Глава 5

– Ричард Гарет, «Таймс». Скажите, а вас не смущает тот простой факт, что владельцы газеты «Матэн» подадут на вас в суд? Ведь вы фактически узурпируете их идею. Даже маршрут проложен в точности с пройденным в тысяча девятьсот шестом году, – наконец получив разрешение, поднялся со своим вопросом тридцатилетний крепыш.

Вообще-то, устроенная пресс-конференция поначалу напоминала сущий бедлам. Все выкрикивали свои вопросы хором, стараясь во что бы то ни стало перекричать оппонентов. Вопросы сыпались со скоростью которой может позавидовать ставший знаменитым пулемет Максима. Правда, справедливости ради нужно заметить, что до детища генерала Томпсона, скорострельность репортеров все же не дотягивала.

Петр взирал на беснующихся газетчиков с иронической улыбкой, и в ответ на поток вопросов просто молчал. Однако его молчание вовсе не способствовало умиротворению жаждавших новостей репортеров. Наоборот, чем дольше он молчал, тем они больше распалялись.

Наконец, он просто поднял руку вверх, и обвел им собравшихся в довольно просторном холле гостиницы «Астория». Вообще-то, глаза бы его не видели, эту гостиницу. Но… Товар нужно подать лицом. Все должно быть на высшем уровне. Поэтому его кабинет в каком-то там захолустном Колпино не подходил категорически.

– Господа, не собираюсь состязаться в прочности голосовых связок. Хотя уверяю вас, голос у меня достаточно громкий. Вы пришли чтобы задать свои вопросы, я для того чтобы ответить. Очередность конечно же мы устанавливать не будем. Но по мере того, как у кого-то возникнет вопрос, он должен будет просто поднять руку. Я гарантирую, что минимум на один вопрос каждого из вас я непременно отвечу. Коль скоро мы позиционируем себя как цивилизованные люди, так давайте будем соответствовать. Итак. Начнем господа.

Кто бы сомневался, что печатная братия не будет готова воспринять подобное адекватно. Тогда Петр пригрозил, что прекратит конференцию и ограничится эксклюзивным интервью представителям двух-трех газет. И вовсе не факт, что это будут именитые издания.

Четверо репортеров возмущенные столь вызывающим отношением к свободе слова попытались было демонстративно покинуть пресс-конференцию. Но сообразив, что остальные и не думают их поддерживать, выразив всем своим видом, какое огромное они делают одолжение, все же предпочли опуститься на свои места. После этого действо приняло более или менее упорядоченный характер.

И вот теперь, поднялся один из них. Представитель, пожалуй самого именитого издания в мире. Кстати, пытавшийся демонстративно уйти. Вот только, тема автопробегов была настолько благодатной, что он все же предпочел остаться и играть по заявленным правилам.

– Хороший вопрос, – пожав плечами ответил Петр. – Но наверное все же прозвучал слегка не по адресу. Месье Бошан, присутствующий здесь и являющийся представителем этой газеты ответил бы вам на этот вопрос куда лучше.

– О-о, не-эт, месье Пастухов, вопрос адресован вам, и я не намерен отнимать ваш хлеб. Тем более, что мой вопрос еще впереди, – тут же возразил француз.

– Ладно. Нет, мы не боимся претензий со стороны владельцев «Матэна», потому что имеем с ними договоренность относительно этого вопроса.

Еще бы у лягушатников были претензии. Хватит с них и того, что в каждом из зафрахтованных Петром самолетов, нашлось по местечку для представителей этой газеты. От остальных изданий аккредитуются только по одному репортеру. В начале-то это будет незаметно. Но когда гонка длится на протяжении десяти тысяч верст, она неизбежно растягивается. И оказаться сразу в нескольких местах просто нереально. Конечно можно будет сопровождать гонщиков и за свой счет. Но… Это сладкое слово халява.

К тому же, насколько стало известно Петру, французы и на устройство первой-то гонки не потратили ни одного франка. Мало того, они еще и озолотились на этом. Все финансовые издержки, и приз в том числе, легли бременем на русскую казну. Более того, вот уже более двадцати лет, газета «Матэн» регулярно получает отчисление от русского царя в размере трехсот тысяч франков, или сто двадцать тысяч рублей. Формирование положительного образа русских, в европейских изданиях стоит недешево.

Кстати, газетчики собирались выставить солидный счет и Петру. Тот даже хотел плюнуть на все, и организовать автопробег, не опираясь ни на что. Кто ему запретит? Объявит, что собирается ударить автопробегом по бездорожью и разгильдяйству. Еще и не станет их аккредитовывать. И останутся газетчики с носом. Идиоты.

Впрочем, эти намерения очень быстро сошли на нет. Стоило только в дело вмешаться жандармскому управлению, как спеси у французов поубавилось. В тысяча девятьсот шестом году, Русские стремились привлечь внимание к необходимости прокладки Транссибирской магистрали. Ну и желали показать, что несмотря на поражение в войне с Японией, уход России из Маньчжурии ни о чем не говорит.

И сегодняшняя гонка, так же могла иметь политический окрас. Ведь все зависит от того, как это дело подать. Опять же, это может послужить яркой демонстрацией Транссибирского тракта протянувшегося практически через всю страну. Еще год, максимум два, и от Владивостока, до европейской части страны можно будет проехать на автомобиле. И это далеко не только экономический эффект. Ведь по этой ж дороге можно доставлять и войска. Что при постоянном насыщении армии автотранспортом вовсе не столь уж мало.

Вообще-то Петр предпочел бы остаться без опеки. Но кто же ему позволит. К тому же при подобной поддержке, он решал все свои финансовые затруднения, возникшие в связи с приурочиванием гонки к определенной дате. И не только в этой связи. Устройство подобного мероприятия весьма затратное предприятие. Если не сказать больше. К тому же необходимо было согласовать вопросы международного уровня с Китаем и Монголией, читай Японией, целым рядом европейских государств. Причем сделать это в сжатые сроки.

Всевозможные ралли и гонки в Европе были довольно распространенным развлечением. Они явились толчком в развитии автомобилестроения и стояли вровень со скачками, и поначалу даже проводились на ипподромах. Правда, очень скоро начали выделяться в отдельный вид развлечений. Война надолго выбила автогонки из колеи. Но уже сейчас, они вновь набирали обороты и популярность.

Разумеется Петр об этом знал. Но они с Кессенихом не были готовы, выставлять свое детище на таких соревнованиях. Их двигатель просто не смог бы конкурировать с паровыми турбинами. Шутка сказать, их скорость заходила за отметку в двести верст в час. Двигателя способного выдать такое, у них пока еще не было.

Зато такое явление как ралли, проходящее через огромные расстояния, было пока подзапущено. И вот здесь-то у них был реальный шанс взять верх над паровыми конкурентами. Гонка длящаяся не один и не два дня. Гонка не столько на скорость, сколько на выносливость. Тут они могли побороться.

– Прошу вас, – Петр указал на мужчину, во втором ряду справа.

– Илай Гайд, «Вашингтон пост». Господин Пастухов, кто уже заявил о своей готовности участвовать в гонке? И есть ли среди них представители Американских Штатов?

– На участие в гонке подали заявку две русские компании, Игнатьева и Зотова. Ну и концерн «Пастухов и К». Английские компании «Триумф», «Ровер» и «Марк». Немецкие «Мерседес», «БМВ» и «Голиаф». Французские «Амилкар», «Рено» и «Ситроен». Итальянская компания «Фиат». Японская «Исузу». И да, американские «Студебекер», «Крайслер» и разумеется «Форд». И есть еще двенадцать частных лиц, посчитавшие привлекательной возможность взять приз в пятьдесят тысяч рублей. И их можно понять. Это большие деньги, – разведя руками, с улыбкой закончил Петр.

– Василий Рясский, «Петроградские Ведомости». Господин Пастухов, можно ли ставить на одну ступень автомобили разного класса. Грузовики и легковые автомобили серьезно отличаются как по скорости, так и по проходимости. Как и автомобили для рокадных дорог от автомобилей бездорожья. Перечисленные же вами компании производят разные автомобили. Возможно ли их ставить в один ряд.

– Вы совершенно правы. В один ряд их ставить никак нельзя. Именно по этой причине в этой гонке будет не один, а четыре победителя. Четыре номинации. Две для внедорожных автомобилей, грузового и легкового вариантов. И две для автомобилей рокадных дорог, так же грузового и легкового автомобилей.

– То есть, призовой фонд в пятьдесят тысяч будет разделен на четырех победителей? – Выкрикнул вопрос один из репортеров.

– Представьтесь, пожалуйста, – не став отвечать попросил Петр.

– Прошу прощения. Не сдержался. Ганс Вульф, «Берлин моргенпост».

– Понимаю. Итак, ваши выводы не верны. Я сказал, что приз в пятьдесят тысяч рублей, лакомый кусочек. И я не обманул. Общий призовой фонд составляет двести тысяч рублей. И каждый победитель получит свою награду. Исключение может быть только в одном случае. Если ни один автомобиль из конкретного класса не доберется до площади Бастилии в Париже, даже если он развалится на окраине столицы Франции.

Вообще-то изначально планировалось устроить ралли для грузовиков. Но потом посыпались предложения от других компаний, и встал вопрос о расширении списка. На кону была репутация концерна. Как же, заявил о проведении ралли с приглашением всех желающих участников, а сам не в состоянии обеспечить призовой фонд. А как можно одинаково оценивать разные классы автомобилей.

Угу. Ошибка Петра. Поспешил с объявлением автопробега, не выработав предварительно до конца все правила. А спешка, как известно, нужна только при ловле блох.

С другой стороны, ничего страшного. Подумаешь, небольшая неточность. Но только не в этом случае. В свете поднятой им же шумихи, всем обывателям было доподлинно известно, что это будет схватка между двигателями внутреннего сгорания и паровиками. Любое отступление, самый маленький шажок назад, скажется пагубно на задуманном. Из любой мухи, его противники тут же раздуют слона.

И тут вновь пришло на помощь правительство. Нет, оно вовсе не взяло на себя обязательства по выплате приза. Пастухову был предоставлен кредит, под смехотворные проценты. По сути, ему дали в долг, с учетом ежегодной инфляции и не более. Кстати, не только под призовой фонд, но и под другие расходы связанные с устройством автопробега.

– Франсуа Денье, «Ле Чаривале», – Петр посмотрел на высокого статного мужчину, слегка склонив голову на бок.

Глупо было бы устраивая пресс-конференцию, в целях рекламы, ограничивать доступ сюда репортеров. Это так же могло быть использовано против устроителей гонки. Поэтому, представитель скандальной французской газеты, известной своими карикатурами, оказался здесь совершенно беспрепятственно. И ожидать от него вопросы благоухающие розами, было бы глупо. Ну, хотя бы потому что, их карикатуры уже прошлись по предстоящему автопробегу. Петр получился вполне узнаваемым, как и КАЗ, со взорвавшимся двигателем.

– Господин Пастухов, а кто гарантирует выплату призового фонда? – Закончил свой вопрос француз.

– Выплату приза победителю гарантирует Петроградский Коммерческий Промышленный банк. Председатель правления, Винников Сергей Иванович, прошу любить и жаловать, – Петр сделал жест в сторону, сидящего рядом с ним коренастого мужчины.

– Русский банк? – С явным недоверием и иронией, поинтересовался репортер.

Петр, накрыл своей ладонью руку банкира, которого буквально распирало от охватившего его негодования. Какой-то вшивый репортеришка, посмел выказать недоверие к банку уважаемому не только в пределах Российской империи. Ну кто бы подобное спустил. Хм. Ну и не Петр конечно же.

– Смею заметить, месье Денье, что у русских есть одна отличительная черта. Они всегда держат свое слово, и никогда не нарушают достигнутых договоренностей. Чего не скажешь о целом ряде европейских государств. Это русские вступили в войну не закончив мобилизацию, чтобы спасти Францию от позорного разгрома. Русские, испытывая недостачу во всем, отправили во Францию трехсот тысячный экспедиционный корпус, защищавший вашу родину, ценой своей крови. Русские, предпринимали наступательные операции на Восточном фронте, чтобы оттянуть часть германских сил с Западного театра военных действий, и опять же оказать помощь французским и английским войскам. Это только недавние примеры, месье Денье. Или вы считаете, что русским можно доверить только завидную для них честь проливать свою кровь за чужие интересы? Можете не сомневаться, призовой фонд находится в надежных руках, и будет передан победителям, кем бы они ни были. Слушаю ваш обещанный вопрос, месье Бошан, – Петр вновь обратился к представителю газеты «Матэн», который как видно хотел сгладить возникшие острые углы.

– Жан Бошан, «Матэн». Месье Пастухов, до начала гонок осталось меньше месяца. Насколько мне известно, прием заявок завершен. Иными словами, организаторы автопробега вышли на финишную прямую к старту гонки. Как бы противоречиво это не звучало. Но в Пекине пока еще нет ни одного автомобиля участников. Как вы это прокомментируете?

– Хороший вопрос, месье Бошан. Что касается компаний изъявивших желание участвовать в гонках, то они сами должны будут позаботиться о том, чтобы их представители вовремя оказались в Пекине. Касаемо частных лиц, ввиду ограниченности по времени, мы, как организаторы гонки, взяли на себя заботу по их переброске. Участники из Америки уже погрузились на грузовой дирижабль и находятся на пути в Пекин. Остальным придется самостоятельно добраться до Петрограда. Через два дня, отправляется первый грузовой дирижабль. Так что, тут накладок быть не должно.

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Причем хватало и каверзных. А то как же. И чего греха таить, далеко не всегда Петру удавалось сохранять полное спокойствие. Все же всякому терпению есть предел. Будь на его месте профессиональный дипломат… Но Петр не был дипломатом. Потому и бывал резок. Впрочем, не настолько чтобы серьезно приступить правила приличия.

Нет. Понятно, что все зависит от того, как это подать обывателю. Уже один его спич по поводу пролитой русской крови за чужие интересы, можно было развернуть в любую из сторон. Даже представить как открытое антиправительственное выступление. Было бы желание. Но такового не обнаружилось, ни среди его сторонников, ни в рядах противников. Первые не хотели вредить. Вторые, прекрасно отдавали себе отчет, что черный пиар зачастую оказывается куда как более эффективен.

Одно дело выставить сторонников ДВСов в смешном виде. И совсем другое, публично облить их грязью. Как уже говорилось, представители тайного клуба прекрасно понимали механизм действий информационной войны. И несмотря на неожиданный и ошеломляющий удар, постепенно выигрывали у своих оппонентов, раунд за раундом. Поэтому не собирались давать своим противникам ни единого шанса.

Петр прекрасно это сознавал, и именно поэтому искренне надеялся на то, что гонка пройдет все же в условиях честного состязания. Конечно можно перестраховаться и устроить несчастный случай, в виде оказавшихся на пути бандитов. Ну или взорвать-таки двигатель, как это показано в газетной карикатуре.

Но лично Пастухов склонялся к мысли, что ничего подобного представители клуба устраивать не будут. Во-первых, над ними нависли русские разведчики и жандармы. А как бы к русским не относились иностранные державы, их силу они всегда уважали. И после прошедшей войны, это уважение только окрепло. Тем более по отношении к разведке и контрразведке, профессионализм которых рос как на дрожжах.

Во-вторых, члены клуба выигрывали по всем направлениям на информационном фронте. Взбудоражившееся общественное мнение постепенно успокаивалось, и их взгляды оборачивались в привычную сторону. Стоит только совершить что-то, что вновь укажет на всемирный заговор, как все труды пойдут насмарку.

Так что, Петр не сомневался, соперники постараются выиграть честно. И надо сказать, у них для этого были все шансы. Заявленные автомобили энтузиастов, все сплошь были обычными серийными образцами. А вот автомобили некоторых компаний…

Несмотря на прогрессивность котлов замкнутого цикла, автомобилей оборудованных подобными агрегатами было не так чтобы и много. Все же такие авто были дороже, а потому и не пользовались особым спросом. Обычные автовладельцы предпочитали заплатить поменьше, доплачивая за экономию временем и силами, затрачиваемыми на обслуживание железных коней.

Но для участия в гонке все крупные концерны выставили автомобили именно с замкнутым циклом. Да еще и использующие жидкое топливо. А у них изрядный запас хода. Так что, особо рассчитывать на преимущество своих автомобилей Петру не приходилось. Это будет по настоящему серьезное соперничество на выносливость. И у его противников есть все шансы на победу.

Самое же прискорбное заключалось в том, что ему не приходится рассчитывать на нефтяное лобби. С одной стороны, они как бы заинтересованы в том, чтобы развивались двигатели потребляющие нефтепродукты. С другой, паровики на нефтяном отоплении их вполне устраивают. Да хотя бы потому что они потребляют жидкого топлива в несколько раз больше, чем ДВСы. Ну и умудряются подчистить все отходы от производства керосина. А именно он на сегодняшний день является основным продуктом нефтяных промышленников.

Нет, понятно, что они выиграют куда как больше, если поддержат новые двигатели и будут всячески способствовать их продвижению. Хотя бы потому что, в настоящий момент большая часть автомобилей работает все же на твердом топливе. Увеличение же потребления нефтепродуктов соответственно потребует и увеличение добычи, причем далеко не только легкой нефти. Вот только Петр пока еще не слышал о столь прозорливом дельце. Да его и нет. Потому что если бы был, то он уже давно вышел бы на Пастухова, с протянутой рукой помощи…

По окончании пресс-конференции было только одно желание, убраться из этой гостиницы куда подальше. Он никогда не был особенно мнительным, и к приметам относился вполне ровно. Ну так, скорее по привычке поплюет, да постучит по дереву. Делая это совершенно неосознанно, и не вкладывая в этот поступок особого смысла.

Но даже при таком несерьезном отношении к дурным знакам и приметам, задерживаться в «Астории» у него не было никакого желания. Однажды он тут уже споткнулся. Хорошо еще хоть легко отделался. Хотя-а… Именно здесь он встретил Александру, именно благодаря событиям имевшим место в этой гостинице они вообще смогли оказаться вместе. Мозаика состоит из множества пазлов, и даже без одного, картинка не складывается. А как известно, за все в этой жизни нужно платить. И за счастье в том числе. Он же был счастлив. Хм. Сейчас, счастлив.

Еще год назад, Петр решил открыться перед супругой. Не дело, иметь серьезные тайны от жены. И уж тем более от Александры, последовавшей за ним несмотря на реальную опасность. И ведь ни разу не отступилась и не попрекнула. Разве только однажды, когда он скрыл от нее то, что опасность уж слишком близка. И по большому счету, тот скандал, закончившийся бурным проявлением чувств, был вызван именно его скрытностью.

Скрывать от нее еще и это… Ну уж нет. Эдак он вместо надежного друга, соратника и любящей женщины может заполучить злейшего врага. Оно конечно кто-то мог сказать, что он преувеличивает. Но нужно было знать Александру. Уж кто, кто, а Пастухов прекрасно понимал, что это вполне реально. И вообще. Он не хотел чтобы между ними была хоть тень недомолвок.

Кессених правда выступил против этого. Как видно ему страсть как не хотелось терять монополию на Пастухова и его знания. Вот только Петр не собирался идти у него на поводу. В конце концов, Александра не просто его жена, и самый близкий человек в этом мире. Хм. Пожалуй в двух мирах. И не она одна, а вкупе с дочерью. Ну да не суть важно. Ведь она еще и его страховка.

Ну не правильно это, быть практически во власти одного человека. А ведь по сути так оно и было. Стоило только Кессениху сообщить о Пастухове германским агентам… Нет, Петр верил в то, что ему удалось привязать Отто Рудольфовича к себе накрепко. Но вера, и действительность, нередко сильно расходятся. Поэтому страховка вовсе даже не помешает. Чай не в сказку попал.

С другой стороны. «Мы рождены чтобы сказку сделать былью…» Стоп! Идиот! Господи, ну какой же он идиот! Нет понятно, что они сейчас предпринимают не так чтобы и мало. Александра и Кессених трудятся буквально на износ, пропадая в конструкторском бюро. Отто Рудольфовичу, так и вовсе приходится разрываться, потому как на нем еще и заводы. Хорошо хоть тесть помог с дельными управляющими, иначе совсем беда. Но какой же он идиот! В смысле Петр конечно же.

Внезапно возникшая мысль словно прострелила его электрическим разрядом. Запрыгнув в свой автомобиль, он тут же поспешил в центральную императорскую библиотеку. Там он проторчал несколько часов кряду, копаясь в пыльных завалах газет, и мучая странными расспросами служащих в храме знаний.

Здание библиотеки он покинул в четыре часа по полудни. И несмотря на то, что ему пришлось изрядно попотеть, был очень доволен собой. Что и говорить, теперь у него был дополнительный повод загрузить супругу по самую маковку, чтобы она и думать забыла об автопробеге. А то, признаться у него уже не было уверенности, что ему это удалось окончательно.

Стоило только Пастухову озвучить идею с автопробегом, как Александра тут же заявила о том, что она так же непременно будет участвовать в гонке. Причем она сразу заняла такую позицию, что сдвинуть ее с места было практически невозможно. Она и без того обладала весьма решительным и упертым характером, а тут еще и ее эмансипированная натура сказала свое слово. И как только в ней уживалась ласковая и любящая жена и мать, с вздорной бабой в которую она порой превращалась?

А тут еще и участие в первой гонке, двадцать лет назад, супруги принца Боргезе. Мол может получиться отличная преемственность. Тем более, если Петр выиграет гонку на грузовом внедорожнике, а она на легковом. А что до разного рода опасностей, бандитов и тому подобное. Так ведь власти выделят конвой из военных, и те обеспечат достаточную безопасность. К тому же, будет осуществляться прикрытие с воздуха. Ведь для проведения гонки было зафрахтовано целых три самолета.

Этот бой Петр мог проиграть вчистую. В смысле, ему конечно же было плевать на закидоны Александры, и он просто стукнул бы кулаком по столу. Пришлось бы, так и гонку отменил. Он готов был рисковать сам, пожертвовать своей жизнью ради семьи. Но не представлял как может защитить Александру от нее самой.

Однако помогла все та же одержимость Александры, которая готова была с жаром наброситься на дело, вызвавшее ее живой интерес. Петр понимал, что это преждевременно. Но с другой стороны, отчего ы и нет. Нужно же когда-то начинать. К тому же, автогонки приобретали все большую популярность. Вот он и предложил спроектировать гоночный автомобиль, с новым двигателем.

Это было попаданием в яблочко. Ведь ей представлялась возможность спроектировать новый двигатель, способный выступить соперником паровым гоночным болидам. А это далеко не просто, учитывая их скорости. Вообще-то Петр пребывал в уверенности, что им до подобных гонок еще далеко. Опять же, проектирование и уж тем более постройка такого болида вылетят в копеечку. Они же и без того, едва сводят концы с концами. Но ради собственного спокойствия, и осознания того, что супруга находится в безопасности, Петр был готов к любым тратам.

К тому же, как выяснилось, он все же оказался в этом деле не столь уж бесполезен. Кое-что помнил по прошлой жизни. Это лишний раз доказывало, что если тебе интересен предмет, то ты просто обречен знать его хорошо. Благодаря подсказкам Петра дело продвигалось достаточно быстро. Если не сказать стремительно.

Были сложности технологического порядка. Приходилось морщить лоб, ввиду недостаточно высокого качества имеющихся в их распоряжении сплавов. Сказывалось и отсутствие опыта, вместе со статистикой. Ведь, они собирались перешагнуть сразу через несколько ступеней. И тем не менее, работа продвигалась прямо-таки стремительно. Ну хотя бы потому что они двигались к ней кратчайшим путем. По прямой. Не сворачивая в различные тупики.

Но именно вот эта успешность, могла сыграть с ним злую шутку. Александра вполне могла подумать о том, что работу по гоночному автомобилю Кессених сможет продолжить и сам, коль скоро все идет по накатанной. А она тем временем скатается быстренько на авто, какой-то десяток тысяч верст, и вернется к кульману. Между прочим, подобные пробные камни ею уже забрасывались.

И тут сегодня ему на ум пришла просто гениальная мысль. Если у них получится, а у них просто не может не получиться. Потому что, поначалу там не нужно будет ничего особо сложного и сверхъестественного. Это будет настоящий сокрушительный удар по противникам ДВСов. Потому что ничего подобного паровым машинам и не снилось. Они в принципе не способны на это.

Ну и Александра. Уж он-то успел изучить нрав своей супруги. Стоило ему только озвучить по настоящему новую идею, достойную особого внимания, как она загоралась неугасимым огнем. А новая его идея не просто достойная. Она для этого мира, по настоящему революционная.

Оставив машину на служебной стоянке, Петр поспешил в здание заводоуправления, прикрывшись зонтом от накрапывающего дождя. Ну а что такого. Вполне нормальная весенняя погода в этих краях. Хорошо еще хоть относительно тепло и нет нужды кутаться в плащ, вполне хватает делового костюма.

Войдя в здание, он сразу прошел на второй этаж. На первом располагались различные службы завода. Петр в дела управления особо не влезал, предоставив свободу действий Кессениху и управляющим. Как говорится, мастер есть нехер лезть. Нет, руку на пульсе конечно держать стоит. Но тут главное не переусердствовать, не то задавишь инициативу на корню, а это на пользу делу никак не пойдет.

На втором же этаже располагались кабинеты Петра (нужно же владельцу иметь свой угол) и Кессениха. А так же конструкторское бюро, которым ведала Александра. Там же было и ее рабочее место. Отдельное, но в целом оно входило в общую планировку бюро. Кстати, у них там весьма просторно. Строили с прицелом на будущий рост.

Поднявшись по лестнице, Петр тут же направился к Кессениху. В приемной его встретила секретарша. Моложавая женщина средних лет. Петр заподозрил было Отто Рудольфовича в чем-то предосудительном. А то как же, он ведь привез в Россию семью, и тут у него появляется вот эта красавица бальзаковского возраста. Но как оказалось, никакой интрижки тут и близко нет. А вот профессионализм секретарши был выше всяческих похвал.

Пастухов непременно завел бы и себе такую же ходячую картотеку, куда там компьютеру. Тот ведь способен только выдавать команды и действовать согласно заложенной программе. Елена Олеговна же не просто все помнила, разложив всю информацию по полкам своей памяти. Она еще была и человеком разумным, а потому была поистине незаменима.

Впрочем, от идеи завести себе секретаря Петр тут же отмахнулся. Ну ни к чему ему помощник, при его подходе к делам концерна. Лишнее это. Разве только потешить свое эго. Но он не был настолько самолюбив.

– Здравствуйте, Елена Олеговна.

– Здравствуйте, Петр Викторович.

– Отто Рудольфович у себя? – не останавливаясь, Петр взялся за ручку двери кабинета главного инженера.

– У себя, – ответила секретарша, даже не попытавшись остановить Петра.

Нет, дело вовсе не в том, что Пастухов тут полновластный хозяин. Данное обстоятельство вовсе не могло бы ему позволить вести себя столь вольно. Если бы Кессених сказал своей подчиненной, что занят и его не для кого нет… Такое кстати уже случалось, и Петр относился к этому с пониманием. Но в любое другое время, он оказывался в кабинете главного инженера беспрепятственно.

– Елена Олеговна, а вас не затруднит, вызвать Александру Витальевну? – Прежде чем войти, поинтересовался он.

– Нет, конечно же. Что-то еще?

– Злоупотреблять добрым отношением Отто Рудольфовича и нагружать его секретаря своими заботами? Чур меня, связываться с разъяренным тевтонцем.

– Ну-у Петр Викторович, я тоже не из тех, кто позволит переступать грань, – мило улыбнувшись, возразила женщина.

– Плюсом к тевтонцу, еще и русская валькирия? О-о не-эт, это слишком даже для меня.

– Я гляжу репортеры здорово вас раззадорили. До сих пор успокоиться не можете

– Что есть, то есть, – наконец открывая дверь, согласился Петр.

Кесенних встретил его настороженным взглядом, но едва только рассмотрев, тут же покачал головой. Вот так сразу и не поймешь, то ли что-то осуждая, то ли наоборот одобряя. А ведь ничего пока не знает. Да и знать-то там нечего. Обычная пресс-конференция в рекламных целях. Никаких скандалов или сенсаций.

– Здравствуйте, Отто Рудольфович, – поздоровался Пастухов.

– Здравствуй, Петр. Наконец-то. Что-то ты подзадержался, – произнес главный инженер, со своим неподражаемым акцентом.

– Так вышло, – жизнерадостно отмахнулся Пастухов.

– Но я надеюсь…

– Нет, нет, все просто замечательно, – успокоил Петр. – Не обошлось конечно без умников, каверзных и откровенно хамских вопросов. Но я вел себя достойно.

– Правда? – Усомнился Кессених.

– Ну, почти, – вынужден был признать посетитель и по совместительству компаньон.

– Кто бы сомневался. Наверное опять указывал хамам на их место, – не сдержавшись, хохотнул инженер.

– Ну, я бы не сказал, что все было в столь уж вызывающей форме. Но-о…

– Но-о все же было, – закончил его мысль Отто Рудольфович.

– Так. Самую малость. Только ради порядка.

– Н-да.

– Да вы не переживайте. Они даже шум по этому поводу поднимать не станут.

– То-то и оно, что не станут. А нам бы лучше, чтобы вокруг автопробега было бы побольше шума. Я бы даже сказал, скандалов.

– Вы ли это, Отто Рудольфович.

– Понимаешь, Петр. Если вдруг мы проиграем… Словом, большой шум, нам пошел бы на пользу. Да и в случае выигрыша он не был бы лишним. Чем больше внимания приковано к нам, тем лучше для продаж. Популярность, пусть и дурная, это хорошая реклама. Кстати, ты сам утверждал это на примерах своего мира. Ну и я провел кое-какой анализ у нас. Все сходится в лучшем виде.

– Понял. Ну, извините, что никому не набил морду.

– Ничего. Надеюсь, взамен ты выиграешь гонку. Ш-шайсе. Мы должны ее выиграть. Ведь у нас все шансы.

– Выиграем, Отто Рудольфович. Даже не сомневайтесь. Я руль изгрызу, но приду первым.

– Я в тебе не сомневаюсь, – кивнув с самым серьезным видом ответил инженер.

В этот момент открылась дверь и в дверях появилась Александра.

– Разрешите, Отто Рудольфович? – Поинтересовалась девушка, из вежливости оставаясь в дверях.

– Ну конечно, Александра Витальевна. Что за церемонии.

Действительно. Коль скоро Елена Олеговна не сбила на подлете к двери, в кабинет можно проходить смело. Но… Так уж сложилось, что этот немец у супругов пользовался безграничным уважением, и никто из них ни разу даже не подумал обозначить перед ним свое превосходство.

– Я так подозреваю, это опять мой дражайший супруг решил устроить внеочередное совещание в вашем кабинете. Словно у него нет своего угла, – произнесла Александра, проходя к столу, и устраиваясь на стуле с высокой спинкой.

– Угол есть. Но нет такого секретаря как Елена Олеговна. А значит, мне самому придется собирать вас в кучу. Прийти сюда и попросить об одолжении Елену Олеговну, куда проще.

– Ага, – понимающе кивнула Александра. – Можно только один вопрос?

– Пожалуйста, – великодушно разрешил Петр, подкрепив свои слова красноречивым жестом.

– А для чего мы телефонизировали весь завод? Не выходя из кабинета ты можешь разыскать даже последнего грузчика, не то что меня и Отто Рудольфовича.

– Бездушные железки, ни за что не заменят живого человека.

– Ой ли. А не ты ли все это организовал? – Откинувшись на спинку стула, подбоченилась супруга.

– Я тут ни при чем. Это все мое навязчивое прошлое, которое никак не может меня отпустить. А сам я настолько проникся вашими реалиями, что стал ценить настоящее человеческое общение.

– Кхм, – нарочито, кашлянул Кессених. – Если вы не против, то давайте закончим с прелюдией. Итак Петр?

– Что?

– Мы тебя очень внимательно слушаем, – поддержала инженера Александра.

– Ладно. Я тут подумал. Автопробег начнется через пару недель. И потом продлится может быть с месяц.

– Месяц? Петр, ты собрался состязаться на велосипедах? – Искренне удивился Кессених.

– Это невозможно, – возразила Александра. – Он даже не состоит в обществе велосипедистов. Пе-отр, да у тебя вообще нет велосипеда, только мотоцикл. Это непростительное упущение.

– Ха-ха-ха. Очень смешно, – с нескрываемым сарказмом, произнес он. – Так вот. Я тут подумал, что пока меня не будет вам станет скучно, и вы впадете в меланхолию. Ну а чтобы этого не случилось…

– Хочешь что-то предложить? – Став серьезным, поинтересовался Кессених.

– Хочу. Гонка, гонкой, но не следует забывать и о том, что наступать нам нужно широким фронтом.

– То есть то что мы сейчас работаем над гоночным автомобилем ты не воспринимаешь как атаку по широкому фронту, – подавшись вперед, удивилась Александра. А потом убежденно продолжила. – Сначала наши автомобили победят в автопробеге, явив надежность. Потом мы выступим на осенней гонке в Петрограде, и заткнем за пояс все эти паровые болиды, как их красочно называют журналисты. Выиграем здесь, потом Париж, Берлин, Лондон. Поговаривают о гонках в Америке. Уже во всю проходят испытания двухтактные двигатели для велосипедов. Результаты просто замечательные. Еще немного и можно будет начинать продажи. И ты говоришь, что мы разворачиваем наступление не по всему фронту? – Наконец возмущенно закончила она.

– Возможно. Но это на земле.

– …??? – Александра и Отто Рудольфович, переглянулись и с искренним недоумением посмотрели на Петра.

– А поконкретнее? – Наконец поинтересовался Кессених.

– Думаю пришла пора ударить по небесам, – Петр решительно рубанул рукой воздух.

– Авиационный мотор? – Нашлась Александра.

– Именно. Я конечно в них, можно сказать, ни уха ни рыла. Но… По сути это тот же ДВС.

– Только условия совершенно отличные, от земной поверхности, – поправил Кессених.

– Понимаю, – соглашаясь кивнул Петр. – Но тут даже дрянной двигатель побьет паровик. Вы обратили внимание как летают самолеты? Взлет, посадка, плавность в маневрах. Элегантность бального танца. Вы слышали о Нестерове?

– Признаться нет, – посмотрев на Александру ответил инженер.

Но и девушка только недоуменно пожала плечами. Ничего удивительного. Этот офицер прославившийся в мире Петра, здесь если и был известен, то лишь в узких кругах. Весьма узких.

– Штабс-капитан. Летчик, – начал пояснять Петр. – Доказывал что самолет при правильном управлении всегда найдет опору в воздухе, и способен закладывать петли в вертикальной плоскости. Неоднократно пытался на примере доказать свою правоту. Но всякий раз его подводила машина. Все попытки преодолеть эту проблему ни к чему не привели. В тысяча девятьсот четырнадцатом году, незадолго до войны погиб, при очередной попытке совершить петлю в вертикальной плоскости, с переворотом самолета.

– И? – Подбодрила Александра, понимая, что все это неспроста.

– В моем мире, Нестеров сделал эту петлю. Она потом имела двойное название: Петля Нестерова, или Мертвая петля. И это была только первая из фигур высшего пилотажа. Ничего подобного здешним паровикам и не снилось.

– Вот значит как, – помяв подбородок, задумчиво произнес Кессених.

– Понимаю, небеса не ваш профиль, – поочередно посмотрев на жену и немца, пожал плечами Пастухов. – Но ведь можно пригласить авиаконструктора.

– Это-то понятно. Но отчего ты решил, что эти акробатические номера, могут заставить взглянуть на ДВС под другим углом? – Усомнилась Александра.

– Потому что, дорогая, это не акробатические номера. Это новое слово в тактике воздушных боев. Это самый настоящий переворот. Внезапные атаки под разными углами. Резкий взлет и пикирование. Мертвая петля позволит из преследуемого превратиться в преследователя. Взмыл свечой ввысь и упал на голову противнику, изображающему свои плавные «па», с постепенным набором высоты. Вы только обрисуйте эти возможности летчикам участвовавшим в воздушных боях. Да они душу отдадут за такой двигатель.

– Петр, ты не веришь в свою победу? – Внимательно посмотрев на соратника, поинтересовался Кессених.

– Верю. И это вовсе не запасной вариант. У нас есть конструкторское бюро. Так отчего бы не начать новую веху. Авиационное моторостроение только на начальном этапе схоже с автомобильными. Чем дальше, тем больше отличий. И эту работу нужно начинать уже сейчас. Думаю для начала мы еще что-то сможем придумать, чтобы заткнуть за пояс паровики по маневренности. Во всем остальном они будут впереди. Но для истребителей, самое главное это маневренность.

– И скорость, – не согласился Отто Рудольфович.

– Ну не думаю, что он так уж уступит в скорости. Главное все же это несомненное преимущество в маневренности.

– Хм. Ладно. Мы подумаем в этой области, – переглянувшись с Александрой, ответил Кессених.

– Не зна-аю, – покачав головой, с сомнением произнесла Александра. Мы уже работаем на разрыв. Конечно можно расширить штат, привлечь еще инженеров, авиаконструкторов. Но… Небо это небо. Оно не прощает ни пижонства, ни самоуверенности.

– Все так, – согласился Петр. – Но так уж случилось, что кто-то должен сделать первый шаг. И кроме нас его пока сделать некому. Начнем. А там… Между нашими мирами много общего. Очень много. И пусть события порой сильно разнятся, исторические личности по большей степени остаются самими собой. И Сикорский построил своего «Муромца». Но он не создавал двигатель, а использовал готовый, установив его на свой самолет.

– То есть, те кто способствовал развитию авиационных моторов, просто пока не открыли своего потенциала, хотя и находятся среди нас, – поняла Александра.

– Именно, – с задором согласился Петр, откидываясь на спинку стула, и энергично взмахивая рукой. – Нужен толчок, чтобы в них загорелась страсть. Сегодня, для покорения неба они строят паровые машины, вкладывая весь свой недюжинный талант в них, просто потому что в них убита вера в ДВСы. Кто-то уже просыпается, начинает думать в иной плоскости. Но пока еще даже не представляет насколько большой потенциал у новых двигателей. Поэтому, по инерции продолжает двигаться в кильватере у признанных авторитетов. Но стоит только встряхнуть это болото… И вот это-то нам по плечу. Еще как по плечу.

– Петр, ты самый настоящий возмутитель спокойствия, – осуждающе покачав головой, произнесла Александра.

Но это так. Ради порядка. Пастухов уже видел в ее взгляде искорки задора. Кессених, бурча себе под нос, что-то записывал в большом рабочем блокноте. И судя по тому как порхает ручка, и резкими росчерками скрепит перо, он занят какими-то расчетами. Попутно что-то прикидывает и вычерчивает черновые схемы. Ну как черновые. Дай бог Петру так чертить начисто.

Александра поднялась со стула, и обойдя большой стол инженера, встала за его правым плечом. Ее взгляд был прикован к листку бумаги, где одна за другой появлялись какие-то формулы, выкладки и диаграммы.

Для Петра полная абракадабра. Он даже не пытался вникнуть в суть математических расчетов. Вот когда дело дойдет до практических вопросов… Он конечно никогда не имел дел с авиационными двигателями. Но на начальном этапе предложить что-то сможет.