: Андрей Макаревич, легенда советского рока, показывал официантке всю пятерню. Ну, конечно же, двойник! И все же…

– Наш театр – ни какой-нибудь шарлатанский балаган, а очень серьезная… контора! – стал мне пояснять псевдо-Антонов, когда официантка принесла пиво и произнесла Ане: «Разогревается». – Мы работаем от ленинградской филармонии, гастролируем по всему Союзу, и никогда не выдаем себя за… оригиналы!

Все покатились со смеху. Псевдо-Макаревич от восторга застучал дном бутылки пива по столу – он примостился рядом через проход.

– Не слушай их, старик, лажа это, – сказал он мне. – Армрестлингом не интересуетесь?

– Андрей! Опять ты за свое? – возмутился Егор-Леонтьев. – Чуть переберешь – и на подвиги тянет!

– Юноша! – наставительным тоном произнес двойник Антонова. – Не поддавайтесь на провокацию. Андрей любит подтрунивать над незнакомцами…

– Просто – не поддавайся! – Андрей жестом пригласил меня сесть напротив его за стол. – Ставлю свою бутылку пива против твоей.

– Я уже отпил…

– Ничего! Я тоже отпил, – он выставил вперед согнутую руку и облокотился на стол.

– Егор! На счет три! – скомандовал Макаревич Леонтьеву.

– Один, два, три! – прозвучал старт. Ладонь Андрея цепко обхватила мою, и я ощутил давление. Наши руки качнулись разок, а потом с переменным успехом стали склоняться то в одну, то в другую сторону. У меня не было особого настроения соревноваться и желания победить, не было куража. Но в какую-то секунду я понял, что могу лишиться единственной бутылки пива. Это дало невидимый импульс бицепсу, трицепсу, мышцам плеча и кисти. Что касается кисти – она у меня была тренирована игрой на гитаре, боксом. Да, в общем-то, все мышцы руки в той или иной степени получали нагрузку тяжелее рюмки водки. Я напрягся на секунду, схватив левой рукой край стола, и придавил руку соперника. Победа!

– Браво, юноша! Браво! – захлопал в ладоши псевдо-Антонов, остальные тоже захлопали, в том числе и официантка, которая наконец-то принесла первое и второе всей честной компании двойников. Начался обед, а значит, мое время вышло. Я поднялся, чтобы уйти.

– Сам попробуй, – заворчал псевдо-Макаревич, передвигая в мою сторону проигранную бутылку пива. – Это не юноша, это… машина какая-то!

– Не преувеличивай, Андрей. Сознайся, что ты не в форме, – съязвил псевдо-Антонов, подумал немного и пересел за наш стол. – Пока остывает солянка, пожалуй, я сойдусь в жарком поединке с юным журналистом.

Пренебрежительный тон, которым он это сказал, только подхлестнул меня. Лучше бы он ничего не говорил про юного журналиста! Этот титул предназначался совсем сопливым школьникам, а я – студент журфака! Ну, иди сюда, лицедей!

– Ставь на кон бутылку пива! – сказал ему Андрей. Мой гонорар потенциально увеличивался.

Как это часто бывает – у тех, кто громко кричит о своих достоинствах, редко слова подкрепляются делом. Так случилось и у самоуверенного псевдо-Антонова. Спортивная злость, стремление во что бы то ни стало наказать лицедея, а также появившийся внезапно кураж сделали свое дело. Поединок закончился в пользу журфака, под веселое одобрение присутствующих. Рядом со мной возникла третья бутылка пива.

– Действительно – машина, – потирая кисть руки, констатировал очередной проигравший лицедей.

Егор, который Валерий Леонтьев, решил, что настал его черед. Он больше всех молчал, а потому оказался достойным противником – жилистым, сильным и настойчивым. Такой добивается цели, не взирая ни на что. Мы толкали руку противника, каждый со своей стороны, с неистовством гладиаторов, почти прижимая к столу. Но Фортуна решила улыбаться обоим в равной степени. Уже прошло больше минуты, а явного преимущества не возникало ни у кого. Наконец Егор сказал:

– Олег устал, но не сдается. Думаю – боевая ничья! – наши руки разжались к всеобщему удовольствию. Эх, жаль – не досталась четвертая бутылка пива! Зато не пострадало реноме.

Но на этом армрестлинг не закончился. Двойники заказали еще пива, подкрепились, предложили мне что-нибудь поесть, но я отказался по причине похмелья. Тогда поединки возобновились: сначала между Макаревичем и Антоновым, затем между Макаревичем и Леонтьевым. И вот Леонтьев предложил мне снова вступить с ним в схватку… Бутылки пива, как разменная валюта, переставлялись с одного конца стола на другой, некоторые из них опустошались, появлялись другие. Я то терял свой жидкий гонорар, то вновь приобретал его. Даже выгреб всю мелочь из карманов и она тут же исчезла. И в итоге все пиво, находящееся в буфете, закончилось. Закончилось и время, на которое арендовался ресторан группой «ББ». Тогда лицедеи заказали водки, вина и шампанского и пригласили меня пройти к ним в купе. Официантка, когда я проходил мимо нее, пошатнулась в мою сторону (якобы качнулся вагон!), прижалась нечаянно грудью к моему животу и шепнула заговорщически: «Приходи после одиннадцати!»

Рядовой Стопка с завязанными за спиной руками (по-моему, Шуберт использовал солдатский ремень), с кляпом во рту (носовой платок!) озирался по сторонам, дико вращая глазами, и пытался что-то прокричать. Его усадили поближе к окну, Шуберт встал у дверей, я сел рядом, а Григорьевич подвинулся к Стопке, держа ППШ на коленях – стволом в сторону пленного.

– Вот что, друг-товарищ, – начал Бойко. – Хотя какой ты мне товарищ? Тамбовский волк тебе товарищ! Ты есть кто? Ты есть пособник врагу народа, шпиону империалистических держав, вредителю Страны Советов и Коммунистической партии – Лаврентию Павловичу Берия! Читай, если грамотный, – с этими словами Григорьевич ткнул пальцем то место в тексте статьи «Правды», где говорилось о Берии и его аресте.

Стопка внимательно изучил напечатанное, округлил глаза и затрясся мелкой дрожью. Наверное, он представил, что в таких случаях устраивает «врагам народа» их контора. Оказаться в роли жертвы ему очень не хотелось.

– Будешь сотрудничать с нами – отделаешься легким испугом, – заверил железнодорожник. Он прекрасно уловил состояние рядового. – Твой непосредственный начальник – лейтенант – является тайным агентом Берии, который предчувствуя свое разоблачение, раскинул по всей стране целую сеть таких агентов. Они морочат людям головы, в том числе и простым служащим МВД-МГБ, задерживают якобы «врагов народа», а на самом деле настоящих патриотов, которые пытаются разоблачить пособников настоящего врага. Мы и есть патриоты. И нам партия поручила выявить и арестовать всех сторонников Берии. Уяснил? Тогда для начала ответишь на вопросы. Попытаешься заорать – пристрелю на месте.

Получив утвердительный кивок, Иван Григорьевич вынул кляп изо рта Стопки и стал задавать вопросы. Его интересовало, куда могли отвести задержанного Федора Толсторюпина, сколько там находится сотрудников МГБ, каково их вооружение? Стопка обстоятельно отвечал. Толсторюпина должны были отвести на станцию Неведа и поместить в камеру предварительного заключения опорного пункта добровольной народной дружины. В пункте постоянно дежурит участковый милиционер. В группе лейтенанта остались – он сам, старшина и трое рядовых. У рядовых автоматы, у старшины – автомат и пистолет, у лейтенанта – только пистолет. Милиционер вооружен «макаровым». Наибольшую опасность представляли лейтенант и старшина, владеющие искусством рукопашного боя.

– Интересно, каким вас ветром занесло на станцию Неведа?

– Областное начальство поручило нашей группе исследовать необычное… анальное что ли? – явление недалеко от станции Неведа.

– Аномальное, – поправил я пленного эмгэбэшника, – Людмилы Трофимовны Спаленко на тебя нет, грамотей!

– Любопытно, – задумался Бойко, и профиль Цицерона явно прорисовался на его лице. – МГБ уже пронюхало про портал… то-то я смотрю! Всю жизнь на станции Неведа государственную безопасность представлял один-единственный человек – участковый. Населения-то – кот наплакал. А здесь аж целая бригада из шести человек! Не-спро-ста! Сержант Шуберт!

– Я! – четко ответил Иван.

– Уведите арестованного под присмотр. И возвращайтесь на разговор.

Через минуту Шуберту и мне был озвучен конкретный план действий.

Двойники гуляли с размахом! Зарабатывали они неплохо, кочуя из города в город, заезжая иногда в такую Тмутаракань, где и нормального-то Дома культуры не было, а телевизоры – сплошь черно-белые. Там-то группа «ББ» и включала вариант «Б». То есть они выдавали себя за оригиналов, открывая рты под фонограмму. Сама по себе их программа музыкальной пародии проходила и так неплохо, но двойники любили похулиганить, за что иногда бывали биты… Напились мы все до чертиков. Мы с псевдо-Антоновым чуть не подрались из-за Аллы, то есть Анны. Потом я вспомнил, что в одиннадцать меня ждет официантка, и долго отчаливал от компании лицедеев, потому что они сначала уговаривали меня написать такой честный материал об их группе, чтобы об их леваческих подвигах никто не узнал. Потом они раз пять предлагали выпить на «посошок» и я совсем ухрюкался. Возвращался на автопилоте. Как я нашел официантку, куда мы с ней пошли – я уже не помнил. Только раз я очнулся в темном с зашторенным окном купе, почему-то абсолютно голый и в сидячем положении. Ноги мои были раздвинуты, а на коленках передо мной расположилась официантка, тоже почему-то голая. Она что-то вытворяла с моим поникшим мужским достоинством, распущенные волосы приятно щекотали мои бедра. Я попытался ей помочь в нелегком деле призывом «Вставай, проклятьем заклейменный…» Я искренне пытался помочь, и даже подумал: «Хорошая женщина. Хоть и крупноватая. Надо бы познакомиться…» И уснул.

Чтобы нам выйти в нужное время (надо было попасть не только в 1953 год, но в нужный месяц, день, час и определенные минуты), а также в то самое место, где стоял дом или служебное помещение путевого обходчика, пришлось изрядно пропотеть. Иван Григорьевич по знакомству выпросил у младшего сержанта милиции плащ-палатку на несколько часов. Под плащ-палатку он спрятал автомат, предварительно отстегнув диск с патронами, чтобы тот не выпирал и не вызывал подозрительных взглядов. Больше всего мы переживали за рядового МГБ Стопку. Со связанными руками и кляпом во рту он бы привлек гораздо больше праздного внимания к своей персоне, нежели бы автомат ППШ. Шуберт взял проблему на себя.

– Видишь вот эту пушку? – показал он свою трофейную «Беретту» Стопке. – Попробуй пикни, и твои мозги разукрасят этот поезд во все цвета радуги! Понял, зема?

Наша четверка несколько раз выходила и заходила в вагон по команде Бойко. Делали мы это на кратких остановках по таинственной схеме в зеленой тетрадке Ивана Григорьевича. И хотя прошло не более получаса, Бойко шепнул мне, что мы в реальном времени потеряли больше суток. Шуберт вопросов не задавал, считая, что все эти манипуляции для вящей конспирации. А Стопка боялся за свои мозги.

Побеленный дом встретил нас гостеприимно распахнутой дверью. Григорьевич расценил это иначе:

– Вот же суки! – сказал он и стремительно вбежал в помещение. – Точно! Шмон, гады, устроили!

Я вошел вслед за железнодорожником. Эмгэбэшники произвели настоящий погром. По всему полу валялись растрепанные книги, вещи, какие-то инструменты, обрывки газет, тряпки, рассыпанная картошка… Я поднял одну книжку и увидел на обложке: «Александр Грин».

– Я возьму почитать? – спросил я сорок-тысяч-томов-прочитавшего человека.

– До самогонки не добрались, слава богу, – бормотал Григорьевич, отмахнувшись от меня. – И ружьишко, сатрапы, не нашли.

Он убрал половик, который маленькими гвоздиками был прибит по углам к деревянному полу, и открыл подпол. Вытащил оттуда длинный матерчатый сверток и передал мне, затем оттуда достал патронташ, набитый латунными патронами. Я развернул ткань и увидел прекрасно сделанную и инкрустированную горизонтальную двустволку – курковую «тулку».

– Умеешь обращаться? – спросил Бойко.

– С десяти лет, – лаконично ответил я. Переломил ружье и посмотрел на свет в стволы. Вынул из патронташа два патрона и загнал их в ружье.

– Я чистил ее недавно, – сказал Иван Григорьевич. – Ну, все, пошли. Не будем терять время.

Он постоял немного, потом извлек из под плаща-палатки автоматный диск и вставил его в пистолет-пулемет Шпагина, который лежал до сих пор на столе. Григорьевич положил его туда сразу, как вошел. Григорьевич задержал взгляд на столе:

– Мы с тобой допили бутылку самогона?

– По-моему, там оставалось граммов сто.

– Плохо, – констатировал Бойко. – Тот, кто допил самогон…

Я понял. Тот, кто допил самогон, теперь мог видеть портал так же, как мы с Григорьевичем!

Мы вышли. У меня за спиной висело ружье, патронташ я нацепил на пояс, а за него засунул книгу Александра Грина.

– Ну, ты ковбой, зема, – цокнул языком Шуберт. Стопка пренебрежительно посмотрел на двустволку.

– Значит, слушайте сюда, друзья-товарищи, – сказал Иван Григорьевич. – До станции Неведа – десять километров. Часа за полтора дойдем быстрым шагом, если никакой оказии не попадется. Сильно не шуметь, при подходе к станции – разговоры прекратить. На месте сориентируемся, как действовать дальше.

– Есть, товарищ фельдмаршал! – гаркнул сержант автомобильных войск. Стопка недоверчиво покосился в сторону путевого обходчика. Тот снял фуражку, вытер платком выступивший пот на лысине и двинулся в сторону Неведы. Шуберт подтолкнул в спину рядового Стопку стволом «Беретты». Я замкнул колонну. Летняя ночь полностью вступила в свои права. Белый диск Луны выглядел, как запасной магазин к ППШ. Он освещал грунтовую дорогу, опушку леса и железную дорогу, вдоль которой мы пошли к станции…

Первые часы никакие сны меня не посещали. Так бывает часто после обильного возлияния, а нынче это возлияние превысило все мысленные нормы. Но организм, пробыв в полной отключке некоторое время, начал активно сопротивляться алкогольному отравлению, а потому включать мозг. В свою очередь мозг, получая от всех клеток измученного тела сигналы ужаса и дискомфорта, стал рисовать в воображении соответствующие картинки. Немыслимые чудовища и бесформенные существа, раскрашенные всеми цветами ядерных взрывов Хиросимы и Нагасаки, плясали вокруг меня, затягивая в какие-то бездонные, а потому страшные глубины. Сердце бухало учащенно и аритмично. От этого образы становились то гиперболически огромными, то съеживались до микроскопических размеров. Меня затягивало в красно-розово-бурый тоннель с влажными и полупрозрачными стенами, напоминающими кровяные артерии изнутри. Откуда я видел артерии изнутри? Неизбежность, неизведанность, бессилие. Ватные ноги не могли сопротивляться таинственной тяге, всасывающей все мое естество внутрь трубы. Так «тянут душу, вытягивают жилы». Так отдают концы, подумал я, и стал отчаянно сопротивляться.

Я проснулся. В моих ногах стоял черный человек, лица которого я не мог разглядеть в темноте, но руки я видел отчетливо! Руки тянулись ко мне с одним намерением – задушить!

Черный человек был старым знакомым. В первый раз мы встретились в далеком детстве, когда я тяжело болел. Реакция моя была адекватной. Я громко закричал в испуге. Тут же прибежала мама и стала меня успокаивать. Человек исчез. Следующая встреча состоялась в девятом классе. Вечерами я подрабатывал киномехаником в стареньком кинотеатре. Аппараты, проецировавшие изображение на экран, были электродуговыми. Электроды необходимо было постоянно менять, они быстро сгорали. Состояние их можно было наблюдать через маленькое стекло на металлическом кожухе, закрывающем электродугу. Такие бывают у электрогазосварщиков. Киномеханикам по технике безопасности запрещалось открывать кожух при работающих электродах. Но в горячке работы мы часто об этом забывали, а потому получали в избытке порции электродугового излучения. Скорее всего, это и привело к тому, что однажды в моей комнате ночью при свете Луны, падающем из окна, я обнаружил на подушке черные руки черного человека. Руки тянулись ко мне. Я вскочил и стал искать дверь в комнате. Когда прибежали мать с отцом, они увидели меня бьющимся о стену… Третья встреча случилась в общаге университета. Шесть студентов, в том числе и я, мирно посапывали во сне на шести кроватях, расположенных вдоль правой и левой стен комнаты. И тут пришел черный незваный гость. Он встал в моих ногах, надвигаясь всем туловищем на меня, протягивая костлявые руки. Моя реакция была мгновенной и совершенно неожиданной. Сработал рефлекс уличного бойца. Я согнул правую ногу и резко ударил в челюсть черного человека. Раздался страшный грохот! Перепуганные студенты повыскакивали из кроватей и включили свет. По всей комнате валялись книги, которые вылетели с книжных полок. Полки тоже валялись, а висели они как раз над моей койкой. Досталось всем студентам-однокомнатникам. Спасибо им, что только обматерили, а не побили! Озвереешь тут, когда на тебя во сне падают полки, а в довесок прилетают книги! Одна «История КПСС» может лишить сознания на длительное время! Я объяснил всем, что иногда лягаюсь во сне, с кем не бывает…

Видимо, встречи с черным человеком приключались и потом, только я их не помнил. Однажды мы выпивали с Колей Козловым. Выпито было немало. Как пили, так и уснули – в одежде, полулежа на разложенном диване. Утром я обнаружил Колю спящим на полу на ковре. Он объяснил, что ночью его кто-то сильно пнул в спину, и он приземлился всеми конечностями на жесткую поверхность. Забраться обратно на диван он не рискнул.

Черный человек наклонялся ближе и ближе. Я что есть силы, ну, сколько мог собрать в таком состоянии, привычно ударил его ногой в челюсть, или что там у него было. Верхняя полка поднялась и опустилась с громким стуком. В купе никого не было. А где официантка? Ее тоже не было. Ушла по делам? А какие дела могут быть ночью? Может, спит у подруги? Или – у друга? Хотя мне было абсолютно по… …Актуальнее – глоток воды. Где его взять? А вот на столе стакан с остатками чая. Или – не чая? Какая разница, лишь бы жидкое и прохладное. Несколько глотков сильно облегчили мое состояние. На лбу выступил пот. Оле-Лукойе посыпал на меня сонный порошок…

Четверть часа мы шли молча. Постепенно наша колонна выстроилась почти что в шеренгу. Бойко не давал указаний на счет того, как нам идти.

– Иван Григорьевич, – сказал я. – Ты обещал рассказать о боевом прошлом. Расскажи, пожалуйста.

– Если вам интересно, можно и рассказать.

– Интересно, – подтвердил Шуберт.

– Ладно, тогда слушайте. Перед войной я попал на флот. Служил на Балтийском море на катерах береговой охраны. Недалеко от Ленинграда. Когда гитлеровцы без объявления войны рванули по всей границе – первым делом досталось и нам. Вскоре пришлось оставить корабли, какие взорвать, какие перебазировать, а из моряков сформировали новые части и бросили на защиту рубежей Ленинграда. Блокады еще не было, но кольцо сжималось неотвратимо. Сначала наш полк стоял на Пулковских высотах. Это там, где стоит знаменитая Пулковская обсерватория и проходит не менее знаменитый Пулковский меридиан. Высоты эти враг хотел взять во чтобы то ни стало, но мы стояли насмерть. Полегло там нашего брата-моряка огромное количество! Самые первые в атаку поднимались, пулям не кланялись. А когда от полка осталось меньше роты, отправили нас в тыл для пополнения. Пополнение, я вам скажу, смех один. Ижоры, народность есть такая. Все до одного рабочие Ижорского завода. Нам же их и обучать пришлось, а времени для этого мало было. Снег уже выпал, зима на носу, кольцо блокады вокруг Ленинграда почти замкнулось…

– Иван Григорьевич, – прервал я, – извини, конечно, но зачем ты уподобляешься некому полководцу и рассказываешь то, что можно узнать и так из учебников истории? Полк, блокада…

– Что не так? – удивился Бойко.

– Подробности интересуют. Чем жили, где спали, чем питались, о чем беседы вели? Детали, в общем.

– Детали ему подавай… – проворчал Бойко. – Чем питались, говоришь? Да к зиме уже особо питаться было нечем. Полкило хлеба в день бойцам, двести пятьдесят – рабочим, сто двадцать пять – иждивенцам. Потом и бойцам по двести пятьдесят стали выдавать. И то с перебоями. Что делать? Есть-то хочется. Смотрим, ижорцы то капустой разживутся, то морковкой, то свеклой. Где берете? А вон за территорией завода поле бывшего подсобного хозяйства. А поле это на нейтральной полосе! Фашисты уже к заводу подошли, окопались метрах в двухстах от наших рубежей. По первости сходу хотели завод взять, да обломилось им! Всыпали им по первое число, да еще трофеями разжились. Так они периодически такие попытки повторяли, но к зиме все – окопались, блокада. Ижорцев, когда на поле поодиночке пробирались, не трогали. А когда начали группками пробираться, тут их стали косить нещадно из пулеметов. Снайпера подключились. Развлечение для фашистов. Дело такое – перед нами поле с овощами, подмерзшими, конечно, но ничего, если сварить – съедобный суп получается, а взять ничего нельзя. Тогда сформировали из нас моряков разведроту, в задачу которой официально входила добыча данных, захват «языков», а неофициально – сбор капусты и морковки, чтобы с голоду не крякнуть. В общем, должны мы были полезное с приятным совмещать. Ребята мы обученные, обстрелянные, на мякине не проведешь. В маскхалатах, под покровом темноты стали в рейды «овощные» выходить. Как положено – группа захвата, группа прикрытия и отвлечения. Ползаем по полю, собираем в мешки капусту. Немец осветительную ракету выпустит, прижмемся к земле – пережидаем. Поначалу удачно все складывалось, пока мы половину поля, которое к нам ближе было, подчищали. Потом уже ближе к фрицам надо было подползать. Тут фрицы что-то заподозрили, стали чаще ракетами освещать, постреливать для острастки. Вернешься с поля, глядишь – кого-то подстрелили. Ну, в общем, комроты Склизков приказал больше просто так капусту не собирать, а только когда на задание идем, тогда по пути сколько успеем, столько и собираем. Но, в случае чего, мешки бросать – и на свои позиции. Очень нам гансы подпортили рацион. Что ж, в разведку мы чаще стали проситься, чтобы в самих окопах гитлеровцев чем-нибудь поживиться. Присмотрим, где с котелками бегает фашист, туда и двигаем. И с точки зрения взятия «языка» – все правильно. Повар знает, на скольких пищу готовят, куда разносить надо. А если обер-лейтенанта заприметим – вообще удача!

И вот однажды под покровом темноты устроили мы охоту на обер-лейтенанта. Он все с биноклем по позициям прохаживался, видимо, атаку планировали. Как положено, группа захвата, группа прикрытия. Я – в первой группе. Дождались, когда объект к нам приблизится. Вдвоем с Лешкой Котовым спрыгнули в окоп. Он в правую сторону смотрит, я – в левую. Спина к спине. Обер-лейтенант со стороны Лешки подошел. Я только бросился в сторону Лешки, как смотрю – с моей стороны фриц появляется. Я, значит, с финкой на того. Лешка с обером валяется, а я со своим фрицем, пытаюсь рот ему заткнуть. Потом финкой ткнул, он затих. Оборачиваюсь, а Лехе уже двое наших из группы захвата помогают скручивать обер-лейтенанта и на бруствер его закинуть. Хотел я порадоваться за своих, как мне тут кто-то ка-а-а-ак врежет по голове! Я без сознания и рухнул. Оказалось, немецкий пулеметчик стволом пулемета сверху вниз мне врезал, череп пробил. На мое счастье, заело у него что-то там в самый неподходящий момент, не смог шарахнуть очередью по мне да по остальным разведчикам. Одного он все-таки положил потом, а меня в плен забрали. Но обер-лейтенанта наши дотащили к своим.

– В плен? – переспросил Шуберт. – Вы были в плену?

– Да, – ответил Иван Григорьевич. Рядовой МГБ Стопка подозрительно покосился на него.

– Шагай, шагай, – ткнул в спину Стопку стволом «Беретты» сержант автомобильных войск. Мы не прошли еще и половины пути.