Часть пятая
ЛЮБЛЮ И БУДУ ЛЮБИТЬ
Проспав двенадцать часов и встав, я в первую очередь отыскала в комнате на будильнике календарь, чтобы узнать число. И долго смотрела на дни месяца, понимая, что мое время фактически вышло.
— Доброе утро, — поприветствовал меня Власов, когда я спустилась вниз.
— Привет, — улыбнулась я, но как-то невесело.
— Плохо спала? — как всегда чутко понял мое настроение Ярослав.
— Нет, просто думаю, успею ли я сегодня собрать вещи после того, как вернусь от Николая.
За столом повисло молчание.
— Отпуск закончился?
— Да, пора на работу. К тому же ты пригласил меня сюда, чтобы я освоила свои силы, и сейчас я вполне могу ими управлять.
— А ловцы?
— Ярослав, но ведь и у тебя дома я не застрахована от покушений. Мы сможем что-то придумать. Ведь я только вернусь, не последний раз видимся.
Власов молчал, как и я. Все бы сейчас отдала, чтобы он попросил меня быть с ним. Но никто из нас так и не нарушил тишину, и, посидев немного, я поднялась к себе в комнату собрать вещи.
Смотря в окно, я сама не поняла, в какой момент затаила дыхание, потому что почувствовала Ярослава за спиной. Сильные руки опустились на плечи, провели по ним, и рядом с ухом раздался шепот:
— Может, то, что я сейчас скажу, никому не нужно, но я прошу тебя остаться рядом со мной. И готов на все, чтобы тебе было хорошо, даже отпустить.
Развернувшись в нежных руках, я впилась взглядом в непроницаемое лицо мужчины, где только глаза горели лихорадочным огнем.
— Почему?
Я искала ответ в каждой черточке лица, в каждой эмоции, промелькнувшей во взоре.
— Потому что я очень тебя люблю и не знаю, что будет со мной, если ты уедешь.
Ярослав полностью раскрылся и был в моих руках. В моей власти сделать ему больно или хранить и лелеять его любовь до конца жизни.
— И я тебя люблю. Буду с тобой, пока захочешь, а потом убью, чтобы не достался другой.
Власов широко улыбнулся, затем склонился и впился в губы поцелуем, прижимая меня к себе. Поцелуй сводил с ума, будоражил чувства, не давая связно думать.
Вдруг Ярослав отстранился и, потянув меня за волосы, заставил откинуть голову, затем уткнулся носом мне в шею. Он замер, словно собираясь с духом, в то время как я чувствовала горячее дыхание, жар мужского тела и едва сдерживаемое желание любимого.
Наконец «надышавшись» мной, Власов прикоснулся к моей щеке своей так нежно, будто это сделало крылышко бабочки — легкое, приятное.
Не выпуская из объятий и продолжая ласкать губами мое лицо, Ярослав то одной, то другой рукой гладил мои бедра и ягодицы, сжимал груди. Затем пробрался под футболку, приподнимая ее вверх и снимая совсем.
Прохладный воздух коснулся кожи, остро контрастируя с горячими ладонями, ласкающими грудь томительно-сладко. Я выгнулась навстречу и застонала.
Власов нежно и в то же время властно касался изгибов моего тела, талии, бедер, плеч, целовал шею и ключицы, прокладывая дорожку поцелуев к ложбинке между грудей.
Я сама не заметила, как оказалась без лифчика, ощутив лишь прикосновения губ к соску и настойчивую ласку языка. Снова выгнулась, всхлипнув от удовольствия.
Я тесно прижималась к Ярославу, мужской запах которого окутывал меня, кажется, с головы до ног, сводил с ума, будил неведомые инстинкты и потребности.
Повинуясь настойчивым ласкам и своим желаниям, я ощущала себя игрушкой, покорной воле страсти, и одновременно желала получить как можно больше, утолить свою жажду.
Собственное прерывистое дыхание, казалось, оглушало, тело сотрясала дрожь. Я смотрела затуманенным взором на пылающего ответным желанием мужчину, и мне хотелось все больше пересилить свою нерешительность и ответить не менее страстными ласками.
Тем временем мой любимый наставник, отвлекая поцелуями, полностью избавил меня от одежды. Осознание данного факта вернуло мне волю и способность к ответным действиям.
Склонившись к шее Ярослава, я прикоснулась губами, языком слегка скользнула вверх, вторя его рукам, затем взялась за ремень брюк. Рубашка Власова давно валялась рядом с моей. Кто ее снял, когда? Сейчас это было не важно.
Я продолжала неустанно гладить мужское тело, желанное, совершенное, вся отдавшись своей страсти, что разбудил мужчина, так легко нашедший дорогу к моей душе.
Мы упали на кровать, не прерывая ласк, и Ярослав взял меня за подбородок, взглянув в глаза с немым вопросом. В ответ я лишь застонала, выгибаясь навстречу, но и этого было достаточно.
Крепко прижав к себе, он одним толчком вошел в меня, вырвав из горла крик. Я вцепилась ногтями в его плечи, усиливая или ослабляя хватку в такт движениям, что вызывали в теле сладостное напряжение и обещали скорую развязку.
Поменяв позу на более удобную, Ярослав сел и, осторожно поддерживая, посадил меня сверху: так он входил еще глубже и мы получали несравненно больше удовольствия.
Не в силах сдерживаться, я терлась о грудь Власова, словно кошка, прося о наслаждении, чтобы он двигался быстрее. Но Ярослав крепко держал меня за бедра и, не меняя ритма, насаживал на себя, лишь еще больше сводя с ума.
Я обхватила его за шею, зажмурившись в ожидании неумолимо приближающего оргазма, зародившегося уже где-то внутри меня. Движения становились все быстрее, стоны громче, и вот я выгнулась, разлетаясь от острого удовольствия на тысячу осколков и оставляя на мужской спине следы от ногтей.
Засыпая в кольце крепких мужских рук, чувствуя нежный, легкий поцелуй, я знала, что люблю и любима.
* * *
Я лежала в спальне Власова в его уютных и надежных объятиях, прислонившись щекой к груди. Чувство счастья, которое я испытывала в данный момент, сложно было описать словами. Устав от неопределенности и постоянно изматывающей надежды, я отдыхала душой, теперь, когда все решилось.
И тут, вспомнив нашу первую встречу, я хмыкнула.
Власов переместился вбок, лицом ко мне, и, проведя пальцем по щеке, с улыбкой спросил:
— Почему смеешься?
— Вспомнила нашу первую встречу, когда ты принес мне клизму. Я сильно разозлилась на тебя тогда.
— А я растерялся. Но это был повод познакомиться с тобой.
— Ты был в том парке, — кивнула я.
— Да. Когда я проследил за тобой, то сразу решил приобрести в этом доме квартиру и уговорил твоих соседей продать свою. На мою удачу, бабушку, проживающую рядом с тобой, давно хотели забрать к себе ее дети. Так я получил возможность подобраться поближе. А потом уже Степанида Алексеевна…
— Ну коне-е-ечно… — протянула я. — Если бы не Степанида Алексеевна и грелка с клизмой, не видать нам счастья.
Власов засмеялся.
— Но почему ты не мог просто подойти на улице и познакомиться? — тоже улыбаясь, спросила я.
— Риск, что ты послала… э-э-э… не пошла бы на контакт, был очень велик. Сосед по определению вызывает больше доверия, чем незнакомец. К тому же ты могла не захотеть со мной знакомиться, ведь я мог не понравиться тебе.
— Я бы познакомилась, — посмотрела в глаза мужчине, которые в ответ вспыхнули.
К моим губам потянулись… Поцелуй получился сладким, нежным и очень чувственным. Ярослав, как и я, с трудом прервал его, чтобы вернуться к разговору.
— Но твой визит с грелкой и клизмой был поистине гениален, — рассмеялась я.
— Не знал, что так получится. Когда Степанида Алексеевна попросила передать тебе вещи, я так обрадовался поводу, что не придал значения применению передачи. Вот и зашел… Растерялся, не знал что сказать…
— Ты совсем не умеешь знакомиться с девушками.
Ярослав развел руками.
— И это одно из главных твоих достоинств.
Власов улыбнулся, крепко меня обняв:
— И когда потом встретил тебя в кафе, вокруг витал запах книг, и я, не удержавшись, вновь попытался наладить общение.
— Тебе улыбнулась удача.
— Я попробовал плыть по течению.
— Ты был в выгодной позиции: едва я получше тебя рассмотрела, как успех был обеспечен.
— Жаль, тогда я этого не знал. Я старательно пытался выяснить, любишь ли ты книги, и очень надеялся, что это так.
— А я тебя разочаровала.
— Ты меня практически убила своими словами. Я так рассчитывал на положительный ответ, который бы означал, что ты путешественница и, возможно, со временем смогла бы быть со мной, — грустно посмотрел он на меня. — Даже несмотря на то что поначалу я посчитал тебя равнодушной к книгам, меня привлекала ты. А чтение по вечерам давало надежду.
— И ты сделал меня счастливейшей из женщин, предложив такое времяпрепровождение. В моей трудной ситуации я спасалась лишь твоим чтением.
— Только чтением?
— Первые дни да, но потом ждала лишь тебя.
— Эх, если бы тогда это знать…
— То наши отношения начались бы намного быстрее. Однако, думаю, все случилось так, как должно случиться. Время, что мы провели вместе, преодолевая трудности и прокладывая дорогу к сердцу друг друга, было нам нужно. — И, подумав, добавила: — Вообще не представляю, как же я в самом начале не выдала свою любовь к чтению.
— Честно скажу: твоя библиотека вызвала у меня подозрение, что ты слукавила. Столько книг… Но, несмотря на то что ты с жадностью слушала, как я читаю, сама к романам не прикасалась, и это пошатнуло мою уверенность.
— Я боялась, что меня затянет в роман и ты сбежишь прочь, только тебя и видели. Приходилось довольствоваться лишь твоим чтением и сидеть на диете.
— Теперь я это понимаю. Но тогда и предположить не мог, что у тебя такой активный дар. Бедненькая…
Я уткнулась Ярославу в шею. Его руки, легонько лаская, прошлись по спине, легли на затылок. Наставник легко коснулся губами моих губ.
— Единственное, что портило удовольствие от наших вечерних встреч и чаепитий, — это понимание, что так не может долго продолжаться. Тебе бы надоело… — вздохнула я.
— Не надоело бы. Я после первого же вечера «подсел» на общение с тобой. Никогда раньше со мной такого не было. А ты, как говорила, не любила книги, и значит, скоро наши встречи прекратились бы. А я хотел быть рядом. Такая милая, порывистая, необычная и невероятно притягательная. Ты стала мне необходима.
— Продолжай, — мурлыкнула я, и Ярослав засмеялся моим словам.
— Часто я улавливал от тебя запах книг и решил позвать Катю, чтобы она проверила, путешественник ты или нет. Это был скорее жест отчаяния. Тогда меня задержали дела, и я опоздал. Кати около двери не было, телефон вне зоны действия сети… И тут из квартиры послышался крик.
— Представляю наш вид.
— Да уж. Весьма потрепанный. Но я был рад, как никогда, мои подозрения подтвердились, а значит, между нами протянулась еще одна ниточка, появился повод и возможность сильнее привязать тебя к себе. Я не отдавал себе отчета и не задумывался над своими чувствами, мне просто было нужно, чтобы ты всегда была рядом.
— Ты не подозревал меня в том, что я хочу заманить тебя в свои сети?
— Нет, — улыбнулся Ярослав. — Я с самого начала, когда ты отчитала меня за грелку и когда слушала, как читаю, понял — ты непосредственная, открытая и невероятная девушка.
— И тогда ты предложил мне пожить у тебя, — улыбнулась я.
— Конечно. Прекрасная идея, правда? — подмигнул Власов. — Особенно если учесть, что тебе действительно требовалось научиться владеть своей силой. Потенциал был виден уже тогда.
— Угу. И достиг своего апогея, когда я превратила в лягушку твоего друга.
Власов поморщился и замялся, а я поняла, что чего-то не знаю.
— Ярослав, быстро признавайся, а то начну пытать.
На лице мужчины появилась заинтересованность.
— Не так пытать!
— Жаль, — вздохнул Ярослав и признался: — Понимаешь, сначала я не мог дозвониться до Димы, подумал, что он загулял. Потом начал беспокоиться… В результате я поставил усилитель и решился позвонить снова.
Мои глаза в ужасе округлились.
— И ты понял, что я превратила его в лягушку.
— Нет. Я нашел его мобильник, одежду и решил, что у тебя с ним роман.
— Что?! — села я на постели, удерживая на груди простыню. — С этим… С этим… Да я никогда! Как ты мог обо мне такое подумать!
Власов старался, как мог, подавить улыбку.
— Это я сейчас понимаю, что для тебя подозрение в связи с Дмитрием — страшное оскорбление. Увы, тогда я не знал об этом, как и о твоих чувствах ко мне, — сыронизировал Ярослав. — А Дима красив и пользуется у женщин популярностью.
— Действительно, загадка природы. — И тут я встрепенулась: — То есть ты меня ревновал? И напился тогда?..
— Да. Мне было очень больно.
— Бедняжка, — поцеловала я Ярослава в подбородок, потом в шею, грудь и ниже, ниже.
На некоторое время наши откровения прервались и осталась лишь страсть.
* * *
Разбудил нас звонок телефона. Сонно пробухтев что-то недовольное, я решила вернуться в объятия Морфея, как из трубки до меня донесся голос Димы:
— Время десять дня. Ты там спишь, что ли?
— Сплю, — сонно пробормотал Ярослав.
— Бери свою кошмарную женщину и приезжай в Общество, есть новости.
— Кому-то понравилось ходить в зеленой шкуре? — возмутилась я, просыпаясь. — Так сейчас устрою.
— Она рядом с тобой? — снова послышался голос Дмитрия. — Неужели это наконец случилось и вы переспали? Я не верю! Не двигайтесь, сейчас приеду и посмотрю, дабы убедиться.
— Я тебе сейчас приеду! — беззлобно буркнул Власов. — Через пару часов будем.
Встав с кровати, я отправилась в ванную, ворча:
— Нет, и ты думал, что с ним у меня может быть роман? Какой ужас. Как такое вообще в голову может прийти?
В ответ мне донесся лишь хохот Ярослава.
Уложиться в пару часов у нас не получилось, и в Общество мы приехали с опозданием и в обнимку. Не размыкая рук, Власов повел меня на нижние этажи здания Общества, но не в кабинет Николая.
— Когда-то я боялась, что ты можешь завести меня в подвалы и запереть там, а сейчас и сама не отказалась бы, — пробормотала я, осматриваясь по сторонам.
К сожалению, никакой романтики, кругом бетон и цивилизация.
— Ты думала, я упрячу тебя в подвалы? Зачем? — не понял Власов.
— Ну, знаешь, разные там сказки про путешествия, книги и наличие Общества. А вдруг вы сектанты?
Остановившись, Власов двинулся на меня, вынуждая прижаться к стене.
— Я рад, что ты поменяла мнение и теперь согласна со мной в подвалы. Здесь комнат много, я могу и поменять наши планы, а ты даже не узнаешь, — зловеще начал Ярослав.
А я лишь обвила его шею руками и прижалась теснее.
— Это были мои страхи тогда, сейчас меня не запугать, — шепнула я.
— А я тогда боялся лишь того, как бы не начать приставать к тебе и не спугнуть, особенно когда ты выбрала смежную с моей комнату. Чертовски тяжело было лежать по ночам и знать, что ты совсем рядом, — так же тихо мне в губы сказал наставник.
И наши дыхания смешались, руки сжались сильнее, я стремилась быть как можно ближе…
— Я-то думаю, куда они все подевались? А они тут целуются. Понятно, почему вы опоздали на два часа.
Оторвавшись от Власова, я исподлобья посмотрела на бывшего лягуха, предупредив:
— Не искушай меня.
Но Дима стоял, улыбался и довольно на нас смотрел. По всему было видно, что рад за нас. Это его и спасло.
Зайдя следом за Дмитрием в помещение, я увидела в центре лабораторный стол с кучей пробирок и колб, различных химических реактивов и инструментов. А на другом столе, чуть сбоку от всего этого многообразия, лежали распиленные, разлитые и расчлененные ингредиенты для нашего эксперимента.
А в дальнем углу, на диване, сидели Николай и Жанна. Последняя очень мне обрадовалась. Повнимательнее присмотревшись, я поняла, что девушка морально измотана и несчастна. И у меня имелись мысли, что было тому причиной.
— Ну наконец-то! — вскочил Николай. — Я уж думал, не дождемся. Сейчас же самая ответственная стадия.
— Ну что такого случилось? Зачем я тебе нужен? — приподнял брови Власов.
— Мне нужен не ты, а Софья. Можешь идти пока поработать, я и так долго подменял тебя.
Мы с Власовым переглянулись, улыбнулись, и я пошла помогать Николаю. Работы предстояло много, а я не химик и больше была на подхвате и как справочник по особенностям строения организма человека.
Работа кипела, к нам никто не приходил, кроме Ярослава, который заставил меня поесть практически силой.
Эксперимент захватил и не отпускал до тех пор, пока в несколько этапов мы не получили из составляющих частей необходимый нам продукт. И когда рассвело, мы наконец закончили. Я не могла отвести взгляда от серого, отливающего золотым блеском камня, который манил…
За талию меня обхватили сильные руки и потянули прочь.
— Ярослав, — обернулась я к сонному и немного помятому мужчине. — У нас получилось.
— Я и не сомневался, — улыбнулся тот. — Но сейчас ты отправляешься спать, и не спорить. Еле на ногах держишься.
— Я полна сил. — И, не удержавшись, зевнула.
— Угу. Вижу.
Подхватив меня на руки, Власов направился вверх по лестнице на первый этаж. Когда мы садились в такси, я уже спала на плече у наставника.
Чувствуя, как потянуло холодом, я поежилась.
— Что такое?
— Прохладно, словно тогда, на приеме, — передернула плечами я уже в полудреме.
— Спи, тебя никто не тронет, я обещаю, — шепнул мне на ухо Ярослав, и я поверила.
* * *
Когда мы приехали на следующий день с Ярославом в Общество, то я неожиданно узнала много нового. Пока мы с Власовым отдыхали, его фирма возместила убытки, что я нанесла библиотеке и людям. Я также еще попросила Диму разыскать пару, которая отдыхала в определенное время в Таиланде и выкупить у них одну книгу.
Причем я отдельно попросила:
— Только не показывай никому «Мумию».
И что вы думаете? Едва только книга попала в Общество, как все уже были в курсе, как я ее переписала. Вот ведь… лягушка!
Поняла я, что меня предали, по неосторожному замечанию Власова, когда я предположила, что если наши попытки создания камня будут неудачными, то придется снова отправляться за ингредиентами.
— Одну я тебя больше не отпущу. Тем более в «Мумию». Вообще можно поискать и другие источники древнего египетского золота.
Я замерла и пристально посмотрела на наставника.
— И что тебе известно?
— Не понимаю, о чем ты? — стушевался Ярослав.
— Понимаешь, — промурлыкала я, двигаясь в его сторону.
Власов — от меня, пока не наткнулся на стол, стоящий в кабинете Жанны. В глазах плясали смешинки.
— Значит, этот предатель все-таки отдал вам книгу?
— Она случайно попала в чужие руки, — тактично заметил Ярослав.
Похоже, Дима и не старался ее спрятать. Ну, я ему покажу!
— Софья, — притянул меня к себе Власов, и я сразу на время забыла о мести. — Ты ведь меня любишь?
— Конечно, — не раздумывая ответила я.
— И мы полностью доверяем друг другу?
Я всмотрелась в наставника, а тот взирал пристально, не опуская взгляда.
— Безусловно.
— Но Обществу ты не веришь и, допустим, не будь меня, за помощью сюда не придешь.
— Ну, допустим… — уже настороженно откликнулась.
— Почему?
— Это не мое детище, Ярослав, а твое, и только через тебя оно мне близко.
Немного помолчав, Власов взял меня за руки и тихо попросил:
— Выполнишь одну мою просьбу?
— Какую?
— Не могу пока сказать. Пожалуйста…
Мы смотрели друг другу в глаза, и я понимала, что он мною манипулирует, но также знала, что Ярослав никогда не причинит мне вреда.
И я кивнула.
— Всегда знай: я очень тебя люблю, — прошептал Власов и жарко прижался к моим губам.
Застонав, я ответила на поцелуй, обвив его шею руками, прижимаясь сильнее и полностью отдаваясь во власть чувств, что сжигали изнутри.
— Кхм-м-м…
А-а-а… Дайте мне топор!
— Извините, что прерываю вас, — заметил смущенный Михаил, — но пора приступать. Нужно испытать наш первый философский камень.
* * *
Наконец придя в согласие с собой, я выбрала роман, в котором решилась провести эксперимент. Николай приготовил из камня раствор, и едва мы перенеслись в книгу, как Ярослав вколол его главному герою.
«Молилась ли ты на ночь, Дездемона?».
Дальше Отелло сказать ничего не успел, боль в руке отвлекла его, и, возможно, с того момента как подействовало средство, оба супруга стали нас видеть.
— А вы кто такие? — взревел разгневанный мавр.
Дездемона взлетела на постель и испуганно взирала на нас, отгородившись подушками.
Мы с Власовым посмотрели на ссадины на руках ее мужа, несомненно, после драки: они не зажили.
— Не подействовало, — расстроилась я.
— Или нужно подождать, — поправил наставник.
— Ты с ним мне изменяешь?! — воскликнул Отелло, переведя взгляд на супругу.
— Помилуй бог! Я впервые их вижу.
— Точно впервые! — поддакнул Власов.
— Я что, похож на барана, раз вы решили обмануть меня столь явной ложью? — окончательно рассвирепел ревнивец.
Но тут он засветился золотистым цветом и на голове у него появились загнутые рога около метра в длину. Не удержав равновесия, Отелло согнулся под их тяжестью.
Не то чтобы я была рада такому исходу, но созерцать в позе рака растерянного и злого мужика, что собирался убить свою жену… В этом было что-то, напоминающее знак судьбы.
— Колдуны! Что вы сделали со мной? Немедленно снимите свои чары, пока я не снес ваши головы с плеч.
Мавр попытался разогнуться, но у него ничего не получилось: рога были слишком тяжелы.
Не удержавшись, я хихикнула.
— Женщины! — взвыл Отелло. — Вот кто источник всех бед!
— Поосторожнее, — возмутилась я. — Я ведь могу подойти и пинка отвесить.
— Уберите рога!
Пока мы с мавром препирались, Ярослав изучал действие зелья, подвергая рога тщательному осмотру.
— Ничего не могу понять. Почему появился подобный эффект? — развел руками Власов.
— Может, отражает суть души? — предположила я.
— А может, это оттого, что мы испытываем действие раствора на книжных персонажах?
В это время рога Отелло начали медленно уменьшаться и превратились в маленькие загнутые рожки на голове, но в то же время сзади из брюк вылез и свесился бычий хвост.
Сняв штаны, мужчина посмотрел на свою пятую точку и завопил:
— А-а-а!
Я отвернулась: наблюдать мавров со снятыми штанами я не нанималась.
За спиной слышались вопли, успокаивающий голос Ярослава и рыдания Дездемоны на постели. Кажется, наше испытание превращается в цирк. Если маленькие рожки практически скрывались в кудряшках Отелло, то спрятать хвост не было никакой возможности.
Ко мне подошел Ярослав с поджатыми губами.
— Ну как там? — Я опасалась оборачиваться, ибо именно в этот момент Дездемона охала над хвостом мужа.
— Боюсь, камень не подходит.
Я печально вздохнула.
— И что делаем?
— Не могла бы ты своим волшебством убрать последствия наших экспериментов?
— Ты же помнишь, моя магия от сердца. Мне сложно проникнуться проблемами мавра, который хотел задушить жену.
— Постарайся, ведь мы разрушим сюжет, если не исправим содеянное.
Поджав губы, я сосредоточилась, вызывая в себе самые приятные ассоциации в отношении практически козла, что стоял сзади.
Попросила проверить Ярослава. Ничего.
— Может, тебе попробовать посмотреть на него?
— Только если он наденет штаны!
— Само собой, — нахмурился Власов и отправился к Отелло.
Мавр с неохотой согласился и, надев штаны, из которых вываливался хвост, повернулся ко мне задом, хмуро поглядывая из-за спины. Дездемона неистово молилась перед иконой.
Впившись взглядом в хвост, я пожелала, чтобы тот пропал. Пятая конечность засветилась, но исчезла только кисточка. Мы все переглянулись.
— Может, нужен прямой контакт? — предположил наставник, поморщившись.
— Я брезгую, — неразумно заметила вслух.
— Да как ты смеешь?! — рыкнул мавр.
Упрямо посмотрев на Власова, я безапелляционно заявила:
— Одна к нему не подойду. Он же буйный, да еще и кретин.
Отелло недобро прищурился, а Ярослав успокаивающе приобнял меня и подвел к мавру, встав рядом и готовый защитить, если что. Ему я верила безоговорочно, поэтому, не раздумывая далее, ухватилась за хвост.
Стараясь побороть отвращение, я пыталась сформулировать свое желание правильно, чтобы оно нашло отклик в моем сердце и магия сработала, но на ум приходили одни пакости.
— Быстрее, женщина! Или ты получаешь извращенное удовольствие?
— Я его тебе сейчас вырву и решу проблему! — прорычала я, чуть не набросившись на Отелло с кулаками.
Я заметила, что и Ярослав начал терять терпение.
— Все вы изменницы!
И тут на меня снизошло озарение! Вновь прикрыв глаза, я сформулировала желание, и магия наконец откликнулась, подтверждая, что оно верное, правильное.
Вновь открыла глаза, когда в моих руках, кроме пустоты, ничего не было.
Посмотрев на Отелло, я просветила его:
— Каждый раз, когда от твоей ревности будут страдать люди, хвост будет появляться вновь. А если убьешь Дездемону, он останется с тобой навсегда.
Рев разгневанного мавра слышали, наверное, во всем городе, но меня это уже не волновало. Взявшись за руки, мы с Ярославом дальше шагнули по сюжету.
* * *
Неудача в испытании камня и разочаровала, и насторожила меня. Последствия наших опытов совершенно непредсказуемые, и проводить их на книжных персонажах, на мой взгляд, совершенно бесчеловечно, о чем я и сказала Николаю.
Тот пожал плечами и предложил:
— Я слышал, что сегодня твой последний день отпуска, вот и возьми с собой. Испытаешь следующий образец на крысах.
— Это еще хуже. Нет уж.
— Может, желаешь испытать на себе? Все-таки результат, полученный тестами в мире книги, нельзя считать объективным. Подумай об этом.
И я думала. В Обществе, когда мы вернулись домой к Власову, когда ужинали, а потом, помыв посуду, почувствовала, как Ярослав берет меня за руку и куда-то ведет.
— Что такое? — вынырнула я из своих размышлений.
— Тебе нужно отвлечься, — невозмутимо сказал Власов.
— И что ты предлагаешь?
— Отправиться в путешествие по книге.
— У нас какие-то дела? — удивилась я, пытаясь вспомнить.
Меня щелкнули по носу.
— Для удовольствия.
— А что за книга? — улыбнулась я.
Но мой любимый мужчина, лишь хитро прищурившись, отрицательно качнул головой.
— Ну хотя бы жанр?
— Фантастика.
— А может, не надо? В книги этого жанра неразумно путешествовать. А то без головы останешься.
Фантастика — тот жанр, в котором опасностей предостаточно.
— Робкая путешественница. Хорошо, уговорила, — чмокнули меня в нос. — Тогда отправимся в самое таинственное место.
— На тайны я согласна.
Притянув мужчину к себе за шею, я прижалась губами к губам и сама не заметила, как мы увлеклись.
— Даже не думай увильнуть. Самое приятное я оставлю напоследок, — хриплым голосом сказал Ярослав.
В какое произведение мы отправляемся, мне сообщить отказались, пообещав лишь массу впечатлений. Зная Власова, я в этом не сомневалась и уже начала беспокоиться.
Мы, как и раньше, поднялись в библиотеку, Власов взял книгу и начал листать страницы, а я решила его подтолкнуть к выбору.
— Только давай погружаться в тайну не с начала, а ближе к разгадке. Так сказать, к самому интересному.
— Ну, если ты так просишь, — нерешительно начал Ярослав и быстро нашел нужное место в тексте.
Полуобернувшись ко мне, он подал руку.
— На обложку взглянуть не дашь?
— Тогда будет неинтересно.
Вздохнув, я вложила свою ладонь в его, и Ярослав начал читать:
«Я уже говорил, что над Гримпенской трясиной стлался густой белый туман. Он медленно полз в нашу сторону, окружая нас и справа и слева низким, но плотным валом. Лившийся сверху лунный свет превращал его в мерцающее ледяное поле, над которым, словно черные пики, вздымались верхушки отдаленных гранитных столбов».
— Нет! Только не «Собака Баскервилей»! — воскликнула я.
И как я и просила, самый решающий момент перед разгадкой тайны, а именно рядом с домом мистера Стэплтона. Я осмотрелась вокруг. Ночь, непроглядный туман, и где-то бродит огромная собака.
— Ярослав, не хочу показаться несправедливой, но мне категорически не хочется встречаться с большим песиком, который может порвать меня на множество клочочков.
— А говорила, что тебе нравится «Собака Баскервилей» Конан Дойля.
— Конечно, нравится! Что за вопрос?! Но наша с ней личная встреча мне не по нутру.
В этот момент нас потянуло дальше по сюжету. С чистого безоблачного неба загадочно блестели звезды, пока мы поднимались по выступам и буеракам, стремясь вслед за героями добраться до места действия.
А туман все приближался, угрожая скрыть от нас все самое интересное.
Власов притаился рядом с героями, я же, устав ждать, прошлась немного дальше по тропинке, в любой момент готовая отступить к Ярославу, и принялась осматривать унылый ландшафт Англии девятнадцатого века.
Послышались шаги — приближался Баскервиль. Я сочла за лучшее вернуться обратно, как раз разминувшись с героем, когда на меня из тумана вылетело что-то большое и светящееся.
От неожиданности я закричала.
— Софья! — воскликнул Власов.
А я, непроизвольно выставив руки перед собой, пожелала, чтобы вместо пса мне бы лучше повстречался добрый кролик. Руки потеплели, и я внезапно осознала, что колдую.
Спрятав ладони за спиной, медленно отступила назад, а подоспевшие Власов, Холмс и доктор Ватсон в полном шоке уставились на огромного, в половину человеческого роста, кролика.
Тот шевельнул ушами, и мы все отпрянули.
— Это что? Собака Баскервилей? — обалдело спросил Ватсон.
— Впервые я в полном замешательстве, друг мой, — растерянно ответил ему Холмс, осмелившись приблизиться и начать осматривать гигантского грызуна.
А ко мне с укоризненным видом подошел Власов.
— Я не нарочно, — пробормотала я.
— Вот зачем ты отправилась гулять, если, с твоих же слов, боялась собаки? — вздохнул Ярослав.
— Так я же планировала вернуться до ее появления. Чуть-чуть не успела.
— Мы должны лишь наблюдать.
— Знаю, — понуро согласилась я.
— Пошли домой, нарушительница. — И, взяв меня за руку, Власов повел через сюжет.
История получила даже для нас неожиданное продолжение. Кролика оставили в поместье, что баронет получил по наследству, и, подлечив нервы, тот вернулся и занялся разведением ушастых зверей.
Мы долго с Ярославом строили теории, почему из-за нашего вмешательства тот решил заняться именно разведением кроликов, но точно вряд ли когда-нибудь узнаем.
Однако все это было потом, а по возвращении Власов сдержал слово и оставил сладкое напоследок. Ночь была очень жаркой.
* * *
Утром в свой первый рабочий день после отпуска пришлось сначала заскочить за вещами к себе и лишь потом, едва не опоздав, явиться на работу. Как и обещал, Ярослав подвез меня и, не приняв никаких возражений, сообщил, что заберет вечером.
А я со вздохом отправилась на работу. Впереди был долгий и насыщенный день, а еще новости, которых наверняка скопилось немало, от коллег.
Однако все повернулось не так. С самого утра меня поджидали сюрпризы.
Едва я вошла в ординаторскую, как первое, что услышала от моей медсестры, было:
— Ты увольняешься?
Я даже не сразу нашлась, что на это ответить.
— С чего бы?
— Да мы видели, как тебя сегодня подвозил твой парень. А еще говорила, что не встречаетесь.
Я не стала никого посвящать в подробности своей личной жизни и лишь задалась вопросом: кто это «мы»?
Но скоро получила на него ответ. Многие мои коллеги под различными предлогами стремились со мной пообщаться. Как отпуск? Как здоровье? Замуж не собираюсь? Не беременная ли?
К обеду я уже не знала, куда скрыться от всех, и заняла самый неприметный столик в углу столовой. Вот уж здесь меня точно никто не найдет.
— Привет! Ты не против, если я присяду?
Вскинув голову, я увидела Леонида.
— Э-э-э… Конечно. Что привело тебя в больницу?
— Здесь во время ремонта произошел несчастный случай с рабочим и между строительной компанией и клиникой возник… конфликт по нескольким вопросам.
Я покивала задумчиво, смотря на бывшего парня. Что я в нем находила раньше? Наверное, каждая девушка задается таким вопросом в отношении своих бывших.
— Как твои дела? Не ожидается ли скоро свадьба?
Леонид помялся и с неохотой ответил:
— Мы расстались с моей девушкой, и сейчас я свободен.
После чего с любопытством посмотрел на меня.
— Я тут подумал: может, нам снова сойтись? Но потом до меня дошли слухи о том, что ты уже нашла мне замену. Это тот самый Ярослав?
Я кивнула.
— Мне с ним очень хорошо, мы понимаем друг друга. — И, как всегда, при мысли о Власове нежно улыбнулась. — Я очень надеюсь, что ты тоже встретишь достойную девушку. Неужели совсем нет кандидатур?
— Ну, я думал о своей соседке, она так же, как и я, профессиональный юрист. Но не уверен, что стоит начинать отношения. Мы работаем в одной области, могут быть конфликты на этой почве.
— Знаешь, — задумалась я. — Не всегда. Бывает и так, что работа совсем не мешает, это зависит от ваших характеров.
— Наверно, ты права. Но если все же не получится, продолжать жить рядом может быть затруднительно.
— Да, — признала я. — Это проблема.
— Вторая кандидатура — это медсестра, с которой ты работаешь.
Сообщив мне это, Леонид бросил на меня настороженный взгляд. Ждет, что я буду возражать? Вот еще. Я бы, конечно, предупредила его, что она еще ни одному парню не была верна, но не думаю, что стоит. Со стороны Леонида даже это деловой подход…
— Попробуй. Это тоже интересный вариант.
— Знаешь, Софья, я никогда не жалел о своих бывших отношениях, но вот о правильности расставания с тобой думал, и не раз. Ты очень разумная и адекватная девушка, — сделал мне «комплимент» Леонид.
А я после этих слов его уверила:
— Не стоит, мы бы точно разошлись рано или поздно.
Теперь, зная, как много мужчина может предложить женщине, я в этом не сомневалась и довольно скоро, уверена, это поняла бы.
В который раз убеждаюсь: что ни делается — все к лучшему.
* * *
Я кралась по коридору, настороженно осматриваясь по сторонам. Солнце уже село, и здание погрузилось в сумерки. Я отправилась сегодня в лабораторию университета, где писала диссертацию, якобы подольше над ней поработать, а на самом деле — испытать философский камень на бедненьких мышках. После долгих споров и препирательств, ребята сумели-таки меня убедить пойти на временный компромисс.
Для увеличения моей решимости ко мне обещал присоединиться Ярослав, но что-то опаздывал, и, спустившись на первый этаж, я в одиночестве отправилась в дальнее крыло университета.
Включив свет и подготовив инвентарь, я бросила камень в колбу с водой — он зашипел и растворился, а жидкость окрасилась в серый цвет с золотой пеночкой сверху.
— Как же это странно, что камень так просто растворяется. Немыслимо, — пробормотала я.
С другой стороны, бессмертие еще более невероятно.
Решив не отвлекаться от главного, я разделила получившийся раствор на дозы и ввела его мышам. Пока ожидала результат, решила на самом деле заняться диссертацией. В конце концов, ее за меня никто не напишет.
Первые полчаса я проработала спокойно, затем меня начало отвлекать какое-то потрескивание. Обернувшись, я увидела, что шерсть мышей торчит в разные стороны, а сами они парят в десяти сантиметрах над полом клетки.
— А? — только и смогла вымолвить я, вставая и подходя к месту эксперимента.
А мышки не обращали на меня внимания: они, вытаращив глаза, крутились в воздухе, как заведенные, пытаясь обрести равновесие. И лишь потом я увидела немыслимое: хм-м… экскременты зверушек были золотыми.
Взглянув на бедных животных, я попятилась назад и выбежала за дверь, практически сразу влетев в объятия подошедшего Ярослава.
— Что случилось? — обхватил он мое лицо, с тревогой всматриваясь.
— Кажется, у нас проблемы, — выдохнула я и потащила Власова в лабораторию, где мыши, кувыркаясь и вырисовывая кульбиты, наматывали уже который круг.
Обалдевший Ярослав, понаблюдав этот цирк, предложил дельную мысль — забрать их в Общество и объявить совещание.
Вот так я и оказалась в десять вечера среди спорящих мужчин, которые решали судьбу животных.
— Давайте я заберу их себе, и дело с концом, — настаивал Дима.
— А я вам говорю, их нужно изучить. Иначе окажется так: ты хотел быть бессмертным, а вместо этого будешь больным и гадить золотом.
— Вы не забывайте: Софье нужно кого-то вернуть в лабораторию вместо этих грызунов. Нельзя, чтобы кто-то заподозрил, что мы проводим там несанкционированные опыты.
Все в комнате замерли.
— Ты предлагаешь отвезти их обратно? — растерянно спросил Дима.
— Ты что, совсем? — впервые за вечер подала голос я, разнервничавшись. — Как я объясню коллегам летающих мышей? Да еще и при их способностях к… производству золота? Их же во время дележки на клочки порвут!
Власов, встав с дивана, поднял на ноги и меня.
— Думаю, сделаем пока так: мыши временно остаются у нас, там посмотрим, что с ними сделать. А кто-то из вас организует мышей, которых завтра подсадим в лабораторию вместо старых.
Николай посмотрел на часы:
— Ярослав, ты что? Где мы ночью найдем тебе новых? Все магазины закрыты.
В комнате повисло молчание. Ответ напрашивался сам собой, и все посмотрели на Диму. Видимо, ему придется заниматься поисками самому, ведь не поручишь дело другим, если хочешь сохранить проект в секрете.
— Что за жизнь?! — прорычал Дмитрий, вставая. — Как отправляться в увлекательные авантюрные путешествия по книгам, так это они, а как лазить по помойкам, так это я. Где справедливость? И почему ты вообще взяла для опытов обычных домовых мышей?
Бывший лягух вышел прочь, громко хлопнув дверью.
— Он справится, — пробормотал Николай на наши растерянные взгляды. — Я так понимаю, этот образец забракован?
— Ну-у… — протянул Власов. — Будет использоваться для других целей.
— Значит, придется дорабатывать.
— Боюсь, что так. Завтра у меня весь день расписан по минутам, но твои дела по бизнесу возьму на себя и буду с Софьей ждать результат доработки. Надеюсь, в этот раз он будет более успешным.
— Пока вы тут надеетесь, я буду работать. Давайте отсюда, если понадобитесь, позвоню.
Выходя, прижимаясь к Ярославу, я также осознавала: если сегодня ночью Николаю все удастся, значит, в ближайшее время нас ждет еще одно испытание. И я даже знала, что это будет за роман.
* * *
— Ярослав, я против, я не готова, — упрямилась я, когда мы в Обществе уже приготовились к путешествию с камнем.
— Софья, пойми, это идеальный роман для испытания философского камня. Город, реальность, максимально приближенная к нашей, самая обычная девушка. А если все получится, то мы осчастливим двух влюбленных.
— Или парень Беллы осчастливит нас. Ярослав, я совсем не уверена, что успею или смогу своим волшебством остановить вампира. Поверь, такая проверка моих способностей — не самый лучший вариант.
— Значит, я смогу нас вытащить. Нужное нам место как раз практически в самом конце романа.
Я нервничала, и не без оснований. С момента, как начала путешествовать, я уже столько повидала, что волосы встают дыбом. И в то же время поняла, что это самый удивительный и прекрасный дар — путешествовать по книгам.
— Насколько я понимаю, выхода все равно нет? — кисло посмотрела я на Власова.
Ярослав, приблизившись, взял мое лицо в ладони и легонько поцеловал.
— Будь увереннее в себе. Ты сильная путешественница, способная менять сюжет. Смелее.
Вздохнув, я сама раскрыла роман и, найдя нужное место, начала читать.
«Не успела дверь закрыться, как Эдвард уже сидел у моей кровати».
Именно в тот момент в книге появились и мы с Ярославом. Увидев нас, Эдвард и Белла дернулись. Девушка вжалась в подушку, а вампир пригнулся, угрожающе на нас зашипев.
А я решила последовать совету Власова.
— Без лишних движений, — спокойно заметила я, смотря прямо на Эдварда и материализуя в руке огненный шар.
Захотев понять, что испытывает сейчас Каллен, я в следующий миг получила информацию от сюжета. Парень боялся, панический страх окутывал его, не давая расслабиться. Эдвард был в смятении. Он не чувствовал нашего запаха, не слышал наших мыслей. Всесильный вампир вдруг оказался ужасно беспомощным.
— Кто вы такие?
— Это не столь важно, — покачал головой Власов. — Мы пришли сюда не к тебе, а к Белле, чтобы сделать ей предложение.
— Какое? — хрипло спросила девушка, все еще опасаясь нас.
Вот что забавно: ее страх не был таким всепоглощающим, как страх Эдварда. Видимо, была уверена, что ее возлюбленному мы вреда не причиним.
— Сделать вас бессмертной. Плюс нашего предложения — вы сможете быть со своим возлюбленным вечно, а ему не обязательно делать вас вампиром. Минус — средство еще не испытано и могут быть побочные действия, — объяснил Ярослав.
— Которые я уберу, — добавила я. — Правда, бессмертия в этом случае не будет.
Девушка поняла, что она подопытная, это было видно по глазам, и колебалась.
— Нет! — рыкнул Эдвард. — Не смей подвергать себя опасности.
Белла посмотрела на меня.
— Вы сможете сделать так, чтобы он не помешал? — И показала на своего вампира.
Я кивнула.
— Тогда я согласна.
— Не смей этого делать. Понимаешь, что ты можешь умереть? — прорычал Эдвард.
— Это не тебе решать, — взглянула на него Белла.
И я, щелкнув пальцами, обездвижила вампира. В его глазах отразились шок, боль, паника и неверие, но поделать Каллен ничего не мог.
Я присела на кушетку в больничной палате, а наставник подошел к девушке.
— Готова?
Та кивнула, и он ввел раствор в ее капельницу, мы стали ждать, когда наше средство подействует. Эффект увидели минут через пять: раны на теле начали затягиваться, перелом сросся, ссадины исчезли. Эдвард был ошеломлен.
Радостно себя осмотрев, Белла перевела на нас взгляд:
— Все?
Ярослав покачал головой, и она все поняла, да и не только она. В Каллене поднялась такая мука, что не передать словами. В какой-то момент мне показалось, он сбросит путы моей магии. Но нет…
Не успели ни я, ни он опомниться, как Власов ударил Беллу ножом в сердце. Девушка дернулась, из раны полилась кровь, и в следующее мгновение мы услышали писк прибора. Сердце героини остановилось.
Моментально Ярослав отошел в глубь комнаты и оттащил беснующегося внутри и внешне недвижного вампира, а я, присоединившись к ним, пожелала, чтобы Эдвард был невидим.
В палату вбежали врачи, медсестры, все они бросились к Белле, но поделать ничего не могли, ее сердце не билось. С Эдвардом происходила страшная агония, пока все вновь не замерли.
Писк прибора снова стал прерывистым, и не прошло и пары минут, как Белла открыла глаза, возвращая своему вампиру покой. А я улыбнулась.
Мы победили — испытание камня прошло успешно!
* * *
После возвращения с удачного задания вся наша дружная компания экспериментаторов притихла, осознавая, что рано или поздно подобные опыты придется проводить и на людях.
Подопытные мыши, которые теперь на вес золота в прямом смысле этого слова, остались у Дмитрия — как он выразился, в качестве компенсации морального ущерба после инвентаризации помоек. И пока мы бегали от собаки Баскервилей, Николай провел над грызунами опыт со вторым вариантом камня, так же, как и мы, успешно.
Что теперь? Откуда взять реального человека, который возьмет риск на себя, да к тому же не выдаст секрет? Любая утечка информации о нашем эксперименте — и у нас будут большие проблемы.
Решение дилеммы было одно и лежало на поверхности, но никто из нас не хотел себе в этом признаваться. И пока было решено взять пару дней передышки, чему я была несказанно рада.
Мне требовалось время, чтобы осмыслить, насколько моя жизнь изменилась за последние полтора месяца. И просто хотелось побыть рядом с Ярославом, отдохнуть, насладиться моментом, когда не нужно никуда бежать и что-то добывать.
Мы много разговаривали, как раньше, читали, смотрели фильмы, а по ночам любили друг друга с неиссякаемым исступлением, словно были не в состоянии насытиться друг другом.
Может, отчасти из-за того, что мысли о будущем не имели ясности. Слишком многое нужно сделать, слишком много для себя принять и привыкнуть. Но счастье того стоит.
В один из дней я приняла одно такое важное решение, а именно собралась полностью переехать к Власову. Ярослав особенно на этом настаивал, случайно узнав о нашем разговоре с Леонидом.
Мы как раз поднимались по лестнице, когда нам навстречу выступила Степанида Алексеевна. Увидев нас, она сразу сладко улыбнулась и поздоровалась.
— Ох, какая удача встретить сразу двух соседей. Вас обоих что-то давно не было видно.
Я дежурно улыбнулась и постаралась побыстрее проскользнуть дальше, но тут взгляд соседки зацепился и застрял на наших с Власовым руках, сплетенных вместе.
— Ой, а вы что, встречаетесь? — хитро спросила Степанида Алексеевна.
— Э-э-э… — протянула я.
— Да, — решительно ответил Власов и, не обращая внимания на мои намеки молчать, добавил: — Я бы сказал даже больше — она моя невеста.
— Ярослав… — начала я, но мужчина вместо этого подтолкнул меня к квартире.
— Открывай, милая, хочу пригласить Степаниду Алексеевну на чай и поделиться с ней нашей радостью.
Более завлекательное предложение Власов вряд ли мог сделать старой женщине. Ее белесые глаза заблестели, мимика ожила, и соседка не смогла отказаться от приглашения.
Конечно! Как можно, ведь мы сейчас уедем и когда она нас еще увидит?!
Чувствуя, что Власов что-то задумал, я открыла квартиру и, разувшись, сразу направилась в комнату, раздеваясь на ходу.
— Милая, ты пока собирай вещи, а я позабочусь о нашей гостье, чаю заварю.
Я пробурчала что-то неразборчивое, чем выразила согласие, и действительно решила последовать дельному совету. Просматривая книги и собирая вещи, я непроизвольно прислушивалась к разговору.
— Присаживайтесь, уважаемая Степанида Алексеевна. Вы будете чай? Отлично. Чай — это прекрасное времяпрепровождение. Что вы говорите? Хотите знать, как мы с Софьей познакомились?
Власов загремел на кухне посудой.
— О-о-о… Это настоящая захватывающая история. Сначала я увидел ее на улице: она прошла мимо — и сердце сразу подсказало мне, что я встретил женщину своей жизни.
Соседка что-то неразборчиво спросила. Говорила она тихо, и я не расслышала.
— Что подсказало? Ну не знаю, внутренний голос или привидение. Да! Да! Не удивляйтесь. Мир потустороннего существует. Кругом волшебство.
Я лишь покачала головой. У меня не просто мужчина — сказочник!
— Но мы сейчас не об этом. Так вот, встретил я Софью и долго жалел, что не смог взять у нее телефон. А тут удача: она моя соседка. Но неизвестно, как бы наши с ней отношения сложились, не помоги нам вы. Пусть потусторонние силы будут к вам благосклонны.
На кухне что-то упало на пол.
— Не переживайте, Степанида Алексеевна, пусть валяется. Так на чем я остановился? Ах да… Только благодаря вам и грелке наше счастье вообще стало возможным.
Снова бубнеж соседки.
— Что? Да-да, все решено. Теперь я ни за что не дам Софье от меня улизнуть. Мы даже пригласим вас на свадьбу. Думаю даже устроить среди гостей спиритический сеанс. Вдруг какие еще заблудшие души найдут друг друга в этом большом мире.
Степанида Алексеевна судорожно закашлялась. Восстановив дыхание, она что-то сказала Ярославу.
— Что? Вы не сможете прийти? Жаль, очень жаль. Без вас праздник будет не тот.
Я вздрогнула, представив соседку на своей свадьбе. Какой ужас!
— А-а-а… Ну если вы просто подумывали переехать к тому времени, то конечно. А я беспокоился, не будут ли наши квартиранты вас смущать. Не подумайте они приличные люди, замечательная пара, работают, без вредных привычек, с хорошими анализами и, уверяю вас, пользуются только проверенными методиками хиромантии и магии. Никакой самодеятельности или опытов.
Я закрыла рот рукой, стараясь сдержать рвущийся из меня смех.
— Как, вы уже уходите? Может, еще чаю?.. Что ж, очень жаль, что так мало поболтали. Нужно собирать вещи, завтра едете в гости к сестре? Ну, это хорошо, родственные связи стоит поддерживать. Это улучшает карму. И вам до свидания, Степанида Алексеевна!
Я услышала, как захлопнулась дверь, и улыбнулась остановившемуся на пороге комнаты Власову.
— Очень элегантное решение. Как ты узнал, что она суеверна?
— Сболтнула мне как-то в разговоре. — И, посмотрев на мои сумки, спросил: — Это все?
— Основное. Книги давно в коробках, а если что-то оставлю, потом заедем заберем.
— Тогда пойдем.
Я сделала шаг и в нерешительности замерла.
— Что такое? — обеспокоился Ярослав.
— Не знаю… Наверное, ностальгия. Я довольно долго здесь прожила.
— А может, ты передумала и решила, что вернешься к Леониду?
Вроде шутка, но я почувствовала за словами настороженность.
— Ну хочешь, я скажу Леониду, что ты против, чтобы он со мной общался? — осторожно спросила я, стараясь притушить костер мужской ревности.
Это неприятное и очень болезненное чувство, я не хотела, чтобы Власов мучился.
— Лучше передай ему, что я сломаю ему ноги, если он в следующий раз подойдет к тебе.
А я в ответ обняла и поцеловала. Нежно, тягуче, сладко… После чего мы некоторое время стояли прижавшись друг к другу и соприкоснувшись лбами.
* * *
Мы с Власовым за ручку шли по ночным улицам. Сегодня мы ходили в кино и решили переночевать в городе.
Странно, но мы возвращались той же дорогой, что и я пару месяцев назад после расставания с Леонидом. Только сейчас стало совсем холодно, на мне уже был не легкий плащ, а теплая куртка и изо рта клубился пар.
Но в отличие от промозглой осенней погоды на душе у меня было тепло и царствовало лето. Посмотрев на Ярослава и встретившись с ним глазами, я отметила легкую улыбку, играющую на лице.
— Что тебя развеселило?
— Не то чтобы развеселило… Просто подумал, сколько удовольствия может принести обычная прогулка с любимым человеком.
— Да ты романтик, — пошутила я.
— Скорее это возраст. За все время я еще ни разу просто так не гулял с женщиной.
Я удивленно на него посмотрела.
— Серьезно. Обычно это были рестораны или театр. Какое-то светское мероприятие.
— Вот только не нужно мне рассказывать про бывшие отношения, не уверена, что готова к таким откровениям.
Рассмеявшись, Власов остановился и обнял меня.
— Я, наверное, сделал что-то очень хорошее, раз бог послал мне тебя.
— Несомненно, — покивала я с важным видом.
Внезапно улыбка на лице Ярослава померкла, и он спешно потащил меня по улице, на ходу приказывая:
— Быстро доставай роман. Ты взяла книгу?
— Да, правда, первую попавшуюся.
— Сейчас подойдут даже сказки для малышей.
Свернув за угол, я быстро достала книгу и, уже слыша топот ног бегущих людей, раскрыла ее и начала читать. Страх затмил мой разум, и на какую-то долю секунды я не осознавала, что же именно читаю, а потом было уже поздно: сияние затянуло нас в роман.
«Раз буйволы двинулись, их уже нельзя остановить. Раньше, чем они углубились в ложе сухого рва, Рама почуял Шер Хана и замычал».
— «Маугли»? — удивился Власов, осматриваясь по сторонам.
Для нас плохая новость оказалась в том, что в книге мы очутились не рядом с Маугли, а рядом с Шер Ханом. А это значит, что рядом не только находился огромный тигр, но и то, что сейчас сюда побегут буйволы с одной стороны и домашний скот — с другой.
Нас же просто раздавят!
Топот ног раздавался отовсюду, земля дрожала, тигр рычал и пытался спастись… как и мы.
— Софья, колдуй! — повернулся ко мне Власов.
— Что, сейчас? Я не смогу!
— Или твоя магия нам поможет, или конец.
— Может, удастся избежать…
— Нет. Ты не поняла еще? Принюхайся, книга, в которую мы попали, горит. Ты должна поднять нас вверх, прежде чем огонь доберется сюда. Если роман сгорит — мы погибли.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Но если нормально бояться за себя я не научилась, то за Ярослава я переживала ужасно, это и решила использовать.
— Обхвати меня за шею.
И едва наставник выполнил приказание, как я закрыла глаза — и сердце откликнулось, желая спасти любимого. Я начала вместе с Власовым подниматься вверх. Мимо что-то пролетело, и, посмотрев вниз, я поняла, что это буквы: они сыпались одни за другими, все чаще и чаще.
Жар нарастал, указывая на быстрое приближение огня. А я, приложив все силы, неслась ввысь. Уже не было сюжета, не было персонажей, только белое пространство.
— Держись, — шепнул мне на ухо Ярослав.
Я, вцепившись в него, взглянула наверх. На нас летели буквы «Я» и «А». Зажмурившись, я ожидала столкновения, но тут последовал рывок — и мы выбрались из книги.
Появившись в настоящей реальности, я все еще всхлипывала от ужаса. Ярослав, схватив меня сильными руками, прижал к груди.
— Тс-с-с… Тише, успокойся. Все прошло, все ушло, мы спаслись.
— Чудом, — пробормотала я, стараясь унять дрожь.
Ожоги на руках саднили, спина болела, как и коленки. Но главное — это, конечно, то, что мы выжили.
— Когда книга горит, то путешественники, находящиеся в ней, могут умереть. Этим и воспользовались ловцы и их наемники. Ситуация становится все более и более опасной, и операцию, которую планирует Дмитрий, придется начать раньше времени. Они слишком много узнали о нас.
— И в чем она заключается? — испугалась я.
— Завтра узнаешь. Успокоилась?
Кивнув, я отстранилась и неожиданно наткнулась на что-то в темноте, и сверху на меня упало нечто мягкое. Подняв с пола предмет, я разглядела плюшевого медведя.
Нехорошая догадка закралась во мне, и, присмотревшись получше, тем более мои глаза успели адаптироваться к темноте, я поняла, где мы оказались.
— И кто в таком месте читает про Шерлока Холмса?
— Полагаю, те, кто работает, — взяв в руки книгу со стола около окна, показал мне Ярослав.
М-да…
— И как мы будем выбираться?
— Думаю, через окно.
— Ярослав, должна тебе сказать, что в последнее время моя жизнь резко пошла под откос. Я уже проникала в библиотеки, воровала еду и многое другое, но взломать детский садик — это уже слишком.
— Софья, двери группы скорее всего закрыты, и даже если мы сможем их отпереть, то внизу сидит охранник. Как мы объясним, что делаем в первом часу ночи в детском садике? Мы уже не того возраста, да и время неподходящее.
— А как быть с тем, что здесь второй этаж? — Я показала на окно пальцем.
— Ну, придется проявить смекалку.
— И что же ты придумал?
— Я вижу только два выхода: или связать простыни и вылезти из окна…
— Или?.. — настороженно отозвалась я, видя хитрую улыбку Ярослава.
— У тебя дома есть сказка «Красная Шапочка», — показал мне детскую книжку наставник, которую тоже взял со стола.
— О нет! — простонала я.
— Я, конечно, знаю, как она тебе не нравится, поэтому и начал сразу рассматривать вариант с окном.
Шутник.
— Имей в виду, — предупредила я Власова, подходя ближе, — когда расколдовывала Диму, я уже была в этой сказке, как и во многих других. С Шапочкой у меня отношения не сложились.
Наклонившись, Ярослав коснулся моих губ легким поцелуем.
— Не переживай, я тебя защищу. Поспешим, тебе еще нужно обработать раны.
Несколько мгновений спустя, когда мы открыли книгу, нас поглотило белое сияние.
* * *
Стоя у плиты и заваривая чай по своему фирменному рецепту, я прислушивалась к дискуссии, что шла у меня за спиной.
После нашего чудесного спасения Ярослав был очень злой на всю ситуацию в целом и на ловцов в частности, и когда мы пришли домой, сразу созвонился с друзьями. И вот утром, позавтракав, мы тесной компанией строим колоссальные планы мести.
— Так не может дальше продолжаться, я сыт по горло! — рычал Власов. — Дим, мне уже все равно, собрал ли ты достаточно информации и насколько продумана операция. Еще немного — и есть шанс, что мы до нее не доживем.
— Ты понимаешь, что плохо подготовленная месть может нам же выйти боком? — хмурился и не соглашался безопасник.
— Они убивают наших, похищали Софью и в открытую ведут на нас охоту. Что тут может быть еще боком?
— В тебе сейчас говорит злость, — покачал головой Дмитрий, принимая у меня кружку с чаем. — Спасибо.
Я смотрела на трех мужчин и только начинала осознавать, что всего два месяца назад не знала никого из них, а теперь я своя. Дмитрий меня принял, когда мы вместе искали способ вернуть его в человеческое тело, видимо, общая беда нас сплотила. С Николаем объединило общее дело, а именно философский камень, построив мостик доверия.
Ярослав стал моим любимым мужчиной и моей опорой, и теперь я была частью его команды. Это удивительно грело мое сердце.
— Софья, все хорошо? — окликнул меня Ярослав.
Задумавшись, сама не заметила, как стих спор и что все смотрели на меня. Улыбнувшись Власову, я прикоснулась к его щеке и с нежностью сказала:
— Просто прекрасно.
— Когда начнете клепать детей? — вклинился в нашу идиллию Дима. — Я хочу быть крестным.
Недовольно посмотрев на мужчину, я повернулась к Николаю и, кивнув на главных спорщиков, спросила:
— Что они решили?
— А что тут можно решить? Будут использовать банальный штурм. Несмотря на то что сведений недостаточно, мы явно сильнее.
— Нет! Это же очень опасно, — возмутилась я. — Откуда вы знаете, что сильнее, если у вас нет полной информации?
— Софья, другого выхода я просто не вижу, — заверил Власов.
— И как вы собираетесь спровоцировать их на схватку?
Ярослав замялся.
— Я планирую собой выманить Джона или не менее крупную рыбу.
— А что, если в качестве приманки использовать меня?
— Нет! — решительно заявил Ярослав.
— То есть ты — да, а я — нет?
— Именно! — убеждено кивнул Власов.
Я чуть не зарычала.
— Милые бранятся — только тешатся, — умильно заметил Дима, и мы с Ярославом чуть не искусали его.
— Софья, так правда будет лучше. — Власов, приблизившись ко мне, крепко поцеловал и добавил: — Пойду собираться. Сегодня будем в Обществе готовиться к операции допоздна и я переночую там. Пообещай мне не вмешиваться.
Поджав губы, я кивнула. Переубедить я Власова не смогу, а беспокоиться ему обо мне не нужно — это может стоить жизни.
Ярослав, благодарно поцеловав меня еще раз, направился на выход, поманив за собой Дмитрия и оставив меня с Николаем наедине.
Посмотрев на мужчину, я отметила его круги под глазами и уставший вид. Эта эпопея с философским камнем не прошла для него даром. Эпопея… У меня мелькнула гениальная мысль, но это в том случае, если все пойдет хорошо.
— Коля, скажи-ка мне, а что у нас с философским камнем?
— Как что? После вашего возвращения с удачного испытания я провел опыты на мышах, кошках, свиньях, все успешные. Теперь остался последний тест…
— На человеке, — сразу догадалась я.
— Именно. Вот только с добровольцами проблема. Я даже подумывал о себе, но не могу решиться. Страшно.
— А на мне?
В комнате повисла тишина.
— Ты хочешь стать первой подопытной?
— Да. Все равно придется кому-то из нас, — пожала я плечами.
— Яр меня убьет, потом реанимирует и убьет еще раз.
— Глупости, мы ему не скажем. Зато если что-то случится за время нашей мести, то мне все нипочем: я буду бессмертной.
Николай явно колебался. С одной стороны, уж очень ему хотелось завершить испытания своего детища, с другой — боялся подвести друга.
— Я ведь могу и сама сделать себе раствор. Поверь, от этого лучше не будет, — добила мужчину я последним аргументом и по взгляду поняла — согласен. — Значит, договорились: как только Ярослав уедет, сразу отправимся в лабораторию.
И направилась к двери, в голове обдумывая свое новое предложение Власову. Если все получится, он уже не сможет отказаться. Но не успела я и шагу сделать за порог, как наткнулась на Дмитрия. По глазам поняла — он поджидал меня.
Не став ходить вокруг да около, я спросила:
— Ну?
— Хотел поговорить с тобой по поводу ваших с Яром отношений.
Я возвела очи горе.
— Что-то снова не так?
— Не совсем, — мялся Дима. — Ты его любишь?
— Почему такой вопрос? — нахмурилась я.
— Я беспокоюсь за Ярослава. Я тебе и раньше говорил, что его чувства к тебе сильные, но до сих пор не представлял насколько. Если с тобой что-то случится, он руки на себя наложит. Яр очень тебя любит.
— А ты поверишь моим словам, если я скажу о своих чувствах?
— Да, — твердо посмотрев мне в глаза, ответил безопасник.
— Я безумно его люблю, — так же твердо встретила я взгляд. — И сделаю все, чтобы он меня не потерял. Но и ты его там береги.
Серьезно кивнув, Дмитрий пошел в гараж, а я стояла прислонившись к стене и прислушивалась к затихающему звуку мотора. Что ж, пора сдержать обещание.
* * *
В Общество мы приехали примерно через два часа, чтобы, пока не осуществили задуманное, нам уж точно никто не мог помешать. Где был Ярослав, я не спрашивала. Мы с Колей, стараясь не привлекать лишнего внимания, тихо пробрались в лабораторию.
— Ну, начнем готовить раствор? — Энтузиазм переполнял меня.
Но Николай подошел к холодильнику, набрал код и вытащил оттуда небольшую колбу с готовым составом.
— Все давно готово, но подумай еще раз: уверена ли ты?
Осторожно взяв в руки хрупкий сосуд, я прислушалась к себе и поняла, что боюсь. Боюсь до дрожи в коленях, до парализующего ужаса. Но это ничего не значит для меня в сравнении с опасностью и тем, что я должна помочь тому, кто меня любит.
Подмигнув Николаю, я опрокинула жидкость себе в рот и проглотила.
— Ну как? — спросил он.
Я прислушалась к себе.
— Не знаю. Все так же.
— Как же проверить? — вздохнул Николай.
И тут мы с ним переглянулись от пришедшей обоим в голову идеи.
— Тебе придется меня ранить, — озвучила ее я.
Коля замотал головой.
— Ты что, меня заставишь себя резать? Совесть есть? — возмутилась я.
— Ни за что, — упрямо ответил мужчина, подаваясь назад.
Я повернулась к машине, что делает надрезы в исследуемых материалах, и, положив руку на стол, нажала кнопку. В следующее мгновение через руку прошел нож и тут же вернулся в исходное положение.
Хватая ртом воздух, я упала на колени, стараясь справиться с болью, на пол капала кровь.
— Софья! Ты совсем ума лишилась? — вскрикнул Николай. — Погоди, я сейчас помогу тебе, мы все обработаем и забинтуем.
Но я уже не слушала его, я смотрела на рану, что на глазах, хотя и медленно, затягивалась.
— Как быстро всасывается препарат?
— Несколько минут, раствор очень активен.
— Значит, получилось.
— Несомненно! — воскликнул Коля. — И не вздумай себя убить. Хватит проверок.
Я лишь усмехнулась: на такое я не способна.
— Я могу поискать Ярослава и все ему рассказать?
— У меня есть предчувствие, что после этого мне набьют морду лица, но вперед. Только наедине сообщай такие новости, — напутствовал Коля. — А я пока приготовлю порцию себе.
Мужчина потер руки.
Хмыкнув, я вышла в коридор и, завернув за угол, застыла. Прямо по курсу страстно целовались Жанна и Дима. Что делать? Неудобно-то как.
Но скрываться было поздно: пара меня увидела.
— Софья, что ты тут делаешь? — нахмурился Дмитрий.
— Стою. В Обществе мне это делается спокойнее, чем дома. Возражения?
— Ярослав знает?
— Как раз иду ему сообщить. А ты не стесняйся, а продолжай. — И, поравнявшись с Жанной, подмигнула ей. — Только прижми сильнее и страсти побольше, побольше.
Все-таки его издевательства я ему припоминать буду долго!
Бросив на меня недовольный взгляд, Дима чмокнул свою девушку и направился прочь. Уверена, сдавать меня Власову.
— У вас все наладилось? — спросила я Жанну.
— Да. Когда надобность в моем постоянном присутствии отпала, я через некоторое время решила вернуться к себе, несмотря на опасность. В тот день мы крупно поругались, а мирились уже в постели. С тех пор он все время со мной и даже с родителями познакомил.
— Ого! — впечатлилась я. — Это ты должна рассказать мне во всех подробностях.
— За чаем? — рассмеялась девушка.
И я кивнула. Из-за Димы Ярослав сам скоро меня найдет, так что нет смысла бегать по Обществу.
— Только надо купить вкусностей. Ты иди ставь чайник, а я сейчас куплю вкусненького.
Радость и удовольствие переполняли меня. Конечно, было приятно осознавать, что я теперь бессмертная. Вернее, если подумать, чертовски приятно! В то же время можно уже было не бояться смерти.
Выйдя из Общества, я направилась через дорогу к палатке с выпечкой, на ходу доставая кошелек. Представленные на прилавке пирожки и булочки, очень аппетитно выглядевшие, так и притягивали к себе взгляд.
Я уже определилась с выбором, когда меня сзади окликнули.
— Да?
Передо мной стояла невысокая худая женщина, около тридцати пяти лет, одетая очень модно и дорого. На ее лице играла легкая улыбка.
Я знала, кто она такая, видела на фотографиях. Знала я и то, что совершила огромную глупость, выйдя из Общества, да еще и одна. За моей спиной уже стоял мужчина, и испуганная продавщица смотрела на нас, переводя взгляд с одного на другого.
Понимая, что избежать своей участи уже не получится, я сделала то единственное, что могла. Размахнувшись, я со всей силы двинула кулаком по лицу женщины, что когда-то предала моего Ярослава, променяв его на ловца. Дрянь!
А в следующее мгновение меня чем-то ударили по голове и свет померк.
* * *
Ярослав Власов
Я сидел на стуле в лаборатории, опершись локтями о коленки и опустив голову. Сложно описать в данный момент мои чувства. Сказать, что мой мир уже второй раз рушился, — значит ничего не сказать.
Почему все всегда идет не по плану? Она ведь обещала беречь себя!
— Яр, успокойся. Мы немного скорректировали план и вытащим Софью от Джона. Ничего с ней не случится, пока он надеется использовать ее против тебя.
— Он может не удержаться и выпить ее. Времени у нас очень мало, — неживым голосом ответил я.
— Конечно, что ее съедят, риск есть, однако и Софья — волшебница. К тому же причинить ей физический вред они не могут, — начал Николай.
— Все они могут, — рыкнул я. — Пойдем, Дим, пора отправляться.
— Погоди, я должен тебе сказать, — попробовал задержать меня Коля.
— Потом, — махнул я рукой и, подойдя к колбе с раствором философского камня, залпом выпил.
— Что ты?.. — обомлел Николай. — Я же себе…
— Ярослав, ты сошел с ума?! — орал на меня Дмитрий, выйдя следом за мной из лаборатории.
Расстроенный Николай продолжал рассматривать пустую колбу.
— Чем ты думал? — продолжал распаляться безопасник.
— Ничем, — отмахнулся я.
— Дурак! Любовь отняла у тебя последние мозги!
— Это к лучшему, дуракам везет, — отрезал я и сел в машину.
Дима лишь покрутил пальцем у виска.
* * *
Софья Ильина
В себя я приходила медленно и мучительно. Голова раскалывалась, но больше неприятных ощущений в теле не наблюдалось. Означает ли это, что меня не били?
С трудом сев, я прислонилась спиной к стене и обнаружила, что сижу на жесткой кровати, вокруг бетонированные стены и лишь только через небольшое окошко в самом верху камеры сквозь решетку пробивается тусклый свет.
Сейчас явно рассвет, значит, без сознания я пробыла довольно долго. Боже… Ярослав наверняка уже знает, что я пропала, и волнуется. Надеюсь, Коля додумается сказать ему про мое бессмертие. Эх, а я ведь обещала себя беречь.
Взгляд наткнулся на камеру видеонаблюдения под потолком.
«Ага, значит, скоро у меня будут гости», — подумала я и оказалась права.
Я только успела сходить в туалет и заплела волосы в косу, когда дверь камеры открылась и в нее вошла бывшая Ярослава, а за ней охранник, что поставил стул и остался стоять у Эллы за спиной.
Женщина присела, а я в это время с удовольствием разглядывала синяк на ее щеке.
— Думаю, мне нет смысла представляться, — заметила она, пристально рассматривая меня.
— Как и мне, — хрипло ответила я, прокашлявшись.
— Смотрю вот на тебя и думаю, что в тебе так зацепило Ярослава? Ты совершенно обычная, ничем не примечательная, кроме веса, и он так тобой дорожит. Когда ты исчезла, они с Джоном ругались с полчаса.
— Любовь — странная штука, — хмыкнула я на ее слова. — Ты ведь не боишься, что твой ловец однажды выпьет из тебя всю душу.
— Мы уже слишком давно вместе, чтобы я сомневалась.
— Все в этой жизни относительно. Неужели не возникало крайних ситуаций?
— Несмотря на то что Джон считает тебя очень вкусной, я убью тебя сама. Не переживай, недолго осталось.
Ничего больше не сказав, Элла вышла прочь, а я постаралась не выдать своей радости.
Они не знают про то, что я волшебница, не говоря уж про мое бессмертие, а значит, у меня есть преимущество. Я не позволю им использовать меня для шантажа Ярослава. Пора моим способностям доставлять не только сложности, но и помочь своей хозяйке.
* * *
Продумав план побега, я уже собралась наколдовать себе книгу, когда за окном послышался взрыв.
— Ярослав! — вскочила я на кровать и приподнялась на цыпочки, чтобы посмотреть на улицу.
Но нет, слишком высоко.
Теперь нельзя бежать. Уверена, что Власов сейчас штурмует эту крепость, чтобы спасти меня. И бросить его один на один с этими уродами я просто не имею права. А если его съедят? Нужно торопиться.
Когда я подошла к двери, раздумывая, как бы ту вынести, она сама отворилась, и внутрь вошла Элла с охранником.
— Ну что, явился твой суженый. Пойдем.
Я лишь покачала головой.
— Не вынуждай меня убивать тебя прямо здесь. Не сомневайся, моя рука не дрогнет.
— Это ты не сомневайся, что я использую любую возможность, чтобы убрать тебя с дороги. Ты не представляешь моих возможностей.
Улыбнувшись, я призвала силу, махнув рукой и отбросив их вперед в камеру. Визг, возгласы. Я же закрываю дверь с другой стороны, поворачиваю ключ.
В соседней комнате никого не было, значит, были уверены, что вдвоем справятся со мной. Не обращая внимания на вопли и крики с другой стороны двери, я порылась в стоявшем в комнате столе и нашла пистолет.
Как им пользоваться, я не знала, но, сняв с предохранителя, как показывали в кино, решила, что выбора все равно нет. Подойдя к следующей двери, я услышала вскрики и стрельбу, на улице грохотали взрывы. И я осторожно дернула дверь.
Заперта. Странно… Как же тогда эти двое вошли? Заперли следом за собой? Увидев сбоку на стене электронный замок с цифрой двадцать пять на дисплее, я нажала на красную кнопку, ожидая, что дверь откроется, но вместо этого цифры мигнули и начался отсчет.
Мне поплохело: я догадалась, что это за циферки. Ай-яй.
Когда в коридоре послышались шаги, я бросилась к двери и забарабанила в нее.
— Помогите.
Щелкнул замок, и я увидела Ярослава с карточкой электронного ключа в руках и, всхлипнув, бросилась ему на шею. Любимый мужчина крепко обнял, с силой прижав к себе, и утешающе прошептал:
— Тс-с… Как ты?
— Хорошо. Но вот там… — Я ткнула пальцем в таймер устройства, около которого уже стоял Дима. — Это бомба, да? Вы сможете ее обезвредить?
Дмитрий кисло на меня посмотрел, сказав:
— Страшная женщина… Нет, не могу. Бежим!
И мы понеслись прочь из этой комнаты, по коридору, но не на выход, а наверх. Мимо пробежала пара наших людей, все еще слышались выстрелы…
— Отступаем, — дал своим людям команду по средству связи Дима. — Занять оборонительную позицию, и всех чужих, кто нападет, отстреливать, остальных в плен.
— Куда мы?
— Наверх, там нас ждет Джон. Этот гад не должен уйти живым.
— Но бомба, — попробовала я воззвать к голосу разума.
— Успеем, — отмахнулся Дима.
Через пару минут наш безопасник не был так уверен. Ворд закрылся у себя в кабинете, и, чтобы взломать дверь, требовалось время, а его как раз не было.
— Отойдите, — решилась я помочь.
Власов, Дима и еще пара ребят подались назад без лишних слов, а я направила свою силу на дверь. Замок не открылся — пропала вся стена с дверью.
На несколько секунд и глава ловцов, и мы в полном удивлении застыли на месте, а потом я оказалась за спиной Ярослава, и раздались выстрелы.
Власов сделал шаг, второй. Все стихло, и послышался только звук взводимого курка.
— Так ты и не смог меня убить, — усмехнулся Ярослав.
— Моей целью был не ты. Раньше — да. Но когда я понял, что у нее, — кивнул на меня Ворд, — есть волшебство, ты стал незначительной помехой. Мы наблюдали за ней, и если бы Софья применила свою магию раньше, то нас давно бы здесь не было. Но все так не вовремя, и ее магия… Невозможно просчитать.
Последние слова мужчина произнес словно сам себе.
Ярослав выстрелил. Ловец упал на пол, из раны заструилась кровь прямо на белый ковер, а в глазах теперь были лишь пустота и холод.
— Пойдем, — развернул меня к выходу Власов и повлек за собой.
И лишь взведенный курок пистолета заставил всех замереть. Прежде чем я обернулась, раздался выстрел — и боль пронзила меня между лопаток.
Смотря в глаза Ярослава, полные ужаса и боли, я чувствовала лишь холод.
— Софья! — последнее, что я услышала.
И умерла.
* * *
Открыв глаза, я посмотрела на незнакомый потолок с ужасными фиолетовыми узорами. У кого-то дурной вкус в интерьере. Повернув голову вбок, я увидела Ярослава, сидящего рядом с постелью и смотрящего на меня.
Вид у любимого был какой-то взъерошенный, помятый. Видно, что спал он если не прямо здесь, в кресле, то точно в одежде и крайне мало. Власов смотрел на меня задумчиво, словно обдумывал план. Возможно, мести.
— Привет, — робко улыбнулась я.
— Привет, — грустно ответили мне.
— Извини меня, — на всякий случай сказала я.
— Не раз друзья мне говорили, что женщины коварны, — со вздохом начал Власов. — Теперь я в полной мере понимаю их слова.
От такого начала я напряглась. Он что, хочет меня бросить?!
— С одной стороны, я осознаю, что если бы не было меня в твоей жизни, то и многих опасностей ты бы просто избежала.
— Не смей даже говорить о таком! — гневно воскликнула я, садясь на постели.
Но Ярослав словно меня и не слышал.
— С другой стороны, я совершенный эгоист и никогда не смогу отпустить тебя. Ты значишь для меня больше, чем что-либо вообще в мире.
Тут я не смогла удержаться и довольно расплылась в улыбке.
— Но если ты еще раз так безответственно подвергнешь себя опасности, я не знаю, что вообще с тобой сделаю, — рыкнул Ярослав. — Даже не представляешь, что я почувствовал, когда ты умерла у меня на руках. Мы уже подъехали к Обществу, когда твое сердце забилось вновь. Там-то меня Николай и обрадовал.
Я лишь довольно улыбнулась.
— А что с Вордом и остальными?
— Их уничтожил взрыв. Нам осталось найти только Эллу.
— Не надо, — мотнула я головой. — Не найдете. Я заперла ее в комнате, где они держали меня.
Склонившись и поцеловав меня, любимый добавил:
— За то, что заставила меня так волноваться, ты исполнишь одно мое желание.
— Какое? — Я поднялась с кровати и оседлала его в кресле.
— Не скажу, — пробормотал Ярослав, а его руки поползли вверх по моим ногам, поглаживая и лаская.
— Мы никому не помешаем в этом доме? — прошептала я в губы Власова. — Очень хочется тебя утешить.
— Здесь хозяин Николай, а он теперь по гроб жизни мне должен, — поцеловал меня в ответ Ярослав и повалил на кровать.
* * *
После всех опасностей и угроз наша жизнь потекла очень размеренно и тихо. Дмитрий добрался до данных Ворда, что тот по ловцам собрал немало, и продолжил изничтожать их ряды. Даже если кто-то, по его словам, и останется, то урок они запомнят надолго.
Жанна собралась по всем материалам о ловцах написать книгу. Путешественники, по ее мнению, должны знать слабости своего врага. А какой лучший способ о них рассказать, как не в романе?
И наконец, у меня с девушкой состоялся разговор за чашкой чая и плюшками, за которым мы основательно перебрали косточки Диме. Не знаю, что послужило зарождению их чувств и отношений — моя ли магия или просто два одиночества нашли друг друга, — однако теперь при упоминании в разговоре о Дмитрии про подвалы и пытки Жанна лишь загадочно улыбается.
Дима, несомненно, дорожил своей девушкой, и, как Ярослав мне сказал, никогда к своим пассиям он не относился столь трепетно. Хотя, иногда слыша их очередную перебранку, полностью понимаешь поговорку «Милые бранятся — только тешатся». Ведь это же Дима.
Михаил также принял дозу раствора, правда, самым последним. Когда он узнал о штурме поместья Ворда, он выпил в очередной раз приготовленный раствор и бросился нам на помощь, но… опоздал. Однако он не расстраивается, его жизнь теперь занимает другая цель — компьютерный гений решил стать химиком и изобрести еще много «полезных штук». Думает, я буду таскать ему из книг ингредиенты. Ха-ха!
Николай, став наконец бессмертным, ничего не поменял в своей жизни, разве что начал скрываться от своих друзей, а вернее — от их спутниц жизни. Ведь теперь, обретя свое счастье, мы стараемся осчастливить и всех вокруг. Очень Колю это наше стремление беспокоит.
Моя жизнь не была еще столь прекрасна, как в этот момент, и в следующий, и в… Ярослав делал меня счастливой, ему это превосходно удавалось.
Мы все так же беспокоимся друг о друге и так же наслаждаемся временем, проведенным друг с другом. Несравненное удовольствие — путешествовать с ним по книгам и просто смотреть сюжет. Хотя иногда я подрабатываю, потаскивая ценности для фирмы. Особенное наслаждение я получила, когда под присмотром Власова вычистила все сокровищницы Хамунаптры, отсыпав только главным героям.
Часто вечерами, сидя на диване и попивая мой фирменный чай, мы с Ярославом обсуждаем дальнейшие путешествия. И я греюсь под теплым боком любимого мужчины, щурясь, словно сытая кошка, и вдыхаю книжный аромат, практически всегда витающий вокруг нас.
Что может быть лучше?
И сейчас я стояла около окна и смотрела на заснеженные улицы города. У меня только закончился прием, я уже отпустила медсестру и несколько нервничала.
Последнюю пару дней весь персонал больницы странно и хитро поглядывал на меня, но на мои вопросы лишь отмахивался и молчал. Странное единодушие для них. Я уверена, Власов приложил к этому руку.
Тем более что вчера он стребовал с меня слово выполнить обещанное желание. Я волновалась, мучилась от любопытства, и все внутри замирало. Может, от счастья?
Дверь в кабинет приоткрылась, и, обернувшись, я увидела Жанну.
— Что ты тут делаешь? — удивилась я.
— Приехала забрать тебя, — улыбнулась девушка.
— Ты ведь знаешь, куда мы едем?
— Да, но тебе не скажу.
— Все вы заодно, — вздохнула я и, накинув куртку, пошла вниз к машине.
Мое изумление все возрастало и возрастало, когда мы покинули черту города и все дальше стали удаляться в сторону Москвы.
— Надеюсь, мы едем не чистить снег?
Жанна рассмеялась и отрицательно закачала головой. А я со все возрастающим любопытством следила за сменой пейзажа за окном.
Вот показался поворот в небольшую деревушку, мы свернули и остановились у небольшого здания. Жанна вышла из машины, и я осталась одна.
Что же происходит?
Словно в ответ на мой вопрос отворилась дверь, и я увидела Ярослава, что присаживается передо мной на корточки.
— Ярослав, что происходит?
— Я прошу тебя выйти за меня замуж.
— Очень необычный способ сделать предложение. Для этого нужно было везти меня в глушь? — улыбнулась я, стараясь не запищать от счастья.
— Нет. В доме напротив нас ждут регистратор и наши друзья, а после медового месяца мы отметим в ресторане с родными. Ну, что скажешь?
Бросившись к Власову на шею и повалив в снег, я прокричала:
— Согласна!
Спустя полчаса я стала Власовой, полноправной супругой, и мы отметили это событие с его друзьями и Жанной. Уже было поздно, когда Дмитрий, подмигнув, предложил нам отправиться в свадебное путешествие. Но мне не нужен был отдых или медовый месяц, хотелось просто быть рядом — и пусть весь мир подождет. Но у Ярослава были другие планы.
Когда я переоделась ко сну, он подошел сзади и обхватил меня руками.
— А теперь ты должна исполнить обещание, которое дала после штурма.
— Какое? — игриво спросила я, рассчитывая, что наша первая брачная ночь принесет немало удовольствия.
— Закрой глаза и не двигайся. Обещай.
— Обещаю, — откинулась я на грудь Ярослава.
Рука на талии сжалась еще сильнее, и я услышала слова:
«„Внешнее“ — он стоит за ее спиной, прижимая ее к себе, лаская грудь и живот. Она держит одну руку на его шее, а другой касается его низа живота…».
Рывок — и я, распахнув глаза, увидела большую террасу, с полупрозрачными шелковыми занавесками и кучей мягких подушек.
— Это… — У меня перехватило дыхание.
— Да, «Камасутра». И нас с тобой ждет очень долгое путешествие, — поцеловал Власов меня в шею и, развернув лицом к себе, подхватил на руки.
