ГЛАВА 26
Земля содрогнулась снова, и Амбер открыл глаза.
— Сердце, — прошептал он, но когда Дженет отвела глаза от горизонта, где — навсегда? — заходило солнце, бог-овен уже исчез.
Ну ясно, мир на краю гибели, дел по горло. Быстро он оправился от трепки, которую она ему задала, — а может, просто прикинулся, что избит до бесчувствия, это как раз в его стиле.
Так или иначе, хорошо, что он смылся. Не очень-то ей хотелось проводить вместе с ним конец света.
На горизонте между тем творилось черт знает что. Солнце, расквасившись, как гнилая тыква, не просто задевало край Филлори, а целеустремленно о него терлось, тратя остатки энергии, термальной и кинетической, на самоуничтожение. В небо бил огромный паровой столб, окруженный протуберанцами.
Дженет, в отличие от других, так и не побывала на Краю Света. Теперь уж ей не увидеть, каким он был раньше: на нем теперь ширится огромный сигаретный ожог. На другом, восточном, горизонте всходила, как обычно, луна. Старушка, должно быть, вращается вдвое быстрее солнца, если успевает затмиться в полдень и вовремя взойти вечером. Нет, даже и вдвое недостаточно быстро. Переменная скорость или лун у Филлори несколько? Не все ли равно теперь.
— Здесь больше делать нечего. Надо обратно в замок, — сказала Поппи.
— Не все ли равно теперь, — вслух произнесла Дженет.
Элиота бы сюда. Или Квентина. Джош и Поппи тоже нормальные, но салаги. Дженет предпочла бы кого-то из старой гвардии, даже Джулию.
— Выходит, мы последние, — сказала она. — Последние короли и королевы Филлори. Это должно нас прославить.
— Это еще не конец. Надо вернуться — мы нужны своему народу.
Достойная позиция.
— Да, отправляйтесь. Я догоню.
Дженет сама не знала, почему ей хочется задержаться среди этих холмов, озаряемых всполохами гибнущего солнца. Их длинные тени навевали покой. Пусть Джош и Поппи возвращаются — она свершит свое последнее бдение здесь, в Прыщавых Валах. Джош хотел сказать что-то, но Поппи тронула его за руку, и он замолчал. Правильно, обойдемся без лишних слов. Джош приступил к своему портальному ритуалу.
— Я его оставлю открытым, — сказал он.
— Ага.
— Когда все станет совсем плохо, мы вернемся за тобой. С пуговицей.
— Ага. Я никуда не денусь.
Они ушли. Густеющая синева неба, зеленые холмы, серые горы, красно-оранжевый горизонт — отличная декорация. Жаль, что у нее нет камеры или мольберта, да и чувство прекрасного оставляет желать. Восторгаться — не ее специальность. Дженет села на холодную траву, прислонившись к дубу. Пригодились бы темные очки — наблюдателям при первых испытаниях атомной бомбы их выдавали. Неправильно как-то, что свидетелем всего этого стала она, первый циник во всей их компании. Одной неформальной лексики маловато будет.
Хотя, может, и лучше, что это она, а не кто-то из чувствительных душ. Квентин уже слезами бы изошел, как долбаный фонтан Треви. К западу от нее кто-то протрубил в рог — густая низкая нота, будто педаль надавили. С юга ответила пронзительная серебряная труба на несколько октав выше, и аккорды, от гармоничных до диссонирующих, зазвучали со всех сторон, даже с моря.
Что за хрень? Кто это? Откуда они знают, какие брать ноты? Ну, может, это где-то написано. Может, где-то под стеклом хранится большой альпийский рог с табличкой: «В случае Рагнарёка разбить стекло и взять ми-бемоль».
Ей бы тоже рог. А что? Дженет позволила себе толику грусти и сожаления. Если не теперь, то когда? Было бы хоть чем заняться. Часовые деревья вокруг подняли звон — она и не знала, что они это могут.
Нет, так не пойдет. Дженет встала. Не хватало еще распустить нюни. Надо делом заняться, выяснить, что происходит. Прямо перед ней, как по сигналу, шмякнулся гиппогриф. Он съехал немного вниз, разворотив склон, и рысцой поднялся назад.
— Смиренный гиппогриф явился за ее высочеством королевой Дженет.
Заговорил, да еще почтительно? Воистину конец света. Дженет, радуясь, что стоит чуть выше, поставила ногу ему на бедро и села на широкую короткошерстую спину. Никак тот самый, с красным крестом, который доставил ее на болото.
— Что ж, храброе создание, отправимся в наш последний полет.
И нечего ухмыляться. Самое время для пафоса. Глаза на взлете заслезились — не иначе от ветра, — и она вытерла их рукавом.
Гиппогриф витками поднялся над Прыщавыми Валами (почему валы? что-то связанное с приливом?) и повернул на юг. Свет умирающего справа солнца и восходящей слева луны сливались в серебристо-золотое сияние, которого Дженет никогда не видела раньше.
— Выше, выше! — Пока гиппогриф послушно набирал высоту, она усилила свое зрение, применив чары дальности, фокусировки, разрешения и ночного видения. Если уж ей выпало такое, надо отнаблюдать все как есть. Слух она тоже усилила; быть ей этой ночью записывающим ангелом.
Мозг отказывался перерабатывать информацию, которая в него хлынула. Дженет буквально шарахалась от мелькающих перед глазами картин, но терпела. Все теперь на ней. Больше некому.
В Филлори выдалась беспокойная ночь. Не одни только люди метались, покидая свои дома: чернильная масса Темного леса на западе тоже пришла в движение. Деревья, наделенные разумом, выдергивали из земли корни и брели на восток, к Белому Шпилю. Их суставы скрипели, будто говоря: ну, наконец-то мы разберемся с Лесом Королевы, покажем им, где раки зимуют. За одушевленными путниками оставалась щетина обыкновенных деревьев, костяк первоначального леса.
Лес Королевы, в свою очередь, занял оборонительную позицию, раскинувшись полумесяцем вокруг Белого Шпиля.
С юга, наперехват Темным (которых вообще-то должна была остановить Дженет) шли не столь высокие, но не менее задиристые деревья из Кориании с яблонями и грушами во главе.
Бирнамский лес на Дульсинан двинулся. Как это по-макбетовски. Или по-гамлетовски, она не помнила точно.
В Белом Шпиле светились все окна. Прямо нью-йоркский небоскреб, где идет крутой адвокатский корпоратив.
Мужчины во дворе облачались в доспехи — с кем они, интересно, собрались драться? То ли они не в курсе, то ли сама Дженет чего-то не догоняет. Может, они еще в детстве слышали пророчество про эти дела. В рог-то, заметим себе, не она трубила.
Ее глаза, как два зорких прожектора, обшаривали зеленые холмы Филлори. Внизу, помимо деревьев, бежала, скакала и перепархивала разная живность. Олени, лошади, медведи, птицы, летучие мыши, разная мелочь вроде лис и хорьков. Волки и большие кошки трусили бок о бок — в оставшиеся часы Дженет предстояло возглавить мультивидовую нацию. И все, кого ни возьми, валом валили к Белому Шпилю.
Хотя нет, не все! Некоторые уже добрались и поджидали идущих. Все распри этой сумасшедшей страны в роковую ночь ожили с новой силой. У замка окопались, видимо, говорящие, а простые звери шли воевать с ними. Дженет и не знала, что они так люто ненавидят друг друга: эта битва, должно быть, замышлялась веками.
Неговорящие надвигались бесформенной кучей, говорящие стояли ровными рядами в полях, топча посевы, как всякая армия от начала времен. Ночь без правил, карнавальная атмосфера. Самые быстрые в авангарде неговорящих уже перемахивали, поодиночке и парами, через каменную ограду. Леопарды, не обращающие на антилоп (или газелей) никакого внимания, несколько львов, дикие лошади и еще фиг знает какое зверье. Вторую волну возглавляла стая очень крупных, энергичных, амбициозных собак.
Они врезались в стройный порядок говорящих с тошнотворным хрустом, наводящим дрожь даже на расстоянии. Этот звук делал происходящее еще более реальным, чем распадающееся солнце, возвещая о бесповоротной гибели всего сущего и о том, что, как раньше, уже не будет.
Кошки тут же сцепились с кошками, катаясь в облаке пыли; схваток между кошками и собаками Дженет пока не видела.
Говорящие кричали совсем как люди:
— Ко мне! Ко мне!
— Справа! Держи правый фланг!
— Не отступать, так вашу! Стоять!
Матч шел, в общем, на равных. Говорящие были умнее, организованнее и в целом крупнее своих противников, неговорящие брали числом. Дженет осознала, что инстинктивно болеет за говорящих — почему, собственно? Разве они чем-то лучше немых? Их хотя бы даром речи наделили, а тех? Пожалуй, будет честнее, если победу в этой последней, ничего не решающей битве одержат неговорящие.
Дженет вспомнила о ленивцах. Их часть, если таковая имеется, дойдет сюда где-то через месяц, когда все уже будет кончено — хотя они, наверно, не участвуют вовсе. А что там за медведь крушит врага направо-налево — не Тишок ли? Разозлить его нелегко, но уж когда разозлится… Настоящий берсеркер в стальном воротнике, не иначе влил в себя пару бочонков шнапса.
Хоть бы он-то остался жив. Впрочем, если подумать… В живых здесь никого не останется, так не лучше ли погибнуть в бою, чем видеть, как твой мир рушится у тебя под ногами? Гиппогриф мчался дальше, и Тишок скоро пропал из вида. Теперь Дженет уже не узнает, выжил он или нет.
В воздухе тоже шли бои: птицы сшибались, брызгая кровью и перьями. Сцепившиеся насмерть пары камнем падали с неба — Дженет так и не отследила, расцепляются ли они перед ударом о землю.
Замок обороняли люди. Дженет, сосредоточив свое магическое зрение, пыталась разглядеть, с кем они бьются. С лорианцами? С обезьянами? Нет, это зверолюди, что обитают в Гробнице Эмбера. И темные эльфы в черных, хитинового вида доспехах. Где они таились все это время?
Защитниками командовали Поппи и Джош. Он стоял на стене, она летала над полем боя на манер голенастой валькирии, отражая вражеский огонь в форме копий и стрел.
Давай-ка, Поппи, уходи из-под обстрела. Вот так, молодец. Только они с Джошем способны вывести Дженет из этого волшебного бардака. Последний вертолет из Сайгона.
Что у нас еще плохого? Словно апокалиптическую порнушку смотришь, честное слово. Еще так еще: вон кентавры шпарят из своего Убежища. Сомкнутым строем — поколениями тренировались, поди. Вступают в бой, сражаясь, как правило, двоеручно — короткими мечами рубят или из луков стреляют. Мать моя, да они говорящих бьют! Вон, один оленю башку срубил. Кровавый фонтан взмыл высоко и сник.
Вот сволочи — понятно теперь, почему их никто не любит. Нацисты поганые. Думают, что истребят другие разумные виды и установят свой фашистский режим. Такого даже Дженет терпеть не станет. Она послала в их колонну пару молний и получила в ответ тучу стрел. Гиппогриф, успешно обойдя их, на миг повернул к ней голову. Какого хрена, читалось в его желтом глазу, на это я не подписывался.
— Извини. — Дженет потрепала его по шее. — Просто я на дух не выношу этих тварей.
Кентавры начинали уже теснить говорящих, но тут в них врезались клином единороги. Дженет отвернулась. Увидишь один раз, как единорог вспарывает грудную клетку кентавра — больше ни в жизнь не захочешь. Разбирайтесь сами, ребята, королева пасует.
Сверху могло показаться, что Филлори играет в шахматы само с собой. К месту сражения подтягивались отставшие минотавры — союзники кентавров, естественно, — а сверху пикировали грифоны с пегасами. От пегасов в бою толку мало — копытца у них легкие, крылышки лебединые. Достойно уважения, что решили все-таки поучаствовать. Зато грифоны — это да, летающие крепости прямо.
— Ты-то сам не хочешь сразиться? — спросила Дженет у гиппогрифа. Он мотнул головой: в его обязанности входило только возить королеву Дженет. Тоже понятно. — Как тебя зовут?
— Зимокрыл, — каркнул он.
— Ты молодец, Зимокрыл. — Она снова потрепала его по шее. — Филлори тебе благодарно за эту ночь. Давай поднимемся чуть повыше.
Конфликт затронул все Филлори без исключения. Мокрые русалки, отражая мерцающий солнце-лунный свет, всплывали на поверхность рек и ручьев. Пока они только наблюдают и вряд ли ввяжутся, если их интересам не будет что-то грозить напрямую. Дриады, придерживаясь того же курса, стояли у родимых деревьев и помахивали кольями, как полицейскими дубинками.
О деревьях-то Дженет и забыла, а они почти уже здесь. Передовой вязово-березовый отряд из Кориании (кто он был, Кориан этот? Опять-таки уже не узнать) уже вступил в схватку с дубом из Темного леса. Дуб, настоящий великан, крутил над головой двумя молодыми деревцами, но враги уже отламывали его нижние ветки. Деревья, оказывается, дерутся как оглашенные.
Луна осталась на небе, но сбилась с орбиты и кувыркалась на одном месте. Это почему-то переполнило чашу: Дженет обхватила гиппогрифа за шею и разрыдалась, зарывшись лицом в его перья. А вдруг у него вши есть? Да наплевать. Этот мир — лучшее, что у нее было. Она думала, что всегда будет это иметь, — выходит, что нет.
Гиппогриф даже не оглянулся — наверно, столь бурное проявление эмоций его смущало.
Глубокий рокот, который Дженет ощутила всем телом, заставил ее прерваться на середине всхлипа. Вершины Северных гор снесло разом, как созревшие головки прыщей. Она не знала даже, что они вулканические, заразы! Вон, и лавой уже блюют, как пьяные выпускницы. Катастрофа дошла до геологического уровня: Филлори истекает горячей артериальной кровью.
Дженет произвела обзор побережья. Ломаная бухта вышла из берегов и затопила нижние холмы Прыщавых Валов — только деревья торчали еще над водой. В море пытались уйти от шторма две-три разумные лодки. Пустыня ломилась в заградительный барьер Медных гор, угрожая занести песком плодородные нивы юга. Дженет порывалась отвести ее прочь, заткнуть пальцем течь в плотине. Банда Первейшего, небось, трясется в своих ледяных пещерах.
Защита осажденного со всех сторон Филлори рушилась там и сям. Дженет понимала, что ни центр, ни окраины не продержатся долго. В поле разверзлась багровая трещина, трава по ее краям загорелась. Обхватить бы Филлори руками и слепить заново, но Дженет это не под силу. Да и никому не под силу.
Деревья Темного леса кто-то атаковал сзади. Джейн Четуин, бывшая Часовщица с летящими по ветру белыми волосами! Ходячие деревья, в которые она тыкала пальцем, опускали, так сказать, плечи и вновь зарывались корнями в землю. Давно, должно быть, планировала эту свою диверсию.
Все основные силы к этому моменту вступили в бой. Великаны за неимением достойных противников махались друг с другом, проливая при этом слезы, — чего там, все равно помирать. Воюющие у Белого Шпиля стороны расступились, пропуская большую нелетающую Птицу-Миротворицу, одно из волшебных животных. Шла она как казуар (по мнению Дженет), осторожно поднимая ноги с выпяченными назад коленками и оглядываясь назад на каждом шагу.
На середине поля она остановилась и осмотрелась, как бы говоря: хватит уже дурить, дети мои. Вы знаете, что мое сердце исполнено любви, а что же ваши сердца? Потом на нее кинулись разом леопард и пантера, и она упала, даже не пикнув. Любовь в ее сердце определенно присутствовала, но и крови там тоже хватало.
Это проняло Дженет добавочным холодом даже среди общего ужаса. Волшебные животные — это основа основ, арматура в филлорийском железобетоне. Их магия выше даже, чем Высший Закон. Если и она этой ночью пала, значит, правда каюк.
Из Северного болота тоже повылезло разное, в том числе Болотный Князь и огромный сплющенный ящер в черно-желтые полосы — саламандра невиданного размера.
Она сфокусировала свои гляделки на чем-то сравнительно маленьком: белый олень, Странствующий Зверь, бесстрашно вышел навстречу ей. Ну, слава те господи, подумала Дженет. Олень сказал что-то, потом повторил еще раз и еще, словно пытался разжечь огонь мокрой спичкой. Саламандра закрыла глазища и хлопнулась мертвая.
Вот он, значит, чего пожелал, но на это ушли все его три попытки. Столько лет берег их, столько веков, а теперь вот взял и потратил. Олень, говоря фигурально, пожал плечами, а гигантская черепаха выбросила вперед голову и заглотила его целиком.
Нехорошо как-то. Нечестный размен. Странствующий Зверь за ящера, о котором никто никогда не слышал! Ладья за коня.
Солнце растекалось по горизонту, как упавшее мороженое по горячему тротуару. Понадобится, возможно, миллион лет или какой-то похожий космический срок, чтобы оно истратило всю свою энергию и погасло. Поппи временно отдыхала на крепостной стене, стойко выдерживающей натиск. Потом им, вероятно, придется открыть ворота и отступить во внутренний двор, но пока речи об этом нет. А где же Джош? Ага, вот, в самой гуще боя, с палицей (жирняги почему-то всегда выбирают это оружие). И как он только дышит в таких тесных волшебных доспехах. Не успела Дженет об этом подумать, на Джоша наступил разъяренный слон. Она затаила дыхание, но доспехи себя оправдали. Джош выскользнул, как тыквенное семечко, из-под слоновьей ноги, отлетел ярдов на двадцать и тут же встал. Дубину он выронил, но в остальном остался целехонек. Легче ему, что ли, когда он дубасит палкой зверолюдей?
Пусть себе забавляются, лишь бы с ребенком ничего не случилось. У нее, осознала вдруг Дженет, никогда не будет детей. Возможно, она всегда это знала, но призналась себе в этом только сейчас. Пусть другие размножаются, Бог им в помощь. Ей принадлежит роль свидетеля. Она достаточно сильна, чтобы видеть, как все вокруг рушится, и не сломаться самой. Чтобы летать на гиппогрифе и смотреть, а посмотреть есть на что. Викторина в пабе, блин. Микробы и те, небось, дерутся друг с дружкой. Не хватает только гномов — отсиживаются у себя под землей? Величавый мужчина во фраке вступил в бой с голыми руками. Не тот ли это чувак с Края Света, о котором рассказывал Элиот?
Битва разбивалась на отдельные схватки, и какой только чертовщины там не было. Пылающие доспехи, плетеный веревочный человек, человек из гальки. На юге высоченная дюна перехлестнула наконец через Медные горы. На ней колыхался клипер с заячьей (как будто) командой. Стало быть, он реален? Давно Дженет эту книжку не перечитывала. Точно, зайчики — вон они катятся с горы кувырком. Волшебный клипер, казалось бы! Чудеса! Но Дженет все это малость поднадоело. Кто следующим припрется — сэр Пятнисс? Дженет зажмурилась. Красоте и чудесам Филлори нет конца… то есть не было. Теперь его придется с мясом отдирать от себя. Всему когда-нибудь приходит конец, кроме разве что вирусов эболы и психопатов. Они-то вечные. И это честно, по-вашему? А, ладно. Все теории относительно жизни — сплошное вранье. Хаос прекрасен сам по себе. Это растекающееся солнце, крутящаяся луна… Свет и тень поделили Филлори пополам, и всюду горят огни: лава, костры, колдовские чары. А вдали, на самом пределе ее волшебного кругозора, горят и пускают фейерверк Часовые Пустоши. По крайней мере, она это видела… а такого, наверно, никогда уже не увидит.
От ночного неба отделилось созвездие в виде долговязого человека, повисело на звездной руке, спрыгнуло и хлопнулось на какой-то луг, подняв целую тучу искр. К нему тут же ринулся такой же двухмерный противник, единственный в Филлори: Меловой Человек, воспрявший и починивший свой посох. Крупицы известняка и частицы света взвились столбом.
Откровение Иоанна, да и только. А она, Дженет, — Жена, одетая в багряницу.
— Поворачивай к Белому Шпилю, Зимокрыл. Мне пора.
Гиппогриф сел на широкий парапет. Битва подкатывала уже под самые стены: люди и говорящие животные отступали к большим воротам — Дженет ни разу не видела, чтобы их открывали.
Она спешилась и подошла к Поппи. Две последние королевы Филлори молча встали бок о бок.
Почти инфразвуковой рокот, нараставший некоторое время, стал слышимым и осязаемым. Даже бойцы, прекращая сражаться, оглядывались в поисках его источника. Долго искать не пришлось: земля перед замком вспучилась, и все, кто оказался поблизости, бросились врассыпную.
Из трещины на верхушке бугра лезло что-то непонятное. Корни, вот это что! Длиннейшие бледные корни извивались, потрескивая, а в середине стояла Джулия восьмифутового роста, прекрасная и излучающая собственный свет.
— А вот и Лоракс, — сказала Дженет.
Глупая пантера прыгнула на нее, и Джулия отмахнулась — иначе не скажешь — от нее посохом.
— ДОВОЛЬНО, — сказала она голосом, слышным всему гибнущему миру. Во всем Филлори ярче всего сейчас сияла она. — ВРЕМЯ ПРИШЛО.
Ее слова раскатились от моря до моря. Все, кто был на поле брани — люди, животные и прочие существа, — так и замерли. Джулия обеспечила себе поддержку обеих партий.
Корни сплелись, образовав мост, и она прошла по нему на стену к Дженет и Поппи. Еще один корешок обхватил Джоша, сидевшего на земле у ворот, и поставил туда же.
— Оставь вас на пять минут, и тут уже полный бардак, — сказала она прежним, небожественным голосом.
Дженет, не зная, что и сказать, обняла ее. Странное ощущение — она ей доставала только до талии, — но все равно хорошо. Джулия милостиво стерпела объятия простой смертной.
— Королевы и король Филлори, — сказала она, — пришла пора уходить.
— Куда? — спросил Джош голоском потерявшегося ребенка. — На Ту Сторону?
Джулия качнула божественной головой.
— Той Стороне тоже конец. Мы охлаждаем солнце, останавливаем воды и снимаем звезды с небес.
— Куда же тогда? — настаивал Джош.
— Не знаю, но и здесь оставаться нельзя.
Она протянула им руки. Понятно: надо встать в круг, иначе чары не сработают. Поппи взяла Дженет за одну руку, Джулия, щекоча гигантскими пальцами, за другую.
Дженет склонила голову и дала волю слезам. Итак, она будет жить. Чего ж не жить-то, на ней ни царапинки. Все будет хорошо, вот только дома у нее уже никогда не будет.
