Часть четвертая
МОЙ ГЕРОЙ И ПОЦЕЛУИ
Утром меня разбудило прикосновение, нежное скольжение по щеке. Это сон или уже явь? Открыв глаза, я обнаружила стоящего неподалеку Власова. Видимо, все-таки сон.
— Который час? — сонно пробормотала я.
— Уже семь!
— Что?!
Завернувшись обратно в одеяло, я спрятала голову под подушку.
— Софья, вставай, нам предстоит напряженный день.
— А можно он завтра будет напряженным? — с надеждой спросила я.
— И завтра тоже, — безжалостно разрушил мои чаяния Власов.
— А тебе не нужно на работу?
— Нет. В ближайшее время меня полностью заменит Николай. А мы, как команда исполнителей, будем трудиться над главной целью. И в первую очередь над твоим волшебством.
Я резко села на постели:
— Дима сегодня уехал?
Заметив пристальный взгляд Ярослава в район груди, я зарделась и закрылась одеялом.
— Да. Но он звонил и долго жаловался в трубку, — улыбнулся Власов.
Я вздохнула: нужно вставать и работать, для начала над своими способностями, что угрожают жизни окружающих.
— Ну, не расстраивайся, соня. Зато уже доставили свежую выпечку и я сварил кофе. Так что кто не успел, тот опоздал, — подмигнул мне наставник, уже выходя.
А я благодаря такому стимулу побежала в ванную и уже спустя двадцать минут сидела за столом и, блаженно жмурясь, уплетала круассан.
— Ты любишь мучное? — улыбаясь, спросил Ярослав.
Я замешкалась с ответом, стесняясь признаться в этой слабости, порицаемой у девушек.
— Да. Вообще люблю поесть.
— Это очень мудро, я рад, что у тебя такие взгляды.
— Ты коварен: а что, если я растолстею и не буду нравиться мужчинам?
Власов задумался.
— Знаешь, а съешь-ка еще круассанчик.
Рассмеявшись, я толкнула наставника в плечо.
— А если серьезно, — добавил Ярослав, — то с нашей жизнью не потолстеешь.
— Что это значит?
— Пойдем.
Взяв за руку, Власов повел меня на второй этаж, в мою спальню.
— Ярослав, ты меня пугаешь.
— Пока бояться нечего, — загадочно сказал мужчина. — Сначала нужно сделать важное дело, от которого будут зависеть дальнейшие наши действия.
Я скользнула взглядом по комнате, и меня посетила счастливая мысль. Понимаю, неприлично радоваться тому, что мужчина решил тебя соблазнить, но на данный момент я так сильно, так жгуче и бесповоротно влюблена в него, что готова практически на все, лишь бы перевести наши отношения в очень близкие.
— В своей комнате ты должна чувствовать себя намного спокойнее и более надежно.
— Не уверена, — выжидающе ответила я.
— И все же попробуй применить к любой вещи свое волшебство.
М-да… Можно было догадаться.
— Волшебную палочку не прихватить ли?
— А она действительно есть? Я думал, вы просто шутили. — Глаза Власова загорелись.
— Есть, — вздохнула я и обреченно полезла за ней в шкаф.
Поначалу Ярослав пристально изучал магический инструмент, а потом, посмотрев на меня, сказал:
— Ты удивительная. Никогда не встречал такого необычного таланта. Настоящая волшебница.
— Не боишься? — прищурилась я.
— Чего?
— Что я колдану, превращу, приворожу?
— Готов рискнуть, — подмигнул мне Ярослав.
— Смелый путешественник.
Кашлянув, наставник протянул мне инструмент со словами:
— Дерзай!
И я дерзнула… Взмахнув волшебной палочкой, зажмурившись, не произнося заклинаний и ничего не желая, направила палочку на торшер и брякнула первое, что пришло в голову:
— Бульдог!
Сначала была тишина, а потом ее разорвал скрежет металлических банок, который сложился в звук:
— Гав!
Распахнув веки, я не поверила глазам! Прямо посередине комнаты стоял железный дог, сзади вместо хвоста у него находились бахромушки. Еще плохо понимая, что происходит, я ляпнула:
— Как мы теперь их ему купируем?
В ответ песик загавкал, но агрессии не проявлял.
— Софья, — осторожно начал Ярослав, не отрывая взгляда от собаки. — А ну-ка верни мне обратно торшер.
— Вот с этим у меня проблемы, — выдохнула я и, прицелившись в собаку, колданула обратно.
Ничего не произошло, только железный питомец, так и оставшийся в моей спальне, почесал себя за ухом.
— Ай-яй, — промолвил Власов, подходя ко мне. — Держись за моей спиной и попробуй его коснуться волшебной палочкой. Вдруг сработает.
Сказано — сделано! Вот только когда я ткнула пса и попыталась превратить его обратно во второй раз, дог не оценил моей заботы и, сорвавшись с места, понесся по всему дому, мы — за ним. После часа догонялок и преследования Власов загнал его в гараж и закрыл там.
— Что будем делать? — запыхавшись, спросила я.
— Ничего. Оставим его пока там, а потом посмотрим. Единственное, что нужно изменить, — это место твоих тренировок.
— Что ты имеешь в виду?
Я сейчас не только колдовать боялась… да просто лишний взмах волшебным инструментом вызывал панику.
— Мне теперь понятно, что твоя магия основана на эмоциях и из-за этого тебе трудно нейтрализовать свое волшебство. А значит, лишь поняв, как управлять своей магией, ты сможешь помочь нам с философским камнем, а заодно и Диме. Но дома проводить подобные опыты с превращением неразумно.
— И что же делать? — запаниковала я.
— Есть одно решение, — сообщил мне Ярослав, предлагая руку.
И я поверила.
* * *
«Вот зря я доверилась мужчине! Что он понимает в тонкой женской организации?» — размышляла я, стоя на темной дороге.
— Софья, это было необходимо.
— Что? — нервно развернулась я к Власову.
— И для твоей же пользы.
— Теперь ты точно меня пугаешь! — воскликнула я.
— Тс-с… Только не сердись, но перематывать сюжет я тебе не дам.
Секундой спустя мимо нас пролетели хоббиты, и я все поняла.
Яростно посмотрев на наставника, выдохнула:
— Радуйся, что я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не превратить тебя в хомяка. И был бы тебе тогда полный трындец!
И рванула вперед по дороге, слыша уже топот копыт.
— Заметь: я разделяю все твои невзгоды, — пропыхтел рядом Ярослав.
А мне было уже все равно: я на всех парах неслась вперед, не чувствуя ног, так как огромные страшные назгулы спешили следом на своих черных лошадях.
— Ты можешь попробовать помочь нам спастись с помощью волшебства, — намекнул наставник.
Я же вместо этого попыталась скакнуть по сюжету и… не получилось. Власов, чтоб ему!
Злилась я невероятно: хотя и понимала, что Ярослав нас вытащит, если появится серьезная угроза, однако инстинкты были сильнее меня. Развернувшись, я выставила руки вперед, так как волшебную палочку мы не захватили, и направила свои эмоции на назгулов.
— Софья, — не своим голосом позвал меня наставник.
Открыв глаза, я не увидела лошадей, я увидела назгулов, чьи плащи превратились во вздыбленную шерсть, делая их похожими на мохнатых зверушек.
Надо отметить, что проклятые короли тоже недоуменно себя осматривали, не понимая, куда делся транспорт и что вообще случилось, пока главный из них не уставился на мои все еще вытянутые руки.
— Что ты пожелала? — нервно спросил наставник.
— Чтобы они стали безобидными пушистиками, — проблеяла я в ответ, медленно начиная отступать.
— Второе тебе удалось.
И тут все «пушистики» зашипели, обнажая внушительные клыки. Разве у Толкиена они были такими? Или это моя модификация зубастиков?
— А вот с первым осечка вышла, — добавил Ярослав.
Развернувшись, мы резво продолжили забег, ругаясь на чем свет стоит, пока перед нами не показалась речка. Переправа с хоббитами давно уплыла, и мы, не задумываясь, бросились прямо в воду.
Удивительно, «пушистики» покружили рядом, пошипели, но за нами не пошли.
— Ну вот, — обрадовался Власов, — а ты боялась. Все же получилось как нельзя лучше.
Мрачно посмотрев на наставника, я решила заметить:
— Интуиция мне подсказывает, что мы еще встретим их на своем пути.
Мы и встретили, но не только их. Несмотря на мои увещевания, Власов отказывался проматывать сюжет, и мы нудно шли за хоббитами от одного приключения к другому.
Назгулы, явно озлобившись, переключили свое внимание на нас с Ярославом и благодаря моей магии обзавелись на пушистом теле рогами и хвостом. А после последней встречи у каждого из них, как ни странно, во лбу стала гореть звезда.
Дальше «пушистики» старались больше не попадаться нам на глаза.
Но на этом наши страсти-мордасти не закончились. На любые мои стоны по поводу тягот пути Власов стойко отвечал, что мое волшебство решит все наши проблемы, и я колдовала.
Теперь благодаря мне в сюжете появились ходячие коряги, огненная саламандра и летающая жареная курица. А я ведь только пожелала поесть! Ярослав долго пытался унять смех и когда бегал от меня вокруг стоянки хоббитов, которые, слава богу, нас не видели и после того, как я стянула у них еду.
Единственной моей удачей была, как ни странно, Мория. Закрывшись в главной зале, мы с Ярославом не стали слушать разговоры героев, а утащили у мертвого гнома книгу и рассматривали каракули с рисунками — все равно заняться больше было нечем.
Но после, увидев барлога, я сразу возлюбила со всей страстностью назгулов и пожелала оказаться лучше с ними. Как итог — это они оказались с нами, не менее нас вереща и улепетывая от опасности. Не по одной эпохе за плечами у мужиков, а есть еще порох в пороховницах.
Не знаю, почему так получилось, но, как оказалось, адское отродье и Гендальф могли нас видеть. И если второй следил за нами исподтишка и не подходил на протяжении всего пути, видимо, сразу признав инородное тело в сюжете, то его противник не стал миндальничать — и в нас полетела огненная плеть.
Мир словно замер, и я больше не думала головой, я желала сердцем — и волшебство подчинилось, ограждая меня и Ярослава. Тварь, отброшенная невидимой силой, улетела в пропасть одна.
А потом… Потом я узнала, что книга, в которую мы попали, — трехтомник! Вместе с Ярославом пришлось драпать, спасаясь от моего гнева, всей команде кольца. А меня ждала дальняя дорога.
* * *
— Софья, — осторожно начал Ярослав.
Я сидела на кухне и пила чай. Наше путешествие заняло практически сутки. Вернувшись из него, злая и все еще отплевывающаяся от пепла горы и перьев орлов, я сразу отправилась в ванну, а после — к холодильнику.
Видеть кого-либо не было совершенно никакого желания.
— Ну что ты дуешься? Зато смотри, какой результат: ты наконец-то начала потихоньку управлять своей силой. Еще пара таких вылазок…
— Нет уж! Даже не думай!
— Почему? Ты познакомилась со всей компанией кольца благодаря тому, что каждый ощутил на себе твою магию. А в конце мы даже подружились. Они приглашали заходить еще.
— Угу, как от барлога и Саурона отойду — сразу и отправлюсь.
— Не ценишь ты классику.
— Я не ценю орков с огромными мечами, которые хотят сделать из меня гуляш.
— Я так понял, что в немилости, — вздохнул Власов. — Надолго?
— Еще не знаю. Как подскажет мне моя внутренняя магия, — иронично ответила я.
— Несмотря на то что ты злишься, рано или поздно тебе придется тренироваться, и лучше всего это делать в романах.
Ярослав вышел, а я всерьез задумалась над его словами. Отчасти он прав, после стольких попыток — и неудачных, и удачной — я как минимум перестала бояться своей силы, как максимум стала ее чувствовать, словно это что-то живое, живущее внутри меня, являющееся моей частью.
Из дум меня вывел вопль наставника, и я со всех ног бросилась в гараж, где моему взору предстала удивительная картина: Власов, ругаясь, носился за нашим железным догом, а тот метался от него по всему гаражу.
— Что у вас случилось? — удивленно спросила я.
— Он съел мои новые шины! — зарычал Ярослав, бросаясь на металлическую животину, что шустро ускользнула от него.
А я смотрела на их кошки-мышки и улыбалась. Я была отомщена!
Выходя, увидела небрежно брошенный мужской журнал, на обложке которого было написано: «Десять вещей, которых нужно избегать, чтобы тебя не женили, или Самый короткий путь к мужскому сердцу».
Вот честно, рука сама потянулась к литературе. Я ни при чем!
* * *
Прочитанное заставило меня задуматься над правдоподобностью статьи: требовалось непременно проверить, помогут ли эти советы покорить Ярослава. А как это сделать? Я выбрала самый простой путь — спросить.
На следующий день, найдя Власова в гараже меняющим шины, песика я титаническими усилиями отстояла, и из-за этого наставник все еще дулся.
— Ярослав, можно с тобой поговорить?
Мужчина встал с корточек и настороженно посмотрел на меня:
— Да?
Так, что там у нас по списку? Пункт первый: следить за собой.
— Скажи, а мужчинам нравятся красивые ухоженные женщины?
Власов замер, настороженно смотря на меня.
— Ну да…
Совет второй: не будь однообразной, порази его своей эксцентричностью.
— А что-то необычное и яркое вам нравится? Непостоянное…
— Непостоянное? — вскинул брови наставник. — Ну смотря в чем.
— Ну… — Я не знала, как преподнести мысль и не раскрыть себя. — Понимаешь… То, что может удивлять!
— Ну, наверное, — неуверенно сказал Ярослав, явно не понимая меня.
Вот и прекрасно! Если он догадается, я сгорю со стыда.
Совет третий: заинтересуй его.
Подойдя, я ласково улыбнулась мужчине.
— А что способно тебя заинтересовать?
— Почему ты спрашиваешь?
Что ответить? Надо что-то такое, чтобы он не стал интересоваться дальше.
— Понимаешь, я собираюсь принять важное решение в моей жизни, можно сказать — решиться на поступок с большой буквы.
Соблазнить и увлечь тебя. Ох…
— И без твоего мнения по этому поводу не обойтись.
— Значит, решиться на поступок, — нахмурился Ярослав.
— Да. И у меня есть еще вопрос…
— И? — слегка прищурился Власов.
Третий и четвертый совет: дать мужчине свободу и отдыхать друг от друга. А мы последнее время постоянно вместе.
— Тебе не хочется свободы?
— Какой? — совсем растерялся Ярослав.
— Ну… Поехать куда-нибудь.
— Э-э-э… Нет.
— Ладно. Я тебя поняла, — радостно улыбнулась я и понеслась в свою комнату.
Единственное, чего я не видела, — это тяжелого взгляда наставника, устремленного мне вслед.
* * *
Ярослав Власов
Присев на кучу погрызенных шин, я задумался. К чему были все эти вопросы о переменах и решениях? Внутри глодал червячок тревоги. Мысль о том, что я могу потерять Софью, приводила в ужас и вызывала панику.
Так… Стоп! Нужен совет. А кто из нас самый опытный в отношении женщин? Правильно — Дима!
Достав телефон, я быстро набрал номер и услышал мрачный голос друга:
— Да…
— Это я, и мне очень нужен твой совет.
В трубке послышался тяжелый вздох.
— Ну что там еще учинила твоя страшная женщина?
— Кажется, она собирается меня бросить.
— Что?! Что ты такое сделал для этого?
— Ничего! Мы вчера поспорили с ней из-за ее нового питомца…
— Погоди… Вы же еще не вместе или что-то изменилось?
— Нет, — вздохнул теперь уже я.
— Ярослав, объясни по порядку, что произошло. Она что, снова превратила кого-то в лягушку?
Раздражаясь от того, что придется все пересказывать, я коротко объяснил произошедшее, подробнее остановившись на нашем сегодняшнем разговоре.
— Поверь моему опыту, когда женщина сообщает: «Нам надо поговорить», то ничем хорошим это не закончится и нужно спасать положение. И собственно, я говорил тебе, что пора действовать, но ты все пекся о ее безопасности.
— Это, знаешь ли, тоже немало значит, — язвительно заметил я.
— Ну-ну. В общем, теперь во что бы то ни стало ты должен добиться признания «Ты мой герой» или «Я вся твоя».
— И что я должен для этого сделать?
— Самое главное, в ближайшее время не перечь ей, делай комплименты и улыбайся. Потакай ее капризам, попробуй развлечь. Устрой вечер у камина, и все такое. Бывает у женщин период, когда они излишне раздражительны или непостоянны. Тут главное проявить такт и умение заговаривать зубы. Я не раз с таким сталкивался. Поверь знатоку женщин!
Тут в трубке раздались удар и ругательства.
— Какого черта твой кот лезет мне под ноги?
— Потому что это живое существо и он имеет больше прав в моей квартире, чем ты, — послышался голос Жанны.
— Дура!
— Кретин!
Снова ругательства.
И уже мне друг прорычал:
— Ее лохматый комок шерсти вчера нагадил мне в обувь!
— Скажи спасибо, что он не грызет все подряд и равнодушен к колесам твоей машины, — мрачно ответил я и отключился.
Что ж, попробуем советы знатока. Надеюсь, они помогут наладить отношения с Софьей.
* * *
Софья Ильина
Поднявшись после разговора наверх, я в первую очередь полезла в свой шкаф. Надо чем-то удивлять и поражать? Вот как раз и займусь. Увы, его содержимое не порадовало.
Мой гардероб оказался на удивление обычным: ничего яркого, вызывающего и кричащего. Закопавшись поглубже в одежду, я нашла единственный неординарный костюм, что любила носить дома. Я бы такой вряд ли купила. Но на работе подарили, и я по сей день благодарна коллегам.
Еще раз критически осмотрев костюм, я вытащила его на свет божий и разложила на постели. Мы же сегодня дома будем, поэтому он вполне уместен.
И тут меня вдруг посетила мысль: несмотря на то что это любимый домашний костюм и я не раз его надевала, никогда особо не задавалась вопросом, как он на мне смотрится. А ведь я должна поражать!
Подойдя к зеркалу и повертевшись перед ним и так и эдак, мысленно примерив на себя экстравагантный наряд, пришла к выводу, что, несмотря на то что мне не помешало бы сбросить пару кило… ну, может, и пяток, смотреться буду незабываемо.
А если еще и навести марафет…
После душа я попыталась уложить свои непокорные волосы, но поняла, что дело это безнадежное, и просто перехватила резинкой. Затем надела полосатые малиново-зеленые чулки и салатовую тунику до колен.
Поправив пальцем очки, я гордо вскинула голову.
Ухожена? Всенепременно! Я еще и депиляцию сделала, и кремом намазалась, как однажды советовали подруги в поликлинике.
Экстравагантна? А то! Второй такой костюм сложно найти, и он очень мне идет.
Вот осталось проверить, могу ли я поражать.
В ответ на мои чаяния, раздался стук в дверь.
— Войдите!
На пороге появился Ярослав, который ошарашенно на меня смотрел.
— Софья?
— Да, — внимательно наблюдала за его реакцией.
— Э-э-э… Ты очень интересно одета.
— Вот настроение такое, странное.
— А-а-а… Отлично выглядишь, — широко улыбнулся Власов. — Очень женственно.
Ура! Вот и пятый совет из журнала исполнен!
— Знаешь, мы, несмотря на то что очень много времени проводим вместе, все время в делах. Может, тебе чего-нибудь хочется?
Ага, так, шестой совет: не давить, не навязывать свои желания.
— Не знаю. А давай сделаем, как ты хочешь?
— Уверена? — хитро прищурился Ярослав.
Я закивала головой. Не давим, предоставляем свободу!
— Тогда посидим, почитаем около камина? Давно у нас не было такого вечера.
М-м-м… Вечер вдвоем. Да, советы из журнала дают эффект прямо на глазах! Кто бы подумал?
Какой там седьмой совет? Забота.
— Как скажешь. Я тогда приготовлю что-нибудь. А то все ты для меня что-то делаешь. Пора и мне приобщиться.
— Вот и отлично. Уверен, ты прекрасно готовишь, — как-то светло улыбнулся Ярослав.
— Вот и увидим.
Пока Власов завершал свои дела в гараже, я решила испечь плюшки, тем более, когда последний раз ездили за покупками, купила тесто. Абсолютно довольная жизнью и собой, я готовила для любимого мужчины.
И едва на улице начало темнеть, а я вынула из духовки булочки, как Власов появился на пороге кухни, странно на меня смотря.
— Что? — удивленно спросила я.
— Ты очень органично смотришься на моей кухне, — заметил мужчина, и сказано это было таким тоном, что я зарделась.
— Ты уже все закончил? — спросила я, чтобы скрыть смущение.
— Да. Но теперь железного вредителя в гараж не пускать.
Я рассмеялась, кивнув, и тут же одернула себя. Не забывать про советы, и восьмой — это похвала.
Посмотрев на Власова, я улыбнулась и сказала:
— Ты все можешь и умеешь. Как тебе это только удается?
И не соврала ни одним словом. Не представляю мужчины лучше его.
— Ты преувеличиваешь, и все равно мне очень приятно слышать это от тебя. К вечеру все готово?
— Да, сейчас пойду накрывать на стол.
— А я ополоснусь и сразу присоединюсь. Выбирай пока книгу.
А мне не нужно было этого делать: я уже решила, о чем мы будем читать. О великой любви и великих жертвах.
Когда в библиотеке Ярослав присел рядом, на диван перед камином, томик «Сердца трех» уже лежал на столе, как и плюшки с чаем.
— Сегодня читаю я. Ты не против?
— Домашние сладости, вкусный чай, да еще мне и почитают… Ты меня избалуешь.
Я скромно потупилась. Девятый совет исполнен. Остался последний.
Но едва я взяла в руки книгу и открыла на первой странице, как мы забыли обо всем. Невероятные приключения и непростой любовный треугольник предстали перед нами, словно мы сами в них участвовали. Когда я перевернула последнюю страницу, то на дворе была уже глубокая ночь.
А я замерла в раздумьях: устраивать ли Ярославу незабываемую встречу? Была в журнале пара советов насчет этого, мне подошел лишь один. Правда, на улице холодно и темно. Да и высоты я немного побаиваюсь.
— Пойдем спать? — посмотрел на меня Ярослав, беря поднос.
Я вздохнула:
— Настроение сейчас особое, пойду посмотрю на звезды.
— Куда? — не понял наставник.
— На крышу, — обреченно добавила я.
— Э-э-э… Софья, я не уверен, что она приспособлена для этого.
Явно здравое замечание слушать не стала.
— Я рискну. — И пошла.
Долго гадать, присоединится ко мне Власов или нет, мне не пришлось: он осторожно перебрался с балкона на крышу и сейчас сидел рядом со мной, ежась от прохладного воздуха.
— Откуда у тебя вообще появилась идея со звездами? Ты с кем-то на них смотрела?
Расслышав странное напряжение в голосе наставника, я поспешила уверить:
— Нет, обычно одна. Но осенью увидеть их на небе — такая роскошь.
Удача, что сегодня они есть на небосводе, а то что бы тогда я делала, не представляю.
— Хм-м… Может, пойдем? Ведь заболеешь, — нахмурившись, посмотрел Власов.
Я потянулась убрать листик из его волос и, поскользнувшись на черепице, едва не полетела вниз. Только благодаря тому, что Ярослав меня удержал, я не разбилась. А вот ему не так повезло. Спасая меня, он сам зацепился за кровлю ботинком, неудачно подворачивая ногу, и полетел вниз. Я, закричав, выставила руки вперед.
— Софья?
— Ярослав, все в порядке?
— Да, я завис в метре над землей.
Выдохнув, я опустила руки — снизу раздался глухой удар и тихие ругательства. Вновь перепугавшись, я кое-как слезла с крыши и бросилась к Власову.
Тот как раз сидел под окном гостиной и, морщась, щупал свою ногу. Быстро осмотрев, я диагностировала вывих и сильное растяжение. Возможно, и связки порвал. Надо было ехать в травмпункт, о чем я и сообщила наставнику.
— Софья, ну что ты. Это ерунда. Куда мы ночью поедем? Да ты и не вписана в страховку на мою машину.
— Значит, если что, заплатим штраф.
Я была неумолима. Советы советами, а здоровье прежде всего. Тем более я же во всем виновата. Вот так ночью мы и отправились в больницу, где, по счастью, дежурила моя бывшая одногруппница, которая согласилась осмотреть Ярослава без лишней бумажной волокиты.
А когда мы уходили, она остановила меня и шепнула:
— Воспользуйся случаем и будь с ним понежнее.
Я лишь в удивлении покачала головой. Неужели так видно, что мы не вместе, но Власов мне нравится? Какой конфуз!
Дома, уложив наставника на кровать, я присела рядом.
— Может, хочешь чего-нибудь?
— Расскажи мне сказку, — хитро посмотрел на меня мужчина. — Я ведь заслужил?
— О да, мой герой! — шутливо ответила я, но Ярослав почему-то остался очень доволен.
Подумав немного, я начала рассказывать ему сказку про Питера Пена, и то ли Власов умаялся за день, то ли я такой нудный рассказчик, но, в очередной раз взглянув на лицо Ярослава, увидела, что он спит.
Склонившись, я осторожно провела пальцами по немного колючей щеке, подбородку, а потом, набравшись смелости, поцеловала в лоб, щеку, легко скользнула по губам и, счастливо улыбаясь, прилегла рядом.
Я собиралась совсем немного с ним побыть и уйти, но веки сами собой налились тяжестью, и уже через пару минут я крепко спала в кольце родных надежных рук, что непроизвольно сжались во сне, притискивая меня сильнее.
А наутро я заболела.
* * *
Просыпаться в руках Ярослава было невообразимо приятно, пока я не осознала сам факт. Паника подкинула меня на кровати, и я в ужасе слетела с нее, настороженно взирая на Власова.
— Что такое? — приподнял брови он.
— Я случайно заснула вчера. Извиняюсь.
— Софья, ничего страшного. Я понимаю, что ты очень устала, вообще день был боевой. Наверное, не стоит его повторять? — осторожно осведомился наставник.
— Пожалуй, — нервно хмыкнула я и чихнула.
— Простудилась?
— Что ты, я очень редко болею.
К обеду стало ясно, что прав как раз Ярослав, а не я. Глаза слезились, из носа текло, по горлу словно прошли наждачной бумагой.
Я настояла, чтобы, пока Власов не мог управлять машиной, я возила его в город, заодно помогала с делами, просматривала и отвечала на письма, разбирала бумаги и выполняла мелкие поручения. А еще чувствовала себя немного виноватой.
Устроила это нелепое покорение — наставник повредил ногу, да и из меня теперь помощник никудышный. И еще я заметила очень странное поведение людей, которые находились в здании Общества. Они меня боялись и сторонились. Конечно, все были предельно вежливы, но без нужды никто не общался.
Я как раз раздумывала над причинами такого феномена, когда в кабинет Жанны, где я теперь сидела, вошел Николай.
— Привет! — поздоровался мужчина, в изнеможении падая на диван.
— Устал? — приподняла брови я.
— Все утро в заботах, и минуты не присел. А ты что делаешь?
— Помогаю Ярославу с делами, пью антигриппин и раздумываю, почему меня боятся остальные путешественники. Уж не приложил ли здесь руку Дима? — прищурилась я.
— Отчасти, — рассмеялся друг Власова. — Он рассказал о твоем волшебстве, а люди сделали выводы.
— Так и знала, что без его зеленой лапы здесь не обошлось.
— Софья, не сердись. Ты сильная путешественница, да к тому же волшебница, что еще плохо владеет силой…
— И что, если я научусь справляться со своей магией, все изменится?
— Вряд ли, — помявшись, признался Николай. — Зато Ярослава стали все считать еще более необычным и странным. И более сильным.
Таинственный тон, с которым была произнесена последняя фраза, сразу поймал меня на крючок, и я заинтересованно спросила:
— А что за репутация у Власова?
— Ну, он очень мало общается с кем-либо, кроме своих друзей, сильный путешественник, состоятельный и довольно жестко держит общество в руках. А еще многие поговаривают, что он алхимик и готовит различные яды, которые сбывает на черном рынке.
Я хмыкнула. Видели бы они загадочного Власова, когда тот отвоевывал шину у нашего нового питомца. Это было что-то!
— Почему же они тогда в Обществе, если про одного из его учредителей ходят такие слухи?
— Справедливость. Все здесь уверены, что каждый из трех владельцев в случае чего встанет на сторону правды. Это большая редкость, между прочим. А теперь он еще вместе… ну… общается с тобой и совершенно не боится. Значит, смог как-то укротить.
— О да, — пробормотала я, — достижение.
Тут нашу беседу прервал Власов, который зашел в кабинет и, увидев друга, вопросительно вскинул брови.
— Юра потерпел неудачу. Золото достать не смог. Вот я и пришел попросить Софью отправиться с ним…
— Нет, — жестко перебил Ярослав, сразу напоминая мне о той стороне своей натуры, что часто скрыта от меня.
Мы с Николаем удивленно переглянулись. Да, я не в восторге от таскания из книг, но ведь сама согласилась на редкие, сложные случаи. Что не так?
— Но когда мы обговаривали операцию, ты был не против.
— Вот только о Софье речи не шло.
Николай нахмурился:
— Что ты предлагаешь?
— Я сам отправлюсь вместе с ней за золотом.
В глазах его друга промелькнуло понимание.
— Я тебя понял. Надо было сразу предупредить, а то морочишь голову.
— Вот и имей в виду на будущее.
Кивнув, Николай направился к двери.
— Начну готовить производство.
А Ярослав повернулся ко мне:
— Ну что, готова к приключению? Мы отправляемся за сокровищами графа.
* * *
На землю уже опустились сумерки, и день постепенно уступал свои права ночи. Мы с Ярославом перенеслись в самый конец одной из частей, когда клад был уже найден и граф начал устраиваться на ночлег.
— Что нам делать? — взглянула я на Власова.
— Я останусь недалеко от Монте-Кристо, а ты отойдешь подальше и заберешь сокровища.
— Часть сокровищ! — приподняла я палец вверх, напоминая о нашем уговоре.
— Хорошо, только слитки, поверь, граф не обеднеет. Я буду ждать тебя снаружи, чтобы провести через сюжет.
— Постой, — нахмурилась я. — Ты хочешь сказать, что в темную пещеру я пойду одна и потащу тяжелую гору золота?
— Софья, солнышко, если бы ты могла удерживать сюжет, а я вытащить это самое золото, то с удовольствием поменялся бы с тобой ролями.
Я понимала, что Власову действительно жаль и чувствует он себя неловко, давая мне тащить тяжесть, но поделать действительно ничего нельзя.
Вздохнув, я бросила взгляд на небо и, собрав всю свою смелость, отправилась в темную затхлую пещеру, где водится незнамо кто. Уверена, Дима не был в курсе всей здешней живности.
Осторожно шагнув внутрь, я включила фонарь, и в пятно его света сразу попали пауки, козявки и еще кто-то, кто маленькой тенью прошмыгнул по полу.
— Давай, Софья. В конце концов, у тебя есть все прививки.
Продвигаясь все дальше в темноту и все ближе к сундуку, я чувствовала, как воздух становится более затхлым. Наконец свет фонаря выхватил место, где находилось сокровище.
Морщась и буквально переступая через себя, я направилась к сундуку и, открыв, начала складывать слитки в две специальные сумки, что мы предусмотрительно прихватили с собой.
Когда я шла обратно, то мне было уже плевать на крыс и жуков: руки оттягивала непосильная ноша.
Практически волоча сумки по земле, я вышла из пещеры и встретилась взглядом с встревоженным Власовым, лицо которого искривилось при виде того, как мне тяжело.
— Может, я помогу?
— Нет, тогда точно не сможем отсюда выбраться, — пропыхтела я. — Листай сюжет.
— Воры! — неожиданно для нас вскричал незнакомый голос.
Обернувшись, мы в полном шоке взирали на целящегося в нас из пистолета Монте-Кристо.
— Бежим! — крикнул Ярослав и начал стремительно двигаться по сюжету.
Угнаться за нами сил у графа бы не хватило, но он успел выстрелить в нас на следующей странице, и я поначалу не поняла, что наставник закрыл меня собой.
Терять время было нельзя и очень опасно, поэтому, едва убедившись, что с Власовым все в порядке, поволокла свою ношу дальше. Ярослав хорошо знал свое дело, и я совсем не удивилась, когда через совсем непродолжительное время нас выкинуло обратно в зале для путешествий.
— Что случилось? — подбежал к нам Николай.
— Отправь в книгу правщиков, мы там немного накуролесили с сюжетом.
— Хорошо. С героями были проблемы?
— Ты даже не представляешь себе какие, — рыкнул Ярослав, оттаскивая от меня сумки и склоняясь. — Софья, как ты?
Рывок, чтобы вытащить золото из книги, был невероятно силен, но, видимо, из-за злости и адреналина я практически его не почувствовала.
— Со мной все нормально, — спокойно сказала я и приняла руку Ярослава, чтобы встать.
Потом одернула одежду и на виду у изумленного Николая прошипела:
— Ты совсем сдурел?! Никогда больше не смей закрывать меня собой! А если бы тебя подстрелили? Это же нужно было додуматься!
А Власов стоял и улыбался, смотря на меня. Идиот!
Развернувшись, я направилась к двери: ужасно хотелось есть.
— Ты точно в порядке? — услышала я вопрос наставника.
— Несомненно, — заверила я, но, видимо, переоценила свои силы.
* * *
Вечером, как вернулись домой, у меня поднялась температура. И Ярослав, не слушая возражений, отправил меня в постель, после чего вплотную занялся лечением.
Горячий чай, таблетки, попарить ноги, а на ночь меня натерли лечебной мазью и укутали. Не то чтобы Власов был профессионалом в области ухода за больными, но пусть и неуклюжая забота согревала не только тело, но и душу.
А наутро действительно стало легче, и я вновь повезла Ярослава на работу. Чем дольше я находилась в Обществе, тем больше понимала, что оно никогда не станет мне вторым домом, как многим путешественникам. Здесь есть люди, которые мне нравятся или которых я люблю. Но боюсь, это все.
И спустя всего совсем немного времени Михаил позвал нас с Ярославом к себе в каморку. Так называли его кабинет, который и впрямь оказался совсем небольшим.
Когда мы вошли, глаза молодого человека горели, он возбужденно ходил взад-вперед по комнате.
Увидев нас, воскликнул:
— Я нашел! Я практически уверен, что нашел его.
— Кого? — не поняла я.
А вот Ярослав широко улыбнулся и, хлопнув парня по плечу, сказал:
— Молодец! Не сомневался в тебе.
— Спасибо! Но… Мне еще нужно проверить последнюю зацепку. Погодите, я сейчас.
Подойдя к компьютеру, он открыл на экране какой-то текст — и спустя секунду исчез.
— Невероятно! — выдохнула я и бросилась к монитору, смотря, как быстро пролистываются страницы.
Поскребла пальцем экран.
— Потрясающе.
— Софья, я не говорил тебе — ты прелесть!
Подняв глаза на Власова, я увидела, как он стоит и умиляется надо мной.
— Нет, но повторяй это чаще.
Присев на диван, Ярослав похлопал рядом с собой:
— Несмотря на то что Михаил пробудет в книге недолго, в ногах правды нет.
— Почему недолго? — спросила я, размещаясь рядом.
— Он очень быстро читает, просто невероятно.
Я немного замялась, не решаясь спросить.
— Давай, — предложил Власов.
Я вскинула глаза на Ярослава.
— Ты же хочешь у меня что-то узнать. Любопытство — часть твоей натуры, — хитро смотрел на меня мужчина.
Хм… Как же хорошо он меня изучил.
— Скажи, а как Михаил оказался в вашей компании по погоне за философским камнем? Я так понимаю, вы посвятили лишь избранных.
— Он племянник Николая.
Значит, родственные связи.
— Друг принимал активное участие в его судьбе с самого рождения. Дело в том, что мать Михаила злоупотребляет спиртным, а если точнее — беспробудно пьет. И Коля, едва ребенку сравнялось два года, забрал его к их с сестрой матери, помогая деньгами. А когда мальчик в пятнадцать начал путешествовать по книгам, друг быстро нашел ему цель в жизни.
— А его мать? — тихо спросила я.
— Не знаю, Софья, — так же тихо ответил Власов. — Мы не спрашиваем о ней у Коли, а он сам не говорит.
Моему новому вопросу помешало возвращение Михаила, который возвестил:
— Пора! Ну что, готовы добыть философский камень?
* * *
Медленно ступая по каменному полу, я слушала, как гулко мои шаги раздаются в тишине коридора замка, смотрела на стены, выложенные из камня, и на то, какое непередаваемое очарование им придает лунный свет, лившийся из окон.
Я попала в книгу, в которую, возможно, жаждала попасть больше всего. Сегодня Хогвартс распахнул мне свои объятия, пропуская в неповторимый мир волшебства. А я пришла сюда, чтобы испортить сюжет.
— Софья, сосредоточься.
Взглянув на Ярослава, я не увидела никакого трепета перед произведением.
— Ты взял меня в путешествие по одной из любимейших книг и совершенно не даешь им насладиться. К тому же все во мне протестует от мысли, что придется коверкать сюжет. Он не заслуживает такого издевательства.
Власов остановился и, повернув меня к себе, внимательно посмотрел в глаза.
— Помнишь, о чем мы договаривались?
Я поджала губы.
— Ты делаешь все, что возможно, применяешь свое волшебство и неуклонно следуешь за мной, пока я веду нас по сюжету. Мы прыгнули в самую близкую точку, и нам осталось пройти вслед за героем только испытания.
— Да помню я, помню.
— Но, надеюсь, ты забыла об идее унести отсюда с собой еще одну волшебную палочку?
— Как будто тебе жалко.
— Софья, ты своим волшебством творишь такие чудеса, что диву даешься. Боюсь, второй волшебной палочки мы не переживем. Я сейчас пою железяку, что ты создала, моим лучшим машинным маслом. А ест он не как дог, а как сенбернар.
— Зато какой сторож! — воскликнула я.
Власов сурово на меня посмотрел:
— Не уходи от темы. Помни, ты пообещала.
Тяжело вздохнув, я сдалась:
— Хорошо, но смотри: если мы испортим книгу зря, я тебя побью.
— Договорились, — кивнул Ярослав, отправившись дальше и явно не приняв мою угрозу всерьез.
Пройдя по коридорам вслед за героями, мы остановились перед дверью, за которой находился Пушок.
— Думаю, отсюда можно перемотать сюжет, — предложила я.
Власов замялся.
— Что такое?
— Понимаешь, Софья, первая книга про Гарри Поттера — одно из редких произведений: здесь для героев, а значит, и для путешественников, есть испытания, которые являются одним из краеугольных камней в сюжете, фактически кульминацией… В общем, ее нельзя пролистать.
Несколько секунд я обдумывала эту информацию, после чего мрачно осведомилась:
— Тогда почему мы не прошли испытания вместе с главными героями, так сказать, не воспользовались их победой?
— Они бы нас увидели.
— И?
— А у них есть волшебные палочки, и я не уверен, что даже твоя магия спасет нас от трех волшебников. Нам и так придется встречать их поодиночке.
— Беда.
— Не то слово, — подтвердил наставник.
— Ты умеешь играть на арфе?
— Нет, я взял с собой записи Моцарта и колонку.
— Мудро, — пробормотала я и распахнула дверь, а за ней нас уже ждали.
С Пушком особых проблем не возникло: тот, едва заслышав мелодию, сразу отключился, и мы, нервно косясь на огромного слюнявого пса, отправились дальше. И попали в дьявольские силки.
Расслабившись, я сразу прошла через них, а вот Власов застрял.
— Только не говори, что ты второй Рон Уизли, — простонала я. — Иначе мы попали в историю, ибо я не Гермиона.
— Нет, я сейчас справлюсь с собой. Просто я не очень люблю растения, а гигантские тем более.
Фыркнув, я стала ждать. Действительно, не прошло и нескольких минут, как показались ноги, а потом и тело наставника. Но вот руки противное растение отпускать никак не хотело, и мне пришлось схватиться за ноги и, упираясь, изо всех сил тянуть Ярослава на себя.
Чтобы я отдала своего мужчину каким-то силкам? Не бывать этому! И победа осталась за мной, а мы с Власовым растянулись на холодном каменном полу.
— Главное дело — не получить тяжелых ранений, пока добираемся до камня, — простонал Ярослав, с трудом поднимаясь.
— Не могу с тобой не согласиться, — кисло заметила я. — Впереди нас ждет нешуточное испытание, и не думай, что я заблуждаюсь относительно того, кто полезет на метлу. Ты очень тяжелый и неповоротливый.
— М-да, — замялся Ярослав, и я поняла, что права.
В ярко освещенном зале с высоким дугообразным потолком, как и ожидалось, летали ключи на крылышках, а внизу находились метлы. Медленно направившись к ним, я критически осмотрела инвентарь и выбрала, на мой взгляд, самую надежную.
Делать нечего, нужно садиться и лететь. Выжидать можно до бесконечности, но даже с Ярославом скоро герои отойдут так далеко, что повлекут нас за собой.
Вздохнув, я оседлала метлу и оттолкнулась ногами от пола. А дальше, сама не веря, полетела вверх, стремительно, быстро.
Не умея и не в состоянии управлять необычным транспортом, я закричала, когда чуть не врезалась в стену, а затем отлетела в гущу ключей. Те были мне не рады как родной и сразу набросились на меня.
Не переставая кричать, я понеслась по залу и как раз увидела тот ключ, который был с помятыми крылышками и совсем не охотник.
Изловчившись, я подалась вперед и схватила его. Остальные ключи словно обезумели, погнавшись за мной, а я, не зная, как приземляться, просто свалилась с метлы.
Ярослав схватив ключ, быстро открыл дверь и за шкирку затащил меня внутрь.
Переведя дух, я обратила внимание на Власова. Тот был бледен, руки его дрожали. Обхватив мое лицо ладонями, он прижал мой лоб к своему.
— Я так испугался за тебя. Так испугался.
Обняв мужчину в ответ, я блаженствовала в его руках, пока он не успокоился.
— С тобой точно все нормально? — спросил Власов, отстранившись.
— Да. Пойдем, нам нужно двигаться вперед, нельзя терять время.
Власов помог мне подняться и, не отпуская моей руки, повел дальше, в следующий зал, где нас ждала огромная шахматная доска.
Рассматривая с открытым ртом огромные фигуры, что тускло сверкали в свете горящих ламп, я не могла представить, как же это они могут двигаться.
— Ярослав, тут такое дело… я очень плохо играю в шахматы.
— Замечательно, что ты мне об этом сказала, надо будет обязательно воспользоваться, — задумчиво откликнулся наставник, сосредоточенно рассматривая доску.
— И что мы будем делать?
Словно очнувшись, Власов решительно подошел ко мне и, подхватив на руки, посадил на коня.
— Играть. Это очень опасно, но играть мы должны оба, а значит, для тебя здесь самое безопасное место.
Мрачно взглянув на Ярослава, я не стала спорить, лишь предупредила:
— Если с тобой что-то случится, ты учти, что я владею магией и как некроманта ты меня еще не видел. Сделаю все возможное, чтобы поднять тебя из могилы и самолично прибить.
— Вот именно этого стимула мне для игры и не хватало, — подмигнул Власов, направляясь к пустой черной клетке.
И игра началась.
Я плохо запомнила ее, поскольку полностью сосредоточилась на том, чтобы уклоняться от разлетавшихся в разные стороны осколков фигур. Когда наблюдаешь такое воочию, это ни с чем не сравнимое зрелище. Совершенно невероятное и ошеломляющее.
Наша победа оказалась менее драматичной, чем у главных героев, и мы, не потеряв ни одного бойца, двинулись вперед.
— Ты потрясающе играешь, — шепнула я Власову.
— Я как-то поспорил с Николаем, что смогу научиться играть и выиграю у него. Мне потребовалось много времени, но спор остался за мной.
— А каков был приз?
— Желание. До сих пор со мной не расплатился, — притворно тяжело вздохнул наставник.
Дальнейший наш разговор прервало новое препятствие. Я, хорошо помня книгу, взяла свиток.
«Впереди опасность, то же позади,
Но две из нас помогут, ты только их найди…».
Я продолжала читать стихотворение, понимая, что теперь нам предстоит сделать трудный выбор.
— Ты ведь помнишь, откуда нужно отпить, чтобы пройти вперед? — уточнил Власов.
— Да. Но также помню, что хватит здесь только на одного. И я понимаю, что ты хочешь пойти сам. А как же я?
— Как только я добуду камень и меня выкинет из книги, я утащу тебя за собой. Ведь пришли мы вместе.
— Не хочу тебя отпускать, — сказала я, непроизвольно мазнув взглядом по маленькой склянке.
— Но придется. Ведь именно я могу управлять сюжетом как мне хочется, листнуть его так быстро, чтобы успеть схватить камень, когда мальчик упадет, и покинуть книгу.
Я понимала, что Ярослав прав, но все равно не могла согласиться с его планом. Однако Власов заметил, на какую именно бутылочку я смотрела, и, взяв ее в руку, быстро выпил.
— Нет, — воскликнула я, но наставник уже шагнул вперед, исчезая на другой странице сюжета.
И потекли минуты ожидания. А может, часы? Я ходила взад-вперед перед бутылочками, не находя себе места. Как же я ненавижу неопределенность!
Когда мое терпение уже подошло к концу и я решила прорываться с боем, меня выдернуло из книги, перекидывая в тренировочную залу Общества.
А там нас ждала вся наша компания: пора было начинать проверку и приготовление эликсира.
* * *
Поднявшись в кабинет Жанны ожидать результатов, мы с Ярославом обнаружили там бедовую парочку. О чем-то перебраниваясь, они сидели в разных концах комнаты.
— Есть новости? — с порога спросил Ярослав.
А я сразу пошла заваривать нам чай.
— Боюсь, не очень утешительные, — невесело поведал Дима. — Катю ловцы один раз чуть не настигли, но той удалось скрыться, в остальном информация довольно поверхностная.
— Делись, — предложил Власов, забирая у меня свою кружку и двигаясь, чтобы я села рядом с ним.
— Ну, начнем с того, что тот ловец, ради которого тебя предала твоя бывшая, сколотил вокруг себя небольшую команду ловцов, которая сейчас целенаправленно ищет способ устранить тебя. И думаю, именно для этого им и нужна Софья.
— Как много у него людей?
— Прилично, хотя у нас намного больше. Но эти гады очень осторожны, поэтому выследить их логово пока не удается, но мы будем пробовать дальше. Я уже связался с центральными обществами…
Мало понимая в том, что обсуждается, я переключила свое внимание на Жанну. Нервное, подавленное состояние девушки бросалось в глаза.
Встретившись с ней взглядом, я показала на дверь и, поставив кружку, вышла из комнаты. Меня правильно поняли, и вскоре рядом со мной о перила облокотилась Жанна, устремив свой взор на книжные полки.
— Как ты?
— На грани.
— Ого! А раньше боялась его.
— Он невыносим! Резкий, бесцеремонный, бескомпромиссный идиот. Не знаю, сколько еще выдержу. Боюсь, еще немного — и меня будут судить за убийство.
— Ну, может, стоит поискать выход?
— Это с ним-то? Что ты можешь предложить?
— Соблазняй его.
Жанна задохнулась.
— Да чтобы я легла с ним в постель…
— Вот этого я как раз и не говорила. Направь его энергию в правильное русло. Искушай, соблазняй, но не спи. Спать с ним нельзя ни в коем случае!
Девушка лишь покачала головой:
— Ты сумасшедшая.
— А ты попробуй, — предложила я ей. — Я пробыла с Дмитрием рядом хоть и мало времени, но обстоятельства нас сблизили, поэтому достаточно его узнала. Поверь мне, это верный путь к урегулированию вашего конфликта.
— А как у тебя?
Уже повернувшись, чтобы уйти, замерла. Обернувшись, я тихо ответила:
— Все по-старому.
— Но почему? Ты ведь нравишься ему.
Я невесело усмехнулась:
— Стадию флирта и первой симпатии мы уже прошли. Я знаю, что интересна Ярославу, но… мне страшно. Сейчас наши отношения таковы, что симпатии и интереса недостаточно. А что-то большее… Я боюсь раскрыть свои чувства и не получить столь же сильных в ответ.
— Да-а-а… — протянула Жанна. — А я еще думала, что это мне рядом с Димой сложно.
— Отношения, они просты только со стороны. А вот когда ты любишь, то строить их — это огромное испытание. — И направилась обратно в комнату вслед за влетевшим туда Михаилом, чтобы как раз услышать его вопль: «Камень не тот!»
Приплыли!
* * *
Я сидела среди огромных тропических деревьев и старалась не дышать, а рядом со мной расположился Власов, которому сейчас было очень смешно и забавно. Чтоб его динозавр покусал!
Пока Николай с Михаилом разбирались, почему философский камень «не тот», наставник решил, что пора нам потренировать мой контроль над волшебством, и выбрал для этого роман «Затерянный мир». Слов нет, остались одни буквы.
— Вот скажи мне, почему именно эта книга? Тебе нравятся динозавры? — тихо спросила я, стараясь не накликать беду.
— Просто ты бесстрашная путешественница, а у меня дома сидит огромная железная собака, которая жует мою машину. Что еще остается делать?
Я знаю, что глупая, знаю, что все влюбленные в чем-то сумасшедшие, но мне так обидно стало от его слов, что едва справилась с собой. А еще влюбленные, наверно, безрассудны, потому что, взглянув на черно-белый мир с динозаврами, я решилась.
«В конце концов, желая доказать коллеге какой-то свой тезис, Челленджер высунул голову из-за камней и чуть не навлек гибель на всех нас» .
Вот и я высунулась с Челленджером. Мало того, даже вышла чуть вперед. Но книга преподнесла нам сюрприз: динозавры видели не только героев Конан Дойля, но и путешественников. Почему так? Отчего? Мне было сложно объяснить данный феномен.
Но то, что меня заметили, я поняла, когда летающие твари, покружив в небе, начали снижаться, намереваясь порвать нас на куски и съесть. Отступая, я уже задавалась совсем другим вопросом: почему многие герои книг желают моей крови?
Не слушая ругающегося Власова, который старался утащить меня сквозь сюжет, я, развернувшись, в слепом порыве направила на него руку — и он застыл. Пугаться времени не было, так как герои книги уносились прочь, а я смотрела на огромных ящериц, которые тянулись к моему телу, желая убить, разорвать…
Я прикрыла глаза. Руки дрожали, дыхание перехватывало от страха, и я потянулась к самому сокровенному в глубине души, воззвала к сердцу. Тепло на руках дало мне понять, что мой призыв успешен. Магия пробудилась и, закружившись вокруг меня, окутала птеродактилей.
Спустя секунду те продолжали кружить вокруг меня, но будучи уже очень маленькими, не больше воробья. Я во все глаза смотрела на них, они — друг на друга, попискивая, а потом перевела взгляд на руки.
У меня получилось. Вот он, секрет волшебников: магия всегда в душе и сердце. Главное — поверить.
Теперь предстоит самое трудное. Поддавшись чувствам, я применила свое волшебство к Ярославу, и теперь мне предстоит исправлять дело рук своих. Страх шевельнулся внутри, но я загнала его подальше и постаралась почувствовать себя увереннее.
Проведя руками по плечам, кистям, я положила ладошки Ярославу на грудь и легко коснулась губами губ мужчины, вкладывая всю свою любовь и желание увидеть его улыбку, а мгновение спустя отступила на шаг.
В желании расколдовать наставника я преуспела, а вот с улыбкой не получилось.
Покрутившись, мужчина понял, что ожил, перевел взгляд на разлетающихся маленьких динозавриков и, холодно взглянув на меня, спросил:
— Я так понимаю, что могу тебя поздравить?
* * *
— О чем ты думала? — возмутился Власов, когда мы уже стояли в библиотеке.
— О том, чтобы научиться управлять своей магией. Ты ведь именно для этого взял меня в книгу.
— Для этого было необходимо применять магию?
— Но ты же, чтобы держать меня в книге, применил свою силу. Чем ситуация отличается?
— Может, тем, что ты могла и не расколдовать меня? Или тем, что, если бы что-то случилось, я мог вытащить тебя оттуда, а когда ты меня заморозила, то лишился такой возможности?
Поджав губы, я посмотрела прямо в глаза наставнику и, четко выговаривая, произнесла:
— Ты ведь, когда брал меня в роман, предполагал, что мы будем не просто сторонними наблюдателями, что будем участвовать в сюжете. Значит, понимал и риск. Ты не бог: мог мне помочь, а мог и нет. Видимо, пока дело не коснулось тебя самого, риск оправдывал средства.
— Вот, значит, какого ты обо мне мнения? — криво усмехнулся Ярослав.
— Я просто хочу, чтобы ты знал: применяя свой дар ко мне, будь готов ощутить на себе мой.
— Что ж, я тебя понял. Угрозы у тебя страшные…
— Это не угрозы. Просто, видимо, ты боишься, что я приворожу тебя или сделаю что похуже?
— Не хочу тебя разочаровывать и лишать иллюзии, но ты никогда не сможешь меня приворожить. — И вышел, хлопнув дверью.
Подойдя к окну, я посмотрела во двор на уже голые черные деревья и мрачную погоду, что отражала состояние моей души. По щеке скатилась слеза.
В тот день мы первый раз поругались. Не знаю, как другие люди выносят скандалы с любимыми. Для меня это было страшно и совершенно неправильно.
Весь остаток дня я просидела в своей комнате и рискнула выйти лишь к вечеру.
В доме стояла тишина, свет горел только в нескольких комнатах, но я интуитивно поняла, что Власов у себя в кабинете. Осторожно прокравшись мимо, я направилась в гараж.
В ворохе старых курток и одеял лежал металлический пес, который при виде меня сразу радостно замахал хвостом, приветствуя.
— Привет, лапочка. Как твои дела?
Словно понимая, пес гавкнул, и мне даже грустно стало от того, что я собралась сделать. Приложив руки к ушам пса, я призвала магию. Однако когда открыла глаза, бахромушки все так же приветливо помахивали мне.
Ну не желает мое сердце расставаться с тем, к кому уже привязалось.
Послышался шорох — и, обернувшись в сторону дверного проема, я заметила фигуру Власова. Он все понял, только из-за света сзади него я не могла рассмотреть выражение лица.
Повернувшись к песику, я сказала:
— Будешь у нас Терминатором. Не переживай: если что, заберу тебя к себе. Ты ведь будешь не против?
Разговаривала я с собакой, но хотела успокоить Ярослава, что в его доме не оставлю плоды своих экспериментов. А в ответ услышала лишь вздох, и Власов ушел обратно к себе.
— Терминатор, вот какие странные эти мужчины. Да?
В ответ раздалось радостное «гав».
— Только ты меня и понимаешь, — пробормотала я, прижав железную животину к боку.
* * *
На следующее утро я раздумывала над тем, как помириться с Ярославом, и не решалась спускаться, когда раздался стук в дверь.
— Войдите, — с надеждой промолвила я.
Дверь открылась, и на пороге появился Власов.
— Пошли мириться? — спросил наставник с легкой улыбкой.
И я почувствовала, как тяжесть уходит из сердца, а душа наполняется теплом и покоем.
— Пошли, — улыбнулась я, чуть ли не вприпрыжку направляясь на кухню.
Хотя там моя радость немного приугасла. Я понимала, что без разговора не обойтись.
Вот и, наливая мне кофе, Власов сказал:
— Предлагаю заключить мир и договоренность.
Я вскинула брови:
— Терминатора обижать не дам.
— Ну, кто бы сомневался, — хмыкнул Власов.
Моя шутка немного разрядила обстановку.
— Я предлагаю нам пообещать, что не будем использовать волшебство по отношению друг к другу.
— Только друг к другу? — хитро прищурилась я.
Ярослав присел напротив меня за стол и, серьезно посмотрев, сказал:
— Софья, твоя сила — не повод для шуток. Это очень серьезная мощь, но и не меньшая ответственность. Я же видел, как ты вчера не смогла расколдовать эту… собаку.
— Ты не совсем прав, не то чтобы не смогла — не захотела. Я поняла, как работает моя магия: она напрямую зависит от желаний. Просто я не чувствовала, что это правильно.
— Но что, если ты снова превратишь Диму в лягушку и не захочешь расколдовать?
Я задумалась.
— Зная его характер… Хм-м… Возможно. Да, это проблема.
— И есть ли ей решение?
— Думаю, время покажет. В любом случае не стоит пользоваться силой, чревато это.
— Умница. А теперь собирайся, нам пора в новое путешествие.
— Куда? Я же уже научилась пользоваться силой!
— А вот камень мы еще не нашли. Михаил звонил, он обнаружил интересную информацию. Советую одеться потеплее.
Мученически застонав, я отправилась наверх, чтобы переодеться и заодно привести мысли в порядок. Я не отдавала себе отчета в том, насколько волновалась, и теперь могла облегченно выдохнуть.
Одно знала точно: ссор с Ярославом теперь буду всячески избегать.
Он до последнего не говорил мне, в какую книгу мы отправляемся, пока, собственно, в ней не оказались.
«Он ни разу не пошевелился, но наша беседа казалась очень оживленной. Это и пугало, и притягивало меня, так же как простая, но богатая обстановка его комнаты. Здесь было только самое необходимое: книги, стол, пара кресел у камина, гроб, картины».
Я в негодовании повернулась к Власову.
— Надо, Софья, надо. Поверь мне. Ты ведь хочешь стать бессмертной?
— Для начала неплохо бы эту жизнь сохранить, — просипела я. — И стать вампиром — это совсем не то бессмертие, которое меня привлекает.
— Тс-с… Помни, кто здесь главные герои. Не стоит привлекать к себе внимание. Если же так случится, то тебе понадобится вот это. — И вручил мне увесистый крест, который достал из сумки.
— Он хотя бы серебряный? — пошутила я.
— Конечно, — на полном серьезе ответил Власов.
Тут мне стало уже не до веселья.
Вампиры в комнате продолжали беседовать, рассматривая висевшую на противоположной стене картину, а Ярослав полез по лестнице под потолок, к самой верхней полке.
— Что ты делаешь? — зашипела я.
— Мне необходимо добыть одну книгу, что есть у этих господ. Именно в ней написано, как добыть камень.
— С чего ты взял? — прошептала я.
— Михаил чудом нашел такую же книгу, принадлежавшую первому человеку, добывшему камень. И там вырваны страницы, а на обороте пометки. Это не дает мне покоя.
— А мне не дает покоя, что нас могут съесть. Почему ты вечно водишь меня по таким ужасным сюжетам?
В ответ на меня лишь хитро глянули сверху вниз.
— Я знаю, что ты читала эту книгу. И держу пари, тебе она понравилась.
— Скажу тебе как есть: одно дело читать про вампиров, совсем другое — находиться с ними рядом.
Видимо, зря мы перешептывались, потому что в этот момент вампиры нас заметили и принялись внимательно рассматривать страшными черными глазами.
— Кто это к нам пожаловал? — протянул Арман.
Нервно улыбнулась, сильнее стискивая крест, и проблеяла:
— Да мы тут мимо проходили.
В это время Власов быстро искал то, что нам так необходимо. Проверить, нашел он нужную книгу или нет, я не имела возможности, потому что не могла отвести взгляд от шагнувшего ко мне вампира.
Луи удержал своего собрата за руку:
— Не подходи. Они какие-то подозрительные. Как здесь оказались? Мимо нас проникнуть в комнату невозможно. Очень странно.
Я истово закивала головой. Нужно срочно что-то придумать.
Тут Власов стал спускаться вниз, видимо, найдя то, что нам было необходимо, а вот Арман, наплевав на предупреждение друга, медленно двинулся к нам.
— Не подходи! — крикнула я, выставляя перед собой крест. — А то хуже будет! Я волшебница.
Невероятно красивый мужчина с темными волосами лишь усмехнулся. А я зажмурилась и, пожелав вампиру проблем по самые уши, щелкнула пальцами.
Усмехающийся Арман сделал еще шаг, и у него вместо старого появилось новое ухо — длинное, торчащее вверх и розовое. Теперь кровопийца замер с округлившимися глазами и, нерешительно подняв руки, потрогал обновленную часть тела. Потом согнул его и наклонил к глазам.
Я бы сравнила наколдованное мной с заячьими ушами, если бы не немного другая форма.
— Что это? — обалдело посмотрел Арман на Луи.
Второй вампир пожал плечами и тоже цапнул друга за ухо.
— И правда волшебница.
Теперь внимание клыкастиков обратилось на меня, и они очень, очень недобро на меня посмотрели.
— Не смейте подходить! — как могла, угрожала я. — А то превращу и остальные части тела в…
Не найдя подходящего сравнения и не зная, чем же в итоге станет кровожадный Арман, я подытожила:
— В вот это.
Чуть сзади меня хрюкнул Власов, и Арман, покраснев от гнева, зашипел, решив двинуться на нас. В панике уже хотела магичить… как все положение спас Луи.
— Погоди ты бросаться на них. Я ведь предупреждал, что они странные и неспроста тут оказались. Не стоило связываться. А теперь их не убивать надо, а договариваться, чтобы расколдовали тебя. Ты посмотри…
Вампир взял друга за ухо и поднес к его глазам.
— Ты как на улице появишься? Остальные бессмертные засмеют.
Я присмотрелась и вынуждена была согласиться. На фоне черных волос розовое ухо смотрелось очень ярко и совершенно потрясающе.
Немного помолчав, Арман проскрежетал:
— Не вернешь мне прежний вид, я вас отсюда живыми не выпущу.
— Не хочу тебя расстраивать, — настороженно начала я, — но вообще-то ты книжный персонаж, а мы путешественники по книгам. Вас в реальном мире не существует, а с нашей силой мы пройдем и сами.
Поняв, что мы серьезно, мужчины побледнели, насколько это вообще было возможно в их положении. Не их сегодня день, вот не их.
— Даже если и так, — оправился от потрясения и неприятно улыбнулся Арман. — Уверена, что успеешь выбраться?
Я ткнула пальцем во Власова:
— У него дар!
А тот, склонившись ко мне, прошептал:
— Можем и не успеть.
— Хм-м, проблема, — пробормотала я. — Что будем делать?
— Возьми с них слово, что позволят нам пройти и вынести книгу.
— А их слову можно верить? — усомнилась я, придирчиво посмотрев на мужчин, те оскорбились.
— В этом времени да, причем это же книга, помнишь?
— Зачем вам так нужен этот роман? — в свою очередь, спросил Луи.
— Тебе без надобности, уверяю, — абсолютно честно ответила я.
Оба вампира о чем-то договорились, обменявшись взглядами.
— Мы согласны.
— Слово? — подозрительно спросила я.
Они оба поклялись, и я начала колдовать. Но как ни старалась, ничего не выходило.
— Да что же такое? — досадливо нахмурилась я.
Вампиры были в печали.
— Видимо, ты не хочешь этого сердцем, — предположил Ярослав.
Покосившись на клыкастиков, я действительно не нашла внутри ни крупицы желания им помочь.
— Как же быть? — нахмурилась я.
— Проникнись сочувствием, — посоветовал Власов.
— Как-то не очень они к этому располагают, — скисла я.
— Мне что, их побить?
На это предложение Ярослава Арман лишь приподнял бровь.
Мы пробовали еще и еще, пока я не психанула, и тогда у бедного вампира появился на попе большой пушистый заячий хвост. Тоже розовый. Когда закончилась паника среди бессмертных и утихли их вопли, Арман мрачно исподлобья на меня взглянул. А я, вместо того чтобы испугаться, пожалела его.
И попробовала вновь. С очередной попытки наконец-то все удалось.
Развернувшись, Арман прошипел:
— А ну пошли отсюда!
Нас не надо было просить дважды. Словно за нами гнались демоны, мы преодолели оставшуюся часть сюжета, и нас выкинуло на белый ковер.
Я посмотрела на улыбающегося наставника: нам, совершенно довольным, не хотелось даже вставать.
— Надеюсь, оно того стоило, — пробормотал Власов, поднимаясь и помогая встать мне. — А вы, мадемуазель, были совершенно неотразимы.
Склонившись к моей руке, он нежно ее поцеловал, а его глаза хитро поблескивали.
